Текст книги "Не графиня поневоле (СИ)"

Автор книги: Карина Карская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 42

Да, граф… Как ему удастся заманить Ариду? Вопрос оставался открытым и весьма волнующим. Не мешкая, я рассказала Нидану и матери обо всем. Чиновник внимательно выслушал меня, потом серьезно заметил:

– На месте графа Сангиана, только что оправившегося как вы говорите от тяжелого ранения, я бы поостерегся ввязываться в подобные авантюры.

– Но у нас нет другого выхода! – почти прокричала я. – Вы что, не почувствовали нынешнее землетрясение?

– Почувствовал, – в голосе чиновника все еще не было достаточной уверенности. – Однако, все же не пойму, как может этот факт быть порожден магией и каким-то там порталом, который мы даже не видим?

– Может, – сердито ответила я. – Уж поверьте.

– Поверю, когда после этого вашего ритуала все прекратится, – пробурчал Нидан и протянул мне свернутый в рулон документ. – Вот разрешение на вход в храм от короля. Он в отличие от меня насчет нового ритуала спорить не стал.

– Так Трисмегист может перестать скрываться? – обрадованно уточнила я.

– Может, – буркнул чиновник. – Мы вмешались вовремя. Еще бы день два, боюсь, вас бы тоже арестовали, а его нашли в конце концов. Если бы конечно он не успел сбежать.

– Он не собирался бежать, – принялась защищать я достоинство лекаря. – Трисмегист специально вернулся из безопасного места, чтобы помочь Пандиону. Вообще он считает, раз сам эту кашу заварил, ему и прекращать.

– Что верно, то верно, – чиновник кивнул и заторопился. – Ну все, я к себе. Дел куча, надо что-то решать с принцем, он буквально убит горем, все никак поверить не может в предательство возлюбленной. Скажу по секрету, случайно его утром из петли вытащили…

– Пусть уж поверит лучше, – ядовито процедила я, вспомнив что именно принц помогал Ариде ранить графа. – Иначе еще долго не оправится от своего горя.

– Трисмегист ваш сказал, что может снять с него чары, – напомнил Нидан. – Так что думаю, дело тут не в огромной любви, а в этой проклятой магии, чтоб ее.

И едва удержавшись, чтобы не сплюнуть сквозь зубы, Арон Нидан покинул дом.

– Госпожа Арина! – позвала меня Лея, засунув голову в комнату, откуда только что вышел чиновник. – Вам посылка.

– От кого? – ничего не понимая, я вышла за ней.

– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Лежала возле двери. Я как раз господина Нидана выпускала. Смотрю, лежит. И записка прикреплена: госпож Беликовой лично в руки. Да еще и приписано: с любовью.

Лея хмыкнула.

– Интересно, – я взяла у нее из рук небольшую коробочку и внимательно ее рассмотрела.

Коробка была обита нежно-зеленым шелком, и от нее веяло какими-то чудесными духами, напоминающими о тропических лесах.

– Шикарный запах, – тоже обратила внимание на аромат Лея. – Боюсь, даже на нашей фабрике нет такой отдушки.

Она была права. Столь дорогой и ценный аромат был пока мне не по карману. Да и купить бы подобные духи могли лишь очень богатые жительницы Петары, а я все же стремилась к массовому производству.

– Откроете? – Лея с любопытством посмотрела на меня.

– Потом, – я бросила коробку на кушетку и заспешила назад к матери.

День мы провели вместе, хлопоча и без конца болтая, соскучившись друг по другу. Однако несмотря на всю радость снова видеть родительницу в добром здравии, я без конца возвращалась мыслями к Сангену. Где он? Что там происходит?

Наступил вечер, а его все не было. Ни с добычей, ни без. Зато когда стемнело, явился Трисмегист,.

– Вы теперь можете не прятаться, – обрадовала я его новостью. – Король распорядился прекратить ваше преследование. И вот, дал разрешение на вход в храм.

Трисмегист хмуро взглянул на листок у меня в руке:

– Это отлично, – произнес он сурово. – Но вы хоть понимаете, что сегодняшняя ночь – предпоследняя. Если и завтрашнее полнолуние пройдет попусту, пиши пропало. Где граф?

Интересный вопрос. Хотела бы я сама знать.

По выражению моего лица Трисмегист догадался, что я не в курсе и отошел к окну, уставившись в него мрачным взглядом.

– Землятрясение, это только начало, – глухо проговорил он. – Нас ждут такие катаклизмы, что Пандион, боюсь, будет стерт с лица земли.

Я содрогнулась.

– Если предотвратить это не удастся, – проговорила я, запинаясь от волнения. – И ритуал мы не проведем, тогда придется жителей эвакуировать.

– Куда? – Трисмегист повернулся ко мне со скептическим интересом.

– В Хасадское королевство хотя бы, – пожала я плечами. – Там же безопасно, правильно?

– Да, и не только там. В других заморских странах тоже, там ведь порталы не портили… Только вряд ли эти страны будут рады принять у себя население огромного Пандиона, да и не смогут при все желании. Им нас не прокормить.

– Тогда отправим хотя бы детей, – упрямо гнула я свою линию. – Но у нас же еще есть время, план Б, надеюсь, не пригодится.

Словно в ответ на мою немую мольбу во дворе послышался цокот копыт. Граф!

Я бросилась наружу, Трисмегист за мной, пытаясь на ходу что-то сказать. Но я его не слушала. Вот лестница, я кубарем скатилась по ней, едва не рухнув, запутавшись в платье. Вот дверь… И спешившая на стук из служебной боковой двери Лея. Девушка остановилась и вопросительно посмотрела на меня.

– Открывай! – скомандовала я. – Хотя постой, я сама.

Я отперла защелку, впустив внутрь графа, державшего на руках Ариду в ядовито-розовом наряде, усыпанном блестящими камушками. От изумления и облегчения я кулем опустилась на пол. Трисмегист бросился ко мне, и вместе с Леей они помогли мне добраться до кушетки. Однако усевшись, я вскрикнула. Подо мной оказалась та самая зеленая коробочка с подарком, полученная накануне. Черт бы ее побрал!

Рассердившись, я вытащила коробчонку из-под попы и швырнула ее на соседнее кресло. Трисмегист, не отводивший взгляда от сонной Ариды, которую уставший граф водрузил на ковер, тут же перевел глаза на коробочку.

– Что это? – резко спросил он, шагнув к подарку.

– Госпоже Беликовой с любовью, – прочитал он весьма ядовитым тоном.

Граф вздрогнул и уставился на него, потом перевел взгляд на меня.

– От кого это? – спросил он глухо.

– Да ерунда, – заторопилась я. – Пришло накануне, я думала, от тебя может. Еще не открывала.

– И хорошо, что не открывали, – задумчиво проговорил Трисмегист, все еще вертя коробочку в руках. – Чары на ней, черные.

– Не открывайте! – испуганно вскрикнула я, заметив, что маг распутывает ленточку на подарке.

– Не бойтесь, – усмехнулся он. – Уж я-то знаю, как действовать.

И развязав веревочки, он принялся открывать коробку. Я, почувствовав, что силы в ногах появились вновь, оперлась на руку подошедшего граф и встала. Вместе мы подошли и принялись рассматривать содержимое подарка. На черном бархате внутри сияло и переливалось всем гранями бриллиантовое колье изумительной работы.

– Очень тонкая работа, – выпятив нижнюю губу, произнес Трисмегист задумчиво, разглядывая вещицу, но не прикасаясь к ней.

Он хлопнул меня по руке, едва я приблизила палец к колье.

– Не трогайте, – прорычал он. – Граф Сангиан, удержите ее от опрометчивого поступка. Поверьте, она сделает себе только хуже.

Граф взял меня за обе руки и привлек к себе, прошептав сурово:

– Не смей!

Я улыбнулась, но все равно мне было дико любопытно, что за чары на колье, и кто их наложил. Хотя, скосив глаза на лежавшую на ковре Ариду, я кажется догадалась.

– Это она! – ткнула я пальцем на девушку. – Она прислала.

– Весьма вероятно, – все также задумчиво произнес Трисмегист, выудив из кармана пинцет и рассматривающий висевшее на нем кольем. – Подобные чары… Да, скорее всего, это она. Арида давно практикует магию, пусть и как любитель, но при сильной воле и огромном желании даже любитель порой попадает в яблочко.

С этими словами лекарь уронил колье обратно в коробку.

– Это я забираю, – проговорил он решительно. – Выясню, что за чару, сниму и верну вам. Думаю, вы по праву можете его присвоить себе, ведь подарок предназначался вам. Наденете на свадьбу.

Я удивленно посмотрела на него. Трисмегист улыбнулся и подошел к Ариде.

– Теперь она. Связать и срочно!

Он повысил голос.

Лея метнулась в кладовку и вскоре вернулась, держа в руках большой моток веревки.

Граф и Трисмегист, осторожно переворачивая Ариду, вязали ее по рукам и ногам.

– Рот заткнуть! – снова отдал команду маг.

– Зачем? – я с упреком посмотрела на него. Кажется, он перебарщивает.

– Чтоб заклятье не наложила, – нетерпеливо пояснил маг. – Ну, быстрей!

И Лея вновь метнулась, притащив какую-то тряпку.

– Вот, полотенце с кухни, – проговорила она, подавая тряпку магу. – Хотела сначала для пола взять, но потом пожалела все же.

Я еле заметно улыбнулась кровожадной служанке.

Затем Лея позвала Ганса, и те вдвоем с графом унесли спящую Ариду в карету.

– Пока побудет у меня, – распорядился Трисмегист. – Я за ней прослежу, будьте покойны. А завтра ночью чтобы как штыки оба были возле храма. Разрешение не забудьте!

С этими словами маг нырнул в карету, потеснив лежавшую без движения Ариду.

– Я останусь здесь, если ты не против? – прошептал граф, когда карета отъехала.

Глава 43

– Не против – тоже прошептала я, улыбнувшись.

И мы вошли в дом. В коридоре, правда, расстались: граф отправился в одно крыло, я в другое. С сожалением я отпустила его пальцы, уж не знаю, что испытывал в этот момент он.

Но завтра… Уже завтра, когда я вновь окажусь в своем собственном здоровом теле, мы сможем… Нет, даже думать об этом не буду, иначе не усну.

На следующее утро Фред притащил записку от Трисмегиста с известием, что порчи на присланном колье нет.

– Однако, какие-то чары имеются, скоро выясню, – приписал внизу маг и добавил:

– Не забудьте сегодня в 23 часа быть возле античного храма. Место помните.

Я прочла записку вслух: граф и мать сидели вместе со мной за столом.

– Неужели сегодня ты сможешь снова стать собой прежней, —взволнованно проговорила матушка, прижимая ладони к груди. – О Боже, это будет счастливейшее событие в моей жизни.

Едва она успела это произнести, как вдруг с шумом и треском вдребезги разлетелось огромное окно в столовой, усыпав пол осколками.

Я испуганно вскочила, граф бросился ко мне, заключив в объятия.

– Что случилось? – донеслись из коридора испуганные крики слуг.

Вбежала Лея.

– Там что-то в городе, – задыхаясь, проговорила она. – Все рушится, Ганс!..

И девушка, голося, убежала за своим любимым.

– Не подходи к окну! – закричал граф, заметив, что я пытаюсь пробраться к выбитому отверстию, чтобы посмотреть, что там снаружи. В страхе я отпрянула, так и не успев ничего увидеть.

– Подвал в доме есть? – быстро спросил он.

Я кивнула.

– Так, идите туда и сидите, возьмите слуг, – распорядился граф. – А я посмотрю, может кому-то помощь нужна.

Едва я хотела возразить, как он быстро подошел и твердо, но нежно положил мне на рот ладонь.

– Помолчи и ступай, – произнес он.

– А ты? – я в отчаянии глядела на него.

Совсем недавно я так боялась его потерять, но Санген смог выкарабкаться. А теперь вот снова…

– Я буду осторожен, – пообещал он. – Постараюсь добраться до Трисмегиста и помочь ему. Нельзя допустить, чтобы Арида выпуталась благодаря этой тряске.

Мать уже тянула меня за руку в сторону подвала. Граф, поцеловав меня, повернулся и быстро направился к входной двери.

Я же побежала в свою спальню. Нельзя было оставлять Птаха одного.

– Арина? – закричала мать мне вслед.

– Иди, и пусть все спускаются, я возьму Птаха и тоже спущусь.

Это было последнее, что я произнесла.

Потому что едва я добежала до своей комнаты и взяла перепуганного зверька на руки, как стекло в спальне с треском разбилось, и огромный порыв ветра выволок меня на улицу.

Заорав, как полоумная, я сучила в воздухе руками и ногами, пытаясь найти хоть какую-нибудь опору. Но ее не было. Вокруг пролетали люди, собаки, доски, мебель и даже кареты… Все заволокло густым черным дымом. Господи, кажется, вот она и смерть пришла!

С этой мыслью я закрыла глаза, готовясь умереть с достоинством, как вдруг ударившись обо что-то, больно шлепнулась на пятую точку. Птах, который ничуть не пострадал, будучи у меня на руках, издал какие-то булькающие звуки и принялся облизывать мне лицо. Я огляделась, сидя под импровизированным шалашом из наваленных кучей досок и хлама.

Кажется, меня занесло на рынок. Вокруг царил хаос. Люди орали, бежали, подгоняемые порывами ветра, все билось, трещало и рушилось. Апокалипсис, пришло мне на ум подходящее словечко.

Я покрепче прижала Птаха к себе и поцеловала в мокрый нос:

– Не бойся, мы выберемся.

Эх, как же там граф? Как он добрался до Трисмегиста? И добрался ли?

У меня заныло сердце. А что если ветер подхватил его и забросил куда-нибудь? Или покалечил? Вон вокруг все орут: кому доской прилетело, кого комодом придавило…

Со зверьком на руках я побежала вдоль торговых рядов, на ходу уворачиваясь от кружившихся в воздухе предметов. Надо добраться до дома.

Вдруг раздался такой резкий и протяжный чей-то крик, что у меня заложило в ушах. Кричала женщина, явно рыночная торговка: только эта публика умеет так зычно голосить:

– Волна, волна! – орала она как оглашенная.

Я высунула голову из-за прилавка, за которым пряталась и увидела женщину. Безобразно полная, она стояла метрах в пятидесяти от меня на небольшом возвышении у ратуши и показывала куда-то вверх пальцем. Я задрала голову, и мне на лицо упало несколько капель.

И тут я увидела.

Вверху, очень высоко виднелась огромная, нет, гигантская волна воды. Как будто все Аквазукское море встало на дыбы и решило обрушиться на наш город.

Взвизгнув, я побежала куда глаза глядят. Бедный Птах, прижавшись ко мне только тихонечко поскуливал. Я прощалась с ним, прощалась со всеми, на ходу просила прощения у графа, у матери… за все-все, за все обиды, что вольно или невольно им когда-то причинила.

В следующее мгновение сверху обрушилась стена воды, закружив меня в водовороте, оглушив и ослепив. Я невольно разжала рук и бедный Птах, крича и отчаянно барахтаясь, скрылся из виду.

– Пта-а-ах! —заорала я, пытаясь достигнуть зверька, но течение водоворота было сильнее и вскоре я потеряла сознание, вдоволь наглотавшись соленой морской воды.

Очнулась на руках. На чьих-то сильных мужских руках. Открыв глаза, я увидела знакомый голубой искрящийся взгляд.

– Санген! – я бросилась ему на шею и крепко обняла.

Радостный, он тоже обнял меня и засмеялся с облегчением.

– А Птах? – я растерянно огляделась по сторонам. – Он что, утонул?

Голос мой дрогнул. Тут граф с видом заговорщика закинул руку за спину и вдруг выволок оттуда совершенно мокрого, напуганного, но живого зверка. Я схватила питомца на руки и вот тут расплакалась.

– Но как ты меня нашел? Где все? Все целы?

Не беспокойся, они в нашем… То есть в твоем, конечно, доме. Там целы все, остальные в городе по-разному.

Я выдохнула. На данный момент мне было вполне достаточно и этой информации. А там разберемся. Я поднялась на ноги. Мы сидели возле рынка на мокрой земле. Вода уже схлынула, оставив после себя кучу разрушений. К сожалению, были трупы.

– Да, как ни печально, – заметил граф мой взгляд в сторону неподвижно лежавших фигур, к которым спешили уцелевшие люди. – Не все умеют плавать.

– Но как ты меня нашел?

– Да я не успел даже десяти шагов сделать, как все началось, – ответил граф. – Едва отошел, как пришлось назад бежать. Тебя нет, а мать твоя говорит, что в спальню ты за Птахом убежала. Я туда, а тебя уже в окно выносит… Я еле удержался, за косяк схватился. Потом в дверь выбежал, и в ту сторону побежал, куда тебя унесло. Вот так и нашел, воды ты знатно наглоталась.

Я только головой качала. Если бы не он, лежать бы сейчас мне среди этой кучи трупов. Да и Птах, бедняжка… Я погладила зверька по дрожащим ушам.

– К Трисмегисту! – схватив графа за руку, я ринулась в сторону лавки мага.

Не задавая лишних вопросов, он двинулся за мной. Вскоре мы уже стояли возле знакомой двери и вовсю в нее барабанили.

– Только бы у него все было нормально! – взмолилась я, обращая взгляд к небесам. И едва я это сказала, ворчливый голос из-за двери поинтересовался:

– Кто?

Спустя минуту мы уже сидели в лавке. На диване, аккуратно прикрытая пледом, лежала Арида, гневно смотря на нас прищуренными глазами. Она силилась открыть рот и что-то сказать, но не могла и была в ярости.

– Заклятье онемения, весьма действенное, хоть и заморочное, конечно,– пояснил Трисмегист с довольным видом. – Но пришлось наложить, иначе не дотянули бы до вечера. У вас все нормально?

Вкратце рассказав о недавних приключениях, я поинтересовалась:

– Так что там с колье?

– Ах да, – маг ловким движением выудил украшение из коробки. – Порчи нет. Наоборот, я бы даже сказал.

– Что значит наоборот? – изумленно поинтересовалась я.

А граф посмотрел на мага с подозрением.

– Был любовный приворот, неумелый, но сильный, – рассмеялся Тримегист. – Я его снял.

– Что⁉ – в один голос прокричали мы с графом.

– Да, представьте, – кивнул маг, вновь убирая украшение в коробку и передавая ее мне. – Любовный приворот, и весьма сильный. Кто-то явно хотел вас заполучить, дорогая.

Произнося это, Трисмегист усмехнулся в свои узенькие усишки и отвернулся, предоставив нам с графом взирать друг на друга: я недоуменно, он – слегка подозрительно.

– Но кто? – только и могла спросить я.

– Не знаю, – пожал плечами маг и вновь повернулся ко мне. – Это вам лучше знать, не так ли?

Глава 44

– Понятия не имею, кто это, – проговорила я как можно более равнодушно.

Мне было почему-то неловко перед графом, как будто я сама виновата в присланном мне привороте.

– Герцог Льерский в тюрьме, кроме него присылать мне такое украшение некому, – я повернулась к графу и посмотрела на него с некоторым вызовом.

Легкое подозрение в его голубых глазах категорически мне не нравилось.

– Ну ты же красотка, – проворчал он, все еще не до конца мне веря. – Кто знает, сколько мужиков на тебя положили глаз.

– О боже, – я хватила графа за руку и привлекла к себе. Трисмегиста я уже не стеснялась. – Не выдумывай! Мне никто, кроме тебя не нужен!

Глаза графа чуть прояснились, но он все равно произнес озабоченно:

– В любом случае надо выяснить, кто это прислал. Боюсь, если это человек решился на запрещенную магию, он ни перед чем не остановится.

– Да, – согласился Трисмегист. – Но займитесь этим потом. Давайте вначале разберемся с нашей главной проблемой, пока тут все не превратилось в руины.

Он ненадолго отпустил нас домой, чтобы мы переодели мокрые наряды и удостоверились, что дома все в порядке. Невеселой была прогулка до дома: Петара потерпела значительные разрушения, а от гомонящего, когда-то процветающего рынка не осталось и следа.

Я несла Птаха в одной руке, второй держалась за Графа, рассматривая грустные пейзажи и молясь, чтобы дом уцелел. Люди уносили с улиц трупы утонувших, тут и там слышались рыдания. Я ничем не могла помочь этим бедным людям и только крепче сжимала руку любимого.

– Все будет хорошо, – вполголоса произнес он и ободряюще улыбнулся. И даже нашел силы пошутить:

– Вот только разберемся с этим твоим чертовым поклонником, точно все наладится.

Улыбнувшись сквозь слезы, я увидела впереди вполне целый собственный дом. Радостно закричав, я бросилась к нему. Внутри уже все гудело: мать и слуги выбрались из подвала и теперь бегали по комнатам, оценивая масштабы разрушений. Кроме выбитых окон, нескольких разбитых сервизов и промокших полов, впрочем, ничего не пострадало.

Увидев меня, мать кинулась ко мне на шею. Затем, узнав что меня спас граф, обняла и его.

Лея обрадованно завизжала, тоже обняла меня и взяв Птаха, покрыла поцелуями его милую мордочку.

– О какое счастье! – вопила девушка. – Мы все живы!

Я отправилась в свою спальню, чтобы переодеть мокрое платье. А учитывая, что скоро выдвигаться для ритуала, надела мужской костюм.

Графу же пришлось надеть старый наряд покойного Октавия, хотя он был ему примерно в два раз больше по размеру. Но подпоясавшись, Санген выглядело вполне достойно и даже представительно.

– Завтра же в замок поеду, носить обноски Октавия это уж слишком, – ворчал он всю дорогу, пока поздним вечером мы в карете двигались к античному храму.

Разрешение, выданное королем, к счастью не размокло, потому что я предусмотрительно положила бумагу в сейф в кабинете Октавия. Трисмегист с Аридой должны были подъехать своим ходом.

Я все еще не могла поверить, что спустя несколько часов приму свой прежний облик. К уникальной внешности Ариды я уже привыкла и даже испытывала некоторую грусть, что придется с ней расстаться. Однако у моего прошлого, пусть и не столь эффектного тела были неоспоримые преимущества: к примеру, крепкое здоровье. Да и портал правильно закрыть необходимо, иначе мы тут точно долго не протянем.

Возле храма в кромешной тьме я разглядела маленькую фигуру Трисмегиста. Он был в ритуальном плаще, надвинув капюшон на глаза.

– Наконец-то, – проворчал он, когда мы вылезли из кареты. – Я уже думал, не доберетесь.

– Так там все завалено, руины кругом… – принялась оправдываться.

Но Трисмегист уже не слушал, почти выхватив у меня из руки бумагу с королевским разрешением.

– Граф Сангиан, подхвати там нашу красотку, – коротко бросил маг и ткнул бумагой в лицо застывшему возле входа в храм охраннику-монаху.

Тот близоруко сощурился и впился взглядом в разрешение.

– Проходите, – недовольно произнес он наконец, не сводя подозрительного взгляда с нашей странной группы.

Еще бы: некто в балахоне, похожий на чернокнижника, молодая девица в мужском костюме и высокий красавец в одежде с чужого плеча с еще одной девицей на руках, похоже мертвой. Было о чем задуматься…

Тем не менее мы прошли на территорию старых античных руин. Их не задели катаклизмы, поскольку разрушаться тут уже было нечему.

– Скорей, скорей, – подгонял Трисмегист.

Граф, пыхтя и отдуваясь, волок Ариду, держа ее за талию, ноги девушки волочились по земле. Я вначале с некоторой ревностью смотрела на это, а потом успокоилась: разве любимого человека кто-нибудь будет так небрежно волочить. Однако все же повод для беспокойства нашелся.

– Ты там поаккуратней с ней, – попросила я графа, когда он на какой-то кочке споткнулся и ноги Ариды угодили в грязь. – Это же без пяти минут мое тело, так что…

Граф что-то пробурчал, тем не менее принялся тащить девушку уже более осторожно. Трисмегист и не думал ему помогать, от меня же толку было мало: ноги и без того подкашивались. Эх, помощь Ганса бы сейчас пригодилась, но разрешение было выдано всего на четыре персоны.

Маг, дойдя до нужного места, принялся быстро чертить на земле круг и символы в нем. Затем зажег свечи, расставив их по краю круга.

Мы с графом сидели на траве, Арида лежала рядом, с ужасом взирая на приготовления.

Глядя на нее, я испытывала удивительно приятную злорадность: вот так тебе, лежи теперь, смотри и знай, что скоро станешь прежней, пусть красивой, но больной. И очевидно проживешь недолго. Я не сомневалась, что Трисмегист не станет лечить девушку, учитывая все те проблемы, что она ему доставила.

– Готово! – наконец воздел руки кверху маг. – Быстро, Арина, сюда, граф тащите Ариду вот туда.

И Трисмегист ткнул пальцем в сторону напортив той, что указал мне.

Я направилась на указанное место. Сердце бешено стучало: сейчас, сейчас… Я снова стану прежней… Интересно, не разлюбит ли меня граф, когда я приму прежний облик?

Едва я успела подумать об этом, как из-за туч вышла полная луна, осветив полянку, где мы стояли.

– Пора! – произнес Трисмегист и принялся торжественно читать какое-то длинное и грозное заклинание.

В последний момент я повернулась и посмотрела на графа. Тот как завороженный стоял позади меня и смотрел… Как я вскрикиваю и падаю на землю.

– Арина, Арина, очнись! – хлесткие удары посыпались по моим щекам.

Вздрогнув и судорожно вздохнув, я уселась. Кругом было темно, лишь догоравшие свечи в круге освещали небольшое пространство.

Я принялась ощупывать себя, с удивлением и радостью понимая, что вернулась! Вернулась в свое прежнее, здоровое тело. Голова не кружилась, ничего не болело, мерзкая слабость исчезла… Как же здорово!

Сзади обрушились крепкие руки и сжали в объятиях.

– Санген! – прошептала я имя любимого.

– Арина! – раздалось в ответ и тут же губы мои были накрыты жадным ртом.

Раздалось ехидное покашливание:

– Ну, вы конечно не стесняйтесь и все такое, но все же замечу, что пора бы и обратно выдвигаться. Без того тут проторчали пять часов.

Пять часов? Сколько же я провела без сознания?

– Долго, – улыбнулся граф, в темноте его глаза весело поблескивали. – Мы уже не знали, что и делать, очнуться-то тебе надо было только тут, на ритуальном месте.

– А… она? – я с опаской посмотрела в сторону, где лежало тело Ариды. Эх, какой же красивой все-таки я была совсем недавно: белокурые золотистые локоны разметались, нежный румянец на щеках, алые губы полуоткрыты… Тут Арида вздохнула и вдруг резко уселась на траве:

– Что случилось? – произнесла она дрожащим голосом.

– Ты на своем месте, дорогая, – заметил граф, проходя мимо и даже не пытаясь помочь ей встать. – На своем месте и в своем прежнем облике. Вместе со всеми его недостатками.

Арида недоуменно посмотрела на меня, силясь разглядеть в сумраке. Потом вдруг поняла и вскочила на ноги.

– Вы что⁉ – заверещала она, как прокаженная, подпрыгивая и судорожно шаря по карманам. Наконец вытащила миниатюрное зеркальце, подскочила к расставленным свечам и уставилась в него. – А-ааа!

Она заголосила так громко, что от ворот к нам бросился стоявший на страже монах.

– Черти! Да что же вы наделали! Я же умру-у-у!! – Арида орала так жалобно и громко, что мне даже стало жаль ее.

Затем вдруг разразилась потоком брани, настолько нецензурной, что покраснел даже граф.

– Уходим, быстро! – скомандовал Трисмегист, а граф крепче сжал мою руку:

– Ну что, наперегонки? – спросил он, ухмыльнувшись?

Я кивнула. И мы побежали. Я летела по зеленой траве, почти не замечая своих ног. Какое же это было восхитительное чувство ощущать себя здоровой, сильной и полной жизни. Во-с-хи-ти-те-льно!

Мне хотелось орать, кричать, петь, чтобы весь мир узнал о моем счастье. Санген смеялся, глядя на меня, не выпуская моей руки.

Наконец, достигнув ворот храма, мы, смеясь и еле дыша, побежали к карете. Уже стало светать. Ганс, увидев нас, начал креститься. Я, сначала не поняла, а потом меня охватил такой приступ смеха, что я сложилась пополам.

– Ганс, яда это я! Я! – заорала я громко. – Я, Арина! Твоя хозяйка! Мы поменялись снова!

– Госпожа Арина? – недоверчиво спросил слуга и посмотрел на графа.

Тот с нарочито серьезным видом кивнул.

– То есть вы больше и болеть не будете? – спросил Ганс, отойдя от первого шока. – И не помрете?

– Не помру, – пообещала я. – Вези к королю!

Уже садясь в карету, я услышала, как Ганс робким голосом задает еще один вопрос:

– А замуж снова за господина графа выйдете?