Текст книги "Алекс. Тень в Императорской Академии (СИ)"

Автор книги: Катарина Рейнис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Катарина Рейнис
Алекс. Тень в Императорской Академии

Пролог

– Бабушка! Бабушка, расскажи сказку!..

В уютной небольшой гостиной, возле камина, сидела пожилая, но ещё красивая женщина. Она нежно улыбнулась двум сорванцам, что вихрем влетели в комнату, девочке лет пяти и мальчику трёх лет от роду.

– Сказку? – она обняла детей и усадила малыша на колени. – А не слишком ли поздно для этого? Вы почему ещё не в кроватях?

– Ну, нееет… – заканючила малышня. – Ну, бабушка! Ну, всего одну! Пожалуйста!..

Женщина весело рассмеялась. Как можно не уступить двум её любимым ангелочкам, пусть таковыми они являются только лишь во сне.

– Ну, хорошо. Какую сказку вы хотите послушать?

– Про девочку Сашу, – старшая малышка удобно уселась на подлокотник огромного кресла.

– Ну что ж, пусть будет так, – женщина на миг задумалась, вспоминая о чём-то своём, а далее повела неспешный рассказ. – Это было очень-очень давно. Мир тогда был другой, и люди были другими…

1 глава

– Мама! Ну, мама!!! – это Соня, моя сестра. Она расстроена и злится на весь мир, потому что никто её не понимает. Ничего удивительного, период такой.

– Я сказала "нет" и это не обсуждается! – а это наша мама, Маргарита Егоровна, человек твердых принципов и строгих нравов. Она работает директором школы, в которой ми с сестренкой учимся. Так, скажу я вам, счастье! Ни загулять, ни двойку заработать!

– Но мама! Ты не понимаешь! Там будет весь класс! Все! И только я не пойду! Так нельзя! И вообще, мне уже семнадцать! Я взрослая и сама могу решать…

– Вот когда будет восемнадцать, тогда и будешь решать! А пока не перечь!

– Мама!

– Не мамкай!

– Папа, ну скажи ты ей!

О! Это она зря! Наш папа очень добрый и покладистый, иногда даже решительный, но он никогда, никогда не идет против своей жены.

– Милая, ну что такого страшного случится, если ты не пойдёшь на этот праздник? Будут другие…

– Макс случится! – а это уже Я! Младшая "любимая" сестренка.

Мне четырнадцать и я совсем не похожа на сестру. Соня у нас так называемая "девочка-девочка", ну то есть голубоглазая блондинка, фигуристая, "коса до пояса", платьица, юбочки, туфельки. Любит всё розовое и со стразиками. Вы скажете: "подросток, все девочки в её возрасте хотят быть красивыми, нравится мальчикам. Но, нет! Это началось задолго до мальчиков.

У нас три года разницы, и когда я ещё пешком под стол ходила, она уже была главной модницей детского садика, в пять ей купили первую швейную машинку, она кукол одевала лучше даже, чем некоторые кутюрье, а в десять уже обшивала себя сама. Теперь это её главная мечта, стать известным дизайнером.

Ну а я совершеннейшая её противоположность: худая, даже тощая, высокая для своего возраста, волосы у меня темные и короткие, постоянно топорщатся в разные стороны, глаза серые, правда большие и личико миловидное, а так: мальчишка мальчишкой! А если ещё учесть, что ношу я мешковатые свитеры, широкие штаны с множеством карманов, кроссовки и часто бандану, то можно легко представить нашу "любовь" друг к другу! Ха-ха…

Ладно! Что-то я отвлеклась…

Так вот, с чего весь сыр-бор начался: каждый год тридцать первого декабря мы всей семьёй отправляемся в гости к бабушке, на все выходные, то есть на две недели! Живет она у черта на куличиках! И там совершенно нечем заняться!

Бабка наша, мамина мама, характер ещё тот имеет. Она двадцать лет в нашей школе директором отработала. Потом уже сдала пост матери и второй раз вышла замуж. Муж её новый из другого города и условием её переезда стала вот такая новогодняя традиция. Но самое страшное не это! Если мы, без весомой причины, пропустим сей прекрасный праздник в кругу семьи, бабушка соберет вещи и вернется назад, к нам, навсегда! Навсегда! Вы когда-нибудь жили с двумя учителями в одном доме? А с двумя директрисами? Это сущий кошмар! Поэтому никто и никогда даже не думал о том, чтобы прогулять. А тут на тебе, сестренка заартачилась!

– Кто такой Макс? – папа задорно мне подмигнул.

– Сашка! – возмутилась Сонька.

– О, Макс – это её новая «большая и светлая»!..

– Сашка, не смей!

– Думаю, в её мечтах они уже поженились. Только он об этом ещё не в курсе!

– Саша! – сестра запустила в меня журналом, который мирно лежал возле телевизора.

– А ты откуда обо всем знаешь? – нахмурилась мама.

– Да там только слепой ничего не поймет. Слепой и Макс. У нас уже весь класс ставки делает, что случится раньше: Сонька признается или Максик прозреет. А тут вечеринка, девочки, спиртное. Сестренка боится, что любовь всей ее жизни уведут! Профукает, так сказать, свое счастье. Хи-хи…

– Саша!

– Александра! – это уже мама. – Что за выражения?

– Ну что ты, мамочка? Это я так, по народному, высказалась, чтобы понятней было.

– Не паясничай! И нет, Соня! Ты едешь с нами! Я не оставлю тебя здесь одну на две недели. Мне ещё дорог наш дом!

– Ну, мама, я сама приеду к вам, после вечеринки…

– Угу, первого января, с пьяным водилой и двумя пересадками. Очень смешно!

– Саша, – зашипела эта фурия, – не вмешивайся!

– Саша права. Это совершенно не безопасно…

– Мама…

– Хватит! Собирайся! Через час выезжаем! – гаркнула Маргарита Егоровна и скрылась на кухне. Все, когда включается директриса, спорить бесполезно.

Через час мы уже сидели в машине, родители спереди, мы сзади. Они о чём-то тихо переговаривались, Сонька зарылась носом в модный глянец, а я одела любимые наушники. Что случилось дальше, плохо помню. Кажется, я задремала. Помню, дорога была скользкой, снегу навалило, то ли нас занесло, то ли столкнулись с кем-то. Был толчок, нас завертело, потом сильный удар. Кажется, мы даже куда-то катились… А дальше темнота.

Не было ни боли, ни страха, ни света в конце туннеля. Только кромешная, густая тьма вокруг. Такая плотная, что если бы у меня были руки, её можно было бы черпать ладонями, как воду. Интересно, это уже смерть или ещё кома? И как там родители, и Сонька? Надеюсь, им больше повезло…

2 глава

Сколько времени я так провисела, не знаю. Может час, а может и год. Знаете, ощущение было такое, будто очень сильно устал и ты всего на секундочку прикрыл глаза, а когда очнулся, оказывается что проспал целые сутки. Только моё пробуждение было отнюдь не приятным. Да и пробуждением, как таковым, его не назовешь. Просто в какой-то момент тьма отступила, а на её место пришла боль. Адская, разрывающая боль! Меня будто наизнанку выворачивало.

Иногда я впадала в беспамятство, иногда перед глазами мелькали неясные картинки, а иногда слышался голос тихий, успокаивающий. Он всё время твердил потерпеть ещё немножко и все пройдет. Главное не сдаваться. И я терпела, что-то пила, спала, снова терпела, даже кажется, бредила. Сколько я провалялась, не знаю. Но однажды всё прекратилось, и пришел спокойный крепкий сон.

– Ну, здравствуй, соня, – прозвучал где-то рядом хриплый мужской голос. – Долго ещё будешь бока отлеживать?

Вздрогнув, я окончательно проснулась и попыталась открыть глаза. Вокруг все плыло, словно в тумане, и слёзы градом катились по щекам.

– Что это?.. – я машинально пыталась растереть глаза, чтобы картинка прояснилась. – Где я?

– Ну-ну! Не переусердствуй. Иначе будешь похожа на красноглазую лягушку.

– Чего?

– Не три глаза, говорю! Просто прикрой от света, сейчас полегчает.

И мне на лицо опустилась влажная тряпочка с приятным запахом каких-то травок и, кажется, мяты.

– А вы кто? – спросила я, пытаясь приподняться на локтях. – И где мои родители, и Сонька? А это больница? А почему тогда так тихо? Совсем не слышно других пациентов. Интересно, а бабушке уже позвонили? Надеюсь, авария достаточная причина, чтобы не возвращаться назад к нам, в квартиру…

Я тарахтела, как заведенная. Вопросы никак не заканчивались. Не знаю, может это была такая защитная реакция, чтобы не думать о дурном… Но остановилась только тогда, когда поняла, что не получила ни одного ответа и в комнате стоит такая тишина, будто меня здесь оставили совсем одну.

– Ау?.. Вы что, уже ушли? Бросили меня? – я со злостью стянула с глаз тряпицу, открыла глаза и замерла. Кажется, рот я также закрыть забыла. – А это что?..

Я лежала на небольшой деревянной кровати, в маленькой, но светлой комнате с бревенчатыми стенами, минимумом старой мебели и большим окном, за которым шумел лес. В углу комнаты, возле двери, на табурете восседал (иначе это назвать невозможно) огромный, под два метра ростом, мужик з чёрными волосами, такой же всклокоченной бородой, длиной с мою ладонь, и главное с пропорциональными телу большими ручищами. Он пристально смотрел на меня темными страшными глазами, кажется, даже не моргая.

– А вы к-кто? – заикаясь, поинтересовалась, чтобы хоть немного вернуть на место свою отвисшую челюсть. – Г-где мама? Вы меня убьете?

Мужчина скривился, будто мышь на протухшую крупу, но молчать не стал:

– Зови меня Джо. Ты у меня дома. Где твоя семья, мне неизвестно, но в дне пути отсюда во все стороны их точно нет. Это мой предел, большую территорию не захвачу. Тебя я нашел на тропе без сознания. Я не знаю, откуда ты, но две седмицы твоё тело ломалось и перестраивалось под магканалы. Почему они у тебя были закупорены? Ни следов проклятия, ни магического вмешательства я не нашел!

– Джо, – жалобно позвала мужчину, когда поняла, что мы говорим на "разных языках", – где я?

– Тёмный лес на краю Сероземя. Это заброшенные территории Ивлийской империи. К ближайшей деревне два дня на уркусе (забегая вперёд, скажу, что уркус – это что-то похожее на нашего мула, только в холке почти два метра, выносливое вьючное животное). Ещё вопросы?

Отрицательно замотала головой. В ушах шумело, мысли разбегались, как тараканы от света. Руки дрожали. Хотелось реветь белугой, чего за мной никогда не наблюдалось раньше. Наверное, это и есть истерика.

– Хорошо, – мужчина поднялся и направился к двери. – Я сейчас принесу тебе поесть, и ты поспишь. Поговорим позже.

Через минуту мне и правда принесли наваристый бульон в глиняной миске и деревянную ложку. Было вкусно. В сон провалилась почти сразу. Не помню даже, как отдавала посуду.

Опять проснулась я только на следующий день, утром. Чувствовала себя хорошо. Наверное, молодой организм быстрее справляется с потрясениями. Возле кровати, на стуле лежали мои вещи. Быстро одевшись, решила прогуляться. Из своей комнаты я попала в большую гостиную с камином, обеденным столом и маленькой совмещённой кухонькой, если так можно назвать беленькую печку в углу, разделочный стол, бочку с водой и прибитые к стене деревянные полки с посудой. А вообще, здесь все было из дерева: стулья, стол, стены. Немного грубовато сколоченные, но надежные. Таким стулом если кого ударить, то и убить можно. Это если вообще с места его сдвинешь. Рядом с моей, были двери в ещё одну спальню, точно такую же, только обжитую. А возле печки, двери в кладовую. Вот и весь дом, правда, очень светлый и чистый.

Пока я обшаривала дом, хозяин рубил дрова на заднем дворе, видела в окно. Решила пойти поговорить. То, что я где-то в глуши и так ясно. Осталось выяснить, как я сюда попала и где это "где-то".

На улице было уже тепло, но не жарко. Приятный ветерок шевелил волосы. Зажмурилась от удовольствия и сладко потянулась. А у нас сейчас зима, ну или я проспала полгода.

Вокруг дома деревянный забор, слева густой тёмный лес, справа поле. За дом вела мощеная камнем тропинка. Небольшой чистенький огородик, за ним сад с какими-то разноцветными фруктами. Пахло летом и яблоками. Невдалеке сарай, оттуда слышны размеренные удары.

Осмотревшись, побежала к деревьям. Раз Джо это выращивает, значит, можно есть, потому что бульон давно выветрился из меня, а брать еду в доме без спросу не могу. Я только потянулась за желтеньким кругляшом, похожим на сливу, как сзади кто-то кашлянул.

– Я бы не стал это есть, – улыбнулся мужчина, когда я взвизгнула и отскочила.

– Верельский остролист полезен лишь, когда поспеет, а сейчас можно только расстройство живота заработать.

– Фууу…, – выдохнула облегченно, – ты точно убить меня хочешь. Нельзя же так пугать!

– Вот, – Джо протянул мне красное нечто, похожее на авокадо. – Это попробуй.

Когда я взяла фрукт, он развернулся и пошел обратно. Я, разумеется, кинулась за ним.

– Джо, а давай поговорим!

– Говори, – буркнул он, укладывая полено на огромный пень поудобней.

– Джо, ты отшельник, да? Потому в глуши живешь? А у тебя телефона спутникового нет, случайно, ну или машины, чтобы к цивилизации выбраться. А то мои родные волнуются, наверное.

Мужчина замер с занесенным топором, пристально глянул на меня и разрубил полено.

– Послушай, Алекс, ты ведь умная девочка, да и я не дурак, давай поговорим серьезно, – я лишь махнула головой, пока он присаживался на пень. – Думаю, ты уже заметила, что тут все немного не такое, как у вас дома.

Я снова промолчала, кивнув.

– И еда другая, и деревья, и одежда, – он показал свою простую рубаху с завязками у шеи и темные полотняные штаны. – Ты ведь уже догадываешься, что дело не только в местности…

Я скривилась. Опять подкатывала истерика. Сердце в груди заколотилось, в носу защипало.

– Не реви! – гаркнул собеседник.

– Не буду, – глубоко задышала, пытаясь успокоится.

– Посмотри на это с другой стороны: не каждому выпадает такое приключение. Ты молодая, умная, у тебя раскрылись магканалы. Да за тебя все парни подерутся, чтобы в жены взять! Девушки с сильным магическим даром, это большая редкость. Может даже, если повезет, выскочишь замуж за кого-то породовитей.

Слёзы высохли сами собой. На место паники, пришел ужас.

– К-какой з-замуж? К-когда?

– Тебе сейчас сколько? Лет четырнадцать? – я согласно кивнула. – Ну вот, в пятнадцать и выдадут.

– К-кто? – я заикалась на каждом слове, всё больше холодея.

– А вот это нам с тобой надо решить. Но сначала, – мужчина поднялся на ноги, – идём в дом, тебя нужно покормить. А то никто тебя такую тощую не полюбит.

И побрел к дому, что-то бормоча в бороду.

3 глава

Уснула я, кажется, ещё с ложкой во рту. Да что же это такое?..

Когда опять открыла глаза, приближался вечер, в комнате было сумрачно. Джо, при свете странной лампы, что висела под потолком без крепления, возился у печки.

– Ты что, мне снотворное в еду подмешиваешь? – пропыхтела я, усаживаясь на стул.

– Нет, – послышался тихий смех, – это твоя магия. Протоки раскрылись, но чтобы нормально заработать, им нужно много энергии, вот сила тебя и выключает. Потерпи ещё несколько дней, там станет полегче.

Да мне, как бы и не тяжело, особенно если не думать о родных. Эх…

– Джо, а часто у вас попаданцы бывают?

– Кто?

– Ну, из других миров?

– А, нет. Не знаю, – задумался он. – Лет эдак десять назад наши маги-ученые пытались создать портал в соседнее измерение, но что-то пошло не так, и проект закрыли. А чтобы как ты… Не слышал никогда. Даже если кто и был, то об этом не говорят. И тебе не стоит!

– Прямо Зона 51, – мужчина грозно зыркнул в мою сторону. – Не волнуйся, я поняла, хочешь спокойно жить, молчи и не отсвечивай. У нас так же… Джо, расскажи мне о вашем мире…

И он рассказал, много, начиная с его сотворения. Было все до банальности просто: два бога соседнего измерения подрались за одну богуньку. Ну и так накуролесили, что остаточная энергия должна была уничтожить начисто их подопечный мир. Тогда, одумавшись, они направили ее на создание ещё одного измерения и всего, что в нем есть. Вот только пока эти два терминатора местного разлива, работали вместе, их посетила гениальная мысль: все бабы зло! Их место у плиты с детьми и больше нигде. Нечего глаза мозолить да порядочных мужчин до греха доводить. И эту прекрасную идею они вбили в головы местным аборигенам. Чтоб им феминистки мозги всю жизнь полоскали!

Теперь вы понимаете, какое счастливое будущее меня здесь ждет! Вся власть у мужчин, в магических академиях учатся только мужчины, торговля, ресторанный бизнес, медицина, всюду одни мужики. Женщина в лучшем случае может исполнять мелкую грязную работу, растить детей, ублажать мужа и главное, она должна молчать. Мы тут как полезное бессловесное животное.

Это меня просто взбесило! Я долго разорялась о правах человека, о равенстве полов, рассказала о своем мире, о своем прекрасном будущем, которого уже не будет. Доказывала несовершенство их законов, пока не охрипла. А когда силы совсем закончились, упала на стул и спряталась за руками. Да, я ещё ребёнок, но не дура же! Я понимала, что не смогу так жить, не смогу смирится.

– Джо, что со мной будет? – спросила спустя какое-то время у своего спасителя.

Мужчина положил передо мной тарелку с кашей и мясом.

– Поешь и иди отдыхать. Уже поздно. Завтра утром поговорим.

Слабость сморила меня по путь к кровати.

Утром мы вместе напекли оладушек. Печка, скажу я вам, тут не простая, на магкристаллах. Внешне самая обычная, а внутри тридцать режимов выпекания, пароварка, гриль и ещё куча всякого разного. Так что управились мы быстро. А позавтракав, Джо пригласил меня прогуляться к озеру, порыбачить и искупаться. Вы не подумайте, в доме было, где помыться, то есть возле дома хозяин приделал что-то похожее на наш летний душ в деревне (ну кабинка и бочка сверху, нагревает воду солнце, вы поняли), и даже рядом туалет с удобствами, я была в шоке, когда впервые увидела. Но искупаться в озере, это же святое!

Пока мужчина забрасывал в воду самую обычную удочку, я разделась за ближайшим кустом до белья и ушла плескаться на мелководье. Лесное озеро было небольшим, но глубоким, с чистой прохладной водой и песчаным дном у берега. Кажется, я сто лет столько не плавала, как сегодня. А накупавшись до синих ног и соплей, вышла погреться.

Пора поговорить о моем будущем.

– Джо, так что ты решил? – я закуталась в огромную простыню и уселась рядом с мужчиной.

– Я долго думал, Алекс, и лучшим вариантом для тебя будет уехать в город, – внутри что-то содрогнулось, стало обидно и грустно. – Подожди! Дослушай… Я живу в глуши и не смогу здесь найти тебе подходящую партию. А это важно. В нашем мире иначе не выжить. Через две седмицы я планировал съездить в близлежащую деревню, Серые Васильки, закупиться продуктами. Я знаком с тамошним старостой, он хороший мужик. Мы можем поехать вместе, я договорюсь, и Гупер самолично доставит тебя в Бигль…

– Куда? – я аж подавилась.

– Бигль, – повторил маг и нахмурился, когда я заржала в голос. Я хохотала, пока не выбилась из сил. Это точно нервное. – Что смешного?

– Б-бигль… – захрюкала я, катаясь по земле. – Ой, не могу!.. Это ж надо додуматься…

– Так вот, – продолжил Джо, когда истерика немного поутихла, – в городе есть две школы для девочек, одна при храме, но оттуда только в послушницы идут, а вторая – лицей закрытого типа для богатых барышень и бедных, но талантливых. Для последних, это шанс удачно выйти замуж.

– А в чем выгода, ну, для лицея? Как говорят, бесплатный сыр и так далее…

– Про сыр не знаю, но после замужества, муж выплачивает заведению хорошие отступные. Все остаются довольны.

– И ты предлагаешь мне лицей. А меня вообще примут туда?

– Да, – Джо дернул удочку на себя и ловко вытащил большую рыбину, смесь нашего карпа с окунем, только спинка отливает синим. Я, когда купалась, много таких видела на глубине. – Уверен. У тебя очень большой магический потенциал. С такими данными, если бы ты была мальчиком, тебя бы в любую магакадемию даже без экзаменов приняли.

И тут в моей голове щелкнуло. Я вам точно говорю, я прямо почувствовала, как там закрутились шестеренки, поскрипывая с непривычки.

4 глава

– Я стану мальчиком! – выпалила я, поднимаясь на ноги и расхаживая вдоль берега вперед-назад.

– Э… – мужчина подзавис с выпученными глазами.

– Ну, ты сам подумай, какая из меня девушка? Я худая каланча, без груди, бедра узкие, волосы короткие и веду себя совсем как пацан. Да я за всю жизнь даже платья ни разу не одевала! – замерев на месте, посмотрела в глаза своему новому другу, ведь я давно уже воспринимала Джо не как чужого. – Это он, Джо! Это мой шанс зажить нормальной жизнью! Я смогу учится, стать магом, смогу сама зарабатывать деньги…

– Стой. Подожди. О чем ты говоришь? Ты ещё ребенок, но через год-другой формы появятся, и ты не сможешь этого скрыть, да и аура… Любой целитель сразу же поймет, кто ты на самом деле. А если обман раскроется, тебя казнят на площади в назидание другим!

– М-да, с аурой, это прокол… – я замерла с невидящим взглядом, пытаясь вспомнить все книги жанра "фэнтези", которые успела прочитать за свою короткую жизнь. – Надо что-то придумать. Надо… Да, я подумаю! Джо, ты молодец! Спасибо.

– Алекс!.. Она меня не слышит!

Дни побежали один за другим. Уезжать я категорически отказалась. У меня было всего три года, чтобы изменить свое будущее. И я не сдамся! Никогда!

Вскоре, я перестала отключаться после еды, во мне будто собственное солнышко проснулось. Энергия бурлила, и все время искала выход наружу. Когда это случилось впервые, я думала, поседею преждевременно!

Было солнечное утро. Мы с Джо пропалывали грядки (не поверите, мне даже нравилось) когда я увидела на своем носу гадкую белую личинку! Нет, так-то я насекомых не боюсь, но личинки мерзкие, белые, скользкие, которые постоянно что-то жрут… б-р-р-р. Ненавижу! Я так орала! О, как я орала, и брыкалась, и размахивала руками, пытаясь сбросить этот ужас. Успокоилась я только, когда перестала чувствовать свое тело. Это Джо на меня неполный стазис наложил, чтобы соображала, но не бегала шальной белкой по огороду.

– Оглянись, – все, что он сказал, когда мои глаза стали нормального размера и туда вернулся проблеск разума.

Стазис спал в ту же секунду, а вокруг буяла растительность. В прямом смысле. Растения вокруг меня вымахали почти по пояс, цвели и радовали глаз. Правда, только сорняки.

– Поздравляю! – улыбнулся маг. – Магия жизни. Если твой план сработает, ты будешь сильным целителем. А теперь прибери за собой! Чтобы к обеду здесь было чисто!

– Да-а! – обрадовалась я, подпрыгивая, как ненормальная. Когда магканалы стабилизировались, но спонтанного всплеска магии не произошло, я сильно расстроилась. Джо предупреждал, что так иногда бывает. Огромный резерв, но узкие протоки не позволяли пользоваться своими возможностями. С таким диагнозом мне не то, что учеба, мне даже простенькие бытовые заклинания не светили. Но теперь все изменится! Я знаю!

Ага, знаю! Изменилось! За мной теперь по пятам бегала, ползала и летала всякая живность. Белоснежка, блин! В основном насекомые, мелкие птички и грызуны. Джо говорил, что в этом мире все животные немножко с магией, вот они и тянутся за дармовой энергией, которая хлещет из меня ручьем. И так будет, пока я не научусь ее сдерживать.

После спонтанного выброса, он вплотную занялся моим обучением. Рассказывал о потоках, как их видеть, как использовать, к каким лучше вообще не лезть. Приплел даже космическую энергию. Я была в шоке! Мы изучали историю, астрономию, физику, математику, биологию, медитировали по несколько часов каждый день. А ещё этот деспот начал гонять меня по утрам на пробежки. Сначала это было даже весело. Но когда я попривыкла, он добавил силовые упражнения.

– Зачем? – стонала я, таская уже десятый раз ведра полные воды из давешнего озера к дому. Хорошо хоть на коромысле, а то сорвала бы руки.

– В сильном теле сильный дух! Как ты с таким хилым телом будешь управлять потоками? Да ты их и две минуты не удержишь!

– Г-рррр…

Короче, жизнь боль, ад и сломанное самомнение.

За три недели я так устала, что опять отключалась ещё за столом. Такое чувство, что силы уходили в пропасть. И когда я решила, что все, больше не могу, Джо водрузил на стол огромный казан с мясом со словами:

– Утром выезжаем в Серые Васильки.

У меня душа в пятки ушла. Рот раскрылся сам собой, а захлопнуть, никак не получалось. В носу защипало, ком подкатил к горлу, руки затряслись… Начиналась самая банальная истерика.

– За что? – прохрипела не своим голосом.

– Не "за что", а за чем, – как ни в чем не бывало, продолжил маг. – Тебе нужны новые вещи, причем мужские. Думаю, стоит уже сейчас привыкать одеваться, как парень. Посмотришь, как живут здешние люди, как общаются. Учись на их примере, слушай их говор. Пускай все думают, что ты деревенский простачок с огромным потенциалом. Так тебе будет проще скрыть кое-какие странности. Ну и продукты бы закупить заодно.

– У-ффффф… Кажется, я только что потеряла несколько лет жизни. Боги, как же я напугалась! Думала, ты бросишь меня. Отправишь в лицей, потому что я бездарность с кривыми руками.

– Откуда такие мысли? – удивился мужчина.

– Я… У меня же ничего не получается. Я так стараюсь и ничего. Сила уходит, я устаю, медитации не помогают…

Джо отложил ложку, почесал бороду, задумавшись.

– Алекс, послушай: когда рождается новый маг, его каналы уже приоткрыты и там циркулирует энергия, ровно столько, сколько способно вместить его тельце. С возрастом каналы расширяются, и магии становится больше. Маг учится ее контролировать с пеленок. У тебя же, каналы всю сознательную жизнь спали, а когда открылись, то сделали это соответственно твоему возрасту. Учитывая твой резерв, энергии в разы больше, чем у младенца. Это как с рекой. Что проще контролировать: маленький ручеек или полноводную реку? Ты научишься, просто тебе нужно время. А сейчас давай ужинай и иди спать. Рано утром выезжаем. Посуду я сам уберу.

Нервно улыбнувшись, я поела и ушла к себе. Джо прав, мне нужно выспаться, чтобы меньше себя накручивать.