Текст книги "Жестокие ангелы"

Автор книги: К. Лерой Андерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

Я могла наконец принять горизонтальное положение. Блаженство.

– Спасибо, – промолвила я. – Есть ли… есть ли надёжная станция, через которую можно переслать сообщения от Дэвида?

– Дай мне свои очки. – Орри протянул руку. – Я сам перезагружу всё туда.

Я вытащила очки из поясного кармашка и отдала их Орри.

– Что-нибудь ещё? – спросил он, засовывая их в свой карман. Я покачала головой. – Отдохни немного. – Он положил руку мне на плечо и тихонько потряс меня. Жест, который заставил меня вспомнить о том, что я в этом деле не одна.

Потом, к моему облегчению, он ушёл.

Я прошла к кровати и присела. Обхватив себя руками за плечи, я уставилась на обшивку, свисавшую над порогом, и стала ждать.

Постепенно я ощутила себя в безопасности, осознала, что не просто жива, а, скорее всего, таковой и останусь, но последствия пережитого не заставили себя ждать. Я задрожала. От страха ощутила на руках гусиную кожу. По телу – мурашки. Дрожь пробирала всё глубже, пока мышцы не свели судороги. Неконтролируемые и неудержимые содрогания всего тела. По щекам ручьями лились слёзы. Я собрала все свои силы и сжала челюсти.

За мной никто не наблюдал. Я была одна. Я совершенно потеряла голову.

Я смотрела, как умирают мужчина и женщина. Я не знала, кто они. Не знала, хорошие ли они люди или плохие, семейные или одинокие. Я только знала, что они были живы, а сейчас их нет.

Но что хуже, что много хуже: Бьянка оказалась предательницей. Бьянка Файетт оказалась предательницей и, возможно, поэтому была убита, а меня похитил пират, желавший продать нас с Сири… неизвестно кому. Возможно, из-за Бьянки.

Она спасла мне жизнь и, быть может, стала причиной, по которой чуть не убили меня и Сири. Мы едва спаслись. Но это не важно. Всё меркнет перед тем, что сделала Бьянка. Невозможно стереть память о наступлении, о том, как мы сражались за наши жизни. Ничто невозможно изменить: ни то, как я поступала, ни то, что видела. И единственное, к чему я оказалась способна, – это сидеть и дрожать до тех пор, пока моё тело не очистится от страха и не позволит мне отдохнуть.

В конце концов дрожь унялась. Медленно я обрела способность дышать, не всхлипывая сквозь сжатые зубы. Слёзы на лице высохли. Неспешно я сумела вытянуться на шаткой, бугорчатой кровати. И уснула.

Глава 18
СИРИ

Я не испытывала радости от возвращения на Дэзл.

Благодаря помощи, оказанной доктором Гвин, головная боль пошла на убыль, и её багрово-чёрные кровоподтёки изменили свой цвет на жёлто-зелёный. Но Гвин не принимала никаких мер, чтобы снять лёгкое подташнивание, вызванное слишком слабой гравитацией и слишком быстрым вращением небольшой луны.

– Ты привыкнешь к этому, – объявила Гвин. – У тебя уже есть опыт.

– А как же ваша целительская клятва?

– Во-первых, не навреди, – спокойно процитировала Гвин. – Не позволить твоему организму приспособиться самостоятельно – сделать тебя зависимой от химических препаратов. Очень опасных.

В глубине души Сири знала, что Шон посмеивается над ней. Но это никак не сказалось на её настроении.

Доктор, несомненно, была упрямицей. Сири ничего не могла сказать Гвин или одному из трёх ассистентов, которые приходили-уходили всю ночную смену, о том, чтобы её отпустили из больницы. Шон проводил своё время то насмехаясь над протестами Сири («Я чувствую себя превосходно!»), то предлагая ей извлечь из ситуации пользу и немного отдохнуть.

– Мне сейчас не до отдыха, – сказала она ему, сознавая, что становится раздражительной и нетерпеливой. – Я хочу приступить к работе.

– Ещё только пару часов, Сири, – отвечал Шон. – Дело подождёт.

«Чёрт подери! Уже и так прошло слишком много времени». Она не сказала, что на самом деле хотела выбраться отсюда, чтобы найти Виджея. Шон уже знал. Но ей необходимо было видеть Виджея, необходимо было убедиться, что с ним всё в порядке и что ему известно: с ней тоже ничего не произошло. Ничего страшного.

Даже Шон не мог с этим поспорить.

Примерно посреди второго часа безуспешных попыток уснуть на узкой, стерильной, снабжённой мониторами кровати, к которой персонал клиники грозился привязать Сири, в палату вошёл Виджей.

Он сжимал свою руку и ругался. Сири понадобилось добрых три минуты, чтобы понять: головорез, у которого по запястью стекает кровь, – это Виджей. Она села, выпрямилась и уставилась на него с открытым ртом. Он взгромоздился на край пустой кровати и даже не взглянул на неё, когда протянул свою руку врачу, который обработал рану и наложил шов, а потом спросил, как он умудрился сделать с собой такое.

– Не ваше собачье дело, – прорычал Виджей… Эдисон. Его подпольная кличка была Эдисон.

Врач пожал плечами:

– Вам придётся смириться с тем, что следующие несколько часов, пока рана затянется, вы проведёте здесь, или она снова откроется. Кровать свободна, если решите остаться.

В ответ Виджей-Эдисон сбросил ботинки и грохнулся на койку. Он с улыбкой взглянул на Сирии:

– Эй, леди. Часто здесь бываете?

Она округлила глаза:

– Из какого вы века?

– Выбор за вами. Я не разочарую.

Разговор, по существу, пока не клеился. Сири не успела прийти в себя.

– Итак, вы были среди стражей, которых захватили контрабандисты? – Он положил руки за голову.

– Откуда вы услышали об этом?

Подбородок Виджея дёрнулся в сторону двери.

– Да это самая громкая новость. Каждый вплетает свою ниточку в клубок сплетен. Ужесточили стражу заключённых, организовали поиски, провели кучу арестов. Такой вот грандиозный зрелищный спектакль в постановке службы безопасности.

– Да ну, это всё не из-за нас. – Неправда. Но теперь это было уже не важно. – Со всеми нами всё в порядке.

«Со мной всё в порядке. – Она мысленно обращаясь к Виджею. – Обещаю. А ты рискуешь головой».

– Ты ожидала меньшего? – пробормотал Шон.

Сири сглотнула. «Я даже не думала ни о чём подобном, но теперь сама мысль убивает меня». Она хотела дотянуться до него. Нет, она хотела упасть в его объятия и провести так целую вечность.

«Соберись. Только представь, что сделает Тереза, если услышит об этом».

Слова, которые мгновенно подавили какое бы то ни было желание разрушить работу под прикрытием.

– Если вы хорошо себя чувствуете, то что делаете здесь? – Виджей наморщил лоб. Если бы на его сплошь покрытом шрамами лице оставались брови, он бы непременно их приподнял.

– Недостаточно быстро бегаю. – Сири пожала плечами и тут же пожалела об этом. Внутри поднялась волна тошноты. – Ничего значительного. Но мой командир страдает паранойей и во что бы то ни стало хочет, чтобы я находилась под наблюдением.

По выражению лица Виджея было видно, что он не верил ей. По крайней мере, не совсем верил. Но что он мог сказать?

– А вы слышали что-нибудь ещё о том деле, связанном с Бьянкой Файетт? – полюбопытствовал он. – Все говорят, что вы находитесь тут из-за этого.

«Просто поддержать разговор. Кто бы ни спросил…» Она снова сглотнула. Подступила новая волна тошноты. Виджей знал. За исключением Терезы и Мисао, Виджей был единственным, кому она изложила свою теорию о том, что Бьянка всё ещё могла быть жива. Он был единственным, кто не отверг её сразу и категорически.

«Как же мне хотя бы начать? И что, во имя всего святого, делать, если она жива?»

Воспоминание о Бьянке на борту шаттла завладело Сири. Бьянка схватила её за руку так, что стало больно.

– Они не идут в расчёт, – прошипела она. – Больше – нет. Они выдали себя, когда завладели тем, что принадлежит мне.

Сири закрыла глаза. Тереза не верила, что Бьянка могла нарушить правила, но Сири верила. И знала, что Виджей тоже верил.

Но тогда это был один человек. Теперь… целый мир. Тереза всего лишь выполняла свою работу. Бьянка… даже сейчас трудно было подумать об этом.

– Хочешь, чтобы я отправил информацию Туку? – Туком звали спутника Виджея. На короткие расстояния, в чрезвычайно узких временных рамках, один спутник мог послать другому пакет данных.

Нет. Слишком рискованно. Любую беспроводную связь, поддерживаемую даже очень короткое время, могут засечь.

– М-м-м… Ничего хорошего в этом нет. – Виджей перекатился на бок и подпёр голову рукой. – Ну так что?

– Вы слишком много говорите. – Сири перевернулась на спину.

– Да здесь больше нечем заняться, а вы чертовски привлекательны. Гораздо больше, чем тот санитар.

– Вы просто какой-то чудаковатый неандерталец.

– Держу пари, вам именно это в парнях и нравится.

Сири прикусила губу, стараясь выразить своё неодобрение и припоминая, как бы она отреагировала, если бы Виджей на самом деле был тем, кем хотел казаться.

– Помолчите. Я хочу немного поспать.

– Ну же, мы бы неплохо выглядели вместе. Девушка-страж и горилла.

Взгляд Сири скользнул в сторону. Она пыталась прочитать выражение лица Виджея. Он что, на самом деле предлагал разыграть любовные отношения перед камерами? Это был рискованный поступок, но он мог послужить оправданием для свидания. Вместо случайных встреч…

– Тереза разжалует тебя в рядовые на следующую сотню лет.

«Только если ты расскажешь».

– Я не свободна, – громко сказала Сири.

– Насколько?

Сири перекатилась на другой бок и стала оглядывать Виджея сверху вниз. Медленно, оценивающе.

– Достаточно, чтобы не принимать подобных предложений.

– Прекрасно. Ненавижу, когда человеком руководит безысходность.

– Почему у меня такое чувство, что это ложь?

Виджей усмехнулся, глядя на неё, и за всеми шрамами и грубыми речами она заметила, что он почувствовал облегчение. Он увидел то, что хотел видеть больше всего: с Сири всё в порядке. В самом деле, он убедился в этом.

– Вы прямо видите меня насквозь, – произнёс Виджей вкрадчиво-соблазнительным шёпотом. – А мне нравится эта мысль.

– Прекратите, – сказала Сири. – Пока ваши шансы резко не сократились. – И она перевернулась на спину, сложила на груди руки и закрыла глаза.

Это была её борьба с собой, но она сумела выстоять. В какой-то момент изнеможение достигло предела, и она уснула. Когда она пробудилась в мерцающем свете утренней зари Дэзл, его уже не было.

Но он оставил рядом с её подушкой свёрнутый листок бумаги, на котором было нацарапано имя: ЭДИСОН РЭЙ. Когда Сири подняла его, она почувствовала лёгкую тяжесть. Миниатюрный накопитель.

Здорово придумано, подумала она, мысленно обращаясь к Виджею, где бы он ни был сейчас. Она затолкала оставленное им послание в карман и огляделась в поисках врача – попросить, чтобы её выписали из больницы.

То ли доктор Гвин решила, что она выздоровела, то ли Сири в конце концов допекла клинический персонал. Да это и не важно. Гвин подписала документ на выписку, и Сири отправилась в вестибюль, неуклюже подпрыгивая до тех пор, пока не вспомнила о необходимости приспособить свою походку к практически отсутствующей гравитации. Она совсем не изменила направление своего пути. Просто шла вперёд, к выходу, ведущему на улицу.

Обветшалый, ободранный вестибюль выглядел точь-в-точь таким же, как она его запомнила. Равно как и люди, снующие по нему взад и вперёд: детские доктора, имевшие довольно-таки потрёпанный вид, и шумно-суетливые соларианцы, которые старались бодриться и поддерживать на высоте свой профессионализм даже перед лицом бедности и перед тяжёлым, однообразным и мучительным рабским трудом, с которым ничего не могли поделать. Воздух наполняла смесь запахов пыли, немытых тел и, как ни странно, свежей горячей еды. Желудок Сири предостерегающе заурчал.

Завтрак?Мысль была обращена к Шону. На борту эразмианских кораблей питаться было трудно: отчасти потому, что продукты были безвкусными, отчасти из-за её абсолютной уверенности в том, что каждый раз, когда она что-нибудь откусывает, увеличивается размер чьего-то долга.

– Завтрак, – согласился Шон.

Сири направила свои стопы в сторону кафетерия, но остановилась, увидев Лян Чэня, который спускался по лестнице с дымящейся кружкой в одной руке и старомодным электронным блокнотом в другой.

Они с Ляном не слишком хорошо ладили друг с другом во время её последнего визита. Оглядываясь назад, она понимала, что это было частным проявлением его общей нелюбви к стражам. Но Сири поймала себя на мысли, что ей интересно, известно ли ему что-нибудь о Бьянке и её намерениях. Виджей не сказал бы про слухи о том, что их приезд связан с гибелью Бьянки, если бы для этого не было оснований. Неужели Лян проболтался?

– Привет, Лян, – спокойно произнесла Сири.

Руководитель гуманитарной миссии на Дэзл остановился на полпути и огляделся, на мгновение как-то сконфузившись. А увидев ее, нахмурился:

– Сири. Как вы? – По тону Ляна было ясно, что это простая учтивость. Ничего больше.

– Достаточно хорошо, чтобы меня выпустили отсюда. – Сири резко кивнула в сторону входа: – Моя старая комнатушка всё ещё свободна?

– Почти в таком же состоянии, в каком вы оставили её.

– Держу пари, клерки перерыли там всё.

Лян пожал плечами:

– А чего вы ожидали?

Так, неловко чувствуя себя в обществе друг друга, они стояли с минуту, не уверенные в том, стоит продолжать разговор или следует его закончить.

– Как новый босс? – внезапно спросил Лян.

Брови Сири поползли вверх.

– Формально она не новый, а старый босс. Её попросили вернуться. Она была в отставке.

– Значит, ещё одна из людей Файетт? – Он попытался произнести эти слова обычным тоном, но вовсе не надо было слыть слушателем с большим стажем, чтобы уловить напряжение в его голосе, напряжение, скрывавшееся в вопросе.

«Что вам известно?»

– Можно и так сказать. Мы все в то время проводили многие часы вместе.

Ответное ворчанье Ляна в лучшем случае можно назвать неопределённым.

– Полагаю, мне стоит покинуть вас сейчас, чтобы вы занялись своими делами.

Сири кивнула. Она хотела сказать нечто такое, что позволило бы Ляну понять: Сири знает, чем занималась Бьянка, что они прибыли сюда привести всё в порядок и расставить по своим местам. Но нужные слова не приходили. Они бы прозвучали в большей степени как извинение. Его лицо выражало плохо скрываемую враждебность, и она просто не смогла заставить себя сделать это.

– Дайте знать, если мы понадобимся, – сказала Сири.

Губы Ляна скривились в усмешке, и она практически услышала его мысли. Должно быть, вы шутите.

– Непременно, благодарю. – Он уже уходил, потягивая из кружки и просматривая блокнот.

– Придётся поработать над совершенствованием межличностных отношений, – сказал Шон.

«Мне или ему?»

В кафетерии она ухватила горячую булочку и чашку чёрно-смоляного чая, а потом весело заспешила по извилистой центральной лестнице на второй этаж.

В последний раз, когда она была на Дэзл, ей отвели комнату 356, по-прежнему запертую прочной дверью, один из нескольких номеров в бывшем роскошном отеле. Сири распахнула её, высвобождая запахи пыли и плесени.

«Да, – подумала она, входя внутрь. – Почти в таком же состоянии, в каком мы оставили её».

Ни дать ни взять – мусорная свалка. Кровать была смонтирована из множества досок. Одеяла выглядели чистыми. И это было уже кое-что. Имелась складная табуретка для гостей и стул со сломанной ножкой, которую примотали лентой. Трубы и шланги для поливки, обломки насосов и части моторов были разбросаны по всей комнате. Не имевшие названий ржавые станки, выпачканные птичьим помётом, располагались рядом с огромными катушками горчично-жёлтого углеродного волокна. Эта комната являла собой рабочее пространство механика и мастера на все руки, чей образ и служил прикрытием для Сири. Она в душе поблагодарила Ляна за его общественные связи, с осторожностью пробираясь к шероховатой тумбочке рядом с кроватью. В любом другом месте на Дэзл почти всё это уже давно было бы похищено.

Сири затолкала в рот остатки булочки, пристроила кружку на верхней части катушки с волокном и достала из поясного кармашка свои очки. Надела. Потом вытащила тонкий кабель и присоединила один конец к наушнику, другой – к манжете своей перчатки. Она отбила команду по клавишам на тыльной стороне руки и повернулась на месте, пристально разглядывая комнату.

В линзах загорелись три красные точки: одна – на стыке между потолком и стеной, другая – в верхнем углу тумбочки, третья – на стыке стены с полом, нацеленная на дверь. Три микрокамеры, оставленные здесь клерками.

«Так. Как ты думаешь, с ними стоит обращаться бережно, Шон?»

– Нет.

«Я тоже».

Она начала с той, что была у двери, зажав между большим и указательным пальцами и сдавливая до тех пор, пока не раздался тихий, но вполне удовлетворивший её хлопок. Ей пришлось встать на кровать, чтобы достать ту, что располагалась у потолка, и на шаткий стул, чтобы дотянуться до камеры возле тумбочки.

Сири отряхнула руки от пыли и спрыгнула на пол, приземлившись на цыпочки. Просто потому, что она это умела.

Кто-то перенёс сюда её снаряжение и чемоданчик с оборудованием. Щёлкнув замками, Сири открыла чемоданчик. Замки были запрограммированы на её отпечатки пальцев, и предположительно никто не мог бы их открыть. Но она на это не полагалась полностью. Уж эразмианские клерки своё дело знали. Микрокамеры – ещё цветочки…

«Они наблюдают за тобой, Сири. – Из памяти всплыл предупреждающий голос Бьянки. – Они всегда наблюдают».

Неужели сама Бьянка об этом забыла? Сири задала себе вопрос, вынимая блок управления для своей станции: ничем не украшенный, серебристый, квадратной формы, с каждой стороны – пятнадцати дюймов длиной и толщиной всего в полдюйма. Как и замки чемоданчика, он должен был реагировать только на её прикосновения. Но, как и в первом случае, она на это не полагалась полностью.

– Могла, – спокойно ответил Шон. – Если была не на шутку сердита.

Сири кивнула. О характере Бьянки ходили легенды.

Но в этом не было смысла. На одной руке она установила блок управления, а другой откинула полочку из футляра станции. Бьянка совершенно правильно избавилась от неё, когда та принадлежала персонально ей.

До Сири вновь долетели слова Бьянки. «Они завладели одной из моих».

– Возможно, там было что-то личное. Касающееся её и Берна.

Возможно, но не казалось верным. Сири приложила ладонь к блоку управления. «Порядок, Шон. Зажигай».

– Готов.

Она почувствовала, как у виска пронеслась мгновенная вспышка. Горячо. Это её спутник послал кодированный сигнал в очки, откуда он передался её перчатке. Сири пробежала кончиками пальцев по покрытой ямками деревянной поверхности полочки. Там, куда она прикасалась, бледные горчично-жёлтые линии, врезавшиеся в текстуру дерева, коротко и тускло вспыхивали. Сири плавно переместила блок управления прямо поверх линий. Одну руку, затянутую в перчатку, она положила на блок, другую – на полочку. Минуту постояла, чтобы система подключилась к питанию, считала данные и подтвердила её личность. Чтобы система заработала, требовалось прикосновение перчаток человека, наделённого правом доступа к ней. А перчаткам требовалась пара подходящих рук. Если бы кто-нибудь испытал сильное желание весь двадцатый век поддерживать отношения со стражами, чтобы взломать сеть, их бы постиг неожиданный и неприятный сюрприз в виде ожогов, вызванных световым излучением.

Пальцы Сири скользили по поверхности блока, активизируя команды на установление соединения между управляющим устройством и её очками и одновременно загружая заранее записанную беспредметную болтовню. Это были закодированные сообщения, сбивающие с толку и совершенно безобидные, которые тщательно разработала команда специалистов там, на Земле. Они возникали внезапно, через произвольные интервалы времени, создавая иллюзию активности у клерков, которые как бы случайно подслушивали. Тем временем Сири могла спокойно продолжать заниматься своим делом.

«Открой». Мысль была обращена к Шону.

Вновь короткая вспышка. Шон передал код, открывший доступ к микроволокнистой сети, которую она лично тщательно подготовила во время последнего визита сюда. Система оставалась несовершенной и в некотором смысле примитивной, но это было только начало.

Когда голоса улиц Дэзл коснулись её слуха, она убедилась, что по крайней мере часть пока не повреждена.

Улыбаясь, Сири устроилась на стуле и закрыла глаза, позволив пальцам бродить по панели управляющего устройства, снова притрагиваясь к блоку, увеличивая и убавляя звук, переключаясь с одного места на другое, концентрируясь и вникая.

Вслушиваясь.

– …обещал открыть кран на рассвете. Если вы не хотите… – Лян кого-то ругал на чём свет стоит.

– …отнеси это на угол Ширер, может, получишь двадцатку или…

– …не на весь день. Я не заступлю во вторую смену, если я не…

– …папа! Куда ты?.. Папа!..

– Сири, ты слышишь это? – внезапно спросил Шон. – На заднем плане. Там какие-то помехи или что-то такое.

Сири расслабилась, в полном согласии с собой, и её голова была ясной и спокойной настолько, чтобы ничего не ускользнуло от её слуха. Постепенно она расслышала нечто вроде бормотания, почти шёпот.

Пальцы пробежали по блоку управления. Она пыталась сфокусироваться ближе к источнику. «Мы что, пытаемся уловить звук работающего вентилятора?»

– Может быть, но я так не считаю.

«Нам ещё не представилась возможность проверить линии системы. Возможно, что-то сломано или испорчено. Всё-таки прошло два года». Она взглянула на отчёт о диагностике на тыльной стороне своей перчатки – выполнен на 0,3 процента.

– Наверное, в этом всё дело, – сказал Шон.

«Звучит неубедительно».

– Не знаю… Просто что-то не так.

Голос её спутника был отчасти голосом её собственного подсознания, отчего Сири и склонялась к тому, чтобы доверять Шону в подобных ситуациях. Она прислушалась снова, открывшись звукам и глубоко погружаясь в них.

Некоторые напрягаются, чтобы расслышать, но что в действительности нужно – это расслабиться и раздвинуть границы восприятия. Этому её научила Бьянка. Сири открылась навстречу всем шёпотам и шелестам, балансируя на пороге слышимости, пропуская их через себя, следя за тем, как они становятся то громче, то тише.

Шон оказался прав. Это был не шум вентилятора и не случайные помехи, которые могла вызвать поломка. Но что же тогда? Клерки обнаружили линии связи и нашли способ подключиться к ним и подслушивать? Возможно. Но в таком случае это бы помешало проникновению звука.

– Будто что-то попалось в ловушку, – пробормотал Шон.

«Скверная мысль». Сири подалась вперёд, собралась, сконцентрировалась. Но чем больше она уставала, тем дальше этот звук ускользал от неё.

– Сири?

«Да?»

– Посетитель.

Сири приподняла очки. Кто-то стучал в дверь. Боже, она, должно быть, в мыслях была слишком далеко отсюда, слишком далеко, чтобы услышать. Она спрятала блок управления в чехол в глубине тумбочки, свернула полочку, и дверца, издав щелчок, захлопнулась.

– Войдите! – крикнула она.

Дверь отворилась, и тощий маленький человечек, облаченный в блестящие чёрно-белые одежды, провальсировал в комнату.

– Натио Блум. – Сири встала и отвесила поклон.

– Полевой координатор Байджэн! – Поклон Блума был гораздо более театрален, чем её собственный, и она улыбнулась, увидев его. – Если вы до сих пор просто координатор. Может быть, получили повышение во время отсутствия? – Он, вскинув голову, взглянул на Сири.

– Боюсь, это не так. – Она жестом указала ему на табуретку: – Прошу. Как поживаете?

– О, вполне приемлемо, вполне. – Блум сел и положил обе руки на набалдашник своей украшенной лентами трости. – Наши милостивые сэовсё ещё соблаговоляют время от времени давать мне работу, и, конечно, я рад делать всё, что в моих силах для родного бедного мира. – Если это включает обеды в обществе представителей высшего класса и жалобы на то, как ужасно обстоят дела, да.

– И что же вам поручили на этот раз? – спросила Сири.

– Празднования последних прибавлений в Семье. – Гримаса на лице Блума была столь же театральной, как и его поклон. – Вот, пока хоть какая-то работа. А что привело вас обратно в наши края?

Сири не видела причин, по которым не могла быть хотя бы отчасти честной в разговоре с ним. В скором времени всё равно просочатся слухи. Кроме того, если она что и узнала о Блуме во время прошлого визита, так это то, что ему нравилось быть в курсе и для него это имело большое значение.

– Мы пытаемся установить, как и почему умерла мой бывший командир.

– В самом деле? – В голосе Блума звучало удивление. – Полагают, это было ограбление.

Сири пожала плечами и подождала, прежде чем заговорить. В целом люди не любят затянувшегося молчания. И обычно начинают слишком много говорить, чтобы заполнить тишину.

– А-а… – Блум кивнул несколько раз. – Мне следовало знать.

– Знать что?

Блум скривил губы. Метнул быстрый взгляд на дверь.

Но Сири покачала головой:

– Здесь никого, кроме нас.

– Так вот, когда я услышал, что, в частности, вы возвращаетесь, это послужило поводом поверить в кое-какие… слухи.

Брови Сири вопросительно изогнулись дугой, приглашая Блума продолжить. Однако тот заговорил жеманно и уклончиво:

– В самых неожиданных местах неожиданно возникли неожиданные мнения. Подводные течения, странные шепотки в странных местах. – На его губах играла улыбка. – Вы, я уверен, понимаете меня.

И Сири как-то вдруг услышала тот самый шум неустановленного происхождения, появившийся на заднем плане. Шум, который всплывал и исчезал снова, подобно шёпоту в соседней комнате.

Она наклонилась ближе:

– А что они выражают, эти неожиданные мнения?

Но на этот раз Блум отступил. Жеманная улыбка поблекла, и на его лице осталось лишь выражение искренней озабоченности, которое Сири никогда прежде на нём не замечала.

– Что, возможно, на этот раз онизашли слишком далеко, – промолвил он шёпотом. – Что они довели Эразмус до нищеты, поэтому могут позариться на какие угодно другие места. Может, даже покинуть нас, громко хлопнув дверью.

– «Хлопнув»? Что вы имеете в виду? – тихо переспросила Сири.

Но он решительно покачал головой.

– Простите, – быстро произнёс Блум. – Я не могу. Не могу рисковать и вызывать подозрения. Я в самом-то деле пришёл только для того, чтобы дать вам это… – Обычно очень ловкий и уверенный в себе, Блум замялся, добравшись до кармана своего пиджака, и извлёк на свет тоненький белый квадратик. – Это для вашего командира, но я проинформирован о том, что её сейчас нет здесь.

Сири взяла белый продолговатый предмет. Оказалось, что это нечто удивительное – листок настоящей бумаги, плотной, как холст, с оттиснутыми на нём словами.

– Просто приглашение на заседание Совета Почётных и Избранных Граждан. – Блум встал. – Группа ничтожных людишек, занимающихся ничтожными делишками. Впрочем, как и все остальные, – с горечью прибавил он. – Но было бы славно, дабы соблюсти приличия, если бы она пришла.

– Блум, – тихо произнесла Сири. – Если вы надеетесь, что я могу что-то выяснить, почему просто не скажете мне об этом?

Но Блум снова покачал головой:

– Не здесь. Я не могу.

– Это не опасно. Обещаю.

– Нет, – отрезал он. – Вы не знаете… вы не знаете, что они делают, с клерками, с вашей сетью… – Он внезапно замолчал. – Позже. Я скажу где.

Блум выпрямился, вновь обратившись в того самого любезно-обходительного старца, каковым сюда и вошёл, и удалился. Дверь захлопнулась с громким щелчком.

Сири стояла, уставившись ему вслед и вертя в пальцах оставленное им приглашение. «Так. Что ты об этом думаешь?»

– Думаю, лучше приступить к работе.

«Да. Я тоже».