Текст книги "Пробуждение (ЛП)"

Автор книги: Каролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Дарси

Настал ДЕНЬ танцев, и мы с Тори отправились в Сферу в наших новых нарядах. Тори заказала нам платья в последнюю минуту, и меня позабавило, как она продолжала тратить наше наследство, как будто оно нам уже принадлежало. Нам все еще нужно было пройти Час Расплаты, чтобы хотя бы заработать место здесь, в «Зодиаке». И если мы хотели видеть хоть на копейку больше нашей стипендии, то должны были окончить школу.

Мое платье было темно-синего цвета с кружевными рукавами и ниспадало веером до колен из шелковистого материала; на Тори было глубокое черное макси-платье, подчеркивающее ее изгибы, и бюстгальтер пуш-ап, который подчеркивал их еще больше. Мои волосы были собраны в свободный пучок, в то время как волосы Тори завиты и свисали вниз по спине.

Небо представляло собой палитру пастельных тонов художника, облака казались совершенно неподвижны, когда сидели в бесконечном бассейне небес. Впереди вырисовывалась Сфера, казавшаяся темно-бронзовой в туманном вечернем свете. Студенты прибывали со всех сторон, одетые в красивые платья и костюмы, в атмосфере чувствовалось предвкушение. Я тоже была захвачена этим, очарована шумом.

Я заметила Софию впереди в бледно-голубом платье, которое танцевало вокруг ее икр. Ее рука была переплетена с рукой Диего, который был одет в элегантный костюм, и я улыбнулась, увидев, как они болтают и смеются вместе.

Мы с Тори ускорили шаг, чтобы догнать ее, но чья-то рука схватила меня сзади за руку, и меня развернуло к телу Сета. Он провел кончиком носа по моему виску и обвил пальцем выбившийся локон на затылке, слегка потянув, чтобы вызвать во мне глубокую дрожь.

– Привет, детка.

Глубокий мускусный аромат исходил от его шеи, и я боролась с его манящим очарованием, прижимая руку к твердому бицепсу и отступая назад. Его волосы были собраны в пучок на макушке, что придавало ему некий опрятный вид. Особенно в сочетании с облегающей белой рубашкой, туго натянутой на его мускулистое тело, и темными брюками, низко сидящими на бедрах. Он выглядел достаточно хорошо, чтобы съесть его, и ухмылка на лице говорила, что он чувствует то же самое по отношению ко мне.

Я прочистила горло.

– Привет.

Я чувствовала на себе взгляд Тори сзади, но она не вмешивалась, и я смутно задавалась вопросом, почему.

– Я планировал проводить тебя от самой твоей комнаты, но тебя там не было. – Он приподнял бровь, как будто это было полной загадкой. – Как будто ты меня не ждала.

Я закатила глаза, но игривая улыбка тронула мои губы. Волнение в кампусе сегодня вечером было слишком захватывающим, чтобы его игнорировать, и я не видела ничего плохого в том, чтобы немного подшутить над одним из Наследников в течение пяти секунд.

– Я так и не приняла твое предложение – сказала я, а затем бросила взгляд через его плечо, делая вид, что ищу кого-то. – Я подумала, что эта записка, должно быть, предназначалась твоей девушке, а вместо этого каким-то образом оказалась в моем кармане.

Он мрачно ухмыльнулся, шагнув вперед, и я бросила взгляд назад, обнаружив, что Тори присоединилась к Софии и Диего, которые втроем ждали меня в конце дорожки.

Мой желудок, казалось, завис, и я знала, что должна просто закончить этот разговор и уйти.

Сет придвинулся ближе, его пальцы обвились вокруг моего запястья и послали вспышку тепла в мои вены. Он наклонился вперед, приблизив губы к моему уху.

– Я думаю, что теперь она поняла смысл послания. Все кончено.

– Мне казалось, ты полигамен. – Я снова отступила назад, его близость, как обычно, была чересчур навязчивой.

– Я определенно влюбчив. – Он широко ухмыльнулся и протянул мне руку, чтобы я взяла ее.

Я фыркнула от смеха.

– Нет, Сет. Я иду со своей сестрой.

– О, прекрасно, – радостно сказал он.

Я сморщила нос, но не смогла удержаться от смеха.

– Ты извращенец.

– Настоящий извращенец, – прорычал он. – Хочешь узнать, насколько в моей комнате?

– Нет, спасибо. – Я отвернулась от него и попыталась уйти с прохладной прогулки, но споткнулась на каблуках и пробормотала проклятие, присоединяясь к своим друзьям.

«Замечательно».

Тори подняла бровь, и я одарила ее выражением «не сейчас», которое она, на удивление, приняла без жалоб.

Диего встал в середину нашей группы и обнял нас всех троих. В кои-то веки на нем не было шапки, и я была немного удивлена, обнаружив, что его темные кудри ниспадают почти до плеч.

– Мы можем притвориться, что вы все мои спутницы сегодня вечером? Заставим каждого парня в Зодиаке думать, что я э-э-э… cómo se dice (п.п.: от исп. «Как вы говорите»)? – черт.

– Нет, ты хороший. – Тори вывернулась из его объятий с дразнящей ухмылкой.

– Эй! – он засмеялся, и я тоже ускользнула, хихикая, когда он обнял Софию, чтобы удержать ее. Она стала ярко-розовой, когда он прижал ее ближе и не сделала попытки уйти.

– Ты никуда не пойдешь, – пробормотал он, и она улыбнулась шире, чем я когда-либо видела.

– Тогда тебе лучше убедиться, что ты не пьешь так много и тебе снова не придется уходить пораньше, – поддразнила я.

– Я умею пить! – запротестовала София, покраснев. – С той выпивкой было что-то не так.

– Например, тот факт, что ты не смогла справиться со столькими количеством? – спросила Тори со смехом.

– Нет! Как будто они были слишком сильными, или в них было что-то еще, или…

– Давайте, ребята, перестанем дразнить ее и просто насладимся этим вечером, – сказал Диего, прерывая ее на полуслове.

Мы с Тори обменялись ухмылками, когда оставили эту тему, но София продолжала казаться немного раздраженной.

Когда мы приблизились к Сфере, мой Атлас запищал у меня в сумке. Я нахмурилась, вытаскивая его и разглядывая уведомление на экране.

Падающая Звезда:

Наши звезды наконец-то сошлись. Пришло время встретиться.

Я жду в Библиотеке Венеры.

Я резко остановилась, в шоке уставившись на сообщение. Тори придвинулась ближе, заметив мою реакцию.

– В чем дело?

В ответ я сунула ей под нос свой Атлас.

Она прочитала сообщение, и ее глаза округлились. Диего и София сгруппировались ближе, в их глазах был вопрос.

– Падающая Звезда хочет встретиться, – сказала я им, и София подпрыгнула вверх и вниз от волнения.

– Вы должны рассказать нам все, когда вернетесь, – сказала она.

Я кивнула, мое сердце бешено колотилось, когда я взглянула на Библиотеку Венеры к востоку от Сферы. Огромные стены из красного кирпича поднимались на несколько этажей, углубляющийся закат заливал их кроваво-красным светом.

Я сделала движение, но Диего поймал меня за руку.

– Подожди, это точно хорошая идея? Это может быть небезопасно.

– Все в порядке, – пообещала я. – Падающая Звезда помог нам. Зачем ему причинять нам вред? – Он казался обеспокоенным, обменявшись взглядом с Софией.

Тори закатила глаза и пошла прочь.

– Это происходит, Диего, смирись с этим.

Я виновато пожала плечами и поспешила за сестрой, мои конечности наполнились адреналином, когда мы ускорили шаг по направлению к библиотеке.

– Как думаешь, Диего был прав? – спросила я, когда он был вне пределов слышимости.

Тори покачала головой, черты ее лица застыли.

– Я хочу знать кто это, а ты?

– Конечно, – согласилась я. – Я просто не знаю, стоит ли нам приводить подкрепление…

– Уже слишком поздно, – пожала плечами Тори, открывая дверь в библиотеку и ткнув меня в ребра, чтобы я вошла.

Я отказалась от своих протестов, все равно мне было слишком любопытно, чтобы повернуть назад. Я не хотела чтобы Падающая Звезда снова сбежал, если мы будем колебаться слишком долго. И пришло время нам выяснить, кто, черт возьми, посылал нам сообщения.

«В любом случае, что самое худшее может случиться в библиотеке?

Скажи это парню, которого полковник Мастард убил подсвечником».

Библиотека изгибалась широким кругом, пол был выкрашен так, чтобы напоминать ночное небо в серебристых и темно-синих тонах. Над нами на серебряной цепочке висел невероятный глобус, выполненный по образу Венеры. Внутри него горел свет, время от времени меняясь и отбрасывая туманное свечение зеленого, затем синего, фиолетового, красного, розового.

В задней части комнаты был высокий балкон, над которым с потолка свисали маленькие серебристые шары, освещавшие помещение.

Мы прокрались через первый ряд книжных шкафов, запах старого пергамента покалывал мои чувства. В библиотеке было много темных уголков, где можно было спрятаться, и от этой мысли у меня по коже побежали мурашки.

– Где он? – спросила я. – точнее прошептала, это место, казалось, требовало тишины.

– Здесь, – ответил глубокий голос, и мужчина вышел в проход перед нами. Мое сердце бешено колотилось, когда я смотрела на лицо Падающей Звезды. Он пригладил свои длинные седые усы, делая шаг вперед из густой тени. Профессор Аструм, наш преподаватель Таро, выглядел немного бледным, когда переводил взгляд с одной на другую.

– Девочки, – тихо сказал он. – Я сожалею, что не раскрыл себя раньше. – Он тепло улыбнулся, и мое бешено колотящееся сердце начало замедляться. – Я был хорошим другом вашей матери, – сказал он, сделав паузу, чтобы до нас дошло. – Мерисса очень любила вас обеих.

Тори скрестила руки на груди.

– Так вот почему она бросила нас в мире смертных, чтобы мы сами о себе заботились?

Аструм глубоко нахмурился.

– Ты не понимаешь, дорогая Роксания.

– Тори, – резко поправила она. – Не используйте это имя. Оно не мое.

Я прижала руку к руке Тори, бросив на нее умоляющий взгляд. Если мы разозлим его сейчас, он может нам ничего не сказать. И я серьезно хотела услышать, что он хотел рассказать.

Тори кивнула мне, давая понять, что придержит язык, и я повернулась к Аструму.

– Продолжайте, – настаивала я.

– Те времена были мрачными. Ваш биологический отец, король Вега… Дикий Король, он был самым жестоким из правителей, не проходило и дня без публичной казни в столице. Мерисса пыталась защитить вас от него, от того, каким был мир.

– Что вы имеете в виду? – спросила я, мое сердце бешено колотилось при мысли о том, что я состою в родстве с кем-то с такой ужасной репутацией.

– Нападения нимф участились с каждым годом, и король Вега впал в панику, набросившись в ответ на своих людей. Он глубоко боялся их. И, в конце концов, этот страх оказался обоснованным. Они убили его, как вы знаете, и остальных членов его семьи.

У меня перехватило горло, когда я подумала о двух человеческих близнецах, которые приняли судьбу, предназначенную нам. И это заставляло меня испытывать всевозможные неудобства по отношению к моей биологической матери.

«Как мы можем быть связаны с такими людьми?»

– И вы думаете, что семья Дариуса как-то в этом замешана? – Спросила Тори, ее глаза подозрительно сузились.

– Да, есть много свидетельств, подтверждающих это. И звезды…они дают мне подсказки. – Он достал колоду Таро из кармана своего коричневого блейзера и провел по ней пальцами. – Я советуюсь с небесами, используя их…они принадлежали вашей матери. Она умела читать по звездам, и мы часто советовались по ним вместе. Когда она умерла…эта пачка прибыла ко мне на стол. Должно быть, она привязала их ко мне. – Он тяжело вздохнул, в его глазах ясно читалась боль ее потери.

– Какой она была? – спросила я и почувствовала, как Тори напряглась у меня на периферии.

Аструм смотрел между нами с темной печалью в глазах.

– Сильная, красивая, могущественная. Ее смерть все еще преследует меня. В течение многих лет я пытался выведать из ее карт, что произошло до той ночи, когда были убиты ваши родители. Мои инстинкты подсказывают мне, что ответы на мои вопросы находятся среди них, но они открыли мне только некоторые из них.

– Так что же они вам сказали? – спросила Тори.

– Они сказали мне, что темный заговорщик дергал за ниточки, стоящий за убийствами. Что нимфы были всего лишь пешками в гораздо более крупной игре, – сказал он, его голос дрожал от страха. Его взгляд скользнул по нашим плечам, и я почувствовала, что он начинает нервничать. – Ни одна нимфа не проникла бы в королевский дворец без посторонней помощи. И хотя они получают силу фейри, когда убивают, они редко учатся использовать ее достаточно хорошо, чтобы умело атаковать наш вид. – Он начал листать карты в своей руке, делая это так плавно, что я подумала, что это привычка, к которой он привык. – Их обучали фейри, – прошептал он, и ледяная вода, казалось, пролилась сквозь меня. – И теперь, когда вы вернулись, я верю, что тот, кто управлял нимфами раньше, делает это снова. Я давно подозревал лорда Акрукса, и теперь думаю, что его сын тоже подхватил эстафету. С помощью Ориона, человека, чья семья имеет глубокие корни в темной магии.

– Темная магия? – Я вздохнула, и Аструм кивнул.

Он оглянулся через плечо, его большой палец пробежал по колоде Таро с увеличенной скоростью.

– Атаки начинаются снова, и как Дариус, так и Орион связаны с каждым случаем. И каждая смерть происходит пугающе близко от вас обоих. Если они каким-то образом контролируют нимф, чтобы попытаться…

Где-то глубоко внутри полок раздался скрип, и я напряглась.

На лбу Аструма выступили капельки пота, и его большой палец внезапно остановился на карточке. Он вынул ее из колоды, его глаза бегали по ней взад и вперед. Когда он снова посмотрел на нас, его лицо было белым как полотно.

– Кто-то нас подслушивает, – сказал Аструм так мертвенно тихо, что я почти не расслышала его.

Мое сердце ударилось о грудную клетку, а дыхание сбилось, когда Аструм попятился.

Он покачал головой, выглядев безумным, продолжая листать свою колоду.

– Уходите я найду вас снова в другой раз. Еще многое нужно сказать. – Он метнулся в тень, и Тори схватила меня за руку, потянув на быстрый шаг, затем на бег.

Мы пробежали через библиотеку и вышли на дорожку, мое дыхание было прерывистым, когда мы поспешили прочь от здания.

Я не расслаблялась до тех пор, пока мы не приблизились к Сфере, и ползучее ощущение от библиотеки, наконец, начало исчезать.

– Что думаешь? – спросила я Тори, когда мы остановились перед огромным золотым куполом. Смех и музыка доносились изнутри, этот шум успокаивал после того, что только что произошло.

– Я думаю, что он на волосок от сумасшествия, но в его словах есть смысл.

– Но если Дариус и Орион охотятся за нами, зачем делать это таким образом? – спросила я. – Они могли бы убить нас уже сто раз. Орион сам сказал, что студенты, погибающие в результате несчастных случаев в кампусе, не редкость.

Тори покачала головой, нахмурившись, пытаясь найти ответ.

– Может быть, они не хотят рисковать быть пойманными, поэтому хотят, чтобы вместо них это сделала нимфа?

– Может быть, – сказала я, вспоминая ту ночь, когда столкнулась с Орионом. Возможно, это было глупо, но я поверила ему, когда он сказал мне, что не хочет причинять боль Тори и мне. Но что, если я просто была наивной? Этот парень не был таким уж моральным мучеником. Он мог бы быть профессиональным лжецом и опытным убийцей. Я недостаточно знала его, чтобы судить.

Я вздохнула, мои внутренности скрутило в узел, когда я попыталась придумать ответ. Потому что мне казалось, что мы упускаем что-то жизненно важное.

– Давай, – вздохнула Тори. – Давай хотя бы насладимся вечеринкой. Я бы предпочла не зацикливаться на том факте, что наш отец был каким-то сумасшедшим королем.

– И на том, что наша мать обменяла нас на двух случайных человеческих детей, которые умерли вместо нас? – Добавила я.

– И на этом, – согласилась она с мрачной улыбкой.

Кто-то протиснулся мимо нас, и я наткнулась на Тори, заметив Маргарет, направляющуюся к Сфере, она держалась за руку с парнем размером с гориллу, в котором я узнала старшекурсника.

Я поправила платье, подняв подбородок, когда направилась внутрь с Тори, раздражение вспыхнуло у меня внутри. Все мысли о Маргарет были забыты, когда я осмотрела невероятные украшения, установленые внутри Сферы.

Помещение было превращено в бальный зал, который олицетворял осеннее время года. Золотые листья проносились по светлому деревянному полу в бесконечном волшебном бризе. Они падали с массы красивых виноградных лоз, которые тянулись по потолку, становясь зелеными, затем оранжевыми, красными, золотыми, и, наконец, опадали, чтобы присоединиться к танцующим на полу. Процесс начинался снова, и я зачарованно уставилась на виноградные лозы, когда мы углубились в толпу студентов.

Я заметила Софию, болтающую с парой девушек с серебристыми волосами и яркими улыбками. Что-то в Ордене Пегаса обладало успокаивающей аурой, которая делала их такими, какими они были. Чем дольше я находилась в Академии, тем легче мне становилось распознавать различия в каждом из них. Но было еще так много вещей, о которых еще предстояло узнать. И я терялась в догадках, к какому из них принадлежим мы.

Я искала Диего, но прежде чем нашла его, кто-то коснулся моего локтя, когда подошел сзади. Мое дыхание сбилось, когда аромат корицы донесся до моего носа.

– Добрый вечер, – прошептал глубокий голос мне на ухо, и мне не нужно было поднимать глаза, чтобы узнать, кто это был.

Орион прошел мимо меня и исчез в толпе, прежде чем я успела сказать хоть слово в знак приветствия. У меня осталось неизгладимое впечатление от его образа защитника, одетого в красивую рубашку и черные брюки, которые облегали его задницу и практически заставляли меня пялиться на нее.

«Отлично, теперь я присматриваюсь к потенциальному серийному убийце.

Даже если это бы была последняя задница, на которую мне пришлось бы пялиться…»

Тори схватила пару рюмок с подноса официанта и вложила одну мне в руку с дьявольской ухмылкой. Я не была уверена, что это была лучшая идея после того, что произошло в прошлую пятницу. Но опять же, когда я когда-нибудь отказывалась от бесплатной порции текилы?

Тори

ПО мере того как НОЧЬ тянулась, я все больше и больше расслаблялась. Никто не подходил к Дарси или ко мне с неловкими формами Принуждения или насмешливыми оскорблениями. Я вообще почти не видела Наследников. Что определенно выглядело так, как будто мы собирались спокойно насладиться нашим вечером. И с этой мыслью я отправилась на поиски другого напитка.

Бесконечный каскад падающих листьев всех цветов осени пронесся по мягкому ветру над моей головой, заставляя освещение на основе огня мерцать вокруг нас. Это было похоже на что-то из фильма, слишком невероятно красивое, чтобы быть реальным, и все же я стояла там, под всем этим.

Танцпол был полон пар, которые были прижаты друг к другу, когда медленная песня о любви заполнила комнату, и я ухмыльнулась, заметив среди них Диего и Софию. Она смотрела на него снизу вверх, как будто он был причиной того, что солнце появлялось каждое утро, но его внимание немного колебалось. Он попеременно то оглядывался на нее, то оглядывал комнату. Я просто надеялась, что это потому, что он нервничал, а не потому, что терял интерес. Ее ждало серьезное горе, если он не поцелует ее сегодня вечером.

Дарси тоже убедили присоединиться к Сету на танец, и хотя я не была точно уверена, что у него были исключительно добрые намерения, с моей стороны было бы довольно лицемерно что-либо говорить после моей случайной встречи с Калебом. Не то чтобы я кому-то упоминала об этой конкретной ошибке в суждении. Я была уверена, что Дарси поймет, но моя история неудачного выбора с противоположным полом заставила меня захотеть скрыть свой последний проступок. Типичное поведение Тори, казалось, чаще всего касалось горячих парней с сомнительными намерениями или незаконной деятельностью, поэтому я была уверена, что она не удивится, если я оправдаю свою репутацию, но я все равно решил пока держать это в секрете.

Я направилась к бару, где напитки подавали в стаканах, сделанных из настоящего льда, любезно предоставленного водными Элементалями. Несмотря на все волнение, мне пока удалось выпить только один стакан, но пришло время наверстать упущенное, если я собиралась столкнуться с реальностью соло на школьных танцах. В то время казалось отличной идеей отвергнуть всех моих благовоспитанных поклонников О.С.Е.Л, но на самом деле это оставило меня в покое, в то время как мои друзья и Дарси объединились.

Я наблюдала за Джастином и другими участниками О.С.Е.Л через танцпол, когда они болтали друг с другом и отправились танцевать. Было еще не поздно присоединиться к ним, но я просто не была уверена, что смогу выдержать вечер поклонов и восторженных голосов, называющих меня «Ваше Величество» или «Роксания» в компании клуба «ослов».

Нет. Я была не прочь выпить в одиночку, и прямо сейчас это казалось хорошим вариантом.

Я подошла к бару и заказала себе двойной розовый джин с тоником, теребя прядь волос.

– Еще не поздно, – раздался грубый голос Калеба рядом со мной, и я повернулась, чтобы увидеть, что он опирается на стойку, как будто был там все это время. Без сомнения, он использовал свою вампирскую скорость, и я слегка улыбнулась ему, глядя на его безупречный темно-синий костюм, который точно соответствовал цвету его глаз. Он был безумно привлекателен в спортивных штанах и мешковатой футболке, но то, как он выглядел сейчас, не поддавалось описанию. Нахлынули воспоминания о его руках на моем теле, о его губах, прижатых к моим, и во мне зародился небольшой прилив тепла.

– Не слишком поздно для чего? – спросила я, делая глоток своего напитка, от которого край стакана стал красным от моей помады.

– Чтобы улизнуть отсюда и по-настоящему повеселиться, – ответил он, его кончики пальцев коснулись моей руки, где я опиралась на стойку. От этого контакта по мне пробежала легкая дрожь энергии, и я немного обдумала его предложение, прежде чем слегка покачать головой.

– Тебе придется постараться лучше, если ты хочешь меня, – легкомысленно ответила я.

Он наклонился немного ближе, его губы почти касались моего уха.

– Я обещаю тебе, что буду очень усердно стараться.

Желание пробежало по моим конечностям, и я посмотрела на него из-под ресниц.

– Заманчиво… но нет. – Я пожала плечами.

Я не хотела, чтобы меня видели уходящей с ним. Было достаточно плохо, что Маргарет и ее отряд думали, что я охочусь за Дариусом, без того, чтобы я вышла отсюда с другим Наследником под руку. Если бы между мной и Калебом снова что-то произошло, то это было бы на моих условиях и тайно. Мне было более чем достаточно того, что все знали о моих делах и высказывали свое мнение и них.

Губы Калеба разочарованно поджались, и он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, как раз в тот момент, когда Макс и Дариус появились на другом конце бара.

Наследники, казалось, не были очень рады меня видеть, но я впрочем тоже не была в восторге от встречи.

Дариус подозвал Калеба, и он выпрямился, немного оттолкнувшись от меня.

– Иди, – пробормотала я, и Калеб на мгновение заколебался, казалось, разрываясь между тем, чтобы пойти к своим друзьям и остаться со мной. Но мы оба знали, что он сделает, и он печально улыбнулся, отступая на шаг.

– Я не меняю пристрастий, Тори, – сказал он тихим голосом, в котором звучала покорность. – Неважно, насколько хорошо ты выглядишь в этом платье. Мы все еще не можем позволить тебе занять наш трон.

Он ушел прежде, чем я успела ответить, и смотрела ему вслед с проблеском разочарования, которое быстро подавила.

– Мне не нужен твой чертов трон, – пробормотала я, но он меня не услышал. Никто из них никогда не слышал меня, когда я это говорила.

Они провели черту на песке и настояли на том, чтобы мы с Дарси твердо стояли по другую ее сторону, как бы мало мы ни хотели участвовать в этой борьбе. Мы не хотели ни их трона, ни власти, ни чего-либо другого, кроме как найти свое место в этом мире, который был украден у нас столько лет. Почему это было таким преступлением? Почему само наше существование требовало, чтобы мы ввязались в эту глупую войну?

Дарси теперь нигде не было видно, и Сет тоже явно отсутствовал. Мурашки пробежали у меня по спине, когда я подумала о том, что они могли бы делать. Она была большой девочкой и вполне имела право принимать собственные плохие решения, но что-то в Оборотне-Волке заставляло меня нервничать. Когда он держал меня над тем ущельем с Калебом, взгляд его глаз заставил меня подумать, что он действительно мог бросить меня…

Я допила свой напиток и поставила пустой стакан на стойку бара, отвернувшись от него.

Дариус на мгновение поймал мой взгляд, и небольшой укол страха поразил меня от холода в его взгляде. Я подавила желание отвести взгляд, но потом передумала и подняла на него средний палец, прежде чем повернуться к нему спиной, чтобы закрепить оскорбление. Я не боялась проклятого Акрукса Дариуса… или, по крайней мере, это было то, что я собиралась продолжать говорить себе, пока это не станет правдой.

Я проталкивалась сквозь толпу, высматривая признаки своей сестры и одновременно гадая, где еще она может быть.

Прежде чем я успела уйти далеко, до моего слуха донесся взволнованный визг, и я обернулась, чтобы увидеть спешащую ко мне Джеральдину. Она была одета в прозрачное розовое платье с рукавами-баллонами и достаточным количеством оборок, чтобы звучало так, будто она все время пробиралась через кучу сухих листьев.

– Святые печеньки с джемом на тарелке, инкрустированной бриллиантами! Ваше Величество…

– Джеральдина! – Я прервала ее прежде, чем она успела наклонить ко мне голову. Мне было так приятно видеть ее на ногах, поэтому я заключила ее в объятия, что, вероятно, удивило меня больше, чем ее.

– О боже! – выдохнула она, и я могла сказать, что мои объятия много значили для нее. Мое сердце немного смягчилось, несмотря ни на что. О.С.Е.Л. были чертовски раздражающими, но на самом деле это была не их вина, что наследницы Вега не хотели трона.

– Я так рада, что с тобой все в порядке, – сказала я, высвобождаясь из слоев органзы и улыбаясь ей.

– Спасибо тебе. Потребовалось некоторое время, прежде чем я смогла заставить свою магию снова начать восстанавливаться, но наконец-то чувствую себя прежней.

Другие члены О.С.Е.Л. заметили ее возвращение и тоже подбежали, чтобы поприветствовать ее. Поклоны, реверансы и формальные приветствия летели в мою сторону, как ракеты, и я быстро отделилась от жеманной группы под предлогом того, что мне нужно сходить в туалет.

Выходя из толпы, я натолкнулась на твердую грудь и, обернувшись, увидела Диего с веселой улыбкой на лице.

– Нужна помощь, чтобы сбежать от масс? – он поддразнил, и я рассмеялась, оглянувшись на клуб ослов, которые все были заняты тем, что радовались возвращению Джеральдины.

– Думаю, что выбралась, спасибо. Ты где-нибудь видел Дарси? – Я спросила.

– Она выходила на улицу, когда я видел ее в последний раз, – ответил Диего, слегка нахмурившись. – Сет исчез вскоре после этого. В последнее время он часто за ней бегает. Как думаешь, нам стоит беспокоиться?…

– Не говори глупостей, уверена, что с ней все в порядке, – сказала я, игнорируя маленькую предупреждающую струйку, пробежавшую по моему позвоночнику. – Но думаю, что просто пойду и удостоверюсь.

– Могу пойти с тобой, – весело сказал он, следуя за мной, когда я сделала шаг в сторону.

– Где София? – спросила я, снова делая паузу. Я не хотела, чтобы он бросал ее ради меня. Она была так взволнована посещением этих танцев с ним, и я не собирался позволять ничему испортить их для нее.

– Она пошла за выпивкой, уверен, что она не будет возражать, если я просто…

– Нет. – Я отмахнулся от него и отошла. – Просто присматривай за свой парой. Я скоро вернусь.

Диего, казалось, был склонен спорить дальше, но я пренебрежительно отмахнулась от него и направилась к выходу. Ему нравилось защищать нас, но если бы дело дошло до ссоры с Сетом или кем-либо из других Наследников, я знала, что он все равно просто отступил бы в тень. Но это было нормально; мне не нужно, чтобы кто-то сражался за меня в моих битвах.

Прохладный воздух охладил мою кожу, когда я вышла на улицу, и на мгновение остановилась, пытаясь понять, с чего начать свои поиски. Я не хотела прерывать Дарси, если ей нравилось общество Сета, но просто хотела убедиться, что с ней все в порядке.

Мерцающие шары света отмечали путь слева от выхода, и я направилась в этом направлении, наблюдая за тем, как лунный свет отражался от серебристого Лунного здания впереди меня. Это место действительно было прекрасным.

Мои высокие каблуки цокали по кирпичной дорожке, и дыхание поднималось маленькими клубами передо мной, когда я обхватила себя руками, чтобы защититься от холода.

Я вошла в тень изогнутого Лунного здания и внезапно замерла, почувствовав взгляд на своей спине. Годы кражи мотоциклов и прятания в тени научили меня доверять своим инстинктам, и я обернулась за мгновение до того, как Дариус добрался до меня.

Я ахнула, когда заметила его, и он ухмыльнулся, как будто мой страх позабавил его.

– Вышла прогуляться? – спросил он, и я сделала шаг назад. Он снял пиджак и стоял передо мной в бледно-голубой рубашке с закатанными рукавами. Его мускулистая грудь прижималась к ткани так, что притягивала мой взгляд, но я отказывалась позволить себе оценить ее.

– Что-то в этом роде, – пробормотала я.

Я оглянулась ему за спину, но мы были здесь одни. Его пристальный взгляд медленно скользнул по мне, и я вздрогнула под его пристальным взором, когда тишина затянулась слишком надолго.

– Ты чего-то хотел? – спросила я, высоко подняв подбородок.

– Последний шанс, Рокси. Забирай свою сестру и покидай эту Академию. Возвращайтесь к своим маленьким смертным жизням и оставьте Солярию в руках людей, достойных трона, – мрачно сказал он.

– Я никуда не собираюсь, – ответила я. – Значит, тебе придется смириться с этим.

– Это твое окончательное решение? – спросил он, делая шаг ко мне, отчего мое сердце подпрыгнуло от страха.

Я стояла на своем, несмотря на то, что мои колени, казалось, могли подогнуться в любой момент.

– Да, – прорычала я. Он не собирался выпроваживать меня отсюда, и мне надоело притворяться милой по этому поводу.

– Тогда, я думаю, мне придется заставить тебя передумать, – сказал он, хотя казалось, что он почти смирился с этим фактом.

Я нахмурилась на него, когда сделала движение, чтобы отвернуться от него, но его рука взметнулась, и он поймал меня за руку, его сильные пальцы сомкнулись вокруг меня, как наручники.

– Отпусти меня, – потребовала я, пытаясь вырвать руку из его хватки, но он притянул меня ближе вместо того, чтобы отпустить.

– Нет, не думаю, что отпущу, – прорычал он. – Ты получишь небольшой урок уважения. Я не позволю тебе снова повернуться ко мне спиной.

Я попыталась освободиться от него, но он поймал и другую мою руку.

– Не сопротивляйся мне. И не кричи, – сказал он хриплым от Принуждения голосом. Я бросила всю свою силу в свой ментальный щит, но сила его воли прорвала стену, которую я построила, как будто она была построена из ничего, кроме папиросной бумаги, и мои глаза расширились, когда я почувствовала, как его команды овладели моими конечностями.