Текст книги "Домина (ЛП)"

Автор книги: К. Линде

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

Малиса удивленно отпрянула. Ее глаза расширились, а потом она прищурилась.

Сирена поняла, что Малиса собиралась вернуть власть над сном. Что она хотела поиграть с ней. И если она вопьется в нее, то уже не отпустит.

Сирена сосредоточилась, охнула и вылетела из духовного пространства. Недовольные крики Малисы были последней мыслью, и она рухнула в свое тело, устав эмоционально и физически.

4

Совет

– Прости. Мне так жаль, – кричала снова и снова Вера. Слезы лились по ее щекам, она прижимала к себе тело Сирены. – Прошу, прости меня. Я держалась, сколько могла. Но она увидела мою слабость. Она вытолкнула меня.

– Вера, – выдавила Сирена.

– О, Сирена, – охнула Вера. – Ты жива. Как ты выбралась? Она тебя отпустила?

Сирена в ответ перевернулась, и ее стошнило. Ее тошнило и тошнило. Она была готова вскрыть вены, чтобы выгнать темную магию из крови, если бы это помогло. Но она ощущала только покалывающую боль от магии в своем теле. Желание грызло ее желудок.

Вера провела ладонью по спине Сирены. Она ощущала Сариэль и Амират неподалеку. Их тревога была осязаемой.

«Что случилось, моя сестра по духу? Я ощущала, как великая Вера разорвала связь, ее магия разбилась, но потом ты пропала. Тебя утащило от меня».

Страх в голосе Сариэль был заметным, но Сирена не могла ответить. Она все еще ощущала магию крови. Такую сильную. Такую манящую.

– Это была Малиса, – сказала Вера. – Она утащила тебя к себе.

Сирена кивнула, сплюнула горечь изо рта. Она сглотнула и скривилась от боли в горле. Она была не в состоянии говорить о произошедшем. Страх был свежим, ей было плохо.

Ей нужно было убежать.

Подальше от людей.

Она не доверяла себе. Не с влиянием Малисы в ее венах. Не с магией крови, грозящей забрать жизнь.

Она закрыла глаза, впилась ладонями в твердую землю. Она была сильнее этого. Она лишь раз использовала магию крови. Она не хотела этого. Она была сильнее.

– Сирена, – прохрипела Вера, – что там произошло?

Сирена покачала головой и отползла от Веры. Она обвила руками ноги и раскачивалась. Ей нужно было убрать это. Прогнать из себя.

Она ощутила связь между собой и Сариэль. Вопрос, который она не озвучила. Сила была там, если нужно.

Сирена глубоко вдохнула и выдохнула. Сделала это снова. И снова.

Пока ее тело не перестало дрожать от магии, пытаясь задушить ее.

Она подняла голову и увидела драконов и потрепанную Веру, глядящих на нее с тревогой на их древних лицах. Солнце появилось над горизонтом за ними, озаряя их мягким оранжевым сиянием. Рассвет. Они пробыли тут всю ночь. И она не спала и не ела… она не знала сколько.

Ей нужно было отдохнуть. Набраться сил.

Иначе… она не знала, что сделает.

– Магия крови, – смогла процедить она.

Потрясенное лицо Веры все сказало. Это было плохо. Очень плохо.

– Вернемся в лагерь.

Глаза Сирены расширились от страха. Лагерь. Там были люди. И у Веры не было магии. И сестры. Авока была раздавлена. А Сеть была лишь скоплением магов. Это не были Древние Фена, которые помогли ей прийти в себя. Никто ее не остановит. Она могла стать сосудом Малисы, не осознав этого.

– Подальше, – сказала она. Посмотрела на Сариэль с мольбой. – Подальше отсюда.

– Сирена, стой, – выдохнула Вера. – Мы разберемся с этим.

«Забирайся на мою спину, и мы улетим в небо. Я защищу тебя от заразы, что зовет тебя».

Зараза. Да, вот что было в ней.

Да… небо.

Сирена отползла от Веры, поднялась на ноги и потянулась к боку Сариэль. Она из последних сил забралась на спину своего дракона. И они полетели вдаль. Подальше от армии, что манила ее.

* * *

Сирена ощущала слабость.

Ей не нравилось это ощущение. И она не могла допустить повторения этого. Не могла позволить, чтобы это случилось снова.

Сариэль опустилась на поляне следующим утром. Лагерь было видно вдали, пока Сирена слезала с ее спины и приземлялась на ноги. Она выпрямилась, тело было напряженным, но сильным. Она спала на спине Сариэль, пока драконша не опустилась на берегу маленького озера. Сирена съела позднюю ежевику и поджарила рыбу на огне. И она думала. Много думала о том, что сказала и сделала Малиса в пространстве духа.

Без крови поблизости – кроме Сариэль, которая не влияла на ее тягу к магии крови – у нее была ясная голова. Впервые с тех пор, как Малиса напала на ее армию.

Она совладала с магией крови. Подавила ее в глубине себя и закрыла там. Зависимость не пройдет. Это она знала. Это она приняла. Но она не принимала власть зависимости над ней. Малиса внедрила желание в ее разум, и Сирена собиралась прогнать его. И оградить разум, чтобы это не повторилось.

«Я все еще думаю, что нам нужно полететь в горы и одолеть ее».

Сирена фыркнула.

– Я знаю. Но нам нужно все сделать правильно.

«Делай правильно. А я буду ждать, когда мы полетим снова. Когда мы сможем отправиться за испорченным ребенком, зовущим себя богиней, и показать ей силу истинной связи с драконом».

Сирене нравилась ее бравада. Она похлопала Сариэль по боку в ответ. А потом пошла к лагерю. Она миновала потрепанных ребят из Сети и могучую армию Элейзии. Солдаты смотрели на нее. Некоторые с опаской, другие – с восторгом. Она не знала, что они видели, глядя на нее. Но она смотрела вперед, шла к палатке совета.

И она была рада, что военный совет уже собрался.

Все повернули головы, когда она вошла.

– Доброе утро, – сказала она с уверенной улыбкой.

Все сразу заговорили. Ордэн вскочил на ноги, занял ее место, пока ее не было. Авока стояла за ним с белым клинком в руке. Ее лицо было пустым. Гвинора была во главе длинного стола, принесенного сюда. Она не была рада, что Сирена вернулась. Их союз был хрупким после потерь.

Некоторых в совете она знала, некоторых – нет. Некоторые ее ненавидели, других она считала союзниками.

Бриджит, королева Элейзии и сестра Дина, которая все еще винила ее в убийстве ее родителей. Дармиан, близкий друг Дина, который получил повышение после падения столицы Элейзии. Феникс был бывшим шпионом Сети, который сейчас встречался с ее подругой из дома, Рэей. И там были Джоффри и Брендт. Политики из Элейзии, которые слишком много о себе возомнили.

– Где ты была? – рявкнула Гвинора, голос звенел поверх остальных.

– Это не важно. Вчера я узнала историю нашего врага от ее сестры. И Малиса явилась ко мне.

Все вокруг нее охнули.

– Ты снова ее видела? – с тревогой спросил Ордэн.

Она резко кивнула.

– Она пришла ко мне во сне, пытаясь сломить мою волю. Она не победила. И не победит.

– Она разбила нас, не подняв и пальца, – рявкнул Джоффри. – А теперь ты говоришь, что она проникла в твои сны, но это не повод для тревоги?

– Она пробралась в брешь. Этого не повторится, – уверенно сказала она ему.

– Ты этого не знаешь, – сказал Брендт. – Ты могла выдать все наши тактики, и мы даже не смогли бы ничего поделать.

– Насколько я знаю, тактик у нас нет. Мы сидим тут и не можем решить, что делать дальше.

– Если ты не заметила, – властно и напряженно сказала Бриджит, – мы планируем тактику. Пока тебя не было, мы смогли кое – чего достичь. Ты помешала.

– Хватит, – Гвинора заглушила голоса. – Говори то, для чего пришла, Сирена.

– Малиса – не богиня. Она зовет себя Разрушительницей, богиней разрушения, но она – смертная, как мы с вами. Ее можно убить, – сказала она им. – То, что мы видели на поле боя, было разрушением сильных чар разделения. Давным – давно ее тело и дух разделили, и она была заперта в горах Хэвен. Она вернулась в свое тело, набирает силы с каждым прошедшим часом. Она остается в горах, там ее штаб. И мы не можем сидеть тут и ждать, пока она станет неостановимой. Мы должны пойти в горы и убить ее.

После ее слов было тихо.

Все отводили взгляды, словно ждали, кто заговорит первым.

– Это ловушка, – сказал Феникс. Он отклонился на стуле и закинул руку за голову. – Она дразнит тебя.

– Ловушка или нет, но мы не можем сидеть и ждать, пока Малиса сделает ход, – сказала им Сирена.

– Горы Хэвен неприветливые, – отметил Джоффри.

– И они в тысяче лиг отсюда, – добавил Брендт.

– Тундру не пересечь. Как мы выживем в холоде? – продолжил Джоффри.

– И как доведем людей и доставим еду и снаряжение? – спросил Брендт.

У Сирены были ответы. Она знала о портале в Тенхале в Песчаной пустоши. У нее была монета, которая могла провести их в Бьерн или Аонию, разрушенный город лифов.

– Есть способ, – сказала она. – Магия может отвести нас туда.

– Мы хотим тебе верить, Сирена, – сказала Гвинора. Она опустила темные ладони на стол и склонилась над ним. – Но это слишком.

– Мы не хотим тебе верить, – заявила Бриджит. – Ты предлагаешь бред.

– Нам нужно подумать, что делать с Аурумом, – сказал Брендт поверх остальных.

– Да, Они сейчас без правителя, – сказал Джоффри. – Выгодно поместить кого – то из своих на трон, чем ждать, пока вернется Дремилон или кто – то еще займет то место.

– А у вас есть правитель? – спросил Феникс с ухмылкой. Его высокое тело и широкие плечи делали его великаном рядом с политиками.

– Война королев на паузе, – рявкнула Бриджит. – И я думаю, что сомнений быть не должно. Я проявила себя тут. И, когда мы захватим Аурум, вопросы пропадут.

– Все ведь работает не так? – спросил Феникс.

– Следи, как говоришь с моей королевой, – возмутился Дармиан.

– Вы не захватите Аурум, – прорычал Ордэн с места. – Моя сестра была королевой, и я – лорд королевства. Если в Ауруме нет короля, то лорды назначат регента. Я не буду сидеть и слушать, как вы говорите о завоевании моей страны.

– Мы не вторгаемся в Аурум, – пробормотала недовольно Гвинора.

– Нам нужно забрать трон, пока можно, – сказал Джоффри.

– Мятеж жителей не поможет в такой ситуации никому, – отметил Брендт.

Сирена ударила ладонями по столу.

– Вы обсуждаете одну страну, а я говорю о судьбе мира! То, о чем вы говорите, не важно. Все это не важно. Я видела Малису на пике сил. Выбор лишь один. Если мы не сделаем ход, не остановим Малису, мы все погибнем.

5

Голосование

Они не понимали. Сирена видела это по их лицам. Они не понимали, что могла сделать Малиса, желая спалить мир дотла.

– Малиса ни перед чем не остановится, чтобы этот мир горел. Она билась против Дома задолго до того, как нашу историю стали записывать. Она создала ноккина, индресов и бражей. Она может переноситься в разные места без талисмана. Взмахом руки. Она считает, что люди ниже нее. Просто пресмыкающиеся, которыми она может править. И она не уйдет просто из – за того, что вы хотите завоевать другую страну, – пыталась вразумить их она.

Джоффри рассмеялся.

– Индресов не существует. И о ноккинах я никогда не слышал. Бражи – измененные убийцы. Ничего магического.

Сирена нахмурилась от его невежества.

– Это магические существа. Индресы – большие существа, похожие на волков, которые бегают стаями. Они ужасно умные и опасные. Ноккины – призраки в капюшонах, которые забирают у магов их магию. А если магии нет, забирают жизнь. Бражи – не простые убийцы. Они крадут лица жертв. Они приходят, пока человек не погибнет. А потом…

– Хватит, – рявкнула Гвинора.

Сирена нахмурилась. Отца Гвиноры убил браж.

– Скажи им, Гвинора.

– Они существуют.

Джоффри и Брендт явно хотели возразить, но взгляда Гвиноры хватило, чтобы они притихли. Магия не была так запрещена в Элейзии, как то было в Бьерне. Но она все еще была чужой для этих мужчин.

– Малиса несколько тысяч лет провела в плену в горах. Ее дух был отделен от тела, пока она играла разумами слабых. Она осквернила Виктора Дремилона, приобщила его к своему делу. Из – за нее магию стерли в Эмпории. Она хотела, чтобы мы были слабыми, когда она вернется. Вы должны понять, какую угрозу она представляет.

– Звучит как сказка, – фыркнул Брендт. – История для малышей, чтобы запугать их.

– Все сказки – правда, – сказала Сирена. Все, что она слышала, оказались не выдумкой. Они все откуда – то появились. – В долине драконы, пока мы говорим. Вы попали в сказку, господа. Нужно привыкнуть к этому.

– Ты сказала, враг опасный, – сказал Феникс. Его приподнятая бровь и ухмылка показывали, что он не воспринимал это всерьез. – Но как нам ее одолеть? Ты и это знаешь, как сделать?

– Мы сразимся у ее порога и сокрушим ее, пока она слабая.

– Да, но как? – спросил Феникс.

– У нас две армии, три дракона и достаточно магии, чтобы победить ее. Мы проиграли, потому что у нее был элемент неожиданности. Мы используем это как наше преимущество. И мы или сделаем это сейчас, или дождемся до того, что она станет такой сильной, что мы ее не остановим.

Брендт покачал головой. Джоффри не был убежден. Бриджит, казалось, собиралась порвать Сирену.

Но даже Гвинора выглядела скептически.

– Сирена, я понимаю спешку. Но нам нужен план.

– У нее нет плана, – заявил Джоффри. – Она – ребенок. Сколько тебе? Шестнадцать? Семнадцать?

Сирена скрипнула зубами.

– Восемнадцать, – почти девятнадцать.

Он фыркнул.

– Восемнадцать лет, и ты решила командовать армией? У тебя есть опыт? Где твое обучение? Умения? В каких сражениях ты побывала? Ты знаешь, как использовать меч на твоем поясе?

Все покраснело перед глазами Сирены.

– Я не обученный командир армии. Я не называла себя частью вашего воинства. Меня учили магии. У меня есть доступ ко всем четырем стихиям и магии духа. Я два года только и работала ради этого момента. Училась физически, психически, духовно, чтобы победить в этой войне, – она вытащила Тенелом из ножен и направила на его грудь. – И ответ «да», – прошипела она. – Я знаю, как использовать этот меч.

Напряжение в комнате стало выше. Джоффри смотрел на нее, ему явно хотелось вытащить свой меч из – за пояса. Сирена хотела увидеть, посмеет ли он.

Он не посмел, и она убрала меч в ножны.

– Я – не такая, как вам хочется. Понимаю. Меня учили быть леди и ученой. Я не просила магии, но я не уйду от того, что правильно.

– Я не понимаю, почему ты думаешь, что мы должны следовать за кем – то таким… не обученным, – сказала презрительно Бриджит. – Твоя магия ничего не меняет, если у тебя нет стратегии.

– А еще, – добавил Брендт, – твой характер доказывает, что ты не подходишь.

«Не подходишь».

Она не могла поверить, что эти придурки такое ей сказали. Они не знали, через что она прошла. Не знали, чем она пожертвовала, какую цену заплатила, чтобы попасть сюда. Она не была солдатом. Не так, как они понимали. Но она уж точно подходила для роли.

– Брендт, – рявкнула Гвинора.

Но Брент встал и направил руку на Сирену.

– Мы последовали за ее безрассудной идеей воевать с Аурумом и Бьерном. Так мы попали сюда. У нее тогда не было плана. Нет его и сейчас.

– В пророчестве говорится, что она поведет нас, – сказала Гвинора.

– Я не буду верить выдумкам, – буркнул Брендт.

– И я, – Бриджит встала. – Элейзия не поддержит это самоубийство. Мы достаточно потеряли.

Джоффри и Дармиан согласно кивнули.

Сирена посмотрела на Гвинору, выглядящую беспомощно на другом конце стола.

– Феникс? – спросила Гвинора.

– Ты самая сильная среди нас, Гвин, – сказал Феникс.

– Сирена сильнее.

Феникс покачал головой.

– Я не видел подтверждений.

Сирена открыла рот, чтобы возразить. Гвинора могла использовать магию только из – за Сирены. Она убедила Гвинору не считать магию бременем, которое оставил ей отец.

Но Гвинора покачала головой.

– Она сильнее. Она сбила морского дракона молнией.

– Это не делает ее лидером. И не значит, что она хорошо судит.

Гвинора выглядела все более неуверенно.

– Думаю… нам нужно продумать план.

Глаза Сирены округлились. Она была серьезной. Она собиралась сидеть и ждать.

– Гвинора…

– Сети нужно больше времени. С магией стало сложнее. Нужно обучение, как у тебя, а у нас этого нет. Мы неуклюжи в этом. Я не могу рисковать теми людьми, что отдали жизни в мои руки.

Сирена посмотрела на Ордэна и Авоку. Только они не высказали свое мнение. Ее друзья. Они видели, как она все это пережила. Несмотря на ее безумные идеи. Они не работали идеально, но добрались до этого места. Они выбрались на другую сторону. Она не могла просто отмахнуться от этого. Если Малиса стала сильнее, она не знала, как ее одолеть.

– Думаю, Гвинора права, – мягко сказал Ордэн.

– Что? – охнула Сирена.

– Ты всегда спешила. Может, нужно составить план с другими магами. Так появится шанс.

Сирена повернулась к сестре по связи. К Авоке, стоящей у стены палатки. Ее молчание было громким в военном зале.

– Авока?

Она медленно подняла взгляд.

– Алви ушел.

– Мы вернем его.

– Я всегда поддерживала твои планы, Сирена, – сказала Авока твердым голосом, глаза пылали. – Я верила, что ты всегда победишь в конце. Я не сомневалась, что ты должна нас вести. Но теперь Алви нет. И у тебя нет плана, как его вернуть. Только ложная надежда.

– Авока, это не так, – сказала Сирена. Ее сердце болело от слов. От резкости, которой Сирена никогда не слышала от лиф, что была почти ее сестрой. Хоть ей и было больше сотни лет, всегда казалось, что они были сторонами одной монеты.

– Так. Все говорят тебе, что нельзя спешить без плана. Что нужны время, ресурсы и обучение. Иначе мы пойдем в ловушку и все умрем. Но тебе плевать, – Авока шагнула к столу. Сила в ее теле была очевидной. Боль – еще сильнее. – Ты хочешь играть героиню, как всегда.

– Не в том дело. Я – ваш лидер. Я хочу для нас победы.

– Тогда, может, тебе не стоит быть нашим лидером, – рявкнула Авока.

Сирена потрясенно отпрянула на шаг.

– У Гвиноры есть магия. Она – сильный лидер. У нее есть опыт боя. Она – не Наследница Света из пророчества, но никто не говорил, что ты должна быть во главе всего, чтобы одолеть тьму. Мы просто позволяли тебе это делать. А теперь не позволяем.

У Сирены не было слов. Она смотрела на совет. На пустые лица. Видела там неуверенность. Недоверие насчет ее суждений. Она не видела такого раньше. Она всегда получала их верность, пока шла к своей судьбе. Делала шаги вперед, даже когда не хотела того. Даже когда хотела отказаться от магии и призвания. Она видела, как друзья умирали, впадали в кому, бились за свои жизни. Она не просила такую жизнь. Ей вручили такую жизнь. Но теперь она не могла просто все бросить.

– Я такая. Это моя судьба.

– Судьба может подождать, – сказала Авока. – Я голосую за Гвинору как командира.

– Поддерживаю, – согласился легко Феникс.

– И я, – сказал Брендт.

Джоффри и Дармиан проголосовали так же. И Бриджит, с неохотой.

А потом, сдавленно, и Ордэн.

– Согласен.

Гвинора вздохнула и выпрямилась.

– Я принимаю ваш выбор. Нам нужно работать единым целым. Справитесь с этим?

Сердце Сирены улетело в пятки, они смотрели на нее и ждали, пока она сдастся.

– Я такая. Ради этого я трудилась два года. Всю жизнь.

– Тогда тебе придется научиться работать в команде. Если не можешь слушаться, тебе нет места в моей армии, – сказала ей Гвинора.

Глаза Сирены расширились, она поняла, что произошло. Все повернулись против нее. Малиса победила. В тот миг она это осознала.

– Я не могу это принять, – она отступила на шаг. – Нам нужно одолеть Малису. Вы поздно поймете это, но я знаю сейчас. И я одолею ее сама, но не поддамся этой глупости.

Она развернулась и вышла из палатки. Они выбрали нового командира, отвернулись от нее и прогнали ее. Ее глаза стали мокрыми, но она отказывалась плакать. Она не будет плакать. Не тут, не при них. Не из – за того, что потеряла то, что, казалось, всегда должно быть рядом. Не из – за обидных слов Авоки.

Она как – нибудь все исправит.

6

Полет

Сирена вернулась в свою палатку и стала убирать вещи в сумку. Она забрала все, что ей могло понадобиться. Она и Сариэль могли охотиться по пути. Она разберется с остальным. Это был не первый раз, когда ей придется искать еду или забыть о мытье.

Она закинула сумку на плечо и хотела вырваться из палатки, когда лицо появилось в проеме.

– Рэя, – пробормотала Сирена.

Зеленые глаза Рэи были полными смятения, пока она смотрела на сумку на плече Сирены. Ее рыжие волосы были стянуты лентой. На ее пальцах была сажа от работы, она пыталась воссоздать бомбы, которые сделала в Бьерне.

– Куда – то идешь? – спросила Рэя.

– Да, – сказала Сирена. – Я ухожу.

– Уходишь? Не понимаю. Почему?

– Потому что военный совет меня прогнал.

Глаза Рэи округлились.

– Что? Феникс в военном совете.

– Я в курсе. Он был из тех, кто говорил, что я – необученная восемнадцатилетняя девчонка, которая не имеет права вести армию, и если я не буду слушаться, могу уходить.

Ее рот открылся.

– Нет. Они так не сделали!

Сирена пожала плечами.

– Сделали.

Она пошла мимо Рэи из палатки, но Рэя последовала за ней.

– Не верю. Это глупо. Мы знаем, что ты – Наследница Света из пророчества. Почему они теперь отвернулись от тебя?

– Потому что я говорю правду, которую никто не хочет слышать. Нам нужно сражаться с Малисой, нужно сделать это, пока она не стала слишком сильной.

– Ты… всегда была импульсивной. Но…

Сирена замерла и повернулась к Рэе. Ее старой подруге. Она всегда верила в нее, даже если не хотела для себя приключения.

– Прошу, не надо. Я не вынесу это и от тебя. Авока уже высказала достаточно.

Лицо Рэи исказилось.

– Ты никогда не потеряешь меня, Сирена.

Сирена кивнула, вздохнув, и пошла вдоль края лагеря армии Сети.

Рэя шагала за ней.

– И мне жаль слышать об Авоке. Я знаю, как тяжело терять того, кого любишь. Она просто сорвалась на тебе, – Рэя коснулась руки Сирены, случайно оставила немного сажи на ее одежде. – В твоих словах есть мудрость. Тебе нужно время, чтобы получить их доверие.

– Доверие? Я пошла к краю мира, чтобы исцелить Авоку. Наша верность… была всем. И она сказала, что я играю в героиню, Рэя, – она замерла и посмотрела на небо. Сирена была рада, что вышла из лагеря и могла закончить разговор. – Я этого не просила. Я не хочу быть героиней. Но я не буду сидеть и позволять остальным страдать. Я сделаю то, что могу, чтобы всех спасти. Чтобы мир не сгорел.

– Знаю. Может, тебе стоит остаться. Поговорить с каждым отдельно. Ты умеешь убеждать и очаровывать. Они тебя послушают. Я знаю.

– Нет. Малиса была в моей голове два года. Я знаю нашего врага, и я знаю, что я права. Даже если они не станут это слушать.

– Прошу не убегай и не поступай глупо, – выдохнула Рэя, потянулась к ней, чтобы не дать ей убежать. – Я не хочу, чтобы ты шла к Малисе одна.

– Думаешь, я бы это сделала? – она покачала головой. – Я собираюсь разведать. Они не верят моим словам. Я получу информацию, которой они не смогут перечить.

Рэя обвила руками шею Сирены.

– Прошу, береги себя.

Сирена вдохнула запах лучшей подруги, крепко прижала ее к себе на миг.

– Я постараюсь.

– А я пока буду работать на совет.

– На своего парня, ты хотела сказать.

Рэя отпустила ее, краснея как помидор.

– Как – то так.

– Ты могла бы пойти со мной.

Рэя рассмеялась, и Сирена вспомнила их детство в Бьерне. Такое беспечное.

– Я знаю, где мое место. А ты вернешь свое.

Сирена улыбнулась легкому принятию Рэи. Словно она никогда не сомневалась в Сирене, какой бы непредсказуемой ни была идея, пришедшая ей в голову. Ей повезло видеть такую верность. Она задумалась, как один бой изменил это во всех остальных.

Вздохнув, она оставила Рэю и прошла на поляну, где ждала Сариэль. И она была не одна. Сирена удивилась при виде Веры, ждущей там с еще одной сумкой, уже прикрепленной к Сариэль.

– Удивлена видеть тебя тут, – сказала Сирена.

Вера мрачно улыбнулась.

– Я чувствовала, что это произойдет.

– Ты знала, что меня выгонят?

– Нет. Но я замечаю влияние Малисы.

– Это сделала Малиса?

– Там те, кто хотят власти. Она у тебя есть. Они ее хотят. Побыв без тебя день, они вспомнили, что могли иметь. А власть портит.

– Ах, сильная сторона Малисы.

– Вряд ли совпадение, что она зажгла твою магию крови в этом опасном положении. Она хочет посеять хаос в наших рядах.

– И я играю по ее плану, покидая их? – спросила Сирена.

– Зависит от того, что ты собираешься делать дальше, – Вера не ждала, чтобы она ответила, что делала. Она вытащила золотую монету из кармана. Такая же была у Сирены с собой. – Если попадешь в беду, используй это. Но не слишком часто. Малиса может следить за порталами.

Сирена осторожно взяла талисман в ладонь. Другая монета могла перенести ее только к Малисе. Ту монету она не будет использовать. А эта была куда ценнее.

– Спасибо, я буду осторожна с ней, – сказала Сирена и убрала монету в карман. Она потратила столько энергии последние пару дней, ненавидя Веру за обман. А теперь Вера была одной из тех, кто остался добр к ней, несмотря на поражение на поле боя. – Спасибо. Правда. За все.

– Я старалась, как могла, – Вера похлопала ее по руке. – Ты преодолела долгий путь. Я тобой горжусь.

Сирена сглотнула ком в горле.

– А ты? Как ты после этого? Твоя магия?

Вера нахмурилась и отвела взгляд.

– Пропала.

Сирена поежилась от этой мысли. Магия пропала. Она помнила тусклую пустоту, когда ее магию убрали во время турнира драконов в Кинкадии. Было немыслимо ощущать такое все время.

– Прости. Хотела бы я, чтобы был другой способ.

– И я, – она печально улыбнулась. – Что такое одна жертва? – сказала она, будто не ждала, что проживет долго. Вера, которая прожила тысячи лет в чужом мире, отрезанная от сестры, смотревшая, как поколения ее детей умирают. Может, это будет милосердием в конце. – Все хорошо, Сирена, – сказала Вера. – Меняй мир.

– Ты передашь новости Дину? – спросила Сирена.

Она задумалась, что изменилось бы, будь на совете Дин. Встал ли он на ее сторону? Но он вернулся с ней в Эмпорию, забрал своего дракона, Галциона, и вернул место капитана армии Элейзии. Она не видела его после поля боя. Без него сердце болело.

– Уверена, что не хочешь сказать ему сама? – сказала Вера, догадавшись, о чем она думала.

– Нет, – Сирена вздохнула. – Он уговорит меня остаться. А мне нужно идти.

– Может, он пойдет с тобой.

Сирена покачала головой.

– Его место тут. Всегда с Элейзией. Потому он и ушел.

– Но перешел мост, чтобы заслужить магию для тебя.

Да. Он провел месяцы для них, но годы для него в Домаре, заслужил магические силы, к которым теперь имел доступ. Он сказал, что пойдет за ней, когда они вернулись, но принадлежал Элейзии.

– Я скажу ему, – просто сказала Вера, когда Сирена не ответила. – Безопасного пути.

Сирена благодарно кивнула и забралась на спину Сариэль.

– Готова в небо?

«Я думала, ты не спросишь».

И Сариэль, чтобы покрасоваться, взмыла прямо в воздух.

* * *

Они летели без перерывов. Сирена ела припасы, которые взяла сама, и которые сложила ей Вера. Когда солнце стало пропадать за горизонтом, события последних двух дней настигли ее.

Она потянула за связь с Сариэль и попросила найти место для посадки. Хоть наступила весна, небо еще было холодным. Она была рада, что плотно укуталась в плащ, и перчатки не давали пальцам онеметь. Но если она собиралась в горы Хэвен, она уже подозревала, что ей нужна была одежда теплее этой. Тогда придется идти в город. Она надеялась избежать этого.

Сариэль опустилась на берега маленькой реки, что тянулась от западной стороны Скрытого леса и впадала в реку Хайек в Ауруме.

Сирена соскользнула с ее спины. Ее колени подогнулись, ноги пытались выдержать ее вес после долгого полета, согнувшись.

– Ох, – застонала она, сев на траву.

«Если бы мы прошли год тренировок в Обществе, ты бы знала, как избежать этого».

– У меня есть дела. Если бы мы отдали год, я вернулась бы в пустошь, – проворчала она.

«Когда тут закончим, нужно вернуться и стать там великими. Они будут писать баллады, и менестрели будут сочинять истории о наших путешествиях».

– Этого путешествия тебе мало? – спросила Сирена. Она сняла сумки с Сариэль и пошла собирать хворост.

«Это будет началом для нас, моя юная связанная. Просто дождись».

– Хотела бы я твою уверенность, – пробормотала Сирена под нос.

Сариэль в ответ легонько подтолкнула ее носом и пошла искать в реке мясо для своего неуемного аппетита.

Сирена развела костер, стараясь следовать советам Ордэна о том, как скрыть дым. Она поймала себе две рыбы, чуть схитрив, использовав магию. Она не хотела ждать. Она проголодалась.

Сариэль все еще не вернулась, когда Сирена доела и свернулась на спальном мешке, смотрела на ночное небо. И тут поняла.

Она так много потеряла. Мэлия, ее родители, Дофина, Эдрик, Микел, Матильда… все были мертвы. Авоку чуть не убили. Алви пропал. И она потеряла веру в то, что знала о Бьерне. Ее статус в обществе. Ее родину.

Ей угрожали.

На нее охотились.

Ее ранили.

Она боролась за жизнь несметное количество раз.

А теперь, после всего этого, они в ней сомневались.

Слезы, которые она сдерживала весь день, полились по ее щекам. Она закрыла глаза, позволила боли терзать ее.

«Неумелая. Необученная. Играет в героиню».

Все ужасы, которые она думала о себе, были брошены ей в лицо, использованы против нее. Все ее сомнения. Все ее части, которые всегда были ее достоинством – ее придворные манеры и дипломатия – теперь стали ее величайшими слабостями. Если бы ее тренировали как Гвинору, как командира армии, а не учили этикету, если бы ей показывали, как использовать меч, а не танцевать, или лук вместо книги, может, они не сомневались бы в ней.

Но тогда она не была бы собой. Ее знания, остроумие и очарование завели ее так далеко. Обучение, которое она получила, не было важным для боевой стратегии, но у нее были ум и бездонная магия. Она ненавидела то, что это мало значило.

Даже если это было влияние Малисы, все еще было обидно.

Она услышала крылья Сариэль, та мягко опустилась за ней. Сирена поспешила вытереть слезы с лица.

«Можно рассказать тебе историю?».

Сирена сглотнула и кашлянула.

– Конечно.

«Я – Сариэль из Лациары и Маззона. Родилась в Драйохте. Редких драконов оставляют яйцами в священных водах фейри, редким позволяют вылупиться в их древних пещерах. Это привилегия великих. Мои родители были величественными созданиями, которые решили сойтись, чтобы создать меня. Нечто особенное. Так что я, как и ты, высокого мнения о своей жизни».

– Ты? – невольно спросила Сирена с долей сарказма.

«Знаю, сложно поверить».

Сирена улыбнулась ей.

«Драконов, которые хотят быть связанными с всадником, приносят на гору Драко, чтобы их растили драконы Общества и Благословленная драконом, как твоя маленькая рыжеволосая подруга, Керриган».

– Это я знала. Керриган немного рассказала. Остальное – Матильда и Вера.

«Все драконы проходят древний ритуал, чтобы повзрослеть. Всадников можно получить только после этого испытания».

– Что за испытание? – Сирена села и обвила ноги руками, желая узнать новое от Сариэль.

«Оно священное, так что я не раскрою тебе наши традиции, ведь не поэтому ведаю тебе эту историю. Важно то, что драконы никогда не проходят ритуал с первого раза».

– Почему?

«Не хватает зрелости. Не хватает знаний. Они не готовы. Причин может быть много. Но никто не проходит с первого раза. Никто в истории драконов Аландрии. Многие проваливают ритуал снова и снова. Возвращаются к работе, униженные, и стараются еще сильнее. Проваливаются снова, расстраиваются и работают еще сильнее. Обучение – в падении».