Текст книги "Дом Драконов (ЛП)"

Автор книги: К. А. Линде

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Головной болью, частью которой она раньше была. Она смутно помнила замки в холмах Виланд. Ужины, которые длились часами, и перед ней ставили блюдо за блюдом. Банкеты и балы для королей. Даже в пять она должна была вести себя как аристократка. И ей не нравились уроки этикета не из – за того, что она была там плоха. Она ненавидела их из – за напоминания о прошлом.

Керриган сморгнула картинки, появившиеся поверх дома Сонали. Она не хотела думать об этом. Она хотела пить и больше не думать.

А потом они оказались перед леди Сонали. Она была потрясающей, идеальным примером аристократки Брионики, наряженная в синий цвет ее народа. Ее лицо было без морщин. Улыбка давалась легко.

– Дарби, – сказала она, протягивая руку. – Ты сделала это.

Дарби сделала идеальный реверанс.

– Миледи.

Выражение лица Сонали не изменилось, ее взгляд скользнул по Хадриану, Лиаму и Керриган, которая привыкла избегать взглядом аристократии Брионики, чтобы они не поняли, что скрывалось в ней – что она когда – то была одной из них.

– Я так рада, что ты смогла присоединиться к нам. Присаживайся с моими леди.

Дарби отчаянно посмотрела на друзей. Керриган кивнула, отпуская ее. Они могли защититься.

Керриган сделала реверанс для леди Сонали и увела юношей из зала.

– Мы не должны остаться с ней? – с тревогой спросил Хадриан.

– Нет. Она будет в порядке с хозяйкой дома. А мы должны найти выпивку крепче.

– Мне нравится твой настрой, Кер, – сказал Лиам.

Хадриан застонал.

– Вы оба хотите навлечь беду, да?

– Да, – хором сказали они.

Она поймала взгляд Лиама, и они рассмеялись. Она забыла, как легко было рядом с ним. Как было… до его признания. Она не могла ответить на его чувства.

Она и Лиам повели Хадриана в комнату с впечатляющим винным погребом. У одной стены был длинный бар с разными напитками для вечера. Хоть на таких вечеринках должны были подавать вино, на многих балах в городе были доступны и разные напитки фейри. Сильный алкоголь, сплетенный с магией. Они влияли на чувства, в зависимости от заклинания могли заставить тебя забыть вечер, расслабиться, возбудиться и так далее. Керриган пробовала все понемногу. Она верила, что нужно было знать, как магия влияет на нее, и как избежать ее. И ей нравилось убирать лишние мысли из головы.

– Нет, – сказал Хадриан, увидев бутылки пунша фейри.

– Тогда пей вино, – Лиам подвинул его к другой части комнаты.

Лиам и Керриган встали в очередь к пуншу.

Он беспокойно топал ногой.

– Кер, – тревожно сказал он.

Керриган оглянулась на него, он пристально смотрел на нее.

– Хм?

– Мы можем поговорить?

– Поговорить?

– Да… в уединенном месте?

– Сейчас?

– Эм… после того, как возьмем напитки?

Ее охватила паника. Она не хотела говорить с Лиамом так. Она избегала его почти год. Он не мог думать, что что – то изменилось.

– Я просто… скучаю по нашей дружбе, – тихо сказал он.

Керриган тут же смягчилась. Чешуя. Она тоже скучала по их дружбе.

– Скучал по совместным приключениям?

– Ты прекрасно попадала в переделки и сама.

Она пожала плечами.

– Это моя способность.

– Пожалуйста… пару минут? – спросил он. Его глаза были огромными и синими, как океан.

Она хотела бы влюбиться в Лиама. И чтобы от этих глаз все в ней трепетало. Но этого не было. Он был ей как брат. И ему не нравилось такое слышать.

– Ох…

– Чего изволите? – спросила женщина, разливающая пунш, раньше, чем она смогла ответить Лиаму.

Керриган посмотрела на все виды. Один был розовым с кусочками арбуза. Другой – ярко – зеленым с ананасом и вишней. Еще один был кроваво – красным с клубникой сверху. Она указала на последний.

– Ты не хочешь узнать, что в них за заклинание? – спросил Лиам.

Она покачала головой.

– Я рискну.

Женщина налила ей красный напиток, Керриган ушла раньше, чем смогла услышать, что заказала. Лиам любил совершать дикости, но заботился о своем здоровье. Они как – то раз случайно забрались в погреба пунша Общества, и у них днями были галлюцинации. Она решила, что хуже быть ничего не могло.

Керриган ждала у края комнаты, пока Хадриан и Лиам выберут напитки и найдут ее. Она не хотела разговор с Лиамом, но ничего не поделать. Может, стоило уже все раскрыть. Она надеялась, что они смогут пережить это.

Она вздохнула и сделала глоток пунша. Все внутри тут же расслабилось. В разуме перестал гудеть миллион вопросов за минуту. Она знала это чувство. Она забудет ночь, забудет обо всех своих проблемах. Она смотрела на жидкость с вопросом, подумывала выпить все залпом, но ладонь забрала у нее стакан.

– Эй! – яростно сказала она. – Что ты… – она умолкла, увидев, кто стоял перед ней.

– Здравствуй, Керриган, – сказал ее отец. – Нам нужно поговорить.

Керриган нахмурилась и стиснула зубы.

– Нет.

– Сюда.

Лорд Киврин Аргон, Первый в доме Круз, опустил ладонь на рукав ее платья и почти вытолкнул ее в коридор. Он тут же вылил ее напиток в растение и бросил стакан.

Она хмуро смотрела на него. Как он посмел!

– Что ты делаешь? – прошипела она.

– Спасаю тебя от себя.

– Меня не нужно спасать, Киврин.

Он не вздрогнул от своего имени. Что она сказала его, а не «отец» или «папа». Она перестала так его звать уже давно. Когда он отказался от права быть ее отцом.

Ему было все равно. Он открыл дверь и толкнул ее в какую – то музыкальную комнату. Арфа стояла у окна. Стол – у другой стены. Много мягких подушек лежало в круг для уроков. Уютное место.

– Зачем ты притащил меня сюда? – осведомилась она. – Чего ты хочешь?

– Нам нужно поговорить о церемонии.

– Зачем?

– Нам нужно поговорить о том, кто добивается твоего внимания.

Она повторила:

– Зачем? Ты – то не собираешься выбрать меня.

Он испуганно взглянул на нее.

– Я? Конечно, нет.

Она обмякла от облегчения. Она всегда этого боялась. Что он решит, что после стольких лет еще мог ею владеть. Что ее можно было вернуть силой в печальный одинокий замок в Брионике.

– С кем ты говорила?

– Я не обязана это рассказывать, – сказала она. – Это конфиденциально.

Он провел рукой по темным волосам, и она поняла, что ее отец впервые выглядел… неуверенно. Он мог нервничать? В этом не было смысла. Он был принцем – красавцем. Он бросил ее. Какое ему дело?

– Ты говорила с Лорианом? – спросил, наконец, он.

– Мастер Лориан? – удивленно спросила я, не понимая, почему он спрашивал о племени воинов. – Из племени Венатрикс?

– Да.

– Нет, он… не подходил ко мне. Да и зачем? Разве он не выражался против отношений людей и фейри? Разве он не порвал свою дочь за желание выйти за человека? Он ненавидит наполовину фейри. С чего ему говорит со мной?

– Все это правда, – согласился он. – Но кое – что он ненавидит куда сильнее этого.

Она приподняла бровь.

– И что же?

Он посмотрел ей в глаза.

– Меня.

– Тебя? Потому что вы оба были на турнире? Он уже победил.

«А ты проиграл», – она не сказала это, но хотела.

Ее отец и мастер Лориан были в турнире драконов вместе. Лориан теперь был в Обществе, а ее отец – нет. Конец. Вот и вся история.

– Да, он победил, и мы воевали с тех пор, – сухо сказал он. – Боюсь, он мог раскрыть, что я – твой отец.

– И?

– И он возьмет тебя к себе, чтобы задеть меня.

Она покачала головой.

– Ты себя слышишь? В твоих словах нет смысла. Во – первых, то, куда я пойду, не может тебя задеть, потому что ты бросил меня. Оставил меня на пороге горы Драко и ушел. У тебя нет чувств из – за этого. Во – вторых, мастер Лориан никогда меня не выберет, ведь он ненавидит наполовину фейри. Он убедил Общество подавить восстания пять лет назад. Я буду пятном на его репутации. Ты сошел с ума.

– Керриган, – спокойно сказал он. – Ты не знаешь Лориана так, как я.

– И не хочу. Я не хочу тебя знать. Так что… занимайся своими делами.

– Кто? – сказал он, когда она пошла к двери. – С кем ты говорила?

Она скрипнула зубами.

– Эллерби из Элсианде, если знаешь.

Киврин застыл, ужас мелькнул на его лице.

– Но у тебя магия. Элсианде отказываются от магии. Это съест тебя изнутри.

– Я знаю, во что они верят. Но все не так просто. Поколения младше борются с этим. Они хотят использовать магию. Эллерби верит в права людей и полуфейри, – заявила она. – Он… ему все равно, сколько у меня магии. И я лучше выберу его, чем… кого – то, как ты.

Киврин выглядел спокойно, как всегда, когда она сказала это. Она не думала, что ранила его. У него не было сердца.

Она прошла в дверь и вернулась на вечеринку. Но она уже не ощущала веселья. Она не смогла отыскать друзей, чтобы сказать им, что она ушла. Она вышла в боковую дверь и отправилась на карете к горе.

Церемония через шесть дней. Ей не придется разбираться с отцом, его глупыми идеями насчет Лориана и с прочим снова. Еще шесть дней.

9

ПОЛЕТ

– Ты просто ушла! – завопил Хадриан.

Керриган кивнула. Было нечего говорить в этой засаде. Хадриан, Дарби и Лиам смотрели на нее как на сумасшедшую.

– Ты ушла и никому не сказала, – продолжил он.

– Мы беспокоились, – добавила Дарби.

– Видно же, что я в порядке, – сказала Керриган.

– Да, но мы этого не знали, – сказал Лиам.

Керриган встала и вздохнула.

– Я столкнулась с отцом.

Они резко вдохнули. Они знали, что это означало.

Дарби вздохнула.

– Мне жаль, что тебе пришлось разбираться с ним.

– Он такой гад, – буркнул Лиам.

Хадриан опустил ладонь на ее плечо. Он уже не возмущался. Он всегда понимал без слов.

Но ее отец вызывал у нее желание визжать. Она не хотела понимания. Они не могли понять. Ей просто нужно было уйти. Уйти от всего в ее жизни, что усложняло ситуацию.

– Мне нужно проверить Фордхэма. Он – мое задание на следующие шесть дней, – сказала она, отпрянув на шаг. – Потом у меня уборка, и я буду свободна. Сможем поужинать.

Хадриан с сочувствием кивнул. Дарби просто опечалилась. Лиам… она не могла даже смотреть на Лиама. Она ушла отчасти из – за того, что не была готова слушать его. И она избегала этого, как могла… как и отца.

Керриган поспешила из комнат Дома Драконов и спустилась в основание горы, где поселили участников турнира. Она пропустила их представление вчера, так что даже не знала, кто сражался с Фордхэмом. Она могла знать хотя бы кого – то одного. Дети членов Общества часто попадали на турнир. Она знала об Алуре из Венатрикс и Уолстоне из Брионики пять лет назад.

Керриган брела по коридорам, пока не добралась до комнат турнира. Хелли прислала утром сообщение с указаниями о спальне Фордхэма. Слуги были назначены для всех участников, но из – за страха никто не хотел приближаться к нему. Так что она будет помогать Фордхэму на первой неделе, пока он тренировался.

Керриган шла вдоль ряда комнат. Некоторые были открыты, участники лежали на кроватях, читали или учились. Она слышала звон мечей из зала тренировки дальше. Комната Фордхэма была последней слева. Его дверь была закрыта. Может, его там не было.

Она вздохнула и постучала. Ничего не произошло. Она выждала и постучала во второй раз.

– Фордхэм, – позвала она. – Это Керриган. Я назначена помогать вам.

Дверь рядом с комнатой Фордхэма открылась, выглянула женщина. Керриган застыла на месте. Ее кожа вспыхнула, щеки точно порозовели. Она подозревала, что увидит кого – то знакомого. Она не подозревала, что это будет Одрия Атер, Третья из дома Драм.

Керриган надеялась, что Одрия не помнила ее с детских игр в замках Брионики.

– Здравствуй, – сказала Одрия с легкой улыбкой на розовых накрашенных губах.

– Привет, – пискнула она.

– Фордхэм ушел на тренировку утром.

– С – спасибо.

Одрия склонила голову, светлые волосы шелестели по плечам. Ее синие глаза сузились.

– Ты выглядишь знакомо. Мы встречались?

Керриган покачала головой и вспомнила о реверансе.

– Нет. Я – Благословленная Драконом. Меня назначила к Фордхэму госпожа Хеллина.

– О, я обожаю Хелли. Хотела бы я, чтобы она управляла турниром в этом году.

Керриган сглотнула.

– Мне… стоит идти.

– Конечно. Конечно. Я видела тут других. Все думают, что он слишком страшный, но, как по мне, он – обычный мужчина, – Одрия пожала плечами и улыбнулась. – Удачи!

Она кивнула и поспешила прочь от Одрии Атер. Еще один призрак ее прошлого вышел поиграть.

Керриган нашла Фордхэма там, где Одрия и предполагала. Он был в зале тренировок, держал огромный меч в левой руке. Он был нарядным даже на тренировке. Черный плащ валялся на скамейке, но его одежда прилипла к его телу, подчеркивая сильные бедра и крепкие бицепсы.

Она сглотнула и попыталась не думать о его привлекательности.

Фордхэм легко шагал. Он будто всю жизнь сражался мечом. Он двигался с грацией и изяществом. Как принц, каким он и был.

Она выждала, пока он завершит раунд движений, а потом прошла по комнате.

– Доброе утро, Фордхэм.

Он повернулся и направил на нее тренировочный меч, остановил под ее подбородком. Она замерла, но не проявила страха. Он не двигался. Она смотрела, как что – то отступало в его серых глазах.

– Чего тебе?

– Можно просто «доброе утро».

Он поднял выше ее подбородок, она ощутила, как сталь почти пронзила ее кожу.

– Чего ты хочешь?

– Как я и говорила, меня назначили к тебе. Все считают тебя ужасным монстром, и меня назначили отвечать за твои удобства. Как мне повезло, – процедила она.

– Ты не считаешь меня ужасным монстром?

– Я считаю тебя наглым самоуверенным князьком, которому стоило бы поучиться манерам, – она оттолкнула клинок. – Мы не направляем оружие на других.

– Не зови меня князьком, – он убрал меч в ножны.

– Ладно. Наглый самоуверенный придурок.

Он прищурился.

– У тебя едкий язык.

– Мне такое уже говорили, да.

– Мне не нужна ничья помощь. Особенно от тебя, – он оскалился.

Керриган скрипнула зубами.

– Жаль. Я тут для этого.

Фордхэм пожал плечами, словно не был впечатлен, и продолжил упражнения. Она не узнавала атак. Они отличались от ее тренировок с мечом. Она предпочитала рукопашный бой или магические тренировки. Оба помогали ей на ринге.

Керриган отошла в сторону и наблюдала. Если ему что – то понадобится, она была тут. Это было ее заданием.

Через час он сошел с ринга, схватил по пути кувшин воды. Он не сказал ей ни слова, но она последовала за ним. Он пошел в свою комнату, и она не успела даже подумать о вопросе для него, он захлопнул дверь перед ее лицом. Боги, он был упрямым.

Керриган выругалась под нос. Он не собирался передумывать сегодня. Она отправилась убирать за драконами. Может, завтра он захочет ее помощи.

* * *

Он не захотел ее помощи.

Ни на следующий день, ни еще через день. Ни в один из дней до церемонии.

Она злилась на его поведение и в последний день решила не ходить к нему. Хелли сдвигала их вместе, чтобы посмотреть, всплывет ли что – то из ее видения. Но ей не нравилось отношение как к дуре, постоянные издевки над «глупой полукровкой». Он справлялся прекрасно сам, насколько она видела.

Что с того, что слуги избегали его? Может, он заслужил это за свое поведение.

Госпожа Моран отпустила ее в последний день с наказания. Уборки не было в тот день, когда многие Благословленные драконом прихорашивались для церемонии этой ночью.

Керриган мутило. Наступила эта ночь. Она вступит в племя, и начнется настоящая жизнь. Больше не нужно будет помогать растить драконов, терпеть учителей или уроки этикета. Больше не будет полетов.

От этой мысли сердце сжалось. Это было хуже всего, когда она думала, что покинет относительную безопасность горы Драко ради относительной безопасности племени. Полетов не будет.

Он и не должна была летать так много, как летала. Но это было восхитительно… и если это было запрещено, это еще сильнее радовало.

И пока Дарби все утро отмокала в ванне, Керриган пошла в гнездо драконов. Ветер хлестал открытую пещеру. Она заплела волосы, но ветер все еще вытащил пару кудрей и трепал их вокруг ее лица. Она попыталась убрать их за острые короткие уши. Не помогло.

Решив игнорировать волосы, она прошла внутрь. Ее сердце колотилось, пока она смотрела на роскошных драконов, которые были тем утром в гнезде. Она узнала пять драконов турнира. Они стояли перед драконом госпожи Хелли, Таври, и будто получали свои указания.

Драконы говорили в разуме. Керриган не знала, что он говорил, но все пять драконов замерли и внимали. Даже Нетта, которая обычно любила шалить.

Керриган обошла тренировочную площадку и пошла по лабиринту драконов.

Некоторые шептали в ее разуме приветствия, пока она проходила мимо них.

Один из знакомых драконов предложил ей полетать. Она улыбнулась и зашагала дальше. Тут было приятно. Она была тут спокойна. Почти как в Отходах. Драконам было все равно, что она была лишь наполовину фейри. Все «не – драконы» были для них одинаковы.

Пока она обходила драконов, пять драконов турнира пропали. Таври величаво стоял на входе, смотрел проницательно на долину внизу.

Благословленная Драконом Керриган из Дома Драконов, всегда приятно видеть тебя в гнезде.

Керриган поклонилась Таври.

– Благодарю, Таври. Что ты делаешь с драконами турнира?

Он склонил голову.

Тренировка перед празднованием. Не переживай из – за этого. Зачем ты среди нас? Разве сегодня не церемония Благословленных Драконом?

– Да, – подтвердила она. – И я должна к ней готовиться, знаю. Как ты уже явно подготовил свой вид. Но я хотела увидеть еще раз гнездо перед тем, как покину это место.

Таври смягчился от ее слов.

Тебя будет не хватать среди драконов, Керриган. У тебя честное сердце. Хоть и шаловливое.

Она рассмеялась.

– Справедливо. И спасибо, Таври. Я никогда не забуду, как мы летели вместе в новый мир. Это будет моим самым ценным воспоминанием.

Хочешь полетать по нашему миру?

Она просияла.

– Я думала, ты тренировался?

Я могу выделить немного времени для той, кто любит летать так же, как я. Редкий дар.

Керриган выпрямилась и кивнула.

– Я буду рада.

Таври ждал, пока Керриган забиралась по его задней лапе на спину. Таври был драконом среднего размера, быстро летал с его длинными худыми лапами. Его чешуя была лиловой, как слива, а на свету сияла, как металл. Керриган села между крыльями Таври и крепко держалась. Для боя драконов оснащали седлами для комфорта и удобства их всадников. Но в простых полетах всадники справлялись без них.

Таври не спрашивал, была ли Керриган готова. В одну минуту он стоял на краю выхода из гнезда, а в следующую… он упал, как камень в море.

Керриган завизжала, они неслись к земле и огромному городу внизу. Все ниже и ниже. Так быстро и далеко, что глаза Керриган слезились, слезы летели за ней.

Таври раскрыл крылья, и они зависли низко над городом. Керриган видела, как работники двигались по делам. Никто не переживал из – за дракона, летающего близко к ним. Они привыкли к такому, особенно вблизи горы.

Таври взлетел почти к облакам, и они парили над долиной. Там было холоднее, чем на земле, но Керриган было все равно. Она легла на спине Таври и любовалась солнцем и облаками, восхищалась поразительной жизнью, которой ей позволили жить. Она ненавидела отца, но если бы он не отдал ее, познала бы она такое?

– Это поразительно, – сказала Керриган Таври поверх ветра.

Точно. У тебя сердце дракона.

Это был комплимент.

– Спасибо, – выдавила она.

Таври сделал три круга над долиной и направился к гнезду. Керриган могла оставаться там весь день. Забыть о мире внизу, жить среди облаков. Но ее ждали дела. Она хотела уйти от заданий, но не могла.

Дом Драконов дал ей новую жизнь.

Она не могла отвернуться от этого, даже если бы хотела.

– Спасибо, – сказала Керриган, когда Таври опустился в гнезде. – Я всегда буду помнить и этот последний полет.

Я всегда тебе рад, Керриган Аргон.

Керриган поежилась от своего полного имени в ее разуме. Конечно, драконы знали.

Но она сделала низкий реверанс и ушла из комнат. Слеза покатилась из глаза, когда она покинула гнездо, оставив полеты позади.

10

ЦЕРЕМОНИЯ

– Знаю. Знаю, – выдохнула Керриган.

Хадриан и Дарби смотрели на нее так, словно у нее выросли крылья. Она помахала им рукой и встала в конец шеренги.

Она была последней из двадцати трех Благословленных, которые пришли на церемонию сегодня. Госпожа Моран бросила на нее пренебрежительный взгляд и повернулась к началу шеренги.

Керриган использовала шанс, чтобы упереться руками в колени и перевести дыхание.

– Где ты была? – спросила встревоженно Дарби. – Ты опоздала. Мы тебя ждали.

– Теперь я тут, – выдавила она.

Она была готова упасть. Бежать в новых туфлях на высоких каблуках, которые Пэррис выбрал для нее, было не для слабых сердцем. Но они подчеркивали изящную линию ее ноги в разрезе ее шелкового платья.

Госпожа Моран прошла вперед, направляя Благословленных Драконом из горы Драко в извивающиеся улицы Кинкадии.

– Серьезно, где ты была? – спросил Хадриан, придвинувшись к ней.

Она пожала плечами.

– Летала.

– Сейчас… а не… я не знаю, Кер, – он закатил глаза, – завтра?

Керриган растрепала его идеально уложенные синие волосы. Он напрягся и попытался вернуть волосы на место.

– Это было сейчас или никогда.

– Я могу хоть заплести твои кудри? – спросила Дарби, вздохнув.

Она кивнула, дала Дарби быстро заплести две косы, убрав волосы с ее лица и скрыв ее уши. Это не беспокоило Керриган. Платье, туфли и макияж скрывали все достаточно. Она привыкла к растрепанным волосам.

– Только мне кажется, или народу многовато? – спросила Керриган, когда они дошли до центра города.

В зале Ирэны в центральном районе каждый год проводили церемонию. Это был год турнира драконов, так что церемонию соединили с вечеринкой для участников. Обычно туда приходило много народу. Представители двенадцати племен заглядывали туда. И там делались ставки на участников. Благословленные Драконом вступали в общество. Но тут… было слишком много народу.

– Не только тебе, – сказал Хадриан.

Он шагнул ближе к ней и Дарби. Она ощущала, как он тянулся к магии.

Она нахмурилась и сделала так же. Лучше было подстраховаться, как ей казалось. У Дарби была только водная магия исцеления. Она не умела сражаться. Она всегда увиливала от уроков, которые Керриган считала интересными.

– Что впереди? – спросила Керриган.

Хадриан был выше всех. Он встал на носочки и посмотрел на толпу. И нахмурился сильнее.

– Выглядит как… демонстрация.

– Протест? – в страхе пискнула Дарби.

– Чешуя, – прошептала Керриган.

Она и Хадриан встали по бокам от Дарби. Хадриан умел биться. Он вырос с этим. Лиам придвинулся к ним, закрыв Дарби. Лиам был скорее хулиганом, чем бойцом, но она была рада, что у Дарби было на защитника больше.

– Ты знаешь, что происходит? – спросила Керриган у Лиама.

Он был до этого с Моран.

Он стиснул зубы.

– Они против турнира.

Керриган вздохнула. Это снова началось. Как в прошлый раз.

Члены Общества сдерживали протестующих, пока они шли к залу. По крайней мере, протестующие не казались жестокими, но Керриган знала, как быстро это могло измениться.

Над толпой поднялись голоса, скандирующие:

– Турнир – это тирания.

Керриган поежилась. Перед тем, как она скрылась в относительной безопасности зала, она бросила взгляд влево. И запнулась. Она охнула, пошатнувшись.

Она узнала тех, кто стоял там.

Она не знала их лично. Но она знала их. До мозга костей.

Эти лица были в видении. Она видела их гнев, их крики. Еще часть видения была реальностью.

Холодный пот выступил на ее коже. Она застыла, смотрела на лица в толпе. Хадриан сжал ее локоть и втащил внутрь. Двери закрылись за ними.

– Что ты делала? – осведомился Хадриан.

– Н – не знаю, – пробормотала Керриган.

Это был самый большой секрет между ними. Она не могла рассказать ему или кому – то еще о видениях, не подвергая их жизни опасности. Так что она выглядела как дура.

– Это опасно, Кер.

Она кивнула.

– Прости. Мне нужно найти Хелли.

И она знала, что ей нужно было скорее найти Хелли.

– Госпожа Хеллина помогает с приготовлениями для участников, – сказала госпожа Моран, появившись рядом с ней. – Она будет тут, когда церемония начнется. Шевелитесь.

Керриган открыла рот, чтобы возразить, но Дарби сжала ее ладонь. Керриган подавила слова и пошла следом. Она не знала, что делали протестующие в ее видении. Она не знала, было ли это связано с Фордхэмом и ее проверкой… и появятся ли Красные Маски. Она ничего не знала. И хоть она ненавидела видения, она хотела, чтобы они были конкретнее.

Она хотела найти Хелли и разобраться с этим. Но это была ночь праздника. Может, последняя ночь вместе с друзьями. Она расскажет Хелли позже. После церемонии.

* * *

Керриган ощущала себя товаром, а не личностью.

Благословленные стояли группой на маленькой сцене с видом на море влиятельных лиц. Церемония была почетной, но она все еще ощущала себя товаром на продаже.

Ее зеленые глаза скользили по морю лиц. Все были богатыми, полными жителей. Несколько членов Общества. Хотя они были не в черных мантиях. Зал был в красках для вечеринки после церемонии. Мужчины в новых костюмах и ярких мантиях. Женщины в замысловатых бальных платьях с мерцающими камнями на шеях, запястьях и ушах. Это была какофония.

Она увидела отца в дальнем ряду с бокалом янтарной жидкости в руке. Он смотрел не на нее, а с презрением на другого мужчину в паре футов перед ним. Даже без мантии Общества Керриган узнала черную кожу, сильное телосложение и строгие черты Лориана. Его жена стояла рядом, красивая, сияющая, с коричневой кожей и гордым наклоном головы. Она не видела их дочь, Алуру, победительницу последнего турнира драконов.

Керриган искала взглядом, пока не нашла Эллерби. Это был низкий стареющий мужчина с лысиной на макушке. Он чуть горбился, в руке была привычная трость. Говорили, он сгорбился, потому что отказывался использовать магию. Если ее не использовать, организм увядал изнутри. Керриган не знала, было ли это правдой. Тех, кто был без магии, часто старались очернить.

Когда госпожа Моран прошла на сцену, Хелли все еще не было. Керриган нахмурилась. Где была Хелли? Ей стоило нарушить протокол, чтобы рассказать ей, что это был протест из ее видения? Тревога проникла глубже в ее тело.

– Дамы и господа, благодарим за присутствие на ежегодной церемонии Благословленных Драконом, – сказала госпожа Моран. – Как вы знаете, мы в Доме Драконов гордимся юными душами, которым мы смогли помочь в горе Драко. Двадцать три ясных разума перед вами жили и работали в горе рядом с членами Общества и драконами. Их обучение было расширенным, и мы рады развитием каждого своего ученика.

Толпа захлопала вступлению. Сердце Керриган расслабилось от слов. Они явно были заранее прописаны, но от Моран ощущались искренне. Она говорила от души. Хоть Керриган была для нее проблемой, она все еще гордилась ею в этот день.

– За тысячи лет до нашего появления на почве Аландрии островом правили драконы. Наша история была полной сражений. Слишком много фейри и драконов умерли от древних боев. Но дева – фейри, Ирэна, изменила историю. Она договорилась о компромиссе, перемирии, с великим драконом Ферриниксом. И тогда впервые возникла связь с драконом. Фейри и дракон были соединены до смерти. Любой, кто принимал связь или принимал величие общества связанных с драконами, мог жить в мире. Сделка Ирэны жива по сей день, – сказала госпожа Моран, цитируя их историю приглушенным благоговейным тоном. – Из – за огромной храбрости Ирэны Общество правит всей Аландрией. От западных лесов Вудлока до восточных берегов Виланда. От высоких гор на севере Тосина до долин Моран, – госпожа Моран с уважением склонила голову, упомянув то, в честь ее назвали. – Племена двигались по земле, связанные с Обществом Драконов и новым правительством. Со временем их стало двенадцать, и мы знаем и любим их. В Вудлоке – племена воинов Венатрикс, Гераси и Галантэя. В Виланде – племена целителей Брионика, Конха и Ибарра. В Тосине племена производительности – Завала, Саяир и Эрева. И в Моране племена, сопротивляющиеся зову магии – Элсианде, Одэ и Геноа.

Каждый раз, когда она называла племя, в зале аплодировали своим.

– И из – за системы племен и величия Общества мы можем помочь тем, кто нуждается больше всего, мостом между двумя – Домом Драконов.

Она взмахом руки указала на своих учеников.

– Они – мост. Они – будущее. Давайте же отпразднуем пересечение этой пропасти.

Аплодисменты оглушали. Призыв Моран к поддержке и упоминание кланов вызвали силу, способную разбить зал.

Керриган улыбалась со всей толпой. Ее тревога растаяла, когда церемония началась. Для этого ее растили. Это был момент, которого она ждала. Сегодня она исполнит долг перед Обществом. Она станет сама Сделкой Ирэны.

Аплодисменты утихли, и Моран продолжила:

– Мы начнем с этой стороны, – она указала на Дарби в другом конце комнаты. Их тут же разделили на шеренги. – Дарби.

Дарби дёрнулась, словно ее ударила молния. Страх расцвел на ее лице, она шагала, запинаясь, вперед, где стояла Моран. Керриган не знала, почему она так боялась. Она знала, кто ее заберет и в какое племя.

– Дарби учится на целителя, – сказала Моран толпе. – Она ответственная, умелая и добрая. Она любит уроки этикета и танцев. Кто выбрал Дарби?

Из толпы медленно появилась фигура. Сонали была в темно – синем цвете Брионики. Ее платье было величавым, безупречным. Она выглядела как принцесса из легенды.

– Я выбрала Дарби, – она нежно улыбнулась и кивнула Дарби. – Ты же меня примешь?

– Да, – пискнула Дарби.

Из толпы донесся тихий смех. Дарби сглотнула, выглядя еще больше напуганной. Сонали поднялась на сцену. Она нежно сняла с пальца сапфировое кольцо и надела его на палец Дарби. Кольцо дома Стойрм. Боги.

– Идем, – мягко сказала Сонали, и Дарби пошла за ней со сцены в толпу внизу.

Церемония продолжилась. Двадцать три лучших из Дома Драконов. Керриган знала каждого, кого выбирали, радовалась за них. Лиам попал к Кенирису в Завале на севере. В карман его костюма положили квадрат персиковой ткани Завалы. Он взглянул на Керриган и ушел в толпу. Аеша – в Геноа. Хейнфрой – в Венатрикс. Элени – в Конха. И так далее.

Очередь дошла до Хадриана, и тот позеленел.

– Хадриан, – сказала Моран.

Он шагнул вперед, и Моран описала его ум и прилежание. Керриган знала, что он говорил с Хавелом из Саяир на севере. У них была одна из лучших библиотек вне горы Драко. Хадриан мечтал стать ученым.

Но, когда Хавел вышел вперед… кое – кто еще тоже выдвинулся из толпы.

Фэллон из Галантэи.

Глаза Керриган расширились в шоке. Это не происходило. Обычно переговоры проводили перед церемонией, чтобы предотвратить это. Еще и Галантэя – племя воинов – попросило Хадриана. Это было немыслимо. Что они могли предложить?

Конечно, Керриган знала, что Фэллон был другим. Он участвовал в последнем турнире драконов, но не победил. Он пытался изменить Галантэю. Но… Хадриан?

– Я выбрал Хадриана, – быстро сказал Хавел, хмуро глядя на Фэллона.

– И я выбрал Хадриана, – добавил Фэллон. Его голос был плавным и уверенным. Пропал испуганный юноша, участвовавший в турнире пять лет назад.