Текст книги "Дом Драконов (ЛП)"

Автор книги: К. А. Линде

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– Это необычно, – дипломатично сказала Моран. Она смотрела на Хадриана, приподняв бровь. Будто говорила, что выбирать ему.

Конечно, Хадриан выглядел так, будто его могло стошнить. Он мог знать, что такое произойдет.

– Я… – Хадриан смотрел на двух мужчин, выбравших его. – Я выбираю… – он отпрянул на шаг и выпалил. – Я выбираю Фэллона.

Моран тихо рассмеялась.

– Фэллон из Галантэи, прошу, пройдите вперед.

Фэллон опустил ладонь на плечо Хавела и кивнул ему. Они уже помирились из – за этой мелочи. Потом он встал перед Хадрианом. Они были почти одного роста, Фэллон был всего на дюйм выше. Он вытащил золотой обруч из кармана своего костюма и с нежностью любовника застегнул золотую гривну Галантэи на горле Хадриана. Он сглотнул и пошел за Фэллоном со сцены.

Еще три кандидата получили места. И наступил черед Керриган. Она осталась последней на сцене. Все смотрели на ее спутанные рыжие волосы и чуть скандальное розовое платье, пока она осторожно шагала на высоких каблуках к Моран.

Хоть у нее и Моран были непростые отношения за годы, она улыбнулась ей, подбадривая. Керриган кивнула ей и повернулась к толпе.

– Керриган – энергичная и спонтанная. Она любит тренировки с оружием и чтение. Она пылкая и верная, обожает состязания. Кто выбрал Керриган?

Ее сердце колотилось, глаза искали в толпе Эллерби. Он стоял справа, когда все началось. Но церемония шла, и тревога проникла в нее, она потеряла его, когда страх сделал зрение расплывающимся.

Теперь… она не могла его найти.

Его… там не было.

Не было вовсе.

11

ПРЕДЛОЖЕНИЕ

Никто не прошел вперед.

Ладони Керриган потели по бокам от нее. В ее горло словно напихали шарики ваты. Ее тело застыло на месте.

А потом она услышала это. Смех. Народ в толпе смеялся над ней.

Слезы покалывали уголки ее глаз, стыд и унижение пронзили ее. Словно следы уколов превратились в раны от ножа. Она не хотела плакать. Она не могла плакать. Не тут. Не при этой толпе.

В ушах звенело. Это было неправильно. Что произошло? Почему Эллерби ушел?

– Ну – ну, – упрекнула толпу Моран.

Но Керриган все еще стоял. Все еще смотрела на море лиц. Никто не вышел вперед. Никто не забрал ее.

Одно слово пронеслось по толпе – полукровка.

Полукровка.

Из – за этого все происходило? Кто – то решил, что полукровке не место в племени? Эллерби так думал? Он не показывал этого в прошлом. Его всегда устраивали ее короткие уши, ему не было дела до магии. Все успокоилось за последние пять лет, она была уверена, что это не имело значения.

Или… она ошиблась? Все только с виду успокоилось?

Разве на нее не напал в переулке Басем Никс за то, что она победила его, будучи полукровкой? Разве он не назвал ее лэта?

И, конечно, она знала. Она знала, что будет плохо. Она скрывала магию и уши достаточно времени. Но одно дело знать, другое – увидеть.

Стоять на сцене перед сотнями лиц и не быть выбранной. Быть высмеянной.

– Я… – выдавила она.

Ей нужно было уйти отсюда. Она не хотела веселить их. Ее отец шагнул вперед, и она замотала головой. Это уже было унизительно, и голос отца за нее будет еще хуже. Она не хотела быть прикованной к нему.

Она была готова убежать с ужасной сцены, когда двери зала распахнулись. Все отвернулись от Керриган, чтобы увидеть, кто вошел.

Это была растрепанная Хелли. Ее глаза были огромными. Ее волосы выбились из пучка.

– Протесты стали бунтом. Нам нужно больше стражи, чтобы сдержать их. Скорее! – крикнула Хелли.

Вечеринка тут же развалилась. Благословленных оставили их новые семьи. Члены Общества вырвались из толпы к Хелли. Даже Моран, которая вряд ли была бойцом, поспешила спуститься со сцены.

Керриган осталась одна. Теперь хотя бы никто не обращал на нее внимания.

Она отошла от друзей и сцены. Она не знала, куда шла, что задумала. Ей просто нужно было уйти. Подальше от жизни, которую она якобы знала, от унизительного смеха толпы и склизкого ощущения, которое возникло, когда она стояла на сцене, и ее никто не выбрал.

А потом она услышала свое имя и замерла.

Хелли подбежала к ней.

– Керриган, протест…

– Да, – сказала она, не дав Хелли спросить о ее видениях. – Я хотела найти тебя, как только пришла сюда.

– А Красные Маски? – спросила она тише.

– Не знаю. Я не знаю, тот ли это протест, который я видела. Но… это возможно, Хелли, – прошептала она.

Хелли кивнула с пониманием.

– Теперь я хотя бы знаю, что это тот протест. Значит, это начало.

– Начало чего?

– Увидим, – сказала спокойно Хелли. Она встряхнулась. – Ты была на сцене с Моран, когда я вошла. Церемония не была завершена?

– О, она завершена, – едко сказала Керриган.

Хелли склонила голову.

– Что случилось?

– Никто меня не выбрал.

Хелли нахмурилась.

– Это невозможно.

Керриган бросила на нее убийственный взгляд.

– Я не шучу.

– Хелли! – позвал голос из зала. – Ты нужна нам, чтобы направлять людей.

Она махнула им. Она все еще смотрела на Керриган.

– Мы разберемся, – уверенно сказала она. – Когда это закончится, мы найдем для тебя место.

– Хелли! – снова позвал тот голос.

Она вздохнула, провела ладонью по плечу Керриган и побежала за другими членами Общества. Двери закрыли и заперли изнутри. Протесты бушевали в ночи.

Керриган прошла всего дюжину футов от сцены, и друзья догнали ее. Хадриан поймал ее за рукав, но она вырвалась. Она не хотела такого утешения. Если кто – то спросит ее о самочувствии, она не сможет сдержать слезы. Унижение все еще бушевало в ее животе, и она не хотела выпускать его, пока не останется одна.

– Керриган, мне очень жаль, – прошептала Дарби.

– Мы не ожидали, что такое произойдет. Так не могло быть, – сказал Хадриан.

– Да, – согласилась она. – Так не было почти тысячу лет с появления Дома Драконов.

– Это чушь, – рявкнул Лиам, голос был резким, как хлыст.

Это почти вызвало у нее улыбку.

– Лиам, – упрекнула Дарби.

– Это правда, – заявил он. – Все, что творят Дом Драконов и Общество. Они не должны были допустить такое.

– Он прав, – сказал тихо Хадриан. – Я не знаю, как такое могло произойти. Ты уже договорилась с Эллерби. Он месяцами был твоим выбором.

– Да, а потом он пропал перед тем, как наступила моя очередь, – сказал она им.

Дарби удивленно моргнула.

– Он пропал?

– Да. Он просто исчез. Покинул комнату раньше, чем мог выбрать меня.

– Это странно.

– Саботаж? – спросил Лиам.

Керриган пожала плечами.

– Или передумал из – за этого, – она сдвинула косы и показала слабо заостренные уши.

Дарби покачала головой.

– Этого не может быть. Это подло.

– Ты не знаешь, каково было там, Дарбс.

Хадриан вмешался:

– Мы не знаем. Но Общество благородно. Они не позволили бы такому произойти. Они взяли тебя, зная, что ты – наполовину.

– И все изменилось, – напомнила она и указала на протесты снаружи. – Это тоже ненормально.

– Но они протестуют не из – за тебя, – сказал Лиам. – Они протестуют из – за турнира.

– Помнишь, когда в последний раз народ был против турнира?

Ее друзья притихли. Они помнили. Помнили ту судьбоносную ночь. Она вернулась в синяках и крови. К счастью, не мертвая. Ее мир больше не был прежним.

– Я не могу просто стоять тут, – сказала Керриган. – Мне нужно пойти и увидеть, что происходит с протестами.

– Что? – спросил Хадриан.

– Керриган, просто жди тут. Общество справится.

Возможно, но она не любила стоять и ощущать себя бесполезной. Ей нужно было что – то делать. Ей хватало магии, чтобы помочь Обществу, если протесты вышли из – под контроля. И она хотела увидеть, сбудется ли ее видение. Появится ли фигура с красной маской.

– Сзади есть выход, – сказала Керриган.

Они знали каждый дюйм этого здания за годы. Младшие Благословленные всегда помогали подготавливать церемонию, как было и в этом году.

– Керриган, не уходи, – сказала Дарби.

– Идем со мной.

Дарби покачала головой.

Керриган видела по глазам Хадриана, что и он не мог это сделать. Когда она повернулась к Лиаму, она ожидала отказ и от него. Он потерял почти всю тягу к приключениям за последний год. Когда – то он был ее правой рукой, а потом признался в чувствах и решил защищать ее.

Но сегодня она видела его таким, каким запомнила много лет назад. Она невольно отразила его выражение лица.

– Я пойду, – согласился он.

– Лиам! – сказали Хадриан и Дарби хором.

– Мы скоро вернемся, – сказал им Лиам.

Керриган просто кивнула, и они ушли. Они прошли сквозь толпу, запертую внутри, юркнули в коридор слуг и шли по нему, пока не добрались до заднего входа. Лиам отпер дверь, Керриган магией подняла замок. Было опасно оставлять дверь незапертой. Но сложнее было колдовать, когда она не видела. Она повернула ладонь и опустила камешек на ручку. Она зачаровала его, чтобы, если кто – то попытается открыть дверь, она это ощутила. Этой уловке она научилась в Доме Драконов, где все хотели проникнуть в комнаты друг друга.

– Если что – то случится, сможем быстро убежать внутрь, – сказала она Лиаму.

Он кивнул.

– Нужно сделать это быстро.

Керриган согласилась. Они двигались в тенях. Они не могли подобраться слишком близко к происходящему. Керриган была заметной. Она все еще была в розовом плате, и ее рыжие волосы были маяком. Вместе они крались вдоль здания, заглянули за угол, чтобы увидеть, что происходило.

Керриган была разочарована тем, что члены Общества работали идеально синхронно. Что люди, которых она видела, отгоняли рядами, и лишь некоторые вели себя агрессивно. Стража Общества вела около дюжины мимо укрытия Керриган и Лиама. Она смотрела на тех людей, думая, были ли это люди из ее видения. Она знала, что видела этот протест не просто так.

Видения показывали важные эпизоды. Они показывали, что произойдет, но не причину важности. Но она почему – то знала, что миг был значимым.

– Керриган, – прошипел Лиам сквозь зубы.

И она увидела то, что искала. Не протестующих из видения… а Кловер.

12

АРЕСТ

Кловер арестовала стража Общества.

Керриган не могла это понять. Кловер была ее близкой подругой вне Дома Драконов, она всегда видела Керриган такой, какой она была, и она никогда не была агрессивной. Это было немыслимо.

– Ты ничего не можешь сделать, – сказал Лиам. – Я знаю этот твой взгляд.

– Я не могу дать заточить ее в тюрьму, – прошипела она, стражи шли к ним.

Главная тюрьма Кинкадии была в паре кварталов отсюда. Наверное, туда их и вели. Она подозревала, что они проведут там сутки, а потом заплатят штраф. У Кловер не было денег. Все, что у нее было, принадлежало Дозану. А Дозан не выкупал преступников. Ему не давала жадность.

Если Кловер попадет в тюрьму и не оплатит штраф, они отправят ее на исправительные работы, пока она не сможет оплатить. Кто знал, сколько времени это займет? Неделю? Две? Месяц?

Керриган не могла это допустит. Это было опасно, безответственно и глупо. Она знала все это, но все еще не могла стоять и ничего не делать.

Время в тюрьме могло ее убить, учитывая ее спасение локом. Без этого вещества умирали многие в Кинкадии.

– У тебя хотя бы есть план? – простонал Лиам.

– Не попасться?

– Это не план. Это…

Но Керриган не слышала, как он закончил. Она притянула магию к поверхности. Обычно она так много не использовала. Она столько не показывала в Отходах. Огонь был ее главной стихией, но она не хотела никому вредить. Так что она выпустила магию земли, камни перед пленниками загудели.

Стражи застыли в смятении. Их было трое, а мятежников – много. Они все были скованы подавляющими магию оковами, не могли сбежать. Не без помощи.

Керриган усилила давление на камни вокруг них. А потом расширила область трясения, чтобы охватить больше пространства.

Она услышала дрожащий вопль:

– Землетрясение!

Долина Кинкадии знала их. Хоть это было фальшивое землетрясение, никто не мог понять разницу, если не мог ощутить магию. А умели это редко. Ей повезло, что стражи так не могли. Хотя… стражей обычно выбирали не за ощущение магии. Это делало Общество.

Все боялись ее землетрясения, и она послала копе ветра к оковам, держащих руки Кловер вместе перед ней. Оковы открылись с приятным звяканьем.

Кловер подняла голову в шоке. Она посмотрела по сторонам, оценила ситуацию, пытаясь понять, как это произошло. Но она была слишком умной, чтобы ждать и узнать. Она бросила оковы, как груду кирпичей, и побежала в следующий переулок. Стражи завопили, но магия Керриган все еще гудела в камнях. Она ощущала, как ее магия отступала. Этого было слишком много. Слишком для нее, но гнев придавал силы, и она продолжала, пока не убедилась, что Кловер убежала от них.

– Керриган, хватит, – Лиам сжал ее руку.

Она медленно отпустила магию, камни утихли, и гул остался только в ее разуме.

– Не верится, что ты это сделала, – сказал Лиам.

– Ты можешь сделать все, что представил. Не знаешь? – спросила она, изогнув губы. Такое всегда повторяла им госпожа Моран, даже если это ощущалось нелепо.

– Керриган, я… должен тебе кое – что сказать.

Она поежилась в летнем вечере. Она забыла в гневе, что избегала разговора с Лиамом наедине.

– Что? – с опаской спросила она.

– Я знаю.

– Ты… знаешь?

– О твоих видениях, – прошептал он.

Керриган в тревоге отпрянула. Она не такое ожидала услышать.

– Что? Как?

– Я был там год назад, когда ты призналась Хелли. Она сказала, что видения опасны. Что если узнает кто – то еще, тебя убьют.

Керриган побледнела.

– Ты все это время знал?

Он кивнул.

– Я хотел тебе сказать.

– Так почему не сказал?

– Она сказала, что если узнает кто – то еще, тебя могут убить, – повторил он. – Я хотел тебя защитить, Кер!

– Защитить? – прошептала она. – Поэтому ты ходил за мной все это время?

Он кивнул.

– Пытался. Я переживал за тебя. Переживал, что видение поймает тебя, и ты будешь одна и уязвима.

Керриган поежилась. Это произошло. Так было в первый раз пять лет назад. Все расплывалось перед глазами от воспоминания. Пустой переулок, фейри выходили отовсюду, видение сбросило ее на колени, от первого удара в ушах звенело, а потом она очнулась в комнате Дозана в Отходах. Все ее тело было в синяках. Царапины покрывали ее тело. Он применил навыки исцеления, но был лишь человеком. Он еще не был королем Отходов, просто парнем, даже шестнадцати не было. Ее спаситель. Как нелепо, зная его сейчас.

– Прости, я не сказал тебе.

– Ничего, – тихо сказала она. И поняла, что все было хорошо.

Она отчаянно хотела, чтобы могла с кем – то обсудить это. Не с Дозаном Руком. И теперь… она могла.

Она открыла рот, чтобы сказать больше, извиниться за прошлый год странных отношений между ними, но не успела. Заклинание на ручке двери… хлопнуло.

– Чешуя, – закричала она.

И побежала к двери, Лиам – за ней. Никто не должен был узнать, что они уходили с вечеринки. И никто не мог… если войдет протестующий или хуже, будут проблемы. Так она поняла, как безрассудно себя вела, выйдя сюда. Часть нее хотела жалеть об этом, но она спасла Кловер от стражи Общества. Это того стоило.

Когда она и Лиам добрались до двери, она замедлилась. Она тяжело дышала, видя, кто активировал заклинание.

– Хадриан, – она издала смешок. – Что ты тут делаешь?

Дарби тоже выглянула.

– Мы решили, что не могли оставить вас одних.

Лиам рассмеялся.

– Нам всем стоит зайти. Мятеж подавили. Похоже, все теперь вернется в норму.

Дарби обрадовалась. Хадриан открыл дверь шире.

Керриган коснулась ладони Дарби, а потом плеча Хадриана.

– Спасибо, что все равно пришли за нами.

Хадриан кивнул.

– Всегда.

* * *

Вечеринка прошла, как обещали. Члены Общества не объяснили, что случилось с мятежом. Просто сказали, что все было под контролем, и пора было представить участников турнира.

Приключение притупило унижение. Но, как только вечеринка продолжилась, все вернулось.

Ее не выбрали. И никто ничего не делал с этим.

Конечно, Хелли сказала, что они разберутся. Керриган знала, что это означало. Ей нужно было скорее придумать план. Что – то, что она предложит Хелли, чтобы ее не отбросили в сторону и забыли.

Больше никогда.

Было уже плохо, что она должна быть Первой из дома Круз из Брионики. Ее отец бросил ее, а не дал официальный статус. Она не могла быть отброшенной во второй раз. Она двенадцать лет пыталась проявить себя, свою достоинство Обществу. Она не даст всему этому быть напрасным.

Завтра. Завтра она сделает Хелли предложение. Ей было все равно, что это был первый день турнира драконов. Она знала, что не могла откладывать это.

Но этой ночью… она будет хмуро пить лучшее вино и смотреть, как все, кого она знала и любила двенадцать лет, попали в общество, частью которого она не будет.

Керриган сделала еще глоток вина и устроилась в углу комнаты. Обычно она не стояла у стены. Но этой ночью был праздник чемпионов и Благословленных Драконом, попавших в общество. Она не была такой. Никто не делал ставки на то, получит ли она дракона. Никто не пытался уговорить ее стать союзником в турнире. Никто не хвалил ее новый статус. И все выглядело тускло со стороны.

Она просто хотела уйти. Она час провела уединенно в углу. Времени прошло достаточно. Она взглянула на балкон с его соблазнами, планируя побег, когда перед ней кашлянули.

Керриган повернулась на звук, моргая от удивления. Никто не говорил с ней с начала вечеринки.

– Мастер Бастиан? – сказала она, и это прозвучало как вопрос.

– Здравствуй Керриган, – сказал он с медленной улыбкой.

Мастер Бастиан был членом Общества почти век. Его уважали коллеги. Многие считали его гением. Она всегда восхищалась его спокойствием и отважной борьбой за безопасность в городе и деревнях. Он попал в пожар дома, когда был ребенком, и часть его лица исказил огонь. Целитель мог бы спасти его внешность, но его деревня была далеко от центров исцеления.

– Чем могу помочь? – осторожно спросила она. Ей нравился Бастиан, но он обычно не проявлял к ней интереса.

– Я пришел выразить сочувствие из – за произошедшего ранее.

Лицо Керриган ярко покраснело.

– Ах… да. Это было…

– Печально, – сказал он. – Мне жаль, что ты так пострадала.

«Это ничего не исправит».

Но она это не произнесла вслух. Бастиан был добрым. Никто больше не был добрым.

– Спасибо, мастер Бастиан, – она робко опустила взгляд. – Я ценю то, что вы поговорили со мной.

– Прошу, сообщи, если я могу чем – то помочь.

Она кивнула и задумалась, мог ли он помочь. Не тут или сейчас, а потом, когда она придумает план. Может, доброта Бастиана могла быть ей выгодна. Она собиралась приберечь ее, как козырную карту в Драконы Вверх.

Бастиан кивнул ей и пропал в толпе.

Керриган надоела вечеринка. Она оставила бокал на ближайшем столике и прошла на балкон. Летняя жара вдруг сменилась прохладой, хотя влажность осталась. Комбинация не была приятной. Но это означало, что на балконе никого не было. Так она думала.

Она замерла, увидев Фордхэма Оливье, упершегося локтями в перила, задумчиво глядя на город.

– Что ты тут делаешь? – спросила она.

Он медленно повернул голову и посмотрел на нее. Она вдруг ощутила себя открытой, его взгляд скользил по ее телу к лицу. Было что – то в его серых глазах, пока он разглядывал ее черты. Его губы изогнулись в тени улыбки.

– Здравствуй, полукровка.

Она нахмурилась от слова. Стоило бросить его тут гнить. Но все же…

Он выглядел так несчастно. Она себя чувствовала так же. Было глупо ощущать сходство с этим принцем. Он был наглецом, который, наверное, мучил таких, как она.

– Невесело на собственной вечеринке? – спросила она.

– Это не для меня. Это для других.

Это было правдой. Она тоже это ощущала.

Она прислонилась рядом с ним.

– Ты ожидал, что они будут тебе радоваться?

– Нет, – сказал он, возясь с воротником черно – серебряного плаща. Наряд был изящным и привлекательным. Он выглядел как королевич, хотя волосы растрепались. Никто не мог видеть его не принцем. – А ты? Что ты тут делаешь? Шалишь? Преследуешь меня как комар.

– Ты всегда такой?

– Какой?

– Козел?

Он прищурился.

– Если хочешь знать, да. Это мое лучшее качество.

Она фыркнула.

– Отлично. А я думала, что сбегу от твоего очаровательного присутствия, когда все это закончится, – она вздохнула и тяжело склонилась вперед. Было опасно опускать защиту рядом с ним, но ей было почти нечего терять. – Но это не кончилось. Никто меня не выбрал, и теперь мне ходить за твоим раздражающим задом вечность.

– Потому ты тут? – спросил он. – Серьезно думаешь, что наполовину фейри может найти тут место? – он указал на крупную вечеринку внутри, где богатые фейри плясали, пили и смеялись.

Он сказал это ядовито, но она слышала правду. Найдет ли она место? Все было ложью эти двенадцать лет?

– Сбежать, – прошептала она. Наверное, не стоило, но слово вылетело само. – Я тут, чтобы сбежать.

Его серые глаза вопросительно блестели, казались серебром в свете огня.

Но она игнорировала вопрос во взгляде, пошла к лестнице и спустилась в сад. Там был скрыт выход за ржавой железной калиткой. Тот, кто поместил сюда железо, был безумным. Железо не ранило фейри. Нет. Но это было для них анафемой. Потому выход заржавел и не использовался. Она удивилась, что никто не приказал его заменить.

– Постой, – приказал Фордхэм.

Керриган вздохнула.

– Что? Скажешь мне не идти? Я думала, ты будешь рад, что мелкая полукровка, наконец, покинет вечеринку.

Он приподнял бровь, а потом развязал плащ на шее. Он снял его со своих плеч и протянул ей.

– Что это? – спросила она с опаской.

– Ночь холодная, и ты в розовом. Это тебя скроет.

Она присмотрелась к плащу.

– Где уловка, князек?

– Просто бери, – прорычал он.

Приказ в его голосе вызвал другой трепет в ее теле. Он был с ней хорошим. На это должна быть причина, но она не понимала, почему он делал это. Он просто… делал.

Она дрожащими пальцами забрала у него плащ. Она укуталась в плащ, самый нежный материал, который она встречала, скрыл ее. Он был все еще теплым от его тела.

– Спасибо, – прошептала она, но он уже отвернулся, словно не сделал для нее добра.

Она быстро спустилась, миновала железную калитку, попала из сада в темную ночь.

13

ТЕНЬ

Лиам

Лиам не должен был говорить Керриган.

Он понял это, как только слова вылетели изо рта. Не стоило говорить с Керриган о ее видениях. Хоть она казалась почти радостной, это оставило еще трещину на их дружбе. Дружбе, которую он хотел сделать чем – то больше. И он знал, что она не хотела этого. Он думал, что сможет смириться с этим. Что они смогут быть просто друзьями, как всегда были. Но он любил ее. Он любил ее буйный нрав, ее улыбки и остроумие. Ему не нравилось то, как сильно он ее любил. И как это портило лучшее, что у него было.

И он стал защищать ее, следовал за ней и проверял, что она попадала туда, куда шла. Он думал, что был осторожнее, но, видимо, было не так.

Но он не мог остановиться.

Он смотрел, как она вышла на балкон, знал, что она задумала. Они выходили через железные врата в садах много раз в прошлом, он понимал, куда она пойдет. Особенно после того, что случилось на церемонии, и Кловер. Керриган нужно было уйти. А ему нужно было идти за ней.

– Простите, – сухо сказал Лиам, перебивая Кенриса.

Он вздрогнул.

Да, Лиам был теперь гражданином, членом Завалы. Но тот, кто его выбрал, заслужил больше уважения, чем быть перебитым.

Но Лиаму было все равно. Он слишком сильно переживал за Керриган.

Он отошел от Кенриса, уверенный, что у него будут потом проблемы. Но пока что у него был только один мотив.

Он поспешил на балкон и застыл, увидев, как Керриган и Фордхэм стояли вместе. Довольно близко.

Что – то пронзило грудь Лиама от вида. От наклона ее головы и слабой улыбки на губах. Фордхэм дал ей плащ, а она, к недовольству Лиама,… приняла его. Она взяла плащ и укуталась в него. И ушла.

Лиам был потрясен. Керриган привлекал напыщенный принц? Это было абсурдом.

Он мог просто отпустить ее. Но он знал, что этой ночью она будет вести себя безрассудно. Он не хотел, чтобы она пострадала, и если он мог быть хоть небольшим слоем защиты, он будет им.

Лиам прошел на балкон в тусклый свет. Фордхэм не посмотрел на него. Он все еще был повернут к городу, не замечал никого за собой. Что он тут делал? Принц из Дома Теней не объяснил, зачем пришел на турнир. Это было подозрительно, и он очарованием убедил комитет пропустить его. Но он не очаровал Лиама.

– Ты просто отпустил ее, – сказал он Фордхэму с обвинением.

Фордхэм так и не оглянулся.

– Я не ее опекун.

Лиам подошел к нему и хмуро посмотрел на принца.

– Там опасно.

Наконец, Фордхэм очень медленно поймал его взгляд. Лиам пытался не ёрзать от глубины тех глаз. Его взгляд заставлял Лиама ощущать себя очень маленьким.

– Уверен, она знает это. Теперь оставь меня.

Лиам издал презрительный звук, спустился по лестнице в сад. Фордхэм был идиотом. Лиам надеялся, что он проиграет в турнире и вернется в адскую дыру, откуда выбрался.

Лиам добрался до железной калитки и прикусил губу. Керриган обычно делала это. Железо не влияло на нее. Наверное, человеческая половина не давала ей кривиться. Железо использовали в войнах фейри, чтобы мучить врагов, клеймить рабов. Его использовали для ужасов, и от одного вида железа, даже невинного, фейри шипели сквозь зубы. Ощущение было инстинктом защититься. Ему хотелось отрезать руку, чтобы не ощущать холод железа, пока он открывал калитку.

Он закрыл ее за собой, содрогнувшись, и повернулся к Отходам. После ареста Кловер он знал, куда пошла Керриган. Он выбрал вероятный путь, надеясь заметить ее в переулке. Он знал Кинкадию как свои пять пальцев. Вместе они исследовали каждый дюйм города. Хадриан родился тут, и он знал куда больше, чем они. Но, что Лиам не знал с рождения, он возместил со временем.

Нет, Лиам, как и Керриган с Дарби, был брошен.

Его родители были рыбаками на берегу племени Венатрикс. Они были бродягами, не входили в состав племени, продавали товары на рынках вдоль берега и жили на лодке. Фейри без племени было тяжело жить. Система помогала племенам, но его родители не хотели туда входить. Они предпочитали кочевой образ жизни. Но племя воинов Венатрикс решило, что его родители мешали рыбакам племени… и уничтожило их лодку.

Им пришлось перебраться в город и попытаться жить новой жизнью. Они не нашли ее. Потеряв все, они оставили Лиама у горы Драко, пообещав присоединиться к племени, дав ему компас отца, и больше он их не видел.

Ему нравилось думать, что тягу к приключениям он получил от них. Что он всегда искал воду. Потому он согласился на первое племя, которое решило его принять. Хоть он не хотел бросать Керриган. Особенно сейчас…

Лиам вышел на главную дорогу, ведущую к Отходам. Там было людно в это время ночи. Улица была наполнена веселящимися, таверны трещали по швам. Признак счастливых времен. Он помнил, что после протестов улицы опустели, ввели комендантский час, чтобы никто не выходил с наступлением ночи. Зима была тяжелой.

Он вглядывался в толпу, заметил рыжие волосы.

– Попалась, – буркнул он, пошел за волосами Керриган, как за маяком в ночи.

Они шли сквозь толпу все глубже в город, пока она резко не повернула налево в переулок. Он вел от центра в темные части города. Отходы были в десяти минутах через Отбросы, там будет территория Дозана Рука.

Керриган могла справиться сама, но он все еще переживал, что с ней могло что – то случиться, особенно в розовом платье и плаще принца. Она не смешивалась с толпой. Если подумать… он тоже.

Обычно он переодевался перед тем, как покидал гору и проверял, куда она шла. Но не успел сделать это, уйдя с вечеринки. И теперь он понял, что тут никого не было. Он не видел ни души после главной улицы.

Лиам сглотнул и вытащил компас отца, погладил пальцем, успокаиваясь. Керриган повернула направо, еще раз направо, потом налево. Он повернул налево и застыл. Там никого не было. Керриган просто… пропала. Это было невозможно. Он шел слишком близко? Она заметила его. Это было плохо. Как – то раз она его поймала, и он думал, что она сломает ему нос, пока она не поняла, что это был он.

Он попытался вернуться и увидеть, пропустил ли ее. Но нет, ее там не было. И он осторожно пошел по переулку.

– Керриган? – прошептал он. – Это Лиам. Я просто хотел тебя проверить.

Но ответа не было.

Только сталь.

Лиам охнул, держась за ребра, клинок вонзился в его спину. Он упал на колени, боль наполнила его организм. Тот, кто пронзил его, выдернул клинок из его спины и встал перед ним. Это был кто – то низкий, с белыми волосами, торчащими из – под ее черного плаща. Но вместо лица… была черная маска.

– Прошу, – прохрипел он.

– Нет, милый мальчик, – прощебетала женщина.

Она склонила лицо в черной маске к его и пронзила его сердце.

Он просто хотел еще раз увидеть море… но уже не сможет.

14

ДЕЛЕЦ

Керриган прошла в Отходы и сняла капюшон плаща Фордхэма с рыжих волос. Она выглядела сегодня заметно. Обычно она хотела тут слиться, сделать вид, что ей было тут место. Но сегодня ей нужно было поговорить с Кловер и вразумить ее.

Но привлекать внимание в Отходах было опасно. А она привлекала много внимания.

– Эй, детка, хочешь поучаствовать? – спросил мужчина – фейри, поправляя причинное место. Словно она не знала, что он говорил не о бое на ринге.

Она закатила глаза и пошла дальше.

Он последовал за ней, когда она не ответила.

– Что? Думаешь, ты слишком хороша для меня?

Керриган чуть не рассмеялась.

– Да.

Она подняла между ними стену воздуха и пошла к игорному залу. Она знала, где была Кловер после произошедшего. Она хотела бы что – то знакомое, а для Кловер не было ничего более знакомого, чем звук столов с картами.

Не удивительно, Керриган нашла ее с кружкой дешевого эля и сигаретой лока между пальцев. Она смеялась с группой завсегдатаев.

– Рыжая! – закричала Кловер, увидев ее.

Ярость Керриган вспыхнула, и она ударила раньше, чем могла себя остановить.

Кловер упала с барного стула, рухнула кучей на липкий пол игорного зала.

– Что за…

– Чем, во имя богов, ты думала? – закричала она.

Шум завсегдатаев утих. Почти все пространство вокруг их боя затихло. Все ждали и смотрели, начнется ли драка.

Кловер держалась за щеку, медленно поднимаясь на ноги.

– За что это было, Рыжая?

– Ты знаешь, за что.

Она сжала и разжала кулак. Кловер осторожно смотрела туда. Она знала, что не могла одолеть Керриган в бою. Кловер была выше, но у Керриган было больше мышц, а еще у нее была магия.

Кловер сглотнула, поняв размер гнева Керриган.

– Почему бы тебе не присесть и выпить… за мой счет?

– Я не хочу пить. Я хочу ответы.

– Тогда, может, – сказал голос, плавно вклиниваясь, – нам нужно продолжить наверху.

Керриган хмуро посмотрела на Дозана. Как он появился из ниоткуда? Он знал, как только она вошла в Отходы, что она была тут? Или он понял еще раньше, когда она покинула церемонию? Как далеко проникли его мелкие шпионы?

– Дозан, – Кловер побледнела. Она чуть склонила голову. – Конечно, мы пойдем за вами.

Дозан окинул комнату взглядом.