Текст книги "Время падать, время летать (СИ)"

Автор книги: Кармаль Герцен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Глава девятая

Я мало спала в эти дни – стоило закрыть глаза, и перед глазами вставало лицо Нейда. Но дело было не только в нем. Я постоянно боялась, что что-то пойдет не так. Что случится новая Метаморфоза или ребята, которые твердо намерены выйти за пределы школы и «покорить Бездну», сделают это, пока остальные спят. И, что хуже всего, ринутся в неизвестность поодиночке. Ни в коем случае нельзя было допустить раскола – или идти всем вместе, целой группой, или сидеть в лагере.

Слишком хорошо я знала Бездну – по дневникам Алексии Атрейс. Да вспомнить только рассказ Блейз: хищник с серебристой шкурой не нападал до последнего, пока мистер Моррис, отстав от остальных, не стал уязвим. Так Бездна и поступает – отлавливает людей по одному и уничтожает клыками, когтями и руками своих детей.

Плохо спала не только я одна. Как и говорил Кевин, кошмары его оставили… зато пришли к другим. Тут и там тишину разрывали крики и стоны. И каждый, кто просыпался, говорил, что не помнит ни-че-го. Это казалось странным, слишком странным даже для Бездны.

Что-то происходило – один за другим ребята замыкались в себе. Я бы поняла, если бы это произошло сразу после смерти мистера Морриса и вести о смерти Нейда. Но с момента Метаморфозы прошло уже три дня. Достаточно времени, чтобы, пусть и не до конца, но все-таки примириться с трагедией. Достаточно времени, чтобы боль приглушилась.

Я направлялась к лазарету, чтобы справиться о здоровье Шани – прошел обговоренный с мистером Ронасом срок. Издалека я услышала приглушенный смех. Сердце радостно стукнулось в ребра, но, когда я ускорила шаг и добралась до двери, поняла, что смеется не Шани.

Сегодня с ней дежурили двое – Хелена и… Джоэл. Я чуть отступила назад, в тень, чтобы остаться незамеченной. Пунцовый от смущения, Джоэл показывал Хелене свои рисунки. Она прижимала руку ко рту, чтобы приглушить смех – в ее руках, приглядевшись, я заметила уже знакомый шарж, на котором она была запечатлена с огромной короной. Я не увидела в ее глазах злости… скорее, что-то очень похожее на грусть. Мелькнуло и пропало, оставив на лице улыбку.

Впервые за несколько дней я видела ребят смеющимися – что Джоэла, что Хелену. Поразительно, что эти двое нашли общий язык. Они принадлежали к разным мирам и разным сословиям. Семья Доннован была одной из самых влиятельных семей в Гвалроу, у Джоэла, насколько мне известно, был только отец – скромный столяр, добряк и трудяга. Не знаю, что стало с матерью Джоэла – бросила ли она их или, не дай бог, умерла, знаю только, что отцом он гордился. Этого не нужно было говорить, это чувствовалось, когда Джоэл рассказывал мне, какие чудесные вещи он творил, превращая грубый кусок дерева в маленькие шедевры. Смеялся: отец хотел, чтобы он пошел по его стопам, но у него «руки растут не из того места». Джоэл был мечтателем, часто витал в облаках, целиком уходя в свои мысли, что не способствовало аккуратной работе с ножовкой.

Два таких разных мира никогда бы не пересеклись… Если бы не Бездна.

Вдруг стало совершенно неважным, какого цвета твоя кожа, как много у тебя друзей, как много у твоей семьи денег и влияния… Все эти различия остались там, в Альграссе. Перед лицом опасности, заброшенные в земли чужого мира, отныне мы – просто пленники Бездны, объединенные общей целью: выжить и вернуться домой. И пускай кольнула мимолетная ревность – Джоэл действительно мне нравился, – я знала, что не имею права вмешиваться и рушить своим появлением протянувшийся между двумя людьми незримый мостик. Развернувшись, ушла.

Но я бы соврала, если бы сказала, что ничего не чувствую. Что мне… все равно.

Как бы то ни было, пускай я не узнала, как чувствует себя Шани, присутствие Джоэла и Хелены у ее постели уже говорило о многом. К тому же я точно знала, что еще вчера нога Шани по-прежнему не выглядела здоровой. Бреда больше не было, но температура стабильно держалась высокой. Шани постоянно лежала в кровати. Я, Блейз и Хелена по очереди меняли холодные полотенца, которые на ее теле высыхали махом, словно на раскаленной батарее.

Сейчас уже поздно – за окном темнело, но завтра… В кармане моих брюк уже давно был заготовлен листок бумаги – рисунок, по которому ребята смогут отыскать снежник, все его приметы, которые я смогла вспомнить из прочитанного когда-то дневника. Жаль, конечно, что их самих – всех дневников, описывающих магию, особенности, флору и фауну Бездны, не было сейчас при мне. Они бы нам очень пригодились. Счастье, что я была так ими увлечена в свое время.

В библиотеке мистера Ронаса не оказалось. Я принялась обыскивать третий этаж, открывая одну дверь за другой и заглядывая внутрь. Войдя в одну из комнат, застыла на пороге.

Малкович стояла ко мне боком, устремив невидящий взгляд в окно.

– Миссис Малкович?

Я никогда не видела, чтобы она плакала. Когда год назад поздно ночью от инсульта умер ее муж, с которым они прожили вместе почти тридцать лет, Малкович тем же утром пришла в школу вести урок – с бледным лицом, с темными от недосыпа кругами под глазами. Я пролепетала слова соболезнования – в ту ночь была мамина смена, Малкович смерила меня долгим взглядом. «На все воля Господа», – бесстрастно произнесла она. Позже мама рассказывала мне, что все время, что Аарон Малкович находился в больнице, Джоанна не проронила ни слезинки. Не плакала она и на его похоронах. Прощальная речь ее была трогательной речью любящей женщины, но произнесенной без надрыва и боли.

Мне всегда казалось, что сердце Джоанны Малкович высечено из кремня. И вот теперь, когда по ее худому лицу с острыми скулами стекали крупные бусины слез, я не знала, что говорить и что делать.

Она обернулась ко мне с улыбкой на губах.

– Я услышала Его голос.

– Простите?

– Я взывала к Нему все это время, я молила ответить мне. И Он ответил. – Фанатичный огонь в ее глазах чуть поблек. – Ты веришь в Господа Бога, Лекса?

– Я… Нет. Я не знаю.

Я не относилась к числу людей, которые считали: раз чего-то не видно вооруженным глазом, этого не существует. Я не имела права так думать после Эпохи Слияния, после дневников Алексии Атрейс. После того, как сама очутилась в Бездне. Но как я могла верить в высший разум, чья главная доктрина – справедливость, после того, как столкнулась с издевательствами, травлей, смертью отца…? Быть может, мне нужно было что-то существенное, чтобы поверить.

– Очень жаль, Лекса. – В ее голосе звучало неподдельное разочарование. – Ты могла бы стать одной из нас.

Я поняла, что она говорит о «церкви имени Джоанны Малкович».

– Но… миссис Малкович… Мы находимся в Бездне. В чужом мире. Здесь не может быть нашего бога. – Я вдруг вспомнила слова Алексии о Безымянных Богах.

– Но Он здесь, – сверкнув глазами, она растянула губы в улыбке. – Он открыл мне Истину. И она поможет нам выстоять против Бездны. Никакого оружия, никакого насилия. Только… свет.

Признаюсь честно, сейчас, когда я стояла напротив Малкович, мне было по-настоящему не по себе. Не хватало воздуха, хотелось уйти как можно дальше. Может, я просто боялась заразиться огнем, который пылал в ее глазах?

– Мне… нужно идти.

– Конечно, иди. И, Лекса… Подумай. Никогда не бывает поздно верить.

Не знаю, что нашло на меня, но я выпалила на одном дыхании:

– А я верю. Я верю в то, что мы – люди – достаточно сильны, чтобы справиться с напастями и без помощи высшего разума. Что мы сами – творцы своей судьбы, и только от нас зависит, какой она станет. А не от того, кто сидит где-то на облаках и наблюдает за нами, как за шахматными фигурками.

Против ожидания, Малкович мой выпад не разозлил.

– Глупышка. Господь в сердце каждого из нас. Нужно только лишь его услышать.

Покачав головой, я отступила на шаг. Развернулась и пошла прочь, спиной ощущая ее пристальный взгляд.

Обойдя весь этаж и так и не найдя мистера Ронаса, я поняла: что-то не так. Тревога скребла изнутри душу, но в чем было дело?

Слишком мало ребят.

Я бросилась к лестнице, перегнулась через перила. Может, на первом этаже что-то произошло и все спустились туда? Нет, тишина. Ни голосов, ни звуков. Тогда где все? В библиотеке от силы человек пятнадцать, в каждой спальне еще по паре-тройке человек. На втором этаже в темноте сейчас точно никто не стал бы находиться – с самого начала, еще с первого распоряжения мистера Морриса мы кучковались исключительно на третьем этаже. Разумеется, кроме тех, кто нес вахту на первом.

Сердце забилось где-то в горле. Я бросилась к библиотеке, высунулась в дверной проем.

– Кто-нибудь видел мистера Ронаса?

На меня не обратили никакого внимания. Словно я была призраком, а не живым человеком. Как же меня это разозлило! Да, я всю жизнь для остальных была невидимкой… но сейчас совсем не то время, чтобы в очередной раз мне это демонстрировать.

– Я спросила, где мистер Ронас? – крикнула я.

Вот сейчас на меня смотрели все – кто-то испуганно, а кто-то удивленно.

– Не знаю, я давно его не видела, – пожала плечами Рози.

Остальные покивали вразнобой. Из парней среди присутствующих – Кевин и Алфи. Виктора я мельком видела в коридоре, когда отправлялась на поиски мистера Ронаса. Клиффа и Мартина я видела в спальнях. Где, черт возьми, остальные?! Бугаи и задиры вроде Тэда, Кейна, Фаррела и прочих?

Мысль прострелила голову. То ли предчувствие, то ли догадка. Как бы то ни было, я бегом бросилась назад. Перед нужной дверью задержалась на мгновение, уговаривая себя, что мои страхи глупы. Глупы и совершенно нелогичны. Подавшись вперед, дернула ручку.

Дверь в «тюремную камеру», где томился Берджи, была открыта. Комната – пуста.

Что-то подсказывало мне: в школе исчезнувших я не найду. И все же… Упрямство – или, быть может, слепая надежда – погнало меня вниз по лестнице, на первый этаж. Сердце упало, когда я увидела открытый проем – проем, через который внутрь мог проникнуть любой зверь, любая тварь Бездны.

Ужас парализовал меня. Где-то там, глубоко внутри, я понимала, что нужно снова бежать – наверх, звать на помощь. Где-то там бесновалась та часть меня, что была сильнее, храбрее. Пыталась достучаться до той, что стояла сейчас в ледяном оцепенении и смотрела в провал, за которым чернела ночь.

«Соберись. Возьми себя в руки, Лекса». И затем – мысль, как ушат ледяной воды: «Из-за твоего промедления, возможно, погиб Нейд. Хочешь, чтобы еще кто-то погиб?»

Я развернулась и побежала.

– Вик! Мартин!

Я влетела на третий этаж – прямо в объятия Виктора.

– Господи, Лекса, что случилось?

– Баррикада… Шкаф отодвинут… – Я задыхалась.

Виктор кивнул уже на втором слове. Обернулся к выглянувшему из спальни Мартину с заспанным лицом.

– Мартин, давай вниз! Вдвоем быстрее управимся.

А я поняла, что больше не могу бежать. Вошла в библиотеку – и по совместительству столовую, схватила стакан воды и выпила залпом.

Виктор с Мартиным вернулись две минуты спустя.

– Почему дверь была открыта?

– Оглянитесь вокруг, – устало сказала я. – Разве вы не видите? Нас не хватает. Мистера Ронаса тоже нет, как и других ребят. Их около десяти… я думаю.

– Что? Подожди, в смысле нет? – переполошился Мартин.

Только что вошедшие в библиотеку Джоэл и Хелена уставились на меня. Они улыбались, что-то рассказывая друг другу, пока не услышали мои последние слова.

– Ты же просила, чтобы они ушли за лекарством для Шани, – напомнил Виктор.

– Как они могли уйти за ним, если рисунок у меня? Они понятия не имеют, как выглядит снежник!

– Так, Лекса, спокойно!

– Спокойно? – угрожающим шепотом спросила я. – Они выпустили Берджи!

Ребята позади Виктора окаменели.

– Что значит…?

– Есть новости похуже, – хмуро сказала невесть откуда взявшаяся Блейз. – Нож Ронаса на месте, в столе. Как и нож, по всей видимости, Малкович – она наотрез отказалась брать его в руки еще неделю тому назад. Мой нож у меня. Виктор? Клифф?

Вик кивнул, Клифф тоже.

– Я разбудил мисс Гейс. – Из комнаты выскочил Мартин. – Она понятия не имеет, куда все ушли. Они ей не сказали.

– Нож у тебя с собой? – спросила Блейз.

– Нет, в тумбе. Я же спал.

– Проверь, – скомандовала она. – И спроси о ноже у Булочки.

Мартин вернулся с новостями через минуту.

– Они ушли без оружия, – тихо подытожила я.

Голова готова была взорваться от напряжения. Происходило что-то странное, что-то выходящее за пределы моего понимания.

– Виктор. – Я постаралась сказать это твердо, но меня всю трясло. – Скажи всем собраться в библиотеке. Тебя они послушают. Нам нужно узнать, сколько человек исчезло. И… нам лучше держаться всем вместе.

Он коротко кивнул и исчез. Я стояла на месте, закрыв глаза, пока все собирались.

– Парней нет, – ошеломленно сказала Блейз, обводя взглядом испуганные лица. – Все исчезнувшие – парни.

– Она последняя, – сказал Вик, входя в библиотеку за руку с плачущей Вероникой. – Нашел ее в одной из комнат на первом этаже.

– Ты не права, Блейз, – упавшим голосом сказала я. – Пропал еще кое-кто. Кристабелла.

Вероника вскинула голову. Нашла меня взглядом.

– Я была на втором этаже. Хотела… побыть одна… Я услышала, что шкаф отодвигают, пошла посмотреть.

– Что, Вероника? – Я даже подалась вперед. – Что ты увидела?

– Их. Ребят и мистера Ронаса. Они уходили. Потом я увидела Берджи и испугалась. Криста шагнула ко мне и сказала, чтобы я не мешала им. Они уходят и больше не вернутся. Я не понимала, и… пыталась их отговорить. А она все повторяла: все нормально. И голос ее… будто неживой. Она изменилась. И после перемещения сюда, но особенно после Метаморфозы.

В горле застрял ком. Я слишком хорошо знала, о чем говорит Вероника.

– Я разволновалась. Начала кричать на нее – думала, она в каком-то трансе. Даже назвала сумасшедшей. Но Криста сказала, что им ничего не грозит. Он защитит их.

– Он?

– Так она сказала, – кивнула Вероника. – А потом Криста протянула мне стакан воды. Сказала своим – прежним, настоящим – голосом, чтобы я успокоилась. И я выпила… Я не должна была пить. И когда уже пила, увидела, что кольцо на ее пальце – то, с которым она вернулась… Что-то с ним не то.

– В смысле? – нахмурилась Блейз.

– Верх печатки был отодвинут в сторону, и там виднелось что-то белое… какой-то порошок.

Я вскрикнула. Вспомнила романы, в которых богатые интриганки подсыпают яд, хранящиеся в специальных кольцах, в бокалы с вином, предназначенные для врагов.

– Яд?

– Я подумала так же, – призналась Вероника, – и бросила стакан об стену. Ее должно было это разозлить… но не разозлило. Меня стало сильно клонить в сон – глаза закрывались. А Криста будто убаюкивала меня. Положила мою голову себе на колени и, пока я засыпала, говорила, что, если я пройду его испытание, он, возможно, позволит ей взять меня с собой. Говорила, что он призвал их. Их всех. Они прошли его проверку. А она, Криста – лишь его вестница, их проводница. Она сказала мне, что он покажет им дорогу домой. Что все их страдания закончатся.

– Кто, Вероника? – В моем голосе звенело напряжение. – Кто их призвал?

– Король Костей.

Я вздрогнула. Одно это имя внушало ужас.

– Этого нам только еще не хватало, – пробормотал Виктор.

А я вдруг поняла.

– Кевин, помнишь, что ты сказал мне, когда тебе приснился кошмар?

Кевин послал мне недоуменный взгляд.

– Эм… Что я в порядке?

– Не помнишь, – вздохнула я. Взглянула на Виктора и Блейз. – Он сказал тогда: «Кошмары не вернутся. Я им не нужен». Я тогда подумала, что он имеет в виду, что не нужен кошмарам. Удивилась такой формулировке, но Кевин устал, да еще эти сны… Нет. Он говорил о том, что не нужен Кристабелле, Берджи, Тэду и прочим.

– Или, скорее, тому, кто их призвал, – тихо сказала Блейз.

Я с усилием кивнула.

– Королю Костей.

– Кто это, черт возьми? – процедил Виктор.

– Кто-то могущественный. Тот, кто смог влиять на сознание Кристы. Оно было расколото смертью Нейда, уязвимо… но все равно.

– Тот, кто собрал себе армию из физически самых сильных наших ребят, – продолжила Блейз. – И уверен в том, что они доберутся до него безоружными.

– Не только, – нахмурилась я.

– Что? – не поняла Блейз.

Я отозвала в сторону Хелену с Джоэлом, Мартина и Блейз с Виктором. Убедившись, что остальные не слышат, сказала:

– Думаю, дело не только в силе. Мартин очень силен. Виктор… его тоже не назовешь слабым.

– Спасибо, что ничего не сказала обо мне, – хмыкнул Джоэл. Хелена пристыдила его взглядом. Он поднял руки: – Ладно, я понял. Шутки оставим на потом.

– Подумайте – кто исчез? Восемь человек, включая Кристу. Кто остальные семеро?

– Тупицы, – фыркнула Блейз.

Я мотнула головой.

– Нет, не просто тупицы. Агрессивные бунтари, драчуны и моральные уроды. Про Берджи и говорить не стоит. Они с Тэдом в прошлом году избили Кевина на заднем дворе школы. Не удивлюсь, если он был не единственной их жертвой, просто остальные не признаются. Роб и Говард регулярно устраивают новичкам травлю.

– Феликс и Джордж толкают малолеткам наркоту, – кивнул Виктор. – У моей знакомой вымогали деньги. Одной скулу разбили за то, что задолжала.

– И как в эту компанию затесался мистер Ронан? – нахмурилась Хелена.

– Думаю, я знаю, – подала голос Блейз.

Виктор изогнул бровь.

– Откуда?

– Преимущество общения со студентами колледжа, – усмехнулась она. – В общем, поговаривали, что наш Красавчик не так-то прост. Он не зря переехал сюда из жаркого Вест-Лонта. Года три назад там произошла неприятная история: мало того, что Ронаса заметили с одной из его учениц, так они еще и крупно поссорились. А на следующий день его пассия обратилась в полицию: у нее все лицо было в синяках и кровоподтеках. И, если слухи не врут, это был не первый случай, когда Красавчик поднимал руку на девушек.

– И он снова смог стать учителем после такого? – возмутилась Хелена.

– А его никто и не увольнял. Просто перевели из одной школы в другую, замяв дело. У Ронаса дядя – какой-то крупный магнат. Он никогда не одобрял его выбора профессии, пытался зазвать к себе, тот отказывался, из-за чего у них всегда были дрязги. Но… Ронас сирота, единственная родная кровь, все дела. – Блейз взглянула на Хелену. – Хорошо иметь обеспеченную семью, которая хрустящими банкнотами может устроить тебе идеальную жизнь и даже… замолить твои грехи.

– Так, речь сейчас не об этом, – поморщился Виктор. – Дело в другом. Лекса, похоже, права. Король Костей – кто бы ни прятался под этой пафосной кличкой – собрал физически сильных парней с, так скажем, темными душами.

– И мы знаем, как он именно их всех собрал. Сначала кольцо – явно магия, которая подчинила себе сознание Кристы, – мрачно сказала я. – Думаю, он руководил ею на расстоянии – как марионеткой. А потом она, наверное, подсыпала каждому подходящему парню в стакан этого порошка, который видела Вероника. Хотя нет. К чему такие сложности? Она просто подсыпала порошок в бутыль.

– И у ребят начались кошмары, – прошептала Хелена.

Я кивнула.

– Не знаю, что именно они видели… Возможно, самого Короля Костей – возможно, он проникал в их сны, чтобы…

– Чтобы что? – хмыкнула Блейз. – Чтоб посмотреть на их душу? Чтобы увидеть, насколько она черна?

Я пожала плечами.

– Ты можешь смеяться, но… это ведь сработало, верно? Они же ушли.

Блейз больше не улыбалась. Мы молчали.

Я взглянула в окно, за которым ночь плотно покрыла пустоши черным ковром, и тихо сказала:

– А еще теперь мы точно знаем одно. В Бездне мы не одиноки.

Глава десятая

Уход учителя и семерых учеников сильно повлиял на настроение оставшихся. Раньше магия казалась абстрактной: перемещение из Альграссы в Бездну, Метаморфоза, как часть последней – события такого масштаба трудно понять. Их просто принимаешь – как неизбежность смерти и жизни после нее или понимание, что одной планетой мир не ограничивается. Осмыслить подобное… трудно.

Но то, что случилось вчера – событие другого толка. Истинная магия кольца, вмешательство в сознание Кристабеллы, странные сны, которые выявили для Короля Костей идеальных слуг – или же солдат. Но было еще кое-что. У нас появился настоящий враг. Не безликая Бездна – или, вернее сказать, Бездна с тысячью лиц, рук, клешней и лап. Король Костей. Кем бы он ни был, как бы ни выглядел, мы знали, что наш враг из плоти и крови. Что у него есть сердце, которое можно пронзить ножом. Что он знает о нас и, если ему будет нужно, он за нами вернется.

Страх, пропитавший стены школы, стал еще сильнее.

Следующим утром, сидя в лазарете перед Доннованами, Мартином, Джоэлом, Блейз и полусонной Шани, я подвела неутешительный итог:

– Из тридцати девяти человек нас осталось двадцать девять. Старшего у нас нет. Ронас исчез. Малкович ведет себя так, будто ничего не случилось. Мисс Гейс… она молодец, держится как может… но ее нервы могут сдать в любой момент. Она не лидер. А он нам необходим.

– К слову, армия фанатиков растет, – бросила Блейз. – Заметили? Не то чтобы я против верующих, мне, в общем-то, параллельно, кто как развлекается, но… Даже мне не по себе от того, как они смотрят на Малкович. Слышали, что они говорят? Как заведенные: «На все воля божья». Знаете, что Малкович ответила, когда я рассказала ей про Берджи и остальных? «Они слабы, и они сделали свой выбор. Нам остается только его принять». Ее не волнует, что в школе осталось двадцать семь учеников, один из которых до сих пор ранен. Ее ничего не волнует. Зато, да, семь из них молятся вместе с ней. Да они из церкви не вылезают!

– В самом начале с ней молились только трое, – заметила я. – Рози, Ханна и Джек.

– Ее влияние растет, – кивнул Джоэл.

– Чем она поможет нам, когда на школу нападет тварь Бездны? – вскипела Блейз. – Молитвой?

Я вздохнула.

– Она не приемлет насилия. Даже не прикоснется к ножу, если зверь ворвется сюда. Такой лидер… опасен. Она может подставить под удар остальных.

– Вы просто рассуждаете или есть конкретные предложения? – нахмурился Виктор.

– Есть, – бросила я. – Ты.

– О нет. Даже не начинай.

– Вик, нам нужен такой лидер, как ты. В тебе есть уверенность, хладнокровие, которое всем нам необходимо. Я никогда не видела, чтобы ты паниковал. Ты всегда знаешь, что делать, и что сказать. И… люди слушаются тебя, я не одна это заметила.

Джоэл и Мартин кивнули, Хелена улыбнулась, гордая за брата.

– И именно поэтому ты не пойдешь с нами за лекарством для Шани, – закончила я.

Пять пар глаз – Шани к концу нашего разговора уже клевала носом – удивленно уставились на меня. А я вдруг поймала себя на мысли, что чувствую себя гораздо увереннее под чужими взглядами. Мне больше не хочется спрятаться в раковину или отгородиться от остальных невидимым барьером. Ну, может быть, только самую малость… Часть меня – нелюдимая рыжая девчонка, нелюбимая одноклассниками – конечно же, осталась. Часть меня стала совсем другой.

Прошло чуть больше недели… а казалось, несколько лет. Многое… очень многое изменилось.

– Лекса, это исключено. Самых сильных парней забрал чертов Король Костей. Из тех, что остались, не растеряться, столкнувшись лицом к лицу со зверем, могут разве что Мартин, Джоэл и я. Ну может еще Кит и Клэй.

Я кивнула – сейчас в школе девочек было почти в три раза больше, чем парней. Да и те – прямо скажем, хилые подростки, испуганные смертью Морриса и Нейда и подавленные исчезновением восьми человек.

– Тогда пойдут Мартин и Джоэл.

– И я, – не терпящим возражения тоном сказала Блейз.

Я кивнула. Взглянула на Виктора.

– А ты должен остаться здесь. Ребята напуганы. Кто-то должен их успокоить. А мы должны найти лекарства для Шани.

– Мы? – переспросил он. – Нет, Лекса, я не отпущу тебя в Бездну.

– Мы уже в Бездне, забыл? – усмехнулась я.

– Ты понимаешь, о чем я.

– В пустошь, я знаю. Но я пойду. Потому что я не хочу мириться с мыслью, что магия – если не считать магии самой Бездны или зачарованных колец и странного порошка – полностью ушла из этого мира. Что-то… должно быть. И найти это что-то я могу только за пределами школы. – Я помолчала. – Есть еще кое-что. Вы можете считать меня слабой, но вы не можете отрицать – о Бездне я знаю лучше вас всех, вместе взятых. За годы скитания Алексия Атрейс изучила флору и фауну, руины городов и храмов, и обо всем этом она и ее отец писали в своих дневниках. Я читала их все. Некоторые строчки я помню наизусть, некоторые рисунки намертво впечатались в мое сознание, остальное вспомнится, когда… когда я увижу это здесь, своими глазами.

– Ты так хорошо все это изучила? – удивилась Хелена.

Я невесело усмехнулась.

– Стыдно признаваться, но чтение дневников семьи Атрейс было любимейшим моим развлечением.

– Лекса права, – подал голос Мартин. – И… мы с Джоэлом будем защищать ее и Блейз.

– Хэй, смотри, как бы мне не пришлось спасать твою шкуру! – возмутилась Блейз.

– Что с Китом и Клэем?

– Лучше оставить их здесь, – твердо сказала я. – Нельзя лишать школу самых сильных ребят. Бездна… умна. И очень опасна. Но оружие нам необходимо. Мне и Джоэлу.

Виктор кивнул.

– Не вопрос. Ладно, идите. Только… будьте предельно аккуратны. Будьте всегда настороже. И возвращайтесь целыми и невредимыми.

– Есть, босс, – ухмыльнулся Джоэл.

В найденные в кабинетах рюкзаки мы сложили провизию и воду в пластиковых бутылках. Те же самые рюкзаки и сумки, которые принесли с собой в тот памятный день, в ожидании обычных школьных будней. Ожидания не оправдались.

Виктор остался в библиотеке – объяснять обеспокоенным ребятам, почему в очередной раз редеют их ряды. Заверение в том, что мы вернемся с лекарством для Шани, обрадовало и обнадежило их. Правда, никто не вызвался пойти с нами.

Мы спустились вниз. Блейз исчезла в проеме первой, за ней последовали Мартин и Джоэл. Мне оставалось сделать только один шаг…

Я медлила. Страшно было переступить порог – невидимую границу между нашим лагерем и пустошами Бездны. Оказаться там, в полной неизвестности. Дать Бездне шанс снова меня поймать. Я вспоминала кровь Нейда на своих руках, слышала в голове его крики и стоны. Его очки были в моем рюкзаке. Я медлила, и все же понимала: черта с два я позволю страху снова мне помешать. Я не такая отчаянная, как Блейз, которая, казалось, и вовсе не чувствует страха. Я чувствую… но я могу себя преодолеть. Я должна. Ради Шани.

Я сделала шаг.

Клэй и Финли, которые несли вахту на первом этаже, приготовились задвигать шкаф.

– Эй, подождите!

– Хелена? – поразилась я, обернувшись. – Виктор тебя отпустил?

– Он не знает. Но он не может оберегать меня вечно. – Хелена поравнялась с Джоэлом и наградила его соблазнительной улыбкой. – Так что сейчас тебе придется меня оберегать.

Легко запрыгнув на камень, а с него – на землю, она направилась вперед. Мартин с силой хлопнул Джоэла по плечу и шепнул:

– Ты попал, парень.

Отвернувшись, я поспешила догнать Блейз и Хелену.

***

Все шло куда лучше, чем я ожидала – прошло уже несколько часов, но никто не спешил на нас нападать. И все же ножа из рук я не выпускала.

Чем ближе лес, тем мрачнее я становилась. Джоэл это заметил. Нахмурившись, спросил:

– Ты в порядке?

– Где-то там – могила Нейда. И зверь, который его убил. – Голос дрогнул. – Все в порядке. Просто будьте начеку. И… давайте не расходиться далеко друг от друга. Бездна любит одиночек.

– А ты любишь нотации, да?

– Блейз!

Она закатила глаза и демонстративно ускорила шаг, чтобы оторваться от нас. Я хотела окликнуть ее, но Джоэл покачал головой.

– Хочет изображать из себя крутую – пусть изображает. А с последствиями пусть разбирается сама.

– Конечно. Пусть на нее нападают звери. И пусть ее гонор приведет зверей к нам.

Джоэл нахмурился.

– Я этого не говорил.

– Да неважно, – бросила я и последовала примеру Блейз, ускорив шаг.

Я понимала, что злюсь на Джоэла без причины… Хотя нет, причина все же была. Он выбрал не меня, а Хелену. Быть может, рано было говорить о каких-то чувствах… но симпатия точно была. Они то обменивались милыми шуточками, то смотрели друг на друга так… На каком-то отрезке пути Хелена взяла Джоэла за руку и, разумеется, ладони он не отнял. Никто не будет отказываться от такой девушки, как Хелена.

Знакомая история: кто-то снова выбрал не меня. Так было и с Ричем, моей первой глупой любовью. Так было всегда. Хотя нужно быть честной с самой собой: после того, как Рич, высмеяв меня, стал встречаться с пустоголовой красавицей Айри, я, растеряв остатки уверенности в себе, начала бояться показывать кому-то свою симпатию. Быть может, сближаясь с Хеленой, Джоэл и не знал, что нравится мне. Просто потому, что я никак не дала этого понять.

Я настолько привыкла скрывать от других свои эмоции, что уже не могла иначе. Показать, что ты чувствуешь – значит, обнажить себя, стать уязвимой. Рассказать о своих чувствах – значит, дать другим еще один повод над тобой посмеяться.

– Блейз, не уходи от нас, – упрямо повторила я прямо за ее спиной.

– Ох, да ты хуже надоедливой мамаши!

– Если ты не заметила, здесь нет наших мам. – Я понизила голос. – И если мы будем глупить, то никогда их больше не увидим.

Блейз круто развернулась. Сузила глаза.

– Мне терять нечего.

– А остальным – есть.

Она отвела взгляд. Скрестив руки на груди, с независимым видом дождалась, пока с нами поравняются остальные. Маленькая, но такая важная победа.

– Есть хоть какие-нибудь соображения, где нам искать этот твой снежник? – спросил Мартин через пару часов безостановочного движения по пустоши.

На правах самого старшего на время отсутствия Виктора он взял на себя роль лидера. Никто не возражал. Блейз была слишком горда, чтобы подчиняться чьим-то указам, а потому – за исключением недавнего инцидента – игнорировала какую бы то ни было власть и делала все, что хотела. Хелена и Джоэл были слишком заняты друг другом. Я… Несмотря на то, что в роли нашего лидера я предпочла бы видеть Джоэла – более, как мне казалось, уравновешенного и справедливого (в отличие от Мартина, он никогда и никого не задирал), я просто следовала давно заученной схеме: другие говорят, а я киваю и подчиняюсь. Потому что проще сделать вид, что я согласна с мнением большинства… ведь с моим мнением все равно считаться никто не станет.

Я мотнула головой, отвечая на вопрос Мартина.

– В том, что касается магии Бездны, никакой логики быть не может. А снежник – так называла его Алексия, не я – обладает не просто лекарственными, а магическими свойствами. И расти может… да где угодно. Единственное, что может облегчить поиски: снежная трава растет целыми полянами, да и цветом отличается от стандартной зелени леса, так что мы увидим ее издалека.

– Хоть это радует, – заметила Хелена.

– О, голубки наконец-то смогли оторваться друг от друга и обратить на нас, недостойных, свое королевское внимание! – с издевкой воскликнула Блейз.

Хелена зло посмотрела на нее.

– Что, Морена, бесит, что на тебя внимания никто не обращает?

Блейз ее выпад, судя по всему, нисколько не тронул.