Текст книги "Алекс. Тень в Императорской Академии (СИ)"

Автор книги: Катарина Рейнис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

50 глава

Алекс

О том, что нужно с кем-то позаниматься, я решила ещё у бабушки Рогнеды. Оставалось только придумать с кем. Проще всего было обратиться к Карлу, но он и сам ещё слишком мало умеет. Раян, уверена, и знает достаточно, и не откажется, но его чувства… всё ещё больше осложниться. А оно мне надо? Остаётся самый выгодный и в то же время, самый тяжёлый вариант. Тяжёлый в том смысле, что мне реально не хочется с ним связываться, учитывая несносный характер и любопытный выступающий орган на лице, то бишь нос!

Тщательно всё обдумав, я таки обратилась к Азарийскому и даже искренне удивилась, когда он с лёгкостью согласился. Ожидалось больше сопротивления, что ли. Раян… Что ж, мне очень его жаль. Но, даже будь я в платье и свободной от некоторых обязательств, вряд ли у нас бы что-то получилось. Он прекрасный человек и друг, но я не чувствую к нему ничего большего. Думаю, когда он остынет, нам стоит поговорить открыто. Так будет правильно!

Но, поговорить не удалось ни на следующий день, ни ещё через день, ни всю последующую неделю. Я спрашивала у Измира, где носит его товарища. Парень лишь снизывал плечами. К вечеру понедельника в комнате появилось письмо, написанное его рукой, где Рэнье извинялся и просил дать ему время. Сколько этого времени ему понадобиться, я не знала. Только ближе к выходным, внутри зародилась неясная тревога.

Всю неделю, после занятий, Измир таскал меня на полигон и заставлял создавать пульсары. Но, всё что у меня появлялось, лишь несколько искорок, что сразу же таяли. Поначалу мы решили, что дело в нехватке знаний. Я вызубрила всё из академической программы для боевиков, и даже больше, о пульсарах, их природе, создании, даже разобрала, в буквальном смысле, на магические частицы. И… ни-че-го!

– Знаешь, если бы я сам не видел, как ты бросил в соуру парой пульсаров, я бы решил, что всё бесполезно! – сказал однажды Азарийский после трёхчасовой тренировки. – Может, нам стоит изменить тактику?

– Что ты имеешь в виду? – спросила, обессилено волочась следом за боевиком к общежитию.

– В тот раз ты неосознанно пытался спасти своего питомца от смертельной опасность. Тело работало в режиме максимальной концентрации. Может, нам попытаться воссоздать ту ситуацию?

– Притащим из-за грани соуру? – знаю, когда я устаю, становлюсь ужасно невыносимой. Думаю, это стресс! По крайней мере, Сонька всегда списывала на него своё плохое настроение. Зря вспомнила! Шкала радости уползла под плинтус.

– Нет. Хотя, было бы интересно попробовать! – изумлённо взглянула на боевика. Он что, шутить умеет? – Ну а что? Мне тоже питомца хочется!

Скривилась, припомнив того уродца. Вот уж увольте!

– Он же воняет невыносимо! – меня аж передёрнуло.

– Правда? – Измир удивлённо почесал затылок. – А я в пылу боя даже не заметил…

– Повезло тебе! – хохотнула. – Так что там за идея?

– Завтра увидишь! – улыбнулся Измир. Мы разошлись по комнатам.

Уже восьмой час. Нужно поторопиться с домашкой, потому что всё выходные у меня расписаны чуть ли не по минутам. Иногда мне кажется, что проще было стать чей-то женой, и каждый год рожать детей, чем выучить эту чертову боевую магию!

Утром мы с Измиром встретились на полигоне. Парень был до противного бодр и свеж, в отличии от меня. С заданиями закончила ближе к трём чесам утра, а около шести Куро поднял на пробежку. Сказать вам, что я не выспалась, или так понятно? А когда мне не дают поспать, настроение автоматически уходит в минус. Поэтому, радостная рожа Азарийского просто выбешивала.

– Доброе утро! – улыбнулся Измир, подходя поближе. – Вы готовы к испытанию?

– Не сверкай так! Ослепну! – огрызнулась на автопилоте. Я уже начала привыкать к нашим постоянным перепалкам. Это даже бодрит, в некотором роде. – Что за ересь ты несёшь? У нас же вроде урок намечался?

– И урок будет. Но, сначала я хочу посмотреть, насколько тебе дорог Куро! – котик, что флегматично стоял рядом, от неожиданности даже фыркнул. От него пришла волна любопытства и предвкушения. «Ага, игра намечается!» – это не мои, это его мысли. – Значит так, я сейчас повешу ему на шею защитный артефакт. По идее, он должен поглотить большую часть энергии пульсара, но неприятно всё же будет…

– Стоп! – что-то голова совсем не соображает. – Какого пульсара?

– Так я же объясняю!..

– Короче и чётче! Слишком много лишней информации! – я уже открыто злилась.

– Ты не даёшь мне сказать! – надулся боевик, правда, ненадолго. – Сейчас я стану у одного конца поля, ты – у другого, а Куро будет посередине. Твоё задание, защитить своего питомца от моих пульсаров!

– Ты что, собираешься сделать из Куро живую мишень? – кажется, я сейчас кое-кому врежу и без магии! – Сдурел?

Азарийский коварно улыбнулся и направился на своё место. Куро, предатель такой, последовал за ним! Ну, вот когда они успели спеться? Может, ну его? Пойду в комнату и посплю перед работой несколько часов! Ага, а когда явится соуру, ты тоже спать пойдёшь, только уже вечным сном! Зар-раза!

Короче, это была жесть! Мы стояли друг напротив друга, Измир время от времени бросал небольшие пульсары в котика, а тот пытался уклониться. Поначалу, у него довольно таки хорошо получалось, и я даже расслабилась, пускай мальчики повеселятся! Но вскоре маг попал, и это было неприятно! Даже мне! Что уж говорить о карракале. Куро зарычал и, прихрамывая, уклонился от следующего пульсара. Я хотела уже броситься ему на помощь, но мой большой герой только грозно рыкнул. Что ж, это его бой!

Терпела ровно десять минут. В котика попало уже порядка шести энергетических шаров. Они не ранили, только неприятно жалили, вызывая усиленное сокращение мышц в месте попадания. Несмотря на мои попытки перетянуть часть боли на себя, Куро сильно замедлился и всё чаще падал. На одиннадцатой минуте у меня сдали нервы!

Помню, как откуда-то из глубин моей души поднялась неконтролируемая злость, прокатилась по телу, соединяясь с Искрой, из-за чего там случился маленький ядерный взрыв! Мне показалось, что я разлетелась на молекулы и собралась назад за долю секунды. Источник полыхнул золотым, и взрывная волна покатилась по магканалам прямиком к рукам. Это было такое странное ощущение: сила обжигала, перекатываясь, как цунами, принося облегчение и эйфорию одновременно! Разделившись на несколько потоков, она собралась на кончиках пальцев небольшими, размером с грецкий орех, ярко-золотыми шариками. Я смотрела, как внутри каждого пульсара бурлит и переливается моя сила, и не верила собственным глазам. Неужели у меня вышло?

Пульсары мягко скатились в ладонь, совершенно не принося никакого дискомфорта, будто бы я держу очень крупные жемчужины. Подбросила их на ладони, примериваясь. Конечно, бросать их в Измира, я не собиралась, всё таки нет никакой уверенности, что щиты, наложенные заранее парнем, сработают как надо. Но ведь попугать его мне никто не мешает, верно! В конце концов, я ещё не отомстила за своё похищение.

Замахнулась и бросила один где-то в двух метрах от жертвы. М-да, такого никто не ожидал! Коснувшись песка, этот маленький орешек взорвался с такой силой, что Азарийского отбросило к защитному барьеру, хорошенько приложив об него головой. А он, на минуточку, метрах в пяти был! Куро с ног до головы засыпало песком с комьями земли. А я отделалась сильным испугом!

С перепугу, стряхнула пульсары с ладони, но вместо того, чтобы упасть и взорваться, они просто развеялись золотистой пыльцой. И что это было? Потом разберусь! На ходу, пока бежала к Азарийскому, бросила сканирующее заклинание карракалу. Слава богам, цел! А вот парень пострадал серьёзнее: сотрясение, ушиб спины и правого плеча, акустическая травма внутреннего уха. М-да! Может его лучше в лазарет? Угу, и что я там скажу? Взорвала лучшего студента золотым пульсаром, когда по данным радужного камня у меня синий спектр!

Ладно, Измир, прости, если что! В ход пошли простые заклинания, чтобы не сильно наследить: обезболивающее, противовоспалительное и восстанавливающее. Чтобы усилить эффект, вплела как можно больше силы Ведающих. Ну же, солнышко, мы должны поставить на ноги этого оболтуса. Он нам ещё пригодится! Источник ответил волной тепла. Моя прелесть, я знала, что могу на тебя рассчитывать!

51 глава

Крейг Арчибальд Раян Рэнье

В себя он пришёл, будто бы от толчка. Крейг лежал на огромной кровати, укрытый одеялом, в богато обставленной спальне. Где он? Что произошло? Последнее, что парень помнил, это как убежал от друзей. Да, натворил он тогда дел! Как теперь оправдываться будет, неизвестно.

Огляделся, комната оказалась совершенно не знакомой. Он что, в особняке Азарийских? Ладно, всё потом! Сейчас нужно срочно найти ванную. Заветная дверь оказалась совсем рядом. Прекрасно! Проходя мимо зеркала, парень внезапно остановился, что-то было не так! Вглядевшись в своё отражение, он потрясённо замер. На лице была недельная щетина! Что это? Разве может так быть? Он же только вчера брился! Или не вчера? Почему он ничего не помнит после того, как сбежал?

Шокированный мозг соображал плохо, но ясно было одно, он непонятно где, непонятно как сюда попал и неизвестно, как давно! Нужно срочно кого-то найти и всё выяснить! Но сначала…

Вещи нашлись в шкафу, выстиранные и отглаженные. Только, дальше спальни Крейг выйти не смог! Дверь была заперта и отпирающие заклинания не работают. На окнах магические щиты: ни войти, ни выйти. Он что, пленник? В животе заурчало. Его хоть кормили? И что теперь делать?

За окнами раскинулся огромный ухоженный парк, но людей или каких-либо опознавательных знаков не видно. Он может быть где угодно!

Внезапно у двери щёлкнул замок и она открылась. Внутрь вошла женщина, Крейг точно её где-то видел, вспомнить бы где? Красивая блондинка, среднего возраста, с очень привлекательными формами. Она оценивающе взглянула на пленника, ласково улыбнулась, так что у парня мурашки по спине побежали, только не от возбуждения, и заговорила приятным голосом:

– Вы уже проснулись? Как я рада! – она приблизилась на расстояние двух шагов, близко, но не нарушая приличий. – Как вы себя чувствуете, Ваше Высочество?

– Где я? – что-то не вызывала эта женщина доверия. – Почему я здесь?

– О, вы не помните? – удивилась посетительница. – Мы встретились с вами случайно. Вы потерялись и попросили о помощи. Но в карете вам сделалось плохо, и я вынуждена была привезти вас сюда. Это мой дом.

Крейг пытался вспомнить, но не смог, только голова разболелась. Он растёр виски. Что же могло произойти?

– Сколько времени я уже здесь? И если я гость, почему вы заперли меня?

Женщина улыбнулась, смотря в глаза. Было чувство, будто бы этот взгляд ковыряется у него внутри. Мерзкое ощущение!

– Около недели… Вы потеряли сознание по прибытии. Я вызвала семейного целителя, он сказал, вы больны…

– Что за чушь? – искренне возмутился парень.

– Разве? – посетительница прошлась по комнате и села в единственное кресло у кровати. – Он сказал, вас систематически отравляли сильно концентрированным любовным зельем. Скажите, Ваше Высочество, в последнее время у вас не было чувства влечения к кому-то? Возможно, вспышки агрессии, странные сны?..

Крейг побледнел. Неужели весь тот ужас, что он пережил, был вызван зельем? Не может быть! Кто мог так поступить? Видимо, последнее, он сказал в голос, потому что женщина ответила:

– Целитель утверждает, что рядом с этим человеком ваши чувства резко усиливались, вы теряли контроль над собой и своими действиями. В такие моменты бывают даже спонтанные выбросы энергии с плачевными последствиями.

– Нет! – принц ошарашено помотал головой. Алекс? – Не может такого быть! Ваш целитель ошибается! Это всё лож!..

Хозяйка дома поднялась и направилась к двери.

– Как вам будет угодно, Ваше Высочество! – в идеальном голосе послышались нотки обиды. – Мне нет смысла вас обманывать. Всю неделю вы были в изоляции, чтобы вредоносное вещество покинуло ваш организм. Вы буйствовали, рвались уйти, избили моего слугу, когда он пытался вам помочь. Не верите, взгляните на ваши руки!

Крейг перевёл взгляд на кисти. Костяшки пальцев, и правда, были сбиты, а мелкие раны покрывали коричневые корки.

– Мы не могли залечить их, потому что вы никого к себе не подпускали, – женщина поджала полные губы. – Сейчас, когда вам уже лучше, вы можете в любой момент покинуть этот дом. Но, мой вам совет, погостите ещё немного и хорошенько всё обдумайте. Любовное зелье часто затуманивает рассудок настолько, что человек сходит сума. Будьте осторожны! Ещё одна доза может быть смертельной.

Когда хозяйка особняка ушла, парень упал на кровать, уставившись в потолок невидящим взглядом. Значит, все те чувства, что его терзали, это дурман! Значит, не было никакой любви… Вот почему он так легко принял то, что Алекс одного с ним пола, вот что является причиной странного поведения, агрессии и выбросов силы. Боги, он едва не убил Измира из-за любовного зелья! Значит, вся та ревность – это не по настоящему? Он испытал облегчение, но одновременно с этим, сердце предательски сжалось, отказываясь верить в очевидное. Ведь, это значит, что он сильно ошибался в этом человеке, что на самом деле невинный сельский паренёк оказался подлым и меркантильным. Чего он пытался добиться своим поступком? Хотел попасть на тёпленькое местечко? Хотел подобраться поближе к принцу… или нет, к герцогу Азарийскому, а значит к самому императору? Он шпион? Это было бы логичным заключением, учитывая, как хорошо парень играет разные роли. Иначе, зачем скрывать, что он маг жизни? Ведь только это могло открыть перед ним многие двери. Но нет, ему нужно больше, чем деньги или статус! Да, либо он чей-то шпион, либо мятежник!

Ладно, Крейгу стоит остаться здесь и хорошенько во всём разобраться. Вернуться сейчас, значит вызвать подозрения. Без доказательств ему никто не поверит! Нужно ещё немного времени!

Парень растёр ноющую грудь кулаком, поднялся с кровати и направился на выход из комнаты. Пора познакомиться со своей спасительницей поближе!

Алекс

Прошло несколько минут, прежде чем Измир зашевелился. Он тихо застонал и открыл глаза, уставившись на меня затуманенным взглядом.

– Тебе когда-нибудь говорили, что ты очень красив? – спросил парень сиплым голосом.

– Кажется, тебя ещё и контузило! – парень тихо засмеялся. – Ты меня слышишь? Тебя что-то болит? Голова не кружится? Шум в ушах, мельтешение перед глазами, тошнота? Покрути головой, не болит? Как спина? Ноги чувствуешь?

Спрашивала, судорожно вспоминая все признаки тяжёлой мозговой травмы. Сканирующее заклинание показывало, что всё в порядке. Но я ведь ещё не целитель. Могла что-то упустить. Боги, не хватало ещё покалечить племянника императора.

– Не суетись, – ответил Измир. – Всё, что меня сейчас тревожит, это твой локоть, который упёрся в рёбра. Знаешь, тебе нужно больше есть! Ты худой до невозможности!

– Я не худой! – воскликнула, поднимаясь с колен. Если шутит, значит, и правда, всё в порядке. – Я – жилистый! И вообще, вставай! Пока ты здесь валялся, я уже забыл, как у меня получилось создать это взрывное нечто!

– Вот как, – парень поднялся, встряхнулся, как собака после купания (смешно), размял мышцы и продолжил. – Тогда, нам стоит повторить!

Я в шоке! Он только что приложился о стену головой и ещё хочет? Ненормальный!

– Ну же! Я хочу увидеть, наконец, твой пульсар в действии! Это будет прекрасной тренировкой, я попрактикую защиту, ты – ловкость и меткость!

Парень задорно подмигнул. Он реально не шутит!

– Я не буду больше бросать в тебя пульсары, – ответила непреклонно. – Или ищи другую мишень, или я пошел отдыхать!

Вскоре на полигоне появилась стандартная мишень, которую боевики используют для отрабатывания меткости. Вот так бы сразу! Второй раз вызвать пульсар было проще. Нужно лишь вспомнить те ощущения, как всколыхнулась энергия, как волна понеслась к пальцам, как приятно перекатываются сферы в руке. Я вызвала и запустила в мишень пять пульсаров, один за другим. Они попадали ровно в цель. Это не так и сложно оказалось, с меткостью у меня проблем никогда не было. После первого взрыва нам пришлось принести новую мишень, потом ещё одну. После пятой я остановилась. Не хватало ещё, чтобы ректор высчитал их из моей стипендии.

– Вот это да! – восхищался Азарийский, когда мы уже прибрались и отправились в общежитие. – Как ты это делаешь? Ты снёс все мои лучшие щиты одним пульсаром! Об этом надо сказать менторасу Грозову. Тебя нужно перевести на боевой факультет! А ещё исследовать!..

– Нет! – ответила, мрачнея с каждым высказыванием парня. Только бы эта тренировка не вылезла мне боком.

– Что? – парень непонимающе уставился на меня.

– Нет, Измир! Ты никому ничего не скажешь, даже не намекнёшь! Слышал! – я говорила серьёзно, смотря прямиком в глаза герцогу. – Если тебе дороги твои воспоминания, ты будешь молчать обо всём, что сегодня видел! Ясно?

– Ты мне угрожаешь? – непонимание и шок отразились на лице парня. – Значит, ты мне соврал о себе! Ты не тот, за кого себя выдаёшь? Что ты скрываешь, Алекс?

Поджала губы. Не лучший момент для выяснения отношений! Может подчистить ему память, как ректору? Он забудет обо всём, и я смогу спокойно жить дальше! Стало грустно. Внутри что-то воспротивилось такому решению. Я уже не могла различить, чьё это нежелание вмешиваться: моё, Куро или Искры. Иногда очень тяжело, отыскать себя среди всей этой какофонии чувств и образов…

– Не делай так! – попросил Измир, отступая на шаг назад.

– Как? – удивилась. Я вроде бы стою, как стояла, даже не шелохнулась.

– Ты посмотрел на меня так, будто только что решал убить меня или ещё дать шанс и посмотреть, что будет! – парень нервно хохотнул, но приближаться не стал.

– Измир, – тяжело вздохнула и отвернулась. Не хочу видеть в его глазах это недоверие. Неприятно! – Послушай, есть вещи, которые ты не должен знать, и в которые лучше не вмешиваться. Я клянусь тебе, ничего плохого я не делаю! Мои действия никоим образом не направленны против тебя лично, или твоей семьи! Я не являюсь угрозой для Империи! Поверь мне!

Азарийский помолчал немного, его сердце бешено колотилось в груди, я слышала это даже на расстоянии в пять шагов. Если не поверит, тогда всё нужно сделать сейчас. Нельзя позволить ему уйти! Я не могу так рисковать.

– Почему?

– Что?

– Почему ты не хочешь открыться? – парень был серьёзен, как никогда. – Я мог бы помочь…

– Нет! – помотала головой. – Не мог бы! Тебе нельзя знать, твой отец… Ты не сможешь умолчать! Даже если дашь магическую клятву! Просто поверь, иначе я буду вынужден действовать! А я не хочу! Честно! Не вынуждай меня…

– Ладно, – Измир несмело улыбнулся. – Дам тебе шанс. Но, ели ты мне соврал…

– Ты найдёшь и убьёшь меня? – улыбнулась во все тридцать два. Буря миновала, на душе стало легче.

– Откуда такие страшные мысли? Кто сейчас убивает без суда и следствия? Нет…

52 глава

Измир Карритер Азарийский

В голове творился хаос! Мысли и эмоции смешались, он уже не знал, что хорошо, а что плохо. Кого лучше слушать: сердце или голову. Ещё недавно всё было так ясно и просто, а сейчас…

Раян пропал, уже вторую неделю нет ни одной весточки, кроме того сухого письма. Слепому было ясно, что между ними с Алексом что-то происходит. Точнее, у него происходит, потому что сам Грейс это стойко игнорировал. Измир не верил, что парень настолько не внимательный, чтобы не заметить чувств Рэнье. Им стоило давно разобраться между собой. Сейчас не пришлось бы прятаться непонятно где.

Алекс разводит вокруг себя всё больше тайн. Но, обидно даже не это, а то, что парень ему не доверяет, раз не признаётся. Только разве он, Измир, проявил ещё недостаточно понимания? Разве он не заслужил хоть на крупицу доверия? Видимо нет…

Первого дня недели после занятий за ним прибыла карета от отца. Что может понадобиться главе Тайной канцелярии от непутёвого отпрыска? В приёмной его встретил секретарь.

– Велингтон, здравствуй, – поздоровался Измир, подходя к кабинету. – Может, ты знаешь, что случилось? А то я уже теряюсь в догадках.

– Мы взяли графа Баккера, он подозревается в проведении ритуала призыва.

– Ого! – удивился парень. – Соуру поймали?

– Нет! Саму тварь обнаружить не удалось…

– Хватит расспрашивать моего секретаря! – послышалось глухое из-за двери в кабинет главы ТК. – Измир, заходи скорее!

– И как ему удаётся всегда всё слышать?

Секретарь только руками развёл. Все в курсе, что Мастер владеет чуть ли не сверхчутьём. Он никогда не ошибается, всегда в курсе всех сплетен, всегда всё предвидит заранее. Правда, бывают и такие промахи, как с соуру. Мужчина никак не ожидал, что некромант, провисев в карцере полторы сутки, всё ещё будет упёрто молчать.

– Так это правда? – спросил Азарийский-младший, закрывая за собой дверь. – Вы поймали изменника?

– Грубо говоря, – скривился мужчина. – Он молчит! А для применения ментальной магии, не хватает доказательств. Измир, ты должен ещё раз пересказать всё, что тогда случилось. Я чувствую, мы что-то упускаем! Помоги мне найти ответ!

Парень неосознанно напрягся. Если он сейчас всё расскажет, то подставит Алекса под удар. А ведь обещал беречь его тайны. Что тогда делать? Как выкрутится, чтобы и отцу помочь, и другу не навредить? Другу? Да! Именно!

– Ты уверен, что больше нечем прижать этого Баккера? Раньше ты не очень церемонился с подозреваемыми.

– Раньше им не требовалось ментальное сканирование! – огрызнулся отец. – Ты не хочешь рассказывать? Есть что скрывать?

– Нет, – вот же виргл пронырливый! – Ладно, тогда слушай…

Он постарался рассказать всё в подробностях, старательно избегая упоминания всего, что связано с Алексам.

– Стоп, – прервал его мужчина. – Что ты вообще забыл в том трактире? Ты же никогда не посещал такие заведения.

Измир скривился. Нашёл, кому врать!

– Я хотел поговорить с Алексом…

– Тем пареньком? Зачем? – удивился Азарийский-старший.

– Он… он столкнул меня с лестницы, – выпалил парень позорный эпизод из своей жизни. – Это было давно, но я никак не мог забыть…

– И решил ему отомстить? – кажется, столько презрения Измир ещё никогда не слышал от отца в свою сторону. – Слабому целителю? Неужели, ты мог настолько низко пасть?

Парень отвернулся, сцепив пальцы за спиной. Ну, Алекс, за ЭТО тебе ещё придёте рассчитаться! Он только что уничтожил свою репутацию ради того самого слабого целителя. Если бы это всплыло, отец не узнал бы собственного сына.

– Так вышло, что нам никак не удавалось пересечься наедине… Ещё Раян с ним подружился… Вот, я и подумал, что лучше поговорить там, где меня никто не узнает. Я не собирался его бить! Мне просто было любопытно!..

– С тобой разобрались, – тяжело вздохнул мужчина, растирая лицо руками. – Что там забыл Грег Ривэр?

– А он что, не рассказал? – удивился Измир.

– Увиливает!

– Преследовал Грейса…

Боевик не знал, почему ему так приятно сдать следователя, но сейчас слова сами лились с его уст, одновременно принося истинное удовольствие. Ему не нравилось, что Ривэр ещё несколько раз появлялся в поле зрения Алекса, но подходить ближе не решался. Ещё бы! Ведь с парнишкой рядом всегда кто-то был: то он, то Раян… Кстати!

– Отец! Мне нужна твоя помощь! Только так, чтобы никто не узнал.

Мужчина заинтриговано поднял бровь. Это впервые сын обратился к нему. Раньше он всегда предпочитал решать свои проблемы самостоятельно.

Крейг Арчибальд Раян Рэнье

Хозяйкой, приветившей его у себя, была не кто иная, как герцогиня Филлида Беренсье, родная сестра императора. Женщина приветливо встретила Крейга, когда он спустился на первый этаж личного особняка герцогини. Она сердечно заверяла принца в своём молчании, что никто не посмеет потревожить её гостя и здесь он сможет всё обдумать, и принять правильное решение. Но, она на его месте, обнаружила бы этого бесчестного человека и отдала под суд императору. Само собой, за столь подлый поступок, его казнят. Но, ведь использование запрещённых зелий на королевской особе, это уже неминуемая смерть!

Крейг слушал рассуждения женщины за обедом, и всё больше понимал, что не сможет подвергнуть Алекса такому испытанию! Что уж говорить о смертном приговоре… Нет! Лучше он сам во всём разберется. А ещё стоит выяснить, каким именно зельем его травили, и каким способом он попадал внутрь организма.

– Если вы не против, лиэрде Беренсье, я бы хотел поговорить с вашим целителем, который меня осматривал. Это бы очень помогло мне разобраться в ситуации.

– Конечно, Ваше Высочество! – приторно улыбнулась женщина. – Завтра утром он приедет вас осмотреть. Но, чтобы не ждать так долго, он оставил вам своё заключение письменно. Это я настояла! Всё же, документ имеет большую силу, нежели слова!

Крейг только криво улыбнулся, когда к нему подошёл мажордом с конвертом на серебряном подносе. Видя жадный взгляд хозяйки, парень сломал восковую печать Гильдии целителей. На листе сухо было изложено всё то, что ранее ему поведала герцогиня. Указывалось некое редкое любовное зелье, о котором принц даже никогда не слышал. По заключению целителя, Крейга регулярно поили неким отваром, который вызывал неконтролируемое желание и неестественную любовь. По рекомендациям, ему стоит как можно дольше избегать всякого контакта, хоть физического, хоть зрительного, с объектом желания, дабы избежать рецидива. А ещё лучше, если больной за это время сможет влюбиться в кого-то, кто соответствует его положению, поскольку на влюблённое сердце большинство любовных эликсиров не действуют.

Как может случиться рецидив, если, по словам герцогини, зелье за неделю беспамятства полностью вывелось из организма, парень не понимал. Но спорить не стал. Лишь уточнил, может ли он немного погостить? Ему, и правда, очень нужно время, чтобы разобраться в себе и во всей этой ситуации.

Прошла ещё одна неделя. Герцогиня всё так же была сама любезность, но когда она думала, что никто не смотрит, её черты лица неуловимо изменялись, исчезали любые эмоции, даже глаза теряли живой блеск. Иногда Крейгу казалось, что на самом деле она давно умерла, оставив по себе нетленное тело и механический заводной механизм с набором наигранных эмоций. Жуть!

Третьего дня недели наведывалась принцесса Элеонора. Она прибыла посплетничать к хозяйке особняка, и сильно удивилась её гостью. Девушка сразу же преобразилась, улыбалась, кокетничала, даже уговорила принца прогуляться в саду, несмотря на морозный день и пасмурную погоду. О чём говорить, парень не знал, поэтому просто слушал звонкий девичий голосок. Тогда он понял главное: несмотря на расстояние, на время, проведённое порознь, на убедительное объяснение его поведения, он скучает по Алексу. Да, целитель был прав в одном, страсть ушла, будто бы её и не было, голова снова соображает трезво, и больше не было вспышек агрессии, но сами чувства никуда не делись. Только сейчас они уже приносят не боль, а скорее лёгкую грусть. Наверное, несмотря на эликсир, он всё же испытывал какие-то истинные чувства к Грейсу. Их излечить будет не так-то просто.

«Пора возвращаться!» – подумал Крейг, стоя рано утром седьмого дня у окна выделенной ему спальни. Принцесса навещала его каждый день, пытаясь развлечь, и они даже нашли общие темы для разговоров. Герцогиня Беренсье старалась в такие моменты оставлять их наедине, хотя это строжайше запрещено протоколом общения королевских особ. Она не раз намекала принцу, что это его шанс навсегда избавится от зависимости. Но, сердцу ведь не так легко приказать. Оно упёрто твердило, что место занято и освобождаться не желает. «Долг превыше всего!» – убеждал себя Рэнье и брал девушку за тонкую ладонь. Элеонора напоминала хрупкий цветок, который нужно холить и лелеять, тогда как Алекс, это свободный ветер, что пролетая мимо, лишь вскользь заденет твоё плечо. Но, как же заманчив этот полёт!..

Граф Харлем Годрих Баккер

Послышались шаги. Не обычное топанье жёстких сапог спецагентов, что день за днём пытали его, пытаясь выбить нужную им информацию, а лёгкая поступь женских туфелек. Он сразу же узнал эти ножки. Самые прекрасные ножки, которые он когда либо видел! Неужели к нему пришла его богиня? Неужели он снова сможет заглянуть в её удивительные тёплые глаза, почувствовать завораживающий тонкий аромат её духов. Самая красивая женщина в мире, его королева!

Тяжёлая металлическая дверь натужно скрипнула, открываясь. Внутрь вошла женщина в тёмном плаще с глубоким капюшоном. Когда она сбросила плащ, мужчина даже ахнул. Она была прекрасна! В длинном чёрном платье с серебряной вышивкой и глубоким декольте, светлые волосы приподняты в высокую причёску, губы алые, как кровь, но в глазах он не увидел былого тепла, сейчас там царил стылый лёд.

– Адриана, любовь моя! – прохрипел мужчина сорванным горлом. – Ты пришла…

Женщина презрительно скривилась, не приближаясь к пленному.

– Не называй меня этим именем! Ты же знаешь, оно мне не нравиться.

– Прости, – раскаялся граф. – Я так скучал! Но, скоро меня обязательно выпустят! Потерпи! У них ничего нет, лишь догадки… Я ничего не сказал! Подожди ещё немного…

– Я довольна тобой, – ответила холодным, даже мёртвым, голосом посетительница. – Но, боюсь, мы больше не увидимся.

– Что? – мужчина даже подался вперёд, по мере своих скудных сил, ведь на нём живого места не было от побоев.

– Я не могу так рисковать, оставляя тебя в живых. Не сегодня, завтра, император согласится на ментальное сканирование, и ты разболтаешь всё и даже больше, – пленный обречённо опустил голову. – Сказала бы, что мне жаль, но это не так! Прощай, Харлем!

Она подошла ближе, коснулась пальцами мокрого от крови и пота лба и приказала ему умереть. Чёрная энергия вырвалась из груди мужчины, унося и его хрупкую жизнь. В этот момент бесстрастного лица, наконец-то, коснулась тёплая улыбка.