Текст книги "Не графиня поневоле (СИ)"

Автор книги: Карина Карская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 15

Я уставилась на графа. Тот был совершенно серьезен, а выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Мне ли было не знать эту угрюмую физиономию, в каждой черточке которой сквозили презрение и ненависть?

Вот только на этот раз я надеялась, что эти чувства относились не ко мне. Не успела я открыть рот, чтобы закидать своих собеседников вопросами, как дверь распахнулась и в кабинет, сияющая и цветущая в нежно-розовом ажурном платье вбежала Арида. Увидев нас, она замерла на пороге. Потом взяла себя в руки и прямым, уверенным шагом направилась к графу.

– Голока сказала, милый, что ты велел позвать меня? Что случилось?

– Присядь, – вместо ответа сухо бросил граф, ткнув пальцем на еще одно свободное кресло.

Однако Арида прошла за письменный стол и по-хозяйски расположилась за огромным письменным столом красного дерева. Меня покоробило. Да что она о себе возомнила? Вот сейчас граф даст ей по жопе и прогонит…

Однако тот лишь хмыкнул, оставив выходку супруги без последствий.

Речь держал маркиз. Он встал и обратился официальным тоном к Ариде. Назвавшись официальным управляющим моими делами, он выразил протест против незаконного использования ею моих кораблей и предлагал решить дело полюбовно.

– Выслушав, Арида чуть подумала, затем небрежно поинтересовалась:

– Иначе что?

– Иначе мы подадим на вас в королевский суд, – ответил маркиз. – Скандал будет неслыханный, международный. Похищение людей – преступление. Вы же в курсе, что не везде, как в Пандионе?

– Ну так подавайте! – расхохоталась Арида, запустив в маркиза наскоро слепленным из бумаги самолетиком. Оригами воткнулся в переносицу Антуана, заставив его поморщиться. – Подавайте! Это все?

Арида встала, полная решимости покинуть кабинет.

– Сидеть! – в тоне графе слушалось железо.

Но та быстро выскочила из-за стола. Правда, не успела достигнуть двери, как в ее плечо впилась рука графа, заставившая негодяйку замереть на месте.

Убедившись, что женушка остановилась, граф тут же убрал руку, брезгливо встряхнув ею в воздухе, как будто запачкался обо что-то грязное.

– Я специально приехал сюда, скрыв это даже от моей работодательницы, – негромко и чуть смущенно проговорил маркиз, кивая в мою сторону. – Чтобы, так сказать, решить дело без лишней пыли. По-соседски и по-дружески.

В этот момент я похвалила себя, что приехала.

– Вы понимаете, – продолжал маркиз, глядя в глаза нагло уставившейся на него Ариды. – Что если известие дойдет до короля, вам не поздоровится? И вашему мужу. У вас ведь наверняка даже замок конфискуют!

Я взглянула на графа. При этих словах плечи его напряглись, а кулаки сжались. Даже жалко беднягу стало. Что ж, он сам выбрал свою участь.

– Я тут не при чем! – звонко завила Арида и все-таки двинулась к выходу. – Это ваши проблемы, вы все выдумываете, а на меня сваливаете. Где доказательства, что именно я организовала работорговлю? Где?

Она с вызовом посмотрела на маркиза.

– Команда и капитан упоминают именно тебя, – не удержалась я. – Все называют и описывают тебя. Так что даже не сомневайся, мы найдем управу! А если еще раз посмеешь обратиться к моей команде, шкуру спущу!

Арида показала мне язык и выскользнула из кабинета. После ее ухода маркиз взглянул на графа, тот отвернулся к окну. Антуан пожал плечами:

– Что ж, видимо ничего не поделаешь. Хотелось по-хорошему…

Затем он посмотрел на меня и добавил:

– Вы уж извините, Арина, что не сразу вас поставил в известность о происходящем. Хотел дело решить втайне и миром.

– И что теперь? – я не стала укорять его за «измену». На это не было времени. – Что нам теперь делать?

– Голока! – вместо ответа выкрикнул маркиз.

Спустя минуту в кабинет вошла моя бывшая камеристка. Уж не знаю, кусала ее маркиза Шевлон или нет, но вид у Голоки и впрямь был какой-то бледноватый. Да и похудела она изрядно.

– Звали? – неласково осведомилась Голока, глядя на графа.

Но вместо хозяина к ней обратился маркиз:

– Выйди на улицу и подойди к моей карете. Там сидит женщина, пригласи ее сюда.

Голока вышла и спустя пару минут в кабинет без стука вошла высокая, стройная девушка с загорелой, чуть обветренной золотистой кожей. Волосы ее были иссиня-черными и заплетены в две тугие косы, короной увенчивающие голову. Черные глаза смотрели смело и прямо, соболиным бровям позавидовал бы сам соболь, а красоте черт лица – мадонна Рафаэля. Ноздри ее хищно раздувались, рот гневно подрагивал. Это была настоящая дикарка – необузданная и невыносимо прекрасная.

Одета она была в мужской наряд, скроенный так, чтобы подчеркивать ее ладную фигуру, длинные ноги, узкую талию и вызывающе высокую грудь. Впрочем, все было прилично, все прикрыто, но от вошедшей ощутимо веяло какой-то животной страстью.

Маркиз смотрел на нее, тщетно пытаясь потушить огонек в глазах, а граф… Тот тоже был весьма заинтересован и даже отвернулся от своего любимого пейзажа за окном. Я заметила, что он окинул девушку взглядом с головы до ноги, на мгновение задержавшись на груди.

Девушка уселась на свободное кресло и скрестила длинные ноги в изящных замшевых сапожках на каблучках.

– Госпожа Эмма Дарион, – представил гостью маркиз, чуть покраснев. – Она поможет нам освободить уже захваченных рабынь и положит конец этому каналу работорговли, проложенному графиней и капитаном Вольфом.

Я заметила, что маркиз упорно не желает именовать Ариду по имени.

Он продолжал:

– Госпожа Дарион, несмотря на хрупкую внешность, настоящий спец в делах захвата кораблей и обезвреживания преступников. Кроме того, она и сама когда-то была рабыней, как это ни прискорбно вспоминать, поэтому это дело для нее, можно сказать, вопрос принципиальный. Так ведь, Эмма?

Девушка кивнула, опустив длинные ресницы. Те закрыли половину щеки, осенив ее тонкое лицо мимолетной тенью.

– Да, это так, – заговорила гостья. Голос у нее оказался слегка хрипловатым. Впрочем, очарования ей это не убавляло, скорее наоборот. – Я провела безумных полгода в рабстве, пока меня не освободил маркиз Агастьян, и больше всего на свете хотела бы изгладить из памяти эти воспоминания. Однако нет силы, способной на это. Зато теперь я могу мстить работорговцам до самой своей смерти.

Произнеся эту речь мрачным и торжественным тоном, как будто давала клятву, Эмма замолчала.

Граф поглядывал на нее с интересом, что меня начало раздражать. Маркиз же и вовсе интереса не скрывал, не сводя с девушки глаз.

– А… вы действительно умеете захватывать корабли? – поинтересовалась я.

– Действительно, – чуть улыбнулась она. – В свое время меня хорошо обучили этому ремеслу. Если слышали о таком явлении, как Гроза морей, так знайте, это отчасти и обо мне. Пусть и нескромно, возможно, так про себя говорить…

– Ничего подобного! – горячо возразил маркиз. – Вы сама скромность. Если бы я начал перечислять присутствующим ваши заслуги по освобождению пленных, дорогая Эмма, боюсь, они бы возведут вас на пьедестал. Так что, пожалуй, ограничусь только одним упоминанием: схватку между королевским фрегатом «Арлан» и пиратским кораблем лет пять назад королевские моряки выиграли исключительно благодаря Эмме.

Мне эта информация ни о чем не говорила, а вот граф присвистнул, поглядев на гостью с новым интересом. Девица стала раздражать меня еще больше. Откуда только взялась это само совершенство? Мне и одной Ариды хватало за глаза…

– И каковы наши дальнейшие планы? – решила я пресечь пение дифирамбов гостье.

Понятно уже, что она просто чудо, но дело само себя не сделает.

Чуть понизив голос, Эмма принялась излагать свою точку зрения на вопрос захвата «Смельчака» и вызволения рабынь. Излагала она ладно, складно, используя кучу забавных жаргонных словечек и даже ругательств. Граф и маркиз слушали с нескрываемым интересом и время от времени одобрительно кивали. Я зевала.

– В общем, мне нужна только помощь парочки крепких парней, – закончила речь Эмма и откинулась на спинку кресла.

Маркиз встал и налил три стакана виски, раздав всеми присутствующим кроме меня. Меня это задело, и я демонстративно поднялась, принявшись сама себе делать коктейль или изрядно поредевших графских запасов. Но не успела я вылить вино в фужер, как моя рука был кем-то остановлена. Граф!

– Что? – не могла я больше скрывать раздражение, выплескивая его на первого, кто подвернулся.

– Давай сделаю, – чуть усмехнулся граф и игриво отодвинув меня бедром, принялся смешивать ингредиенты, соорудив в результате совершенно потрясающий напиток, увенчав его сверху вишенкой.

– Держи! – он протянул мне стакана, снова усмехнувшись.

Я взяла и уселась назад, отхлебывая по чуть-чуть. Спустя полчаса все было решено: завтра состоится захват фрегата, который пришвартовался в укромной бухте неподалеку от Реймского порта. В качестве двух «крепких парней» вызвались ехать маркиз с графом.

Глава 16

Согласно уговору, я должна буду ждать результат ночной вылазки в порту Рейма, сидя в безопасном чреве своей кареты. Изначально граф вообще хотел, чтобы я сидела дома, однако я настояла на том, чтоб хотя бы присутствовать в порту.

– Пойми же, это небезопасно, – твердил граф, то и дело убирая со лба без конца падавшую темно-золотую прядь. – Карета, стоящая ночью в укромном месте в портовом городе, полном проходимцев всех мастей, может вызвать немало подозрений.

Маркиз согласно кивал, Эмма лишь улыбалась, глядя на всех чуть прищуренными миндалевидными глазами.

Однако я была непреклонна. И в конце концов графу пришлось смириться, что в порту я буду.

– Это мой фрегат, и моя репутация под угрозой, – сказала я свое последнее слово, поставив точку в споре.

На что он пробурчал, что вообще-то и его репутация грозит сильно пострадать, если выяснится, что графиня Сангиан замешана в работорговле. На что я злорадно подумала: так тебе и надо.

Обговорив детали, я засобиралась восвояси. Уже стемнело и очень хотелось спать. Вылазку назначили на завтрашнюю ночь и надо было как следует отдохнуть.

Эмма с маркизом вышли первыми, следом за ними сразу отправилась и я. Однако граф, шедший позади всех, удержал меня за руку возле самой двери.

– Что? – обернулась я нему чуть раздраженно.

– Арина… – тон его голоса был чуть смущенным. – Постой. Я хотел бы… кое-что тебе объяснить.

Поздно пить боржоми, вертелось у меня на языке, но вместо этого я произнесла:

– Зачем ты прислал мне украшение своей матери? В качестве извинения за предательство? Надеюсь, ты получил его назад?

– Да, получил, – ответил мой собеседник, все еще продолжая держать мою руку чуть повыше локтя. – Но не в этом дело. То, что ты считаешь предательством, это не то, чем кажется…

Он закусил губу, остановившись на полуслове. Я выжидающе смотрела на него, гадая, когда тот успел стать настолько робким.

– В общем, это не то, что ты думаешь, – наконец выпалил он, отпустив мою руку.

Оказавшись на свободе, я моментально ринулась в коридор из кабинета. Граф шел сзади, твердя:

– Арина, ты должна меня выслушать. Все это только ради тебя, и я вовсе не собирался…

Он опять запнулся, не в силах или не имея желания продолжать. Мне все эти недомолвки уже изрядно надоели и повернувшись к нему, я проговорила:

– Послушай, если ты не можешь коротко и ясно изложить суть дела, лучше и не начинай. Из твоего бормотания я делаю вывод, что ты просто ищешь оправдание своему поступку.

– Нет! Арина, послушай, – голос графа зазвенел, он опять попытался поймать мою руку.

Но я уже пересекла гостиную и стояла возле входной двери. Ни Ариды, ни Голоки не было. Но они вполне могли подслушивать где-нибудь.

– Давай… Может, попробуем снова? – наконец изложил граф свою просьбу, введя меня почти в состояние ступора.

– Что? —переспросила я, уверенная, что ослышалась.

– Попробуем снова? – граф сделал попытку приблизиться и обнять меня.

Но я в гневе толкнула его в грудь.

– Ты сдурел что ли? – уже не выбирая выражения, прокричала я. – Ты женат, состоишь в законном браке с выбранной, между прочим, тобой самим, женщиной! И роль кого ты мне предлагаешь? Твоей любовницы, да?

– Арина, послушай… – граф опять попытался меня обнять. Но я уже открыла дверь и как ошпаренная выскочила наружу.

На крыльце стояли маркиз и Эмма, о чем-то негромко переговариваясь. Увидев нас, они смущенно переглянулись. Прокашлявшись, маркиз произнес:

– Э-э… ну, раз все улажено, пожалуй, прощаемся. Надо еще подготовиться к завтрашней ночи. Эмма, вас подвезти?

– Не надо, спасибо – сверкнула девушка различимой даже в темноте белозубой улыбкой. – Арина, вы ведь в Петару?

Я кивнула, все еще ощущая на себе сумрачный взгляд графа в мою сторону. Он стоял за моей спиной, тяжело дыша, как маньяк.

– Подбросите меня? – весело осведомилась Эмма. – Чтобы мне не напрягать любезного маркиза.

– Но я в вовсе не напрягаюсь… – пытался вернуть ускользающую девушку маркиз, но в итоге смирился и замолчал.

Да уж, с такой дамой не поспоришь! В отличие от меня, с некоторой горечью думала я, идя к карете. Почему граф считает меня дешевкой без гордости и чести, которая готова согласиться на позорную роль его любовницы? И не то что бы я была строгих правил, вовсе нет. Но как-то было унизительно даже для меня прыгать в объятия того, кто тобой открыто пренебрег.

Дома я первым дело отправилась принимать ванну, пусть и время было за полночь. Мне необходимо было смыть предложение графа, которой удивительным образом задело меня. Я очень хотела, но не могла поверить в то, что он меня любит. К тому же ведь граф этого и не сказал… Он просто хотел иметь и законную жену, и любовницу, да и на Эмму посматривал с интересом. Не многовато ли одному?

Так раздумывая, я сбросила платье, белье и уставилась в огромное напольное зеркало, украшавшее ванную комнату. Здесь, в отличие от замка, не было необходимости ведрами таскать воду: покойный Октавий позаботился о том, чтобы провести в свой особняк водопровод. За что я ему была очень благодарна.

Я наверное целый час нежилась в пенной ароматной воде, высыпав туда почти все притирки и порошки, которые нашлись на полках. Теперь я благоухала розой, жасмином, лавандой и бог знает чем еще.

В зеркале отразилось великолепное тело: стройное, подтянутое с плоским животом и длинными изящными ногами. Мокрые распущенные волосы, которые от воды потемнели, закрыли фигуру почти до колен.

– Эх, кому только такая красота достанется? – тоскливо подумала я, оглядывая себя.

И вздохнув, накинула парчовый халат. Вопрос, похоже, риторический и останется без ответа.

Рухнув спать, я в последний момент подумала, что надо бы завтра навести порядок в кабинете Октавия. Папки с деловыми бумагами требуют немедленной разборки, а я даже не все письма прочитывать успеваю. Хорошо, хоть маркиз помогает, иначе кранты.

Проснувшись следующим утром ближе к одиннадцати, я позавтракала и немедленно принялась за выполнение своих вчерашних намерений.

Кабинет покойного Октавия был обставлен роскошно, хоть и весьма безвкусно. Тяжелая резная мебель красного дерева, высоченные книжные шкафы, наполненные фолиантами с золочеными корешками, которые их хозяин наверняка никогда не открывал. А вот и моя цель: деловые бумаги.

Следующие часов пять я провела, перебирая один за другим листки и пытаясь понять, о чем там идет речь. Во многих папках содержались счета, расписки и чеки на то или иное оборудование, товары или даже судна.

Найдя документы на фрегат «Смельчак», я даже вскрикнула от радости и отложила их в сторону. Я решила взять эти бумаги с собой в порт, чтобы в случае чего ткнуть капитана Вольфа в них носом. Расставаться с капитаном даже после его очередного предательства мне было не с руки, если подумать. К тому же по словам маркиза, найти второго такого отчаянного сорвиголову, способного на длительные и опасные путешествия к южным землям, где орудуют пираты, было почти невозможно.

– Да и команда с ним уйдет, – добавлял маркиз, когда мы обсуждали возможность отказаться от услуг Вольфа.

Письменный стол стоял у окна, и мне все было прекрасно видно. Вот в кипе что-то промелькнуло, что-то салатового цвета… Это была тонкая кожаная папка. Такой девчачий оттенок… Странно, все папки у Октавия одинаково добротные: черные или темно-коричневые с золотым тиснением.

Я развязала шнурки на папке и вытащила тонкий блокнот, на котором неровными печатными буквами было выведено: Арида Белль Эро Фонт.

Что это еще?

У меня почему-то начли подрагивать пальцы, когда открывала блокнотик. И немудрено: находка оказалась весьма интересной.

Примерно на сорока густо исписанных страницах Арида признавалась в любви к… графу Сангиану. Кроме того, свои сумбурные признания она раскрасила сердечками, пронзенными в разных местах стрелами, отпечатками губ и неумело намалеванными колечками, по всей видимости, обручальными…

Это был дневник девочки-подростка, которая пытается справиться с лавиной нахлынувших на нее чувств.

Глава 17

Не знаю, сколько прошло времени, а я все читала и читала. Я и не подозревала, какой пожар горел в груди Ариды… «Любимый», «драгоценный», «самый лучший», «моя мечта» – это были самые простые комплименты, которые девушка нашла для своего обожаемого. К тому времени, как я закончила читать, щеки мои горели, и уши тоже: мечты у Ариды для девочки-подростка, какой она была во время написания дневника были совсем не детскими.

Неудивительно, что отец, обнаружив дневник, пришел в ужас. И спрятал книжицу подальше от глаз дочурки. Сам же, очевидно, приложил все усилия, чтобы завлечь графа себе в зятья. Чего не сделаешь ради счастья дочери?

Я вспомнила жадного и сурового на первый взгляд Октавия, поняв, что судила об нем неверно. На самом деле это человек очень любил свою дочь, раз каким-то образом сумел заполучить ей в жены несгибаемого графа Сангиана. Я даже не могла представить, сколько времени длились тайные переговоры и торги.

Половина дневника была отдана под странные ритуалы вроде приворотов и проклятий, их я пролистала. А в конце тетради несколько страниц оказались склеены. Чтобы их разъединить, пришлось встать и поискать в ящиках стола нож для разрезания бумаги. И через минуту я, снова усевшись в кресло возле окна, вспорола тайник.

'… Для переноса души и сознания человека в другое тело есть только один способ, и осуществить его можно так:

– Взять несколько листочков Араунской фиалки;

– Добавить сок Архидерии;

– Кровь свою и того, с кем следует поменяться телами;

Ну и так далее…

Я несколько раз пробежала взглядом по тексту, не веря глазам. Но сомнений не было: это был магический заговор, ритуал, способный по всей видимости вернуть мне вновь собственное тело!

О королевском запрете магии я тот момент не думала. Какие запреты, если жизнь моя стоит на кону?

Но что за странные растения? Из знакомых ингредиентов была только кровь, ну и фиалка, правда араунская. Эх, как не хватало мне Трисмегиста. Уж он бы сейчас разобрался, уж он-то точно знает значение каждого из таинственных ингредиентов. И знает самое главное – где их взять.

Самым легким было раздобыть кровь. Даже как взять ее у Ариды, я бы придумала. Но что делать с остальным? Подумав об Ариде, я скрипнула зубами от злости. Ведь она же знала, что есть способ обменяться телами без портала, но не сказала этого! Негодяйка! Конечно, кому охота вскоре помирать…

Дрожащими руками я переписала на другой листок все ингредиенты и выбежала прочь из кабинета. Как оказалось, было уже довольно поздно, и встретившаяся в коридоре мать поинтересовалась, иду ли я на ужин?

Я поспешила за стол. Как я могла забыть? Мне ведь необходимо уже выезжать в Рейм! До него три часа езды, а еще надо предупредить Ганса…

– Лея, скажи Гансу, чтобы карету закладывал, – распорядилась я, быстро уплетая жаркое из ягненка и картофельное пюре. – Едем в Рейм, сейчас!

Лей кивнула и не задавая лишних вопросов, выбежала. Зато много лишних вопросов задала мать. И мне стоило немалого терпения заверить ее, что все нормально, а еду я просто на увеселительную прогулку посмотреть на отплытие моего самого большого фрегата.

– Но тебе со мной нельзя, – поспешила я добавить, вскакивая из-за стола и чмокая мать в макушку. – Там порт, всякое отребье, плохие запахи и все такое… Сиди дома, а я завтра расскажу, как прошло.

И не дожидаясь, пока у матушки найдутся еще возражения насчет моей поздней поездки, помчалась наверх одеваться. Я решила снова надеть мужской костюм.

Тут, вероятно от возбуждения, вызванного предстоящим приключением, я вдруг ощутила во всем теле невероятную слабость. Давненько такого не было, только и успела подумать я перед тем, как кулем осесть на диване. Сил даже позвать на помощь не было. К счастью, зеленые термоядерные таблетки, выручавшие меня уже не раз, были неподалеку, в комоде. С трудом протянув руку, я открыла комод и вытащила заветные пилюли. Выпив сразу две, я моментально почувствовала себя лучше.

Но все же ехала в Рейм весьма этим событием огорченная. Я уже и отвыкла от этой противной слабости, когда к горлу подкатывал комок, а дышать становилось трудно. Надо во что бы то ни стало срочно решать вопрос с переносом тел… Если найдутся перечисленные в инструкции ингредиенты. Где и как делать ритуал, я даже не думала. Мне казалось, что самое главное – раздобыть составляющие, а там все само собой сложится. Наивная.

Вот наконец и порт. Сияющий огнями, показался он издали. Суда заходили и выходили: жизнь в порту бурлила в любое время суток. Грузчики таскали огромные тюки, стоял грохот разгружающихся кораблей, ор, смех, крики, суматоха… Я спряталась поглубже в уголок и посмотрела в окно. Мне велено было ждать за центральным портовым фонарем, который подобно огромному медному истукану, возвышался среди творящегося бардака. Ганс нашел укромное местечко в тени раскидистого дерева и остановил экипаж.

– Как вы, госпожа? – он открыл дверцу и посмотрел на меня.

– Все хорошо, благодарю, – откликнулась я с улыбкой. – Теперь ждем, не знаю сколько времени, возможно до утра.

– Есть! – бодро откликнулся Ганс. – До утра, так до утра. Дело важное видать, да?

– Да, очень важное, – не стала вдаваться я в подробности.

– Я на запятках, если что кликните, – Ганс прикрыл дверцу кареты.

Так прошло около трех часов. Я то вжималась в угол, пытаясь забыться сном, то вздрагивала, вспоминая, какой опасности сейчас подвергаются Эмма, маркиз и граф. При этой мысли холодный пот пробегал от макушки до пяток, делаю кожу липкой. Еще и эта жара несусветная… Хоть стояла и осень, но зной особо не спадал, даже ночью тепло.

Около двух ночи и вышла из кареты так как находиться в замкнутом душном пространстве сил больше не было.

– Госпожа? – чуткое ухо Ганса моментально уловило движение. – Это вы?

– Я, – успокоила я парня. – Не беспокойся. Не спится просто, да и волнуюсь…

– Ясное дело, госпожа, – философски откликнулся Ганс, спрыгивая с запяток вниз и присаживаясь на ступеньку. – Но ничего, мы дождемся кого и чего бы там ни было.

Я, рассеянно кивая на его нехитрые реплики, достала из кармана листок с перечисленными в нем ингредиентами, который машинально сунула в карман, переодеваясь. И при свете огромного фонаря принялась перечитывать.

– Архидерия – красивое дерево, тропическое, – неожиданно раздался голос Ганса. – У матушки моей такое растет, в деревне.

– Что? – я подняла на него сонные глаза, не сразу сообразив, о чем речь.

Потом дошло, что я видимо, читала вслух.

– Ты знаешь, где растет Архидерия? – сон как рукой сняло.

Я в возбуждении подскочила к Гансу и сунула ему под нос листок.

– А вот это знаешь, где раздобыть?

– Не умею я читать, госпожа, – смущенно пробормотал парень. – Не обучен. Вот если вы назовете, что у вас там написано, я скажу, знаю или нет.

Я принялась по порядку читать ему составляющие адского зелья, способного перенести меня в старое тело и вернуть Ариду в ее собственное, стоящее одной ногой в могиле. И всякий раз Ганс отвечал: у матушки имеется или можно купить на рынке, есть там есть кое-какие людишки… Только насчет кристаллов эзопнира парень ответил, что впервые слышит о таком камне.

Ну а насчет крови я просто умолчала. Незачем пугать бедолагу.

– Это вам для ритуала что ли? – поинтересовался он, когда все ингредиенты были перечислены.

– Да, – неохотно призналась я – Конечно, магия запрещена, я понимаю, но я больна, ты знаешь ведь… Вот нашла такой рецепт, хочу попробовать, терять мне уже нечего.

– Моя матушка – деревенская лекарка, – с некоторой гордостью заявил парень. – Если хотите, я свезу вас к ней на днях, она вам подскажет, где и что раздобыть, а кое-что и сама даст. Вот только кристаллы этого… эзопнира вряд ли где раздобудем.

Я от души поблагодарила добродушного парня. И даже сунула ему на радостях пару монет.

– Не стоит, госпожа, – пытался всунуть он мне монеты обратно, покраснев от смущения. – Я ведь от всей души, вы нам с Леей так помогли, дом вон даже отдельный выделили….

Внезапно он замолк, притихла и я. Из кустов, которыми была окружена площадка возле фонаря, раздался шорох.

– Кто-то идет, – напрягся Ганс и вскочил с подножки кареты.

Он прыгнул на запятки и достал спрятанный там небольшой кинжал.

– Закройтесь в карете, госпожа, быстро, – проговорил он тихо. – Я посмотрю.

– Будь осторожен!

Я шмыгнула в карету, закрывшись, как было велено. Из-за тонкой шторки принялась смотреть в ночную мглу, освещаемую только в самом центре площадки. Из кустов выскальзывали какие-то тени: одна, вторая, третья… тени не были похожи на мужчин. Скорее, да точно, это были женщины! Примерно десяток женщин, почти полностью закрытых покрывалами.

– Вот черт! – донеслась до меня ругань Ганса.

И сразу же вслед за этим:

– Господин Сангиан, как вы здесь оказались…?

– Приветствую, Ганс, – прозвучал в ответ знакомый голос, усталый, но довольный. – Доброй ночи.

У меня отлегло от сердца. Он вернулся. Он жив!