Текст книги "Чудовищная правда (ЛП)"

Автор книги: К.А. Найт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА 4

ТАЛИЯ

Следующие несколько дней проходят в вихре подготовки. Так забавно наблюдать за лицами моих коллег, когда они узнают, что меня выбрали для полевой работы. Они, конечно, не знают, какой именно, но это и не важно. Я держу подбородок выше, подписывая контракты и слушая объяснения о том, что и где мне нужно. Мне дают карту, и я заставляю себя выйти на улицу, взять сумку и наполнить ее вещами, которые, по моему мнению, мне понадобятся, включая новую обувь и повседневную одежду.

Когда все разложено по кровати и готово к упаковке, я впадаю в панику. Что я делаю? Я не могу этого сделать, но у меня нет выбора. Я подписала контракт. Не могу отказаться, не сейчас.

Рано утром следующего дня меня забирают из здания на бронированной армейской машине и сопровождают к мосту, ведущему из Атеса в трущобы. Неся свою тяжелую сумку, я нервно сглатываю, когда рысью иду по мосту. Как только я перехожу его, мир полностью меняется.

Улицы становятся грязными. Нигде нет четкой дороги, повсюду валяется мусор. Нет ни улиц, ни указателей, только лачуги и хибары, построенные друг на друге, между которыми проложены пешеходные дорожки. Я спешу мимо борделя, из окна которого высунулась женщина и что-то курит.

Я отшатываюсь назад с легким вскриком, когда по моим сапогам пробегает крыса. Я смущенно опускаю голову, натягиваю капюшон, вспоминая, что они говорили о том, чтобы вести себя как можно тише. Я следую их указаниям. Один или два раза я заблудилась, сморщив нос от вони и людей, спящих на улице. Дети слишком худые, грязные и напуганные, а пожилые люди усталые, изможденные и подавленные.

В конце концов, я отдаю несколько пайков, но заставляю себя идти дальше, чтобы оставить немного для себя, когда, наконец, поворачиваю за угол и добираюсь до места, где должна встретиться с моим проводником. Когда я вижу ее, я останавливаюсь в шоке. На мгновение она сливается с толпой, но когда я наконец-то ее различаю, то не понимаю, как она вообще могла это сделать.

Девушка не похожа ни на кого, кого я когда-либо видела.

В первую очередь меня привлекают ее волосы. Они ярко-рыжие, как пролитая кровь, с вкраплениями более светлых рыжих прядей.

Ее глаза заставляют меня затаить дыхание. Они блестящего изумрудно-зеленого цвета, как драгоценности, принадлежавшие когда-то моей матери, и настолько потрясающие, что на мгновение шокируют меня, прежде чем я рассматриваю остальные части ее лица. Все черты лица девушки с жесткими гранями, над розовыми губами – небольшой шрам. В этой женщине нет ничего мягкого. Она выжившая. Она также сильна. На ее руках и ногах видны четко очерченные мышцы, в то время как мои – мягкие. Ее подтянутая талия говорит о том, что она местная и, вероятно, привыкла бороться за еду. Там, где я сверкаю чистотой и идеальной ухоженностью, она перепачкана грязью и пылью, словно никогда не сможет от них избавиться. Ее одежда рваная и поношенная, но она красивее любой женщины в Атесе. Она – естественная красота, за которую платят и к которой стремятся, и вот она, ютится в грязном переулке.

Решительный наклон ее подбородка говорит о том, что с этой женщиной не стоит шутить, как и жесткий блеск ее глаз, когда она наблюдает за моим приближением.

Женщина поворачивает голову, не отрывая от меня взгляда, а затем сплевывает что-то на землю, заставляя меня подпрыгнуть. Она, конечно, замечает.

– Ты опоздала, – огрызается она.

Я моргаю от шока и страха. Я действительно не хочу раздражать эту женщину. Она меня немного пугает.

– Мне сказали... – начинаю я, но она прерывает меня, ее голос низкий и гортанный.

– Солнце встало, и мы уже отстаем от графика. Если хочешь пройти за стену, тогда выдвигаемся сейчас. Ты ни на шаг от меня не отходишь, молчишь, пока я не заговорю с тобой, поняла? Иначе я тебя брошу.

Я знаю, что она говорит серьезно. Она меня бросит. Мне нравится, что я знаю, в каком положении я с ней нахожусь, даже если это жестоко и совсем не культурно.

– Я поняла, – отвечаю я, желая, чтобы она знала, что я ее не подведу. Мне почему-то очень хочется заслужить ее одобрение.

Вздохнув, как будто я мешаю, она оглядывает меня, и становится ясно, что я ей не нравлюсь.

– Сними капюшон.

Я колеблюсь, и в ее глазах вспыхивает раздражение.

– Я... Мне сказали...

– Сними его. – Она закатывает глаза. – Я не собираюсь причинять тебе боль или пытаться выведать твои секреты – у меня есть свои, но мне нужно знать, с кем я работаю.

Неуверенно я протягиваю руку и снимаю. На мгновение я опускаю глаза на землю, а затем поднимаю и встречаюсь с ней взглядом. Я нервно складываю плащ и кладу его в свою новую сумку, а затем стою и смотрю на нее. У меня замирает сердце, когда она бросает мне что-то – обрывок ткани, который она держала в руках.

– Вот.

Я ловлю его.

– Повяжи ее на глаза, – приказывает она.

Я морщу нос от вони, проверяя ее. Она фыркает, и я встречаю ее взгляд.

– Зачем? – спрашиваю я.

– Чтобы ты не знала дорогу, дура, – огрызается она, раздражаясь. – Хватит задавать вопросы и делай, что тебе говорят. Это может спасти тебе жизнь.

Отлично, Тали, разозли своего гида. Она точно бросит мою задницу. И все же, несмотря на обстоятельства, интрига переполняет меня, и я задаюсь вопросом, как она проходит сквозь стену.

– Как я буду видеть? – спрашиваю я наконец.

– В том-то и дело, что не увидишь. Ты будешь держаться за мою куртку, пока мы не пройдем. Как только мы окажемся за стеной, сможешь снять повязку. Кроме того, ты слишком чистая. Ты же знаешь, что испачкаешься, верно?

Я непонимающе смотрю на нее, пытаясь понять, что она имеет в виду.

– Это всего лишь одежда.

Я вижу, что снова ее раздражаю. Вспышки ненависти и зависти, промелькнувшей на ее лице, достаточно, чтобы я испуганно отпрянула и завязала глаза.

– Ладно, пошли. – Я совсем ничего не вижу, и меня охватывает разочарование от того, что я не могу рассмотреть стену вблизи. Девушка придвигается ближе, и я чувствую, как она натягивает ткань, после чего одобрительно хмыкает.

От неожиданности я спотыкаюсь, и она хватает меня, заставляя подпрыгнуть. Ее рука теплая и покрыта шрамами там, где моя мягкая. Ночь и день. Она – боец, я – ученый, и на мгновение мне стало стыдно за это – стыдно за то, что я выросла в комфортных условиях, в то время как она явно нет.

– Ни в коем случае не отпускай. Если ты потеряешься, я тебя брошу.

Меня охватывает страх перед тем, что я собираюсь сделать. Я была такой глупой. Мне нужно поговорить, поболтать, как я делаю, когда нервничаю, хотя я знаю, что она не хочет со мной разговаривать.

– Как тебя зовут?

Наступает тяжелая пауза, и я думаю, не слишком ли далеко я ее завела, когда она наконец отвечает.

– Ария.

Я прокручиваю это имя в голове и киваю. Оно сильное и в точку. Красивое. Оно ей подходит.

– А тебя как?

– Талия, – мгновенно отвечаю я.

– Ну, Талия, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – бормочет Ария, и я вздрагиваю, понимая, что на самом деле не знаю. Как глупо было соглашаться на эту авантюру, но теперь, когда Ария ведет меня прочь, пути назад нет. Я пытаюсь уследить за направлением нашего движения, но это невозможно. Звуки и запахи чужды, я то и дело спотыкаюсь за ее уверенными, бесшумными шагами. Мне становится неловко, когда понимаю, как тяжело я дышу от страха и как громко говорю по сравнению с ней.

Ария направляет меня резкими, отрывистыми словами, и я следую за ней без колебаний, не имея другого выбора.

Мы внезапно останавливаемся, и я пыхчу, понимая, что мы уже близко. Я почти чувствую присутствие огромной стены.

– Тебе придется встать на колени и ползти. Держись за мою ногу. Я буду двигаться медленно, будет тесновато, так что не пугайся и не кричи.

Я хочу возразить, дернуться назад, но Ария отпускает мою руку.

– Хорошо, – пискнула я. На мгновение ничего не происходит, а потом Ария снова берет меня за руку и тянет опуститься на колени.

Я падаю в грязь, вздрагивая, когда она кладет мою руку на свой ботинок. Когда я киваю, она начинает медленно двигаться, чтобы я могла за ней поспевать.

Я хочу посмотреть, где мы находимся, но мгновение спустя что-то свежее и удивительно пахнущее проникает мне в нос, и понимаю, что мы прошли сквозь стену. Я почти ощущаю вокруг себя простор, на глазах все еще повязка и ничего не видно.

Мне помогают встать на ноги. Я ударяюсь обо что-то твердое, когда раскидываю руки в разные стороны. Бетон. В царапинах. Неровный.

Стена.

Я касаюсь стены, а это значит, что я прошла за стену.

Я в Заброшенном городе.

– Не двигайся, не смотри и не издавай ни звука.

Я не могу, даже если бы хотела, но я безмолвно прошу Арию поторопиться и снять повязку, потому что над страхом я чувствую волнение.

И вот она делает это, стягивает повязку и отступает назад. Я вздрагиваю от внезапного натиска солнечного света и открываю рот, разглядывая окружающую обстановку.

По сравнению с Атесом он выглядит заброшенным и разрушенным, но под этим разрушением скрывается столько красоты, что у меня перехватывает дыхание. Чудо природы и рукотворных сооружений заставляет меня замолчать. Я вижу птиц в гнездах на фонарных столбах, собак, спящих в машинах, цветы и растения, растущие повсюду, даже сквозь дыры в бетоне под нами. Он простирается, как забытый мегаполис, и в этом есть что-то до боли красивое и настоящее.

– В спешке спасаясь, люди все побросали. – Голос Арии внезапно прорывается сквозь мои размышления, поясняя: – Некоторые пытались купить себе дорогу через стену, но это не удалось. – Она кивает налево, потом вниз, на грязную стену вдалеке. – Там внизу – братская могила людей. Ни один из них не был похоронен, просто тела навалены на тела. Сейчас все они – разлагающиеся скелеты, а стену украшают следы когтей и крови.

Я краснею, но киваю. Может быть, теперь это и город природы, но он также полон чудовищ.

И все же я не могу отделаться от мысли, что они, похоже, не уничтожили все, а оставили разлагаться. Есть и еще кое-что.

Тишина.

В Атесе всегда так многолюдно. Машины, люди, камеры, звуки города, а здесь – ничего. Это заставляет меня расслабиться так, как я и не подозревала, даже если это делает меня немного неуверенной.

– Здесь так... тихо.

– Он оживает ночью. – Ария улыбается, и я быстро улыбаюсь ей в ответ на ее шутку.

Но напоминание о том, кто здесь живет, заставляет меня обхватить себя руками и по-другому взглянуть на город. Где они прячутся? Они следят за нами?

Ария оглядывается на меня.

– Куда?

Ее вопрос заставляет меня сосредоточиться на задании, даже когда я нервно оглядываюсь по сторонам.

Она останавливается передо мной, и взгляд Арии без страха немного успокаивает меня, когда смотрю на нее. Она совсем не выглядит испуганной. Наоборот, счастливой и умиротворенной, как будто ее присутствие здесь сродни моему нахождению в лаборатории.

Как странно.

– Куда? – повторила она.

Ах, да.

– У меня, эм, есть карта. – Я торопливо достаю ее из сумки и показываю Арии то, что мне дали.

Она берет ее у меня и закатив глаза просматривает, а затем пристально смотрит на карту.

– Черт возьми.

– Что? – нервно спрашиваю я. Ария смотрит на карту так, как будто она ее оскорбила, а затем вижу в ее взгляде гнев, от которого сделала невольный шаг назад.

– Это в центре города.

– Это проблема? – спрашиваю я, обеспокоенная легкой нервозностью в ее глазах.

Она не обращает на меня внимания, складывает карту и убирает ее в карман, что меня вполне устраивает. Я все равно не знаю, как ее читать.

– Только если ты хочешь остаться в живых. – Она застонала. – Я держусь окраин, если могу. В городе слишком много больших зданий и подземных входов, и слишком много темноты, где они любят таиться.

– Ох. – Это все, что я могу сказать. Страх пронзает меня с такой силой, что я подумываю о бегстве обратно за стену, поджав хвост.

Пожав плечами, она надевает солнцезащитные очки и поворачивает голову.

– Нам лучше идти.

– Мы все еще идем? – почти кричу я.

– Мне нужны деньги, а тебе нужны... ну, что там тебе нужно, так что да, мы идем, но нам нужно идти быстро. Никаких перерывов и остановок, если ты хочешь добраться туда и обратно до ночи.

– А что будет потом? – спрашиваю я, хотя это глупый вопрос.

– Когда солнце садится, монстры выходят поиграть. – Она смеется и начинает идти в сторону города, кишащего монстрами. Ее поступь тихая и целеустремленная, Ария обходит все вокруг, как будто знает, что оно там есть, не глядя.

Я бросаюсь за ней, не желая оставаться позади, но мне приходится постоянно смотреть под ноги и следить за ней, а это значит, что я спотыкаюсь и шумлю. Я вижу, что это раздражает Арию.

– Подожди, пожалуйста, – умоляю я, требуя, чтобы она замедлила шаг.

– Шшш, – шипит Ария, поворачиваясь и указывая на мои ноги. – Смотри под ноги и говори тише.

– Извини, – шепчу я, следуя ее примеру. – Как... Что нам делать, если мы встретим монстра?

– Бежать как черт от ладана и надеяться на лучшее?

Я провожаю Арию взглядом, пытаясь понять и успокоиться, потому что любопытство берет верх. В конце концов, работа ученого заключается в том, чтобы понять. Мне всегда было любопытно, если не сказать страшно, что произошло за стеной, а тут женщина, которая что-то знает. Если я не найду время спросить, то потом буду себя корить, страшно мне или нет. К тому же, разговор поможет мне успокоиться, когда мы будем углубляться в город.

– Ты никогда с ними не сталкивалась?

– Никто не сталкивался и не выжил, чтобы рассказать об этом, – напомнила она мне. – Мы все знаем о них и о том, как они опасны. Они могут убить человека еще до того, как мы успеем закричать. Я не особенно хочу быть обедом, а ты?

Я качаю головой, наблюдая, как Ария с легкостью обходит фонарный столб. Я не могу двигаться так, как она. Ее движения ловкие и плавные, она словно рождена для такой земли. Я же предназначена для лабораторий.

– Хорошо, тогда будем надеяться, что мы не встретим ни одного.

Я снова едва не рассмеялась, хотя мне было страшно.

– Я тоже надеюсь на это.

ГЛАВА 5

ТАЛИЯ

После этого Ария почти не разговаривает. Я понимаю намек и иду за ней по городу, стараясь не отставать. Там, где она молчалива и уверена, я неуклюжа и шумна. Мне неловко, но я ничего не могу с собой поделать, тем более что обувь меня убивает, но я не жалуюсь. Она и так думает обо мне самое плохое, и я очень не хочу, чтобы она оставила меня здесь.

Вместо этого я сосредоточилась на городе, пока мы углубляемся в него. Магазины либо разграблены, либо разрушены. Здания частично разрушены, дороги разбиты. Обломки и развалины города были выброшены здесь, как туши. На душе становится грустно, и я задаюсь вопросом: кто занимал эти дома и магазины? Где они сейчас?

Выбрались ли они отсюда?

Есть и следы пребывания монстров. Следы ног, когтей, кровь... Этого достаточно, чтобы я задрожала от страха.

Прошло несколько часов, а я уже выбилась из сил, вспотела и подумала, какого черта я взялась за эту работу. С каждым тяжелым, болезненным шагом я напоминаю себе, какой я была дура, думая, что смогу это сделать. Не говоря ни слова, Ария сворачивает к зданию и спешит вверх по лестнице. Я колеблюсь, но спешу за ней. Ступеньки скрипят от нашего веса, пауки разбегаются в стороны, едва не заставляя меня вскрикнуть. Она быстро проскакивает через металлическую дверь, и я следую за ней. Не говоря ни слова, Ария запрыгивает на обвалившийся край крыши, раскачивая ногами, словно ей весело.

– Садись и пей, – приказывает она, глядя на город.

Она даже не вспотела, и на мгновение я ей позавидовала.

– А ты быстрая, – бормочу я, неловко пыхтя. Я сажусь рядом с ней и глотаю воду, мои легкие кричат на меня.

– Не пей так быстро. Затошнит, и тебе нужно все нормировать. Здесь давно отключили воду и электричество, – огрызается она, и я замираю, не в силах сдержать румянец, и отвожу взгляд.

Я чувствую ее отвращение, и это заставляет меня съежиться. Она права – я не должна быть здесь.

– Я знаю это, черт, мне жаль. У меня так плохо получается.

– Я бы не выбирала тебя, – поддразнивает она. – Так почему ты здесь?

От ее вопроса я слегка приободрилась. Ария не знает, но именно интерес в ее голосе заставил меня посмотреть на нее. Волосы Арии сияют как пламя в лучах солнца, а я со своими потными светлыми волосами и скучными глазами просто сливаюсь с фоном.

Я хочу сказать ей об этом, но не уверена, что имею право, поэтому говорю ей об этом. Я ожидаю, что Ария обидится, но она снова меня шокирует.

– Талия, разве я похожа на человека, который болтает? Или, если уж на то пошло, похожа на человека, которому есть кому проболтаться? – Она ухмыляется. – Тебе не обязательно рассказывать мне все.

Она права – это не повредит. К тому же, мне нужно с кем-то поговорить.

– Я работаю в лаборатории, принадлежащей правительству. Они оставили здесь некоторые исследования, и это все, что я знаю. Я должна его забрать.

– И они не послали команду, целую армию, через главные ворота? – Она нахмурилась. Я знаю, о чем она думает, я думала о том же.

– Они бы не справились, – предлагаю я, все еще не уверенная, что она не права. – Они хотели сделать все тихо и быстро.

– Скрытно. – Она кивает, теперь понимая. – И все же, почему ты? Не хочу показаться грубой, но почему не послали суперсолдата или шпиона?

Я даже не решаюсь сказать ей об этом. Ария может осуждать меня сколько угодно. Она и так меня ненавидит, а мне почему-то хочется убедить ее, что я не такая уж плохая.

– Честно говоря, не знаю. Я не спрашивала. Я годами ждала возможности проводить практические исследования и заниматься тем, чему меня обучили. Это единственный шанс, который они мне дали, так что я не могу все испортить. Я получу исследования, и они наконец-то позволят мне исследовать то, что я хочу.

– Что именно? – спросила она, похоже, заинтересованная, а не просто жалеющая меня.

– Я хочу провести анализ влияния наших культурных источников пищи на детей и обездоленных, – честно отвечаю я. – Хочу помочь сделать этот мир лучше.

– Детка, ты единственная, кто этого хочет.

Детка? Я явно старше ее, но потом задумалась. Я старше только по возрасту. Ария знает этот мир лучше меня, так что в ее глазах я, вероятно, ребенок, неуклюжий и ничего не понимающий.

Ее слова доходят до меня, и я хмурюсь.

– Что ты имеешь в виду?

– Правительство никогда не изменится. Им нравятся трущобы. Они держат бедных в бедности, а богатых в богатстве. Существует четкий порядок. Они никогда не сделают ничего, чтобы изменить это, потому что им это выгодно. Богатые зарабатывают больше, живут дольше и лучше, а бедные убивают друг друга за объедки. Им это нравится, и так будет всегда. Ничто не изменит этого. Извини, Талия, что лопнула твой пузырь.

Я нахмурилась, отводя взгляд. Я всю жизнь верила в добро моего народа и в то, на что мы способны и что можем сделать. Я знаю, что мы не идеальны – я ненавижу трущобы и хочу равенства, – но ничто не идеально, и есть хорошие люди, которые могут это изменить... верно?

Однако в словах Арии была явная правда, и она, очевидно, сама в это верила, и на мгновение весь мой мир словно закружился, когда я вспомнила о своей жизни и своем обществе.

Права ли она?

Нет, так не бывает. В нашем мире есть добро и возможность перемен. Ария устала. Она видела худшие стороны человечества без всякого добра, и это заставило бы любого чувствовать себя так, но я видела красоту, силу и доброту, на которые способно человечество.

Она ошибается на наш счет.

– Ты ошибаешься. Многие хотят сделать этот мир лучше, и я одна из них. Я добьюсь этого. Мы сможем сделать лучше, чем раньше.

Она смотрит на меня с чем-то сродни уважению.

– Надеюсь, ты права, – пробормотала она, глядя на меня. – А теперь пей, нам нужно двигаться дальше.

⁓

Следующие несколько часов проходят тяжело. Но мы больше разговариваем. Она кажется более свободной со мной, чем раньше, почти уважительной, пока я не оскорбляю Арию по поводу ее работы. Я объясняю, зачем и куда мы идем, она даже нашла мне новую обувь, когда поняла, что моя мне мешает, но она все время начеку. Понятно, что Арии не нравится мой темп, особенно после того, как мы столкнулись с диким животным, которое, по ее мнению, было рядом с нами.

Я чувствую почти облегчение, когда мы замечаем небоскреб, ведущий к лаборатории. Я спешу через площадь, мой научный мозг фиксируется на этом здании. Только когда я приложила руку к двери, я поняла, что там тихо. Оглянувшись, я замечаю Арию, обеспокоенно смотрящую в дыру.

– Ария?

Отвернувшись, она поспешила ко мне и последовала за мной внутрь. Солнечный свет не проникал в тень, и я нервно заглядывала внутрь. Внезапно свет осветил приемную, очень похожую на мое рабочее место, и я на мгновение замерла.

– Не спи, док. Веди.

Дрожа в темноте, я поджимаю губы, но двигаюсь вдоль мебели, свет которой указывает мне путь.

Я ищу то, что они объяснили... А, вот и вход в лабораторию. Он спрятан, хотя я не знаю почему. Может быть, чтобы защитить свои исследования?

Это не редкость.

Я поворачиваюсь от лифта к стене. Она похожа на все остальные панели, но я надеюсь, что это то, что они описали, так как это единственный логичный выбор здесь.

– Надеюсь, это оно. – Я нерешительно поднимаю руку и прижимаю ее к стене. Я почти чувствую тепло просыпающейся механики, и тут раздается такой громкий звуковой сигнал, что я подпрыгиваю.

Зеленый свет заставляет меня отдернуть руку, а затем часть панели откидывается внутрь. Дверь. Заглядываю внутрь и вижу металлические ступеньки, ведущие вниз. В лабораторию? Передернув плечами от запаха антисептика, я вхожу внутрь. С каждым шагом я становлюсь все смелее, чувствуя себя как дома, все комфортнее.

Электричество гудит, освещая пространство, пока я цепляюсь за металлические перила.

– Ну вот, приступим, – говорю я Арии и слышу, как щелкает ее фонарик. Я бросаю на нее взгляд. Ария выглядит неуверенной, но я нет.

Это то место!

Мы добрались! Я торопливо спускаюсь по металлической лестнице, двигаясь привычной, уверенной походкой, не похожей на ту, что снаружи. Комфортное ощущение знакомой лаборатории придает мне уверенности и сил. Волнение переполняет меня, когда передо мной разворачивается лаборатория, готовая к исследованию. Воздух обдувает меня, и я почти смеюсь. Я чувствую, что Ария наблюдает за мной, но оставляю ее в покое и спешу на поиски своих исследований, в голове звучит ее предупреждение уйти отсюда до наступления ночи. Но все же, руки чешутся исследовать огромную лабораторию и скрытые в ней секреты, но я сосредоточена на своей миссии.

Я загружаю компьютер. Это старая версия, но он достаточно быстро оживает. Все необходимые файлы должны быть там.

– Долго еще? – требует неуверенно Ария, и я моргаю, пытаясь оторваться от компьютера, пролистывая файлы и заметки.

– Хм? Ой, я не уверена.

Я снова сосредотачиваюсь на своей работе, чувствуя ее раздражение, но оно исчезает на фоне волнения по поводу того, что могут содержать эти файлы.

Я следую указаниям и беру нужные мне ампулы, тщательно сверяя их этикетки с данными на компьютере, чтобы убедиться, что они совпадают и являются правильными. Достаю из-под стола пакет и аккуратно укладываю их в сумку-холодильник, понимая, что их нужно держать в холоде. Надеюсь, этого хватит до нашего возвращения. Я работаю так быстро, как только могу, мысленно проверяя пробирки, посевы и обшаривая холодильники. Я дважды и трижды проверяю все, но следующего пункта в списке нет, как нет и следующего, и следующего. Я хмурюсь. Может быть, они где-то в другом месте?

Но нет, они должны быть здесь. Так где же они?

– В чем дело? – требует Ария. Я не знала, что она так внимательно наблюдала за мной, но она, должно быть, почувствовала мое замешательство. Ее глаза беспокойно смотрят на лестницу, как будто она не хочет входить в лабораторию, что заставляет меня нахмуриться еще сильнее.

– Некоторых образцов не хватает, – признаю я.

– Ты перепроверила? Может быть, их положили в другой холодильник.

Я киваю, но все равно спешу проверить, скрупулезно открывая все, чтобы убедиться.

– Нет, их точно нет... но они должны быть здесь.

Я приседаю на пол и встречаюсь с ней взглядом. Есть только одно логическое решение. Их забрали. Но почему? Кто?

– Кто мог пробраться в город и украсть образцы?

– Никто из хороших людей, – бормочет она, но тут сверху раздается сильный грохот. Я вскакиваю на ноги, в страхе отступая назад, но она только выглядит решительной. – И это наш сигнал уходить. Хватай свое дерьмо. Сейчас же.

Я колеблюсь.

Мне еще столько всего нужно взять. Если я вернусь без этого, то потеряю всю их поддержку.

– Мне все еще нужны коллекционные данные...

Она спешит ко мне.

– Нет времени. – Ария бросает мне мою сумку и поднимает меня на ноги. – Это может быть что угодно или кто угодно, и я не собираюсь торчать здесь, чтобы это выяснить. Этого будет достаточно. Мы уходим сейчас или умрем…

От ее слов я начинаю двигаться, потому что Ария права, и нам важнее выжить, чем найти пропавшие образцы. Мы всегда можем вернуться. Я следую за ней по лестнице, и на самом верху она останавливается. Я сглатываю свой страх, глядя на ее напряженную спину. Это ведь не монстр?

Если да, то что нам делать?

Я хочу спросить, но молчу, следуя ее примеру.

Раздается еще один грохот, и Ария поворачивается ко мне, прижимая палец к губам, приказывая молчать. Я киваю, и Ария поворачивается вперед и выходит. Я следую за ней как можно ближе, не желая оставаться одной. Ничего не вижу, но замечаю что-то на улице.

Солнце начинает садиться. Боже мой.

Мы здесь погибнем!

Мой взгляд падает на что-то движущееся снаружи, и я едва не закричала. Ария сосредоточенно смотрит на солнце со страхом в глазах – страхом, которого я никогда раньше в ней не видела.

– Ария, – шиплю я.

– Я знаю, – бормочет она, но она не видит того, что вижу я.

– Нет, смотри. – Я указываю дрожащей рукой. Там, за стеклом, сидит чертов тигр – животное, клона которого я видела только в зоопарке, поскольку большинство вымерло здесь, в городе... или мы так думали. Он наблюдает за нами, врезается в стекло, не сводя с нас глаз, и ищет путь внутрь. Мое сердце колотится, и уверена, что оно слышит его и чувствует мой страх, облизывая клыки.

– Идем быстро и бесшумно! – приказала Ария, схватив меня и потащив за собой. Она вытаскивает меня на улицу и бежит вприпрыжку через площадь. Я возвращаюсь взглядом к тигру и чуть не вскрикиваю, когда вижу, как он несется за нами и рычит.

– Бежим! – кричит Ария.

Я бегу со всех ног за ней, но мы слишком медленные. Мы умрем. О боже, мы умрем… Я кричу, когда Ария падает рядом со мной, а тигр сидит у нее на спине и кусает ее за плечо. Он огромный, вдвое больше ее, и такой сильный, что я на мгновение замираю, но страх и решимость на лице Арии заставляют меня двигаться.

Я не оставлю ее умирать, не тогда, когда могу помочь. Глупо, но я бросаюсь к тигру. Он поворачивается ко мне и рычит. Его глаза теперь устремлены на меня – новая движущаяся мишень.

– Беги! – кричит Ария. Я смотрю на нее, вижу, как она тянется к чему-то, но снова перевожу взгляд на тигра, когда он приближается ко мне.

Он следит за каждым моим шагом, из его пасти капает кровь Арии. Я перевожу взгляд на нее, видя ее решимость. В руке у нее камень, она слегка покачивается на ногах, но стоит твердо.

– Беги сейчас же! – кричит она и бросает камень. Камень попадает в зверя. Он резко разворачивается, задевает меня хвостом, отбрасывая назад, и с ревом бросается на Арию.

Я смотрю на нее, умоляя бежать, идти со мной.

Но тигр стоит между нами...

– Беги! – требует она и бежит, несмотря на рану. Тигр начинает преследовать ее, и у меня нет выбора. Я не могу ее бросить в одиночестве. Она сказала мне бежать. Мне было сказано слушаться ее, поэтому, несмотря на страх, вину и беспокойство, поворачиваюсь и бегу.