Текст книги "Звезда Комо (СИ)"

Автор книги: Карола Лёвенштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 31 страниц)

Затем вязла кусок пирога и с наслаждением съела, в то время как Лидия и Леандро рассказали о том, что профессор Нёлль стал с недавнего времени совершенно другим человеком: не раздаёт больше никаких дополнительных заданий и даже не оскорбляет, и не орёт на студентов.

Я ещё некоторое время принимала участие в обсуждении, что могло вызвать такое изменение. Но, в конце концов, мы пришли к соглашению, что это может быть только кратковременное колебание настроения, которое ни в коем случае не будет длиться долго.

– Давай начнём? – спросила бабушка, когда я допила кофе.

Я кивнула и встала. Затем поставила посуду в раковину и последовала за бабушкой в ателье. Через витражное стекло просачивались последние бледные лучи осеннего солнца, рисуя разноцветные завитушки знакомого узора на полу. Моя бабушка сразу же села в своё кресло.

– Прежде чем начнём, я хотела бы поговорить с тобой ещё кое о чём другом, – я медленно опустилась в другое кресло.

– С радостью, – ответила бабушка. – Скажи, что тебя беспокоит, дитя?

– Речь идёт о ритуале, который используется для объединения магических пар. Я хочу провести его с Адамом. Мы уже некоторое время подозреваем, что мы можем быть магической парой.

– Это возможно, – ответила бабушка и внимательно посмотрела на меня. – Вы обретёте уверенность только когда проведёте ритуал. Если он сработает, тогда проявится сила, а если вы не магическая пара, тогда ничего не изменится. В любом случае попробовать стоит.

– Как думаешь, сколько мне нужно времени, чтобы освоить ритуал?

– Сейчас у нас почти конец октября, – бабушка задумчиво посмотрела в окно. – Свои первые ритуалы ты должна провести в Виннле. Для этого мы должны начать с чего-то простого, а затем постепенно переходить к более сложным заклинаниям. Для заклинания требуется кинжал и кровь. Тебе нужно научиться брать кинжал в Виннлу, чтобы он был у тебя там. Это сложно, но примерно через два месяца ты будешь готова, если мы сейчас сосредоточимся исключительно на этой задачи, а обучение на духовного странника отложим на некоторое время.

– Согласна, – обрадовалась я.

Два месяца это в обозримом будущем.

– Хочешь спросить что-то ещё? Я вижу, тебя что-то угнетает.

Бабушка испытующе посмотрела на меня.

– Есть кое-что ещё, – сказала я. – Это насчёт господина Лилиенштейна. Кажется, он прекратил поиски звезды Комо и бесследно исчез. Торин тоже бросил искать и вернулся в Чёрную гвардию, чтобы помочь с охотой на Бальтазара.

– Ты хочешь знать, слышала ли я что-нибудь от Корнелля? – понимающе спросила бабушка.

– Дело не в этом. У господина Лилиенштейна больше нет никаких идей, где ещё можно было бы продолжить поиски. Мне нужен новый план, какая-нибудь подсказка, – ответила я, делая глубокий вздох. – Эдгар был последним владельцем Звезды Комо. Только он знает, где она находится. Я хотела спросить, не могла бы ты поделиться со мной некоторыми своими воспоминаниями. Я надеюсь, что мы, возможно, всё-таки сможем найти какую-нибудь небольшую подсказку, которая укажет нам путь к тайнику.

Моя бабушка напряглась и застыла.

– Я знаю, что прошу слишком много, но я просто не могу найти другой выход, – я умоляюще смотрела на неё.

– Мы же уже один раз перебирали все воспоминания, – в конце концов уклончиво ответила бабушка. – Честно говоря, я не думаю, что это поможет. Лучше, если мы сосредоточим нашу энергию на том, чтобы сделать тебя более сильной. Я согласна, что тебе нужно практиковаться для ритуала объединения. Это отличная возможность. У меня уже у самой зародилось тоже самое подозрение. Магия, которую вы смогли призвать, указывает на это. А на воспоминания время тратить не стоит.

– Но…

Я не успела возразить, потому что неожиданно в дверь позвонили. Вздохнув, я встала и открыла.

За дверью стоял незнакомый мне молодой человек. Я тут же встревожилась, ожидая появление Морлемов или, по меньшей мере, кровавый поединок. Но ещё прежде чем я успела занять боевую позицию, молодой человек вручил мне письмо, развернулся и ушёл.

Я озадаченно некоторое время смотрела ему вслед, пока он не исчез в конце Каменного переулка. Затем вернулась в дом.

– Всё в порядке? – спросила бабушка, когда я снова вошла в ателье.

– Курьер принёс письмо, – ответила я, глядя на конверт с моим именем.

Он был сделан из прочной, грубой бумаги. Я открыла конверт и вытащила один единственный лист, на котором было написано всего две строчки. Я пробежала их глазами и побледнела. Руки начали дрожать, и я опустила письмо.

– Что случилось? – спросила бабушка с паникой в голосе.

– Гномы, – хрипло прошептала я.

– Чего они хотят? – холодно спросила бабушка.

– Они выдвинули ультиматум, – медленно произнесла я.

Мой голос казался холодным и чужим.

– Почему? – бабушка пронзительно смотрела на меня.

Я сделала глубокий вдох и разложила по полочкам мысли. Понадобилось некоторое время, прежде чем я смогла продолжить.

– Гномы требуют, чтобы я сдержала своё обещание.

– Звезда Комо, – хрипло промолвила бабушка.

Я кивнула.

– Я должна достать её до конца года и передать гномам.

– Нет, – прошептала бабушка.

– Да, – ответила я, делая глубокий вдох. – Именно этого они хотят.

– А что в противном случае? – голос бабушки был слабым.

– В противном случае я должна заплатить за свой долг жизнью, – выдохнула я.

Моё сердце колотилось, и паника полностью овладела мной.

Переезд

Следующие дни и недели я жила как в кошмаре. Все говорили и дискутировали вокруг меня, и все душили меня своей беспомощностью и отчаянием. То, что гномы всегда держат своё слово, я и сама знала. А также, что, возможно, было неразумно обещать гномам отдать Звезду Комо, если у меня её даже не было. Но я не сожалела, что заключила эту сделку, потому что благодаря ей, купила свободу девушкам, свободу моей сестры. Если бы я ещё раз оказалась в такой ситуации, я бы снова приняла то же решение.

Однако медленно продвигающиеся и до сих пор неудачные поиски, постепенно создавали серьёзные проблемы. Что гномы имели в виду, требуя жизнь? Я не знала, и даже длящиеся целыми ночами дискуссии с Адамом и бабушкой ничего не прояснили.

Адам мобилизовал всю помощь, которую мог получить, и, в конце концов даже братья Адама взяли отпуск, чтобы поддержать нас в поиске.

– И вы действительно ничего не нашли в воспоминаниях бабушки Сельмы? – как раз спросил Торин, испытующе глядя на меня и Адама.

Был вечер, и мы сидели вместе в доме родителей Адама и обсуждали, что нам делать дальше. Была середина ноября, и уже смеркалось. На мгновение я вспомнила долгие жаркие летние дни, когда мы ещё непринуждённо и с оптимизмом смотрели в будущее. Мне казалось, будто кто-то внезапно на всё набросил тёмное плотно.

– Ничего, – ответила я, вспоминая последние дни.

После того, как я получила послание от гномов, бабушка изменила своё мнение по поводу проверки воспоминаний. Гномы не давали пустых обещаний. Сделка с ними была обязывающим договором, и позитивную строну этой истины я уже использовала несколько раз. Но у всего хорошего есть также обратная сторона, и теперь пришла моя очередь сдержать обещание.

– Что значит ничего? – недоверчиво спросил Торин.

Я встала и начала беспокойно ходить туда-сюда по большому салону.

Адам прочистил горло.

– В последнее время мы сопровождали много воспоминаний бабушки Сельмы, и всё действительно так, как она всегда утверждала. Эдгар был очень острожным и не делился своими мыслями по этому вопросу. И, строго говоря, мы уже даже не уверены, был ли атрибут когда-нибудь в его руках. Они ни разу не говорили об этом, сосредоточились на будущем, и почти все их разговоры были о том, как его построить.

– Похоже, что мы всё это время фокусировались не на том человеке, – мрачно промолвила я. – Вероятнее всего, моя прапрабабушка спрятала атрибут, а Эдгар никогда о нём даже не слышал.

– Вот именно, – Лоренц встал, подняв руки. На нём была одета бросающаяся в глаза яркая футболка, белые брюки и чёрные сапоги. Он мгновенно привлёк к себе все взгляды. – Вы уже три вечера подряд обсуждаете одно и тоже и не продвинулись вперёд ни на шаг. Я никогда не мог смириться с тезисом, что Эдгар наша единственная надежда.

– Нельзя ничего пропустить, – сказал, пожимая плечами Рамон и нежно обнял Дульсу. – Потому что если упустим из виду важную деталь, то никогда не достигнем цели.

– Может быть, но ни австралийский проект, ни воспоминания бабушки Сельмы, похоже, не принесли никаких плодов, – Лоренц многозначительно поднял брови. – Вот почему я подумал о другом способе. Мы должны найти ссылки, которые оставила семья.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я.

Лоренц посмотрел на меня, широко распахнув глаза.

– Кто любит свою семью, не лишит её помощи такого мощного объекта. – Пока вы рылись в воспоминаниях, я взял на себя смелость и вместе с Лианой, Ширли и Дульсой…, – он кивнул им, – … мы, при помощи различных учебников истории, проследили за жизненным путём именно этой прапрабабушки.

– Отлично, чувак, – заметил Рамон, вставая и с похвалой хлопнул Лоренца по плечу, на что тот широко улыбнулся.

– И какие вы сделали выводы? – Леннокс тоже поднялся и встал позади дивана, на котором сидели бок о бок Лиана и Ширли.

Лиана повернулась и посмотрела прямо на Леннокса.

– Прапрабабушка Сельмы была не только энергичной и напористой, как сообщается в любом источнике, но также другом строгой рутины. Было легко понять её привычки. В воскресенье она всегда ходила в церковь, а затем на кладбище, чтобы почтить память мёртвых. Кроме того, она была членом городского совета, а одному проекту уделяла особое внимание.

– Какому проекту? – нетерпеливо спросил Рамон, который прислушивался к словам Лианы также жадно, как и все остальные.

– Реставрация зала ратуши, – торжествующе произнёс Лоренц.

– Ты думаешь, что там она могла спрятать какую-то подсказку? – удивлённо спросила я, задумчиво глядя на Лоренца.

– Не уверен, – задумчиво молвил Адам.

Я отчётливо чувствовала, что он настроен скептически. Осматривание зала на виду у любопытных глаз бургомистра и городского совета – это точно не останется незамеченным.

– Мы просто туда заглянем, – решительно сказала я. – Вреда от этого не будет, да нам сейчас всё равно больше нечего делать.

– Вот именно, – кивнул Лоренц. – По крайней мере, я абсолютно уверен, что старушка оставила там какое-то скрытое сообщение. Моей первой мыслью был, конечно, зал ратуши, потому что там она провела много времени, но кладбище и церковь тоже хорошие варианты. Стоит и там осмотреться повнимательнее.

– Тогда пойдёмте прямо сейчас, – решительно сказала я.

Я бы предпочла броситься туда бегом. В ратушу, на кладбище или в церковь. Неважно, куда, главное, чтобы что-то, наконец, случилось.

Последнее время было невыносимым. Просто ужасно, когда энергия бьёт из тебя ключом, и ты хочешь что-то сделать, но не можешь, потому что не знаешь, куда её направить. А без направления даже самая великая сила мира не принесёт никакую пользу. Только если использовать её целенаправленно, она может принести результат.

Лоренц посмотрел на часы.

– Для этого ещё не поздно. Однако не следует вламываться туда всей толпой, иначе бургомистр удивится.

Вздохнув, я вернулась на диван и села между Лианой и Ширли.

– Ты пыталась связаться с гномами? – спросил Леннокс, пока я сдерживала своё нетерпение. – Может они согласятся дать отстрочу?

– Гномы ведут переговоры только в том случае, когда получают преимущество, – заметил Адам. – Если нам нечего предложить гномам, они даже на миллиметр не сдвинуться с места.

– Нужно предложить этим жадинам что-то особенное. К золоту и бриллиантам они проявляют слабость, но, к сожалению, у нас их сейчас нет, – развёл руками Рамон.

Я задумчиво обвела взглядом моих друзей. Они все пришли, чтобы помочь мне. Адам и его браться, Лоренц, Лиана, Дульса и даже Ширли, которая сидела тихо и только слушала, в то время как пыталась делать вид, что Торина нет в помещении. Моя борьба уже давно стала их борьбой. Было слишком рано, чтобы потерпеть фиаско из-за гномов. Но нельзя делать их моими врагами.

– Нужно спуститься в Миндору, – задумчиво предложила я.

– Зачем? – удивился Адам.

– Ты собралась с оружием в руках воевать с гномами? – предположил Рамон, нетерпеливо глядя на меня.

– Это будет моим последним вариантом, – успокоила я. – Моему отцу удалось достичь с ними соглашение. Они отдали ему в пользование пещеру в Южной Америке. Я просто хочу знать, что он им предложил. Может я смогу повторить эту сделку.

– Только обменять не на пещеру, а на время, – подытожил Адам мою мысль.

– Нужно сформировать команды, – решительно сказал Леннокс. – Чтобы действовать быстрее. Одна команда возьмёт на себя след прапрабабушки Сельмы здесь, в Шёнефельде. Другая, поддержит Сельму в Миндоре, а третья разработает другие варианты, если команда 1 и 2 потерпит неудачу.

– Неплохой план, – кивнул Адам, и я ясно почувствовала, что его успокоил тот факт, что теперь появилось несколько многообещающих вариантов.

– Кто согласен работать в 1 команде? – Леннокс обвёл всех взглядом.

Лоренц поднял руку.

– Поскольку мы с Лианой, Дульсой и Ширли начали это дело, я бы хотел его продолжить.

– Хорошо, – кивнул Леннокс. – Кто зайдёт во 2 команду?

Я подняла руку, Адам последовал моему примеру. Затем вызвались ещё Торин и Рамон.

– А я значит останусь один в 3 команде? – Леннокс недовольно покачал головой. – Мы должны сделать это по-другому. В зал ратуши пойдут Лоренц, Дульса и Адам. Вам нужен новый член команды, который внесёт новые мысли и другую точку зрения. Лиана, Рамон и я поразмышляем об альтернативах. Это также будет легче объединить с работой Лианы. Ты не можешь вечно закрывать магазин, чтобы вынюхивать на кладбище.

Лиана кивнула, хотя была не в восторге от того, что её убрали из команды Лоренца.

Леннокс огляделся.

– Сельма вместе с Торином и Ширли пойдут в Миндору, и ещё раз перевернут всю пещеру и бумаги, чтобы выяснить, чем можно подкупить гномов. Вы сможете хорошо совместить это со сменами Ширли в «Гостиной Шёнефельде» и лекциями Сельмы. Помните, что мы хотим действовать незаметно.

– Леннокс, – страдальчески произнёс Торин, бросив на брата умоляющий взгляд.

– Я знаю, чтобы вы ещё не справились с расставанием, – сказал Леннокс с непреклонной строгостью в голосе. – Но вы пока должны забыть о своих чувствах, и если каждый из вас будет читать в записной книжке в разных углах комнаты, вы всё ещё будите более продуктивны, чем если вам придётся вместе расшифровывать знаки. Кроме того, Сельма и Адам нужны мне в разных командах, потому что они могут следить за работой друг друга.

– Понимаю, – сказал Торин и вздохнул. – Тебе не нужно продолжать. Учитывая наши навыки, такое распределение команд обещает максимальный успех.

– Это единственное разумное решение, – ответил Леннокс. – И это всё, что имеет значение. У нас осталось всего шесть недель до истечения срока ультиматума. И, к сожалению, адмирал освободил нас только на две. Значит проблему нужно решить в следующие 14 дней, и мы её решим.

– Спасибо, – растроганно сказала я. – Большое спасибо всем вам.

– Сельма, – настоятельно произнёс Торин. – Ты рискнула всем, чтобы спасти девушек. Думаешь мы оставим тебя сейчас? Мы не допустим, чтобы гномы убили тебя, чтобы заплатить кровавую дань за девушек.

– Именно, – согласился Адам, обнимая меня рукой, как будто таким образом мог защитить от вмешательства гномов. – Мы решим проблему вместе, и сейчас пара начинать, и больше не тратить время.

Я кивнула, так же как и остальные. Затем мы вместе с Торином и Ширли направились в Миндору. Адам, Лоренц и Дульса вышли вскоре после нас, чтобы начать свои исследования в ратуше.

Мы молча шли по дороге к рыночной площади. Я сама не знала, что сказать. Напряжение между Ширли и Торином было отчётливым. Мне хотелось избавиться от него, соединить их руки и попросить помириться. Но устроить это так просто не получиться.

Лучше сосредоточиться на нашей задаче. Я дотронулась до Печати Тора, которую всегда носила на шее, рядом с цепочкой матери. Это было приятное и светлое чувство, держать всегда при себе что-то от мамы и папы. Кроме того, хорошо в любое время иметь наготове ключ к укрытию. В конце концов, никогда не знаешь, когда оно может понадобиться.

Наконец мы дошли до рыночной площади, и я уже лихорадочно размышляла, не нарушить ли молчание, начав описывать работу отца, как вдруг Ширли остановилась прямо передо мной.

– Что это? – удивленно спросила она.

Я проследила за ее взглядом и увидела, что она имеет в виду. Перед книжным магазином господина Лилиенштейна стоял грузовик, а из магазина как раз выходили двое мужчин с тяжелыми коробками в руках. Быстро загрузив их в грузовик, они снова исчезли в магазине.

– Нужно остановить их, – заметила я, потому что происходящее было ничем иным как ограблением.

Торин бросился вперед, Ширли и я последовали за ним. Когда мы подбежали к магазину, двое мужчин снова вышли, держа по коробке в руках. Они были одеты в черное и выглядели совершенно нормально и непримечательно. Грабителей я представляла себе как-то по-другому. К тому же, теперь я заметила, что дверь не была взломана, а в замке торчал ключ.

– Что вы здесь делаете? – спросила я. – Унесите вещи обратно в магазин.

– Мы организуем переезд, – сказал один из них, не прерывая работу.

Он протиснулся мимо меня и загрузил коробку в грузовик. Я успела заглянуть внутрь. Это были документы господина Лилиенштайна.

– Кто Вас нанял? – спросил Торин и перегородил мужчинам дорогу, когда они хотели снова пройти в книжный магазин.

– Шеф поручил нам эту работу, – ответил он. – Мы организуем переезд.

– Им кто-то промыл мозги, – тихо заметила Ширли, стоявшая позади меня и Торина.

Торин кивнул и пристально посмотрел в глаза одному из них, пытаясь проникнуть в его мысли.

Мужчина выдержал взгляд Торина.

– Мы организуем переезд, – в конце концов сказал он и прошел мимо Торина обратно в магазин.

– Кто за этим стоит? – напряженно спросила я.

– Не знаю, – с заметным удивлением ответил Торин. – Я не смог проникнуть в его мысли.

– Почему? Он ведь даже не маг, – удивилась я. – Каким образом он может устоять перед тобой?

– Это возможно только в том случает, если его защитил от этого другой маг, – задумчиво произнес Торин.

– Но это должен быть сильный маг.

– Это мог быть господин Лилиенштейн, – задумчиво сказала Ширли.

– Или палата сенаторов, – мрачно заметила я. – Давайте я попробую еще раз.

Торин отошел в сторону, и когда мужчины снова вышли из магазина, я перегородила им дорогу, выбрала темноволосого, в мысли которого еще не пытался проникнуть Торин, и посмотрела ему в глаза.

Он выдержал мой взгляд. Сделав глубокий вдох, я сосредоточилась на том, чтобы проникнуть в его мысли. Немного погодя я ощутила барьер, перекрывавший мне доступ в его голову.

Я сфокусировала взгляд, глубоко вздохнула и напрягла все силы. Как-то же можно преодолеть этот барьер.

Вдруг в моей голове что-то взорвалось. Я увидела вспышку света и вскрикнула от боли.

– Сельма, – одновременно выкрикнули Ширли и Торин с тревогой в голосе.

– Все нормально, – ответила я, скривившись от боли и держась за лоб, в то время как грузчики продолжили свою работу. – За этим стоит очень сильная магия.

Постепенно мой взгляд прояснился, а от прохладного ноябрьского воздуха боль быстро улетучилась. Я смотрела на грузовик и обоих мужчин и раздумывала над тем, кто мог применить такую магию. Для этого нужно было быть духовным странником или очень одаренным в чем-то другом.

– Что, если этих мужчин прислал Бальтазар? – мрачно спросила я, когда оба в очередной раз скрылись в книжном магазине.

– Если бы это был Бальтазар, то он бы просто сжег книжный магазин, разве не так? – Торин задумчиво посмотрел на меня.

– Нужно решить, что для нас важнее, – заметила Ширли, глядя на мужчин, которые продолжали загружать коробки. Затем один вернулся в магазин и закрыл его, а другой завел мотор. – Проследим за этими парнями или не будем терять время и пойдем в Миндору?

Торин проследил за мужчиной, который сунул ключ в карман и сел на пассажирское сиденье грузовика.

– Мы разделимся, – наконец сказал он решительно. Затем серьёзно посмотрел на меня. – Вы с Ширли идите в Миндору и начинайте исследование, а я последую за грузовиком. Господин Лилиенштейн ещё задолжал мне объяснение.

– Хорошо, – ответила я, в то время как грузовик тронулся, и Торин бросился за ним.

– Я свяжусь с вами, – закричал он, убегая и уже вскоре я услышала слабый шелест удаляющихся крыльев.

– Всё в порядке? – спросила я после исчезновения Торина.

– Да, – кивнула Ширли. – Давай приступим к работе.

Мы направились к южным воротам, и я внимательно наблюдала за Ширли. Казалось, она вздохнула от облегчения и в то же время выглядела разочарованной из-за того, что он не пошёл вместе с нами.

Некоторое время я задавался вопросом, смогу ли что-нибудь изменить, если ещё раз переведу разговор на ситуацию между ней и Торином.

– Что со свадьбой? Вы уже назначили новую дату, когда хотите её наверстать? Конечно, при условии, если ситуация с гномами закончится хорошо, – спросила Ширли, прежде чем я успела обратиться к ней. Наверное, она уже догадывалась, какие мысли крутились у меня в голове.

– Нет, – начала я издалека и объяснила, что теперь нам служит помехой. Что мы находимся под наблюдением палаты сенаторов, и не стоит допускать, чтобы нас на улице узнавали как пару.

Наконец, мы почти добрались до южных ворот и уже собирались повернуть налево, в лес. И тут мне внезапно показался знакомым человек, ходящий за южными воротами туда-сюда.

– В чём там дело? – спросила Ширли, которая тоже его заметила.

Я пошла быстрее и подойдя ближе, поняла, что там стоит Торин. Теперь он тоже узнал нас и направился нам навстречу. Его лицо выражало сильное разочарование.

– Что случилось? – с тревогой спросила я. – Куда пропал грузовик?

Я бросила взгляд на дорогу, ведущую к Волчьему озеру.

– Проклятого грузовика нет, – выругался Торин. – Он просто исчез, когда проехал через южные ворота. Наверху в воздухе я не сразу это заметил. Из-за веток было плохо видно. Сначала я подумал, что там вставлена какая-то рама. Я приземлился и осмотрел ворота сверху до низу. Но там ничего нет. И всё же грузовик исчез.

– Как это возможно? – разочарованно спросила я.

Ширли прочистила горло.

– Это возможно с хорошим иллюзионным заклинанием. Должно быть он просто уехал.

– Чёрт, – угрюмо выругалась я.

– Да, и не говори, – Торин быстрым движением провёл рукой по волосам. – Грузовика уже давно и след простыл. Я потратил слишком много времени на земле.

– Это значит, что мы не знаем, кто взял вещи господина Лилиенштейна, – смирившись вздохнула я.

– Не знаем, – сказал Торин. – Зато, что нужно делать. И прежде чем тратить впустую ещё больше времени, давайте пойдём быстрее в Миндору и приступим к делу.

Ширли решительно кивнула.

– Не нужно сосредотачиваться на том, что пошло не так. Лучше сделаем акцент на том, что будет нам полезно.

– Ты прямо мои мысли читаешь.

Я повернулась спиной к южным воротам, и вместе с Торином и Ширли мы пошли по лесной тропе, которая вскоре привела нас в дубовую рощу.

Зацепки

Профессор Эспендорм строго посмотрела на меня.

– Я знаю, что трудно заставить себя учиться, когда сравниваешь свой уровень успеха с уровнем успеха барышни фон Торен. Но всё же я ожидаю, что вы сделаете всё возможное, чтобы выполнить требования, которые мы на вас возлагаем.

– Мне действительно очень жаль, – раскаиваясь сказала я.

– Сейчас уже слишком поздно извиняться. Ни вы, ни Адам Торрел не смогли в отведённое время внести предложение для работы на свободную тему. Разве нет ничего, что могло бы вас заинтересовать? – профессор Эспендорм поднялась со стула и принялась ходить по кабинету туда-сюда. В конце концов, она взяла лейку и начала поливать корнесосы, в то время как я размышляла, что же ответить, да так, чтобы меня не отчислили из университета.

– Есть много тем, которые меня интересуют, – уклончиво ответила я. – Водные заклинания, сложные вербальные заклинания и, конечно, взаимопроникновение элементов. Я просто не могу определиться, – я как можно более простодушно посмотрела на профессора Эспендорм. Лучше уж сказать, что я никак не могу решить, что же выбрать, учитывая столько разных вариантов, чем сознаться, что я просто забыла подготовить темы, потому что была занята другими делами.

Свободное время в моём расписании я эффективно использовала, однако не по назначению. Каждый день мы с Торином и Ширли ходили в Миндору, как только мои занятия заканчивались. Только ещё на тренировки с драконами я жертвовала временем. Адам вместе с Лоренцем и Дульсой также проводил много времени на кладбище, в ратуше и церкви, чтобы выявить скрытые послания, которые могла оставить там моя прапрабабушка.

О задании, которое дала нам профессор Эспендорм, мы даже не вспоминали за почти прошедшие две недели. Вместо этого мы использовали каждый ценный час. Времени у нас было в обрез, потому что уже послезавтра Леннокс, Рамон и Торин должны будут вернуться в штаб-квартиру Чёрной гвардии. Адмирал, несомненно, уже запланировал для них новую миссию, а это значит, что им придётся уехать из Шёнефельде.

– Вы не смогли определиться с какой-то одной ключевой темой? – профессор Эспендорм внимательно посмотрела на меня, и её взгляд говорил, что она вполне меня понимает.

– В последнее время было так много нового, чему можно научиться, – заметила я, и это не было ложью. – Может я испугалась успехов Хелены фон Торен. Я хотела выбрать особенную тему, но потом запуталась. Думаю, с Адамом Торрел произошло тоже самое.

– Что ж, – промолвила профессор Эисендорм. – Сложно сохранять хладнокровие, когда ты окружён таким исключительным талантом. Уже только эти феи.

Она вздохнула.

– Да, везде эти феи, – согласилась я. – Она всегда окружена ими. Во время завтрака, на лекциях, и они появляются даже во сне.

– Во сне тоже?

Профессор Эспндорм с беспокойством посмотрела на меня.

– В начале их было не так много, – рассказала я. – Но их становится всё больше и больше, и для их создания ей требуется всё меньше времени. Иногда у меня такое чувство, что ей нужно только посмотреть на камень, и в следующий момент камень уже превращается в фею. Теперь они уже даже говорят.

Профессор Эспендорм некоторое время изучала меня, затем задумчиво посмотрела в окно, где во дворе фавны сгребали первый снег, выпавший теперь, в конце ноября. Довольно скоро двор замка покроет постоянный снежный покров, а приближающаяся зима охватит Тенненбоде.

– Ну хорошо, – сказал профессор Эспендорм, снова поворачиваясь ко мне. – Я проявлю снисходительность, потому что ситуация действительно необычная. И феи могут теперь говорить? – профессор Эспендорм вопросительно посмотрела на меня.

– Да, – ответила я. – Вчера за завтраком одна из них зачитала из «Хроники Короны» еженедельное пророчество Сибилл. Это было очаровательно.

– Зачитала? – глаза профессора Эспндорм расширились. – Невероятно, – восхищённо произнесла она.

– Да, невероятно, – согласилась я и кивнула. Хотя между тем уже сомневалась, было ли слова «невероятно» достаточно, чтобы описать талант Хелены.

– В этих обстоятельствах я не буду требовать от вас с Адамом Торрел оформленные в письменной форме предложения. Учитывая уже прошедшее время, я каждому из вас дам тему, над которой вы в ближайшие недели будете интенсивно работать. Прошу, используйте для этого ваше свободное время. Дату для вашей презентации и защиты перед рождественскими каникулами я не собираюсь откладывать.

– Я очень благодарна, – с облегчением сказала я. – Большое спасибо.

Профессор Эспендорм кивнула, затем снова села за свой письменный стол и вытащила лист бумаги.

– Никогда не сравнивайте себя с Хеленой фон Торен, – попросила профессор Эспендорм, пока писала. – Ориентируйтесь на свои собственные сильные стороны и старайтесь максимально использовать свои возможности, – она сложила лист бумаги и положила в конверт. Затем протянула конверт мне. – Желаю удачи. Если у вас снова будут проблемы с ориентацией в учебном материале, тогда, пожалуйста, дайте знать вовремя.

– Конечно.

Я встала.

Профессор Эспендорм со мной попрощалась, и я быстро покинула её кабинет. В коридоре я сначала глубоко вдохнула и выдохнула. Как раз ещё пронесло. Боже упаси, если б нам пришлось ещё терять время на составление предложений для свободной работы. А так намного удобнее. Я положила конверт в сумку.

Работе придётся подождать, у нас остался всего один день, и тогда браться Адама больше не смогут поддерживать нас. Каждая минута дорога. Я сделала глубокий вдох и прислонилась к стене возле кабинета профессора Эспендорм. Затем закрыла глаза и проследила за тёплым гудением в животе. Я быстро нашла связь с Адамом. Он был на кладбище и стоял с Лоренцем и Длуьсой, склонившись над входной дверью в огромный склеп.

– Конечно, мы можем войти в этот склеп, – как раз решительно говорил Лоренц Дульсе. – В конце концов, речь идёт о семье Сельмы, а так как мы действуем от её имени, то всё в порядке.

– Ну, не знаю, – сказала Дульса, оглядываясь по сторонам.

– Прежде всего, сначала нам нужно туда как-то попасть, – заметил Адам, пристально разглядывая дверь. В конце концов, он сделал шаг назад, чтобы целиком охватить склеп взглядом.

Небольшое сооружение было похоже на храм и сильно напоминало гробницу семьи Бальтазар. Но как могло быть иначе? Семья фон Некельсхайм принадлежала к одной из пяти королевских семей, а короли должны быть похоронены должным образом. Склеп был выстроен из массивного камня и закрыт искусно выкованной, но всё же прочной, двустворчатой металлической дверью.

– Может послание расположено где-то снаружи, – Дульса указала на фасад, где были каменные фрески. Это была незаурядная работа исключительной эстетики. На всём фасаде были увековечены лица, и я предположила, что это лица моей семьи.

Там были женщины и мужчины, большинство из них уже пожилые, но в их числе было даже несколько детей. У них у всех глаза были закрыты, и хотя лица каменные, они казались пугающе настоящими и живыми. Как будто просто спали.

И теперь я поняла, почему Дульса была такой сдержанной. Несмотря на то, что я была далеко от Адама, Дульсы и Лоренца, я всё же почувствовала озноб, пробежавший по спине, потому что хотя глаза из камня и были закрытыми, но не похоже, чтобы они полностью отсутствовали. Мне казалось, будто они слышат каждое слово, произносимое в их непосредственной близости.

– Может, нам повезёт, – Лоренц просто протянул руку к дверной ручке и надавил на неё. Как и следовало ожидать, дверь не открылась. – Хорошо, – протянул Лоренц, обводя взглядом фасад. – Может где-то здесь есть колюч. Люди обычно прячут его недалеко. Под цветочным горшком, напрмер, – он обошёл склеп. Через мгновение он снова появился с другой стороны. – Нет ни цветочного горшка, ни ключа, – разочарованно пробормотал он.