Текст книги "Дом Драконов (ЛП)"

Автор книги: К. А. Линде

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

– Да?

– Фордхэм прошел на турнир. Я буду его сопровождать. Он последний. Ты можешь вернуться в Дом Драконов.

– Конечно. Спасибо.

Госпожа Крессида кивнула ей, пошла дальше по коридору.

Керриган снова осталась одна.

Она вышла в пустой коридор. Звуки шагов Крессиды тихо разносились эхом. Керриган знала, что стоило вернуться к Благословленным Драконом, как ей и сказали. Она уже была в беде. Ей придется неделю убирать за драконами, и ее назначили к Фордхэму… которому позволили участвовать в турнире.

Через неделю она пройдет церемонию и станет частью племени. Она будет смотреть турнир из безопасности толпы. Она не будет мучиться, помогая с приготовлениями. Она будет просто нормальным членом общества.

Но она не вернулась.

Она посмотрела на дверь проверки.

Что было за ней? Никто не знал всех тайн турнира. Ее любопытство было как живое дышащее существо внутри нее. Что будет, если она заглянет? Никто не узнает. Вряд ли они пустят ее состязаться. Только полноценные фейри участвовали в турнире, изменить это мог спонсор из Общества… но даже так с нынешней ситуацией никто не впустил бы участвовать человека или наполовину фейри снова.

Керриган прошла к двери. Она посмотрела по сторонам, проверяя, что была одна.

Открыла дверь и прошла в нее.

6

ПРОВЕРКА

Керриган прошла во тьму.

Дверь закрылась за ней. Она бросилась к ручке, но та не сдвинулась. Дверь заперлась сама.

Чешуя, во что она ввязалась?

Должен быть другой выход. То, что участники заходили и выходили из одной двери, не означало, что другого доступа к комнате не было. Она этому научилась за десятки случаев, когда блуждала по горе с Лиамом. Лиам всегда находил новые и более опасные обходные пути. Дарби и Хадриан плелись в конце, когда путь впереди был проверен. Это было давно. Но это не меняло обстоятельства сейчас.

Она сама вошла сюда. Ей отсюда и выбираться.

Она щелкнула пальцами, чтобы призвать огонек, и завизжала. Она отпрянула, огонек угас.

Там что – то было.

Здравствуй, Керриган из Дома Драконов.

Керриган поежилась. Ее сердце колотилось в груди, голос говорил в ее разуме. Дракон. Это был просто дракон.

Она разжала кулаки и выпрямилась.

– Здравствуйте?

Это прозвучало как вопрос.

Ты тут для проверки, дитя?

– Я…

Разве для этого?

Она просто хотела увидеть, что было внутри. Она не подходила для проверки. У Общества были правила для турнира драконов. Первое – участник должен быть восемнадцати лет или старше. Керриган только исполнилось семнадцать, но все же. Второе – участник должен быть членом племени. Она будет такой через неделю, но не сегодня. Третье – у участника должен быть спонсор. Да, вряд ли кто – то хотел бы, чтобы полукровка состязалась за дракона. Особенно после и без того понятного правила – только для фейри.

Я не знал, что ты такая тихая, Керриган Аргон.

Она задрожала от своего полного имени. Редкие знали, что ее отцом был Киврин Аргон. Только ее друзья среди Благословленных Драконом, конечно. Нельзя было дружить с кем – то дольше десяти лет, не раскрыв своего происхождения. Но кроме них и Хелли, никто не знал об этой тайне.

– Я могу узнать, кто вы? – пискнула она.

Вдруг комната наполнилась светом. Все факелы зажглись одновременно, перед ней оказался высокий зверь. Он был размером с дом. Его черно – серая чешуя мерцала в свете факелов. Сильная пасть оказалась на уровне с ее лицом.

Потребовался весь самоконтроль, чтобы не закричать снова.

– Гелрин, – тихо выдохнула она. – Гелрин Разрушитель.

Да, юная полукровка. Я – Гелрин из Роан и Фрилдран, связанный с мастером Мексесом из Эревы. Пусть его прах добавит сил Великой Матери.

Полукровка. Керриган ощутила отвращение от слова. Она знала, что Гелрин не желал зла. Он был древним. Одним из самых старых драконов. Старше, учитывая, что его всадник погиб, а он выжил. Она не слышала, чтобы другие драконы пережили такое. Обычно гибель одного означала смерть другого.

– Прошу прощения, Гелрин, – сказала сухо Керриган, замедлив дыхание. – Я была напугана. Не знала, чего ожидать.

Ты тут для проверки. Я тебя ждал.

Она вздрогнула.

– Да? Но мне не восемнадцать.

Их правила меня не затрагивают.

Он выпятил грудь, и жар наполнил комнату. Она видела, как он вытянулся во весь рост. Она видела Гелрина раньше, но не так. Тут она могла его рассмотреть, истребителя Великой Войны. Дракона кошмаров, который разрушал деревни и убивал других драконов. Дракона легенд.

– Конечно, нет. Я просто… не ожидала… – она умолкла. Если он ее ждал, то она должна была попасть сюда. Если она чему – то научилась из своих видений, так это тому, что ее руку вела огромная сила. Судьба, которая вела мир по его пути. Как еще она могла видеть будущее? – Да, я тут для проверки.

Хорошо. Коснись моего носа, и мы начнем.

Керриган шагнула вперед. Она почти всю жизнь была рядом с драконами. Она знала их повадки, и что они считали агрессией. Она еще не касалась носа драконов. С юными это было слишком опасно. Они еще только учились управлять огнем. А старшие становились чувствительными к прикасаниям.

Ее пальцы дрожали, оценивали опасность для нее. Но Гелрин опустил голову, и большой глаз оказался на уровне с ней. Она нежно опустила ладонь на его нос.

Ее тело содрогнулось от первого прикосновения. Глаза закрылись. А потом ее словно схватили за лодыжку и потащили глубоко под воду. Она попыталась вдохнуть, но ощущала только, как ее тащили. Вода будто наполнила ее легкие. Она не могла дышать. Боги, она не могла дышать.

Керриган стала бороться, пытаться вырваться из того, что происходило с ней. Она не хотела этого. Ей нужен был воздух.

Перестань бороться, дитя.

Керриган слышала голос Гелрина, но смутно. Словно он был далеко над ней. Он хотел, чтобы она утонула. Перестала бороться и сдалась… смерти. Но ее ранили слишком много раз, чтобы она сдавалась. Она будет плыть. Она будет барахтаться и доберется до поверхности. Так все не закончится.

Керриган!

Его голос звучал… встревоженно. Она хоть раз слышала встревоженного дракона? Не такого старого, как Гелрин. Юных – порой. Но уверенность была их постоянным состоянием. И этот голос встревожил ее.

Он хотел, чтобы она не боролась. Но она не могла. Она не могла дышать и не могла остановиться. Она была бойцом. Если она сдастся… тогда что?

У нее не было ответа. Может, это было частью проверки. Она должна была сдаться, но не могла. Она провалит проверку.

И хорошо. Она лучше будет бороться, чем сдастся ради проверки. Она и не собиралась проходить проверку. Ее просто тянуло в комнату. Любопытство пересилило, как всегда. Однажды, если она выберется отсюда, она научится подавлять это желание.

Отпусти. Ты погибнешь, если не сделаешь этого.

Керриган поежилась. Погибнет. Если не отпустит… она умрет.

Но она не могла. Она посмотрела вверх – она думала, что верх был там – в пещере, где она как – то была под водой. Растерянная, задыхающаяся и в бреду, она видела свет. Ей стоило плыть к свету? Это была плохая метафора конца. Но там был воздух. Сладкий красивый воздух.

Может, это и был конец, но она не могла тут оставаться дольше. Она не могла так выжить.

Она приняла решение.

Она поплыла.

Ее голова миновала невидимый барьер. Она глубоко вдохнула. Она могла дышать. В ее легких снова был воздух. Ее голова уже не была мутной. Она ощущала себя невесомой. Словно парила.

Она посмотрела туда, где была вода, увидела четкую грань между верхом и низом. Но она не знала, где был верх. Это не ощущалось как смерть. Она парил в бездне, полной света, и это был бы не худший конец. Вот только она все еще ощущала себя собой.

В этом не было смысла.

Где был Гелрин?

Словно она вызвала его из воздуха, дракон появился перед ней. Она охнула от удивления, а потом изумления. Он был Гелрином и нет. Он был призраком. Тенью себя. Не плотным драконом, какого она знала.

Керриган посмотрела на свои ладони и вздрогнула. Она сама была призраком. Она не могла видеть сквозь ладони, но это было близко. Они казались размытыми по краям. Она уже не была плотной.

– Где мы? – выдавила Керриган. Страх пропитал ее слова.

Мы в духовном измерении, – он помедлил, словно в нерешительности. – Ты притянула нас обоих.

– Я? – спросила она. – Как?

Этого я не знаю.

– Чешуя, – прошептала она. – Что я сделала? Как мне вытащить нас? Это нормально?

Мы поймем, как уйти, когда наступит время уходить, – Гелрин сделал паузу из – за других ее вопросов. – Такое еще не происходило.

Он сказал это как признание.

Они молчали от осознания. Керриган сделала то, что еще никто не делал. Это Гелрин точно знал. Все было из – за ее упрямства, не давшего ей сдаться? Или была другая причина?

– Почему это произошло?

Скажу честно, Керриган из Дома Драконов. Я не знаю.

Она была потрясена.

– Вы еще не бывали в духовном измерении?

Драконы все время в нем бывают. Мы – владыки духовного. Проверка – проекция твоей сущности в духовное измерение, чтобы я мог оценить твою магию.

– И я взяла вас с собой?

Похоже на то.

– Ах. Это не часть проверки, да?

Да, – прогудел он. Огонь принес жар, а потом растаял. – Ты управляешь этим измерением. Ты его создала.

– Создала? – растерянно спросила Керриган.

Тот, кто призывает в духовное измерение, управляет им. Нужен сильный пользователь магии, чтобы забрать контроль в духовном измерении. Нам обоим безопаснее дать тебе управлять им. Не так я проверяю подчиненных, но стоит продолжить – и быстро. Духовное измерение забирает твою энергию. Я не хочу, чтобы ты отключилась и задушила нас тут.

Керриган поежилась.

– Мы этого не хотим.

Точно, – Гелрин вытянулся во весь призрачный рост. – Покажи мне четыре стихии.

– Мне нечего показывать. Хотя, наверное, я смогу вызвать тут огонек, – тревожно сказала она.

Магия была проводником. Стихии были источником. Можно было создать что – то из ничего, но это забирало много сил. Потому на боях в Отходах были обеспечены все четыре стихии для участников. Многие фейри не могли призвать их из ничего. Только сильнейшие.

Она полагала, что потому и была проверка. Выделить самых сильных, чтобы они состязались за статус всадника дракона.

Сойдет и маленький огонек.

Она вздохнула и щелкнула пальцами. Он уже видел, как она это делала, но она не спорила с ним. Ничего не произошло. Она щелкнула снова. Ее глаза расширились, пальцы двигались безумно.

– Что происходит?

Гелрин закрыл глаза. Он не следил за ней. Он чуть покачивался, словно под музыку.

– Гелрин?

Теперь воздух.

– Но ничего не произошло.

Тебе не нужно управлять магией в духовном измерении. У тебя тут доступ только к духу. Но энергия движется между нами. И когда ты пробуешь использовать магию, ты тянешь из этой энергии, чтобы создать огонь. Так ты будешь тянуть, чтобы создать и воду, воздух и землю. Энергия все еще тут, ты управляешь ею. Я могу ощущать это, даже если огонь не загорается.

– Это… ладно, – буркнула она.

У нее не было слов. Магии не было в духовном измерении. Она вдруг ощутила себя очень уязвимо. Тут была энергия, которую она не ощущала и не могла использовать, но она все еще была тут. Ей это не нравилось.

Воздух, – повторил он.

Огонь давался ей проще всего. Ее избранная стихия, как говорили в Доме Драконов. Редкие выбирали огонь, но он подходил ей.

Но воздухом она боролась на ринге. Огонь был слишком ярким и разрушительным. И он выделил бы ее как мишень, если у нее была такая близость со стихией.

Керриган смотрела, как фейри воздуха тренировались, годами прячась в нише в горе. Она скрывала истинную мощь своих сил так долго, что училась тайно, чтобы никто не понял ее силу.

Она подняла ладонь, как клинок, на уровне бедра. Она зачерпнула ладонью, словно направляла воздух в поток. А потом шагнула в сторону, повернула ладонь и направила ее вверх по диагонали. Ничего не произошло. Она чуть не рассмеялась. Это было глупо. Это должно было рассечь кожу противника с легкостью на ринге. Тут ничего не случилось.

Сильна в огне и воздухе, – отметил Гелрин. – Земля.

– Нормально, что я ничего не ощущаю?

Ты не настроена на духовное. Я и не ожидал, что ты ощутишь энергию в движении. Теперь земля.

Керриган вздохнула и продолжила. С землей было непросто. Она должна была ощущать землю под собой. А она парила.

Но Гелрин не скажет ей, как выбраться отсюда, пока она не закончит. И она расставила ноги шире в небе. Она согнула ноги, ладони были между ног. С напряжением, которое она не ощущала, но направила в конечности, она подняла руки, словно поднимала камень с земли. Ее руки дрожали от усилий. Хоть она просто билась с воздухом. Это было странно.

Хорошо, – сказал Гелрин через миг. – Теперь вода.

Керриган сглотнула и кивнула. Вода была противоположностью огня. Она была плавной, прозрачной и исцеляющей. Противоположностью Керриган – дикой, беспорядочной и разрушительной. С этой стихией было сложнее всего. У многих были проблемы с противоположной им стихией. Но она должна была проявить себя тут.

Керриган совладала со страхом. Она направила ладони в узоре волны. Обычный ход, чтобы вода в руках двигалась, как волна в океане. Чтобы завершить прием, нужно было направить воду по восьмерке обратно. Но ее ладони застряли. Она боролась с энергией, держащей ее. Она не могла убрать ладони. Она не могла закончить волну. Энергия словно связала ее.

Она охнула и отпустила ее мгновенно. Ее дыхание было затрудненным, пальцы покалывало.

– Что это было? – выдохнула она.

Это была энергия духовного измерения.

Керриган поежилась.

– Она боролась со мной.

Учила тебя, – он склонил голову, оценивая ее. – Тут больше, чем кажется. Покажи связь с духом.

– Я даже не знаю, что это означает.

Дух тебя направит. Потянись духом.

О, конечно. Будто это было так просто.

Керриган закрыла глаза и сосредоточилась, как делала в медитациях под горой. Она не знала, как дотянуться до души. Но дала разуму опустеть. И потянулась.

И что – то сдвинулось.

Что – то… сломалось.

Вдруг Керриган развернуло, и ее тело парило горизонтально в воздухе. Что – то молотило по ее черепу. Грохочущая тьма.

Она кричала. Кричала. И кричала.

Она не могла остановиться. Боль была бесконечной.

Она умрет тут в облаках духовного измерения. Она не могла чувствовать, думать или что – нибудь сделать. Просто лежала лицом вверх, терпела бесконечные спазмы в теле и разуме.

А потом все сдвинулось.

В одну минуту она кричала. В следующую понеслась через бесконечное море и рухнула в свое тело.

Она издала вопль ужаса, но уже с помощью своих легких. Она обмякла на полу в комнате проверки. Гелрин стоял перед ней, могучий и гордый. А она была раздавлена. Тело болело во всех возможных местах. Конечности ощущались как желе. Разум будто побили и вернули ей. Пот покрывал тело. Она не могла даже говорить.

Ты можешь объяснить, что только что произошло?

Она покачала головой. Слезы выступили в уголках глаз. Она с трудом подняла руку, чтобы смахнуть их.

Не могу и я.

Он снова звучал встревоженно.

Она закашлялась.

– Чему я себя открыла?

Ты должна была раскрыть глубины духовной магии. Она у тебя есть, иначе ты не смогла бы притянуть нас в духовное измерение. Но она не должна была напасть на тебя. Ты знаешь что – то о своих силах, что может это объяснить?

Керриган заерзала и скривилась.

Да. Ответом было да. Но она не должна была никому говорить о своих видениях. Хелли ясно дала понять. Очень ясно. Если кто – то узнает, она будет в опасности. Ее захотят использовать.

Но Гелрин видел ее магию и энергию. Он знал, что было что – то еще. Она не могла скрыть это от него.

Скажи, – приказал он.

– У меня есть видения, – выдавила она. – Около пяти лет назад было первое. Оно показало мне будущее.

Ты – предвестник, – его голос был восхищенным.

Она ненавидела это слово. Она не была пророчицей. Она была просто… Керриган.

У тебя были другие видения?

Она кивнула.

– Одно год назад. Еще одно… прошлой ночью.

Он склонил голову.

Что тебе показали, дитя?

Она поежилась от воспоминания.

– Появление Фордхэма на турнире. И… и… – она запнулась от осознания.

Да?

– Кричащая девушка в облаках.

Твои видения уже сбылись.

– Да, – прошептала я. – И я видела фигуру в капюшоне и красной маске перед толпой.

Думаешь, и это сбудется?

Она прижала ладони к глазам.

– Надеюсь, нет. Я не должна никому говорить об этом, – тревожно сказала она. – Хелли сказала, что это подвергнет мою жизнь опасности.

И она была права. Я советую тебе слушаться госпожи Хеллины из дома Стойрм, первой в своем роду. Она мудрая. Я вижу, что ваши нити переплетены. Я не хочу, чтобы ты пострадала, дитя. Но если это раскроется, все, кого ты знаешь, могут пострадать.

– Я… буду осторожна, – сказала она.

Он вежливо склонил голову.

Ты прошла проверку.

Она чуть не рассмеялась.

– Что это значит?

У тебя есть мое разрешение участвовать в турнире.

– Не могу, – она вздохнула. – Никто меня не пустит. И я не хочу участвовать.

Ты не хочешь дракона?

Она покачала головой и коснулась ноющей шеи. Она медленно поднялась на ноги.

– Думаю, вы все должны быть свободны делать то, чего хотите.

Она печально улыбнулась, поклонилась Гелрину Разрушителю и вышла из комнаты проверки.

7

ВОССТАНОВЛЕНИЕ

Керриган знала, что должна была вернуться на арену. Быть с другими Благословленными Драконом, смотреть на объявление участников. Она знала, что если не пойдет… ее снова накажут. Но ей было все равно.

Все мышцы в ее теле болели, словно ее избили. Голова гудела, боль не пропадала. Голод впился в нее с такой силой, что казалось, что она никогда не наестся.

Ей нужно было исправить это. Она знала, что участников вели в комнату с едой после проверки. Она впервые понимала, почему.

Она нашла комнату, к счастью, пустой, рухнула на стул перед столом с едой. Ее ладони сами двигались, хватали десятки блюд на поднос. Жирная еда, чтобы прогнать усталость и восстановить магию. Потому что сейчас она не ощущала ни капли магии. Ощущалось почти как после видений. Вся энергия полностью пропала. Ей было интересно, насколько близка она была к обмороку.

Наверное, слишком близко.

Керриган ела и ела.

Она ела, пока живот не стал болеть по другой причине, и огромный кувшин с водой опустел. Это не утолило ее жажду, но это было лучше, чем ничего. Когда она закончила, она ощущала себя так, словно могла уснуть за столом.

Она сложила руки и опустила на них голову. Что произошло в той комнате? Почему ей было так любопытно? Она не могла проигнорировать любопытство? Ее будто что – то влекло. Она не знала, что это означало, но ей это не нравилось. Она не хотела быть куклой на ниточках.

У нее были видения о других. Она не должна была видеть себя. Ее нить не должна была с кем – то спутываться.

– Вот и ты! – закричала Дарби. – Хадриан, я нашла ее!

Керриган подняла голову и увидела пятна перед глазами. Она сморгнула их и увидела, как ее друзья ворвались в банкетную комнату.

– Где ты была? – охнула Дарби, побежав вокруг стола к Керриган.

Керриган указала на пир перед собой.

– Тут.

– Ты должна была видеть турнир. Они пропустили принца Фордхэма, Кер. Это кошмар.

– Знаю, – сказала она. – Хелли заставила меня отвести его на проверку.

Дарби отпрянула.

– Ты его встречала?

– Да, он мерзкий.

Хадриан тихо рассмеялся и подошёл к столу.

– Забавно слышать это от тебя, Кер.

– Эй, я – очаровательно мерзкая! – сказала она, поражаясь, что могла ощущать себя нормально после того, что испытала.

– Точно, – Дарби похлопала ее по ладони.

– Он… нахал. И плохо обходился со мной из – за того, что я – наполовину фейри, – прошептала она.

– Это не удивительно, – сказал Хадриан. – Учитывая историю Дома Теней.

– Ты знаешь историю Дома Теней?

– Я не сплю на уроках истории, – заявил с нажимом Хадриан.

– Но там только цифры, даты и войны, – буркнула Керриган.

– Я бы лучше потанцевала, – согласилась Дарби. – Это куда веселее.

– Что ты знаешь об их истории? – спросила Керриган.

– Расскажу, если ты пойдешь с нами и нарядишься для вечера.

– Вечера?

Дарби вздохнула.

– Ты помнишь, что мы идем на бал Сонали?

– Я…

Нет. Она забыла. Казалось, она согласилась в другой жизни. Сонали была второй из Стойрм, прямо под Хелли в племени Брионика. Она была еще и покровителем Дарби. Сонали была талантливым целителем, и Дарби разделяла эти интересы. То, что Дарби пригласили на эту вечеринку, давало понять, что Сонали собиралась выбрать ее на следующей неделе на церемонии Благословленных Драконом.

Это было честью.

Но Керриган не хотела идти. Не после… всего этого.

– Ты же идёшь? – спросила Дарби. Ее полночные глаза расширились от просьбы.

И Керриган не могла отказать Дарби ни в чем.

– Ясное дело, – сказала она.

Она попыталась выпрямить ноги и застонала.

– Что с тобой произошло? – спросил Хадриан, Дарби шагнула к ней и сунула руку под ее руки.

– Просто устала.

Хадриан и Дарби переглянулись.

– Ладно, – буркнула она. – Я сделала то, что не должна была, получила за это. Это не удивительно. Просто помогите мне дойти до наших комнат.

Хадриан рассмеялся, и Дарби покачала головой. Но они подхватили ее под руки. Они пошли забавной тройкой, опустили ее на кровать.

– Фу! Все болит. Может, я не смогу идти.

Дарби вздохнула.

– Не двигайся. Дай мне минутку.

Она пропала, и Хадриан сел на кровать.

– Ты ужасно выглядишь.

– А то я не знаю, – она вытянула руку и растрепала его синие волосы. Она любила делать это с ее прямолинейным другом. – Расскажи о Доме Теней.

Хадриан драматично вздохнул.

– Дом Теней – группа темных фейри, зовущихся Темным Двором. Террористы, которые хотят поработить всех, кого считают ниже.

Керриган указала на себя.

– Таких, как я.

Он скривился.

– Да. Но ты не ниже, Кер.

– Я знаю. Но он так думает.

– Похоже, он презирает всех людей и наполовину фейри.

Она кивнула.

– Он сказал, что его хотели оскорбить, послав меня сопровождать его, – она прикусила губу. – Думаешь, они на самом деле хотели его оскорбить?

– Это не в стиле Хелли, – сказал Хадриан. Дарби вернулась в комнату Керриган с чашей воды и мешочком трав.

Дарби села на пол перед Керриган и стала работать, пытаясь ускорить ее восстановление.

– Племена и Общество устали от того, как Дом Теней относится к людям и наполовину фейри. Они держали рабов и мучили людей. И они обернулись против Дома Теней. Тысячу лет назад произошла Великая война, и Общество победило и прогнало их навеки.

Керриган поежилась, Дарби опустила ее правую ладонь в чашу с водой. Наверное, это имел в виду Фордхэм, говоря о долге. Он явно думал, что заслужил репарации после тысячи лет вдали от остальных.

– Если их выгнали, как Фордхэм попал сюда?

– В этом и проблема. Он не должен был попасть сюда, – сказал Хадриан, помрачнев.

– Где вообще Дом Теней?

Он покачал головой.

– Не знаю. Место не было указано в записях.

– Но кто – то должен знать, – сказала Керриган.

Она ощущала, что то, что делала Дарби, работало. Сила возвращалась в ее мышцы. Ее головная боль угасала. Она уже не ощущала себя как пустошь.

– Кто – то точно знает, – согласился Хадриан.

Керриган пожала плечами.

– Разве не странно, что в Аландрии есть место, о котором мы не знаем?

– Может, оно не на острове, – предположил он.

– Тогда как он сюда попал? До другого континента четыре месяца на корабле.

– Не знаю. Я – не эксперт.

– К твоему сожалению, – вмешалась она.

Дарби зашипела на него.

– Не трогай его.

Хадриан раздраженно посмотрел на нее. Ей нравилось давить на него, пока он не бросал маску ученика, и становилось видно мальчишку с улицы. Хадриан выживал на улицах Кинкадии годами – воровал из карманов, крал еду и незаконно занимал дома. Пока в один день его не поймал член Общества, но не наказал, а забрал в Дом Драконов. Под маской нового класса был потрепанный мальчишка, в котором она сразу увидела друга.

– Как ощущается? – спросила Дарби.

Керриган проверила конечности. Она все еще не могла коснуться магии, и от этого было немного не по себе, но в остальном она ощущала себя здоровой.

– Лучше. Спасибо, Дарбс.

Дарби смущенно кивнула.

– Конечно. Давайте наряжаться. И оставим беседы о работе тут, хм?

– Конечно, – легко согласилась Керриган.

Хадриан встал.

– Встретимся у входа через полчаса.

– Час, – сказала ему вслед Дарби.

– Ладно, – он закатил глаза. – Через час.

* * *

Им понадобился час. Керриган ощущала себя лучше, но не на сто процентов.

Дарби заставила ее помыться, оттерла ее кожу до розового цвета. А потом заплела ее волосы в замысловатые косички. Кудри обрамляли ее лицо, лежали на местах. Керриган не считала это полезной тратой времени, ведь к концу ночи от влажности ее волосы станут пушистыми. Их вдруг станет вдвое больше, чем было в начале.

Но ей нравился стиль, хотелось, чтобы он продержался до конца ночи.

– О, дай мне золотую мерцающую пудру, – воодушевленно сказала Керриган.

Дарби фыркнула.

– Я хорошо за нее заплатила.

– Тогда ее нужно использовать, да?

Керриган видела, что Дарби медлила.

– Не важно, – сказала Керриган.

Дарби была младшей из семи детей. Ее родители были фермерами на севере долины. Они не смогли прокормить седьмой рот. Ее отец отвез ее на осле в большой город и бросил на ступенях горы Драко. Он сделал это из любви. Тут ее жизнь была лучше, чем там, откуда она была, но от этого не было проще.

Дарби еще ощущала голод и бедность, как и Хадриан. Керриган… такое не знала. Она видела это позже на улицах и от друзей. Хоть она предпочла бы вырасти с кем – то, как родители Дарби. Кто бросил ее и любви… а не от стыда.

– Нет – нет, – Дарби вздохнула. – Бери пудру. Она будет хорошо смотреться с твоим платьем.

– Уверена?

Дарби кивнула.

– Потому я и купила ее, да?

Керриган взяла баночку пудры и нежно нанесла немного на веки. И тут же карандаш в уголках и черная краска на ресницах стали единым целым. Ее изумрудные глаза выглядели вдвое больше обычного.

– Ого, – восторженно сказала Дарби. – Тебе идет.

Керриган повернулась и нанесла немного на почти черные веки Дарби.

– Нам обеим идет.

Дарби посмотрела на свое отражение и скромно улыбнулась.

– Наверное. Теперь надевай платье. Мы уже опаздываем.

Керриган вытащила из шкафа зеленое, как лес, платье. Ей повезло, что она подружилась с развивающимся дизайнером, Пэррисом, который любил пробовать свои стили на Керриган. Он прислал это платье утром, и ей хотелось уже увидеть, что он придумал для церемонии Благословленных Драконом.

– Только ты из всех, кого я знаю, можешь прихорашиваться в узком платье из жатого бархата и быть так же счастлива в мужской одежде, решая дела кулаками.

Керриган восхищалась своей фигурой в узком платье. У него были длинные кружевные рукава, плечи оставались открытыми. Платье было с разрезом выше колена с одной стороны, и было видно молочно – белую ногу. Скандал.

– Для меня все ощущается одинаково, – сказала Керриган.

– Я же сказала… одна такая.

– Я могу быть многомерной.

Дарби рассмеялась.

– Точно. Но почему тебе нравится биться в том жутком месте?

Керриган вздохнула. Она много раз возвращалась побитой, и Дарби знала, что она билась на ринге. Все остальные были бы в ужасе, но Керриган не хотела останавливаться. Она была такой. Она любила наряжаться в красивые платья так же хорошо, как и биться.

– Мир внизу, в Отходах, для меня понятнее, – прошептала она. – Он… честнее.

– Честнее?

Керриган покачала головой.

– Не важно. Нам нужно идти. Мы опаздываем к Хэю.

Дарби нахмурилась, словно хотела сказать еще, но решила опустить тему.

– Хорошо. Обуйся.

Керриган схватила золотые балетки, которые любила, и пошла за Дарби из их комнат. Они почти дошли до входа, когда Керриган поняла, что Дарби и Хадриан не сказали ей.

– Что он тут делает? – прошипела она Дарби.

Лиам стоял рядом с Хадрианом в свете огня. Он чуть ерзал. Старая привычка, от которой он не смог избавиться.

– Шш, – сказала Дарби. – Будь вежливой. Он все еще наш друг.

Керриган застонала. Не на такую ночь она подписывалась.

Хадриан был в черных модных брюках и черной жилетке. Его галстук был голубым и сочетался с синими волосами. Лиам выглядел так, словно оделся в последний момент. Словно он не знал, идти ли с ними. Его пиджак сидел криво, и он был без галстука. Расстегнутая сверху рубашка показывала кусочек шеи и груди.

– Вовремя, – сказал Хадриан. – Мы думали уйти без тебя.

– Нет, – рассмеялся Лиам. Он поймал взгляд Керриган и покраснел. – Ты сегодня очень красивая, – он посмотрел на Дарби. – Вы обе.

– Спасибо, Лиам, – Дарби вежливо взяла его за руку.

«Спасибо, Дарбс».

– Идем?

Хадриан протянул Керриган руку.

Она с благодарностью опустила ладонь на его рукав.

– Да.

8

ПРАЗДНОВАНИЕ

Леди Сонали из племени Брионика, Вторая из дома Стойрм, жила в восхитительном поместье на восточном берегу долины. Ее дом был достаточно большим, чтобы у нее была земля в городе. Это было выдающимся качеством в Роу, самом богатом районе города, где жило много аристократов – фейри.

Но за огромным домом было просторное поместье с садами и красивым двором. Это была роскошь для богатых. В нескольких улицах отсюда дети жили в бедности. Дети, к которым раньше относился Хадриан.

Он чуть сморщил нос, когда их карета подъехала к поместью.

– Какой шик.

– Это теперь наш мир, – сказала Дарби.

Никто не спорил с ней. Хотя всем было немного не по себе. Но для этого они и учились в Доме Драконов. Их учили не только истории, математике и магии. Они изучали поведение аристократов, как двигаться среди них, не привлекая внимания, как слиться. Через шесть дней многие из них присоединятся к высшему эшелону общества. И такие балы были шансом воспользоваться знаниями.

Лакей помог им выйти из кареты, и Дарби протянула мужчине у двери плотное золотое приглашение.

– Ах, мисс Дарби, – сказал он с поклоном. – Добро пожаловать в дом Стойрм.

Дарби радостно просияла, когда их впустили в поместье по одному приглашению. Лиам и Хадриан пытались скрывать потрясенные взгляды на огромную хрустальную люстру, которая свисала с потолка. Зал тянулся бесконечно, полный гостей в изящных нарядах. Официанты носили серебряные подносы, полные напитков с пузырьками в бокалах на длинных ножках. Им предложили бокалы на входе. Керриган взяла свой жадно. Это будет намного лучше дешевой выпивки в Отходах, которую она пила с Кловер.

– Керриган, уверена, что это стоит пить? – спросил Хадриан.

Она подняла руку.

– Никаких лекций этой ночью, прощу. Выпей, Хэй. Расслабься, – она подмигнула и осушила свой бокал.

Группа держалась вместе, Дарби вела их по дому. Она была тут раньше. Ее пару раз приглашали на чай. Было понятно, что она запомнила окрестности.

Брионика была самым богатым племенем из двенадцати, занимала почти всю территорию Виланд на восточном берегу. Поместья в столике были только верхушкой айсберга. В Брионике были четыре дома – Стойрм, Драм, Круз и Медальон. Стойрм – его частью были Хелли и Сонали – был нынче правящей семьей. Дом ее отца, Круз, правил раньше, но почти всех убили пару сотен лет назад, и дом потерял уважение. Драм и Медальон постоянно вступали в браки с домом Стойрм, надеясь избежать войны за право на трон. Это было ужасной головной болью, по мнению Керриган.