Текст книги "Снега Ниссы (ЛП)"

Автор книги: Изабелла Халиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

Она стерла влагу с кожи, убирая волосы с мрачного лица.

– Остальные не имеют значения. Мы вернемся, когда ты будешь готова, – он вгляделся в ее встревоженное лицо, заправляя выбившуюся прядь шоколадных волос ей за ухо. – Тебе нечего бояться, когда ты со мной, Дуна. Я буду беречь тебя, – он погладил ее раскрасневшуюся щеку большим пальцем, широко раскинув руку у нее на затылке.

Она судорожно вздохнула, ее сердце затрепетало, тысячи диких бабочек запорхали в её сужающихся полостях. Его мягкие глаза были полны эмоций, которые она не могла определить. Сожаление? Печаль? Ужас? Дуна не была уверена. Этот мужчина был ходячей головоломкой.

– А кто защитит меня от тебя? – прошептала она в ответ.

Его рука замерла, губы слегка приоткрылись. Он несколько раз моргнул, словно пораженный ее вопросом. Понимал ли он, какой эффект производило на нее его присутствие всякий раз, когда он был рядом? Эмоции, бушевавшие под ее кожей, глубоко в ее органах, когда он смотрел на нее так, словно она была самой драгоценной вещью в мире?

Дуна покачала головой. Она вела себя глупо. Она была перевозбуждена от своего горя, ее тело истощалось от рвоты и истерических рыданий.

Катал проявил к ней доброту, с которой она редко сталкивалась за свою короткую двадцативосьмилетнюю жизнь. Он был понимающим, утешал ее в минуту горя. Это было гуманно, когда другой человек страдал. Ее реакция на него была ничем иным, как признанием этого простого факта ее телом. Ей не нужно было делать из этого что-то еще.

Она встала, отряхнула кожаную одежду и снова надела маску. Им пора было возвращаться, ей нужно было побыть одной.

– Спасибо за ваши добрые слова, генерал. Я больше не буду отнимать у вас драгоценное время. Пожалуйста, не стесняйтесь возвращаться к остальным членам группы, я приду через некоторое время. Просто сначала мне нужно собраться с мыслями. Я не хочу, чтобы другие видели меня в таком состоянии.

Катал шагнул к ней, потянувшись к ее руке:

– Дуна, я…

– Пожалуйста, – она отступила назад, увеличивая расстояние между их телами.

Он молча кивнул, нерешительно оглядев ее еще раз, прежде чем развернулся и ушел обратно в направлении, где остальные, скорее всего, уже ждали их.

Дуна испустила долгий сдавленный вздох. Она бы подождала, пока не вернулась в свою палатку в тренировочном лагере, прежде чем снова развалилась бы на части.



Был уже поздний вечер, когда рота вернулась в казармы. Они были измотаны больше эмоционально, чем физически. Петра и Лир вернули своих лошадей в военную конюшню, дав Дуне возможность незамеченной удалиться в свою палатку. Она ворвалась в свою ванную комнату, не желая терять ни минуты, прежде чем рухнула в постель. Она поела бы утром, аппетит у нее давно пропал.

По воле судьбы она не получила отсрочки, на которую надеялась.

– Наконец-то они подумали о нас, – Петра затормозила у открытых створок ванной комнаты, крутанувшись на ногах, когда увидела обнаженную Дуну. Снова. – Да ладно тебе, женщина! Ты когда-нибудь слышала об одежде?

– А ты когда-нибудь слышала об уединении?

Дуна погрузилась в удивительно теплую воду. Или, может быть, ее тело просто было слишком холодным из-за изматывающих ее эмоций.

– Ты знаешь, стучать, спрашивать разрешения, прежде чем войти? Это не такая уж чуждая концепция, – она бросила на Петру критический взгляд, – Ну, по крайней мере, для большинства людей. Ты и тот лейтенант, похоже, незнакомы с этим.

– Какой лейтенант? Ты с кем-то встречаешься? – Петра выглядела шокированной.

– Что? Нет, конечно, нет, – она закатила глаза, – Неважно. Чего ты хочешь?

Петра посмотрела на нее с подозрением, глаза сузились до тонких щелочек.

– Капитан устраивает вечер сегодня в честь генерала и принца Эдана. Мы должны присутствовать, без исключений. В последней части она была откровенна.

Дуна застонала, злобно потирая лицо ладонями.

– Я не в настроении разгуливать с какими-то напыщенными членами королевской семьи. Зачем утруждать себя приглашением нас, в этом нет никакого смысла.

Петра пожала плечами, взяв флакончик шампуня с ароматом лаванды, открыла его, прежде чем вдохнула немного аромата:

– Я думаю, она сказала что-то о том, чтобы представить свой легион в устрашающем свете перед генералом. И ты одна из ее лучших воинов, независимо от того, во что ты веришь, Дуна.

Нахмурившись, она взяла другой флакон, на этот раз с эфирным миндальным маслом, которым Дуна смазывала свои длинные прямые волосы.

– Что это за дерьмо? Ты действительно пользуешься всем этим? Черт возьми, я чувствую себя так, словно зашла в гнездо наложницы.

Она швырнула полотенце в неисправимую женщину:

– Я не пойду ни на какой званый вечер, к черту наказание. А теперь убирайся, я хочу, чтобы меня оставили в покое.

– Мне очень жаль, правда жаль, но Мойра была непреклонна в том, чтобы все были там, даже ты. Ей не понравится, если ее прямой приказ проигнорируют. Кроме того, тебе не обязательно находиться там долго, достаточно долго, пока она не увидит, что ты приложила усилия. Потом, когда она до смерти надоест генералу, ты сможешь сбежать,

Петра сложила руки вместе, подмигнула Дуне и ушла.

Не имея другого выбора, кроме как следовать приказу, Дуна оделась. На ней была простая оливково-зеленая блузка на пуговицах, которая свободно облегала ее грудь, подчеркивая скромные холмики и подчеркивая ее здоровое, загорелое лицо.

Свои кожаные брюки она сменила на облегающие леггинсы цвета древесного угля, которые облегали ее сочные изгибы и требовали внимания. Свои длинные прямые волосы она распустила, позволив им высохнуть на воздухе, когда расчесывала локоны. Не потрудившись надеть маску, она натянула свои свежевычеканенные черные сапоги и отправилась в капитанскую казарму.

Палатка Мойры была намного больше палатки Дуны, но, конечно, не такой величественной, как палатка генерала. Это было странное сочетание цветов и мебели, которую Капитан собрала за долгие годы своих путешествий и завоеваний в чужих землях. Большие статуи, похожие на сфинксов, приветствовали ее у открытых створок палатки, в то время как внутри было множество разноцветных подушек для сидения, беспорядочно разбросанных по краям палатки. Офицеры и солдаты столпились вокруг, одни смеялись, развалившись на упомянутых подушках, другие были погружены в глубокие разговоры, без сомнения, по какому-то политическому поводу.

Во главе шатра стоял принц Эдан, увлеченный беседой с молодой женщиной с короткими медными кудрями, в которой Дуна узнала Калу, воительницу-целительницу, с которой она иногда тренировалась.

Слева от них сидел генерал, размышляя над стаканом виски, который вертел в своих длинных пальцах. Похоже, он был погружен в свои мысли, потому что не заметил капитана, когда она подошла к нему, пока она слегка не похлопала его по плечу. Он поднял глаза на Мойру и только тогда увидел ее.

Их взгляды встретились.

Ударные волны интенсивной энергии обрушились на Дуну. Нескончаемый поток заряженных частиц взорвался на ее коже. Ее тело перегрелось, органы стали отказывать в отчаянной попытке самосохранения. Все это произошло за считанные секунды, в один единственный момент времени, пока они смотрели друг другу в глаза через комнату. Затем капитан переместилась, закрыв Каталу вид на нее, и Дуна наконец снова смогла дышать.

Я не могу пройти через это снова. Это слишком.

Она заметила Петру и Лира, спорящих с группой из трех мужчин, все они были одеты в обычную солдатскую форму. Как спасительница в темноте, она пошла к ним, ее тело требовало лечения для ее заряженной системы.

Дуна чувствовала, что генерал наблюдал за ней весь вечер, следил за каждым ее движением. Его глаза сверлили ее затылок, как два раскаленных луча света, всякий раз, когда она разговаривала с товарищем-воином. Как лев, затаившийся в кустах, выжидающий удобного момента, чтобы напасть на ничего не подозревающую добычу. За исключением того, что Дуна не была ничьей добычей, но и не была беспомощной.

С наступлением ночи толпа становилась все больше. Казалось, что вся палатка была переполнена кожами и странными ароматами. Капитан несколько раз приветствовала ее в течение ночи, так что ей не было необходимости оставаться.

Насытившись толпой, Дуна попрощалась с Петрой и вышла из палатки.

Будучи слишком взвинченной после вечерних торжеств, она подошла к краю казарм, где за несколькими рядами старых деревьев виднелось небольшое озеро. Толстое покрывало фиолетовых колокольчиков цвело по всему краю воды, словно притягиваясь к той самой жизненной силе, из которой она вытекала. Иногда она приходила сюда, чтобы прочистить мозги, когда чувствовала себя расстроенной. Она обнаружила, что дразнящий аромат старых сосен, смешанный с полевыми цветами, и кристально прохладная вода озера были подобны бальзаму для ее чувств.

Подойдя к кромке воды, Дуна заглянула внутрь. На самом деле озеро представляло собой большой бассейн с ярко-голубой водой, которая сейчас в залитом лунным светом вечернем небе казалась почти серебристой. Луна мерцала на спокойной воде, придавая этому месту почти неземное ощущение. Дуне ужасно хотелось поплавать в прозрачных водах. Они всегда помогали ей успокоиться.

Сняв с себя одежду и аккуратно сложив ее на ближайшем камне, она медленно вошла в озеро, погружаясь до тех пор, пока вся ее голова не погрузилась в воду. Она оставалась в таком положении, пока ее легкие не начали гореть, наслаждаясь ощущением, которое заставляло ее чувствовать себя живой. Когда она больше не могла выдерживать давление, она вынырнула, вытирая глаза, чтобы смыть влагу.

Быстро моргая, она ахнула.

Огромная, черная, зловещая тень нависла над кромкой воды, пара пылающих рубиново-красных глаз была прикована к Дуне.

ГЛАВА

7

Он был раздражен и зол. На себя, на свое окружение. Ему хотелось ударить кого-нибудь кулаком, и Катал даже не мог начать понимать причину таких жестоких порывов, которые в настоящее время преследовали его.

В течение последних десяти дней его эмоции катали его на диких американских горках, иногда сменяясь в считанные минуты, а затем возвращаясь к новой волне раздражения и фрустрации.

С того самого дня, когда он впервые увидел ее.

Дуна. Эта невыносимо сводящая с ума женщина.

Были времена, когда ему хотелось придушить ее, свернуть шейку за то, что она ему перечила. Он усмехнулся про себя, вспомнив ее маленькие вспышки гнева. Он лгал себе; он находил ее подшучивание милым, даже соблазнительным. Черта, которая сильно раздражала его в других людях, но которой он никак не мог насытиться с этой ходячей противоречивостью женщины.

Она была свирепой, смертоносной. Невероятно быстрой.

Сила, с которой нужно считаться.

Даже сейчас, вспоминая, как она боролась с Акселем, а затем с ним, он не мог перестать испытывать благоговейный трепет. И в мире было не так уж много вещей, которые впечатляли Катала. Ее умение обращаться с клинком было первым, что привлекло его к ней, хотя в то время он и не подозревал, что на самом деле она женщина.

Когда она сняла маску, его мир рухнул. От нее захватывало дух. Ее черты были такими удивительно простыми, но в сочетании они создавали великолепное полотно чисто женской красоты. Кремовая, слегка загорелая кожа. Большие, яркие глаза цвета теплого меда, окруженные густыми темными ресницами. Симметричный прямой нос среднего размера. Губы… Катал закрыл глаза, застонав при воспоминании.

Эти гребаные губы.

Губы среднего размера, но такие пухлые и четко очерченные, что он мог только представить, каково это – целовать их. Облизывать их. Впиваясь зубами, пока он втягивал их в свой рот. Он потерял дар речи в ее присутствии, лежа на земле той бойцовской ямы, как немой.

После той ссоры проходили дни, когда он ее не видел. Ему нужно было время, чтобы прийти в себя, сориентироваться. Он был генералом, черт возьми, он не падал в обморок из-за какой-то женщины. Особенно из-за Дуны. У него была пара. Суженная. Лейла.

Каталу стало стыдно за себя за то, что он оставил ее в своей постели, без предупреждения и посреди ночи. Он намеревался написать ей, чтобы объясниться, дать ей понять, что его внезапный отъезд не имел к ней никакого отношения. Во всем виноват он. Его потребность найти ответы на свои страшные чувства, на беспомощность, которая разъедала его в те последние дни во дворце. Что-то было не так, и ему нужно было выяснить, что это было за «что-то».

Он поискал маленькую воительницу на празднике, но ее нигде не было. Она просто стояла там, в углу, с этим идиотом.

Он стиснул челюсти, едва не сломав зубы. Каждый мужчина в той комнате не сводил глаз с Дуны, как только она вошла в палатку Капитана. Подобно стервятникам, кружащим над падалью, он видел, как они косились на нее. Как они предпринимали нелепые попытки привлечь ее внимание, некоторые доходили до того, что пытались поцеловать ей руку, которую она быстро отдергивала.

Эти маленькие мальчики, игравшие в мужчин, были ей не ровня. Она съедала их живьем и выплевывала, прежде чем повторяла процесс снова. И она бы тоже наслаждалась этим, как грозный воин, которым была. Только настоящего мужчины было бы достаточно для такой женщины, как Дуна, только настоящий мужчина был бы способен удовлетворить все ее потребности.

Как и он сам.

Он бы поклонялся ей так, как будто ей положено поклоняться, как богине, которой она была. Даже под этим тяжелым плащом и нелепой кожаной одеждой, которую она надевала на тренировки, она не могла скрыть от него свое восхитительное тело. Изгибы в течение нескольких дней, с толстыми сочными бедрами, которые Катал мог только представить, как сжимал, пока он трахал бы ее до беспамятства.

Он зашипел, его рука напряглась на графине, который он держал на колене. Где она, черт возьми?

Он должен был взять себя в руки. Он не мог позволить чисто физической реакции удержать его от обещания Лейле. Он не был таким человеком.

Катал должен был вести себя разумно. Он был здоровым, мужественным мужчиной тридцати восьми лет, служившим в военном тренировочном лагере, где мужчины составляли большинство. Неудивительно, что его гормоны бушевали, это была естественная реакция на красивое женское тело. И он не был слепым, каждый мужчина мог видеть, что Дуна была ходячей сексуальной мечтой каждого мужчины.

Я убью любого ублюдка, который хотя бы посмотрит на нее.

Испытав достаточно противоречивых чувств к этой женщине, он допил виски и вышел из палатки. Он вел себя на грани безумия. Только что он тосковал по Дуне, как гормональный подросток, а в следующий момент проклинал богов за то, что они не заставили его остаться во дворце с принцессой.

Это было еще одной вещью, которая ставила Катала в тупик. У него уже была избранница, какой бы редкостью это ни было для смертных; не должно иметь значения, что она была далеко, связь сохранялась, должна была становится еще крепче, когда двое партнеров были порознь. И все же он не чувствовал этого так, как до этой поездки. Он никогда даже не замечал другой женщины, кроме Лейлы, пока не появилась Дуна. Как это возможно, что сейчас он испытывал вожделение к двум женщинам?

Он нахмурился, молча выругав себя за такое идиотское заявление. Он не испытывал вожделения к Дуне. Да, она была привлекательной, но и только. Его чувства к ней отсутствовали, они не нарушали стандартных отношений между генералом и солдатом, которые были нормальными для всех его офицеров.

Когда он вернулся бы во дворец, он выебал бы себе мозги вместе с Лейлой, и этот глупый вопрос решился бы.

В любом случае, она, вероятно, ушла с каким-нибудь придурком на ночь.

Громко и красочно ругаясь, Катал шел по казармам, лавируя между уставшими солдатами. Дуна была для него настоящей загадкой. Помимо ее изысканной красоты, ее повсюду преследовало чувство печали, как будто она пережила какую-то великую трагедию, которая запечатлелась в ее душе и теперь светилась в ее пронзительных карих глазах.

Он мог распознать измученную душу, ибо душа Катала была измучена не меньше. Его жизнь была наполнена великой несправедливостью и абсолютным опустошением, которые он даже по сей день не мог забыть. Что могло случиться с молодой женщиной в возрасте Дуны, если у нее был такой мрачный взгляд на жизнь?

Он вспомнил ту выжженную деревню, что была раньше в тот день, о том, как она рухнула в его объятиях, как реки слез промочили его кожаную одежду. Как она обнажила перед ним свою душу; позволила себе быть уязвимой перед ним. Что-то изменилось в нем в тот момент, когда он крепко прижимал ее дрожащее тело к своей груди. Его сердце болело; он почувствовал, что оно чуть-чуть треснуло. Катал не мог видеть ее такой угрюмой и обезумевшей. Казалось, это причиняло ему физическую боль. Если бы он только мог забрать ее печаль и поместить ее в свое собственное жалкое тело.

Погрузившись в свои размышления, Катал не заметил, что подошел к опушке леса, граничащего с тренировочными площадками. Он мысленно перебрал несколько полевых карт, ища какие-нибудь намеки на то, что это за лес. Если он правильно помнил, где-то среди этих деревьев должно быть маленькое уединенное озеро. Он должен пойти на разведку; он любил исследовать.

Похоже, тебе больше нечем заняться.

Он направился к лесу, охваченный чувством возбуждения. Прошло так много времени с тех пор, как у него была возможность исследовать окрестности без помех. Его повседневная рутина и обязанности генерала оставляли ему мало свободного времени, он всегда был занят, всегда…

Катал остановился как вкопанный. Он судорожно вздохнул. Прислонившись к стволу дерева, с бешено бьющимся сердцем он наблюдал из тени за разворачивающейся перед ним сценой.

На берегу озера стояла обнаженная Дуна. От нее захватывало дух. Изысканно. Луна освещала ее великолепное тело, привлекая внимание Катала к каждому изгибу и впадинке ее обнаженной фигуры. Нежные линии ее шеи, скромные очертания упругих грудей, подтянутая узкая талия, бедра, которые можно было растянуть на несколько дней, круглая, аппетитная попка, крепкие подтянутые бедра, заканчивающиеся удлиненными икрами.

Он не мог перестать пускать слюни при виде нее. Этот образ навсегда запечатлелся на внутренней стороне его сетчатки. Это бы преследовало его дни и долгие, полные отчаяния ночи, до того самого дня, когда он испустил бы свой последний вздох в этом несправедливом мире.

Катал зачарованно наблюдал, не двигаясь, как она погружалась в мерцающую воду, ее прямые шелковистые пряди шоколадных волос свободно ниспадали до середины спины.

Боги сыграли с ним злую шутку. Другого объяснения не было. Оттолкнувшись от ствола, он выпрямился и сделал успокаивающий вдох. Вот тогда-то он и увидел его, прячущегося в тени.

Рок.

Его ужасный волк был там, уставившись на Дуну, пока она купалась, не подозревая о присутствии зверя. Катал не видел своего спутника уже несколько недель, не имея возможности контролировать его приход и уход. Он был диким животным, порождением ночи, с эбеново-темным мехом и рубиново-красными глазами. Массивная демоническая фигура в постоянно надвигающихся тенях.

Как и Катал, Рок любил одиночество. На него нелегко было произвести впечатление. Ему нелегко было доверять. Единственным человеком, которому Рок позволил приблизиться к себе, был лейтенант Аксель, и даже с ним Рок был непредсказуем. Тот факт, что сейчас он сидел у кромки воды, был прецедентом, свидетелем которого никогда прежде не был даже Катал.

Генерал наблюдал, как Дуна встретилась взглядом с животным, неподвижно застывшим в темных водах. Она медленно попятилась, не сводя глаз с Рока. Ужасный волк последовал за ее движениями, вставая и очень медленно приближаясь к тому месту, где вода встречалась с землей у входа в озеро. Место, где Дуна сейчас стояла обнаженная и мокрая насквозь, ее великолепное тело блестело в лунном свете.

Сердце Катала бешено заколотилось, его медленно охватывала паника. Он должен был что-то сделать, добром это бы не кончилось. Но если бы он действовал импульсивно, то мог подвергнуть опасности Дуну. Рок не причинил бы ему вреда, но он не мог гарантировать того же для маленького воина.

Два загадочных существа стояли, уставившись друг на друга, словно оценивая друг друга. Дуна сделала крошечный шажок ближе к Року. Он остался стоять на четвереньках, его рубиново-красные глаза обещали возмездие любому, кто осмелился бы приблизиться к ним.

Затем произошла самая странная вещь. Рок опустил передние лапы на землю, его голова последовала за ними, словно в знак покорности.

Катал уставился на него широко раскрытыми глазами, с разинутым ртом, ошеломленный и потрясенный разворачивающейся перед ним сценой. Казалось, что страшный волк, сам альфа самого высокого ранга, кланялся Дуне.

Как это возможно.

К крайнему изумлению, Дуна подошла к склоняющемуся существу и, присев перед ним на корточки, начала нежно поглаживать его покрытую мехом голову до самой морды. Низкий, рокочущий звук донесся через озеро туда, где прятался Катал.

Он мурлычет.

– Тебе это нравится, не так ли? – спросила Дуна, смеясь над пугающим зверем и обеими руками почесывая его за ушами, в то время как он растянулся на траве, как пушистый щенок.

У Катала должен был случиться сердечный приступ. Он побледнел, задыхаясь, его сердце билось с невероятной скоростью, кровь вскипела до опасного уровня. Если бы он только мог залезть в эту воду и остудить свое тело, все это прошло бы.

У него не было такой возможности, потому что Рок внезапно встал, ткнулся носом в щеку Дуны, а затем лизнул ее и мирно отступил в тень.

Что, во имя вечно любящего траха, это было.



Катал стоял на краю боевой ямы Мойры, наблюдая, как Дуна сражалась с двумя опытными воинами, которые могли легко сокрушить ее своими руками.

На нее было приятно смотреть. Два циклонных трехгранных спиральных кинжала с острыми лезвиями из обсидиана, занимающие почти всю длину ее предплечий, вращались и наносили удары по ее противникам. Он заметил, что двое мужчин были облачены в легкие кольчуги, в то время как Дуна сражалась только в облегающем тело черном кожаном комбинезоне, не оставляющем ничего для воображения, поскольку ткань облегала ее восхитительные изгибы, без дополнительной брони, прикрывающей ее.

Даже при их преимуществе в росте и весе эти двое мужчин не могли сравниться со свирепым воином. Тогда Катал понял, что кольчуга, возможно, была недостаточной защитой для мужчин, мало пользы она приносила им от бури, которой была Дуна.

Сегодня ее шелковистые волосы были заплетены в толстую косу, которая тянулась по всей длине от макушки до середины спины. Сегодня на ней не было плаща, только маска из черной сетчатой кожи. Снова эта дурацкая маска.

Катал понимал, почему она надела ее, он не был полным идиотом. Ее образ жизни, заключающийся в спаррингах в грязи почти по десять часов в день, сделал бы ее легкие почерневшими и бесполезными, если бы не эта маска. Но он все равно ненавидел ее. Она закрывала ему вид на ее великолепное лицо.

– Оставьте нас, – рявкнул он двум воинам, изо всех сил старающимся не отставать от Дуны.

Поклонившись в пояс, мужчины убрали оружие и вышли из бойцовской ямы. Она повернулась к нему, опустив два кинжала по бокам своего завораживающего тела, медленно оценивая Катала с головы до ног и обратно к его пылающим зеленым глазам.

– Чем обязана такому удовольствию, генерал? Пришли поиграть с нами, простыми смертными?

Этот рот.

– На днях, Дуна, – он подошел прямо к ее маленькой фигуре ростом пять футов пять дюймов, возвышаясь над ней в своих тренировочных кожаных штанах, наклонив голову так, что их взгляды встретились, – я собираюсь заткнуть твой большой рот прямо здесь.

Он опустил свой пылающий взгляд на ее рот, прикрытый маской, раздраженный тем, что кусок ткани загораживал ему обзор.

Дуна усмехнулась, казалось, ее весьма позабавило его заявление:

– Крайне маловероятно, что вы приблизитесь к моему рту, генерал, – выгнув четко очерченную бровь, она уставилась прямо на него, ее взгляд не дрогнул.

– Кто сказал что-нибудь о том, что я приближаюсь к твоему рту, а? – поднеся пальцы к ее лицу, он снял с нее маску. – К тому времени, когда я закончу с тобой, маленькое чудовище, ты даже не вспомнишь, где находится твой рот, – он облизнул губы, когда увидел, что ее сочный ротик вот так приоткрылся, представив, что вместо этого он облизывал ее пухлые губки.

Ее грудь тяжело вздымалась, Дуна сглотнула. Сжимая кинжалы, она кипела от злости:

– Я уверена, что найду кого-нибудь, кто поможет мне найти его. В конце концов, для чего нужны мои товарищи? – она ухмыльнулась, как будто знала, что задела его за живое.

– Черт возьми, ты это сделаешь.

Ярость поглотила его, приблизив свое лицо всего на дюйм к ее, его раздражение достигло неконтролируемого уровня при одной мысли о том, что другой мужчина прикасался бы к этим губам. Нахмурив брови, с дикими от гнева глазами, он прорычал:

– Я накажу каждого мужчину и женщину, которые прикоснутся к тебе, а потом заставлю тебя смотреть, как я делаю это снова, снова и снова, пока ты наконец не вбьешь в свою хорошенькую головку, что я не терплю непослушания.

Ее опьяняющий аромат лаванды и миндаля заставил его чувства обостриться.

– Тогда нам повезло, что я не твоя невеста, – она бросила на него ледяной взгляд, мгновенно охладивший его пыл, – потому что мне бы не хотелось иметь на своей совести так много жизней.

Ну, трахните меня.

– Моя невеста тебя не касается, не смей больше о ней говорить, – он выпрямился во весь рост, отступив назад, избавляясь от ее удушающего присутствия. – Ты должна обращаться к ней, как требуется, титулом «Ее Высочество» или «Принцесса Лейла». Не заставляй меня наказывать тебя. Я не потерплю непослушания.

– Конечно, генерал, – Дуна сделала низкий реверанс, насмехаясь над ним, вырывая свою маску из его карающей хватки, – я никогда больше не совершу той же ошибки.

Снова надев маску на лицо, она вложила кинжалы в ножны и направилась к выходу из бойцовской ямы.

Он встал перед ней, яростно сжав кулаки по бокам, и произнес убийственным голосом:

– Я не давал тебе разрешения уходить, солдат. Ты сделаешь это, когда я освобожу тебя от своей компании.

– При всем моем уважении, генерал, – она подняла свой яростный взгляд, уставившись на него сверху вниз, говоря опасно тихо, – мне насрать на твое разрешение. Теперь двигайся.

Из ее ушей, казалось, валил пар, все ее тело было неподвижно, как камень, как у смертельно опасного зверя, готовящегося к убийству.

Катал стоял, не двигаясь, не зная, что делать.

Он навалился на нее, его живот оказался на волосок от ее груди, намереваясь схватить ее за руки в последней отчаянной попытке заставить ее остаться, не оставлять его; заставить ее увидеть, насколько сильно она сводила его с ума.

В мгновение ока острый кончик ее кинжала вонзился ему в нижнюю часть подбородка, лезвие рассекло кожу в том месте, где соприкоснулось.

– Не прикасайся ко мне, генерал, – прошипела она.

Его голова откинулась назад, когда она еще глубже вонзила лезвие в его кожу.

– Потому что это будет последнее, что ты когда-либо сделаешь.

С этими последними словами она медленно опустила кинжал, не потрудившись вернуть его в кобуру. Низко поклонившись в пояс, она покинула Катала, несчастного и оставшегося наедине с его противоречивыми эмоциями.

Он не знал, что с собой делать. Ему хотелось вылезти из кожи вон; колотить по чему-нибудь, пока костяшки пальцев не стали бы разбиты и кровоточить. Он расхаживал взад-вперед по краю бойцовской ямы, пытаясь хоть немного справиться с назревающим гневом.

Все, что он делал, было бессмысленно. Его волнение и разочарование росли еще больше, каждый шаг, который он делал, давил железной тяжестью на его больное сердце. Он кипел от злости, громко и нецензурно ругался, дергая себя за волосы, в которые крепко вцепился негнущимися пальцами.

Взревев, он швырнул свой меч через поле и вонзил его в сердце деревянного тренировочного манекена.

Почему она не могла видеть, насколько она раздражала? Как ее присутствие пробуждало в нем зверя-собственника? Даже он сам не знал, что делать с «если», с торнадо эмоций, непрерывно кружащихся в нем, увеличиваясь в геометрической прогрессии с течением дней и ночей. Это сводило с ума, доводило Катала до полного безумия.

Он любил Лейлу, он не сомневался в своих чувствах к принцессе. Он умер бы за нее, если бы когда-нибудь пришлось выбирать между ее жизнью и своей.

Они познакомились два десятилетия назад, когда его назначили в личное окружение Лейлы, когда она была еще совсем юной девушкой. Они сблизились, проводя бок о бок все часы дня: Лейла играла в саду, каталась верхом, ходила на уроки, и все это время,

послушный юный Катал бдительно стоял рядом с ней, являясь ее броней и щитом от внешнего мира.

В какой-то момент в течение следующего десятилетия их отношения изменились, превратившись в тесную дружбу, которая позже, когда она повзрослела, переросла в жгучее пламя похоти и, в конечном итоге, в любовь. У Катала никогда не было сомнений в том, что Лейла стала бы той женщиной, на которой он однажды женился бы.

Однако за последние несколько лет что-то изменилось. Она стала более подавленной, более встревоженной, как будто боялась сказать что-то, что могло бы его расстроить. Она больше никогда не бросала ему вызов, всегда соглашаясь только для того, чтобы между ними не возникло конфликта.

Это сводило его с ума, потому что он не знал, как вести себя рядом с ней, когда она замыкалась в себе. Он пытался поговорить с ней, чтобы выяснить причину такой резкой перемены, но она постоянно сообщала ему, что всегда была такой, что это он изменился.

Катал покачал головой, пытаясь избавиться от своих унылых мыслей. Маленький комочек дурного предчувствия медленно разрастался у него внутри, увеличиваясь в размерах по мере того, как он стоически стоял в боевой яме военного тренировочного лагеря. Ему казалось, что тысячи маленьких острых иголок вонзались в его слизистые оболочки.

Почему судьба была так жестока?

Ему не следовало встречаться с Дуной Дамарис, не следовало вдыхать ее опьяняющий аромат. Не следовало видеть сокрушительную муку в этих захватывающих дух карих глазах. Как будто ее душа взывала к нему через эти блестящие стеклянные мембраны. Он не мог убежать от нее, даже в своих мечтах она маячила там, незваная и всегда желанная.

Что такого было в этом маленьком холодном огненном шаре женщины, что так сбивало его с толку? Это заставляло его тело перегреваться и сеять хаос внутри. Он чувствовал отчаянную потребность узнать, что она делала, собственными глазами убедиться, что она в безопасности.

Катал отказалась больше размышлять об их отношениях. Каких отношениях? Ты даже не знаешь ее.