Текст книги "Не графиня поневоле (СИ)"

Автор книги: Карина Карская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 27

Очнулась я лежа на кушетке. По обе стороны от кровати сидели граф с маркизом, а в ногах стояла взволнованная мать, державшая в руке пустой флакон из-под таблеток.

– Кончились… – дрожащим голос проговорила появившаяся Лея, заглядывая из-за плеча матери в пустой пузырек. – Последняя была… Теперь как быть?

– Ох, очнулась! – мать бросилась ко мне, заметив, что я открыла глаза.

Граф сжал мою руку, от чего по всему телу пробежала сладкая дрожь. Маркиз, сидевший слева, облегченно вытер пот со лба.

– Эх, я дурак, – стукнул себя по лбу граф, внезапно вскакивая с места. – Я же…

И исчез в дверном проеме.

К тому времени как он вернулся, я уже сидела, облокотившись на спинку кушетки и чувствовала себя вполне сносно.

Войдя, граф достал из кармана и протянул мне небольшой темного стекла флакончик. Я, взяла его, погремев как погремушкой. Внутри были таблетки.

– Что это? Где ты это взял?

Торопясь, я принялась открывать флакончик, но пальцы от волнения не слушались. Тогда граф осторожно взял у меня его из рук и открутил крышечку. В нос ударил знакомый запах болотной тины. Внутри были они: зеленые продолговатые пилюли.

Лея ахнула, всплеснув руками, мать затаила дыхание и подалась вперед, стремясь поближе рассмотреть заветное спасение. Маркиз вновь вытер пот со лба.

– Это то, что я думаю? – обратилась я к графу.

Тот кивнул, не скрывая радостного торжества во взгляде. Я ахнула и не удержавшись, вскочила, бросившись на шею графу. Он легонько сжал меня словно хрупкую вазу, на мгновение прижал к себе и тут же отстранил, словно боялся помять.

– Но где ты взял их? Неужели нашел…его?

– Ага, – кивнул граф. – Трисмегист в Хасадском королевстве.

– Поэтому ты шел обратно без товара? – догадался маркиз с улыбкой. – Спустил все на лекарство?

– Ну да, – с улыбкой кивнул граф, присаживаясь на край кушетки. – Замечу, что услуги нашего старого знакомого подорожали в разы. Однако выбирать не приходилось.

– Но как ты его нашел? – от любопытства ноги у меня чуть ли чечетку не отплясывали, и я с трудом их уняла.

– Да это все твои старые знакомые, те рабыни спасенные, – пояснил граф. – Я ведь немного знаю хасадский, вот и понял из их разговоров, когда вез обратно, что новый маг появился в их стране. А по описанию догадался, о ком речь. Пытался их расспрашивать, только толку ноль: не понимают, смеются… Поэтому попросил Эмму, которая в совершенстве языки знает, разузнать об этом маге побольше, брал ее с собой для этого… И в каждый приезд в королевство узнавал про него, пока наконец вот не нашел.

Мне снова захотелось броситься своему спасителю на шею. То есть все это время он искал способ мне помочь?

– Ну ты даешь, брат, – смущенно кашлянул маркиз. – Просто герой!

И он от души хлопнул друга по широкому плечу.

– Да что уж там, – смутился тот. – Я просто хотел помочь моей…

Он окончательно замялся и замолчал. Мать деликатно отвернулась, а не скрывающая своей радости Лея отошла к окну, делая вид, что ее вообще здесь нет.

Я решила положить конец неловкой ситуации и воскликнула:

– От души благодарю тебя, не знаю, что бы я без этих таблеток делала. Спасибо. И дотронувшись до руки Сангена, я пожала его длинные смуглые пальцы. Граф улыбнулся в ответ удивительно теплой и доброй улыбкой.

Потом встал и произнес:

– Необходимо выяснить, действительно ли герцог Льерский замешан в нападении на «Смельчака».

– И срочно, – напомнил маркиз. – Потому что до казни бедняжки Эммы остается парочка дней.

* * *

Спустя несколько часов я стояла возле входа во дворец герцога. Граф и маркиз отправились в порт, чтобы раздобыть информацию у тамошних моряков. Я же по доброй воле отправилась в «логово врага» в качестве шпиона.

Вообще-то, граф категорически запретил мне ехать к герцогу, едва я заикнулась об этом намерении. Он привел кучу веских доводов, почему мне нельзя появляться у него, твердил о всякого рода опасностях, пока я наконец не согласилась с ним. Однако едва они с маркизом отчалили, взяв с собой Ганса в качестве кучера, как я велела Фреду запрягать.

– Простите, госпожа Беликова, но господин герцог занят! – вышколенный дворецкий попытался закрыть дверь перед моим носом.

Но я успела сунуть кончик башмака в проем.

– Ты ведь знаешь, что я его невеста? —включила я тяжелую артиллерию, как ни тошно при произнесении этих слов мне не становилось.

– Конечно, – залебезил слуга. – Но господин герцог настоятельно не велел никого не впускать. Ни-ко-го!

Последнее слово дворецкий произнес грозным шепотом и вновь попытался прикрыть дверь. Но он меня уже достаточно заинтриговал. Что это за тайны от невесты⁈

– Доложи обо мне немедленно! – процедила я сквозь зубы. – Иначе нажалуюсь на тебя герцогу, скажу… скажу, что ты ко мне приставал!

Дворецкий выпучил глаза и от удивления, на мгновение потеряв бдительность. Этого мне вполне хватило, чтобы отодвинуть его, расширив дверной проем достаточно, чтобы пройти.

Вскоре я уже стояла посреди уютного теплого холла на нижнем этаже герцогского дворца. Никого вокруг не было видно, даже недавний слуга куда-то сбежал. Что ж, я и без него прекрасно помнила, где кабинет.

Подходя к двери кабинета, я перешла на цыпочки, стараясь ступать как можно тише. Из-под полуоткрытой двери доносились голоса:

– … Ты знаешь, что они могут догадаться? – шипел чей-то женский голос.

Именно шипел, примерно как гадюка.

В ответ раздалось невнятное бормотание.

– Твой муж, если он действительно выжил, спутает нам все карты! – это точно был герцог, его противный высокий голос я узнаю из тысячи.

Мне было совершенно ничего не понятно. О чьем муже шла речь? И добравшись до двери, я попыталась осторожно заглянуть в комнату.

Знакомый бежевый ковер, кресло, с которого свисает парочка ног… мужских. Похоже, это сам герцог. Чуть поодаль еще кресло, там уже ноги женские, обутые в зеленые атласные туфельки.…

– С трудом запретил нашим суднам не появляться в заливе в этот день, охрана как раз хотела поехать, пришлось выдумывать предлог… – недовольным тоном произнес герцог. – И если этот чертов граф выжил, нам всем не поздоровится!

Раздался звук наливаемой жидкости, потом кто-то громко отхлебнул и произнес с шипящей ядовитой интонацией:

– Вряд ли он выжил, я хорошенько приложила его. Но красавца было даже жаль.

Женщина хмыкнула и с громким звуком вылила в себя остатки напитка. Я затаила дыхание. Ведь речь шла… Да, именно о том морском сражении, о котором недавно поведал граф. Тогда если речь шла о чьем-то муже, значит внутри находится Арида?

Пронзенная этой догадкой, я едва не ворвалась к ним. Но выдавать мне себя было нельзя. Пора было делать ноги, иначе слуга сейчас вернется и скажет герцогу обо мне. Но крайне необходимо было еще узнать о третьем человеке: кто там говорит с шипящей интонацией, таким прокуренным и пропитым хрипотком? Неужели там самая девица, по которой плачет королевская виселица?

Что же делать? Не могу же я сейчас ворваться внутрь и… Хотя, почему не могу? Невеста я герцогу или кто?

И не успев как следует обдумать мысль, в следующее мгновение я же входила, нет, влетала, изображая бурную радость, в кабинет. Не обращая внимание на остальных присутствующих и даже не глядя на них, я понеслась к оторопевшему герцогу и плюхнулась к нему на колени:

– О, мой дорогой Данэл! – с перепугу я даже вспомнила его имя, хотя в обычных условиях мне это вряд ли бы удалось. – Я так соскучилась, а твой противный слуга, представляешь, не хотел меня впускать?

Я скорчила обиженную мину и громко чмокнула герцога в нос.

– А с кем это ты? – я наконец обвела взглядом кабинет и увидела сидевшую рядом Ариду в зеленых туфлях и зеленом платье и… стоявшую возле бара в мужском бархатном костюме с пустым стаканом в руках… Эмму.

Только Эмму как бы огрубевшую, как если бы она беспрерывно бухала на протяжении последних трех лет и вела разгульный образ жизни. Отекшее одутловатое лицо со следами былой красоты, цепкий неприятный взгляд, черные волосы с проседью…

Тут до меня дошло, что это никакая не Эмма, а просто удивительно похожая на нее женщина. Пародия на красотку Эмму. Да это же ее сестра, та самая пиратка…

– Арина! – взвизгнул наконец герцог, к которому вернулся дар речи. – Какого черта? Что ты здесь делаешь?

Он вскочил, чуть не уронив меня, затем схватил за руки чуть повыше локтей.

– Полегче! – я решила играть роль до конца, поэтому игриво стукнула «жениха» кулаком по лбу и лизнула его в нос языком. – Давай не будем начинать наши игры при посторонних… Кто они, кстати? Неужели… – тут мой голос сорвался на крик. – Негодяй! Ты мне изменяешь!

И я вцепилась в роскошную напомаженную шевелюру герцога. Он явно не ожидал подобного бесчинства, отпрянув в страхе. Но я не сдавалась и упрямо шла напролом, готовая выцарапать ему глаза.

– Ты мне изменяешь? – голосила я так, что даже наконец добравшийся до кабинета слуга испуганно юркнул обратно, едва увидел открывшуюся сцену. – Ах ты…!

И я зарыдала, прикрыв лицо руками, чтобы скрыть улыбку, стремглав выбежав из кабинета, оставив там герцога, Ариду и страшно похожую на Эмму незнакомку-любительницу выпить. Мне срочно надо было домой!

– Арина! – неслось позади. – Подожди! Ты все неправильно…

Потом я еще слышала резкий лающий смех веселящейся Ариды и чьи-то крики. Но моя карета с Фредом на запятках уже несла меня по направлению к дому.

Глава 28

Когда я очутилась дома, с удивлением узнала, что маркиз и граф еще не вернулись из поездки в Рейм. Пришлось ложиться спать, к тому же поделиться увиденным я ни с кем кроме двух друзей не могла.

Но уже на следующее утро едва рассвело, я велела Фреду закладывать карету, и мы помчались в поместье Агастьян. Маркиза на месте не оказалось, слуги ничего об его местонахождении сказать не могли. Я не знала что делать: то ли оставаться здесь и ждать маркиза, то ли ехать восвояси.

Подождав полчаса, велела все-таки Фреду разворачиваться ехать домой.

Но проезжая мимо замка Сангиан, вдруг подумала, а что если?

– Фред, в замок! – забарабанила я по стенке кареты

– Есть, госпожа. – отозвался паренек, и наш экипаж загрохотал по булыжникам, которыми была выложена подъездная дорожка к замку.

Отчаянно не желая видеть ни Голоку, ни Ариду, я открыла входную дверь. Та была не заперта. Что ж, уже легче.

– Мне с вами пойти? – крикнул Фред, видя, что я замерла в нерешительности. – Если вдруг встретите Голоку или эту… мымру, вам может понадобиться помощь.

– Нет, спасибо, Фред, жди здесь, – ответила я и решительно ступила за знакомый порог.

Внутри было тихо: не бегала по лестнице суматошная Арида, не сдувала пыль с мраморных статуй насупленная Голока. Графа, впрочем, тоже видно не было. Я беспрепятственно добралась до кабинета, но дверь была заперта. Тяжело вздохнув, потащилась наверх. И вскоре уже стояла возле закрытой двери, ведущей в спальню. На что я рассчитывала? Что увижу графа мирно спящим?

Толкнув дверь в спальню, я некоторое время привыкала к темноте. Потом разглядела на кровати смутные очертания лежавшего тела. Он на месте! Но где тогда маркиз и Ганс?

Подойдя к кровати, я замерла. Из-под белой простыни виднелись чьи-то длинные волосы. Светлые, пушистые… Да это же моя собственная шевелюра, правда из прошлой жизни. На кровати графа спала… Арида.

Едва сдержав крик ужаса, я опрометью бросилась вон из спальни, чуть не забыв притворить дверь. Меня бил озноб, колотило так, что я едва рассудка не лишилась. А уж о вмиг помутневшем сознании и слабости даже говорить нечего. К счастью, я догадалась взять зеленую пилюлю с собой и сейчас дрожащими руками запихивала ее себе в рот, спрятавшись в укромной нише коридора. Запить лекарство было нечем, поэтому подождала, пока рот наполнится слюной и проглотила таблетку.

Какого хрена⁉ Что она делает в его спальне? Неужели они все-таки… Подобный вариант событий у меня в голове не укладывался. Они спят вместе? Но как же его ненависть к ней? Значит, граф меня обманывает? Но для чего?

Я едва спустилась вниз по лестнице. Несмотря на принятую таблетку, ноги не слушались. И когда выползла на залитое солнцем крыльцо, чуть не разревелась от унижения и ощущения полного фиаско по всем фронтам. Я умираю, а она будет жить, я отвергнутая жена, а она на моем месте! Я ни раз не побывала в постели графа, она чувствует себя там как дома!

От досады и злости хотелось выть. Но Фред уже увидел меня и спешил на всех парах, чтобы помочь.

– Госпожа, госпожа, – твердил он, подавая руку. – Говорил же пойти с вами… Кто вас напугал? Голока? Мегера эта, новая графиня? Скажите кто, я пойду разберусь с ними!

– Не надо, Фред, – еле слышно ответила я. – Помоги мне дойти до кареты и поехали домой.

Фред с недовольным видом что-то пробурчал, но спорить не стал. Через пять минут карета уже мчалась назад в город.

Когда экипаж остановился возле крыльца моего дома, первое что я увидела, был второй экипаж – тот самый, на котором граф и маркиз вчера уехали. Они здесь!

Ноги снова подкосились и выходя из кареты, я чуть не рухнула на Фреда. Благо, малец успел вовремя подставить мне крепкое подростковое плечо.

– Ты ничего не хочешь объяснить? – с порога накинулся на меня граф, едва я показалась в столовой.

Оба друга уже сидели за столом, ломившимся от яств и с аппетитом поглощали приготовленный Файной обед. Я увидела засахаренные фрукты, жареную индейку, запеченную тыкву, салаты с креветками и тунцом, различные соусы всевозможных оттенков. Яблоки, апельсины, виноград, сыры старой выдержки, вяленой мясо и только что испеченный ароматный хлеб.

Возле гостей с милой улыбкой на лице восседала матушка, подкладывая им лучшие кусочки. Ну а Лея с веселым видом приносила все новые яства.

А ты? – вертелось у меня на языке, но я решила не выносить сор из графского замка на люди. Я промолчала, плюхнувшись на негнущихся ногах на свободный стул.

– Зачем ездила к герцогу? – не унимался граф, даже перестав жевать. – Вот так и знал, что ты поедешь, надо Фреду запретить тебя возить…

Он осекся, вспомнив, что Фред уже не его слуга.

– Ну, в общем, новости имеются, – воспользовался маркиз образовавшейся паузой. – «Смельчак» в порту, его ремонтируют. А моряки говорят, что среди пиратов вовсе и не

Эмма была. То есть описание похоже, но ведь видели ее среди пиратов именно тогда, когда настоящая Эмма на «Смельчаке» находилась, так что тут все понятно, есть доказательства.

– Хочешь чаю, дочка? – предложила матушка с улыбкой. – С лимоном, крекерами?

Я вздохнула, соглашаясь.

Едва дождавшись, когда закончится обед, я в тиши кабинета рассказала графу и маркизу обо всем, что видела вчера у герцога. Граф уже не обвинял меня, а только молча слушал, хоть и с весьма недовольным видом. Услышав про ужасно похожую на Эмму женщину, очевидно ее сестру, оба друга оживились.

– Вот что-то подобное я и предполагал, – вздохнул граф. – Но теперь ясно, что герцог точно в этом ограблении замешан. Ты свидетельница его знакомства с настоящей пираткой.

– И графиня тоже, – кисло добавил маркиз.

Граф кивнул, на его лице заходили желваки, не сулившие Ариде ничего хорошего.

– Я не стану больше ее покрывать, – спокойно произнес граф, подняв голову. – И даже если связь Ариды с пиратами будет стоить мне титула и замка, пусть будет так. Я готов.

Я его голосе прозвучала мрачная решимость. Маркиз только крякнул, глядя на друга, но спорить не стал.

– Необходимо попасть к королю, – проговорила я. – Поедем вместе. Надо рассказать ему обо всем, что творится. О герцоге в первую очередь.

– И об Эмме, – продолжил маркиз.

– И об Ариде, – добавил граф все тем же мрачным решительным тоном.

– А почему, кстати, она спит в твоей кровати? – поинтересовалась я полушепотом, когда мы на минутку остались одни, поскольку маркиз покинул кабинет первым.

– В моей спальне? – уточнил граф, ничуть не удивившись, и вздохнул. – Не знаю, что она там делает. Лично я сплю в кабинете. – А откуда ты знаешь?

Но я уже выбегала вон из кабинета, оставив графа одного. Я узнала, то что мне хотелось узнать и мне было этого вполне достаточно. От радости внезапно захотелось лететь на всех парусах. Но поскольку летать я не умела, то просто подхватила бегущего по коридору Птаха и расцеловала его в оба мохнатых уха, а потом еще и в круглый кнопочный нос.

Граф Санген Сангиан

Чудное видение скрылось в дверном проеме, а я все стоял, глядя ей вслед. Белокурый завиток на затылке, выбившийся из высокой прически, так и манил прикоснуться губами… Меня просто трясло от распиравшего желания, едва она оказывалась рядом, но проявлять чувства было запрещено… Просто нельзя.

Почему?

А вот это отдельный разговор. Когда Трисмегист не смог обменять местами Ариду и Арину, дав возможность Ариде беспрепятственно проникнуть из чужого мира обратно, то в пространственном устройстве портала что-то нарушилось необратимо. С его слов, понятно, сам-то я мало что в этом смыслю.

И перед тем, как исчезнуть в заморских странах, старый лекарь явился ко мне, чтобы… Чтобы запретить мне продолжать отношения с моей любимой. Вернее, он не запретил, но предупредил, что моей тогда еще жене ни в коем случае нельзя беременеть.

– Это убьет ее, абсолютно точно и очень быстро, – с грустной улыбкой произнес старый маг. – Ее здоровье слабо, но мои снадобья ее пока поддерживают, и такое положение вещей может продолжаться достаточно долго, если повезет. Однако беременность разобьет все планы, перечеркнет все лечение, она убьет вашу жену, сделает это надежнее, чем казнь и более жестоко, надо сказать. И да, никаких средств от нежелательной беременности принимать ей нельзя, безопасные для нее еще не придуманы.

Остаток ночи тогда я просидел, обхватив руками голову и отчаянно пытаясь найти выход из положения. Так, как я хотел свою жену, я не хотел никого и никогда в жизни. Но страшно боялся, если мы продолжим жить под одной крышей, а наши отношения продолжат развиваться, я просто не смогу себя контролировать… И что тогда? Она может забеременеть и умрет.

Я принял решение. Король, который как раз был вынужден что-то даровать Ариде за ее «помощь» при запечатывании портала, находился в явном затруднении. И я предложил выход: пусть Его Величество предложит Ариде место моей законной супруги и титул. Почему-то я был уверен, что та на это согласится. Так и вышло.

Разумеется, любимую я потерял. Что ж, это великая плата, но достойная, чтобы Арина продолжала жить. Я же… как-нибудь справлюсь с разрушающей меня любовью. Боюсь, правда, надолго меня не хватит.

Глава 29

Арина Беликова

Я переоделась в дорожное платье, и мы немедленно втроем выдвинулись во дворец. Граф сидел рядом на скамье кареты, маркиз расположился рядом. Все время, пока карета, дребезжа, пробиралась по городским узким улочкам, я чувствовала рядом близость Сангена. Его мощное, сильное бедро, его смуглую руку рядом с моей… Что за пытка. Быть настолько близко и не сметь прикоснуться друг к другу. Интересно, сам-то он чувствует хоть что-нибудь? На красивом, похудевшем лице лишь равнодушие… Вздох, взгляд, и вот уже темноволосая голова отворачивается в противоположную от меня сторону, предпочитая разглядывать грязноватые улицы и стены домов, чем смотреть на меня.

Дворецкий, как всегда на своем посту, встретил нашу троицу в величественном холле нижнего этажа.

– К Его Величеству? – утвердительно уточнил он и сразу же отрицательно покачал головой, окидывая графа, который до сих пор после своего чудесного воскрешения не успел переодеться, неодобрительным взглядом:

– Боюсь, сейчас он не сможет вас принять, государственный совет!

Произнеся последнюю фразу, дворецкий даже дыхание затаил.

– Внеплановый? – с широкой улыбкой поинтересовался маркиз как бы невзначай. За эту обаятельную улыбку нашему другу прощалось многое, и он прекрасно об этом знал.

– Да, – трагическим шепотом отозвался дворецкий, приложив палец к губам. – Герцог Льерский уже там, думаю, решается вопрос о судоходстве, пираты эти знаете ли в последнее время…

И дворецкий, опасаясь что сболтнул лишнего, отошел, что-то тихо бормоча себе под нос.

Мы трое переглянулись.

– Плохо дело, – озабоченно пробормотал маркиз. – Если этот подлец уже у короля, боюсь, мы опоздали. Бедная Эмма, это просто немыслимо…

– Надо все равно идти, – вполголоса, но настойчиво произнес граф. – Необходимо предпринять все возможное, чтобы открыть монарху правду. Пусть даже нас арестуют при этом. Но ты, Арина, не пойдешь!

– Как это? – от возмущения у меня даже дыхание перехватило. – Думаете, король станет вас слушать без меня? Да вы у него на таком плохом счете, что он только взглянет на вас и выгонит. Или сразу в тюрьму отправит. Нет уж, я пойду с вами. Вернее, вы пойдете со мной!

И гордо выпятив грудь, я смело зашагала в сторону королевских приемных покоев. Благо, где они расположены, уже знала прекрасно.

Однако на посту, конечно же, сидел секретарь, да и стражи не дремали, вовсе не собираясь пускать нас в запертые двери королевского святилища.

– Я же вам уже сказал, монарх занят! – еле сдерживая гнев, быстро проговорил подоспевший дворецкий. – Сидите ждите, вот кресла, если угодно. Только предупреждаю, государственный совет может не завершиться и до вечера. Бывали, знаете ли, преценденты.

И он отошел, уверенный, что на это раз до нас дошло.

Мы просидели в гробовом молчании минут пятнадцать, и я уже начала смиряться с мыслью, что сегодня мы к королю не попадем. Тут дверь в кабинет короля распахнулась, едва не задев замерших по обе стороны от нее мрачных стражей с саблями наперевес, и показался герцог Льерский. Выглядел он каким-то бледным.

Следом за герцогом вышло еще несколько придворных в военной форме, затем раздался голос короля:

– Завтрак мне!

Дворецкий, все это время не сводивший с нашей троицы подозрительных глаз, встрепенулся и кинулся выполнять распоряжение. Герцог увидел меня и сделав шаг вперед, вдруг замер на месте. Его глаза опасно сузились, а красивые губы искривились.

– Арина? Что вы тут делаете?

Герцог подошел и взяв мою руку, приложился к ней губами. Граф и маркиз молча смотрели на нас. Я поежилась, что сказать в ответ?

– Пришла требовать от короля расторжения нашей с вами помолвки, – надула я капризно губы.

– Почему? – удивленно спросил герцог и потом вдруг его осенило.

– Неужели после вчерашнего случая? Но ведь это же… Арина, постой!

Но меня было уже не остановить. Я пробежала в открытую дверь кабинета мимо замерших в изумлении стражей, и только когда очутилась перед королем, обернулась. Позади меня уже стояли граф с маркизом, а позади всех нервно маячил герцог.

– Вы все ко мне? – осведомился король светским тоном, доставая ложечкой подрагивающее желе из креманки. – Боюсь, я уже достаточно утомлен советом со своими безмозглыми поверенными. Так что… Арина, рад вас видеть, но…

– П-попрошу на выход! – обратился к нам бледнолицый дворецкий, который казалось, даже заикаться начал от страха. – Попрошу выйти, Его Величество будет отдыхать!

Герцог тут же вышел, не решившись спорить с судьбой. Граф и маркиз остались.

– Ваше Величество! – громко обратилась я к королю. – Вопрос жизни и смерти!

– Опять? – король недовольно приподнял седую бровь. – У вас я смотрю, это входит в привычку… Только ради вашей прекрасной матери я вас приму. Но только одну. Этим господам… – король подозрительным взглядом окинул моих компаньонов. – Следует выйти. И пусть кажут спасибо, что не прямо сейчас их арестовывают, однако, это дело времени и достаточного количества доказательств, за чем у герцога Льерского дело не станет.

Граф молча поклонился, но остался стоять на месте. Маркиз сделал нерешительный шаг к двери, но увидев, что граф стоит, тоже замер.

– Идите! – я сделала им яростный знак рукой, указав на дверь. – Идите, я все расскажу сама!

Маркиз вышел первым, за ним и граф, молча стиснув зубы.

– Виски? Кофе? Лимонад? – осведомился король, когда мы остались вдвоем. Я отрицательно покачала головой, и монарх вздохнул:

– Садитесь уже.

Я с облегчением уселась в кресло напротив королевского постамента. Ноги и впрямь почти не держали.

– Так что у вас там опять за вопрос жизни и смерти? – осведомился король, выцарапывая из креманки засахаренную клубничку. – Говорите!

Я, сбиваясь и перескакивая с места на место, рассказала всю правду о нападении пиратов на мое судно, о том, что Эмма осуждена и приговорена безвинно, о герцоге Льерском, который являлся главным зачинщиком ограблений и следовательно, предателем. Об Ариде, которая каким-то образом тоже замешана в пиратстве, а кроме того в недавнем прошлом торговала живым товаром… О том, что я не собираюсь замуж за герцога и никогда не выйду и о… моей несчастной любви к графу Сангиану, которая мучила меня с каждым днем все сильнее. Кроме того, я обвинила короля в том, что он заставил графа жениться на Ариде, тем самым отняв его у меня.

Закончив, я разрыдалась, думая, на кой черт я поведала монарху о своей безответной любви? Вот каким боком это относится к важному дело спасения моих друзей от огульных обвинений в пиратстве? Зачем я его самого обвинила? Ох, не снести мне головы…

Но к моему удивлению, король отнесся серьезно ко всему, что я сказала. И даже снизошел до того, чтобы сойти со своего постамента и погладить меня по голове в знак утешения.

– Я не заставлял графа Сангиана жениться на Ариде, – мягко произнес монарх, обдавая меня запахом фиалок исходившем от его одежды. – Он сам вызвался сделать это.

От удивления и нахлынувшего вдруг едкого горя я даже подскочила. Ведь где-то в глубине души я до сих пор надеялась, что это именно король шантажом вынудил графа жениться… В общем, подскочить то я подскочила, но только затем, что вновь упасть в кресло, правда уже без движения.

Последнее, что я слушала перед тем, как отключиться, был взволнованный крик короля:

– Врача сюда, срочно, скорее!…

Очнулась я, видя перед глазами белоснежный потолок, украшенный лепниной. Где я?

С трудом повернув голову, я увидела сидевшего возле моего ложа маркиза. Он радостно вскрикнул и сжал мою руку.

– Где я?

– Во дворце еще, – ответил Антуан. – Санген отправился к тебе домой, за лекарством, сейчас будет, потерпи.

– Она очнулась? – осведомился чей-то скрипучий голос сзади.

Маркиз кивнул, и к моей кровати прошествовал высокий сутулый человек с моноклем в глазу. Он принялся раскрывать мне глаза пальцами, следить за зрачками, и слушать дыхание, приставив к груди длинную деревянную трубку.

– Так, все нормально, – произнес он негромко. – И часто у вас бывают подобные приступы?

– Да, – неохотно ответила я.

Мне не хотелось вдаваться в подробности относительно моего самочувствия с незнакомым человеком. Помочь он мне все равно не сможет, так какой смысл?

– Это все стресс, нервы и бессонница, – непререкаемо авторитетным тоном провозгласил эскулап, подтвердив мои догадки относительно его компетентности. – Больше спите, гуляйте, отдыхайте и бросьте работу, если ею заняты. Женщина должна отдыхать и наслаждаться жизнью, тем более у вас, кажется, имеются средства.

– Спасибо, доктор, – улыбнулась я ему кротко. – Именно так я и поступлю.

Пробурчав что-то невнятное, доктор убрался. И почти сразу же вошел граф, протянув мне зеленую таблетку. Я вложила ее в рот и запила поданным маркизом стаканом воды. Граф в это время аккуратно поддерживал меня за спину, так как сидеть мне пока было тяжело. Но никакого восторга уже эта близость во мне не вызвала. Хотелось что было сил дать ему по щеке, выразив тем самым свой гнев. Он сам! Сам вызвался жениться на Ариде! Зачем? Но не верить королю повода у меня не было.