Текст книги "Пробуждение (ЛП)"
Автор книги: Каролайн Пекхам
Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)
Моя кровь похолодела, когда у меня возникло странное ощущение, что за мной наблюдают. Это было как вчера в Лесу Стенаний. Глаза, следящие за мной. Надвигающаяся тьма. Затем огонь лизнул мои ноги и сомкнулся вокруг, сжигая, сжигая, сжигая…
– Дарси! – Тори встряхнула меня, и мои глаза распахнулись. Она с тревогой посмотрела на меня, и я обнаружила, что у меня отчаянно пересохло во рту, а на лбу выступили капельки пота.
В комнате воцарилась тишина, и все взгляды были устремлены на меня. Профессор Аструм подошел ближе.
– Вам что-то показала карта, мисс Вега? – Его взгляд был полон надежды.
Я кивнула, затем покачал головой. Потому что этого не произошло. Не совсем.
– Это было больше похоже на чувство. – Я вздрогнула, потирая пальцы друг о друга, когда теплый воздух защекотал мои ладони.
– Какое чувство? – Спросила София драматическим тоном.
– Просто ощущение будто… кто-то наблюдает. А потом случился пожар. – Мне не понравилось внимание всей комнаты ко мне, и я увидела, как Кайли наклонилась к своей темноволосой подруге Джиллиан рядом с ней, прикрыла рот рукой и что-то прошептала. Они обе беззвучно захихикали, и моя шея вспыхнула от раздражения.
Аструм нахмурился, приказывая другим студентам вернуться к работе. И я почувствовала облегчение, когда все они вернулись к разговору друг с другом, а Аструм подошел ближе, разглядывая мою карту.
– Могу я подержать вас за руку минутку, мисс Вега? – Он протянул руку, его пальцы были длинными и тонкими. Я нерешительно взяла его ладонь, и его глаза стали пустыми, а плечи поникли.
Прохладный зажим его руки был крепким, как железо, и я не думала, что смогу высвободиться, даже если попытаюсь. Аструм ахнул, отпуская меня, и отшатнулся с выражением ужаса на лице.
– Что? – потребовала я, мне не понравилось, как он внезапно побледнел.
Он прочистил горло, отряхивая свои темные одежды. И понизил голос до убийственного шепота, наклонившись ближе.
– Остерегайся своих врагов, девочка. Они сделаны из огня и тени. – Он отвернулся, двигаясь, чтобы помочь другой паре студентов, в то время как я осталась, чтобы обдумать то, что он сказал.
– Все это чушь собачья, – сказала Тори, толкая меня локтем. – Не смотри так испуганно, Дарси.
– Как ты можешь так говорить? – Я вздохнула. – После всего, что мы знаем теперь, что является правдой. – Я любила Тори, но иногда она была слишком циничной для своего же блага. Мы были в классе урока магии, на территории Академии в мире фейри, и только вчера она выстрелила магией в одного из приятелей Дариуса. Но все еще была полна решимости отрицать возможность того, что гороскопы, таро и любая магия, выходящая за рамки физического, тоже могут существовать.
– Это сказки, – сказала она, но на этот раз она не казалась такой убежденной. – Я могу видеть и ощущать огонь в своей руке, а это всего лишь карта, которую можно интерпретировать как угодно
– А как насчет видения, которое у меня только что было, его ты тоже отрицаешь? – Я выгнула бровь, и она нахмурилась, извиняясь.
– Конечно, нет. Ты в порядке? – спросила Тори более мягко, и я кивнула.
– Просто немного напугалась. – пробормотала я, пряча это ощущение глубоко внутри себя. Я разложила колоду перед ней с ухмылкой, растянувшей мои губы. – Хорошо, твоя очередь. Давай посмотрим, сможет ли это сделать тебя верующей.
Она просияла с вызовом, подняв руку над ними, как учил нас Аструм. Мгновение спустя она выбрала карту и перевернула ее.
Верховная жрица пристально посмотрела на нас, и мое сердце дрогнуло при виде нее.
– Я попробую еще раз. – Тори немедленно сунула карту обратно в колоду, несколько раз перетасовала ее, а затем снова разложила. Мое горло сжалось, когда я увидела, как она провела руками по стопке, а затем вытащила карту в крайнем левом углу.
Она перевернула ее, и Верховная Жрица снова уставилась на нас. Тори вздрогнула, положила ее на стол и отодвинула от себя.
– Значит, кто-то лжет нам, – прошептала я, и Тори кивнула, ее глаза наполнились верой, когда она наконец купилась на искусство Таро.
***
Мы с Тори направились к Воющему Лугу, следуя указаниям в моем Атласе к нашему класса повышения квалификации Ордена Оборотней. София отправилась присоединиться к группе Пегасов, а Диего был послан к Грифонам, чтобы посмотреть, смогут ли они выявит его Орден.
Когда мы петляли по тропинке на Воздушной Территории, нас окутал запах моря, и грохот волн за восточным утесом успокоил мое беспокойство. Урок Таро напугал меня до полусмерти, но теперь, когда я вышла из холодной комнаты и солнце светило мне в спину, он не казался таким пугающим. Больше половины студентов в Зодиаке, вероятно, скрывали от нас всякую чушь. Особенно Наследники, которые не хотели, чтобы мы приближались к их драгоценному трону.
Срезав угол Леса Стенаний, мы вышли на раскинувшийся луг, где произошло наше Пробуждение. Желтые и фиолетовые цветы колыхались на легком ветерке, трава почти доходила нам до колен, когда мы прокладывали по ней тропинку туда, где собралась большая группа примерно из ста пятидесяти студентов.
Многие из них выли, подпрыгивали на пятках, некоторые возились в траве.
– Не понимаю, почему мы должны это делать, – сказала Тори, поджав губы. – Я знаю, что я не собака.
Я кивнула в знак полного согласия.
«Я не такая, как Сет».
– Правильно! – громко рявкнул профессор из центра группы. Студенты окружили ее кольцом, некоторые в предвкушении бегали трусцой на месте.
Мы поспешили присоединиться к группе, и профессор поманила нас вперед. У нее был длинный черный конский хвост и широкая улыбка на лице. Она схватила нас обеих за руки, притянув к себе, руками сразу же скользнув в наши волосы.
– Это наши новые щенки, хорошо позаботьтесь о них. Они пытаются понять, в каком Ордене, так что не приближайся к ним слишком близко, не кусайтесь, не царапай, не будь придурками, хорошо?
Класс заорал и завыл в ответ, и я заметила Сета среди них, который смотрел на нас с дьявольским выражением, от которого у меня покалывало в животе.
– Я профессор Канис. – Она наклонилась ближе к Тори, глубоко вдыхая. – Не стесняйтесь, – сказала она, когда Тори отпрянула.
– Я не стесняюсь, просто вы сейчас так далеко за пределами моих личных границ, что я даже не могу их больше видеть. – Профессор отступила назад, и громко рассмеялась, а затем подтолкнула нас вперед, чтобы присоединиться к группе.
– Разве у нас нет… плана урока или чего-то в этом роде? – Я спросила ее, но она ответила, сняв рубашку.
«Что за черт?»
– Никакого плана, – сказала она ярко, ее неоново-розовый лифчик – все, на что я могла смотреть в ту секунду. – Просто бегите на свободу.
– Святое дерьмо, – выдохнула Тори, когда все вокруг нас начали раздеваться.
– Что происходит? – Мой взгляд переместился на Сета, когда он стянул футболку через голову, и солнце заиграло на твердых мышцах его тела. Он выглядел как воплощенное искушение с его скульптурным животом и острой V-образной линией, которая прорезала дорожку под его поясом.
Тепло разлилось по моим щекам, когда более сотни студентов спустили штаны, и я прикрыла глаза, увидев слишком много своих однокурсников и профессора.
Брюки Сета были расстегнуты, спускаясь ниже по бедрам, когда он прикрыл рот ладонью и начал выть в небо. Каждый в долине, кроме Тори и меня, присоединился к хору, шум какофонией отдавался в моем черепе.
Сет стянул штаны и боксеры, отвернувшись в последнюю секунду, прежде чем мы могли что-либо увидеть. Тори начала смеяться, и я посмотрела на нее, качая головой, когда пузырь смеха вырвался и из меня.
Сет побежал вниз по склону, и сто пятьдесят голых студентов помчались за ним. Наследник резким движением прыгнул вперед, и все его тело изменилось. Белая шерсть разметалась по его коже, пушистые уши, кисточка хвоста и четыре огромные лапы упали на землю вместо него. Мой рот открылся, и пульс участился от этого поразительного зрелища.
Позади него все тоже менялись, как волновой эффект, все они превращались в огромных волков, вдвое больше любого нормального зверя.
Страх и волнение сжимали мое сердце, когда я наблюдала за невероятным зрелищем.
Огромная масса начала разделяться на группы, расспереляясь по лугу и устремляясь к деревьям на окраинах. Среди них было всего несколько белых волков, и Сет был самым крупным из всех, а это означало, что я могла все время следить за ним.
Он повел группу из девяти вдоль края Леса Стенаний, двигаясь подобно ветру, когда кружил вокруг, прижав уши к голове. Земля задрожала, когда все десять массивных зверей бросились в нашу сторону, ведомые чистым белым зверем впереди них.
Мы с Тори попятились, и мои руки инстинктивно поднялись, когда я вложила в них силу воли, но Сет остановился прежде, чем мне понадобилось даже попытаться защищаться.
Он издал тихий скулеж, двигаясь вперед, глядя мне в глаза. Ткнулся мокрым носом в мою щеку, затем сделал то же самое с Тори. Она неуверенно протянула руку и провела пальцами по его ушам. Он уткнулся в нее носом так сильно, что она упала на задницу и засмеялась, когда я подняла ее обратно. В тот момент я отбросила в сторону тот факт, что он был Наследником, слишком очарованная его прекрасным преображением и манящим взглядом волчьих глаз. Магия этого места и его учеников была слишком чудесна, чтобы ее игнорировать. И больше всего на свете мне хотелось узнать, каков был мой собственный Орден.
Сет внезапно упал на землю, повернул голову и указал себе за спину.
– Думаю, он хочет, чтобы мы поладили, – сказала я в тревоге.
Тори посмотрела на меня с усмешкой, и возбуждение пронеслось по моему телу, как лесной пожар.
По крайней мере, Сет не может говорить в такой форме. Так какого черта?
Я провела рукой по его бархатной мягкой шее и закинула ногу ему на плечи, не перенося свой вес вниз, пока не убедилась, что он имел в виду именно это. Когда он не отреагировал, я устроилась на месте, запустив руки в его мех, чтобы попытаться как следует ухватиться.
Тори двинулась, чтобы сесть позади меня, но другой самец с темным мехом опустился рядом с Сетом и ободряюще гавкнул на нее. Она прикусила губу, поспешила к нему и вскарабкалась на его спину.
– Это безумие, – засмеялась я, когда Сет поднялся подо мной, и мой живот опустился.
Я цеплялась за драгоценную жизнь, когда его нос повернулся к деревьям далеко за долиной. Он откинул голову назад, завыв достаточно громко, чтобы заставить меня вздрогнуть, а затем рванулся вперед с невероятной скоростью.
Я испуганно вскрикнула, когда ветер растрепал мои волосы, и чуть не потеряла контроль над его шелковистой гладкой шерстью. Но крепче обхватила его коленями, сдвигаясь на дюйм назад и цепляясь за него изо всех сил.
Смех вырвался из моего горла, и я вскрикнула, когда адреналин хлынул через меня. Сет бросился к Лесу Стенаний, врываясь в деревья по длинной тропинке. Он сразу же свернул с нее в более густой лес, и я вовремя пригнула голову, чтобы избежать низко нависающих ветвей. Позади меня раздался топот тяжелых лап, и я бросила взгляд через плечо, заметив, что Тори ухмыляется во все лицо, цепляясь за волка под ней.
Хор завываний разнесся от множества групп по всему лесу, и мое сердце бешено заколотилось, когда одна из них бросилась нам наперерез, заставив Сета резко свернуть влево.
Деревья проносились мимо меня размытым зеленым пятном, и вскоре мы так углубились в лес, что я не думала, что когда-нибудь выберусь отсюда без помощи волков.
Сет наконец замедлил шаг, спустившись на поляну, где лежала большая лужа мерцающей воды. Она была окружена высоким тростником и затенена низко свисающими ветвями ивы. Солнечный свет падал столбами на прекрасное место, и пыльца кружились в золотых лучах.
Сет вошел прямо в пруд, и я ахнула, когда он глубоко погрузился в ледяную воду. Я соскользнула с него, и он поплыл под поверхностью, исчезая в глубине. Мгновение спустя он появился в своей человеческой форме, ухмыляясь мне.
– Тебе понравилось кататься на мне верхом? – многозначительно спросил он.
– Я предпочитаю тебя в образе волка. – Я плеснула на него, но улыбка тронула мои губы. Несколько волков упали на землю вокруг водоема, катаясь в пыли или отдыхая в тени. Некоторые из них присоединились к нам в воде, снова приняв человеческий облик и открыв наготу миру. Глаза Сета следили за девушкой с изгибами, за которые можно было умереть, когда она плыла по журчащему пруду. Тори слезла со своего волка, и парень обернулся прямо перед ней, заставив ее ощетиниться, когда он наклонился слишком близко. Она с беспокойством посмотрела на пруд, делая размеренный шаг в сторону от него, и мое сердце потянулось к ней. Она ненавидела глубокую воду, и даже кучка голых студентов не заставила бы зайти.
Я двинулась, чтобы поплыть обратно к берегу, но Сет обнял меня за талию, притягивая ближе. Я рассматривала капли воды, стекающие по его точеному лицу, не в силах удержаться, чтобы не проследить за углами его скул, размышляя, стоит ли убегать. Его волосы были гривой влажного орехового цвета, а глаза пронзительно темными. Я хотела оттолкнуть его, но что-то удержало меня на месте, когда я попала в плен его животной ауры. В тот момент в нем было что-то такое, что заставило меня почувствовать себя частью чего-то. Может быть, дело было в стае. Как будто он всегда пытался сблизиться, но в то же время держал меня под каблуком. Возможно, я все-таки была Оборотнем…
Напряженный взгляд, который я видела в его глазах этим утром, казалось, потускнел, и сегодня он был явно не в форме. Слова сорвались с моих губ, и я позволила этому случиться, надеясь, что мягкость, которую я видела сейчас в его глазах, сохранится еще некоторое время.
– Ты казался расстроенным этим утром, – сказала я, приподняв бровь, и его глаза сузились.
– Ты шпионила за мной, детка? – Его мускулистая рука крепче обхватила меня, и он притянул меня к своему бедру.
– Нет, – прошептала я. – Это было очевидно. – Мое колено коснулось его бедра, и глубокий звук вырвался из его горла.
Он тяжело вздохнул.
– Тебе не о чем беспокоиться, Вега. – Он отпустил меня, а затем тем же движением обрушил на меня волну.
«Ублюдок!»
Пролепетала я про себя, отпрянув назад, когда он поплыл к огромному камню, выступающему из середины водоёма. Я направилась обратно на берег, присоединившись к Тори, досадуя на себя за то, что попыталась приложить хоть какие-то усилия в общении с ним.
– Ты в порядке? – пробормотала я, не желая привлекать внимание к тому факту, что Тори и близко не подойдет к глубокому пруду. Я не хотела давать парню – волку больше «боеприпасов» против нее.
Она кивнула, на ее щеках появилась улыбка, которую могла разглядеть только я с помощью приствольного внимания.
– Есть только один верный способ узнать, волк ли ты! – Резкий тон Сета заставил меня задрожать.
Он стоял по пояс воде на дальнем краю пруда, в дюйме от того, чтобы весь лес увидел его «волшебную палочку».
– Какой? – спросила я. – позвала Тори, скрестив руки на груди.
– Вам обеим нужно завыть – приказал он, указывая на небо.
Мы с Тори переглянулись и обе промолчали.
– Закройте глаза и войте изо всех сил, – скомандовал Сет, но никто из нас не был готов выставлять себя таким дураком.
«Может, нам ещё вырыть ямы и понюхать задницы друг друга?»
Сет пожал плечами, когда мы не ответили.
– Ладно, не переживайте. Но вой может вызвать перемены, так что решать вам. – Сет повернулся и зашагал вверх по берегу, его голая задница смотрела мне в лицо, когда он вышел из воды.
Тори вздохнула.
– Просто один раз завыть.
Сет не ответил.
Тори сложила ладони рупором у рта, и я повторила за ней, глядя в широкое голубое небо за верхушками деревьев.
– А-ууу! – крикнули мы вместе.
Некоторые из волков присоединились, и мы продолжили, несмотря на то, что это казалось довольно нелепым. Я не почувствовала, что со мной происходит что-то волчье, поэтому посмотрела вниз на Сета, который стоял на краю поляны.
– Вы не волки, – пренебрежительно прорычал он. – Чтобы больше не бегали с моей стаей. – Он прыгнул к деревьям и снова превратился в свою прекрасную белую фигуру. Мое сердце заколотилось, когда остальная часть стаи рванулась за ним, те, кто был в человеческом обличье, превращались в волков, когда устремлялись в лес, их громкие шаги грохотали в воздухе.
Мой рот открылся, а сердце замерло, когда они оставили нас посреди Леса Стенаний, кто знает, как далеко от луга.
– Придурок! – крикнула Тори ему вслед, когда мы собирали наши сумки.
Я достала свой Атлас, со стоном определяя местоположение нас на карте.
– Мы практически за пределами кампуса.
– Отлично, – вздохнула Тори, направляясь впереди меня к деревьям. – Просто чертовски здорово.
Тори
Я СИДЕЛА НАПРОТИВ профессора Престос с идеальным маникюром, которую назначили моим Связным, пока она стучала, стучала и стучала по клавиатуре. У нас был тридцати пяти секундный разговор, в ходе которого она дала мне понять, что намерена продолжить эти отношения по электронной почте после встречи. У нее не было никакого желания посвящать мне свое личное время пару вечеров в неделю, и была уверена, что отправки мне рабочих листов и переписки в интернете будет более чем достаточно, чтобы ввести меня в курс дела.
Помимо того факта, что меня явно не приглашали проводить с ней больше времени, чем это было абсолютно необходимо, она, похоже, знала, о чем говорила, и была откровенна, хотя и несколько кратка, с ответами на все мои вопросы.
В настоящее время она отправляла мне по меньшей мере пятьдесят электронных писем, содержащих информацию обо всем, от истории фейри-Подменышей до новостных статей о наших биологических родителях, до сопротивления Принуждению и даже: если бы я захотела научиться принуждать некоторых студентов-мудаков в отместку за их усилия против Дарси и меня, тогда я определенно была готов к этому, и Престос поощряла сопротивление, которое я оценила.
Из примера, который она дала мне для ознакомления во время работы, у меня возникло ощущение, что это сработает хорошо для нас обеих. Хотя она явно не хотела напрямую общаться со мной больше, чем это было абсолютно необходимо, и была более чем счастлива, чтобы я связывалась с ней по любым вопросам – строго онлайн – и предоставленная ею информация была полной и понятной. Мне просто нужно было время от времени заглядывать к ней в кабинет, чтобы она могла расписаться в бланке наших совместных уроках, чтобы все выглядело так, как будто я физически присутствовала. Все просто.
Она даже выдала мне кредитную карточку с доступом к моей значительной стипендии, отправила мне по электронной почте карту местности и расписание автобусов до ближайшего города и дала несколько советов о лучших магазинах в нем. И, судя по ее наряду, этому совету стоило последовать.
Кажется мы просто отлично поладим.
– Тогда хорошо, Тори, – сказала она с размахом, нажимая «Отправить». – Я встречусь с тобой после Часа Расплаты, как только заработаешь свое официальное место в Академии, и мы сможем обсудить новые классы, которые будут добавлены, чтобы заполнить твое расписание. Кроме этого, у меня свидание в городе, и я уже опаздываю.
Она поднялась на ноги, и я последовала ее примеру, когда мы направились к двери.
– Ну, надеюсь, вы заставите его поработать, – сказала я, с ухмылкой разглядывая облегающее черное платье, в которое она была одета.
– Я всегда так делаю, не волнуйся, – ответила Престос с усмешкой, прежде чем запереть дверь и удалиться от меня на своих трехдюймовых каблуках.
«Что ж, это было не так критично, как я ожидала. Что делать со свободным вечером?»
Проведя половину дня, пробираясь обратно через лес, промокшая насквозь, и пропустив большую часть нашего следующего урока, у меня не было никакого желания идти в Сферу во время ужина, где, без сомнения, все Наследники будут обсуждать и смеяться над шуткой Сета.
Я спустилась по ступенькам башни Нептуна, где состоялась короткая встреча с Престос, и посмотрела на небо, где начало садиться солнце. Было всего половина девятого, и я подумала, не попробовать ли мне связаться с Дарси. У нас с Софией была была тренировка по Принуждению после нашего последнего занятия, и я уже чувствовала себя немного увереннее в борьбе с ним, но теперь не была уверена, что с делать дольше.
Кампус был огромным, с бесчисленным множеством мест, которые мы еще не видели. Я открыла сумку, ища свой Атлас, чтобы позвонить сестре, но после нескольких минут рытья мне пришлось смириться с тем, что я забыла его в общежитии, и со вздохом сдалась.
Вечер был теплым, ветерок, наполненный воспоминаниями о лете, омывал меня.
Я пересекла тропинку, которая вела обратно к Сфере, и направилась в другую сторону, следуя изгибу холма к деревьям, которые отмечали край Леса Стенаний.
И колебалась, проведя так много времени среди этих деревьях, потому что мне не очень хотелось заходить туда снова, но если бы я пошла другим путем, мне пришлось бы пройти мимо Сферы и всех его веселых обитателей. Там, где мы выросли, было очень мало лесов или вообще какой-либо природы. Все было из камня и стали, городское и скучное, идея отправиться в тишину под деревьями была достаточно заманчивой в качестве альтернативы любому дальнейшему общению с моими сегодняшними одноклассниками.
Я оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что ни Наследники, ни кто-либо еще не идут в мою сторону, но путь позади меня был совершенно свободен.
Поэтому углубилась в деревья и пошла по извилистой тропинке вверх по склону, который становился все круче, чем дальше я продвигалась. Это было бы хорошее место для пробежки, как только я купила бы тренировочную одежду с помощью кредитной карты, которая уже прожигала дыру в моем кармане. Бег всегда помогал прояснить голову, и в наши дни мне определенно не помешало бы немного ясности. Рядом с Сферой был огромный спортивный центр со всеми известными тренажерами, но однажды, когда я заглянула туда, и увидела, как Наследники поднимают тяжести, решила не делать этого. Кроме того, мне всегда нравилось бегать на свежем воздухе.
Добравшись до вершины холма, я заметила тонкую тропинку, которая вела в лес.
За все годы, проведенные в приемной семье, у меня никогда не было возможности проводить много времени на свежем воздухе. И хотя я была городской девушкой до мозга костей, радостные крики птиц, направляющихся на ночлег, наполнили меня таким чувством умиротворения, что мне захотелось просто посидеть и полюбоваться этим некоторое время. Кроме того, моим единственным вариантом было вернуться в комнату, да еще и так рано, что эта идея казалась практически трагичной.
Я сошла с тропинки и пошла по тропе, пока не вышла на открытый участок земли на вершине скалы, с которой открывался вид на кампус внизу.
Земля под моими ногами была хорошо утоптана, и я могла сказать, что это было место, излюбленное другими студентами. В самой широкой части поляны находилось кольцо пней, которые были устроены как зона отдыха, но я проигнорировала их в пользу более защищенного места. Поблизости никого не было видно, поэтому я села у вырванного с корнем дерева в дальнем левом углу подальше от используемой зоны, где могла любоваться видом, прижавшись спиной к его стволу, и просто спрятаться от мира на некоторое время.
Вид на долину был прекрасен. Это было бесконечное море зеленых верхушек деревьев с бесчисленными птицами, летающими взад и вперед. Пока я наблюдала, огромный орел сорвался с деревьев и с торжествующим криком взмыл высоко в небо. Мое сердце подпрыгнуло, когда я поняла, что это был не просто орел – у него были задние лапы льва, которые вытягивались позади него, когда мощные крылья поднимали его все выше и выше в небо.
Мои губы приоткрылись, когда я наблюдала за Грифоном, кружащим над лесом, и мозг изо всех сил пытался принять это невероятное зрелище. Я догадалась, что это, должно быть, был один из студентов, который перешел в форму Ордена, но узнавать о таких вещах и видеть их во плоти было безумно по-разному. Это существо бросило вызов природе, и все же, наблюдая за движениями его мощного тела, я не могла не оценить и его красоту.
Примерно через полчаса Грифону надоело кружить над верхушками деревьев, и он снова скрылся из виду. Последние лучи солнца послали отблеск света, танцующий на вершине Сферы вдалеке, и температура начала падать.
Солнце медленно скрылось из виду, и я начала задаваться вопросом, не следует ли мне уйти до того, как свет полностью исчезнет, иначе буду вынуждена прокладывать путь отсюда в темноте.
Я прижала руки к прохладной земле рядом со мной и начала выпрямляться как раз в тот момент, когда до меня донесся звук смеха.
Дрожь пробежала у меня по спине, когда один из голосов возвысился над остальными в насмешливом вое. У меня было такое чувство, что я точно знала, кто направляется в мою сторону, и они были последними людьми, которых я хотела бы встретить, пока была одна в лесу. Я предположила, что встреча Дарси с ними четырьмя здесь была несчастливым совпадением, но, возможно, это было не так. Может быть, это было то место, где они любили тусоваться, вдали от всех остальных студентов.
Я оглядела небольшую поляну и зашаркала дальше в укромное местечко за моим поваленным деревом. Если бы они не подошли прямо к нему, они бы меня не увидели, и как бы я ни ненавидела прятаться от кучки хулиганов, я знала, что у меня нет шансов против любого из них в одиночку, не говоря уже обо всех четверых вместе взятых.
Я переместилась так, чтобы выглянуть на поляну между корнями перевернутого дерева, оставаясь скрытой им.
– Я услышал кое-что довольно интересное сегодня, Дариус, – проворковал Сет, выходя на поляну и опускаясь на пень, который составлял часть круга. Он завязал свои длинные волосы в пучок на затылке, и это подчеркивало углы его лица более заметно, чем обычно.
– Подожди секунду, – сказал Макс, выходя на поляну рядом с Дариусом. – Если ты собираешься расчувствоваться из-за этого, то я хочу разделить твою боль.
– Если тебе так нужно, – сказал Дариус, безуспешно пытаясь казаться раздраженным по этому поводу, когда они заняли ещё два пня, и Макс обнял его за плечи.
После того, что он рассказал мне о Сиренах, я предположила, что он планировал питаться силой Дариуса, и была удивлена, что Наследник Игниса позволял это так небрежно.
– Хорошо, – сказал Сет, делая драматическую паузу. – Я слышал, что ты пообещал Маргарет познакомиться ее со своими родителями в следующий раз, когда они приедут в гости.
Дариус фыркнул от смеха, наклонившись вперед, положив локти на колени, и Макс был вынужден подвинуться вместе с ним, чтобы сохранить контакт.
– Ну, она, безусловно, может придумать несколько интересных историй, даже если в спальне у нее меньше воображения, чем у картофелины.
Сет разразился смехом, который на самом деле звучал наполовину как лай, и Макс ухмыльнулся.
– Значит, ты все еще готов жениться на своей кузине? – поддразнил Калеб, выходя из-за деревьев и поправляя ширинку так, что я подумала, что он только что отлил. «Прекрасно».
Дариус издал звук, который больше походил на рычание, чем на что-либо другое, и все остальные засмеялись в ответ.
– Я не женюсь на своей гребаной кузине. Кроме того, она моя троюродная кузина, – пробормотал Дариус, и это прозвучало так, как будто это было то, что они обсуждали много раз раньше.
– Хорошо, тогда готов ли жениться на троюродной кузине? И ей когда-нибудь удавалось избавиться от этого нароста на лице? – съязвил Калеб.
– Что за нарост у нее на лице? – Спросил Дариус, его губы подергивались от веселья.
– Нет, Калеб. Этот нарост – ее лицо. Помнишь? – Сказал Макс, и все трое расхохотались, в то время как Дариус несколько секунд пытался сохранить раздраженную атмосферу, прежде чем тоже поддаться смеху.
– Ах, твоя радость намного вкуснее, чем ярость, – прокомментировал Макс с усмешкой, притягивая Дариуса ближе к себе.
– Клянусь всеми звездами, я никогда не видел более уродливой девушки, – усмехнулся Дариус, отпихивая Макса. Сирена ослабил хватку, но не отпустил, явно еще не закончив питаться его эмоциями. – И я не женюсь на ней. Я бы скорее отказался от своих притязаний.
Я не могла поверить, что они все сидели и обсуждали его женитьбу, как будто это была реальная возможность в ближайшем будущем. Ради бога, он был второкурсником. Какого черта его семья пытается женить его?
– Я бы поспорил с тобой об этом, но я видел ее, и думаю, что тоже отказался бы от своих претензий, чтобы спасти тебя от этого брака, – фыркнул Сет. – Так, может быть, все-таки представишь Маргарет в качестве альтернативы?
Дариус закатил глаза.
– На это нет никаких шансов. Ты действительно можешь представить, что мой отец выберет Сфинкса в качестве альтернативы? Им цена два гроша и они наполовину бесполезны в бою, плюс у неё только шестой уровень в огне. Никакого вторичного элемента вообще. Кроме того, я предпочитаю, чтобы мои женщины представляли собой больше проблем, а она слишком… заурядна, чтобы быть таковой в долгосрочной перспективе.
Насколько я могла судить, Маргарет была первоклассной сукой, но я все еще не думала, что со стороны Дариуса было особо хорошо говорить у нее за спиной, в то время как он явно трахал ее.
– Я не чувствую свою левую ягодицу, – пожаловался Макс. – Может ли кто-нибудь из вас сделать эти пни более удобными, если мы собираемся сидеть здесь?
– Не смотри на меня, – сказал Сет. – Я вымотан до тех пор, пока не взойдет Луна. – Он с надеждой взглянул вверх, но в небе не было никаких признаков Луны. Я догадалась, что это означало, что оборотни пополняли свою силу при свете луны.
Макс с надеждой перевел взгляд на Калеба, но Наследник Терры покачал головой.
– Ничего не поделаешь, сегодня вечером я исчерпал свою силу на тренировке. Если только кто-нибудь из вас не захочет пожертвовать на это дело?
– Не я, – сказал Макс. – Я все еще получаю свою собственную дозу.
Сет пожал плечами, уже убедившись, что у него нет жалующих, и Калеб с надеждой перевел взгляд на Дариуса. Было странно слышать, как они так небрежно обсуждают эту идею. Калеб обычно просто брал то, что хотел, но он явно не стал бы пытаться сделать это со своими друзьями. И я не думала, что это было потому, что он не мог с ними справиться. Четверо Наследников казались довольно равными, и я была уверена, что у него, по крайней мере, был бы хороший шанс отобрать власть у одного силой, как он сделал со мной. Нет. Это было из-за уважения. Он заботился о своих друзьях и брал у них силу только в том случае, если они предлагали.
– Я уже кормлю одного паразита сегодня вечером, ты же не собираешься всерьез просить меня накормить двух, не так ли? – спросил Дариус. Однако это не было категорическим отказом. У меня возникло ощущение, что он сдастся, если Калеб будет настаивать на этом, что казалось более чем странным, поскольку было ясно, что на самом деле он этого не хотел. Я никогда бы не подумала, что Дариус Акрукс кому-то уступит.
