Текст книги "Буря (ЛП)"

Автор книги: Карен Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Мы бежали, как мне показалось, несколько часов, стараясь оставаться в укрытии. Несколько раз нам приходилось сворачивать в сторону от реки, когда мы натыкались на просвет между деревьями. Всё это время вертолёт был рядом с нами, как хищник, выслеживающий свою жертву и выжидающий удобного случая, чтобы наброситься и убить.

Через час бега мой желудок заурчал, напомнив, что прошёл почти день с тех пор, как я ела в последний раз. Остальные, должно быть, умирали с голоду. Оборотням в их животной форме требовалось вдвое больше пищи, и я предположила, что у пум было также.

Солнце стояло высоко в небе, когда мы добрались до места, где река на протяжении нескольких сотен метров становилась широкой и медленной, а затем снова превращалась в бурлящий поток. На другом берегу я заметила лося, который пил воду из реки, и призвала остановиться на короткий привал. Здесь должно быть много диких животных, на которых можно поохотиться. Ронану, Феликсу и Лене нужно было как можно скорее поесть, иначе они упадут от голода и истощения.

Оставаясь вне поля зрения вертолёта, я созвала их всех вместе.

– Феликс, ты можешь передвигаться без ошейника. Как думаешь, ты мог бы поохотиться, пока я снимаю ошейники с Ронана и Лены?

Он посмотрел на Лену, явно не желая расставаться с ней. Затем кивнул и убежал.

Я посмотрела на Лену.

– Готова?

Она подошла и встала рядом со мной, и я проделала всё тоже самое, что и с Феликсом. Как и в прошлый раз, защитное заклинание колдуна атаковало магию воды, позволив моей магии нацелиться на связующее заклинание.

Вспышка света окутала нас, и я отлетела назад. Ошеломленная, я приземлилась на спину и уставилась на крошечные клочки голубого неба, видневшиеся сквозь кроны деревьев.

Надо мной появилась большая голова Ронана. Я потянулась и коснулась его морды, которая была мне так же дорога, как и его человеческое лицо. И хотя его вид был точно таким, каким я его помнила, его янтарные глаза были лишены привычного тепла. Я искала в них хоть какой-то намёк на то, что он помнит меня, но не нашла.

– С Леной всё в порядке? – хрипло спросила я.

В поле зрения появилась пума-оборотень. Я осмотрела её морду, прежде чем мой взгляд опустился на её пустую шею.

– Сработало.

Я заставила себя принять сидячее положение, а затем и встать на ноги. Я снова чуть не упала на задницу, когда огляделась по сторонам. На протяжении, по меньшей мере, полукилометра во всех направлениях на земле не было и следа снега.

– Это я сделала? – спросила я и мысленно погладила себя по лицу.

Кто ещё мог это сделать? Я повернулась к Лене.

– Я сделала тебе больно?

Она покачала головой, и часть напряжения покинула меня. Я подошла к тому месту, где мы стояли, и подняла две части ошейника. Он был похож на ошейник Феликса, но, очевидно, что-то было другим. Могло ли заклинание колдуна быть сильнее на нём?

Я посмотрела на ошейник Ронана. Я хотела снять с него эту штуку, но теперь боялась прикасаться к нему после того, что только что произошло. Что, если заклинание колдуна на нём тоже было сильнее? Что, если я причиню ему боль?

– Может быть, нам стоит немного подождать, прежде чем я займусь твоим, – сказала я.

Феликс прибежал к нам через десять минут, с большим зайцем-беляком, висящим во рту. Он бросил зайца и пошёл к Лене, которая нежно потерлась головой об него.

Зайца было недостаточно, чтобы насытить всех троих, но это даст немного топлива, пока мы снова не остановимся.

Хрустнула ветка. Мы вчетвером замерли, и я навострила слух, прислушиваясь к тому, что нас окружает. Это могло быть животное, но я сомневалась в этом, вряд ли животное будет бродить близ трёх опасных хищников. Я отключилась от всего, кроме звуков леса. Ветка скрипела на ветру, дятел барабанил по стволу дерева, вода журчала по камням в реке.

Затем я услышала это: тихий хруст снега под ботинком менее чем в восемнадцати метрах от меня. Уши Ронана дернулись. Он тоже услышал. Как, чёрт возьми, они оказались так близко к нам?

– Бежим, – прошептала я.

Мы вчетвером бросились вниз по реке одновременно. Я не оглядывалась, чтобы посмотреть, отстали ли наши преследователи, потому что пешком они нас не догонят. Через несколько минут бега я поняла, что держу в руках ошейник Лены, и бросила обе части в быстро текущую реку.

Мы удалились от пеших людей, но вертолёт остался с нами. В какой-то момент уже стало два вертолета, и это было ответом на мой вопрос о том, нужна ли им дозаправка. Они по очереди следили за нами.

В этой местности не было недостатка в лесах, где можно было спрятаться, но люди Джулиана охотились на нас на земле и с воздуха и, в конце концов, удача отвернется от нас. Никто из нас не сможет продолжать в таком темпе без отдыха и еды.

Мне нужно было снять ошейник с Ронана. Это был единственный способ, дающий нам возможность уйти.

Берега становились всё круче, заглушая рёв реки и делая вертолёт более слышным, как будто мы нуждались в напоминании о том, что он здесь. Надвинулись густые серые тучи, закрыв солнце, и я почувствовала перемену в воздухе. Надвигалась буря. Я не хотела находиться в ней, но вертолет нужно было посадить на землю, пока не пройдёт шторм.

Вскоре пошёл снег. Сначала это был лёгкий шквал, а затем он сменился густыми тяжёлыми хлопьями, которые покрыли мех оборотней. Нам нужно было оторваться от вертолёта и найти укрытие, пока не стало совсем плохо. Шкуры Ронана, Феликса и Лены защитят, но я была одета не для снежной бури.

Ронан, стоявший впереди меня, навострил уши. У него был слух лучше, чем у меня, а это означало, что он уловил что-то, чего я ещё не могла расслышать.

Он ускорился, оглядываясь, чтобы убедиться, что я не отстаю от него. Никому из нас не нужно было беспокоиться о Феликсе и Лене. Пумы-оборотни уступали в скорости только гепардам. Без ошейников у наших новых друзей появилось достаточно энергии, чтобы обогнать Ронана.

Прошло несколько минут, прежде чем мы услышали рёв снегоходов. Страх вызвал у меня новый прилив адреналина.

Шум снегоходов становился всё громче. Я посмотрела вниз, на реку. В одиночку я могла бы справиться, но оборотни-пумы не слыли лучшими пловцами в своём зверином обличье.

Один из пум-оборотней зарычал. Я рискнула взглянуть направо и заметила среди деревьев что-то голубое и жёлтое. Снегоход не приближался к нам, он проезжал мимо. Они пытались нас отрезать.

Впереди меня рявкнул Ронан. Мой желудок сжался, и я посмотрела мимо него, ожидая увидеть людей Джулиана, ожидающих нас. Вместо этого я увидела… это был мост?

Надежда вспыхнула во мне, когда я уставилась на веревочный мост, перекинутый через высокое узкое ущелье. Это был не ветхий мост, как те, что я видела в фильмах. Ему не было и лет десяти, и он был обшит досками из цельного дерева, а к крепким столбам с обеих сторон были прикреплены толстые верёвки. Верёвки перекрещивались по бокам, чтобы люди не падали. Юкон населяли коренные народы, а также охотники, шахтеры и люди, предпочитавшие жить в отдалённых местах. Мост мог быть построен любым из них. Возможно, мы находимся недалеко от хижины или даже небольшого поселения.

Мы резко затормозили у моста. Он был не более тридцати метров в длину, но с таким же успехом мог быть и милей. Он находился на открытом пространстве, что делало нас лёгкой мишенью для стрелка с вертолёта.

– Мы должны перейти, – сказала я. – Это наш единственный шанс.

Снегоходы изменили курс и направились прямо к нам. Вертолёт, должно быть, предупредил их о мосте. Их фары ярко освещали мрачный лес, по мере их приближения к нам.

– Феликс, Лена, вы идите первыми. Ронан и я будем сразу за вами, – я отчаянно замахала им, чтобы они шли впереди нас. – Если что-нибудь случится, и мы разделимся, бегите. Не беспокойтесь о нас.

Пумы-оборотни вбежали на мост. Когда они были в трёх метрах от нас, они остановились и оглянулись на нас.

– Мост выглядит прочным, но мы должны распределить наш вес, – сказала я им. Я повернулась к Ронану. – Ты следующий.

Он покачал головой и подтолкнул меня к мосту. Я начала спорить и увидела, что на нас надвигаются снегоходы. У нас не было времени.

Я последовала за Феликсом и Леной на мост. Они прошли уже четверть пути по нему, и их движение ускорилось.

– Держись поближе, – крикнула я Ронану, бросившись бежать. Снегопад валил всё сильнее, и ветер усиливался.

Мост заскрипел, когда Ронан ступил на него. Я замедлила шаг и оглянулась на него, и почувствовала слабость при виде человека, бегущего к мосту с пистолетом в руках.

– Ронан, – крикнула я.

Он ускорился, и я снова побежала. Феликс и Лена были уже на полпути. Они вот-вот преодолеют мост.

Я была почти на полпути, когда вертолёт снизился и завис достаточно близко, чтобы я могла разглядеть лица двух пилотов. Вертолёт развернулся так, что открытая боковая дверь теперь была обращена ко мне. Внутри, пригнувшись, сидел человек, направив на меня пистолет. Рядом с мужчиной стоял Джулиан Кросс.

– Всё кончено, Даниэла, – прокричал Джулиан, перекрывая шум лопастей. – Остановись сейчас же, и я отпущу твоего оборотня.

– Нет, – крикнула я в ответ.

Ему нужен был Ронан, чтобы использовать его как рычаг давления на меня, и он уже доказал, что его слово ничего не значит.

Джулиан что-то сказал другому мужчине. Пистолет направился в сторону Ронана, который догнал меня. Сунув руку в карман, Джулиан достал какой-то предмет и поднял его. Страх сковал мою грудь, когда я увидела сверкающую серебряную пулю.

– Он умрёт, если ты не сдашься, – сказал Джулиан.

Я покачала головой.

– Он умрет, если я сдамся.

Ронан зарычал и подтолкнул меня к другой стороне моста, где нас ждали Феликс и Лена. Я оглянулась и увидела на мосту человека, который целился в меня из ружья с дротиками. Всё это было отвлекающим маневром, чтобы человек Джулиана мог подобраться к нам поближе.

Человек на мосту нажал на спусковой крючок, но Ронан загородил меня своим гораздо более крупным телом. Если дротик и попал в него, он этого не показал. Сколько таких выстрелов он мог выдержать?

Он снова прижался носом к моей спине, подталкивая меня вперёд. Мы прошли три метра, когда раздались два выстрела.

Ронан дёрнулся и упал на веревочные перила. Мост опасно накренился под его весом, и я обнаружила, что смотрю на реку в тридцати метрах внизу.

Я потянулась к нему. Кровь сочилась из пулевого отверстия в его плече и ещё одного в бедре. Он посмотрел на меня остекленевшими от боли глазами, и на секунду я увидела в них узнавание.

– Останься со мной, Ронан, – умоляла я его. – Я не могу потерять тебя снова.

Его глаза закрылись, а тело привалилось к перилам. Я схватила его за переднюю лапу и вцепилась в неё, но мне было не справиться с мёртвым весом оборотня.

– Ронан, – закричала я, когда он выскользнул из моей хватки.

ГЛАВА 22

На мгновение время остановилось. Снежинки повисли в воздухе, рот Джулиана был открыт в крике, он вытянул руку, а мужчина, бегущий ко мне, застыл на полпути.

Мир снова ускорился, и я прыгнула.

Ронан ударился о поверхность и ушёл под воду за несколько секунд до того, как я нырнула в реку. От шока из-за ледяной воды у меня перехватило дыхание, а кожу словно пронзили тысячи иголочек. Мне потребовалось несколько драгоценных секунд, чтобы прийти в себя и сориентироваться.

Река была быстрой и глубокой, и я позволила ей нести меня, пока искала Ронана. Я мельком увидела что-то тёмное, но оно исчезло. Я снова увидела тёмное пятно и потянулась к нему, но течение унесло его от меня.

Сделав глубокий вдох, я нырнула под воду. Мои глаза привыкли к мутной воде, и я заметила тёмный силуэт в четырёх метрах от себя. Я направилась к нему, но обнаружила, что это было дерево.

«Где ты?»

Я в отчаянии огляделась по сторонам, борясь с подступающей паникой. Я едва ли замечала, как онемело моё тело. Что, если он зацепился за что-то, а я проплыла мимо него? Что, если на этот раз я потеряла его навсегда?

– Ты не получишь его, – закричала я воде. – Верни его мне.

Тепло окутало моё тело, и вода вокруг меня засияла миллионами сверкающих огней. Они распространялись во всех направлениях, привлекая всё больше и больше огоньков, пока под поверхностью не стало светло, как днём.

Большой сгусток магии двигался против течения в мою сторону. Я поплыла к нему и чуть не разрыдалась от облегчения, когда увидела фигуру внутри. Обхватив его руками за шею, я вынырнула на поверхность и втянула воздух.

Не было никаких признаков моста или вертолёта, но они были наименьшей из моих забот. Ронан был жив, но я чувствовала, как его жизненная сила слабеет. Я осмотрела склоны ущелья в поисках места, где можно было бы вылезти, но всё, что я увидела, это отвесные каменные склоны.

Река унесла нас за поворот, и я заметила пролом в стене. Большой кусок скалы откололся, из-за чего казалось, что кто-то вычерпал часть стены. Подплыв к нему, я увидела выступ прямо под поверхностью воды. Это должно было сработать.

Я использовала магию воды, чтобы поднять Ронана на выступ и забралась рядом с ним. Поднялся ветер, вода плескалась о нас, но магия защищала нас от холода. Положив его голову себе на колени, я погладила его по шерсти. Мне было страшно видеть его таким, и я пожалела, что здесь нет мамы.

Я положила руку ему на бок, чувствуя слабое сердцебиение и неглубокое поднятие и опускание рёбер. Я никогда этого не делала, но ничего не делать означало бы для него верную смерть.

Сделав успокаивающий вдох, я протолкнула свою магию через его рёбра в лёгкие, которые были наполовину заполнены водой. Если бы он был человеком, он был бы уже мёртв. Я осторожно вытянула воду из его лёгких, в трахею и вытолкнула изо рта. Когда я снова проверила его лёгкие, они звучали чисто.

Я положила руки на пулевое ранение в его плече. Извлечь серебряную пулю было не так просто, и я была рада, что он не мог чувствовать боли, находясь без сознания.

Сквозь рёв реки донесся звук вертолёта. Я прижалась к стене под небольшим выступом, молясь, чтобы этого было достаточно, чтобы скрыть нас от обнаружения сверху. Вертолёт медленно пролетел над нами и вернулся. Они знали, что мы где-то здесь, из-за этого чертова ошейника, но не могли нас найти.

Разъяренная, я обхватила руками ошейник. Защитное заклинание колдуна разбилось под натиском магии воды, и за ним последовало связывающее заклинание. Я подняла руку и отбросила половинки ошейника так далеко от себя, как только смогла. Джулиан уже знал, что я никогда не оставлю Ронана, поэтому он пойдёт туда, куда поведёт ошейник.

Я снова закрыла пулевое ранение руками и направила в него свою магию. Я обнаружила, что пуля застряла в одной из его мощных плечевых мышц, и направила на неё поток магии. Я собиралась извлечь пулю из его тела.

Мои руки начали светиться и становиться всё горячее, пока от них не пошёл пар. Магия влилась в Ронана, и он вздрогнул, когда она окутала пулю. На этом она не остановилась. Она разветвлялась и распространялась по нему, пока не нашла вторую пулю, застрявшую в его бедре. Она окружила пулю и замерла, как будто ожидала, что я что-то сделаю.

Я представила, как вытаскиваю пули из его мышц и костей, двигаясь осторожно, чтобы не ранить его. В тот момент, когда я подумала об этом, магия хлынула во мне, и всё моё тело засияло. Моя магия ударила по пулям со скоростью удара молнии, а когда она отступила, в его теле не осталось и следа серебра.

Что, чёрт возьми, это было? Я подняла руки, решив осмотреть рану на плече Ронана, но она исчезла, как будто её никогда и не было. Я прощупала его своей магией и обнаружила только здоровые ткани и кости.

Голова Ронана дернулась. Я наклонилась над ним, его веки дрогнули, и его изумленные янтарные глаза встретились с моими. Улыбаясь сквозь слёзы, я погладила его по морде. Он прерывисто вздохнул, и его глаза закрылись, но на этот раз, чтобы уснуть.

Вертолёт продолжал кружить, пока погода не ухудшилась совсем, и ему не пришлось улететь. Мы тоже не могли здесь оставаться. Я устала от использования такого количества магии, и нам нужно было выбраться из реки, пока я совсем не выдохлась.

Когда начало смеркаться, я разбудила Ронана. В глазах у него прояснилось, и он без особых усилий сел.

– Вертолёт улетел, но Джулиан, скорее всего, оставил людей на земле, чтобы следить за нами, – сказала я. – Мы поплывем по реке, пока не найдём место, где можно сойти на берег.

Он кивнул. Я обняла его за шею, и мы соскользнули с уступа, позволив течению унести нас. Мы оставили ущелье позади, и берега реки стали ниже. Уже почти стемнело, когда я увидела на дальнем берегу место, где мы могли бы выбраться на берег. Мы подплыли к нему и рухнули на землю.

Я дрожала так сильно, что у меня стучали зубы, а конечности сводило от сильного холода. Я пыталась согреться водой, которая была на моей одежде, но у меня не было сил.

Ронан встал и встряхнулся, затем присел рядом со мной и выжидающе посмотрел на меня. Я заставила себя встать на колени, дважды упав, прежде чем смогла забраться ему на спину. Я обхватила его шею руками, и он встал и начал подниматься по низкому склону.

Густой лес защищал нас от снега и ветра, но я слишком окоченела, чтобы чувствовать холод. Только благодаря своей воле я держалась за Ронана, пока он уводил нас от реки. Если мы в ближайшее время не найдём укрытие, я не переживу эту ночь.

Когда он остановился, я уже не могла открыть глаза, чтобы посмотреть, где мы находимся. Я почувствовала, как он копает, а потом я соскользнула с него. Он толкнул меня носом, и я скатилась в неглубокую яму. Он лёг рядом со мной на бок и запыхтел, пока я не перевернулась и не прижалась к нему. Его мех всё ещё был влажным, но от него исходило тепло. Со временем я перестала дрожать и заснула.

Я проснулась дезориентированной. Я не имела ни малейшего представления о том, где я и как сюда попала. События последних нескольких дней нахлынули на меня, и я содрогнулась при воспоминании о том, как Ронан был близок к смерти. Мне стало интересно, где Феликс и Лена и смогли ли они сбежать. С чувством вины я осознала, что впервые подумала о них с тех пор, как в последний раз видела их на мосту.

Пумы были более чем способны позаботиться о себе в дикой местности, и без этих ужасных ошейников они могли легко ускользнуть от «Каладриуса». Из нас четверых я была наименее подготовлена к выживанию здесь зимой.

Словно в подтверждение этого, мой желудок заурчал достаточно громко, чтобы разбудить Ронана. Он потянулся и встал, и мне сразу же стало не хватать его тепла, когда он отошёл на несколько метров, чтобы стряхнуть снег, накопившийся на нём за ночь.

Я неохотно последовала за ним. Было утро, и снег всё ещё падал. Я посмотрела на то место, где мы спали, и увидела углубление под двумя упавшими деревьями. Вокруг них скопился снег, создавая отличное временное убежище – если у вас есть оборотень, который поможет вам согреться.

Я осмотрела местность и не заметила никаких признаков жизни, кроме нас. Несмотря на это, я тихо заговорила:

– Нам нужна еда и укрытие получше, – сказал я. – Буря продлится ещё как минимум день.

Мы отправились в путь, и он шёл впереди. Я совершенно потеряла чувство направления, но полностью верила в него. Из-за промокшей одежды и ботинок поход был холодным и изнурительным, а желудок болел от голода. Вдобавок ко всему, моя магия вела себя странно. В какой-то момент она затопила меня, и мне стало так жарко, что я начала потеть. В следующую секунду она отступила, оставив меня замерзающей и усталой.

За последние двадцать четыре часа моя магия творила вещи, которые я не могла объяснить. Я думала о магии, которая привела Ронана ко мне в реке, и о том, как она уничтожила те пули. Мой страх за Ронана заставил меня использовать больше магии, чем когда-либо, и погружение в реку, должно быть, усилило мою магию. Это был единственный способ, которым я могла сделать всё это и сохранить нас в тепле так долго, как я это делала.

В местах, где деревьев было меньше, снег был глубоким, и это затрудняло ходьбу. Со вчерашнего дня выпало, по меньшей мере, пятьдесят сантиметров снега, и я подозревала, что до окончания бури мы увидим ещё сантиметров тридцать. Окружавшая нас ледяная пустыня была одновременно захватывающей и безлюдной, и мы, казалось, были единственными живыми существами, передвигавшимися здесь.

Мы остановились у подножия высокого холма, слишком маленького, чтобы его можно было назвать горой. Ронан завёл меня под толстые ветви большого дерева, где земля была голой, и я устало прислонилась спиной к стволу. Я не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя такой уставшей.

– Куда ты идёшь? – спросила я, когда он развернулся, чтобы уйти.

Я направилась за ним, но он прижал лапу к моей груди. Я неохотно села обратно. Я не хотела расставаться с ним, но для него было более практичным поискать укрытие в одиночку и вернуться за мной. Он мог бы пройти большую территорию без того, чтобы я его замедляла.

После его ухода в мире воцарилась жуткая тишина, и единственным звуком был почти неслышный шорох падающего снега. Я встала, справила в сторонке нужду, а затем села на прежнее место и стала ждать возвращения Ронана. Ходьба спасала от сильного холода, но теперь он овладел мной. Я плотно прижала ноги к груди и зажала между ними руки, призывая свою магию, чтобы согреться. Она откликнулась, но лишь настолько, чтобы я не замерзла.

Какой бы несчастной я ни была, я также считала, что мне повезло. Мы больше не были заключёнными, Ронан был жив, и мы были вместе. Я не могла думать о прошедшем дне или о том, что произойдёт, когда это испытание закончится.

Прошло несколько часов, прежде чем он вернулся. Он просунул голову под ветки, негромко тявкнул и снова исчез. Я выползла наружу и увидела, что он радостно скачет. Снегопад прекратился, но это было лишь временное затишье в буре.

Мы шли по его следам почти час, пока они не изменили направление и не начали подниматься в гору. Подъем был трудным, и Ронан то и дело оглядывался, чтобы проверяя меня. Я улыбнулась, желая подбодрить его, хотя мои ноги грозили подкоситься, если мы в ближайшее время не остановимся.

Через тридцать минут после начала подъема я увидела впереди тёмное пятно, которое оказалось входом в небольшую пещеру. Я забралась внутрь и обнаружила сзади отверстие, ведущее в пещеру побольше. Мне пришлось пригнуться, чтобы пролезть в отверстие, но сама пещера оказалась достаточно высокой, чтобы я могла стоять прямо. Моим глазам потребовалась минута, чтобы привыкнуть к темноте и разглядеть, что меня окружает.

Мой вздох эхом отразился от каменных стен. В центре помещения был выложен круг из почерневших камней с остатками старого костра внутри. В глубине пещеры лежали свёрнутые в рулон шкуры, перевязанные верёвкой, охапка хвороста, растопка, небольшой топор и видавший виды деревянный ящик. Я подняла крышку и обнаружила водонепроницаемые спички, помятый котелок, миску, кухонные принадлежности, перочинный нож, пустую флягу и старый брезентовый мешок. Я открыла мешок и чуть не расплакалась, увидев внутри четыре консервные банки, кожаный мешочек с вяленым мясом и небольшой пакетик с сушеными травами для чая.

– Как ты нашёл?

Испытывая головокружение от волнения и облегчения, я встала и повернулась лицом к Ронану, который притормозил в проёме. У боковой стены стояла пара сломанных снегоступов, несколько металлических охотничьих капканов и странное приспособление, сделанное из большой шкуры, натянутой между четырьмя палками, связанными верёвкой. Я уставилась на него на мгновение, прежде чем поняла, что оно служит защитой от ветра перед входом.

Не было видно ни помета, ни каких-либо признаков того, что здесь недавно побывало животное. Промасленные капканы выглядели так, словно они пролежали здесь всего месяц или около того. Судя по содержимому, я предположила, что пещера служила ночлегом для охотников. Я надеялась, что они не будут возражать против того, что двое отчаявшихся людей использовали кое-что из их припасов.

Я подбежала к Ронану и обняла его за шею.

– Это прекрасно.

После нескольких минувших дней пещера выглядела не хуже пятизвездочного отеля.

Он тихонько фыркнул и положил подбородок мне на плечо. Я могла бы просидеть так часами, но мой желудок напомнил мне, насколько я голодна.

Я отпустила его и отступила назад.

– Я собираюсь развести костёр и растопить немного снега, чтобы напиться, и мы поедим. Мы не насытимся, но и голодать не будем.

Я схватила котелок, вышла наружу и набрала снег. Когда я несла его внутрь, я встретила выходящего Ронана. Я занялась делами: разожгла огонь и поставила котелок на один из камней, чтобы растопить снег. Стоя, я держала свои холодные руки над огнём и смотрела, как дым поднимается к небольшой щели в потолке. Это был идеальный дымоход.

Из внешней пещеры подул холодный ветерок, и я подошла, чтобы прикрыть вход шкурой в раме. Ронан не вернулся внутрь, поэтому я подошла к входу, решив поискать его. Его нигде не было. Я позвала его, но он не ответил. Он не мог уйти далеко.

Вернувшись во внутреннюю пещеру, я подняла раму, чтобы защититься от ветра, и расстелила несколько шкур на полу у огня. Они были мягкими и ухоженными, и из них получилась тёплая постель на ночь. Нам так повезло, что он нашёл эту пещеру.

Рама задребезжала, и в проход ворвался порыв ветра. Буря снова усиливалась, и она обещала быть похлеще вчерашней. Я взглянула на кучу дров. Дров нам должно хватить на два дня.

Снег в котелке растаял, и я налила воды во флягу. Поскольку мне больше нечем было заняться, я села, но долго усидеть на месте не смогла.

Где был Ронан? Я встала и, подойдя к раме, выглянула наружу. Перед входом кружился снег. Мой взгляд упал на металлические капканы, и ужасающие образы Ронана, попавшего в капкан охотника, заполнили мой разум.

Я начала расхаживать по пещере. Я была в нескольких минутах от того, чтобы отправиться на его поиски, когда снаружи донесся шум. Я подбежала к отверстию и выглянула как раз в тот момент, когда Ронан бросил на пол двух зайцев-беляков. Облегчение окатило меня с такой силой, что я забыла отругать его за то, что он ушел, не предупредив меня. Он встряхнул шерстью, засыпав маленькую пещеру снегом, и я отодвинула раму, чтобы он мог войти в большую пещеру, где уже было приятно тепло.

– Ты поел? – спросила я.

Он кивнул и сел у огня.

Я подошла к ящику, достала банку тушеной говядины и выложила её в котелок, чтобы разогреть. Когда я поковыряла в ней ложкой, она была едва тёплой, и я чуть не застонала, когда впервые за два – или, может быть, за три – дня поела. Было такое чувство, что мы целую неделю убегали от «Каладриуса».

Я была так голодна, что планировала вернуться за второй банкой тушенки, но к тому времени, как я доела первую, меня стало немного подташнивать. Наверное, не лучшая идея есть слишком много за один раз. Я отнесла котелок к входу, очистила его снегом и наполнила снегом, чтобы растопить ещё немного. Во фляге не хватит воды для нас двоих.

Вернувшись в пещеру, я поставила раму на место и сняла мокрое пальто. Я села на мех напротив Ронана и стянула мокрые ботинки, поставив их сушиться у огня. Я бы всё отдала за чистую сухую одежду. Когда мы вернемся в цивилизацию, я займу душ на целый час и не буду чувствовать себя ни капли виноватой.

Я посмотрела на Ронана через костёр. Это был первый раз с тех пор, как мы покинули наши камеры, когда мы были наедине и не спасались бегством. У меня не было времени оправиться от шока, вызванного появлением его в той камере, или разобраться со всеми эмоциями, которые в данный момент переполняли мою грудь.

Мне хотелось поговорить с ним. Я так скучала по его голосу и выражению лица. В то же время я боялась того, что он мог сказать. То, что он заботился обо мне здесь, не означало, что между нами что-то изменилось.

Согретая и сытая, я зевнула. Усталость и страх последних нескольких дней дали о себе знать. Я расстелила оставшиеся шкуры, подбросила в огонь ещё одно полено и забралась в свою импровизированную постель.

– Я собираюсь немного отдохнуть, – сказала я, сворачивая шкуру, чтобы применить её в качестве подушки.

Он фыркнул и лёг лицом к входу, положив голову на передние лапы. Впервые с тех пор, как мы снова нашли друг друга, он выглядел умиротворенным и довольным.

Я зарылась под шкуры и закрыла глаза. Я уснула, слушая его дыхание и завывание ветра за стенами нашего маленького убежища.

* * *

Я проснулась, дрожа и чувствуя, что почти не спала. Сбросив с головы шкуры, я приготовилась к холоду пещеры и с удивлением увидела, что огонь весело потрескивает. Ронан, должно быть, подбрасывал дрова всю ночь. Я огляделась и увидела, что он сидит у проёма и выглядывает из-за рамы.

Я попыталась сесть и застонала. Каждый мускул моего тела ныл, а в голове начало стучать, как только я выпрямилась. Чего бы я только не отдала за толику мерзкой пасты гунна.

Ронан повернул голову ко мне, в его глазах было беспокойство.

– Доброе утро, – я улыбнулась и накинула на плечи большую шкуру. – Никогда не думала, что скажу это, но, кажется, дикая природа Юкона надрала мне задницу.

Я встала, но пол подо мной, был как лёд, поэтому я надела сухие ботинки, а затем подошла к нему. Я выглянула наружу, и потрясенно обнаружила, что по-прежнему было темно. Неудивительно, что я чувствовала, будто считай не спала. Буря прекратилась, что тоже меня удивило. Я была уверена, что она продлится до завтра.

Я окинула взглядом пол внешней пещеры и увидела, что зайцы исчезли. На их месте была лиса. Ронан, должно быть, был голоднее, чем показывал, раз съел обоих зайцев и снова отправился на охоту.

Я снова вздрогнула и подумала о сушёных травах в коробке. Немного горячего чая помогло бы прогнать этот озноб. Повернувшись к коробке, я остановилась, увидев, что в дровах осталось всего несколько поленьев. Мы никак не могли сжечь всё так быстро.

Ужасная мысль пришла мне в голову, и я посмотрела на Ронана.

– Неужели я проспала больше суток?

Он кивнул.

Встревожившись, я спросила:

– Два дня?

Он покачал головой, и я спросила:

– Полтора дня?

Он кивнул опять.

Я покачнулась от этого откровения. Вчера, когда мы добрались до пещеры, я была измотана, но была ли я такой уставшей, чтобы проспать полтора дня? И почему у меня было ощущение, будто я спала не больше часа?

Ронан придвинулся ближе, чтобы поддержать меня, и я прислонилась к нему, охваченная безумной тоской. Больше всего на свете я хотела, чтобы он обратился и обнял меня. Эмоции захлестнули меня, и слёзы потекли из уголков моих глаз.

Я отвернулась и пошла надевать сухое пальто. Осторожно вытерев влагу с лица, я поставила котелок с водой на огонь, решив вскипятить чай. Когда я подняла глаза, он всё ещё смотрел на меня так, словно хотел помочь, но не знал как.