Текст книги "Алекс. Тень в Императорской Академии (СИ)"

Автор книги: Катарина Рейнис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

42 глава

Алекс

В «Дракайну» вернулась поздно, рабочее время почти закончилось. Боялась, что Луклан сделает выговор, ведь сегодня, кроме Вика, на обслуживании больше никого не было. Но нет, мужчина только молча махнул головой, чтобы я прошла на кухню. Зал, как всегда, был переполнен. Вик уже явно устал всех обслуживать, но не роптал и даже не попытался убить меня хотя бы взглядом.

На кухне царило оживления и немного хаоса. Амелия ловко управляла девочками, но было что-то нервное в её движениях. Она всё время вздрагивала, а когда Ави случайно впустила ложку, едва не подпрыгнула, ухватившись за сердце. Тихо подошла к ней и накрыла руку своей. Сначала лёгкое успокоительное. Сканирующее заклинание кроме сильной тревоги и нервного истощения ничего не выявило. Женщина, увидев меня, облегчённо выдохнула. Чего это с ней?

На кухню вошел обеспокоенный Луклан. Он молча увёл нас с женой в жилую часть трактира.

– У тебя всё в порядке? – спросил мужчина, закрывая за нами дверь в их спальню.

– Да! – удивилась ещё больше. Что могло такого случиться в моё отсутствие, что на этих двоих лица нет. – А что…

– Утром приходил парень, – Луклан усадил жену в кресло, а сам остался стоять рядом. – Сказал, он твой друг. Но, уж больно он выделялся. Слишком чистенький и правильный. Знаю я «таких», доводилось видеть, он точно из какого-нибудь знатного рода. Чересчур заносчив и уверен, что никто не смеет ему отказать.

– Э… Может, Раян? – хотя я никогда не замечала за ним заносчивости.

– Это тот паренёк, что подрабатывал у наших торговцев грузчиком?

– Да. А откуда вы?..

– Работа у меня такая, – улыбнулся мужчина. – Нет, не он. Высокий, блондин, лицо правильное, глаза зелёные.

– Измир? – нахмурилась. Ему то, что от меня надо? Я надеялась, что после вчерашнего он хоть ненадолго обо мне забудет. – Что вы ему сказали?

– Ничего. Я своих сотрудников не сдаю.

– Спасибо, – улыбнулась. Я знала, что не ошиблась в нём.

Достала из сумки три мешочка со сборами.

– А это – вам! Я записал, на всякий случай, кому, что и сколько принимать. Только, пожалуйста, не пропускайте. Если всё сделаете правильно…

– Это то, о чём я думаю? – в глазах Амелии стояли слёзы счастья. Она дрожащими руками потянулась к одному из мешочков и судорожно прижала его к груди. Луклан только нахмурился. Похоже, жена ничего ему не рассказала.

– Да, госпожа Хилл. Не сомневайтесь, результат сто процентный, – положила на стол лист с указаниями и поднялась. – Если вы не против, я сегодня пропущу работу. Дорога была длинной, и нам бы стоило нормально отдохнуть.

– Хорошо, – Луклан провёл меня до двери. – У вас с Амелией общие секреты?

Я видела, как ему не нравится плохо думать о своей любимой. Поэтому, только устало улыбнулась.

– Думаю, вам стоит поговорить. Только, пожалуйста, будьте помягче, у неё общее и нервное истощение. А для рождения здорового ребёнка нужна здоровая мать.

Видели бы вы тот шок и растерянность, что отразился на лице двухметрового грозного трактирщика, совсем не свойственные сильному независимому мужчине, которого боятся и уважают два худших квартала Алеррама.

В общежитие вернулись где-то к десяти часам. Эйфория от сделанного доброго дела схлынула ещё на середине пути, поэтому сейчас я еле волочила ноги. Слишком бурной выдалась последняя неделя. Где мои счастливые, необременённые проблемами, три года с Джо. Кстати, об этом, сейчас же нужно позвонить и отчитаться.

– Тебя Азарийский искал, – услышала за спиной, когда открывала дверь в свою комнату. – Что-то он к тебе зачастил в последнее время. Не знаешь почему?

– И тебе «привет», Винс! – отозвалась, не оборачиваясь. – В следующий раз, спроси у него сам!

Захлопнула дверь и тяжело вздохнула. Только любопытных соседей мне не хватало. Нужно завтра разобраться с Измиром, а то ещё поползут ненужные сплетни, а это повышенное внимание и вопросы. Моя жизнь и так, не настолько спокойна, как я рассчитывала, когда ехала поступать.

Только успела переодеться, когда в дверь настойчиво постучали, хорошо, что корсет я снимаю лишь перед сном. За дверью оказался Карл. Вот кого точно не ожидала увидеть.

– Ты у бабки Рогнеды был? – спросил боевик, протискиваясь в комнату, потому что впускать его мне не очень хотелось.

– Угу. Нужно было пополнить кое-какие запасы зелий. А что?

– Да тут Раян, вместе с этим Азарийским, целую поисковую команду соберут, если к ночи не вернёшься. А ещё они, кажется, к Горийскому ходили, о тебе расспрашивали. Не знаю, что менторас им наговорил, но вернулись оба злые, как демоны.

– Ты им сказал, где меня искать? – м-да!.. Впору за голову хвататься и кое-кому руки отрывать, или головы…

– Оно мне надо? – Карл смешно наморщил нос. – Пускай эти два паггони (птицы, похожие на павлинов, только красные) сами разбираются со своими проблемами.

– Ого! – я даже удивилась. Боевик обычно более равнодушно относится к окружающим. – С чего такая враждебность?

Карл немного помолчал, разглядывая свои ладошки. И что он там ищет? Все ответы в голове, ну или в сердце.

– Ты знал, что Раян богат?

– Э… – никогда об этом не задумывалась. – Скорее да, чем нет.

Парень нахмурился, пытаясь понять смысл фразы. Ну да, закрутила я что-то. Вздохнула.

– Я догадывался, что он не так прост, как хочет казаться. У него хорошее домашнее образование, манеры, осанка, он прекрасно владеет оружием. Не смотри так, – глаза у парня становились всё круглее по мере того, как я говорила, – на занятиях у ментораса Грозова видел. Поэтому не сложно сделать соответствующие выводы.

– Тогда, ты не удивишься, услышав, что он принц!

– Наш?.. В смысле, у императора же дочка, вроде бы… Он что, незаконнорождённый? – кажется, такая ересь могла прийти только в мою больную голову.

– Нет! – Карл аж огляделся, вдруг кто-то мог нас подслушать. – Второй принц Борейи. У него там какая то ссора с отцом была…

Я призадумалась. Что ж, всё сходится. Похоже, страшный и всесильный отец, по совместительству король Борейи (кстати, где у нас Борейя? На севере, вроде бы. Нужно срочно обновить знания географии), таким вот странным образом решил наказать своевольного сынка, лишив его денег, поддержки и привычного окружения. Судя по тому, что они помирились, наказание пошло на пользу. Не мне судить их методы воспитания принцев.

– Так, а к тебе то, какое отношение всё это имеет?

– Мне не нравится, как всё в группе изменилось. Невозможно учится! Слишком много суматохи вокруг его царственной персоны. Балаган какой-то!

В словах Карла было столько эмоций, сколько я до этого за все полгода не видела. Он открыто негодовал, размахивая руками и расхаживая по комнате. Даже Куро отполз к дальнему краю своей кровати, чтобы его случайно не задело. Было очень забавно видеть его таким.

– Знаешь, я рад, что возвращение Раяна в семью, вызвало у тебя столь бурную реакцию.

– Что? – боевик аж застыл от удивления.

– Потому, что если бы не это, я бы никогда не узнал, что под постной рыжей моськой скрывается настоящий дикий карракал, пусть и с веснушками.

– Да ну тебя! – огрызнулся друг и мы громко, от всей души заржали. Хорошая разрядка по окончании тяжёлого дня. – Сходи к этим венценосным, а то завтра придётся оправдываться перед ректором за поднятый на пустом месте скандал.

Я только кивнула. Схожу, конечно, куда я денусь. Я так схожу, что эти два шпиона раз и на всегда забудут дорогу ко мне!

Грегориан Иврей Джордан Азарийский, глава Тайной канцелярии

– Вы что-то нашли? – уже почти полночь. Мужчина всё ещё сидел в своем кабинете, но отдал бы целое состояние за возможность оказаться в собственной кровати, и можно даже без любовницы. Он устал! Но, в связи с последними событиями, отдохнуть удастся не скоро.

Напротив главы тайной канцелярии стояло трое мужчин. Все они занимают важные должности в своих отделениях. У каждого военная выправка и безэмоциональное лицо, но в глазах отражается уважение с крупицей страха к главе ТК.

– Мы прочесали все окрестности, включая Чёрный, Красный и даже Зелёный кварталы, но ничего не нашли. Следы соуру бесследно исчезли, – отчитался глава патрульной службы.

– Мы думаем, что после нападения, его забрал хозяин, который, скорее всего, ждал питомца на Гончарной улице, – продолжил глава следовательского отделения. – Свидетели видели чёрную карету без опознавательных знаков, что остановилась на этой улице незадолго до нападения.

– При просмотре отчётов портальщиков, за неделю до ритуала призыва, город покинуло 342 человека, из них 95 женщин, включая герцогиню Беренсье…

– Сестра императора? – удивился Мастер. – Зачем она покидала город, выяснили?

– Да, Мастер! Герцогиня направилась в Лейкервуд к горячим минеральным источникам.

– Сколькие, из отбывших, маги? – возможность того, что хозяин твари покинул столицу на протяжении недели до ритуала, ничтожно мала. Он, например, никогда бы так не поступил. Но ведь преступник не он…

– Магические способности отмечены у 164 человек, – ответил глава разведки. – Но магов, способных провести ритуал призыва, всего пятеро.

– Кто-то из них уже вернулся в столицу? – оживился глава тайной канцелярии. – Возможно даже не порталом.

– Да! Граф Харлем Годрих Баккер, некромант высшей категории…

– И ярый противник императорской власти, – закончил Азарийский, растирая заледеневшие пальцы. Так случается, когда его поглощает азарт погони.

43 глава

Алекс

Была уже почти полночь, когда я забарабанила в дверь комнаты под номером 156 западного крыла. Апартаменты для богатых, знатных сыновей, здесь даже ремонт был шикарнее. Что ж, этого стоило ожидать. Можно было подождать и до завтра, но до чего эти два олуха додумаются за ночь, страшно даже представить.

Дверь открылась почти сразу. На меня какими-то сумасшедшими глазами смотрел Раян. Лицо осунулось, бледное, под глазами синяки. Он что, похудел? Мы же неделю не виделись!

Я не успела даже дёрнутся, когда этот ненормальный сгрёб меня в объятья, ещё на коридоре.

– Задуш-шишь… – прохрипела куда-то в район кадыка.

Раян тут же отпустил, но при этом ухватил меня за руку и втащил в комнату. Кажется, я попала в дурдом! Измир был здесь же. Он, как то странно взглянул на наши соединённые руки. Кстати, об этом! Выдернув кисть, на всякий случай ещё и отступила. Злость, которая разрывала меня, пока шла сюда, сменилась шоком. Поэтому я по очереди смотрела на хозяев комнаты, предлагая оправдаться первыми. Это им ещё повезло, что я Куро в комнате оставила, а то кое-кто мог и без «обнималок» остаться!

– Где ты был? – набросился на меня Азарийский. – Мы весь день тебя искали…

– Зачем?

– Что? – парень аж дернулся, будто от пощёчины.

– Зачем искали? – терпеливо повторила. Гнев снова поднимался изнутри, будто просыпающийся вулкан.

– Алекс, послушай… – начал было «пр-рынц».

– Раян, или как тебя там, не лезь! – кажется, последние мои слова сильно задели парня. Он побледнел ещё больше, отошёл к окну и развернулся к нам спиной. Что ж, так даже лучше! – Что тебе надо от меня, Азарийский? Зачем преследуешь?

Измир напрягся, посмотрел на соседа, но увиливать не стал.

– Я знаю о ритуале…

– И что? Это противозаконно? – я не собиралась отнекиваться. Если буду медлить с ответами и мямлить, только ещё больше загоню себя в угол.

– Нет, но…

– Но что? Если бы ты хотел сдать меня отцу, сделал бы это ещё в первый раз. Значит, тебе что-то нужно именно от меня. Вопрос: что? И не тяни! Не люблю, когда со мной играют! – я злилась и, честно говоря, ходила по грани дозволенного. Сейчас я либо выиграю, либо потеряю всё. Что ж, Джо всегда говорил, что лучше сделать и пожалеть, чем не сделать вообще.

Парень ещё больше напрягся. Кажется, он уже сам не рад, что начал этот разговор. Ну же, Ваше Сиятельство, раскрывайте карты!

– Я хочу знать, что ты скрываешь! Зачем слабому магу ритуал сокрытия? – выпалил Измир. Я видела, как напряглась спина Фористера.

– Не могу сказать, – ответила спокойно и уверенно, хотя внутри всё заледенело. – Это не моя тайна. Думаю, тебе не нужно объяснять последствия нарушения магической клятвы… Но, так уж и быть, скажу одно: ни я, ни мой ритуал никоим образом не связаны с произошедшим вчера, и не несут никакой физической угрозы Империи и её правителю. Поэтому, прошу лишь раз: не лезь ко мне! Иначе я не посмотрю, что ты из королевской династии!

У Азарийского даже челюсть отвалилась. Похоже, ему впервые так открыто угрожают. То ли ещё будет!

– Как ты смеешь?.. Да, что ты можешь?..

– Я всё сказал! А что могу? Что ж, если прошлого раза было мало, я могу сделать и что-то поинтереснее!

Измир только крепко сжал челюсть и кулаки. Слова, похоже, кончились! Физически я слабее, но учитывая мои знания, смекалку, а ещё множество американских комедий, которые я массово глотала в детстве, мне не составить большого труда «укатать парня в асфальт»! Поиграв в гляделки и не найдя отклика в моих глазах, он вылетел из комнаты, как пробка из бутылки шампанского. Хм, первый раунд за мной!

Крейг Арчибальд Раян Рэнье

Он не находил себе места с тех пор, как Измир всё рассказал. Только сейчас Крейг понял, насколько на самом деле ему дорог этот парнишка. Он уже не просто заноза, он крепко засел в его сердце и голове. Пускай это не правильно, пускай он никогда не почувствует взаимности, но хотя бы смотреть из далека, общаться, а может даже дружить ему никто не запретит. Никто, кроме самой смерти…

Что если Азарийский прав, и на Алекса напал соуру? Это конец! Даже если Куро восстановился, что маловероятно, даже если рядом окажется кто-то из магов… Ему не выжить! Пожиратель душ никогда не отпускает свою жертву. Он будет преследовать её до последнего вздоха. Здесь помогут только боги…

Поиски ничего не дали. Ни друзья Грейса, ни сокурсники, ни даже менторас Горийский не смогли ничего сказать. Последний, кстати, услышав, что Алекс пропал, взбесился похлеще больного нуати (животное, похожее на африканского буйвола, только с огромным горбом, как у бизона, и абсолютно белой шерстью. Обитают преимущественно на севере Империи). Орал, что если этот паршивец не вернётся к первому дню недели, он самолично его исключит, а потом убьёт. Если сказать, что парни были шокированы, то это ничего не сказать. Ступор постепенно перешёл в злость и отчаяние.

– Если к утру не вернётся, пойду к отцу! – заявил Азарийский скорее себе, нежели соседу. Похоже, ему и правда не всё равно. Вот только почему? «Не время ревновать!» – твердил себе Крейг при каждом взгляде на Измира.

К вечеру сил ни на что не было. Кажется, весь мир замер, время тянется медленнее морского слизня, а в душе стойко поселилась большая глыба льда. Она холодила внутренности, вымораживая эмоции, останавливая кровоток, вот-вот должно замёрзнуть сердце. Надежда! Последнее, что у него осталось, это надежда!

В дверь постучали. Рэнье даже не понял, как оказался возле неё. Пальцы дрожат, в ушах шумит, в груди спёрло, он не мог даже вдохнуть, пока открывал эту демонову дверь. Но когда увидел Алекса, живого, здорового, очень злого, но с такими родными серыми глазами… Тело двигалось само по себе. Он схватил своё сокровище и крепко прижал к груди, глубоко вдыхая знакомый запах скошенной травы и полевых цветов. Его всегда интересовало, почему парень пахнет цветами, что за странный парфюм? Но более приятного запаха Крейг никогда в жизни не чувствовал.

Он вдыхал полной грудью и не мог надышаться. Одновременно ушли и холод, и тревога, и боль, что разъедала душу. Всё в порядке! Теперь всё будет в порядке!

– Задуш-шишь! – не шипение, музыка для его ушей. Как отпустить, как оторвать от сердца?

Не смог, схватил за руку. Какая же у него тонкая и нежная кисть. Совсем, как девичья. Она так комфортно поместилась в его руке, будто только для этого её создали боги. Крейг, как никогда, чувствовал, что поступает правильно. Пускай Измир смотрит, пускай видит, кому принадлежит это сокровище.

Но, Алекс отстранился. Это неприятно! Он потерпит. Ещё не время открывать свои чувства, хотя, это время может никогда и не наступить.

Они ссорились. Азарийский злился и выплескивал свой негатив на целителя. Крейг знал, что на самом деле, парень ощущает такое же, как и он, облегчение. Рэнье видел, с каким отчаянием тот искал Грейса. И сейчас его нападки всего лишь защитная реакция. Но то, как отвечал Алекс… Его гнев, негодование, вводили боевика в ступор. Почему?

Попытка вмешаться и всё исправить привела лишь к ответной агрессии. Что ж, ему сейчас будет лучше отойти в сторонку и не мешать.

Когда за Измиром закрылась дверь, целитель тяжело вздохнул.

– Раян, прости, что накричал, – боевик крепко сжал кулаки, чтобы не бросится снова обниматься. То, что Алекс решил извиниться, а не просто уйти, делало его в сто крат счастливее. – Понимаю, ты волновался. Но, прошу, больше не надо лезть в мои дела! Ты – хороший человек, я это ценю, но нам с тобой не по пути! Давай сделаем так, чтобы наши круги общения больше не пересекались! Так будет лучше для всех.

Крейг замер, будто каменная статуя. Он не верил собственным ушам. Его только что отвергли, даже не дав шанса побыть рядом и познакомиться поближе. А может, он прав? Может, так будет лучше? Ведь его будущая пара сейчас мирно спит в Императорском дворце. Разве он имеет право на эти глупые чувства? Разве не проще сейчас все отбросить и жить дальше? Тогда, почему ему так плохо? Почему кажется, что сердце вырвали и скормили хищникам? Почему такое чувство, что если Алекс выйдет за дверь, то он – Крейг Арчибальд Раян Рэнье умрёт навсегда?

– Нет! – вырвалось, кажется, из самой души, когда Грейс уже ухватился за ручку двери. – Нет, Алекс! Прости!..

– Что? – в голосе собеседника послышалось удивление.

Крейг всё ещё стоял к нему спиной. Но оборачиваться сейчас было чревато необратимыми последствиями.

– Что слышал! – голос дрожал, и никак не удавалось контролировать слова и мысли. – Я не хочу разрывать наши отношения…

– Какие отношения? – удивление смешанное с раздражением. Как легко читать его эмоции, даже не видя глаз.

– Пускай будет, дружеские! Не хочу терять тебя, как друга. В моей жизни мало людей, которым хочется доверять… – «Что я несу?» – крутится в голове одна здравая мысль. – Поэтому, не бросай меня вот так, прошу! Мне сложно объяснить, но ты был добр ко мне, когда я был никем, а сейчас…

Послышался тяжёлый, очень усталый вздох. Кажется, Алекс боролся сам с собой. Либо сейчас он послушается головы и уйдёт, либо послушает сердце, и у Крейга будет ещё один шанс завоевать его доверие. Только на этот раз нужно действовать наверняка.

– Хорошо… Но, я всё равно не потерплю вмешательства в мои дела! До завтра, Раян.

Дверь тихо скрипнула и закрылась. С окна, как с зеркала, на Крейга смотрели его же совершенно сумасшедшие глаза. Кто это? Разве это он?

44 глава

Измир Карритер Азарийский

Уже три недели, как он не может нормально спать. Каждую ночь он снова и снова переживает нападение соуру. Каждый день красные глаза преследуют его в воображении. Парень сделался дёрганым и невнимательным, его больше не привлекают старые развлечения, больше не хочется проводить время с этими беспечными болванами. Как он только раньше мог с ними общаться?

А ещё, время от времени, ему снился Алекс со светящимися золотыми сферами на пальцах. Его безэмоциональное лицо, пустые глаза и бледные губы, что шепчут неразборчивые слова-молитвы. В голове крутился один вопрос: кто же он? Почему сейчас, когда его жизнь в опасности, он ведёт себя, как ни в чём не бывало? Почему его улыбка осталась радостной, а вокруг всё так же собираются друзья? Неужели ему не страшно? Или он просто не понимает?

Отец, как может, пытается найти потустороннюю тварь, но после первого нападения, она будто сквозь землю провалилась. Ни одного нападения за три недели! Либо карракал так сильно её порвал, либо хозяин чудовища чего-то выжидает. Знать бы ещё чего!

Каждые выходные Измир, вместе с Раяном, незримо охраняли парнишку, пока он работал в таверне. Если спросить, зачем? Азарийский не ответит. На самом деле, себе он это объяснил просто: если соуру нападёт, то только на Алекса. Значит паренёк у него вместо наживки. Но в душе, каждый раз боялся столкновения с тварью. Ведь, если они не справятся, кто-то может умереть.

– Измир, что с тобой? – спросил однажды отец, когда парень всем телом вздрогнул от услышанного за дверью шипения. Только в следующую секунду он понял, что это сработал почтовый аппарат, которым по всей канцелярии передаются письменные сообщения.

– Ничего, отец, – ответил парень, нервно поправляя ворот рубашки. – Не выспался.

Мужчина ничего не сказал, но в его взгляде проскользнула тревога, смешанная с подозрительностью. Нужно лучше держать себя в руках, иначе его тайнам придёт конец!

– Кстати, надеюсь, ты не забыл, что через неделю во дворце будет бал, посвящённый дню рождения принцессы? – Измир только скривился. Ему никогда не нравилась эта мелкая пигалица. Слишком уж она напоминает свою самовлюблённую мамочку. – Не кривись! И пригласи принца Рэнье. Элеонора все уши мне прожужжала, какой он отличный танцор. Приглашения пришлю к пятому дню.

– Слушаюсь и повинуюсь!..

– Не ёрничай! – беззлобно огрызнулся Азарийский-старший. Он уже давно привык к выходкам сына, но в последнее время Измир сам на себя не похож. Неужели встреча с соуру могла так выбить его из колеи?

Алекс

Три недели разбиралась с последствиями необдуманных действий некоторых, психически не уравновешенных, особей. Что б им жену фригидную! Одну на двоих! Это же надо было переполошить половину академии. Мало того, что с самого утра все друзья и знакомые смотрели на меня, как на восставшую из мёртвых нежить, так ещё и все остальные чуть ли не пальцами тыкали. «Смотри, смотри! Это тот парень, за которым наша элита бегает… Ну да, миленький. На девушку похож… Думаешь, у них те самые отношения?.. Что, сразу у троих?.. А то! Ты видел, как они на него смотрят?..» И т. д., и т. п. Бесит!

Хорошо, что Джо выдрессировал меня всегда держать лицо, даже если мне будут руки без анестезии отрубать. Иначе поотрывала бы этим сплетникам головы или что пониже. А с кем бы ни справилась, на тех найдутся очень хорошие травки из запасов бабушки Рогнеды. Но я ведь позитивный персонаж этой сумасшедшей сказки, поэтому, улыбаемся и машем! Улыбаемся и машем!

Когда на лекциях Горийский от души оторвался на мне, даже не рассердилась. Этого стоило ожидать. Но вот не заслуженный неуд взбесил до красных пятен перед глазами. Кстати, отрабатывала я его все три недели, менторас постарался. Злопамятный слизняк!

Короче, вы поняли, жизнь – ад, люди – черти со сковородками и маслом, а я – почти совсем невинная жертва. Почти… Никто ведь не докажет, что несварение, посетившее внезапно всех, кто обо мне злословил, это моих рук дело! Даже не спрашивайте, как я это провернула! В таких случаях главное ловкие руки и верные друзья.

А ещё мы всей компашкой засели в библиотеке. Парням я ничего о нападении не рассказывала, всё-таки, спецслужбы за это и в тюрьму упечь могут, просто наврала, что Айзек зверствует. Приказал собрать всю доступную информацию по потусторонним тварям, включая соуру. Информации в свободном доступе оказалось слишком мало. В основном легенды, пересказы очевидцев. Правда, самих тварей никто из выживших так толком и не видел, лишь страшные кровавые последствия. Из всего прочитанного, я поняла лишь одно: нам крупно, ОЧЕНЬ КРУПНО!!! повезло, что мы выжили.

– Ты пойдёшь со мной на бал! – ШОК! У меня даже глаза округлились, в прямом смысле слова, и челюсть отвалилась.

Я выходила из главного корпуса после занятий в понедельник, когда напротив, будто из ниоткуда, вырос сам Измир, мать его, Азарийский. Честно говоря, я даже испугалась такого напора. В последнее время он плохо выглядел: бледный, под глазами синяки, даже похудел. Время от времени он и его верный друг и соратник, Раян Фористер или, как выяснилось недавно, Рэнье, преследовали нас с Куро то в библиотеку, то в столовую, но чаще всего в таверну «Синяя Дракайна». Они, конечно, пытались следить незаметно, только после первого слияния с карракалом, мои собственные зрение, обаяние и слух намного усилились. С чем это связано ни я, ни Джо выяснить не смогли. Надеюсь, что вскоре у меня не начнут светиться глаза ночью, не порасту шерстью и не начну мяукать. Это было бы уже слишком!

– Ты головой ударился? – постаралась обойти этого ненормального. Похоже, встреча с соуру плохо на нём сказалась.

– Нет! – парень увязался следом. – Шестого дня на этой неделе во дворце будет бал в честь дня рождения принцессы. Я хочу, чтобы ты пошёл со мной!

– Нет!

– Почему? – он что, правда, удивился такому ответу? Я аж остановилась.

– Азарийский, ты вообще – нормальный? – по виду поняла, что не очень. – В каком месте я на девушку похож, чтобы меня на балы таскать?

Герцог подзавис. Вот и отлично! Нужно, как можно скорее закрыться в своей комнате, чтобы отгородится от всяких идиотов. Вдруг это заразно?!!

– Постой, – догнал нас парень. – Ты не так понял! Мы с Раяном иногда приглядывали за тобой во время роботы, во избежание, так сказать…Ты ведь понял, что соуру охотился на тебя? Не говори, что нет. Я не поверю!

Скривилась. Знаю, конечно. И знаю, что рано или поздно он вернётся, чтобы завершить начатое. Вообще, странно, что он до сих пор не объявился. Не мог мой Куро так сильно ранить эту древнюю тварь! Сварога, что ли, позвать пообщаться? Давно этот дядька в мои сны не лез…

– Чего ты хочешь, Измир? – парень снова завис, только как-то странно: весь покраснел, дыхание сбилось, зрачки расширились… Точно больной!

– Я… это…кх-м… – М-да! Лишь бы не заразно! Стою, смотрю, вдруг разродиться, наконец? Покраснел ещё гуще и отвернулся. Может у него температура? – Послушай… пойми правильно, тебе будет безопаснее находиться рядом со мной… Шестого дня ни я, ни Раян не сможем тебя сопроводить на работу. Поэтому, либо ты идёшь с нами, либо остаёшься в академии. И не спорь!

Дурдом! Хотя, конечно, малюсенькая доля истины в его словах есть. Зная, что эти два оболтуса где-то рядом, мне, и правда, было спокойнее. Только, императорский дворец? Вы серьёзно? Где я, а где император? Нет, когда-нибудь, в очень далёком будущем, мы обязательно встретимся. Ведь мне ещё менять прогнившие устои этого мира, но точно не сейчас!

– Прости, не могу! – бежать, бежать и ещё раз бежать! Эта паранойя точно заразна, иначе, почему некоторые рассуждения парня мне начинают казаться логическими. – Я не из того сословия! Меня даже как прислугу на такое важное мероприятие не возьмут, что уж говорить об остальном. И вообще, мне нечего надеть!..

– Приглашение я добуду, одежду тоже, только соглашайся! – воодушевился мой собеседник. – Поверь, никто не посмеет даже косо взглянуть на моего дуга!

– Разве мы друзья? – ого, как быстро прогрессирует его опека.

– На моего гостя, – исправился герцог.

– Нет! – парень крепко сжал челюсти, аж зубы заскрипели. О! Похоже, терпение на исходе. Поднажать, что ли? – Вряд ли во дворец пускают с оружием. Я прав? Вот!.. А без Куро я никуда не пойду! Поэтому, нет!

– Подожди, – сбился с шага Азарийский. – А при чём здесь карракал?

– Как, при чём? Ты его боевую форму видел? – парень медленно кивнул. Ну, и тугодум! – Это же живая машина для убийства! А если мне в голову взбредёт убить вашего императора?..

– Чего-чего для убийства? – упс! Спалилась! – Ты хочешь убить императора?

– Сдурел? – я даже ногой топнула, и руки в боки упёрла. – Азарийский, уйди! А? Я понимаю, если ты поймаешь эту тварь, прославишься на всю жизнь. Ничего не имею против. Пусть будет по-твоему, я останусь в общежитии и клятвенно обещаю за территорию академии не выходить! Так сойдёт?

– Я подумаю… – отозвался герцог и ушёл, гордо задрав голову. Смотри не упади, императорский пингвин!