Текст книги "Время падать, время летать (СИ)"

Автор книги: Кармаль Герцен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Глава семнадцатая

Из горла Джоэла вырвался хрип. Извинившись, он опустился на колени. Мы с Хеленой, не сговариваясь, решили устроить передышку.

День, когда мы выбрались из плена, сменился ночью, ночь – новым рассветом, а мы все еще брели и брели по пустоши. Лес был по левую сторону от нас, но он простирался далеко вперед – конца-края нет… и школы не было видно.

От одной проблемы, вставшей перед нами в путешествии по пустыне – недостатка в воде – мы волей случая были избавлены. Пустая фляжка, которой, помимо прочего, снабдили нас жрицы, так и лежала во внутреннем кармане ветровки Джоэла. Попавшийся на пути к школе ручей не только позволил нам вдоволь напиться, но и снабдил свежей холодной водой. Но другая проблема оставалась. Когда мы совсем одурели от голода, нам все же пришлось ненадолго изменить маршрут. Я оставила Джоэла с Хеленой, а сама бросилась к лесу – набрала в футболку ягод с первого же куста, который не показался мне подозрительным, и тут же помчалась обратно.

Лес все еще внушал мне страх: кошмары прошлого оставлять меня в покое не спешили. Но теперь, когда стало очевидно, что опасность подстерегает нас буквально на каждом шагу, и столько бояться – просто не хватит жизни… Страх будто померк. Не ушел совсем, но стал слабее.

Едва ощущая вкуса, мы проглотили все, что я принесла. Мало… но достаточно, чтобы найти в себе силы продолжать путь.

– Ты уверена, что мы сделали правильный выбор, не пойдя сразу в лабораторию? – тихо, чтобы не услышал Джоэл, спросила Хелена.

– Я.

– Что?

– Я сделала этот выбор, и я должна отвечать за последствия. – Я отрешенно смотрела вдаль.

Неужели я ошиблась, и дорога займет куда больше времени, чем я ожидала? Если так, то мы не успеем добраться от школы до лаборатории, затем до Дигиаз и вернуться обратно в лагерь с лекарством. А что, если я и вовсе выбрала неверный путь?

– Значит, просто идем вперед, – помолчав, сказала Хелена.

– Да. Пока не увидим школу.

Она кивнула без тени улыбки. Мы подхватили Джоэла, закинув его руки себе на плечи, и направились вперед.

Я спала прямо на ходу – на остановки больше не было времени. Когда держать веки открытыми становилось слишком тяжело, просто закрывала глаза и брела вслепую. Тогда Хелена служила нашим флагманом, направляя в нужную сторону. Именно ее голос и выдернул меня из очередной полудремы.

– Школа! Я вижу школу!

Резко открыв глаза, я рассмеялась счастливым смехом.

– Прости, что не верила в тебя, – вдруг шепнула Хелена.

Я с усмешкой покачала головой.

– Я и сама в себя не верила. Очень долгое время.

– Как оказалось, зря. – Хелена мне улыбнулась.

Близость к цели придала нам сил. Мы ускорили шаг, насколько это было возможно: к этому времени Джоэлу стало хуже, и нам приходилось практически волочь его на себе. Добравшись до баррикады, я усадила Джоэла спиной к стене и забарабанила в заднюю стенку шкафа.

– Эй, это мы! Открывайте!

– Господи, – ахнул кто-то. И крикнул громче: – Народ, они пришли!

Послышалась возня – отодвигали шкаф. В образовавшийся проем тут же высунулась лохматая голова Клиффа.

– Мартин жив? – Первое, что я спросила, когда он выбежал нам навстречу.

– Жив, куда он денется, – заржал Клифф. – И Шани идет на поправку.

Я выдохнула с облегчением: кажется, с души рухнул громадный груз. А нас уже вовсю окружала толпа озабоченных и взъерошенных ребят. В проеме показалась схуднувшая мисс Булочка. Бросившись к нам с Хеленой, крепко нас обняла. Виктор последовал ее примеру: сжал сестру в объятиях так крепко, что, клянусь, я слышала хруст ее тонких косточек.

– Ребята, Джоэл!

– Черт, что с ним такое? – поразился Виктор, с неохотой отпуская Хелену.

– Мы все расскажем. Но сначала дайте ему еды и воды, – распорядилась я. На мгновение оторопела от собственной дерзости – прежде мне никогда не приходилось раздавать команды. Прежде бы их и не послушали. Только бы посмеялись.

Но Саманта и Энджи, оказавшиеся неподалеку, просто кивнули, и бросились в школу. Клифф подхватил Джоэла и помог ему добраться до входа. Исчезая внутри, заверил, что предоставит ему самую лучшую постель. Я выдохнула. Главное, чтобы Джоэлу хоть немного полегчало, пока он дожидается лекарства. А в том, что он дождется, я даже не сомневалась.

Мы просто не можем его потерять.

– Что с вами случилось? – Здоровяк Мартин сгреб нас в охапку.

Я начинала уже понемногу привыкать к коллективным объятиям. Кто бы мог подумать.

– Вы как сквозь землю провалились! Напугали до чертиков!

– Это недалеко от истины, – вздохнула я. Посмотрела на ребят, глядящих на нас как на седьмое чудо света. – Я расскажу, но…

– Ясно. – Виктор обернулся к остальным: – Всем подняться наверх. Собрание через пять минут.

– Ого, – восхитилась Хелена. – Да ты самый настоящий вожак.

Он рассмеялся, но смех тут же затих.

– Да, но есть и плохие новости. Нас больше не двадцать девять.

– Что? – воскликнула я, холодея. – Кто…

– Никто не погиб, – поспешил сказать Виктор. – Во всяком случае, я надеюсь на это.

Я закрыла глаза. Пожалуйста, только не новые потери.

– Малкович ушла, забрав с собой своих… долбанутых последователей, – зло выплюнул Мартин.

Хелена закрыла руками лицо. Я заметила взгляд Виктора, которым он наградил ее обкусанные ногти, но сейчас мне было не до этого.

– К тому времени к Малкович присоединились уже десять человек. Не так много, как я боялся – многих она по-прежнему пугала своим фанатизмом, почти одержимостью. Но те, кто присоединился… они совершенно отчаялись. А она оказалась сильнее. Подавила их. Своим авторитетом, своими речами, в которых проклинала тех, кто погряз в грехах и наслал на всех нас наказание. Бездну.

– Значит, ушли одиннадцать человек? – поразилась Хелена.

Виктор хмуро кивнул.

– И что это? – воскликнула я. – Жест отчаяния? Коллективное самоубийство? Жертвоприношение Бездне?

– В записке, которую они оставили, было сказано, что они больше не могут находиться среди насилия и жестокости – и тех, кто их порождает. Куда они идут, не знают – но свет в их душах укажет им путь.

Прикрыв глаза, я покачала головой.

– Безумие… И сколько нас осталось?

– Включая вас, восемнадцать.

Я будто замерзла на мгновение. Из почти четырех десятков человек, оказавшихся в Бездне, в школе за неполные две недели осталось восемнадцать. И один из них смертельно болен.

– Ваша очередь рассказывать, что с вами случилось, – вздохнул Мартин. – Мы ко всему готовы.

Как могла коротко, я рассказала про Сдвиг, Короля Крови и его дочь, демоническую кровь и заражение Джоэла. Виктор и Мартин мрачнели на глазах. Я хотела сказать и про лекарство – хотя бы надеждой сбить горечь последних событий. Не успела.

– А почему я не вижу Блейз? – вдруг насторожился Вик. – Она поднялась с Джоэлом?

– Кто? – не поняла я.

Они переглянулись. Что-то нехорошее было в этом взгляде. Так я, должно быть, смотрела на Чокнутую Дигиаз.

– Блейз Морена.

Что-то произошло. Виски обожгло болью – будто раскаленное лезвие через невидимые отверстия прошло прямо в мозг. А затем на меня обрушилась лавина воспоминаний, где было только одно лицо – не в меру дерзкое, даже нахальное, но…

Мы воскликнули одновременно с Хеленой:

– Блейз!

– Уму непостижимо, – всхлипнув, прошептала она со слезами на глазах. – Мы про нее забыли.

– Нет, – с ненавистью бросила я. – Нас заставили забыть.

Виктор затащил нас в школу, заставил Мартина запереть вход, и теперь ходил, меряя шагами пространство у баррикады.

– Черт возьми, как такое возможно?!

– Магия, Вик! – с отчаянием произнесла Хелена. Она выглядела совершенно разбитой.

Мы делили одну вину на двоих.

– Но… зачем?

– Я не знаю, – прошептала я. Происходящее не укладывалось в голове. – Жрицы как-то повлияли на наше сознание. Заставили забыть про Блейз, уйти без нее. Зачем она им понадобилась? Не знаю. Значит, большая часть того, что они говорили – ложь. Если не все это было ложью. Но они предупредили нас об Эльсбре и Ястагаре, снабдили нас едой и водой. Не понимаю. Я ничего не понимаю!

Мартин слушал нас, зажав рукой рот. И вдруг, отняв ее, обронил:

– Семнадцать.

– Что? – Я все еще блуждала среди воспоминаний, половина из которых были правдивы, половина – ложны.

– Нас семнадцать.

Не знаю, что на меня нашло – возможно, груз вины за Блейз мешал мне реагировать адекватно, но я бросилась к нему и с силой толкнула ладонями в грудь. Мартин – смуглокожая махина – даже не покачнулся.

– Не смей сбрасывать ее со счетов, будто… будто она уже мертва!

– Остальные тоже не мертвы, я надеюсь, – спокойно отозвался Мартин. – Лекса, я лишь говорил о том, что нас в школе семнадцать.

Я с силой потерла ладонями лицо, пытаясь понять, что нам делать дальше. Счет шел на часы. Хотя…

– Если сделать крюк, можно добраться до пустыни. До храма. – Я лихорадочно прикидывала расстояние, опираясь на карту Дигиаз. Времени хватало… В обрез. – Но надо будет поторопиться. И, если жрицы нам откроют, потребовать от них ответа. Если не откроют… Значит, нужно заставить их открыть. Мы не можем просто позволить им забрать Блейз. Она та еще язва, но она одна из нас.

– Так, подожди. – Виктор оборвал меня на полуслове. – Какой крюк? Куда торопиться? Ты о чем?

– Лекарство для Джоэла. – За меня ответила Хелена. Ее ладонь снова потянулась ко рту, но она вовремя себя остановила.

Я рассказала о сделке с Принцессой Крови. Но чем дольше я рассказывала, тем сбивчивее становилась моя речь: меня смущало выражение лица Виктора. Да и Мартин не выказывал особого энтузиазма. Было очевидно: наш план кажется им полным бредом.

– Что не так? – не выдержала я.

Мартин поднял глаза.

– А если лаборатория этих твоих Венетри – это ловушка?

– Дигиаз незачем ставить нам ловушки. Она в отчаянии. Она хочет пойти против своего отца, но, пока не станет цельной, шансов у нее нет. Ей нужно лекарство – не меньше, чем нам. Они трое: Тихоня, Стерва и Чокнутая, поодиночке недостаточно сильны. Вместе… я боюсь даже представить, какой силой будет обладать цельная Дигиаз.

– И когда она обретет контроль над всеми тремя сознаниями, кто-то из нас – тот, кто принесет лекарство – будет с ней рядом, – жестко бросил Виктор. – Какие гарантии, что она его не убьет?

– Клятва… – начала я.

– Клятва – это полная чушь! Мы даже не знаем, как это работает! Ты видишь ее сейчас? Я – нет. Дигиаз на то и Чокнутая, что ей ничего не стоит изменить свои планы.

– Хорошо, никаких гарантий нет. – Я кивнула. Холодно добавила: – И что с того?

– Да поймите вы! Нас осталось слишком мало. Мы теряем друзей… почти каждый день. Послать кого-то в лабораторию – значит, снова разделяться, снова подставлять кого-то – и оставшихся здесь – под удар.

– Но это не повод бросать Джоэла на произвол судьбы, – процедила Хелена.

– Хел, это форменное самоубийство!

– Это шанс спасти друга, – тихо сказала я.

Виктор покачал головой.

– Лекса, я думал, хотя бы ты поймешь…

– Ты ошибся, – тихо сказала я. – Я не понимаю.

Отвела взгляд, кусая губы. Пытаясь придумать способ его переубедить.

– Да вы только послушайте себя! Вы собираетесь отправиться в незнакомые поблизости от Короля Костей, который забрал сильнейших из нас и неизвестно что с ними сделал? Забрать лекарство, а потом отправиться прямиком к Королю Крови и его свихнувшейся дочери? Надеяться, что она вас не убьет, и сообщит правильный набор ингредиентов вместо того, чтобы малость поразвлечься, сообщив рецепт особо мучительного яда? Я ничего не упустил?

– Джоэлу точно нечего терять, – процедила Хелена. – Он уже заражен.

– Но нам есть. Хел, пожалуйста, послушай меня! – взмолился Виктор. – И, Лекса… Ты сама хотела, чтобы я стал лидером. И я им стал. А быть лидером – значит принимать нелегкие решения. И я не могу рисковать жизнями тех людей, которые пойдут в лабораторию, и тех людей, которые останутся здесь без поддержки. Потому что абы кого за лекарством послать я не могу. Вы должны это понимать. Так вот я не могу рискнуть жизнями семнадцати человек ради… одной жизни.

Хелена задохнулась слезами.

– Так вот значит, каков твой план? Закрыться здесь, и сидеть, наблюдая, как Джоэл умирает?

– Он поймет, – хрипло сказал Виктор.

– Он – да! А знаешь почему? Потому что однажды он уже принес себя в жертву! Джоэл вызвался стать первым подопытным, чтобы защитить меня! – Хелена уже кричала, перемежая слова рыданиями. – А теперь ты хочешь бросить его подыхать, чтобы самому наслаждаться жизнью?!

Повисла гробовая тишина. И когда я заговорила, мой тихий голос заставил Вика вздрогнуть.

– Я не узнаю тебя, Виктор. Наверное, я просто плохо тебя знала. Но я всегда думала, что за каждую жизнь ты будешь биться до последнего. Когда я говорила, что ты – истинный лидер, я думала, что ты – тот человек, который сделает все возможное, чтобы спасти друга. Пойдет на риск, использует любую возможность, но… хотя бы попытается. И лидером я называла именно этого человека. – Я заставила себя заглянуть в глаза того, кто обрекал Джоэла на смерть. – Никогда и ни в ком я не была так сильно разочарована… Как в тебе сейчас.

– Когда-нибудь ты поймешь…

– Нет. Я даже не буду пытаться.

Я развернулась, чтобы подняться наверх – собрать вещи для долгого пути к лаборатории Венетри, но на полпути меня остановил голос Хелены.

– Скажи правду, Вик, ты не хочешь рисковать ради Джоэла, потому что он не из нашего круга? Потому что он – не я, не Мартин, не один из кучки твоих друзей-снобов? Может, ты считаешь его недостойным твоей сестрички, которую ты всегда защищаешь?

– Хелена, не начинай.

– Тогда ответь мне – что бы ты сделал, если бы демонической кровью заразили меня? Чтобы ты сделал, Вик?

Он растерялся. Кажется, впервые у него не нашлось ответа на поставленный вопрос.

Но отвечать, как оказалось, придется.

Я не успела среагировать, когда Хелена вытащила заткнутый за пояс юбки шприц. Я не успела ничего понять. И только когда игла шприца вошла под кожу, я закричала:

– Хелена!

Шприц опустел.

– Господи, что ты сделала? – бледнея на глазах, вскрикнул Виктор.

– Ввела себе демоническую кровь, – бесстрастно ответила Хелена. – Раз ты не хочешь спасать Джоэла… Спасай меня, братец.

Глава восемнадцатая

Иначе я представляла себе встречу с Шани, ради которой и отправилась за снежником в тот злополучный день. Да, когда я вошла в библиотеку, она стояла там, живая и невредимая, и, едва завидев меня, бросилась мне на шею. У меня хватило сил для улыбки, и она стала ярче, когда Шани шепнула мне на ухо: «Спасибо».

Это «спасибо» грело мне душу, но окончательно согреть не смогло. Слишком многое изменилось. Мы будто снова падали в пропасть… и все никак не могли упасть.

Малкович промыла мозги десятерым ребятам и увела их прямо в объятья Бездны. Блейз похитили, просто вычеркнув из нашей жизни. Джоэл умирал. Хелена сидела рядом с ним в лазарете, держала за руку и что-то шептала ему. Однажды я слышала, как она сказала: «Мы вместе пройдем через этот ад».

А я молила о том, чтобы их финал был отличным от десятка рвущих душу на клочки историй, где влюбленные умирали вместе, чтобы воссоединиться… там. И меня трясло от осознания, что финал этой истории зависит слишком от многих факторов: от меня, от Виктора, от Бездны. От Чокнутой Дигиаз и верных ингредиентов. От времени. От удачи. От судьбы.

«Они не умрут», – твердила я самой себе. «Не умрут».

Почти заклинание.

Расчет Хелены оказался верен. Швырнув в стену шприц, Виктор молчал лишь несколько мгновений. А потом поднялся наверх и приказал ребятам собирать провизию в дорогу. Он не смотрел на сестру и не разговаривал с ней.

Ребята в библиотеке даже не подозревали о том, что происходит. Поэтому все переполошились, когда Виктор и Мартин объявили, что уходят, оставляя школу на Кита и Клэя.

– Меняйтесь по очереди, – раздавал указания Виктор. – Вахту держите по пять человек, не меньше. Кит, Клэй – один из вас должен постоянно находиться внизу. С вами обязательно – четверо парней. Поднимается наверх один – на это время кто-то должен его заменить. Пока у вас два ножа. Один мы забираем с собой. Попробуем выкрутиться. И попробуем вернуться с оружием – Лекса говорит, что по пути будет заброшенная деревня.

Ребята кивали, но я видела по их напряженным лицам: у них накопилось много вопросов.

– Мы уходим за лекарством для Джоэла и Хелены.

– А как же снежник? – робко спросила Шани.

– Боюсь, им снежник не поможет, – мрачно сказал Мартин. – Но… на этот раз мы точно знаем, где искать. Благодаря Лексе.

Я нахмурилась. Я абсолютно не считала, что мне кто-то должен быть за что-то благодарен. Напротив. Это я попросила Хелену взять чертов шприц. Это я привела беду прямо к ее порогу.

Нервничая, я запустила руку в волосы и до боли потянула прядь вниз. Потребовалось усилие, чтобы заставить себя разжать ладонь.

– Есть еще кое-что. – Мне безумно не хотелось об этом говорить… но умолчать я не имела права. – Поглядывайте за Джоэлом и Хеленой. Будет лучше, если второй сменный будет спать неподалеку от лазарета.

– Поглядывать? – нахмурился Клэй. – И… чего нам ждать?

Я медленно выдохнула. Я боялась, что, узнав правду, Джоэла и Хелену начнут сторониться. Но не могла позволить, чтобы демоническая кровь в их венах взяла над ними вверх. Если кто-то пострадает… Они никогда сами себе этого не простят.

– Яд, которым они заражены, не совсем обычен, – произнесла я, тщательно подбирая слова. – Мы толком не знаем, как он может подействовать, кроме того, что происходит с Джоэлом уже сейчас. Но не исключено, что яд каким-то образом воздействует на их сознание. Возможно, я беспокоюсь напрасно. Просто… будьте настороже.

Я знала, что напугала их. Но… надеюсь, все обойдется. И надеюсь, Хелена с Джоэлом меня простят.

– Все собрал? – хмуро спросил Виктор Клиффа, который подал ему рюкзак.

Мартин набросил на плечи свой. Последний у Клиффа забрала я. Медленно натянула лямки, кожей ощущая недоуменные взгляды двух пар глаз.

– Рыжая… Лекса, ты, конечно, молодец, и все такое, но ты же еле на ногах стоишь.

– Мартин прав, – бросил Виктор. – Идем мы вдвоем. Тебе лучше остаться. И поспать.

– Заботишься обо мне? – сорвалось с языка. Я все еще не могла простить ему то, что мысленно называла предательством.

Виктор встретил мой взгляд твердым взглядом.

– Я забочусь о каждом в школе.

– Окей, – пожала плечами я. – Но того факта, что я иду с вами, это не изменит.

Уже когда мы подходили к лагерю вместе с Хеленой и Джоэлом, я планировала поспать хотя бы час до пути обратно. Но теперь, после известий о Малкович, после открывшейся правды о Блейз и поступка Хелены… понимала, что уснуть не удастся.

– Сколько суток ты не спала? – вздохнул Мартин. – У тебя же под глазами черные круги.

– Я в порядке. Просто дайте мне пожевать кофейных зерен.

– Лекса…

Я взглянула на Виктора.

– Кроме Хелены, только я знаю короткую дорогу до земель Короля Крови. Знаю, как добраться от него до пустыни. Если ты еще не забыл про Блейз.

– В отличие от тебя, я про нее не забывал.

Я вздрогнула как от удара. Взгляд Виктора смягчился.

– Прости, я…

– Переживаешь за нее. – Я кивнула, все поняв еще тогда. По тревоге на лице Виктора, когда он впервые спрашивал про Блейз. – Как и Хелена за Джоэла. Все мы боремся за тех, кто нам не безразличен. И ты, как один из нас, не имеешь права это осуждать.

Виктор выдержал мой взгляд, но ничего не ответил. И к сестре попрощаться не зашел.

– Ты дурак, знаешь? – вырвалось у меня, уже когда мы отходили от школы. – Если с Хеленой что-то случится… ты же никогда себе этого не простишь.

– А я просто сделаю так, чтобы ничего не случилось, – холодно ответил он.

– Цель благородная. Только мы не в уютном Гвалроу, где жизнь расписана на года вперед. Мы в Бездне. Для нее наши планы и ожидания ровным счетом ничего не значат.

Я ускорила шаг, не дожидаясь ответа.

Против обыкновения, Виктор и Мартин не переговаривались друг с другом. Мы все были слишком напряжены. Я шла впереди – как проводница, Виктор позади, и замыкал процессию Мартин, не выпускающий из рук ножа.

Меня не клонило в сон, и вряд ли было дело в горсти кофейных зерен, которых я, морщась, разжевывала по дороге. Хаотичные мысли в моей голове сталкивались друг с другом, создавая оглушительный шум из обрывков фраз, смеха и рыданий. Картинки сменяли одна другую, мелькали по кругу лица: Блейз, Дигиаз, Хелена и Джоэл.

Джоэл и Хелена. Если бы не изгнание из родного мира и творящийся вокруг нас ужас, эти отношения были бы обречены на провал с самого начала. Даже не так. Они просто были бы невозможны. Джоэл был Хелене не ровней – это наверняка понимал даже он. И все же…

Больше книг на сайте – Knigoed.net

Я вспоминала шаржи Джоэла, вспоминала ту, прежнюю Хелену – красавицу с замашками королевы школы, высокомерную и надменную, со своей собственной свитой – как и положено королеве. Она сильно изменилась с тех пор. Этот ее невероятно глупый, безрассудный и отчаянный поступок… И ведь он же сработал. В этой бесстрашной блондинке, которая заразила себя, зная, что брат сделает все возможное, чтобы ее спасти, я не узнавала прежнюю Хелену Доннован.

Бездна изменила каждого из нас.

Бездна же не оставляла попыток нас уничтожить.

– Броган! – Я закричала во всю силу легких.

Впервые видя тварь, несущуюся на нас, я мгновенно ее узнала. В этом целиком и полностью заслуга Алексии Атрейс, которая уже однажды боролась с этими зверьми. Их мощные тела были покрыты крупной чешуей, заменяющей броню, в центре лба торчал рог. Вот только больше ничего не роднило броганов с единорогами из детских сказок.

Виктор выругался за моей спиной. Стремительно наклонился, подбирая с земли камень. Весьма сомнительное оружие, но я последовала его примеру. Краем глаза видела, как Мартин сбрасывает со спины рюкзак, приготавливаясь к схватке с несущимся прямо на нас чешуйчатым зверем. Виктор оттащил меня назад и бросил в брогана первый снаряд. Мимо. Мой – увы, тоже. Никогда не была метким стрелком. Зато второй брошенный Виктором камень угодил точно в цель: вряд ли он причинил большой вред бронированной твари, но, во всяком случае, скорость сбросить заставил. Но он был уже близко…

– Мартин, целься ему в глаз! – крикнула я. – Между чешуйками попасть гораздо тяжелей!

Броган приземлился на него всем своим, наверняка тяжелым, весом. Я успела вовремя: нож Мартина по рукоять ушел в звериный глаз, безнадежно испачкав его футболку. Я отвернулась, но тошнота прошла на удивление быстро. Видимо, к сюрпризам Бездны я начинала уже привыкать.

– Нам нужно оружие, – глухо сказал Виктор, глядя на усеявшую землю кучку камней.

– Лекса… – растерянно проговорил Мартин, с брезгливым выражением на лице осматривая чешуйчатую тушу. – Ты нам, кажется, только что жизнь спасла.

И хотела бы я пошутить, небрежно бросив что-нибудь наподобие «Обращайся», но… Адреналиновая вспышка погасла, высосав из меня уйму сил. Меня всю трясло. Даже одно это слово проговорить сейчас я была не в состоянии. С усилием кивнув, просто пошла вперед. Тушу брогана Мартин с собой брать не стал – слишком много возни с разделкой, а провизии у нас хватало.

Мерный звук шагов убаюкивал. На меня вдруг накатила дикая усталость. Пару раз я, запутавшись в ногах, споткнулась, но тут же выправляла шаг.

– Знаешь, так не пойдет, – сказал Мартин.

– Он прав. Нам нужна передышка. Тебе нужна.

– Я поняла. Хочешь донести до меня, что я для вас обуза.

– Ой, Лекса, не начинай, – раздраженно бросил Виктор.

Я лишь махнула рукой.

– У нас нет на это времени, ясно? Если мы хотим успеть дойти до храма до того, как пойдем в лабораторию, нельзя останавливаться на сон. Мы не знаем, что ждет нас – что в храме, что в лаборатории. А Дигиаз дала Джоэлу неделю. Не меньше недели, если быть точней, но все равно… В общем. – Я забыла, о чем начинала говорить. Мысли перепутались в голове.

– Ладно. Прерываться на сон не будем, – легко согласился Мартин.

Я кивнула.

– Идти нужно прямо?

– Пока да, – нахмурилась я, не понимая, куда он клонит.

– Хорошо. – Подойдя ко мне, Мартин снял с меня рюкзак и передал его Виктору вместе с ножом. А затем подхватил меня на руки. – Спи, Рыжая. А то у тебя уже язык заплетается. А спящий на ходу проводник опасен. Еще заведешь нас не туда.

Я попыталась возмутиться, но поняла, что слишком устала, чтобы сопротивляться. Кажется, заснула я в то же самое мгновение, как только моя голова коснулась его плеча. Последняя мысль, которую я поймала угасающим сознанием: надеюсь, мне не придется просыпаться от того, что Бездна снова попытается нас убить.

Поразительно, но разбудил меня щекочущий ноздри запах еды – открытой консервной банки с тушеным мясом, которую Мартин, добродушно посмеиваясь, поднес мне прямо под нос.

– Кушать подано, спящая красавица.

– Ха-ха, – буркнула я. Чувствовала я себя на порядок лучше. Повеселев, принялась за еду. – Сколько я спала?

– Часа два, не больше. – Виктор пожал плечами.

Оглядевшись, я обнаружила неподалеку русло реки.

– Сначала пойдем вдоль реки. Потом, когда окажемся у ущелья, перейдем ее и поднимемся наверх. Там – сюрприз – начнется пустыня.

Задернув голову, я взглянула на солнце.

– Если будем идти быстро, думаю, к закату мы должны найти храм.

Какое-то время все шло точно по плану. Мы перекусили, набрали свежей воды. Добрались до ущелья, по ту сторону которого нас и схватили люди Короля Крови. Перебравшись на другой берег, поднялись по крутому склону. Как более ловкий, Виктор поднимался первым, следом – я, последним – Мартин, чтобы, при случае, попытаться удержать меня от падения. К счастью, до этого не дошло. Добравшись до вершины склона и побродив вдоль него, мы наткнулись на остатки нашего с Джоэлом и Хеленой костра. Предпоследним пунктом нарисованного в моей голове плана было запомнить очертания горной цепи – ту ее часть, которая должна постоянно оставаться за нашей спиной на пути к храму. Оставалось последнее – отыскать сам храм.

Каждый из нас понимал, что решение отправиться к нему продиктовано скорее отчаянием, чем холодным рассудком. Злым нежеланием идти на поводу жриц и… забывать о Блейз. Мы не знали, как на сей раз попадем в храм – стало очевидно, что в прошлый раз нам открыли сами жрицы. Просто потому, что захотели заполучить именно ее, Блейз. Мы не знали, смогут ли они снова воздействовать на наше сознание – даже теперь, когда мы настороже и знаем правду. Мы не знали, не ошибочное ли это решение – идти в пустыню до того, как найдено лекарство для Джоэла и Хелены. Но и бросить Блейз на произвол судьбы мы не могли.

Дело еще и в том, что ее время тоже могло быть на исходе. Что бы ни задумали жрицы, отбирая ее у нас, вряд ли Блейз находилась сейчас в безопасности.

Если была жива.

Как бы то ни было, мы были готовы к любым сюрпризам, которые ожидали нас у дверей храма. Правда, тогда мы еще не знали, что проблемы начнутся гораздо раньше.

Степь сменилась выжженной пустыней. Прошел час, второй, третий – увы, полагаться мы могли только на собственные ощущение и расположение небесных светил. Будь рядом Нейд, он наверняка бы смог определить точней. Приближался закат. Мы давным-давно должны были выйти к храму. Но… так и не могли. Как мне показалось – увы, в пустыне было слишком мало ориентиров – я даже наткнулась на тот самый скальный выступ, на котором Алексия прятала сестру за невидимым защитным барьером. С которого Абигайл увидела руины храма. И мы пошли, ориентируясь на воспоминания двухсотлетней давности, записанные в чужих дневниках. И… так ничего и не отыскали.

– Может быть, Сдвиг? – предположил Мартин.

– Нет, – опустошенно ответила я. – От Сдвига храм наверняка защищает магия.

– Что тогда это значит?

– Не знаю.

Я знала одно: в пустыне храма не было. Его будто бы никогда и не существовало.