Текст книги "Пробуждение (ЛП)"

Автор книги: Каролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

– Если тебе не нужна моя кровь, тогда почему ты все еще здесь? – ледяным тоном спросила я, пронзая его темно-синие глаза своими.

– Я просто не хотел, чтобы ты думала, что я забыл про тебя, – промурлыкал он, похлопывая меня по шее, как будто я была хорошим домашним животным. – Позаботьтесь о ней за меня. Я оставлю вас, изгоев, наедине с вашей едой.

Калеб ушел, и мы коллективно вздохнули с облегчением.

– Я наполовину ожидала, что он перевернет стол для завтрака или что-то в этом роде, – пробормотала Дарси, когда мы наблюдали, как Калеб пробирается между переполненным пространством. Все расступались перед ним. Некоторые люди даже склоняли головы в знак почтения. Что, черт возьми, с ним такое?

– Не думаю, что это в его стиле, – проворчала я. – Он просто хочет, чтобы мы его боялись. Чтобы напомнить нам, что мы в его власти.

– Что ж, будем надеяться, что у нас будет возможность обработать его зубную щетку, – предложила Дарси, и я фыркнула от смеха.

– Что это значит? – спросил Диего. Он и София практически отступили в тень, когда прибыл Наследник Терры, но я вряд ли могла их винить. Я бы тоже не захотела быть у него на радаре, если бы у меня был выбор.

– Я просто хотела бы окунуть ее в унитаз, вот и все. – Дарси невинно пожала плечами.

София открыла рот, казалось, не зная, смеяться ли ей, в то время как Диего разразился лающим смехом, прежде чем быстро оглянуться, чтобы посмотреть, не подслушал ли кто-нибудь. Мы уничтожили наш завтрак, как стая голодных зверей, и я не могла не радоваться еде в этом месте. Месяцы выживания на предметах первой необходимости и основных блюдах оставляли желать лучшего, и приготовление пищи в Сфере было исключительным. И если я не буду осторожна, то довольно быстро наберу вес.

Когда прозвенел звонок, оповещающий нас о начале нашего первого урока в этот день, мы с Дарси попрощались с нашими новыми друзьями и О.С.Е.Л. и направились на первый урок Водной стихии.

Джеральдина сказала нам, что будет в нашем классе, но, к счастью, она кое-что забыла в своей комнате, так что нам не пришлось бы идти туда с ней.

После вчерашней стычки Дарси с Наследниками я могла сказать, что она не с нетерпением ждала занятий с некоторыми из них, но мы мало что могли с этим поделать. И, по крайней мере, на этот раз мы встретимся с ними лицом к лицу вместе.

Мы следовали указаниям в Атласе Дарси, которые привели нас к западной части территории. Затем начали следовать за извилистым ручьем, прежде чем перейти по каменному мосту в область, заполненную журчащими ручьями, прудами и колышущимися камышами. Тропинка петляла между различными источниками воды, и звук капель и бульканья наполнял воздух вместе с тяжелым слоем влаги, которая оседала на моей коже.

Мы проходили мимо Дома Аква на озере, и я с интересом посмотрела на плавучий остров, состоящий из стеклянных капсул. Над входом был символ, запрещающий входить любому, у кого нет Элемента Воды, но это не остановило бы нас. Желание исследовать здание наполнило меня, и я отложила его для более поздней экспедиции.

Тропинка вела нас дальше, проходя по множеству мостов с железными перилами и мхом, прилипшим к каменной кладке.

В конце тропы мы обнаружили, что смотрим на водопад, падающий с отвесной скалы. Тропинка исчезла под ним, и я в замешательстве взглянула на Дарси.

– Это какая-то ошибка? – пробормотала она, снова глядя на карту в своем Атласе. Мигающая звезда указывала на то, что мы стояли прямо за пределами нашего класса, но здесь не было ничего, кроме водопада.

– Пойдемте, девочки, нет времени бездельничать. Остальная часть вашего класса уже внутри, – раздался глубокий голос позади нас, и я обернулась, чтобы увидеть мужчину, шагающего к нам. Хотя «мужчина» было не совсем подходящим словом, чтобы описать его. На нем была только пара супер маленьких черных шорт, чтобы прикрыть его «барахло», и каждый дюйм его обнаженного мускулистого тела был покрыт переливающимися голубыми чешуйками.

Он шагнул к нам, положив руки нам на плечи и глядя на нас сверху вниз.

– Я профессор Вошер, – любезно сказал он. – Вы беспокоитесь о сегодняшнем занятии?

– Немного, – призналась я, сразу же задаваясь вопросом, почему была так откровенна с этим незнакомцем. Место, где его кожа соприкасалась с моей под тканью моей униформы, было теплым и странно успокаивающим, и его немного покалывало от моего признания.

– И как вы, девочки, устроились? Я слышал, что другие Наследники доставляли вам немного хлопот? – сказал он с беспокойством в голосе.

Я была так удивлена, услышав, как один из учителей признал ужасное поведение других учеников, что даже не знала, как реагировать, но Дарси все равно опередила меня.

– Они ужасны, – призналась она, ее голос немного дрогнул. – Это слишком, чтобы принять, нас вырвали из той жизни, которую мы знали, и мы изо всех сил пытаемся понять это место и вписаться в него. И вдобавок ко всему, иметь дело с ними четырьмя… – Дарси замолчала, выглядя так, словно собиралась заплакать, и я тоже почувствовала, как на глаза навернулись слезы.

– Ну, ну, – сказал профессор Вошер, заключая нас обоих в объятия.

Должно было быть странно обнимать учителя, одетого в обтягивающие крошечные плавки и покрытого чешуей, но это было странно успокаивающе.

Я прижалась щекой к его обнаженной груди и глубоко выдохнула, избавляясь от целого ряда страданий, которые накапливались во мне с момента нашего приезда.

Я чувствовала странное тянущее ощущение в груди, как будто каким-то образом использовала свои резервы силы, но в этом не было никакого смысла.

Дарси крепко сжала профессора Вошер рядом со мной, и я улыбнулась ее заплаканному лицу, когда она взглянула на меня.

Взрыв смеха привел меня в чувство, и профессор Вошер отпустил нас с ухмылкой. Макс Ригель смотрел на нас с очень довольным выражением лица, и мои щеки вспыхнули от смущения, когда я поняла, что он только что видел, как мы обнимали нашего почти обнаженного учителя. Что, черт возьми, только что на нас нашло? Что еще хуже, Дариус Акрукс неторопливо подошел к нему сзади, его лицо расплылось в довольной ухмылке, когда он посмотрел в нашу сторону.

– Спасибо за это, девочки, – сказал профессор Вошер, его голос был немного насмешливым.

– В любое время, когда вам понадобится плечо, чтобы поплакать, можете прийти ко мне.

Я нахмурилась в замешательстве, когда чувство безопасности и тепла от его объятий покинуло меня, и я вдруг поняла, что обнимала полуголого незнакомца посреди тропинки.

– Что это было? – потребовала я, чувствуя уверенность, что мы только что стали жертвами чего-то, но не зная чего.

Профессор только усмехнулся, разделяя водопад волной магии, когда направился через него, оставив нас наедине с Максом и Дариусом.

– Вы двое действительно ничего не знаете о нашем мире, не так ли? – Спросил Дариус, его отвращение к этому факту было очевидным. – Как вы собираетесь править народом, о котором ничего не знаете?

Я в замешательстве нахмурилась, глядя на Дарси. Все эти разговоры о наследниках, правах первородства и притязаниях на власть были великолепны, но никто на самом деле не спросил нас, чего мы хотим.

– Профессор – Сирена, как и я, – объяснил Макс тоном, который наводил на мысль, что он разговаривает с парой детей. – Мы черпаем энергию у наших хозяев, питаясь их эмоциями. Так что я бы не стал расстраиваться из-за того, что он заботится о вас. Он просто высосал из вас кучу дерьма, пока вы плакали из-за него своими маленькими глазками.

– Ты крадешь силу людей, высасывая их боль? – спросила Дарси.

Я прижала руки к груди, чувствуя себя слегка оскорбленной тем, что только что произошло.

– Любую эмоцию, пока поддерживаем физический контакт. – Он внезапно шагнул вперед, и я напряглась, когда он потянулся, чтобы схватить Дарси за руку. Она попыталась отпрянуть, но он крепко держал ее. – Мне очень нравится вкус страха, – мрачно сказал Макс, когда глаза моей сестры неуверенно блеснули.

– Отойди от нее, – потребовала я, но он проигнорировал меня, переместив свою хватку на нее так, что его рука на мгновение коснулась ее груди.

– Похоть тоже подойдет, – добавил он с ухмылкой.

– В твоих мечтах, – огрызнулась Дарси, отбрасывая его руку.

Двое Наследников начали смеяться, отвернувшись от нас, направляясь в пространство под водопадом, разделяя поток воды своей магией так же, как это сделал Вошер.

– Что ж, это было не очень, – пробормотала Дарси, потирая руки, как будто все еще пыталась избавиться от ощущения объятий нашего профессора.

Мы шагнули к водопаду, и я с надеждой подняла руки, пытаясь заставить воду расступиться по моей команде. Мгновение ничего не происходило, затем внезапно в нас ударила струя воды. Я взвизгнула от удивления, отпрыгнув назад, когда перестала пытаться использовать магию.

Водопад возобновил свое обычное течение, и я повернулась к Дарси, смеясь, когда заметила, как она промокла насквозь.

– Ну, по крайней мере, у меня это вошло в привычку, – печально сказала она. – Может быть, я сделаю это своим фирменным образом.

– Это определенно меняет дело, – согласилась я, убирая мокрые волосы с глаз.

– Может, нам просто пробежаться, раз мы уже промокли насквозь? – предложила она.

– Можно и так, – согласилась я, протягивая ей руку.

Она взяла ее с усмешкой, и мы вместе побежали под воду, крича, когда нас окатило ледяным потоком. Мы вышли в пещеру с другой стороны, и я отпустила Дарси, направляясь к пятну света в дальнем конце.

Профессор Вошер ждал нас, когда мы, хлюпая, выбрались из пещеры в промокшей униформе.

– Минус пять баллов Игнису и Аэр за неспособность справиться с водопадом. Так будет каждый раз, когда вы двое не сможете добраться до моего класса сухими. Хотя, благодаря этим прозрачные рубашкам, мальчикам будет на что посмотреть…

Я приподняла бровь, глядя на него. Оказалось, что мистер Потрогай-Почувствуй не был склонен к подлинным эмоциональным связям. Он взял у нас то, что хотел, и сразу же впал в режим извращенца-придурка. Это напомнило мне о нескольких парнях, с которыми я встречалась, которые все время казались мне замечательными, когда пытались залезть ко мне в трусики, а потом оказались настоящими придурками, уходящими на рассвете. «Заметка для себя: больше никаких эмоциональных пожертвований этому придурку».

– Вы пялитесь на меня по какой-то причине? – спросил он. – Потому что, если хотите еще раз пообниматься, я готов.

– Э-э, нет, спасибо, – сказала я, не потрудившись скрыть свое отвращение, когда Дарси отшатнулась рядом со мной.

Рот Вршера сжался в тонкую линию.

– Ну, тогда, если вы не переоденетесь и не будете в бассейне через три минуты, то получите еще по минус пять очков с каждого.

Мы поспешили мимо него, войдя в дверь слева, которая вела в женскую раздевалку. Пара девушек выходила, когда мы вошли, и я ускорила шаг, когда поняла, что мы были последними.

Снова на крючках висели сумки с нашими тренировочными нарядами, ожидающими нас, и я быстро сменила свою мокрую униформу на темно-синий купальник с символом Аква, вышитым поперек живота. У него был глубокий вырез, который демонстрировал декольте гораздо глубже, чем казалось подходящим для уроков, и высоко поднимался над бедрами, а также открывал хороший кусок моей задницы.

– Как думаешь, профессор выбрал эту форму? – спросила Дарси, с отвращением сморщив нос и пытаясь прикрыть грудь волосами.

– Я думаю, что носила бикини с большим количеством материала, – согласилась я.

– Тридцать секунд! – Голос Вошера донесся снаружи, и мы выбежали из раздевалки, прежде чем он смог снизить нам еще какие-нибудь очки.

Я замедлила шаг, когда мы вышли наружу. «Бассейн» на самом деле представлял собой огромную площадь, заполненную кристально голубой водой, перемежающейся пещерами, островами, мостами и даже горками. Это выглядело как что-то из брошюры о роскошном отдыхе и в то же время казалось странно естественным: берега, окаймленные ярко-зелеными растениями и деревьями, раскачивающимися по окраинам.

Профессор Вошер стоял в воде, его голубая чешуя влажно поблескивала, когда вода плескалась вокруг его голеней. Первокурсники выстроились перед ним вдоль песчаного берега, и мы поспешили присоединиться к ним, когда он начал говорить.

На дальней стороне бассейна старшие ученики практиковались в магии воды, и я наблюдала, как они стреляли друг в друга струями жидкости и создавали фигуры, которые танцевали по поверхности.

Джеральдина заметила нас и поклонилась так низко, что ее лицо оказалось под водой. Я не была уверена, смеяться мне или съеживаться, и быстро вернула свое внимание к профессору.

– Сегодня мы сосредоточимся на том, чтобы развить ваше понимание Стихии Воды, – говорил он. – Во многих отношениях Вода – самый непредсказуемый и изменчивый из всех Элемент. При воздействии различных температур она может варьироваться от состояния твердого до жидкого и газообразного, и каждая из этих форм может использоваться несколькими способами. – Он начал объяснять различные способы использования этих форм, но мое внимание привлекли две фигуры, которые взбирались на скалу в задней части бассейна.

Утес был отвесным и скалистым, и я не могла понять, как им удавалось на него взобраться. Я подтолкнула Дарси, чтобы она тоже посмотрела на них, и она слегка нахмурилась, когда мы наблюдали, как Макс и Дариус добрались до вершины. Даже с такого расстояния я могла сказать, что их купальники оставляли такой же простор для фантазии, как и наши, а обтягивающие шорты неприлично облегали их плоть, что давало моему воображению множество идей. Идеи, основанные на идеи о том, что у них достойные личности и они не являются совершенно отвратительными.

Они встали на вершине утеса и начали бороться друг с другом. Мое сердце екнуло при мысли о том, что они сражаются так близко к краю, и я не могла оторвать взгляда, ожидая, что же произойдет.

– Они собираются прыгнуть, – выдохнула Дарси.

– Может быть, они окажут нам услугу и причинят себе достаточно сильный вред, чтобы быть вынужденными покинуть Академию, – пошутила я.

Пока мы наблюдали, Максу удалось одержать верх, ударив плечом в живот Дариуса и заставив его отшатнуться. Он потерял равновесие на краю обрыва и упал, его руки взметнулись вверх, а с губ сорвался возглас смеха. Ему каким-то образом удалось перевернуться так, что он упал в воду ногами вперед, исчезнув под поверхностью с огромным всплеском.

Секунду спустя Макс прыгнул с разбега и тоже нырнул со скалы. Он вошел в воду, как олимпийский ныряльщик, едва подняв рябь, и я не могла не быть немного впечатленой.

Мое внимание привлек класс первокурсников, когда они начали спускаться на мелководье, и мы с сестрой поспешили за ними.

Она была на удивление теплой, и я улыбнулась, выходя наружу, проводя кончиками пальцев по поверхности, когда моя сила взывала к жидкости, которая окружала нас.

Я не была уверена, что именно мы должны были делать после того, как позволили своему вниманию дрогнуть, но была более чем готова начать.

Дарси

ДИНЬ-ДИНЬ-ДИНЬ.

Я перевернулась с широким зевком, потянувшись за своим Атласом с сонной улыбкой.

За окном пели птицы, кровать, казалось, обнимала каждый дюйм моего тела, а утро звало меня.

Я зачарованно нажала по своему гороскопу. Последние два были чертовски точны, и на этот раз я хотела попытаться высмотреть предупреждающие знаки. Если бы они могли помочь мне избежать еще одной стычки с Наследниками, тогда я должна была попытаться читать между строк.

Доброе утро, Близнецы!

Звезды рассказал о вашем дне.

Когда мир вокруг вас погружается в хаос, вам придется сохранять бдительность и позволять постоянному пути солнца удерживать вас на земле. Может показаться, что это слишком для понимания, но у вас все получается лучше, чем вы думаете.

Будьте осторожны с теми, кто вас окружает. Даже самые дружелюбные собаки могут укусить.

Я перечитала его пару раз, затем проверила свое расписание. Сегодня у меня было повышение квалификации Ордена с Оборотнями. Одна догадка, о ком мне нужно было беспокоиться, чтобы меня не укусили…

Я встала с постели, приняла душ и переоделась в форму башни, когда до меня донесся шум голосов и топот шагов.

Я перекинула сумку через плечо и увидела на своем столе наброски, которые сделала прошлой ночью. Они были просто изображениями территории и зданий Академии, но я всегда была чрезмерно застенчива в своем искусстве. Даже мне было неловко смотреть на них. Я засунула их в ящик стола и вышла из комнаты, быстро заперев ее, прежде чем выйти на лестницу.

Студенты бегали повсюду, многие выглядели напряженными, другие возбужденно болтали. Все они спускались вниз, как будто только что покинули что-то важное в общей комнате. Любопытство взяло верх надо мной, и я направилась наверх, несмотря на то, что всегда избегала болтаться там. С тех пор как фотография, на которой я выглядела так, будто проиграла спор с канализацией, стала вирусной, я пыталась стать как можно более невидимой для четырех ходячих и говорящих шестифутовых мешков, которые управляли этой школой. Но не хотела прятаться вечно.

Когда я вошла в круглую комнату из серого камня, заполненную кремовыми диванами и креслами, мой взгляд упал на большой экран на одной стене. Репортер новостей с длинными темными волосами рассказывала о событии, произошедшем вчера вечером в городе под названием Тукана.

– …тело было обнаружено студентом Академии Зодиак, чье имя не разглашается. Этим утром глава Фейское Бюро Расследований подтвердили, что виновником убийства была нимфа, которая в настоящее время все еще находится на свободе. Жителям Туканы следует проявлять особую бдительность в темное время суток и сообщать о любых наблюдениях этого существа в ФБР. Убитого фейри звали Феррис Пайк, и он владел двумя Стихиями: Огнем и Землей, – телевизор погас, и я нахмурилась, мое сердце заколотилось, когда Сет встал из кольца кресел перед ним. А Кайли подпрыгнула рядом, когда он бросил пульт на свое стул.

У него было напряженное выражение лица, и когда Кайли попыталась взять его за руку, а он стряхнул ее. Он пробежал через комнату, едва удостоив меня взглядом, и скрылся на лестнице с намерением в его походке.

Кайли перебросила свои волосы цвета солнечного луча через плечо, направляясь к паре девушек из Эир.

– Кого вообще волнует какой-то старый мертвец? – простонала она своей подруге, открывая пудреницу, чтобы посмотреть на свое отражение с кукольным лицом.

Кто-то тронул меня за руку, и я отскочила назад в свое личное пространство, обернувшись и обнаружив Диего. Он одарил меня краткой улыбкой.

– Ты слышала? – спросил он.

– Да, но… – Я виновато прикусила губу. – Что такое нимфа?

Он издал смешок, взглянув через мое плечо на Кайли и ее банду прихорашивающихся барби, прежде чем потащить меня к выходу.

Он не отвечал, пока мы не спустились по лестнице, подальше от любопытных ушей.

– Нимфы – это другая раса. Они живут в тени фейри. Они наши враги.

– Почему? – прошептала я, чувствуя, что этот разговор нуждается в тихом голосе.

– Потому что… – Он оглянулся через плечо, затем взял меня под руку, чтобы притянуть ближе. – Нимфы не рождаются со Стихийными силами. Но если они убивают фейри, то поглощают всю их магию. Все до последней капли, а затем они могут использовать ее против нас. – Его глаза горели, не мигая, когда он сообщал эту новость.

– Это… – У меня не было слов, поэтому я просто покачала головой.

– Да. – Он кивнул. – Ужасно. А значит, что нимфы всегда представляют опасность. Они жаждут магии даже больше, чем вампиры. И знаешь, как они ее забирают?

У меня пересохло во рту, когда я покачала головой.

– У них есть дар теней, способный лишить фейри его силы. Они делают это с помощью…их ногти вырастают очень длинными и проникают прямо в сердца фейри и высасывают всю силу. – Диего, казалось, испытывал болезненное очарование от этой идеи, но меня просто затошнило.

– Та женщина в новостях сказала, что тело нашел студент, – сказала я в ужасе.

Диего медленно кивнул.

– Да, но они не скажут, кто именно. Предполагаю, что прямо сейчас ему стирают память. Кто может забыть такое зрелище, понимаешь? Это полностью изменило бы тебя.

– Стирание памяти – серьезно? – прошипела я, моя грудь сжалась от этой мысли.

Диего снова огляделся, еще больше понизив голос.

– Не совсем так. Это продвинутое Принуждение. Заставляет фейри забыть. Это совершенно незаконно, но существует множество теорий заговора о БРФ, которые утверждают, что они тайно занимаются подобным.

– И ты им веришь? – догадалась я.

Он ухмыльнулся мне.

– Если бы ты слышала, какие хитрые штучки творятся в правоохранительных органах, ты бы тоже в это поверила. И не только там, Дарси, в этой самой школе. Ходят даже слухи о том, что некоторые преподаватели тайно практикуют темную магию.

Мои мысли закружились, когда мы вышли из башни, и солнце осветило нас, воздух был прохладным, а облака редкими.

– У тебя есть урок Таро сегодня утром? – спросил Диего, меняя тему, когда мы направлялись в Сферу на завтрак.

Я кивнула, мой взгляд зацепился за Сета впереди. Его группа последователей окружила его, проводя руками по его спине и прижимаясь к нему носом – что это было за прижимание?! – но он почти не реагировал.

Когда мы прибыли в Сферу, он направился прочь от них, двигаясь прямиком к Дариусу, Максу и Калебу, которые уже сидели на своем обычном диване, окруженные кольцом возбужденных фанатов, бегающих взад и вперед из столовой, чтобы принести им еду и кофе. Наследники едва обратили на них внимание, все четверо вступили в напряженный разговор, как только Сет присоединился к ним.

– Дарси? – Диего толкнул меня локтем, и я отвела от них взгляд. – Ты идешь? – Он указал на наше новое место в центре комнаты. Джеральдина разложила широкий ассортимент еды на круглом столе, который выглядел подходящим для короля Артура и его рыцарей. Я подавила стон при виде собравшегося там Общества Суверенных Единомышленников Легитимистов. Тори активно пыталась избежать разговора с ними, вовлекая Софию в бесконечную болтовню.

Я кивнула, следуя за Диего, чтобы присоединиться к ним, и парень, сидевший рядом с Тори, вскочил со своего места низко поклонившись.

– Я сохранял его теплым для вас, Ваше Величество.

– Хорошо, спасибо, – сказала я, улыбаясь, пытаясь скрыть свой дискомфорт от его демонстрации.

Джеральдина набросилась на меня прежде, чем моя задница коснулась стула.

– Круассаны остывали, поэтому мне принесли еще одну порцию с кухни. – Она поднесла их горку мне под нос, и сладкий, аппетитный аромат был слишком хорош, чтобы отказаться.

Я взяла один со словами благодарности, и Джеральдина поспешила на свое место напротив моей сестры и меня. Диего подвинул стул рядом с Софией, но его плечо было крепко прижато к девушке из О.С.Е.Л., которая, казалось, намеревалась остаться там, где она была. Он украл круассан из заначки Джеральдины, пока она тихим шепотом разговаривала с другой девушкой рядом с ней.

– Ты слышала о нападении нимфы? – Спросила София, ее глаза выпучились, когда она наклонилась вперед, чтобы посмотреть на меня через стол.

– Да, – сказала я, взглянув на Тори. – А ты заметила, как странно ведут себя Наследники этим утром?

– Все расстроены, – сказала София.

Тори оглянулась через плечо на четверых парней, ее брови сошлись вместе.

– Нет, Дарси права. С ними что-то происходит.

– Они Наследники, – сказал Диего с полным ртом круассана. – Они должны интересоваться убийствами нимф, это их работа. Или, по крайней мере, так будет, когда они будут править.

София выразила свое согласие, и я кивнула, полагая, что в этом есть смысл, но задаваясь вопросом, означает ли это, что мы с Тори тоже должны проявлять к ним интерес.

Напряжение в комнате было небывало высоким, когда люди обсуждали таинственного студента, обнаружившего тело.

Девушка, с которой разговаривала Джеральдина, казалось, полностью пришла в себя после нападения.

– Это происходит снова и снова, как будто…

– Тсс! – прошипела Джеральдина, бросив взгляд на нас. Она заставила себя рассмеяться, когда я поймала ее взгляд, затем схватила свою подругу за руку и потащила ее прочь от стола.

– О чем это они? – спросила меня Тори, и я в замешательстве покачала головой.

– Привет, Вега!

Мы обе посмотрели вверх, и я заметила огненного мудака с монобровью, Милтона Хьюберта, стоящего на столе в окружении группы студентов, взволнованно смотрящих на него.

– Целуйтесь друг с другом.

Его Принуждение врезалось в меня, и я закричала от ужаса, когда мы с Тори наклонились друг к другу. Диего вскочил со стула, протиснувшись между нами еще до того, как мы приблизились к совершению мерзкого поступка.

– За Королев! – Джеральдина выскочила из толпы, взобралась на стул и запустила в Милтона струей воды так быстро, что он даже отдаленно не был готов к удару. Он пролетел половину комнаты и врезался в группу первокурсников, повалив нескольких из них на пол.

Принуждение покинуло мое тело, когда смех зазвенел по комнате. Я вздрогнула, отстраняясь от Диего.

– Мы должны помешать этому случиться снова, – простонала я и Тори смерила Милтона смертельным взглядом, когда он угрюмо шел обратно к своим друзьям, мокрый насквозь. Наследники едва подняли глаза, чтобы оценить драму, все еще погруженные в напряженную дискуссию.

– Я научу вас защищаться, – пропищала София, ее глаза сияли. – Мы начнем сегодня вечером и будем тратить каждую свободную минуту, пока вы не научитесь.

– Спасибо, – вздохнула Тори, и я благодарно улыбнулась ей. Что ж, это было уже кое-что.

***

К тому времени, когда мы отправились на урок Таро в Палаты Меркурия, мое сердце все еще колотилось от всего утреннего адреналина. Они было всего в нескольких минутах ходьбы от Сферы, и вскоре мы подошли к старинному зданию с высокими стенами, расписанными странными фресками. Одна казалась человеком, висящим на дереве, другая – шутом. Мы направились в мрачный интерьер с выцветшими каменными стенами, слабое освещение придавало этому месту жутковатую атмосферу. Темная лестница вела вниз на другой этаж, и серебряная табличка указывала нам путь к Таро.

– Моя бабушка толковала Таро, – сказала София, когда мы последовали за другими первокурсниками вниз по крутой лестнице. – Она научила меня расклывать карты, но я никогда не была так хороша в этом.

– В чем ты хороша? – Спросила Кайли, протискиваясь мимо нее плечом, отбрасывая волосы назад, чтобы дать Софии пощечину.

Тори хмуро посмотрела в затылок Кайли, когда София опустила голову, ее щеки покраснели. Диего положил руку ей на спину, и она взглянула на него с легкой улыбкой.

Я в гневе посмотрела вслед Кайли.

«Сучка».

– Заходите, – раздался хриплый голос впереди.

Туманный фиолетовый свет вел нас вперед, и вскоре мы оказались в огромном помещении, напоминавшем подвал. Круглый деревянный стол занимал почти все пространство, а центр был полностью пустым. Внутри кольца, созданного столом, находился высокий мужчина с длинными седыми усами, которые свисали прямо на подбородок. Его миндалевидные глаза быстро остановились на нас, и проблеск в его взгляде сказал мне, что он точно знал, кто мы такие. Но опять же, кто этого не знал?

– Присаживайтесь, – проинструктировал он, когда все выстроились по краям стола, и мы вчетвером опустились, чтобы сесть вместе.

– Я профессор Аструм, и сегодня я познакомлю вас с Таро: предсказание судеб с помощью мистических карт звезд. – Он сунул руку в карман своего твидового блейзера и достал колоду, с совершенным мастерством раскладывая их веером между пальцами.

Он подбросил их в воздух, взмахнув рукой, так что они разлетелись широким кругом вокруг него на мистическом ветру, изображения были обращены к классу. Они начали медленно вращаться по кругу, и я зачарованно разглядывала каждую из карт.

Профессор провел первую половину урока, называя каждую из двадцати одной карт и описывая их значение. Я положила свой Атлас на стол, очарованная всем, что изучала, а мои заметки были разбросаны вокруг изображений каждой из карточек.

София знала их все наизусть, и Аструм не раз обращался к ней, чтобы объяснить значение каждой карты. Возможно, она думала, что у нее это плохо получается, но мне показалось, что она эксперт. Мой разум был ошеломлен к тому времени, когда профессор наконец позволил нам сделать предсказание. И я не могла вспомнить, какая карта что означала, кроме нескольких из них.

Аструм раздал колоды и разделил нас на пары. Я повернулась к Тори, когда она перетасовала нашу колоду и разложила их веером между нами, как велел профессор.

– Вот и все, теперь один из вас выбирает карту и интерпретирует ее, используя свои заметки. – сказал Аструм, накручивая кончик уса на палец.

– Хочешь быть первой? – Спросила Тори, и я пожала плечами, медленно двигая рукой над картами, как учил нас профессор.

Когда я почувствовала инстинктивное покалывание в пальцах, то взяла карту, над которой остановилась.

Затем перевернула, и Тори наклонилась ближе, пока мы рассматривали ее. Верховная жрица.

Она сидела на золотом троне, ее тело было облачено в голубые одежды, а лицо закрывала вуаль.

– Что это значит? – спросила я, листая заметки в Атласе.

– Эмм. это…означает… – Тори пролистала свои заметки.

София прижалась к моему плечу, наклоняясь, чтобы взглянуть на мою карту. Она резко ахнула, и я в тревоге повернулся к ней.

– Что? – потребовала я.

Она извиняющимся тоном покачала головой, забирая карточку у меня из рук.

– Это означает, что кто-то ведет себя с вами нечестно или утаивает информацию. – Она перевернула карточку, затем схватила меня за руку и положила ее плашмя тыльной стороной. – Что ты чувствуешь? – прошептала она, и от ее тона у меня по спине побежали мурашки.

– Ммм… – Я посмотрела на Тори, которая пыталась не рассмеяться. – Что ты имеешь в виду, София? – прошипела я, пытаясь отдернуть руку, но она была странно сильной. Несколько других студентов повернулись, чтобы посмотреть, и мои щеки вспыхнули от жара.

Я взглянула на Диего в поисках помощи, но он мрачно смотрел на свою карточку. Смерть.

– Закрой глаза и почувствуй, – настаивала София. – Иногда карты могут дать представление о том, кого они имеют в виду.

Я закрыл глаза и услышала, как Тори недоверчиво цокнула языком. Но я должна была быть непредубежденной. Учитывая, что мои гороскопы с каждым днем кажутся все более точными, как я могла отрицать, что это тоже возможно?

Я сосредоточилась на карточке, тыльная сторона которой была прохладной на моей разгоряченной ладони.

Свет заплясал по краям моего поля зрения, и шум в комнате внезапно стих. Странный шепот заменил звук моих одноклассников, но я не могла разобрать ничего из того, что он говорил.