Текст книги "Пробуждение (ЛП)"

Автор книги: Каролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Дариус улыбнулся мне, но в его улыбке не было ничего теплого. Его челюсть была сжата, решительна, а хватка на мне непоколебима.

Он повел меня к Лунному зданию, и мои предательские ноги охотно подогнулись подо мной.

Мое сердцебиение грохотало в ушах, а конечности дрожали от страха. Дариус Акрукс держал меня в своих лапах, и я была полностью в его власти.

Дарси

СЕТ УГОВОРИЛ меня на несколько танцев, но я наконец сбежала, выскользнув за пределы Сферы, чтобы подышать свежим воздухом. Мне было жарко, и в животе у меня был узел, который постоянно предостерегал меня от Сета. Я должна была перестать позволять ему притягивать меня ближе. Я начала думать, что, может быть, он был не так уж плох. И это было опасное положение, в которое я могла себя поставить.

«Он вырвет твое сердце и съест его живьём».

Я обошла здание подальше от нескольких студентов, которые толпились снаружи, затем прижалась спиной к прохладной металлической стене Сферы и закрыла глаза. Мне просто нужно было побыть одной и подышать свежим воздухом, чтобы прийти в себя.

Мурашки побежали по моим рукам, когда ветер пронесся вокруг меня. Я выпила в тишине и составила мысленный план, как вернуться в Дом и провести остаток вечера со своими друзьями. Что-то в волчьей натуре Сета пробудило во мне готовность, которая мне не нравилась. Когда я была с ним, и попадала в ловушку его прикосновений и взглядов, как будто была просто еще одной собакой в его стае. Тот, кого он мог угадывать и направлять, просто будучи Альфой.

Покалывание на шее подсказало мне, что кто-то приближается, и я быстро открыла глаза. Мое сердце сжалось от смеси эмоций, когда я ожидала найти Сета, но вместо этого передо мной стоял Орион.

– О, – выдохнула я с ноткой страха в голосе. Фонарный столб позади него означал, что он был отброшен в тень, и я тоже была полностью заключена в нее.

Я посмотрела вниз по тропинке, обнаружив, что мы совершенно одни.

«Нехорошо».

Я оттолкнулась от стены, намереваясь попытаться быстро сбежать, но он встал у меня на пути.

– Профессор, – предупредила я, хотя знала, что это бессмысленно. Если он был здесь, чтобы укусить меня, то у меня не было особого выбора, кроме как позволить ему. Я не могла себе представить, что он был здесь по какой-то другой причине. Он точно не собирался убивать меня на празнике в Академии… верно?

Его рука на мгновение опустилась на мою талию, и пальцы сжали материал моего платья.

Я втянула воздух, когда по моей коже пробежали мурашки, которые больше не имели ничего общего с холодным воздухом. Он убрал руку, и мы обменялись взглядом, который говорил, что мы оба знали, что ему не следовало этого делать.

Его дыхание окатило меня. Стакан бурбона? Может быть два. Блеск в его прекрасных темных глазах говорил о том, что сегодня вечером он дал волю чувствам. Но как для него выглядело освобождение? Должно быть, это было так утомительно – все время быть таким злым, каким он был. И я на мгновение задумалась, что вызвало в нем такую глубокую, неземную ярость. Но сейчас определенно было не время для подобных мыслей. Если Орион был в плохом настроении – которое, казалось, было почти постоянным, – тогда мне нужно было уйти.

– Почему ты продолжаешь флиртовать с дьяволом? – спросил он, и на секунду я подумала, что он имеет в виду его. – Сет Капелла, – подтвердил он.

Я сложила руки на груди, вздернув подбородок, пытаясь противостоять его абсолютной грубости, несмотря на то, что мои инстинкты говорили мне бежать.

– Вы мой Связной, сэр, а не жизненный гуру. Если я захочу встречаться с Сетом, я буду, – холодно сказала я.

Хотела ли я встречаться с Сетом? Я имею в виду, нет. Это был правильный ответ. Но теперь Орион пытался заставить меня не делать этого, и я пересмотрела свое решение.

«Так ты собираешься встречаться с Сетом, чтобы позлить профессора Ориона? Как по настоящему взрослая девочка».

Я мысленно ругала себя. Конечно, я не собиралась этого делать. Определенно нет. Нет, нет, нет.

Орион взглянул на тропинку, затем посмотрел на часы.

– Я тебя не задерживаю? – недоверчиво спросила я. Как будто это я доставляла ему неудобства, хотя именно он преграждал мне путь своим массивным горячим телом. Горячая часть была так неуместна, но все же…

– Да, теперь дай мне свое запястье. – Он потянулся за ним, и я отступила назад.

– В самом деле? Ты собираешься укусить меня именно этой ночью из всех ночей? – Я зашипела, но он проигнорировал меня, снова бросив взгляд на тропинку, прежде чем двинуться вперед, чтобы попытаться вонзить в меня свои чертовы зубы.

Смех клокотал у меня в горле, когда я внезапно поняла, почему он вел себя так странно.

«Так что это действительно проводит черту. И Орион скользит носком по одной из них. А это значит, что теперь у меня есть оружие».

Я прищурил глаза, мои патроны были вставлены и заряжены.

Он сделал свой ход, бросившись вперед и прижав меня спиной к стене, обнажая клыки.

Мое сердце заколотилось, когда я заставила свой язык сопротивляться, прежде чем он получил свою еду.

– Это строго запрещено, не так ли, сэр?

Он сделала паузу, его рука сомкнулась вокруг моей руки, когда его взгляд скользнул с моей шеи на мое лицо.

– И откуда у тебя такие мысли?

– Исходя из того, как ты себя ведешь. В любом случае, зачем ты последова за мной сюда? Мог бы укусить меня внутри.

Он пожал плечами.

– Кажется легкой добычей.

Я холодно рассмеялась, и его хватка на моей руке немного ослабла.

– Я на это не куплюсь.

– Почему я вообще терплю этот разговор? – он спрашивал себя больше, чем меня.

Я позволила ему обдумать это на секунду, задаваясь вопросом, придумает ли он ответ, потому что у меня его определенно не было. Близость его тела и тепло, исходящее от его кожи к моей, были сладким видом удовольствия, которого я втайне хотела гораздо больше.

– Хорошо, – устало вздохнул он. – Я не должен быть здесь наедине с тобой. Это неуместно.

Мои брови поползли вверх.

– Мы проводим время наедине в твоем офисе каждый понедельник.

– Это другое дело, – прорычал он, казавшийся взволнованным, когда снова бросил взгляд на тропинку.

Мне нужно было найти свою точку зрения, чтобы выбраться из этого. Он мог укусить меня в любую секунду, и я была немного удивлена, что он еще не покончил с этим.

– Что произойдет, если я расскажу об этом директору Нова?

Он бросил на меня мрачный взгляд.

– А ты бы рассказала?

От его грубого тона меня пробрала дрожь, и он положил на меня руку, как будто мог почувствовать мою реакцию.

– Проверь – прошептала я, тихо зная, что я не такая уж стукачка, но, возможно, угрозы было достаточно, чтобы удержать его.

Его пальцы скользнули вверх по моей руке, и в его глазах появился плотоядный взгляд.

Я судорожно вздохнула, когда его рука скользнула к моей шее. Что-то в его рте на моем горле в тот момент показалось мне не очень плохой идеей. Той, что заставила мое сердце биться слишком быстро, а мысли улететь по ветру.

Орион наклонился, и простое дуновение его дыхания на моей плоти показалось мне самым запретным из поцелуев. Я набрала полную грудь пьянящего воздуха, вздернув подбородок, маленькая, но своенравная часть меня внезапно затосковала по его рту на мне.

«Это. Безумие.»

Кто-то прочистил горло, и я вздрогнула, заметив Сета в дальнем конце тропинки. Он не подошел, просто стоял с нетерпеливым выражением лица.

– Что он делает? – Я попыталась оттолкнуть Ориона, мне не нравилось, что меня видят в таком компрометирующем положении.

– Он ждет, когда я укушу тебя, – сказал Орион, отступая на дюйм. – Чтобы он мог вернуть тебя.

Дрожь пробежала по моему позвоночнику.

– Ну, делай, что должен, – прошипела я. – Или собираешься продолжить играть со своей едой?

Уголок его рта скривился, и он наклонился, говоря мне на ухо.

– Держись от него подальше. Иди внутрь. – Прошло две секунды, в течение которых жар его дыхания заставил мой живот восхитительно сжаться, а сердце заколотиться. Я услышала, как он сглотнул, почувствовала его губы на волосок от моей плоти, хранящие похотливую тайну в этом бесконечно малом пространстве.

В мгновение ока он исчез, и я осталась, пошатываясь от этой встречи, не в силах поверить, что он меня не укусил.

Сет подбежал ко мне, сразу же переплетая свои пальцы с моими.

– Все хорошо? – весело спросил он, и я кивнула, хотя было все не совсем хорошо. Я была потрясена до глубины души, и на этот раз не от страха.

Слова Ориона всплыли у меня в голове, и мое запретное желание уступило место приливу гнева. Кто он такой, черт возьми, чтобы выдвигать подобные требования? Он не был моим чертовым отцом. И это было более чем ясно по тому, как он только что обхватил меня руками.

Сет с озорной ухмылкой повел меня по дорожке и опустился на скамейку под оранжевым светом фонаря.

Он зарылся лицом в мои волосы, притягивая меня вплотную к своему бедру.

– Что случилось, детка? – Его губы скользнули по моему уху, и мое сердце подпрыгнуло от этого прикосновения.

– Ничего, – солгала я, и он откинулся назад, наклонив голову, когда его глаза скользнули по моему лицу.

– Лгунья, – поддразнил он. – Орион причинил тебе боль?

– Нет, – честно сказала я.

Где-то в кустах позади нас раздался шорох, и по моей коже пробежало покалывание.

Сет провел пальцами по моей щеке, притягивая меня обратно, чтобы посмотреть на него.

– Если он тебе надоест, я могу взять свою стаю, чтобы заставить его отступить. Обычно мы не связываемся с профессорами, но… – Он ухмыльнулся, наклоняясь ближе, его пальцы скользнули, чтобы обхватить мой подбородок и приподнять мой рот. – Ты того стоишь.

Он наклонился, и сотня мыслей сразу же смешалась в моем мозгу.

«Я не должна быть здесь наедине с Наследником. И, конечно, не должна думать о том, чтобы поцеловать одного из них».

Но Орион сказал мне держаться подальше от Сета, и это взбесило меня до безумия. И когда рука Сета коснулась моего колена, я почувствовала, что сдаюсь. Приняв решение, о котором я, вероятно, пожалею завтра, но прямо сейчас мне хотелось укусить Ориона в ответ.

Мой пульс участился, когда рука Сета скользнула дальше вверх по моей ноге, его большой палец нарисовал изящный круг на внутренней стороне моего бедра. Мысли разлетелись по ветру, когда мое тело откликнулось на него, тепло затопило основание моего живота.

Я наклонилась, чтобы встретиться с его ртом.

Его губы коснулись моих, мягкие, как перышко, затем более требовательные, когда его руки обвились вокруг моей талии и притянули меня к его твердому телу. Я распалась на части, когда он проник языком мне в рот, вкус пива и похоти захлестнули мои чувства. Он притянул меня к себе на колени, и моя юбка задралась слишком высоко.

Я почти отстранилась, но он издал низкий горловой стон, который заставил меня остановится, и я запуталась пальцами в его рубашке, в то время как его рот оставался прикованным к моему.

Парень-собака до смешного хорошо целовался, и я начинала верить, что, возможно, он действительно сожалел о том дерьме, которое натворил. Что, может быть, я ему действительно нравлюсь.

«Хотя, наверное, не стоит сейчас целовать его».

Его рука скользнула к моей шее, и что-то холодное коснулось моей кожи. Я вздрогнула, и его свободная рука внезапно обхватила меня. Сильно.

– Сет, – взвизгнула я, прерывая наш поцелуй, когда его хватка стала болезненной.

Он схватил мои волосы, и мир перестал вращаться, когда он разрезал их чем-то острым.

– Нет! – Я ахнула в абсолютном ужасе, отпихивая его назад. Но было уже слишком поздно. Он отпустил меня, и я кучей свалилась с его колен на тропинку, задев колени.

Единственный голубой локон вырвался из пучка, который он теперь держал в руке, и упал на землю передо мной. Я схватила его в отчаянии, мои руки дрожали, а слезы текли, текли и текли.

«Мои волосы, он забрал мои волосы».

Но дело было не только в моих волосах. Это была старая рана, и он вскрыл ее глубже, чем раньше.

«Не доверяй никому». Вот что это означало. И как чертовски поэтично, что он обманул меня, заставил поверить ему, а потом взял то единственное, что должно было предостеречь меня от таких людей, как он.

Довольная ухмылка исказила его черты.

– Я же говорил, что сделаю тебе прическу, – сказал он ровным и холодным голосом, заставляя мое сердце забиться в раковину, чтобы попытаться спрятаться. – И с тех пор, как Макс рассказал мне маленькую слезливую историю, стоящую за этим, я был еще более полон решимости заполучить твои волосы в свои руки.

Мои губы дрожали, когда по ним текли слезы, вкус соли и предательства пробежал по моему языку.

Воздух наполнился хихиканьем, и Кайли выскочила из кустов вместе с еще несколькими членами своей банды, держа в руке Атлас.

– Я все записала, – торжествующе сказала она Сету.

Унижение захлестнуло меня, и я раскрыла ладонь во вспышке гнева, желая вложить в нее магию, но Сет бросился вперед, сжимая мой кулак, когда присел передо мной.

– Ничего личного, Вега, – прошептал он. – Это путь фейри. Если не хочешь, чтобы стало еще хуже, тогда забирай свою сестру и убирайся из нашей Академии. – Он подмигнул, вскочил на ноги, обнял Кайли и зашагал прочь, пока их смех доносился до меня.

– Пойдем в Лунный Досуг, я не хочу пропустить веселье, – сказал Сет, и они быстро двинулись вниз по тропинке, мои голубые локоны все еще были намотаны на его кулак.

Воцарилась тишина, и я потянулась, чтобы схватиться за голову, слишком напуганная, чтобы что-то сделать, кроме как остаться на земле еще на минуту. Мое горло наполнилось эмоциями, когда я обнаружила растрепанные остатки своих волос, более короткие сзади, чем спереди, – и я чувствовала свой скальп??

Мои руки начали дрожать, когда смущение сдавило мою грудь. Слезы потекли по моим щекам, когда сердце превратилось в пепел.

Как я могла быть такой глупой? Как я могла хоть на секунду подумать, что этому ублюдку можно доверять? Почему я сделала это после всего, что знала об этом мире?

«Вставай. Возвращайся в башню Эир».

Но я не могла заставить себя пошевелиться. Я просто хотела свернуться калачиком и спрятаться навсегда.

Паника поднялась во мне, когда я продолжала теребить свои волосы, зная, что должна встать. Я должна был исчезнуть, прежде чем кто-нибудь увидит меня в таком состоянии.

Кайли записала все это на видео.

«О Боже, пожалуйста, нет». Скоро все в школе стали бы свидетелями того, как я целовалась с Сетом, а потом он отрезал мне волосы и забрал их, как какой-то трофей. А я плачу на земле с ободранными коленями, и небо падает на меня.

Чья-то рука прижалась к моему плечу, и я резко дернулась, развернулась и выставила ладонь, отчаянно пытаясь защититься. Огромная трещина разорвала путь, когда магия земли покинула мое тело в приливе энергии, и профессор Орион метнулся в сторону, прежде чем она сбила его с ног.

Мое сердце успокоилось, несмотря на то, что мой учитель Магии Кардинала не был ангелом-хранителем. Но он не был Сетом или его ужасными друзьями. Я схватилась за голову, жар пробежал по моим щекам, когда я попыталась спрятаться от него. Даже Орион не мог сделать со мной сегодня вечером ничего такого, что могло бы сломить меня еще больше. Но он умел смеяться. И я ждала, а когда это произойдет.

Он медленно опустился передо мной на колени, его челюсть сжалась, когда его взгляд скользнул по моим волосам. Стыд прожег дорожку по моему телу, и я опустила глаза в землю, не в силах вынести, когда меня видят в таком виде.

– Пришел сказать, «а я говорил»? – Я укусила его словами, пытаясь скрыть свою боль за яростью. Но, без сомнения, он мог видеть каждую слезинку, бегущую по моему лицу.

– Вставай, – настаивал он, беря меня за руку и поднимая на ноги.

– Почему ты вернулся? – Я задохнулась, высвобождая ладонь и снова обхватывая голову руками.

– Паучье чутье подсказало, – сказал он, посмеиваясь, и я взглянула на него, нахмурив брови.

– Это шутка? – спросила я в кра йнем удивлении, мой голос был хриплым.

Уголок его рта приподнялся, и я не могла поверить, что он действительно улыбается. Я ожидала, что он будет смеяться вместе со всей школой, а не шутить в мою пользу.

– Так и есть, – сказал он. – Довольно хорошая, я думаю. – Он притянул меня ближе, выражение его лица внезапно стало серьезным. – Теперь, когда синева исчезла, как я узнаю, кто из близнецов кто?

Я попыталась сдержать вырвавшийся у меня удивленный смешок, но он вырвался из моей груди в виде икоты.

– Ты прав, как ты узнаешь? – Я шмыгнула носом, вытирая влажные глаза кружевным рукавом. Тушь размазалась по моей руке, и я внутренне съежилась, зная, что, должно быть, выглядела как зомби в «Ходячих мертвецах» в этот момент.

Хотя из всех людей, которые могли бы заставить меня чувствовать себя лучше, я бы никогда не подумала, что это будет он.

Воздух прорезал крик, от которого защипало каждое нервное окончание в моем теле.

Орион опустил руку, внезапно насторожившись, и я побежала, прежде чем он смог принять какое-либо решение.

«Тори!»

Страх прожег дыру в моем сердце.

Сегодня вечером Наследники вышли на тропу войны. И я должна была попытаться помешать им причинить вред моей сестре.

Тори

ДАРИУС ПОВЕЛ МЕНЯ прямо в Лунное здание и свернул налево, как только мы оказались внутри, направляясь в спортзал.

– Куда ты меня ведешь? – Я выдохнула, не в силах сдержать страх в своем голосе.

– Мы собираемся повидаться с друзьями, – сказал он, не объясняя мне ничего большего.

Мы прошли мимо тренажеров и продолжили путь в ту часть здания, где я никогда раньше не бывала. Я поняла, к чему мы направляемся, как только теплый воздух и запах хлорки коснулись меня, и я нахмурилась, когда Дариус потащил меня через двойные двери и дальше через раздевалки. Он не замедлил шаг и не ослабил хватку на мне, и я была бессильна попытаться освободиться от него, пока его Принуждение все еще держало меня в своих тисках.

Мы добрались до огромного бассейна, и мои губы приоткрылись, когда я заметила там толпу людей. Маргарет и ее друзья взволнованно закричали, когда Дариус потащил меня к ним, и мое сердце бешено заколотилось, когда я искала в море лиц кого-то, кто мог бы мне помочь.

Группа волков Сета начала выть от возбуждения, толкая друг друга, когда они пили из бутылок пиво и подталкивали друг друга ближе к краю бассейна.

Дариус повел меня влево, и мы обогнули длинный бассейн, направляясь к глубокому концу, где знак, нарисованный на плитке, сообщал, что глубина воды составляет шесть метров. Дрожь пробежала по мне при мысли этой воды, и воспоминания о том, как я попала в ловушку в той автокатастрофе, легко всплывали на поверхность.

Три трамплина для прыжков в воду стояли рядом с водой, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на самый высокий из них. Я видела по телевизору, как спортсмены использовали такие штуки на Олимпийских играх, но никогда не видела их в реальной жизни.

Дариус держал меня, подводя все ближе и ближе к трамплинам для прыжков, где Макс и Калеб стояли, ожидая нас. На лице Макса было написано волнение, и он практически подпрыгивал на цыпочках. Выражение лица Калеба будто застыло в осторожной маске, и он смотрел на меня так, как будто я была кем-то, кого он едва знал, не говоря уже о том, чтобы испытывать какую-либо привязанность.

Я судорожно сглотнула. Было ясно, что я не получу от него никакой помощи, и вообще не видела здесь ни одного человека, который, казалось, был склонен остановить то, что планировал Дариус.

Дариус развернул меня лицом к толпе зрителей над водой и обнял, как будто мы были друзьями.

– Многие люди говорили о возвращении наследниц Вега, как о чем-то особенном, – крикнул он, и его голос заставил взволнованных зрителей замолчать. – Но я еще не вижу в них ничего впечатляющего. Эта даже не может отбиться от элементарного Принуждения.

Дариус притянул меня к своей груди, но я молчала, не уверенная, что открыть рот сейчас будет лучшим решением. Мой взгляд продолжал блуждать по глубокому бассейну передо мной, и воспоминания о бурлящей воде наполняли мои уши. Я была заперта в этой машине, ожидая смерти, когда она опустится к руслу реки, и боролась с застрявшим ремнем безопасности.

Мое сердце бешено колотилось, язык отяжелел во рту, но я не могла позволить им увидеть мой страх. Здесь я была бессильна, но единственное, что могла контролировать, – это собственную реакцию на то, что они запланировали.

– Чтобы подняться на вершину, мы боремся со своими страхами и выходим победителями! – воскликнул Макс, и вечно бдительная толпа одобрительно зааплодировала в знак согласия. – Так разве одна из девушек, которые утверждают, что они наши королевы, не должна доказать, что она может сделать то же самое?

Я нахмурилась, глядя на него. Я никогда не делала подобных заявлений, и знала, что Дарси тоже этого не делала. Макс подошел ближе, удерживая мой взгляд, когда наклонился, чтобы поговорить только со мной.

– Спасибо, что поделилась со мной своими страхами, – промурлыкал он. – Это сделало планирование намного проще.

Дариус переводил взгляд с меня на своего друга, и я изо всех сил старалась сохранить невозмутимое выражение лица. Мое сердце колотилось в панике, а по спине стекали капли пота, но я не выдала бы им своего ужаса. Я видела, что они встали на этот путь, и не стала бы умолять их остановиться, понимая что это все равно ничего не изменит.

Макс наклонился ближе, провел пальцем по моей руке и понимающе ухмыльнулся, впитывая часть моей силы, смешанной с моим страхом.

– Тогда пошли, – сказал Дариус, убирая руку с моего плеча и подталкивая меня, чтобы я снова начала идти.

Калеб поймал мой взгляд, когда я проходила мимо него, и одарил меня улыбкой, которая была столь же насмешливой, сколь и жестокой. Осколок льда пронзил мою грудь прямо от этой улыбки. Не то чтобы я думала, что мы вступаем в какой-то эпический роман, но я начала верить, что он не так уж плох. Что, может быть, он просто не был полон решимости избавиться от меня и Дарси. И если быть совсем честной, я начала думать о нем почти как о друге. Холод в его взгляде сказал мне, как я ошибалась на его счет. Возможно, он и не был активным участником этой пытки, но чертовски уверена, что не собирался ее прекращать.

Дариус провел меня мимо двух нижних трамплинов для прыжков в воду и остановил у лестницы, ведущей на верхнюю доску. Маленький знак сообщил мне, что это был десятиметровая высота от края этой доски до воды, и мои руки начали немного дрожать.

– Тогда давай, Рокси, – прорычал Дариус, его теплое дыхание коснулось моей шеи, когда он наклонился ближе. – Иди наверх.

– Я едва умею плавать, – выдохнула я, убедившись, что он точно знал, что собирался со мной сделать. – Я утону, если прыгну туда.

– Тогда ты готова поклониться нам? – он спросил. – И оставить это место?

Я заглянула в его темные глаза, задаваясь вопросом, есть ли там хотя бы намек на человечность. Я не смотрела на него, не хмурилась и не бросала в свой взгляд ненависть. Просто посмотрела и позволила ему увидеть ту девушку, которой я была. Позволила ему увидеть, с кем он это делает, задаваясь вопросом, способен ли он вообще на жалость или раскаяние. Я не была какой-то давно потерянной Наследницей, пришедшей, чтобы украсть его трон. Я была просто девушкой, пытающейся вернуть то, что у меня украли, и определить свое место в этом испорченном мире.

Губы Дариуса приоткрылись, и что-то изменилось в его глазах. На полсекунды я действительно подумала, что он отступит, позволит мне уйти, поджав хвост, и будет доволен, зная, что он выиграл, не заставляя меня проходить через это.

– Начинай карабкаться! Весь путь до самого верха! – потребовал Макс позади нас, его Принуждение охватило меня крепкими когтями и заставило мои конечности действовать.

Я отвернулась от Дариуса, сбросила туфли на шпильках и начала подниматься по лестнице.

Выше, выше и выше. Мои ладони были скользкими на металлических перекладинах, и босые ноги резко почувствовали их холод, когда я поднималась все выше.

Толпа придурков подо мной начала скандировать, и мне потребовалось несколько мгновений, чтобы разобрать, что они кричали.

– Прыгай! Прыгай! Прыгай! – Однако это не было ободряющим пением; оно было нетерпеливым, насмешливым, кровожадным.

Мое длинное черное платье запуталось вокруг моих ног, когда я поднималась, но не замедлилась, когда Принуждение Макса подтолкнуло меня вперед.

Когда я наконец добралась до вершины, поднимаясь на ноги и вставая на длинную доску для прыжков, которая слегка подпрыгнула под моим весом.

Мои ноги дрожали, а в голове я слышала визг тормозов, крики, вырвавшиеся из моего горла, когда машина пронеслась через барьер, и ощущение тяжести в животе, когда машина упала в реку.

Я снова был там. Тону, все глубже, глубже, глубже, и на этот раз ни один услужливый прохожий не собирался меня спасать.

Мои уши были полны ужаса от воспоминаний, но поверх всего этого мне удалось услышать еще один звук. Сет повысил голос в возбужденном вое, когда вбежал в комнату. Его волки завыли в ответ, приветствуя его, и я сжала руки в кулаки, пытаясь взять себя в руки.

– Я беспокоился, что пропущу шоу. Я только что закончил уничтожать другую! – крикнул он, подбегая, чтобы присоединиться к другим Наследникам.

От его слов у меня в животе словно камень упал. Он что-то сделал с Дарси? Он причинил ей боль? Я хотела закричать на него и потребовать, чтобы он сказал мне, но толпа зрителей снова скандировала, и я едва могла слышать свои мысли, не говоря уже о том, чтобы попытаться быть услышанной отсюда.

Дариус и Макс подошли к кромке воды и подняли руки, превращая гладкую поверхность бассейна в бурлящий вихрь движения.

Я в ужасе уставилась на глубокую воду. Если раньше я думала, что у меня нет шансов выплыть в нем, то теперь была вдвойне уверена, что мне конец. Уроки плавания были не совсем тем, что регулярно предлагали приемным детям, и, если не считать нескольких походов в местный бассейн, я так и не научилась этому по-настоящему. Я обходилась и без этого, но никогда бы не смогла удержаться на большой глубине, особенно после несчастного случая.

– Ты готова, маленькая Вега? – Макс позвал, и толпа студентов начала скандировать громче, требуя обещанного шоу, когда мои колени встали на место.

Я знала, что будет дальше. Я вложила каждую унцию своей силы в свой ментальный щит, надеясь, что смогу отбиться от Принуждения в следующий раз, когда оно придет. Предполагалось, что заставить кого-то сделать что-то, что может причинить ему вред, будет сложнее, и поскольку я знала, что это может убить меня, оставалось надеяться, что они не смогут заставить меня прыгнуть.

– Прыгай! – Макс закричал, и я почувствовала, как его воля разбивается о мою собственную.

Я сделала шаг вперед, но сумела побороть желание повиноваться. И судорожно вздохнула, гадая, что произойдет, если я не прыгну.

Прежде чем я смогла слишком увлечься этой идеей, Сет поднял руки, ухмыляясь мне, призывая свою силу.

Я почувствовала, как ветер усилился позади меня, когда он направил его, чтобы сбросить меня в воду. Паника охватила меня, и я бросилась бежать. Возможно, я вообще не хотела, но знала, что прыгнуть самой было бы намного лучше, чем быть сброшенной им.

Мое сердце чуть не взорвалось, когда я прыгнула с края, и толпа закричала, требуя моей крови, когда раздался хриплый смех.

Я бросилась к бассейну ногами вперед, когда вода заколыхалась подо мной. Я не хотела кричать, но ничего не могла с собой поделать, ужас вырвал его из моих легких, когда я упала в воду, и мое платье задралось вокруг меня.

Я ударилась о воду и нырнула под поверхность, когда с моих губ сорвался поток пузырьков. Вниз, вниз, вниз, вес моего промокшего платья тащил меня ко дну, когда оно запуталось вокруг моих ног.

Я боролась, снова словно срывая ремни и стаскивая их с себя, пытаясь вырваться за пределы материала.

Вода была холодной, слишком холодной для крытого бассейна, и я знала, что должна поблагодарить за это Наследников.

Мне удалось стащить с себя платье и оттолкнуть его, оставшись в нижнем белье. Я развернулась и изо всех сил рванулся на поверхность.

Мои легкие горели, болели, требуя, чтобы я сделала вдох, который мог бы меня утопить.

Моя голова показалась на поверхности, и я глотнул воздуха, когда вода закружилась вокруг меня.

Я заметила четырех Наследников, стоящих на краю бассейна и смотрящих на меня сверху вниз холодными глазами, когда Дариус и Макс заставили жидкость подчиниться их команде.

Огромный поток воды поднялся, как башня, рядом со мной, и я попыталась оттолкнуться от него, хотя знала, что это бессмысленно.

Легким движением руки Дариуса колонна наклонилась и обрушилась на меня сверху, снова погружая.

Меня швырнуло под бурлящую воду, как тряпичную куклу, когда я попыталась сообразить, в какую сторону двигаться, и вода безжалостно обрушилась на меня.

Мое сердце пыталось вырваться прямо из груди, и я снова вынырнула на поверхность с отчаянной потребностью сбежать.

Пока я барахталась, вода стала неестественно спокойной, а температура, казалось, еще больше упала, заключив меня в ледяные объятия.

Свет надо мной показал мне, в какую сторону плыть, и я снова начала брыкаться, гадая, сколько раз мне придется это вытерпеть, прежде чем они меня выпустят.

Я пробиралась сквозь воду, стремясь к поверхности, когда паника и температура замедлили мое продвижение, а легкие протестующе закричали.

Свет был прямо надо мной, и все же он все еще казался невероятно далеким. Я снова пнула его ногой, и мои руки встретились с твердой поверхностью вместо того, чтобы пробить ее.

Мои глаза расширились, когда я ударила кулаком по ледяной глыбе, которая была создана для того, чтобы удержать меня внутри этого кошмара.

Я снова тонула. Снова на дне той реки, с врезающимся в меня ремнем безопасности и без возможности освободиться. За исключением того, что на этот раз я была свободна плыть, но застряла подо льдом. Воздух, которого я так отчаянно жаждала, был всего в нескольких дюймах от меня, но с таким же успехом это могли быть мили.

Я закричала, когда паника поглотила меня целиком, и остатки воздуха вырвались из моих губ потоком пузырьков. Я чувствовала, как мои слезы уносятся в ледяную воду, как будто они ничего не значили, и мое сердце билось в ритме, который мог привести только к его собственной кончине.

Моя магия боролась под моей плотью, отчаянно пытаясь спасти меня, и я обратилась к ней, призывая огонь в свои руки.

Мощь моей силы пробила лед, и мне удалось сделать самый маленький глоток воздуха, прежде чем Дариус и Макс укрепили ледяную стену, чтобы сразить со меня.

Я не знала, что делать. Я едва начала использовать свои силы и понятия не имела, как направить магию таким образом, чтобы она могла мне помочь. Я была тупым инструментом, долбящим по стальной стене.