Текст книги "Принц и Ида 5. Новая кровь (СИ)"
Автор книги: Карина Вальц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)
Нам навстречу шел человек, мужчина.
– Это Шим, – успокоила Айяна, заметив далекую фигуру.
Но я все равно не могла расслабиться, зная, что впереди ждут пугающие открытия.
ГЛАВА 18. Черный пляж, мёртвые люди
Всю жизнь отец мой был зациклен на Мертвоземье и его истории, всю жизнь он пытался отгадать эту загадку, путешествуя по разным странам и собирая данные. Всю жизнь он рассказывал мне, что в Аллигоме – городе за ледником, похоронено нечто страшное. То, что никогда не должно восстать из могилы, не должно выбраться за пределы Мертвоземья. Источник всего.
Перед смертью отец нашел разгадку, но никому не открыл древнюю тайну. Перед смертью он взял с меня обещание: не идти его путем, не искать ответы, которые могут меня убить. Не думать о Мертвоземье, не ступать на отравленную территорию, не пускать туда живых людей. «Пусть этот паразит существует», – сказал отец на последнем вздохе, – «Но существует сам по себе, не питается живыми, превращая их в мертвых».
Бьёрн Арнбьёрнсон Великий, правитель Равнсварта из дома Бьёрнов.
Шим, долговязый черноволосый юноша, долго смотрел мне за спину прежде, чем представиться. Он словно вглядывался в пустоту, пытаясь изобличить призрака, а я ждала вердикта. От него многое зависело… вроде бы и не самого важного в глобальном плане, но важного для меня.
– Мы одни? – напряженно спросила я, не выдержав долгой тишины.
– Одни, – ответил Шим, но… в его темных глазах осталось недоверие. Словно среди черного песка и льдин за спиной все же пряталось что-то. Но пряталось так хорошо, что он не мог разглядеть, лишь почувствовать.
– Одни, – повторил он уже увереннее.
Мы продолжили путь.
Аллигом – совсем не Мортум с его перепадами высот и возможностью разглядеть город с высоты. Аллигом походит на стрелу – вытянут, насколько хватает глаз, а берег и вовсе чернеет бесконечностью. Лагерь далеко, даже за рекой, и добраться туда можно только на своих двоих. Если, конечно, не хочешь привлекать внимания.
Пока мы шли, я расспрашивала Шима о его талантах, хотелось знать, как с этим можно справиться. Мертвая наука шагнула вперед так резво, что я, даже окончив знаменитый университет и дополнительно занимаясь с принцем, за десяток лет отсутствия осталась у обочины знаний. Невидимость сивилл не укладывалась в голове, как у того же Яниса когда-то не укладывалась в голове некромантия.
– Нет никакой невидимости, – сурово хмурясь, ответил Шим. – Есть мертвая кровь на мертвой земле. При определенном балансе… немного сдвинутом в сторону крови, происходит… раньше это называли мерцанием, оно только на солнце выявлялось. Лучи попадали на человека, и он мерцал, пропадал на мгновение и появлялся. Эффект распространялся не на каждого человека, конечно… на того, кому влили дополнительную кровь. Мертвую. Это был лишь странный эффект, ничего более, но… если вливать мертвую кровь регулярно, эффект усиливается. Мертвая земля скрывает мертвую кровь, как скрывает Посмертье и мертвых. Так сказал ученый.
– Мертвая земля скрывает, но не забирает… – пробормотала я, соображая, что к чему. – Она не забирает вас, потому что вы живы. Вы обманываете Землю.
– Не обманываем, а пользуемся ее дарами.
– Мы часто спорим на эту тему, – влезла Айяна с неожиданной улыбкой. – Мы вообще всегда спорим. А потом спорим еще больше, потому что оба так хотим друг другу уступить, но приходится выяснять, кто хочет уступить больше.
Шим взял девушку за руку и покачал головой, намекая: не стоит рассказывать о личном какой-то залетной Новой Крови.
Но меня эта короткая откровенность зацепила, ведь тема вечного противостояния мне так близка… и где-то в глубине души я чувствовала, что Хал опять мне не уступил. От этого весь день горечь во рту. И сейчас я шла к мертвым, какая, казалось бы, разница, но… опять думалось только об этом. Опять я оглядывалась и любовалась на черную песчаную равнину и сверкающий на солнце лед. Опять я не верила. Устроила эту проверку… все из-за недоверия. Хотя сама обещала Халу оставить прошлое в прошлом.
Сейчас у меня новая жизнь, я вольна выстроить ее так, как мне хочется. Смерть не маячит впереди, не ограничивает время, не висит над головой острым мечом, который обязательно упадет на шею, как это было раньше. Раньше я и жила, думая только об этом, готовясь к этому. Сейчас время другое, я тоже должна стать другой, обновленной и свободной от оков прошлого… вот только почему-то я все равно устроила Халу проверку, а теперь иду и оглядываюсь.
Я ему не верю.
– Вы помните Посмертье? – вопрос Айяны заставил вздрогнуть.
– Нет.
– Совсем нет?
– Помню, что не хотела обратно. Только ощущение, фантомное воспоминание… но думаю, там было хорошо.
– Ренан Гранфельтский многое вспомнил лишь на пороге ухода, – задумчиво ответила девушка. – Так говорит наша скельта. Чем больше мертвого в человеке, чем ярче он чувствует Землю. В вашем случае – тем ярче он видит Посмертье и все, что там было. Дворец Мортума в том виде, что дошел до нас сейчас, Ренан строил в свои триста пятьдесят лет. Храм тоже изменился, поначалу он походил на святыни нынешнего Даммартена и только позже обрел индивидуальность.
– И стал походить на зубы? – усмехнулась я, припомнив одну из теорий.
– Аллигом не зря зовется другими иначе. Могилой.
– Он зовется могилой, потому что сейчас это и есть могила, – хмуро заметил Шим. – Могила для тысяч людей.
Перед лагерем Шим остановил нас, сел на песок и открыл дорожную сумку. В ней была… кровь. Плата за «мерцание», хочешь вести шпионскую деятельность – плати. Закон баланса. Но Шима, казалось, это не волновало – привык. Он невозмутимо сделал несколько надрезов на ногах, выпуская живую кровь, затем влил кровь новую, мертвую, нарушая тем самым баланс. Достал из сумки бутерброды, предложил нам перекусить. Есть не хотелось совершенно, но я согласилась за компанию и, едва добив свой несчастный бутерброд, заметила – что-то происходит. В солнечных лучах. Шим и правда мерцал, что поначалу выглядело обманом зрения. Глаза не привыкли к большому количеству солнца, показаться может всякое, но… Шим мерцал в точности как льдины за его спиной. А потом он… пропал. Исчез, растворился в воздухе.
Это выглядело чудом, настоящей магией.
Это не банальные мертвые и некромантия, это нечто более страшное.
– Он должен взять вас за руку, – пояснила Айяна, – тогда и вы для других растворитесь, Земля укроет вас обоих. Но руку не отпускайте, даже если очень захочется. Не думаю, что в лагере вам грозит опасность, вы все же Новая Кровь среди мертвых, но Шиму будет плохо, если его участие вскроется, – она говорила это, глядя мне в глаза, буквально умоляя не подставлять ее мужчину.
– Шим так просто от меня не избавится, – пообещала я, протягивая руку вперед, в пустоту. И моей раскрытой ладони коснулись чужие пальцы, сначала робко, словно меня и трогать нельзя, а потом уже увереннее. Тогда я и увидела парня, он смущенно отвел взгляд. Можно подумать, мы тут не за ручки держимся, а нарушаем все границы приличия.
Айяна в этот момент удивленно моргнула – наверное, до сих пор не привыкла к чудесным исчезновениям, или вовсе видела такое впервые. Ведь зачем Шиму рядом с ней исчезать?
– Я буду ждать вас здесь, – прошептала девушка.
До лагеря мы добрались быстро. Шим коротко объяснил правила: не болтать много, Земля скрывает звуки, но их может разносить ветер, порой чужие голоса звучат из небытия эхом, и уж в лагере с сивиллами умеют отличать такое эхо от обычного морского шума. Другие сивиллы вроде Шима могут ощутить наше присутствие, особенно если им недавно вливалась мертвая кровь, но в этом случае направленность лагеря играет нам на руку. И последнее напутствие: в случае опасности уносить ноги, не выпуская руки Шима.
– А есть женщины, такие как ты? – шепотом спросила я.
– Нет. В том все и дело: когда им вливают мертвую кровь, она остается в организме и даже передается потомкам. Мертвая кровь ими усваивается, преобразуется, усиливает связь с Землей… а у нас только нарушение баланса и признание Землей мертвецом, которого следует укрыть.
– Интересно.
Шим серьезно кивнул:
– Айяна говорит, что объяснение простое: Мертвая Земля предвзята и имеет пол. Она – мужчина, и ей очень нравятся женщины. Не зря же Новая Кровь женщина, не зря из всех во время резни уцелела именно Роксана. Женщина.
– Это Айяне в Храме сообщили?
– Не знаю, возможно.
Мужчина, значит. И я с ним встречалась, разговаривала… Судьи, надеюсь, это не проклятый Дарлан. Это будет даже слишком смешно, настолько, что от смеха придется в Посмертье отойти. А мне не хочется, и пусть память о нем теплая, живой быть приятнее.
Мысли о Дарлане я отодвинула на дальний план.
Потому что слишком многое там надо было обдумать, переосмыслить.
В сам лагерь мы пробрались со стороны моря, огибая льдины и временами утопая в песке. Показались первые люди… возможно, люди. Все смотрели мимо нас. Я крепко сжимала руку Шима, не веря, что такое возможно – чтобы взгляд человека, стоящего совсем рядом, скользил мимо, проходил насквозь. Пожалуй, до этого момента рассказ Яниса о «специальном отряде» казался шуткой. Но нет, всего лишь очередное чудо, дарованное мертвой наукой.
– Сначала дойдем до мертвых, – одними губами прошептал Шим.
В спокойные времена мертвые лежали в земле, для этих целей было создано специальное кладбище. Тела скидывались в ямы, засыпались землей до момента пробуждения. Этакие спящие и послушные солдаты, обошедшие Посмертье. Дары Земли с гнильцой… но это с моей точки зрения, меня так учили, так воспитывали. Сейчас я здесь не за осуждением, а за пониманием и новыми открытиями, поэтому старалась слушать и запоминать.
Сивиллы делали все: оживляли, управляли… как королева Роксана когда-то, а до нее другие Гранфельтские. Но с иной расплатой: кровью. Мертвая наука построена на крови, а для таких объемов работы с мертвыми крови надо очень, очень много. Кровь бралась из разных источников: использовали пленных, добровольцев… одно время в Тенете брали кровь у всех, даже у стариков. Тогда шли затяжные бои с Даммартеном, сложное время, полное жертв.
Мертвые, поднятые сивиллами, все равно гнили, от этой проблемы так и не удалось избавиться до конца. Ее получилось лишь приостановить. Счет шел не на дни, а на месяцы, но шел. И стоило таким мертвецам покинуть родные края, темпы гниения усиливались, вылазки за пределы Мертвоземья приходилось сокращать до жалких дней, а что можно успеть за дни? Роксана успевала больше, поэтому ее боялись больше. Настолько, что никто не смел выступать.
– Поэтому война не прекратится, – уверенно сказал Шим. Мы стояли на краю кладбища, ожидая, когда сивиллы разойдутся, шнырять внаглую между таким количеством людей не стоит, даже будучи невидимым.
На кладбище я заметила несколько знакомых лиц, но не вспомнила имен.
Какой смысл, если друзей среди них все равно нет?
– И что, по-вашему, сделает Новая Кровь? – поинтересовалась я.
– Повторит путь Роксаны.
– Это тебе Айяна обещает? И что будет дальше, Шим? Все станет, как прежде? Так раньше людей с твоими особенностями не очень любили в приличном обществе, зачем тебе хотеть такого отката назад.
– Люди с моими особенностями как были в проигрыше, так и остались.
– Я слышала, что многие стали альтьерами, король даровал им титулы.
– В титулах мало проку, когда приходится за них умирать на столе безумного ученого, – пробормотал Шим. – Не думаете ли вы, альтьера, что дело в паре простых переливаний крови? Нет, сейчас найдено временное решение, но до него… люди с моими особенностями умирали.
Это не удивило, в университете мы изучали цену научным открытиям. Цена проста и предсказуема – все завязано на крови и балансе. Земля готова предложить много, но наказывает, если человек берет больше предложенного.
– И зачем они это делали?
– Обо всех не могу судить, но кое-что я слышал… кто-то соглашался добровольно, веря в лучшее будущее, но кто-то оказывался на столе Армфантена, потому что не мог принести иной пользы. Сивиллы, чьи повреждения уже не могла спасти мертвая земля, или сивиллы, чей разум помутился от происходящего. Это надежно скрывалось, словно такого не происходило, но… сами понимаете, утаить эксперименты над людьми сложно даже в военное время. Такое запоминается и передается из уст в уста.
Я сглотнула горький ком и сказала:
– Как раньше в любом случае не будет, Шим. Мертвая наука стала достоянием общественности, ее не остановить.
– Возможно. Но только в ваших силах взять ее под контроль.
И в этот момент, стоя на краю кладбища, я осознала до конца, что меня ждет. Раньше Земля требовала лишь моей смерти, но теперь… теперь понятно, что смерть – это легко и быстро. А решения и ответственность за жизни чужие… себе я бы такого никогда не доверила. Потому что я не подхожу, с чего вдруг? У меня нет необходимых качеств, опыта, доверенного круга, планов на будущее и представления картины мира… ничего нет. Звенящая пустота. И только сжимающая грудь паника стала теперь моей верной спутницей.
– Мне больно, – Шим дернул рукой, возвращая к реальности.
– Прости.
На кладбище был распорядок – так сказал Шим. Мертвых проверяли, некоторых прямо через землю, кого-то откапывали для осмотра, происходило это в первой половине дня. Нам долго ждать не пришлось, сивиллы закончили работу и стали расходиться по другим делам.
Чтобы не держаться за руки, мы отошли на дальнюю сторону, где покоились свежие захоронения. Шим рассказал, что в каждой яме от десяти до тридцати тел, так удобнее копать и поднимать. И опять я с трудом подавила в себе желание поморщиться от… разочарования. Мертвый человек на мертвой земле всегда был чем-то особенным, священным. Присоединение к Армии – честь. Жители Посмертья не лежат в могилах, как старый хлам, сваленный в кучу. Я понимала, что сейчас все иначе, мертвые – инструмент борьбы, оружие, если угодно. Но… с некромантией не увидеть Посмертья, не получить заслуженный Суд. Можно ли назвать честью такое присоединение к Армии?
Мертвые мертвы, им все равно, религиозные мелочи ерунда, живые важнее… с одной стороны, все так. Уверена, для Хала все так. Но другая сторона не давала покоя тоже. А еще вопрос о самой Земле и ее интересах.
Раз появилась Новая Кровь, значит, ей это необходимо.
Посмертье и его жители важны для нее.
Быть может, рано копать столь глубоко, рано искать мотивы кого-то, кто для меня непостижим, но стоя возле многочисленных могил-ям, о другом не думается. Только о Посмертье, Судьях и взглядах самой Земли на происходящее. О, теперь я не сомневалась, что мое появление должно уничтожить эти самые ямы, вот в чем смысл, вот в чем цель.
Шим убедился, что нас никто не видит, и отпустил мою руку. Я села на край ямы, спустила ноги вниз. Могилы здесь были именно ямами, они не закапывались до конца. Просто ровный квадрат, собранные вместе тела, присыпанные землей для сохранности, и вытоптанная тропа вокруг, надо думать, для осмотра. В очередной раз мысли о сгруженном в угол старом хламе отвлекли от дела…
Я знала историю Роксаны, и раньше мне казалось, что до мельчайших подробностей. А теперь я поняла, что часть с мертвыми халатно упущена: как юная королева почувствовала связь с мертвыми, как поняла, что с ними делать, как обращаться? Что было переломным моментом, сделавшим из принцессы Мертвоземья хозяйку Армии?
Пока я не чувствовала ровным счетом ничего.
Я не ощущала особой связи, зова мертвой крови, Земли… до меня долетал морской ветер, приглушенные звуки лагеря… я села на тропу, рукой сняла слой земли. Он оказался больше, чем я думала, пришлось встать на колени и копать руками, пока пальцы не наткнулись на чью-то холодную плоть. Просто холодную, не ледяную даже… мягкую, не окоченевшую. Кажется, это было чье-то плечо. Я стала копать активнее и вскоре на меня смотрели мертвые глаза молодого парня. Светлые длинные волосы, вытянутое лицо, голубые глаза… северянин, похож на свартцев, что утащили меня в проулок. Я откинула со лба светлую челку, прикрыла парню глаза, положила руку на грудь… не знаю даже, зачем. Опять пыталась почувствовать.
Но вместо связи с мертвым ощутила чье-то присутствие за спиной.
Обернулась – никого.
– Невидимый друг? – я намеренно не назвала Шима по имени.
– Я здесь, – голос раздался не из-за спины, а сверху. Шим был ровно там, где я его оставила, так мы условились, чтобы не потеряться, чтобы в случае опасности я знала, куда бежать и где прятаться.
Я резко выпрямилась.
Позади кто-то был, никаких сомнений. Его дыхание касалось моих волос, вызывая липкие мурашки. Я не из тех, кто пугается чьему-то присутствию, но… это другое, когда вдруг слепнешь средь бела дня.
– У нас гости, – крикнула я Шиму, сама развернулась и ударила пустоту. Конечно, это получился жалкий взмах рукой, цель достать не удалось. Думать пришлось быстро: я схватила пригоршню земли и песка и выбросила ее вперед, повторила несколько раз, пытаясь определить, где невидимая угроза. Но песок словно растворялся в воздухе каждый раз. Гость не один, их много?
Мне казалось, я с ума схожу.
Пожалуй, это научное открытие с мерцанием мне нравится меньше всего… я развернулась с намерением выбраться из ямы, на открытом пространстве будет удобнее, но кто-то ухватил меня за ногу… и вовсе не пустой воздух удерживал меня, а северянин, выкопанный ранее. Он открыл глаза и все так же лежал, только рука изменила положение.
Из-под земли вынырнула чья-то ладонь – сосед северянина пробудился.
Это я их? Очень сомневаюсь…
– Мне не помешает помощь, – позвала я Шима, но он промолчал. Поднялся ветер, он закладывал уши силой, но не звуком. Песок мешался под ногами с землей… я отбилась от мертвого и скорее выбралась наверх.
А яма шевелилась уже полностью…
ГЛАВА 19. Мертвые игры
Бежать было бесполезно – мертвые бегут быстрее. Прятаться было бесполезно – мертвые искать умеют. Бороться было бесполезно – мертвым все равно, как сильно вы стараетесь. Им важен лишь приказ хозяина.
Из воспоминаний очевидца событий в деревне Вилив.
Я отошла от ямы и заглянула в соседнюю – там тоже что-то шевелилось. А рядом никого не было, по крайней мере, я не видела. Сивилла поднимает мертвых издалека? Или присутствует здесь, возможно, дышит мне в спину. Планирует нанести удар.
Паниковать нельзя.
Шевеление в ямах нервировало, а еще Шим не отвечал. Что с ним сделали? Надеюсь, он жив, мне же еще в глаза Айяне смотреть… впрочем, сейчас лучше подумать о своей жизни и ее спасении. Я пробралась в лагерь невидимой шпионкой, за одно это мне можно голову с плеч снести, не разбираясь в деталях. Но, несмотря на исчезновение Шима, так никто не сделал. К нему приблизились и обезвредили, без сомнений. А я осталась, хотя была еще более беззащитна, чем он… почему на меня не напали сразу? Я чувствовала чье-то присутствие за спиной, это точно. Но почему, устранив Шим, не устранили меня?
Уместный вопрос.
Думаю, даже здесь ответ заключается в Хале. Он понимал, куда я отправлюсь и распорядился, чтобы меня встретили надлежащим образом. Но я отправилась в обход, и это можно использовать. Кто-то захотел это использовать. А потом Иделаиду Морландер никто не отыщет, а если и отыщет… мертвые поднимались, а любопытная альтьера каким-то образом забрела на закрытую территорию, за что и поплатилась. Полагаю, в этом все дело. От меня хотят избавиться «случайно» и прямо сейчас это делает одна из сивилл. Или сразу несколько, учитывая, что в ближайших ямах слышалось движение.
Мертвые вставали медленно, словно собирая себя по частям.
Я могла убежать в любую сторону, но не сдвинулась с места. Пути отступления уже отрезаны, этого не видно, но такой исход логичен и предсказуем – нет смысла нападать, если жертва может легко унести ноги, да еще в любую удобную сторону. Мне этого не позволят.
Бороться с невидимым соперником… нет, слишком много условностей и велик шанс проиграть. Если мертвые разбужены про мою честь (а как иначе?), лучше дождаться их. Конечно, я не рассчитывала взять десятки восставших под контроль, у меня и с одним-то не получилось, но как только ямы опустеют, они же станут путями отхода. Думаю, меня сторожат на тропах и только. Если спрыгнуть вниз и выбраться на другой стороне ямы, есть шанс уйти. За мной погонятся мертвецы, они не знают усталости, а значит, догонят, стало быть, бежать следует не в пустоту пляжа, не к морю, а к людям. В центр лагеря. Бежать, называть имя и надеяться, что Хал и правда обо мне сообщил. Только так.
Другого варианта у меня все равно нет.
Тем временем рядом с тропой показалась рука, а затем и лицо молодого парня с пустым взглядом. Парень не скалился, ничего такого… но взгляда хватило, чтобы все понять. Взгляда, а еще движений: размашистых, сильных и каких-то неправдоподобных. Без пластичности и спонтанности. Движения мертвого ясно показывали, кто он такой. С живым такую картину не спутать.
Я отошла на шаг в сторону, потом еще… за первым мертвецом полезли другие и, несмотря на различность пола и возраста, все выглядели одинаково. Так одинаково, словно я смотрела на одну и ту же картину много раз подряд, мертвые карабкались из ямы, повторяя движения друг друга до мелочей.
Невидимые силы подняли только две ямы, из остальных так никто и не показался, и вскоре я стояла на тропе в плотном кольце. Мертвые застыли, глядя на меня пустыми глазами. Они строились. Ждали приказа невидимого хозяина… точнее, хозяйки. И зрелище это… теперь понятен тот страх и благоговение, что люди испытывали перед мертвой Армией и Роксаной. Вокруг меня стояло не более полусотни людей, а если бы тысяча? Десятки тысяч? Да я бы и думать о побеге забыла, а… не знаю, упала бы и сдалась, все равно шансов никаких.
К счастью, ради меня тысячу не подняли.
Пока.
Я напряженно наблюдала за мертвецами, смотрела в их пустые глаза и ждала. Как ждала и их хозяйка. И, если со мной все понятно, то с ней что? Она хочет меня запугать? Хочет, чтобы я запаниковала, чтобы страх сковал мои мышцы и спутал мысли? Устрашение порой работает на эффективность атаки больше, чем сама атака.
Не знаю, как долго это длилось.
И устрашение работало, пожалуй. Уши закладывало от тишины и этих пустых взглядов. Чтобы успокоиться, я перебирала жизненные моменты, когда все было хуже, страшнее, наивно хотелось сравнить и убедить себя, что сейчас все в порядке, что нападение живых куда опаснее, ведь они хитрее и не так предсказуемы, умеют реагировать, в конце концов. Но правда в том, что выдающимся воином, познавшим сотни сражений, я никогда не была и против пятидесяти мертвых человек не выходила. И Лу к такому меня не готовил.
Все началось неожиданно, хотя я ждала этого так долго.
Шаг вперед.
Ко мне.
Пустые глаза мертвецов…
Я нырнула им в ноги, видя цель: край ямы. Это было близко, тропа не отличалась шириной… я скатилась по земле вниз, в этот же момент рядом со мной приземлился первый мертвец, за ним еще пятеро. Так быстро, я не ожидала. Меня хватали за плечи, я выворачивалась и бежала вперед, передо мной недостижимой целью маячил другой край ямы, на который еще надо забраться. И умом я понимала, что скорость у мертвых не та, на которую я рассчитывала, думая об этом плане, совсем не та, а значит, шансов мало. Но мертвые же так медленно поднимались, почему сейчас они едва ли не быстрее меня?
С разбегу я уцепилась за край ямы и подтянулась.
Не успела, за ноги меня сдернули вниз. Я даже понять ничего не успела, да и испугаться по-настоящему тоже. В оглушающей тишине, которую нарушило лишь мое шумное дыхание и шорох одежды мертвецов, меня поглотила толпа. Грудную клетку смяло от давления, из глаз брызнули слезы… я пыталась бороться, но понимала, как беспомощны эти попытки. Меня придавило к земле, а свет я уже не видела, чья-то ладонь легла на шею, чьи-то холодные руки блокировали все мои конечности.
Я зажмурилась.
И только тогда почувствовала, что подо мной что-то есть. Почувствовала так резко, что происходящее наверху вдруг стало неважным, незначительным. Внизу, глубоко под землей, что-то нарастало…
Я открыла глаза.
И земля вокруг меня взорвалась и поднялась к небу, раскидывая мертвецов в разные стороны. Я провалилась еще ниже, за мной падали остатки мертвых… падали, и поднимались от новых взрывов. Пока я не осталась одна, пока не взяла себя в руки, а на это потребовались все силы, ведь я чувствовала не только землю, а что-то еще. Что-то живое и теплое, совсем близко. Казалось, стоит протянуть только руку, стоит только вытащить наверх побольше земли… и мне так хотелось узнать, что же там внизу, увидеть и убедиться, что я вновь обратилась к земле, пытаясь повторить случившееся, чем бы оно ни было.
Не получилось.
В этот раз ничего не произошло.
Тогда я села на колени и начала рыть землю пальцами, но ничего, ничего не нашла. И связь с чем-то далеким, но таким важным, оборвалась без следа, словно случившееся мне привиделось.
И только раскиданные по сторонам мертвецы свидетельствовали об обратном.
Я выбралась наверх, ожидая… возможно, новой атаки. Ветер трепал мои волосы, он словно ворвался в этот лишенный звука мир. Мертвые лежали без движения, я потрогала одного носком ботинка, заглянула в лицо – распахнутые пустые глаза смотрели в небо. Хозяйка ушла или их связь оборвалась из-за случившегося.
– Шим? – обратилась я в пустоту.
Мне никто не ответил.
– Шим! – в этот раз я уже кричала, толком даже не зная, зачем. Понятно же, что Шим в ближайшее время не очнется, если он вообще жив… но молчать я не могла, хотелось нарушить тишину.
Хотелось, чтобы другой человек подтвердил случившееся.
Мне до сих пор не верилось, хотя я стояла среди полусотни мертвых, они валялись вокруг беспорядочной массой вперемешку с комьями земли и песка. Все летело наверх земляным водопадом. Яма стала большой и похожей на воронку. Я завороженно смотрела на нее, вспоминая, что уже такую воронку видела. Однажды. В день ухода Роксаны. Помнится, тогда тоже случилось необъяснимое и невероятное, а сама королева исчезла под землей. Ушла в Посмертье, оставив за собой воронку.
Кое-как я собралась в кучу и определила место, где Шим должен был меня ждать. Наверняка к нему подкрались где-то здесь… я шарила руками по земле в надежде нащупать тело парня. Бессмысленное занятие, Шим словно в воздухе растворился.
– Что здесь происходит? – раздалось за спиной.
Я встала на ноги и обернулась: на меня смотрела незнакомая сивилла пожилого возраста, а за ее спиной плотным рядом стояли мертвецы, уже другие и всего человек двадцать. Кроме мертвых, рядом с женщиной я заметила и живых вооруженных мужчин. Все с револьверами, направленными в мою сторону.
– Альтьера Морландер? – каким-то образом сивилла меня узнала, хотя мы точно раньше не виделись. – Нас предупредили, что вы появитесь. Как вы здесь оказались? – она окинула быстрым взглядом поле боя, не скрывая удивление: – И что, Судей ради, здесь произошло?
Подумав, я ответила:
– На меня напали.
– Мертвые?
– Они не нападают сами по себе, насколько мне известно.
– Да, раньше такого не происходило, – сивилла продолжала с недоумением разглядывать клочья земли и разбросанных повсюду мертвецов. Картина в ее голове явно не складывалась, что удивительно, учитывая, с какой скоростью распространяются слухи. Я думала, только ленивый не слышал о «Новой Крови». А дльше обо всем легко догадаться: где одно нападение, там и второе, очень схожее с первым.
Живые рядом с сивиллой не прекращали в меня целиться, что нервировало.
– Хотите меня задержать? – улыбнулась я.
– Король велел встретить вас и все показать, – ответила женщина. – Вряд ли я смогу вас задержать… и все же: что произошло, альтьера?
– Спросите у своих, я всего-то пыталась выжить и сама ничего не поняла.
Не думаю, что мне поверили даже безликие мертвые, настолько очевидной была моя ложь. Но пускаться в путанные объяснения не хотелось, пусть сами додумывают, что случилось… а еще лучше – ищут напавшего.
Направление мыслей Рьяны – так представилась сивилла – было схожим, всю дорогу до лагеря она выясняла, как именно все произошло и что я видела. Порадовать было нечем, видела я только мертвых. А беспокоилась за живого (хочется верить) Шима, но опасалась указывать на него прямо. В конце концов, за показ лагеря залетной альтьере по голове его никто не погладит.
В самом лагере меня еще раз допросили о нападении, разговаривали вполне благожелательно. Тем более невероятным казалось нападение… хотя чему удивляться? Те же сивиллы мечтали от меня избавиться в Тенете, во дворце! В королевских, между прочим, покоях. А тут я сама явилась в их логово, пусть и в невидимом обличье… кстати, хороший вопрос: как меня увидели? В какой момент? Мы с Шимом расцепили руки незадолго до нападения, значит, либо нападали спонтанно, либо здесь что-то не так и меня ждали.
А кто знал о моем скорейшем появлении? Не официальном, не через главные ворота лагеря… такое можно предугадать? У меня даже плана не было, путешествие с Шимом продумывалось на ходу.
И только Храм и Айяна знали, где я буду.
И сам Шим, разумеется.
Я мысленно выругалась – вот как можно быть такой идиоткой? Никогда людям не верила, не стоило даже начинать… глупейшим образом я потеряла бдительность, забыла, что сотрудницы Храма, даже такие все влюбленные, рыжие и большеглазые, все равно сотрудницы Храма. А Храму нужно было подтверждение или… демонстрация. Или пробуждение. В общем, момент с мертвыми, который произошел.
Возможно, без этого момента я бы ушла из лагеря ни с чем, но… пошли они.
Луциан учил не давать волю эмоциям, но пошел он тоже. Прямо сейчас мне хотелось чьей-то крови, хотя умом я понимала, что виноват не Храм с его извечными интригами, не Луциан с философскими нравоучениями, дело в пережитом. Закрывая глаза, я видела летящую вверх землю и задыхалась от лежащих на мне мертвецов. Полсотни холодных тел, и нет выхода, ничего нет…
– Может, воды? – предложила Рьяна. Она смотрела с беспокойством, словно ей было дело до моих впечатлений.
– Она будет отравлена?
– Вы нас в чем-то обвиняете, альтьера Морландер?
– Как я могу.
– Вы гостья короля, напасть на вас – все равно, что напасть на него. В этом лагере вам ничего не грозит, вы под моей защитой. Случись что с вами, мне придется отвечать перед его величеством, а я этого делать не хочу.
– Сивилла по имени Форн, – не без труда я припомнила имя. – Она сейчас здесь? Мне сказали, она уехала в Аллигом. А еще я слышала, что Форн одна из самых сильных сивилл, ее кровь целебна.
Рьяну столь резкий переход удивил:
– Вам нужна ее кровь? Есть другие варианты, если это срочно.
– Мне нужна сама Форн.
– Ее здесь нет.
– А где она?
