Текст книги "Время падать, время летать (СИ)"

Автор книги: Кармаль Герцен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Я не сразу поняла, что речь не обо мне – ведь вражда дагуэров и тхана длилась уже полтора десятка лет.

– Когда-то мы не были ни врагами, ни союзниками. Но однажды в наши края – в храм Мтимеи – забрела Лагоян, Королева Душ. Сдвиг перенес ее прямо с поля боя, где она сражалась с воинами молодого Велфара, к подножью нашего храма. Она была ранена, но рвалась в бой – говорила, что дагуэры проигрывают битву. Мы дали ей лекарство и предложили заключить сделку: мы дадим ей оружие, способное переломить ход войны, а взамен она и ее воины помогут нам освободить наших людей.

– Оружие? – заинтересовался Мастах.

Ильгре кивнула. Тхана за ее спиной сбились в кучку и в разговор не вмешивались. Я видела страх в их прозрачных глазах. Как они, столь немощные, умудрялись выживать все это время?

– Этот меч давным-давно отдал нам умирающий странник. Мы пытались помочь ему, но увы, в целительстве мы не сильны. Мы видели, что его дни сочтены и хотели избавить его от мук – перенесли его в прекрасное видение, где он был рядом с женой и дочкой… чтобы он хотя бы ненадолго забыл про боль. Он плакал и почти у самой черты сказал нам, чтобы мы забрали его меч – пусть после его смерти он послужит нам, а не проклятым тварям Бездны, которые были в ней виновны. Мы протестовали, говорили, что у нас недостаточно сил, чтобы сражаться. Странник ответил, что меч этот – непростой. Он долго искал его. Им не нужно сражаться, им достаточно просто владеть. В его стали – призраки когда-то им убитых.

– Бьянмарн! – ахнула я. Ответила на недоуменный взгляд жриц: – Этот меч – Бьянмарн, Танцующее Лезвие. Я читала о нем. Тот, кто его приручит, может призвать духов людей, однажды убитых мечом, чтобы они сражались на его стороне…

– Да, но мы никак его не называли. И… в наших руках он не танцевал, – усмехнулась Ильгре.

– Он мог утерять часть своей силы после Раскола.

– Возможно. Странник рассказывал о силе меча – что-то о призраках, о тхана, но мы уже почти не различали его слов. Но правда в том, что мы и сами были больше призраками, нежели людьми, изгоями среди изгоев, невидимками для некогда родного клана… Тогда мы и решили назваться тхана. Призраки.

– Бьянмарн был создан, чтобы уничтожать тхана, – поправила я. – Тхана – это темные призраки.

– В каждом из нас есть тьма, – пожав плечами, спокойно сказала Ильгре.

Я помолчала. Лигра, поняв, что опасность нам не угрожает – особенно когда рядом был Мастах – выскользнула из комнаты, чтобы проверить, освободили ли дагуэры короля.

– Когда я коснулась меча… Я услышала голоса, многие из которых узнала. Они взывали ко мне. Призраки… Они меня знали.

– Не понимаю, – нахмурилась я.

– Возможно, магия меча и впрямь изменилась. Бьянмарн, как ты его называешь, не просто заключал внутри себя души им убитых, но и притягивал тхана из межпространства, куда мы уходили после того, как становились призраками. – Вздохнув, Ильгре объяснила: – Когда произошел Раскол, когда Альграсса отсоединилась от Бездны, что-то… пошло не так. Или виной тому неправильно проведенный ритуал, или сама Бездна, которая разъярилась из-за того, что у нее отняли миллиарды кукол… жертв – по большей части, слабых. Отняли добычу. Когда связь между двумя мирами порвалась, магия начала иссякать. И… она изменилась. Но хуже всего то, что, отрезая себя от Бездны, люди Альграссы совершенно забыли про тысячи Скользящих, оставшихся здесь. Или забыли, или не придумали способ отыскать их, созвать, предупредить о грядущем Расколе.

Я ошеломленно смотрела на Ильгре. Выходит, когда Сновидица с Эйбом Атрейсом проводили ритуал Раскола, тысячи Скользящих – тех, кто мог зацепиться за ткань реальности и не перемещаться в Альграссу – оказались замурованы в Бездне?

– Кто-то навсегда застрял в межпространстве – оно словно поглотило их. Но были и другие… Межпространство… что-то сделало с ними. Те, кто сумел вырваться оттуда, навсегда изменились. Их поразило какое-то проклятие, и с каждым новым потомством оно все больше проявлялось. Дети, внуки и правнуки Скользящих рождались увечными и слабыми. Мы, их потомки, почти потеряли способность путешествовать по межпространству, да и находиться там было уже небезопасно – в любой момент ты мог застрять или… перенестись в реальность не полностью. Даже не знаю, что хуже – оказаться навеки запертым в изнанке мира или все же вернуться обратно, лишившись руки, ноги или половины тела.

Я сглотнула. Алексия… Она не виновата. Она не могла знать, как их с Эйбом решение отделить Альграссу от Бездны повлияет на Скользящих.

– Ситуация ухудшалась с каждым годом. Все чаще на свет стали появляться мы, позже назвавшиеся «тхана». С самого рождения мы балансируем между жизнью и смертью. Первые полтора – два, если очень повезет – десятка лет мы выглядим как обычные люди. Мы используем это время, чтобы обеспечить клан пропитанием. Бестелесным еда не нужна, но она нужна нашим детям. Мы заводим потомство, продолжая наш род, пока еще можем. Наши дети не становятся хуже нас, но и у них есть всего пятнадцать-двадцать лет. Потом мы слабеем: уже не можем держать в руках оружие, позже – предметы тяжелее пера. А затем мы начинаем исчезать. Наша плоть истончается, с каждым годом становясь все призрачнее. Мы теряем способность механически воздействовать на окружающий мир – прикасаться к вещам, касаться друг друга. Становимся призраками. И когда мы окончательно утрачиваем связь с физическим миром, нас затягивает в межпространство. Там – магия, которая после физической смерти нам больше не угрожает. Там каждый тхана создает для себя иллюзию, где он рядом с близкими и родными.

Я молчала, не зная, что и сказать. Направляясь в храм, я думала, что иду на встречу с врагами. А увидела людей, чья короткая жизнь полна страдания, чьи судьбы изломаны, чей враг – само время… чей рай – иллюзия, которую они создают сами.

– Коснувшись меча, я услышала голоса своих уже ушедших в межпространство родных и знакомых тхана, – продолжала Ильгре. – Каким-то образом Бьянмарн вытянул их оттуда, пленил, лишив покоя. Они были вынуждены сражаться на стороне каждого, кто взял в руки меч. И крови, чужой боли и чужим смертям не было ни конца ни края. Они умоляли меня их освободить. Но как это сделать, я не знала. Наша магия весьма ограничена, наши знания о мире очень скромны…

– И тогда вы заключили сделку с Лагоян, – тихо сказала я. – Чтобы она, в последний раз воспользовавшись силой Бьянмарна, нашла способ освободить его пленников.

– Верно. Вернувшись на поле боя с нашим мечом, Королева Душ выиграла битву – так рассказала нам бестелесная тхана. Тогда я еще была совсем девчушкой, а старшей жрицей была моя мать. – Ильгре кивком указала на тхана, которая, очевидно, была уже на полпути к абсолютной бестелесности: ее тело было полупрозрачным, но она все еще могла стоять на полу, а не левитировала, как некоторые другие за ее спиной. – Мы только-только учились видеть реальность глазами других тхана. До сих пор эта грань нашей магии… сложна для нас. Как бы то ни было, мы смогли наблюдать за Лагоян. Мы видели, как разгромив армию Велфара, она вложила Бьянмарн в ножны и провозгласила его Клинком Душ. Лагоян не вернулась, ясно дав понять, что союз с нами ей не нужен. Мы спасли ее, дали ей оружие… и вот какова была ее благодарность. Зачем помогать нам, слабым, почти не способным постоять за себя, когда можно обладать таким могущественным оружием?

Я могла представить, как рассуждала Лагоян. Убить призраками Бьянмарна три десятка солдат Короля Крови – и вот у тебя уже три десятка новых воинов, призрачных, невидимых, но от того не менее смертоносных. Война с Велфаром тогда была в самом разгаре – и в самом разгаре были эксперименты Велфара и его отца со звериной кровью, а значит его армия была невероятно сильна. И только благодаря тхана у Лагоян появился ключ к победе над Кланом Крови.

Выходит, именно Лагоян развязала войну с тхана, которые с тех пор отчаянно пытались получить клинок обратно… Не просто клинок – вместилище душ их родных.

– Моя королева…

Я обернулась. Бросив на Ильгре быстрый взгляд, вышла в коридор, где меня ждала запыхавшаяся Лигра.

– Нашли Шадриана? – взволнованно спросила я.

– Еле отыскали, – отдуваясь, сказала она. – Там целый подземный город, не меньше сотни тхана – мужчины, дети, даже младенцы. и только пара десятков действительно… похожа на настоящих людей. Стайла сейчас перевязывает раны короля. Мы напоили его исцеляющими зельями, нанесли руну… Ему больше ничего не угрожает.

– Отведи меня к Шадриану, – заглушая стук сердца, попросила я.

– Да, моя королева.

Мы прошли по коридору мимо Пифии, которую охранял дагуэр. Спустились вниз по короткой лестнице и бесчисленное количество раз свернули то направо, то налево. Однако Лигра ориентировалась в подземном городе тхана так же легко, как в родном форте. Видимо, это отличительная черта всех разведчиков и следопытов. Я-то и в трех соснах могу заблудиться.

Наконец мы пришли в небольшую каменную комнату – пустую, если не считать вдетой в массивное кольцо на стене железной цепи, которой, по всей видимости, раньше был прикован Шадриан, и каменной возвышенности в роли кровати, которую наверняка соорудил кто-то из дагуэров.

– Шадриан! – вскрикнула я. Не удержавшись, бросилась вперед и крепко обняла, на мгновение совершенно позабыв о его ранах. Ойкнув, тут же отстранилась.

– Тише, женушка, – рассмеялся Шадриан. Тут же нахмурился. – Лекса… Прости, что тебе пришлось через все это пройти.

Я улыбнулась сквозь слезы.

– Меня, во всяком случае, могли усыпить, когда становилось совсем… жарко. И, как ни ужасно это звучит, но каждая пытка… Я почти ждала ее. Потому что тогда я точно знала: ты по-прежнему жив.

Шадриан смотрел на меня без тени улыбки – серьезно, проникновенно. Магию момента разрушило понимание: это еще не конец. Не тот счастливый финал, которого все мы желаем.

Повернувшись к дагуэрам, я негромко произнесла:

– Вы не могли бы нас оставить?

На лице Лигры появилась понимающая ухмылка, которую она тут же поспешно спрятала. Она ошибалась, думая, что знает, что произойдет за закрытыми дверьми, когда мы с Шадрианом останемся в одиночестве.

Я медленно выдохнула, собираясь с духом.

– Шадриан… Я знаю, что наверняка шокирую тебя своими словами. И что это последнее, что тебе хотелось бы слышать после того, как тхана вдоволь над тобой поиздевались.

Он насторожился. Рывком поднялся, чтобы поудобнее сесть.

– Не объявляй тхана войну, – отрывисто сказала я. – Или… не возобновляй ее.

– Ты это серьезно? – изумился Шадриан.

– Просто послушай… Начало вашей вражде положила твоя мать. Не они. – Как могла коротко, я все ему рассказала.

Он побледнел. Сказал с усилием:

– И все же их это не оправдывает. Тхана похищали моих людей, пытали, стирали им память. Теперь я хотя бы знаю, зачем.

– А вы? – спокойно спросила я. Не дождавшись ответа, тихо сказала: – Оба клана – и дагуэры, и тхана – причинили друг другу достаточно боли. Шадриан, война – это замкнутый круг. Возможно, сейчас именно тот самый момент, когда его нужно разорвать. Остановиться. Да, так получилось, что вы загнали их в ловушку. Здесь десятки или сотни тхана, из которых разве что единицы могут держать в руках меч и достойно сражаться. У вас есть ваша магия, у них – из-за руны Гевайя – даже магии внушения нет. Вы убьете их, но… просто подумай, чего вы лишитесь.

– И чего же? – хмуро спросил Шадриан.

– Союзников. Может быть, вы никогда не найдете Бьянмарн – по какой-то причине твоя мать не оставила сведений о нем. Думаю, она не хотела, чтобы ты узнал о ее предательстве. Может, когда Велфар одержал над Лагоян победу, он забрал ее меч – или он зарыт где-то в земле, неотличимый от клинков других падших. Но вы – дагуэры – можете дать тхана защиту, ресурсы, которых так не хватает людям, чья полноценная жизнь длится всего пару десятков лет.

– Это безумие, Лекса!

– Не безумие. Это – мудрость. Это – поступок истинного короля, способного пожертвовать возмездием ради того, чтобы раз и навсегда прекратить войну, – на одном дыхании выпалила я. – Чтобы обрести союзника с уникальной магией. Король Костей – вот кто наш истинный враг. Он, а не тхана. А у них есть магия внушения, которая может стать нашим преимуществом в войне с Королем Костей!

Шадриан молчал.

– Прошу, не отказывай сразу. Если тебе нужно время… подумай над моими словами. Я прошу как… твой настоящий союзник. Твоя, пусть и не совсем настоящая, но… жена.

– Хорошо, – медленно сказал он.

Когда я направлялась к двери, Шадриан снова меня окликнул. Я обернулась.

– Ты перешла на «ты», – с улыбкой заметил он.

Я рассмеялась. А ведь и правда.

– Когда чувствуешь боль другого человека… это действительно сближает. – Сказать такое чужому человеку нелегко. Но был ли Король Душ по-прежнему мне чужим?

– Лекса, спасибо, – вдруг серьезно сказал он. – Не только за то, что нашла меня, но и за то, что была неравнодушна. Я чувствовал твою боль и горечь, и… это придавало мне сил. Знание, что кто-то ждет меня в форте.

– Тебя ждали две сотни твоих людей.

– Ты понимаешь, о чем я.

Да, я понимала. Глядя в невозможно яркие голубые глаза, сказала:

– Не за что. Только… больше так не делай, ладно?

Развернувшись, я ушла, оставив Шадриана в одиночестве. Мысленно просила, чтобы он принял единственно верное решение.

Я верила, что после стольких лет страданий и медленного угасания тхана заслужили мира.

Глава двенадцатая

– Мы заключим с вами мир, – объявил Шадриан ошеломленным тхана. – Если вы поможете нам противостоять нашему общему врагу – Королю Костей. Уверен, вы не раз натыкались на тварей Бездны, в которых немногое осталось от человека. Кого-то породила сама Бездна, кого-то – подчинивший себе ее магию Король Костей.

– Многие тхана погибли от их рук, – глухо подтвердила Ильгре. – Мы знаем, что у нас нет выбора, кроме как пойти на это – если мы хотим жить. Но к смерти мы ближе, и… в нашей жизни и без того немало лишений, чтобы соглашаться на роль рабов.

– Я не предлагаю вам рабство. Я предлагаю союз, – жестко сказал Шадриан. – Вы умеете управлять Сдвигом, а значит, сможете перенести храм Мтимеи в Эльсбру. Мы присоединим его к нашему форту. Я и мои люди возьмем ваш клан под нашу защиту. Вам больше не нужно будет прятаться от обитателей Бездны и постоянно куда-то бежать.

Лигру и здоровяка Мастаха перемены ошеломили – я видела осуждение в их глазах. Что ж, тхана придется пройти через то же самое, через что до сих пор проходим мы, альграссцы – недоверие, подозрительность, отчуждение.

– Что заставило вас принять такое решение, Король Душ? – прищурив глаза, спросила Ильгре.

По губам Шадриана скользнула улыбка.

– Не что, а кто. Моя жена. Она убедила меня в том, что мне стоит простить вам все: мое похищение, пытки и кошмары… ради благополучия обоих кланов.

Ильгре проследила за его взглядом, удивленно вскинула брови.

– Хорошо. Я… Нам нужно подготовиться к перемещению.

– Это… Какие-то руны? – осторожно спросила я, зная, что всех секретов тхана мне не раскроют.

– Нет. Это делают «стеклянные» тхана – так мы называем тех, кто одной рукой еще держится за этот мир, а другой уже касаются межпространства. Еще не призраки, но уже не люди.

Я кивнула. Те, о ком говорила старшая жрица, и впрямь походили на полупрозрачные стеклянные статуи. Значит, магия Скользящих из Бездны не исчезла – лишь изменилась, перевоплотившись в способность управлять нематериальным – человеческим сознанием – и влиять на Сдвиг. К сожалению, одних этих умений недостаточно, чтобы жить полноценной жизнью – тхана хватало их лишь на то, чтобы выживать.

– Нам не потребуется много времени, так что вы можете остаться здесь, – добавила Ильгре, обращаясь к дагуэрам. – Скакунов можете загнать прямо в храм. Путь верхом займет куда больше времени.

Шадриан кивнул. Раздал приказы, и дагуэры бросились их выполнять. Воспользовавшись тем, что в комнате мы остались одни, я подошла к нему и негромко произнесла:

– Есть еще кое-что, о чем я тебе не сказала. Пифия… Она предала тебя.

– Что? Но… как? Разве не она привела вас ко мне?

– Она. Но до этого Пифия повела твоих людей по ложному следу. Сюда она пришла в цепях и с клеймом отступницы на лбу.

Шадриан изменился в лице. Молча стоял, сжав руки в кулаки.

– Отведи меня к ней.

Встречу дяди и племянницы долгожданной назвать было трудно. Кривя губы, Пифия смотрела на Шадриана снизу вверх. Он задал лишь один вопрос:

– Почему?

– Потому что ты слаб. Ты раз за разом, день за днем, ставишь свой клан под удар, принимая неверные решения. Хорошо, ты был вынужден жениться на иномирянке, чужеземке, но ты не должен был допустить, чтобы она чувствовала себя равной, чтобы возомнила себя истинной королевой! Но ты допустил. И что я вижу сейчас? Наш хваленый Король Душ заключил союз с нашими врагами… Я лишний раз убедилась в своей правоте – ты недостоин быть королем.

– Значит, вот каков был твой план, Пифия? – усмехнулся Шадриан. – Обманывать моих людей, пока они не примирятся с тем, что я никогда не вырвусь из плена неуловимых тхана и в форт больше не вернусь? Свергнуть Лексу, которая, судя по тому, что я наблюдаю, превосходно справилась с ролью королевы. А затем и занять трон. Исполнить мечту всех пифий – из советницы стать Королевой Душ.

Она не ответила, пронзая его взглядом невинных глаз, в которых плескалась совсем недетская ненависть.

– Но знаешь, что я думаю, глядя, как ты плюешься ядом? Может, в Клане Душ слишком преувеличивают мудрость пифий? Или же те, чей опыт и чьи знания ты переняла, были не так уж и умны.

Пифия побагровела. Ей только что нанесли, наверное, самое сильное из всех возможных оскорблений.

– Ты обвиняешься в измене, Пифия. Когда мы вернемся в форт, ты отправишься в тюрьму. Дагуэры решат твою судьбу.

Шадриан вышел из комнаты. Я последовала за ним, не оглянувшись.

К странностям сегодняшнего дня добавился устроенный тхана Сдвиг. Все то же незримое падение в пропасть, которое началось и закончилось в храме. Только головокружение и легкая тошнота напоминали о том, что мы за одно мгновение преодолели несколько миль. Увы, идеальной телепортацией это не назовешь – пользуясь магией межпространства, тхана могли перемещать храм исключительно между точками Сдвига. Ближайшая к Эльсбре оказалась далековата от форта, но… магии дагуэров ничего не стоило исправить этот недочет.

– Я распоряжусь, чтобы мои люди притянули храм как можно ближе к форту, – бросил Шадриан, покидая храм.

Поразительное это было зрелище – наверное, самое поразительное из всех виденных мной в Бездне. После того, как волнения по поводу возвращения короля улеглись, несколько десятков человек вслед за Шадрианом вышли на улицы Эльбры. Выстроились в линию и выставили перед собой руки, призывая магию из форта. И земля просто… расступилась перед храмом Мтимеи. Пока одни дагуэры удерживали землю в этом странном, вздыбленном состоянии, напоминающим огромные барханы или застывшую волну, другие притягивали обитель тхана к форту. Как огромный каменный корабль, храм плыл вперед сквозь толщу земли, ставшую вдруг податливой, как вода.

Когда все было закончено, храм Мтимеи сиротливо жался каменным боком к форту, образовывая один дворец-громаду. Истинный символ слияния двух кланов. Жалко только, что ничего не происходит так легко. Дагуэрам и тхана понадобится много времени, чтобы научиться уживаться и не винить друг друга за сделанные ошибки, за былую вражду. Но, во всяком случае, начало было положено.

Блейз выпустили из тюрьмы – вполне ожидаемое от Шадриана решение, если учесть, что его бывшие похитители и мучители числились теперь в союзниках дагуэров. Я была рада, что Блейз обрела долгожданную свободу.

Завтрашний день обещал быть нелегким – мне предстояло снова отправиться с Шадрианом в Лунную комнату. Он уверял, что осталось совсем немного, чтобы расшатать стену в моем сознании. Жалко только, что теперь, когда Пифия заняла тюремную клетку вместо Блейз, для завершения ритуала Памяти Предков времени потребуется больше.

– Не хочу привлекать к этому Пифию, – признался Шадриан. – Для этого придется снимать клеймо, а без него… она опасна. Дело даже не в нашей магии – боюсь, она попытается навредить тебе во время ритуала. Человеческое сознание – хрупкая вещь, которую люди, подобные Пифии, вполне могут разрушить, а я слишком дорожу тобой, юная рыжая королева, чтобы позволить этому случится.

И хотя его слова «дорожу тобой» могли иметь десятки разных смыслов, они меня согрели.

Приняв ванну, я отправилась в выделенное альграссцам крыло форта. Мне не терпелось увидеть ребят.

– Ну ты, мать, даешь! – восхитился Мартин, обнимая меня так, что косточки затрещали.

Виктор мимолетно улыбнулся, споря о чем-то с насмешливо фыркающей Блейз. Дебора Гейс обрадовалась мне так, будто я была ее блудной дочерью, наконец вернувшейся домой. Обняла едва ли не крепче Мартина, хотя была меньше его раза в полтора, и подробно обо всем расспросила.

Кит похвастался успехами Шани на поприще целительства, сказав, что она «уверенно движется к званию правой руки Айкары». Она густо покраснела и принялась оправдываться, но я знала, что Кит не преувеличивает. Шани всегда была большой умничкой и обладала невероятным для ее возраста упорством. Я верила – если так пойдет и дальше, она станет одной из лучших целительниц Клана Душ.

Джоэл показал мне новый рисунок: я сидела на троне в роскошном белоснежном платье и с диадемой в струящихся по плечам и груди рыжих волосах.

– Рисование – единственное, что отвлекает меня от мыслей, – будто бы оправдываясь, сказал он.

Лицо бледное, встревоженное, под покрасневшими глазами залегли темные круги. Кажется, в последнее время Джоэл почти не спал.

– Я до сих пор не знаю, где Хелена и что с ней происходит, – тихо сказал он. – Это убивает меня. Пока мы с Виком ждали твоего возвращения, несколько раз порывались все бросить и уйти за ней, даже зная, что это форменное самоубийство.

– Я обещала, что мы найдем ее, – проникновенно сказала я, – и мы ее найдем. Но не в одиночку. Я все объясню, но сначала… Мне нужно поговорить с Шани.

Воспользовавшись всеобщей суматохой и бурным обсуждением нового союза с тхана, я отвела ее в сторонку.

– Мой вопрос может показаться тебе странным, но… Тебе, случайно, в последнее время не снились странные сны?

Шани неуверенно рассмеялась.

– Мне часто снятся странные сны. Особенно здесь, в Бездне.

– Попытайся вспомнить, что именно тебе снилось, – мягко попросила я.

– Не понимаю, почему это так для тебя важно? – нахмурилась Шани.

Потому что только недавно, думая о Расколе, я сумела поймать мысль, которая в прошлый раз от меня ускользнула. В голове щелкнуло, и все вдруг встало на свои места.

Вглядевшись в карие глаза с золотистыми искорками, я тихо произнесла:

– Что, если ты Сновидица, Шани?

– Да брось, – протянула она недоверчиво.

– Тогда, в школе, помнишь? Ты все шептала «не отпускайте их». А затем с Кристабеллой ушли Берджи и остальные. Ты предупреждала нас о нападении тварей Короля Костей, говоря: «Она близко». Бездна или армия – что бы ты не подразумевала, ты оказалась права. Ты говорила про «зверя в клетке» за несколько дней до того, как в Хелене проснулась демоница. Эти сны и то, что ты шепчешь в своих кошмарах, не могут быть простым совпадением. Твои сны вещие. Поэтому я прошу тебя – вспомни, что тебе снилось в последние дни.

Шани прикрыла глаза. Медленно выдохнула, сосредотачиваясь.

– Не знаю. Не помню. Кажется, обычные жутики вроде Бездны в обличии какого-то мерзкого зверя, который на нас нападает. И зараженным, вроде бы, становилось хуже и они начинали кричать, но вбегала Айкара и успокаивала их лекарством из просто огроменного шприца. Вот и все… кажется.

– Но ты не кричала при этом, ничего не говорила, проснувшись?

– Нет, говорю же. Ничего такого.

Я разочарованно вздохнула.

– Ладно, извини.

Я попросила Мартина позвать ребят из других комнат. Не прошло и пяти минут, как все альграссцы собрались в общем зале. Я сильно нервничала, когда обращалась к ним – потому что не знала, как они воспримут мои слова. После случившегося в храме и судьбоносного решения Шадриана одна мысль никак не давала мне покоя.

– Все вы знаете о том, что случилось. Я могу представить, как Шадриану хотелось отыграться на тхана за причиненные ему страдания. Вместо этого он сделал их своими союзниками… и все это – ради благополучия своего народа, ради того, чтобы одержать победу в войне с Королем Костей. – Я видела, что ребята не понимают, куда я клоню, и объяснила: – Шадриан смог простить тех, кто его похитил и пытал, убедив дагуэров в его смерти. Что же сделали мы? Когда Кристабелла увела из школы семерых наших ребят, мы просто… смирились. Посчитали, что они это заслужили. Но вот что я скажу… Я уверена, каждый из нас однажды совершал то, чем никогда не будет гордится. Но просто вычеркивать из жизни тех, кто оступился… это неправильно. Мы – один клан, а своих предавать нельзя. Нас и без того слишком мало. – Я перевела дыхание. – И то, что вы видели здесь, когда твари Бездны напали на форт… Никто такого не заслуживает – стать бездушным монстром, забыв о том, что когда-то был человеком. Никто. Ни Берджи, ни Тэд, ни мистер Ронас. И если раньше сама мысль о том, чтобы отправиться на их поиски в логово Короля Костей казалась безумием… мы изменились, не правда ли? Мы больше не те испуганные подростки, которых забросило в Бездну.

Блейз хмыкнула, Виктор одобрительно кивнул.

– Ребят, которых увела Малкович, нам, боюсь, не отыскать – Бездна огромна, а среди нас нет никого, кто бы мог воспользоваться магией кровных уз. Но тех, кого увела Кристабелла… если Король Костей еще не превратил их в тварей Бездны, у нас есть шанс их спасти.

– И как же?

– Хелена, – выдохнула я. – Но только в том случае, если… Если она согласиться призвать на помощь демоническую кровь. Думаю, она каким-то образом может «говорить» с тварями Бездны – без слов, неким ментальным призывом. А значит, она может не только прогнать тварей, но…

– Но и их призвать, – тихо сказал Джоэл.

Я кивнула.

– И заставить их привести нас прямиком к Королю Костей.

– Лекса, это же безумно опасно! – воскликнула Шани.

– Увы, да. Дагуэры не оставят форт, и большой армии у нас не будет. Но мы не можем стоять в стороне в ожидании того дня, когда мы узнаем в тварях Бездны знакомые лица. Для начала выясним, где находится логово Короля Костей, затем попытаемся проникнуть внутрь. Бесплотные тхана могут стать нашими глазами – я еще не говорила с Ильгре, но уверена, она не откажет. Не знаю только, достаточно ли у них сил, чтобы обмануть Короля Костей, подчинившего себе магию самой Бездны. Он может быть действительно опасным противником, так что… приготовьтесь сражаться. Не нужно сбрасывать со счетов и нас самих. Хелена, Блейз и Мартин станут основной нашей силой. Джоэл, который неплохо освоил магию дагуэров, поможет с проникновением. Остальные идут по желанию. Если вы готовы – хорошо, но лучше останьтесь, если не уверены в своих силах. Не нужно рисковать понапрасну.

– То есть, когда мы найдем Хелену… – начал Джоэл. – Точнее, когда Виктор ее найдет…

Я кивнула.

– Когда след кровных уз приведет нас к Хелене, обратно в форт мы не вернемся.

– Нет, Джоэл. Точнее… не сразу. Куда бы ни занесло Хелену, оттуда мы пойдем прямиком к Королю Костей.

Я оставила ребят переваривать услышанное, а сама отправилась к Шадриану, чтобы рассказать о наших планах и попросить лекарств и оружия. Чем дольше я говорила, тем больше мрачнело его лицо.

– Ты хоть понимаешь…

– Я понимаю, на что иду, Шадриан. Пожалуйста, не отговаривай меня. Я была неправа, когда бросила своих людей на произвол судьбы. Когда позволила Королю Костей делать с ними все, что заблагорассудится. Да, может, меня отчасти оправдывало то, что я ничего не знала ни о нем, ни о его магии, да и возможностей найти его у нас попросту не было. Но сейчас все изменилось. И… я не оставлю ребят.

– Твои друзья могут справиться и без тебя – я могу отправить с ними пару своих воинов.

– С Королем Костей – да, возможно. Боевая единица из меня некудышная, – невесело усмехнулась я. – Но Хелена – моя подруга. Я хочу поговорить с ней, хочу сказать, что не считаю ее монстром. С Джоэлом они расстались не на лучшей ноте. С Виком, после того, как он отказался помогать Джоэлу, отношения у них напряженные. И… из-за того, что случилось в форте, она может чувствовать себя всеми преданной. Я не хочу, чтобы Хелена решила, что они нашли ее только затем, чтобы использовать как какое-то демоническое оружие. Я должна сама ей все объяснить.

– Тише, Лекса – успокаивающе улыбнулся Шадриан. – Я чувствую то, что чувствуешь ты, помнишь? Я вижу твою решимость и понимаю, что мне тебя не переубедить. Но… я не отпущу тебя одну. Теперь, когда с нами тхана, они могут полностью скрыть форт от чужих глаз, а значит, моим людям ничего не угрожает. Решение каждодневных проблем на время переложу на Айкару, Лигру и Капиро. Они справятся, я уверен.

– Ты хочешь пойти со мной вместо того, чтобы остаться с людьми своего клана? – удивилась я.

– Ты теперь тоже часть моего клана, Лекса. И… мы теперь муж и жена, – с лукавой улыбкой заметил Шадриан. – Все горести и радости пополам, помнишь?

Рассмеявшись, я кивнула. Поддержка в виде Короля Душ нам совсем не помешает. К тому же… рядом с Шадрианом я чувствовала себя куда спокойнее.

Несколько часов ушло на то, чтобы уладить все проблемы, собрать оружие и провизию и подготовить кворгов. К вечеру все было готово. В последний раз выспавшись в мягких кроватях, мы отправились в путь. Первым ехал Виктор. Мимолетное дежа-вю: снова кровь, капающая с ладони на землю. Вот только цель нашего поиска была другой.

Хелена. Возможно, последняя демоница Бездны.