Текст книги "Время падать, время летать (СИ)"
Автор книги: Кармаль Герцен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)
Глава девятнадцатая
– Нужно идти дальше, Лекса.
Я глотала злые слезы. Понимала правоту Виктора, но…
– Мы что, просто дадим им победить?
– Нет, мы вернемся, когда у нас будет время.
– Ты предлагаешь просто бросить Блейз?
Виктор взял меня за плечи, развернул к себе.
– Злость тебе сейчас не поможет. На меня, на жриц, на кого бы то ни было еще. Храма нет. Мы не знаем, где Блейз. И, если так и продолжим бродить по пустыне… мы точно потеряем двоих. Джоэла и Хелену.
Безумие. Мы мерили время в человеческих жизнях.
Я позволила себя увести. Безжизненно спросила на обратном пути к ущелью:
– Как думаете, мы когда-нибудь перестанем терять друзей и знакомых? Когда-нибудь всему этому настанет конец?
Они переглянулись. Промолчали. Как и у меня, ответов у них не было.
Не успела высохнуть одежда, а нам снова пришлось переходить реку вброд. Пробираясь через ущелье, я предупредила, что на обратной стороне нас может ждать все, что угодно.
– Ты говоришь о Бездне, Лекса, – хмыкнул Мартин. – Здесь каждый клочок земли такой.
– Но что дальше? Если мы избежим столкновения с людьми Короля Крови, куда нам двигаться дальше?
– Единственный относительно безопасный вариант добраться до лаборатории Венетри – пройти через заброшенную деревню. Ту самую, в которую я надеялась попасть через это ущелье. То ли карты Алексии врали, то ли снова виноват Сдвиг, но вместо этого мы прямиком угодили в Ястагар. Слева – Эльсбра, там хозяйничает очередной король очередного клана. Возможно, Король Костей, но я в этом не уверена. Как бы то ни было, деревня между ними – самое безопасное место в этих землях.
– А что, если ее кто-то занял?
– Не думаю. Этих земель избегают. Один из псов Короля Крови сказал, что мы первые, кто попался им за долгое время. Да и к тому же… вряд ли кто-то станет жить среди десятков зарезанных людей.
Виктор покачал головой.
– Час от часу не легче.
– Задерживаться там не стоит. С другой стороны, нам не помешало бы оружие. Карта у нас уже есть. Еда – только если что-то под руку попадется. Искать целенаправленно не будем.
Мартин взглянул на меня с уважением. Я сказала, будто в оправдание:
– Мертвым оружие уже не пригодится. Но оно не помешает нам, живым.
Виктор коротко кивнул.
– Если только напавшие на деревню твари все его не разобрали.
– Крупное, вроде мечей и топоров – наверняка. А нам даже ножи пригодятся. Три ножа на семнадцать… восемнадцать человек – это глупо и очень рискованно. Пока нам везет, но долго так продолжаться не будет.
От Виктора моя поправка не укрылась. Он задержал на мне взгляд.
– Мы найдем Блейз, обещаю.
Я медленно кивнула.
Выйдя из ущелья, я не стала даже замирать и прислушиваться. Сразу бросилась влево, укрываясь за деревьями и стараясь держаться как можно дальше от домов. Где-то там Принцесса Крови отыгрывала три роли перед садистом-отцом, который и стал причиной ее сумасшествия. Как и мы, она рассчитывала на лекарство. Как и нам, ей было что терять и за что бороться.
Теперь продвигаться нам приходилось в темноте, разбавленной светом убывающей луны – несмотря на припасенную Мартином еще с Альграссы зажигалку, сооружать фонарь мы не рискнули: в такой близости от Ястагара мы легко могли наткнуться на людей Короля Крови. Да и очертания Эльсбры, пусть и далеко, но уже угадывались на горизонте.
На деревню мы наткнулись ранним утром, еще до рассвета. Я настолько привыкла ждать от Бездны любого подвоха, что почти не поверила, когда увидела выросшие перед нами деревянные дома. Все ждала, когда появятся враги, облаченную в кожу… или передвигающиеся на четырех ногах. Мартин оказался нетерпеливее меня: выждав с минуту, направился вперед – на полусогнутых ногах, пригнувшись, держа нож наготове.
В какой-то момент он резко отшатнулся. Виктор хотел было броситься за ним, но Мартин просто, шумно выдохнув, зажал рукой нос. Запах не сразу, но добрался и до нас. Запах гниения, разложения.
Запах мертвых тел, которых не похоронили. Которых некому было хоронить.
– Вик, здесь никого! – донесся до нас сдавленный голос Мартина.
– Подожди нас, – бросил Виктор и побежал в деревню.
Я хотела остаться, но не смогла. И вело меня вперед не любопытство. Я должна была взглянуть своему страху в лицо. Должна была увидеть бойню… сама до конца не понимая, зачем. Быть может, чтобы перестать цепляться за прошлое и наконец понять: в Альграссу мы больше не вернемся. И все это – не недоразумение, не сбой в отлаженном механизме, это – наше новое настоящее, наша новая реальность. И прятаться бессмысленно, бежать бесполезно… Да и, в общем-то, некуда бежать. А значит все, что нам остается – взрослеть и начинать сражаться.
Я увидела их – мертвые тела, наполовину изглоданные охотниками на падаль. Стаи мух, ожиревших на кровавом пиру. И, пока мой желудок выворачивался наизнанку, пыталась понять, стоило ли оно того. Я впустила их в свои кошмары, потеснив заевшую, как пластинку, картину в моем мозгу: Нейд с откушенной ногой и мои окровавленные руки. Но у всего этого добровольного акта мазохизма был предсказуемый итог: что-то внутри меня, в моем каркасе, из которого и складывалась прежняя я, сломалось. Да, пока больно, но… Так закаляется сталь. Прежней Лексе никогда не выжить в Бездне. Лексе-аутсайдеру, рыжей девочке, лелеющей свою рыжесть, но прячущейся от мира за невидимым барьером, за стеной, сотканной из иллюзий.
И пусть сейчас я была поломанной, разбитой на части смертями и потерями, кровью, болью и чужим сумасшествием, когда-нибудь, когда я стану цельной… Я стану совсем другой.
Той Лексой, что непременно сумеет выжить.
– Лекса… Ну что же ты… Я же сказал тебе оставаться там!
– Все в порядке, – прохрипела я, сплевывая желчь. Благодарно кивнула, принимая из рук Виктора флягу. Напившись, спросила: – Что-нибудь нашли?
– Три ножа, пара буханок. Пока хватит. Ты права, задерживаться здесь не стоит. Лучше вернемся сюда на обратном пути, когда поймем, сколько времени у нас в запасе. А теперь идем.
Я ничего не имела против. Мы уходили, оставляя поле боя позади. Несколько долгих, вязких как патока минут мы молчали, пока в небе Бездны занимался рассвет.
– Сколько…
– Часа три. – Я примерно уже поняла, как рассчитать расстояние по карте Дигиаз – на удивление, весьма достоверной.
– Поспишь? – спросил Мартин.
– Если только у тебя на руках.
Он рассмеялся. Поразительно, но я даже сумела выдавить из себя слабое подобие улыбки.
– А вообще я шучу. Я не устала.
– Лекса… – начал Виктор.
Я замотала головой.
– Сначала лекарство. Потом – все остальное. Если все получится, просплю не меньше суток. Если нет – высплюсь…
«На том свете» я проглотила. Подумала, что в этом мире «того света» нет. А его альтернатива – объятия мамочки-Бездны – ужасала. Лучше здесь… не умирать.
Эльсбра находилась теперь по левую сторону от нас. Светало, и нам приходилось быть еще осторожнее, чем прежде: укрываться за деревьями и кустами, постоянно оглядываться по сторонам, замирать и прислушиваться к звукам окружающего мира. Хорошо, что у каждого теперь было по ножу. Плохо, что у воинов любого клана наверняка были мечи и луки.
Когда впереди замаячили развалины, похожие на то, что описывала Дигиаз, я чуть не потеряла сознание от облегчения. Прежде на этом месте стояло здание, сейчас от него остались только осколки стен.
– Тут же ничего нет, – растерялся Мартин.
– А искать нужно не снаружи. Давайте, помогайте разгребать!
Я прикрыла глаза, вспоминая путаные инструкции Принцессы Крови. Не без помощи Виктора и Мартина в заваленной камнями комнате разыскала помеченный едва заметной руной кусок пола. Поддела за край лезвием ножа и… плита послушно отъехала в сторону, открывая люк с каменной лестницей.
– Мартин, ты на стреме.
Вместе со мной Виктор спустился вниз. Проникающего сверху света оказалось достаточно, чтобы рассмотреть узкое пространство с углублениями в стенах. На столах и полках оказалось огромное количество книг, дневников и свитков, которые, по всей видимости, для Короля Крови никакой ценности не представляли. Помимо книг, полки были завалены мешочками с молотыми травами, склянками и странными на вид жидкостями в узких сосудах, пастами и мазями в баночках – видимо, лечебными, но проверять я бы не рискнула. Больше всего поразили заспиртованные человеческие органы – явно больные и деформированные. Судя по всему, именно здесь Венетри проверяли действие демонической крови на человека.
Свои догадки я оставила при себе: Виктору, который и без того сходил с ума от волнения за Хелену, знать о них было не обязательно.
Я сверилась со списком ингредиентов, начерканных детским почерком Чокнутой Дигиаз на обратной стороне карты. Поначалу читала надписи на баночках, флаконах и мешочках, а потом начала скидывать уже все подряд. Один из ингредиентов – уже знакомый мне молотый снежник – мы искали дольше остальных, но все-таки нашли. Не знаю, какие именно Венетри проводили манипуляции с травой, но на выходе у них получился бело-серебристый порошок, от прикосновения к которому приятным холодком кололо пальцы.
– Все есть?
– Все. Давай выбираться.
Наверху обошлось без сюрпризов – хмурый Мартин по-прежнему стоял на посту. Увидев нас, вздохнул с облегчением, словно боялся, что нас могла сожрать какая-нибудь неведомая подземная тварь. Впрочем… так ли это было невозможно?
– Назад, – выдохнула я. – Идем к Дигиаз.
– Ага, – мрачно бросил Виктор. – И надеемся на то, что она нас не убьет.
– Не убьет. – Я отчего-то была в этом уверена. Наверное, глупо ожидать честности от сумасшедшей, но что-то подсказывало мне, что Дигиаз сдержит слово.
Мы отправились в обратный путь с малость потяжелевшими рюкзаками.
– Что мы будем делать потом, когда закончится очередная вылазка за лекарством? – вдруг спросил Мартин.
– Жить, – пожал плечами Вик.
– То есть продолжать прятаться в школе, на виду у всех, кто может ненароком оказаться в пустоши? Где вместо нормального входа груда шкафов, а окна даже закрыть нечем?
Я удивленно взглянула на Мартина. Кажется, у меня появился союзник.
– А что ты предлагаешь?
За Мартина ответила я.
– Отыскать новое убежище. Понадежнее.
– Вы предлагаете оставить школу и пойти в неизвестность? – поразился Виктор. – Рискнув всем?
– Да мы каждый день здесь рискуем, – устало отозвался Мартин. – Консервы когда-нибудь закончатся, хлеба у нас нет – кроме тех странных буханок из деревни. Чистой воды тоже осталось немного. Рано или поздно, но нам придется все это добывать.
– Вот тогда и поговорим, – отрезал Виктор.
Я вздохнула, качая головой. К этому разговору мы еще вернемся, но сейчас самое важное – целыми и невредимыми добраться до Принцессы Крови.
Когда показался Ястагар, нам пришлось сбавить скорость почти до черепашьей. Мы крались, прячась за домами и выискивая взглядом воинов Короля Крови. К дворцу подошли с заднего входа. Следуя плану, я нарисовала на земле несложную руну, срисовав ее с карты. Как утверждала Дигиаз перед нашим прощанием, на ее плече красовалась такая же метка – вынужденная мера отца, предположившего, что только так он сможет отыскивать любительницу пряток Тихоню. Стоило ему нарисовать этот знак, и выжженная им метка на плече Дигиаз загоралась серебристым светом. Уловка не сработала – тени, лучшие друзья Тихони, гасили этот свет… но метка осталась.
Из всего этого – да и из жуткого фокуса Стервы Дигиаз с исчезновением рта – стало ясно: во дворце Короля Крови тоже есть магия. Правда, вряд ли одно-единственное выученное заклинание спасет меня, если Чокнутая Дигиаз меня предаст.
Оставалось только надеяться, что этого не случится.
Нарисовав знак, я отбежала к Виктору и Мартину, которые прятались в тени соседнего дома.
– Она же не сказала, кто именно должен принести лекарство?
– Нет, Виктор. – Поняв, куда он клонит, я покачала головой. – Пойду я.
– Лекса…
– Сейчас твой авторитет ничем нам не поможет. Я говорила с Дигиаз. Я заключала с ней сделку. И я знаю ее. Я отдам ей лекарство. А вы оставайтесь здесь.
– Ладно, – ответил он с тяжелым вздохом. – Мы будем начеку. Вмешаемся, если что-то пойдет не так.
– Если что-то пойдет не так, вмешиваться вы не станете, – твердо сказала я. – Вы повернете назад и доберетесь до лаборатории Венетри. Прочитаете каждую их книгу, все их записи и дневники: вдруг там отыщется рецепт для лекарства. Оригинальный наверняка забрала с собой Дигиаз, но… есть шанс, что где-то сохранился дубликат.
– Я просмотрел их дневники, пока ты искала ингредиенты для лекарства, и не нашел ничего подобного, – возразил Виктор.
– У нас было слишком мало времени.
– Лекса, я не позволю…
– Вик, у нас нет шансов против людей Короля Крови, – тихо сказала я. – Ни единого. Ты сам говорил тогда, у храма – мы не можем потерять троих в попытках найти одного. А если вы броситесь на мою защиту, погибнет пятеро – мы и Джоэл с Хеленой. Этого нельзя допустить. Ты понимаешь?
Он неохотно кивнул.
– Пообещай, что вы не вмешаетесь.
– Обещаю.
Послышался звук открывающейся двери.
– Птичка прощебетала, а птички нет… – произнес грустный голосок, который я узнала бы из тысячи.
– Лекса, – шепнул Мартин. Я обернулась. – Возвращайся.
Натянуто улыбнувшись, я кивнула. Выскочила из-за угла и направилась к Дигиаз. Несомненно, Чокнутой Дигиаз – все «симптомы» на месте: размазанная косметика, переполох на голове и нечто похожее на обернутую вокруг тела простыню вместо платья. Проследив за моим взглядом, Принцесса Крови неодобрительно покачала головой:
– У Стервы Дигиаз ужасающий вкус на наряды. Мне каждый раз приходится все исправлять! Я заставила зайку ждать? Мне пришлось дожидаться, пока Стерва уснет.
– Все нормально. Вот все необходимые ингредиенты. – Я протянула ей вытащенный из рюкзака мешок.
Дигиаз захлопала в ладоши. Выхватила его и прощебетала:
– Тебе придется подождать здесь, пока я приготовлю лекарство. Папочка тебе не обрадуется. Папочка был очень зол, когда узнал, что я совсем-совсем забыла запереть вашу клетку после того, как вдоволь наигралась с моими зайками. Очень-очень зол, что я устроила пожар, а вы…
– Воспользовались этим и сбежали, – усмехнулась я. – Хитро. И что? Он ничего не заподозрил?
Дигиаз расхохоталась, ткнув меня пальцем в нос.
– Это самое невинное, что я здесь вытворяла. – Шепнула доверительно: – Иногда очень выгодно быть ненормальной. А нормальной быть так утомительно!
Она послала мне воздушный поцелуй и скрылась за дверью.
– Лекса, давай сюда!
Я присоединилась к ребятам, будто мы играли в коллективные прятки.
– Если дверь откроется, и оттуда выйдут воины – бежим, – скомандовал Виктор.
Кажется, все то время, что мы выжидали, я не дышала. Слишком многое зависело от того, как поступит Дигиаз. По правде говоря, все сейчас зависело от нее.
Дверь открылась. Вышла Принцесса Крови. Одна. В руках она держала стеклянный пузырек.
Покинув укрытие, я бросилась к ней.
– Зайка меня боится?
– Не тебя. Твоего отца.
– Ничего, – прошептала Чокнутая Дигиаз, сверкая глазами. – Всем нам осталось бояться совсем немного.
– Ты уже выпила лекарство?
– Да, но… Этого мало. Моя болезнь куда запущеннее, чем болезнь больного зайки. Парой глоточков мне не обойтись. Но то, что ты принесла, меня вылечит.
– Рада слышать, – вполне искренне сказала я. В конце концов, разве Дигиаз виновата в том, что ее отец – чудовище?
Принцесса Крови улыбнулась. Мне показалось, или ее улыбка уже чуть больше походила на человеческую?
– Давай сюда лапку.
Надо же, я совсем забыла про клятву на крови.
Дигиаз накрыла мою ладонь своей ладонью и крепко сжала. Проступившие кровавые отметины стекали с наших запястий алыми каплями, которые благодарно впитывала земля.
– Больше наши судьбы не связаны. Очень-очень жаль, – вздохнула Дигиаз.
– Я не собиралась тебя обманывать, как и обещала, но мне просто интересно… Что бы случилось, если бы один из нас нарушил клятву?
– Он бы начал чахнуть от проклятия крови. И чах бы до тех пор, пока не исполнил требуемое… или не умер. – Принцесса вздрогнула. – Она просыпается. Тебе пора бежать, рыжая зайка.
Дигиаз притянула меня за плечи и звонко чмокнула прямо в губы. Я оторопела, но пузырек со странной серебристой эссенцией из ее рук взяла.
– Папочка, я иду! – пропела Дигиаз, вызвав у меня мурашки по коже. Была в этой – пока еще невинной – фразе какая-то скрытая угроза.
И я не сомневалась, что возмездие принцессы будет кровавым.
– Идем, – добравшись до друзей, устало обронила я.
Мы устроили один-единственный привал и спали поочередно, каждому выделив на сон около часа. Дольше позволить себе не могли. К этому времени тревоги и волнения последних дней выпили из меня остатки сил, и половину обратного пути до школы я проспала у Мартина на руках.
Мы вернулись. Школа была на месте. И никто больше не исчез – добровольно или по велению галлюцинаций. Нас приветствовали почти как героев, но нам, признаюсь, было совсем не до того.
– Они в лазарете?
Мне ответили несинхронными кивками. Пока Мартин узнавал у ответственных Кита и Клэя, случилось ли что за время нашего отсутствия, мы с Виктором бросились в лазарет.
Джоэл так исхудал, что одежда висела на нем как на скелете. Черные вены протянулись от кончиков пальцев до бледного лба. Он умирал. Хелены не было – куда-то отлучилась. Это хорошо: значит, она может ходит, значит, болезнь не прогрессирует так быстро, как в случае с Джоэлом.
– Давай. – Руки у меня дрожали, поэтому я протянула пузырек с лекарством Виктору. – Только половину.
– Думаешь, я забуду про сестру? – Тут же смягчился. – Прости. Чертовы нервы.
Я прекрасно понимала, что он чувствует сейчас, потому просто кивнула. Придержала голову Джоэла, пока Виктор вливал лекарство ему в рот.
– Господи, вы действительно его достали? – донесся до нас возбужденный голос Хелены.
– Я же обещал, – не оборачиваясь, сухо сказал Виктор. – Давай, ты следующая.
– Мне не нужно.
– Что? – Я подняла взгляд.
Застывшая в проеме Хелена выглядела так, будто и не впрыскивала себе демоническую кровь под кожу. Такая же хорошенькая, как и прежде, такая же полная сил.
– Мне не нужно лекарство. Демоническая кровь прижилась.
Глава двадцатая
Джоэл шел на поправку. Пугающе темные вены побледнели, став почти незаметными под кожей. Появилось даже слабое подобие румянца на щеках. Он ел все, что мы ему приносили, и постоянно требовал добавки – наверстывал упущенное, когда кусок в горло не лез. Хелена… она наотрез отказалась принимать лекарство. Я пыталась переубедить ее, но…
– Лекса, тебе не о чем волноваться, слышишь? – убежденно говорила она. – Я чувствую себя превосходно. Так, будто и вовсе не вводила кровь.
– Но ты ее вводила!
– Да, и стала гораздо сильней. Я меньше сплю, есть почти не хочется – и без того энергии во мне хоть отбавляй. И… ничего. Никаких побочных эффектов!
– Хелена, скажи честно… Это из-за того, что произошло тогда у костра? Когда мы с Джоэлом сумели зажечь пламя, а ты не смогла?
Появившаяся между бровей морщинка подсказала, что я попала точно в цель.
– Хелена, у каждого из нас случается времена, когда он начинает чувствовать себя… слабым, неполноценным, – мягко сказала я. У меня так это вообще происходило постоянно. – Это… нормально. Этого не нужно стыдиться – невозможно быть лучшим всегда и во всем. Знаю, для тебя эта тема болезненна – ты привыкла быть лучшей, но… не такими же путями этого достигать! В тебе – кровь дочерей и сыновей Бездны, сумасшедшего, живого, думающего и дышащего мира, и лекарство есть!
– Лекса, мы в Бездне, – тихо отозвалась она. – Нас повсюду окружают враги. Впереди – неизвестность. Позади – смерти тех, кого мы знали несколько лет. Излечусь – лишусь единственного своего преимущества. Стану той, прежней Хеленой, которая вскакивает на стул и визжит, когда увидит мышь.
– Никто из нас уже не станет прежним. И ты… давно уже не та Хелена.
Я видела по глазам – переубедить ее у меня не получается. Хелена всегда была упрямой и всегда любила стоять на своем. Но это решение, вся эта ситуация с кровью затронула что-то особенное, глубоко личное. Мне, наверное, уже не понять… ведь я была не ею.
– Я слабая, Лекса. Я все стою и жду, пока кто-то что-то сделает, кто-то меня спасет. Я как та неженка-принцесса из башни, которая сама, дура, вылезти не может. И все ждет своего принца. Я была такой, да… но больше не хочу. Мы не в Гвалроу. И те правила уже не работают.
Я вздохнула, сдаваясь. Не могу же я насильно заставить ее выпить лекарство! Вынув пузырек из кармана, я протянула его Хелене.
– Обещай, что оно всегда будет у тебя. Что, если что-то пойдет не так, если ты начнешь… – Я замялась, подбирая слова.
– Сходить с ума, да? – усмехнулась она.
– Да. Если ты почувствуешь, что сходишь с ума, что меняешься… обещай мне, что примешь лекарство.
– Обещаю. – Хелена ответила без запинки, и я видела, что она не врет. – И… вот еще что. Я сказала Вику, что уже приняла – чтобы он не волновался. Он и так до сих пор холоден со мной – считает, что я поступила совершенно безрассудно.
– Не он один, – хмыкнула я.
– Именно поэтому я хочу, чтобы он ни о чем – во всяком случае, раньше времени, не догадался. На самом деле я уверена, что время это не настанет. Если что-то пойдет не так – я выпью лекарство, как и обещала. А если нет – то и узнавать будет не о чем. Лекса, пожалуйста.
– Хорошо. – Я вздохнула. – Я тебя не выдам. И надеюсь, что пожалеть мне об этом не придется. Но. Если ты надумаешь меня обмануть…
– Ты все расскажешь. Ладно. Я согласна.
На том мы и сошлись. У меня действительно не было повода думать, что я совершаю ошибку, скрывая все от Виктора. Хелена выглядела такой… жизнерадостной и полной сил… Многим из присутствующих в школе совсем бы не помешал подобный эффект. Только вот эликсир, который и позволил ей стать такой, безопасным уж точно не назовешь. Хорошо, что у нас больше не было шприцов с демонической кровью.
Новая вылазка в пустыню Асхаранж не принесла новых результатов. Храм лицемерных жриц по-прежнему как сквозь землю провалился. Но я отказывалась сдаваться. Виктор, к счастью, тоже. Он действительно волновался за Блейз.
Мы с Мартином сильно сблизились после похода к лаборатории Венетри – поняли, что нас объединяет общность взглядов. Часто беседовали с ним с глазу на глаз, пытаясь придумать, как уговорить Виктора принять нашу позицию. Увы, он и слышать не хотел о том, чтобы оставить школу. «Лучше синица в руке», – заявлял он, чем каждый раз меня злил. А мне казалось, что, оставаясь здесь, прямо посредине пустоши, в паре дней пути от Ястагара и Эльсбры, мы были очень уязвимы.
И это совсем не тот случай, когда подтверждение моей правоты меня обрадовало.
Мы завтракали консервами и сухарями, в которые превратился принесенный из деревни хлеб. Истошный крик, раздавшийся снизу, выбил стакан из рук Энджи. Помню, как он разлетелся на осколки. Помню, как вскочил Виктор – стянул со стола нож и бросился вперед, прямо по кускам разбитого стакана. И у охватившего меня страха был привкус металла и хрустящий звук крошащегося стекла.
Народ повскакивал со своих мест – кто бросился вниз, кто испуганно замер, кто кинулся назад, чтобы оказаться как можно дальше от двери. Я пыталась выбраться ко входу, распихивая испуганных ребят локтями, но меня отнесло живой волной паники в дальний конец библиотеки.
– Все назад! – крикнул Мартин, влетая в библиотеку – он нес вахту на первом этаже. Запер дверь. – Двигайте шкафы! Быстрее!
– Что там?!
– Их слишком много! Виктора и Клэя скрутили, Вик сказал мне защитить вас! Нужно хотя бы выиграть время, чтобы придумать…
– Придумать что? – Пока парни помогали Мартину загородить дверь шкафом, я отрешенно смотрела вниз через библиотечное окно.
Они окружили школу. Воины с длинными клинками, облаченные в белую броню. Один из них резко задернул голову вверх. Я инстинктивно отшатнулась, успев заметить скользнувшую по его лицу усмешку.
– Черт, нет!
Я обернулась резко, до хруста в шее. Со шкафом… что-то происходило. Оно не горело, нет, но будто медленно истлевало. Красные искры вспыхивали и гасли, роняя на пол библиотеки хлопья черного пепла. Тяжелый ботинок оставил в ковре пепла отпечаток. Следом за захватчиком через проем, в котором больше не было двери, в библиотеку вошли еще несколько рослых мужчин. Один держал Клэя, второй Виктора, третий – Рэя.
– Как? – пораженно прошептала Ясмина. В школе магии нет – мы проверяли это неоднократно.
Разумеется, обращалась она не к врагам. Но один из них – длинноволосый, в белой костяной броне с наплечниками в виде распахнутой зубастой пасти неведомого зверя, повернулся к ней. Без тени улыбки бросил странную фразу:
– Дерево помнит, как становилось огнем и пеплом.
– Кто вы такой? – процедил Мартин. Он стоял с ножом в руке перед нами, сгрудившимися у дальней стены. Будто бы и впрямь рассчитывал защитить всех нас в одиночку.
Захватчик усмехнулся.
– Меня прозвали Королем Душ, но вряд ли эти слова для тебя хоть что-то значат.
Я вздрогнула. Еще один Король Бездны.
– Чего вы хотите? – Пальцы Мартина сильнее сжали рукоять ножа.
– Точнее, кого. Мы пришли за Алексией. Алексией Атрейс.
На один долгий миг я умерла. Сердце перестало стучать, дышать перестала.
– Ее здесь нет, – быстро сказал Виктор.
Мартин шепнул, не оборачиваясь:
– Смотрите все вперед. Слышите? Не выдайте взглядом.
– Духи сказали мне, что она здесь, – спокойно сказал длинноволосый. – А у меня нет никаких оснований не верить духам. Так что будет лучше, если вы скажете, кто из вас – Алексия Атрейс.
Мы молчали.
– Поверьте, молчание вас не спасет – вашу память я легко прочитаю. Беда в том, что вы будете от меня закрываться. И тогда мне придется ломать установленные вами преграды, чтобы пробраться в ваше сознание. Когда это происходит… так, это всегда болезненно. Так что… лучше этого избежать. Если Алексия Атрейс хоть немного похожа на своего предка, ей знакомо сострадание.
– Зачем вам Алексия? – хрипло спросила Энджи.
Только не оборачивайся. Только не смотри на меня.
– Мне нужна ее память. Точнее, память ее предков – Алексии и Эйба Атрейс. Когда я прочитаю ее память, я верну ее вам.
– Ну да конечно, – усмехнулся Виктор.
Король Душ пожал плечами.
– Твое право мне не верить. Полагаю, Бездна уже успела преподать вам несколько болезненных уроков. Как бы то ни было, без Алексии я не уйду.
«Дерево помнит, как становилось огнем и пеплом».
У него есть магия. Это раз. Магия связана с памятью всего живого и неживого – это два. Он не ранил никого из нас, лишь отобрал ножи. Не бросился проверять всех и каждого, заглядывая в нашу память… а я чувствовала, что сказанное им – правда. Предоставил выбор – это три. Впрочем… Есть ли сострадание в них самих, я не знала. Но я точно знала, что у них есть мечи.
– Я – Алексия Атрейс, – сказала я, протолкнувшись вперед. Добавила зачем-то, по привычке: – То есть… Лекса.
– Лекса, – с насмешкой повторил Король Душ.
– Только троньте ее!
– Мартин, нет. – Я обернулась к нему. – Один или семнадцать. Это очевидно.
– Лекса, не надо, – прошептал он.
Король Душ смотрел на меня выжидающе. По его лицу с ярко-голубыми – такими яркими, что смотреть больно – глазами невозможно было ничего понять. Темно-русые волосы по плечи, крепкое тело, полускрытое броней. Я бы могла назвать его привлекательным, несмотря на то, что между нами разница лет в пятнадцать… если бы он не был моим врагом, а я – его пленницей. Пускай и пленницей добровольной.
– Я пойду с вами.
– Хорошо. Вещи тебе не понадобятся.
– Лекса…
– Вик, найди Блейз. – Я ответила на его просительный взгляд твердым взглядом. В кои веки я чувствовала, что поступаю правильно – пусть кому-то мой поступок мог показаться безумством. Я взглянула на Хелену. Она кивнула, все поняв по моему лицу.
– Найду, – глухо ответил Виктор. – Обещаю.
Я прошла мимо Короля Душ к лестнице. Обернулась, чтобы увидеть, как его солдаты отпустят ребят. Виктор поднялся, посмотрел в мою сторону. Я покачала головой. Стоило воинам перешагнуть порог библиотеки вслед за своим вождем, и… оранжево-алые искры вновь заплясали в воздухе, хлопья пепла поднимались вверх, плотно соединяясь друг с другом как кусочки пазлов. Серо-черное полотно, полностью закрывшее собой дверной проем, начало твердеть, превращаясь в крепкую дубовую дверь, сросшуюся со стеной. Ни петель, ни ручки.
– Пепел помнит, как был деревом? – тихо спросила я.
Король Душ покивал.
– Ты совсем не глупа, Алексия Атрейс. – Передразнил меня: – Лекса. Не волнуйся за своих друзей. Через пару часов чары развеются сами собой. Надеюсь, они не будут так недальновидны, чтобы броситься за нами. Все равно не найдут.
Я первой спустилась по лестнице. Воины пристально следили за каждым моим движением, но шла я свободно. Выйдя из школы, ахнула. Стоящие передо мной скакуны лишь очень отдаленно напоминали лошадей: те же четыре ноги, оканчивающиеся копытами, удлиненное мощное тело, но гривы нет. Гладкую вытянутую голову покрывают тонкие и длинные – больше моей ладони – костяные наросты.
– Верхом ездить умеешь? – ехидно спросил мой похититель. Видел же по моему лицу, что нет.
– Нет-нет-нет. – Вид шипастой головы скакуна поверг меня в ужас. А что, если он дернется и попытается меня сбросить? Так и глаза можно лишиться!
Король Душ рассмеялся, даже не скрывая удовольствия, которое ему приносило мое испуганное лицо.
– Все в порядке, это не так сложно. Главное – держаться прямо.
Он точно издевался.
– Что хотите делайте, но на это я не сяду.
– Кворг.
– Что?
– «Это» мы называем кворгами. В вашем мире скакуны выглядят иначе?
Я развернулась к нему так резко, что окружающее пространство на миг слилось в размытое пятно.
– Вы… Вы знаете, откуда мы?
– Не знал, так давно бы уже догадался, – невозмутимо отозвался Король Душ. – Вы совсем неподготовлены для людей, которые прожили в Бездне всю жизнь.
– Это вы… перенесли нас сюда? – Я вперила в него взгляд, надеясь, что прочту ответ, если даже он соврет.
Воины один за другим запрыгивали в седла. Хотя двое стояли рядом со мной – будто бы боялись, что, испугавшись кворгов, я могу убежать. В пустошь. Точно.
– Нет, не мы, – спокойно ответил Король Душ. – Или не я, если под «вы» ты подразумеваешь меня лично. Но да, я этим воспользовался.
– Кто это сделал? – охрипшим от волнения голосом спросила я.
– Ну нет, милая, – он пренебрежительно рассмеялся. – Так дело не пойдет. Я обращаюсь с тобой хорошо просто потому, что не приемлю ненужного насилия. Я не варвар. И не Король Костей. Но ты мне не союзница, и делиться с тобой информацией я не стану.
Я вздохнула. Ну… я хотя бы попыталась.
– А имя у вас есть?
– Что?
– Имя, – чеканя слоги, повторила я. Знала, что злить его не стоит, но не смогла удержаться. – Или мне так и обращаться к вам «Король Душ»?
