Текст книги "Снега Ниссы (ЛП)"

Автор книги: Изабелла Халиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Король моргнул, затем уставился на него.

– Вы не можете быть серьезны, генерал, – бессвязно продолжал мужчина, – Это миф, искаженная болтовня бредящего разума. Вы не должны…

– Я был там в тот день, Лукан, когда колокольчик расцвел на тех залитых кровью полях. Ты знаешь, о чем я говорю! – Катал закричал. – Это было реально, я сам был свидетелем будущего, которое она нам открыла. Она была в здравом уме и очень хорошо осознавала слова, которые срывались с ее губ.

– И все же в тот день она осудила всех нас, – сказал король с суровым лицом.

– Нет, – Катал нахмурился. – Она дала мне надежду, что придет конец этой агонии, что моя жертва была не напрасной. Что у человечества все еще есть надежда.

– Чего ты хочешь от меня? – Король встал со своего кресла, сцепив руки за спиной. – Я старею, даже эликсир не даст мне больше времени, чем у него уже есть. Возможно, если я смогу передать его Мадиру…

– Нет, – перебил Катал, – Ты Хранитель. Единственный истинный Хранитель. Никто другой не должен знать. Если он умрет вместе с тобой до того, как будет выбран следующий Хранитель, то так тому и быть, мы все столкнемся с последствиями. Но Мадиру нельзя доверять это, он обречет всех нас на вечность. Он жаден и честолюбив, его душа испорчена. Ты знаешь это Лукан, не позволяй своим отцовским чувствам встать на пути твоего здравого суждения.

– Мадир мог бы быть великим, он мог бы совершить великие дела для человечества. Не отказывайся пока от веры ради него, Катал, он может измениться, – умолял его король Лукан, его глаза были полны раскаяния и отчаяния.

– Он не может. Он не будет. Тьма в его душе растет с каждым днем, и если он продолжит в том же духе, его ничего не спасет. Ты знаешь, что я не могу изменить исход, если дойдет до этого. Не проси меня об этом. Я не буду этого делать.

Даже если бы он хотел сделать это в качестве последнего подарка своему величайшему союзнику, Катал не стал бы так рисковать.

– Да, возможно, так будет лучше… – пожилой человек замолчал, его мысли были мрачными. – Зачем вы пришли, генерал?

– Ты Страж. Я хочу снова услышать пророчество Оракула.

Он затаил дыхание. Король, конечно, мог отказать ему. Это было в его праве как Хранителя Себы. Но он не сделал бы этого, потому что был обязан Каталу жизнью. Этот человек не стоял бы здесь сегодня, если бы не генерал.

Страж снял со своего ожерелья серебряный медальон и, вложив его в раскрытую ладонь Катала, поманил его за собой. Двое мужчин направились к небольшому уголку в восточной стене спальни, месту, скрытому от посторонних глаз знакомым растением, чьи густые лианы и яркие цветы, казалось, покрывали все уединенное пространство, создавая впечатление, что за зеленью не было ничего, кроме белого камня, который, как понял Катал, на самом деле был каким-то видом известняка, а не доломита, из которого состоял весь Белый дворец.

Катал с изумлением наблюдал, как виноградные лозы ускользали от Стража, нежно поглаживающего их листья, и нежные фиолетовые цветы распускались еще ярче под нежными прикосновениями мужчины. Словно кланяясь ему, они опустились на землю, открывая арку, достаточно большую, чтобы мужчина мог пройти через нее и войти в нишу.

На стене было искусно вырезанное изображение пятиконечной линии, напоминавшей морскую звезду размером с мужскую ладонь. Символ Себа, олицетворяющий созвездия. Звездных богов.

Король Лукан порезал свою ладонь булавкой, и на его коже выступила капля темно-красной крови. Положив свою раненую открытую руку на символ, отметины начали реагировать, появляясь так, как будто они мерцали под его кожей. Толкнув камень, он подался внутрь под его прикосновением, а затем внезапно полностью исчез. Как будто белого известняка здесь никогда не было, теперь на его месте зияла огромная черная дыра, а в ней – звезды, бесконечные звезды, сверкающие в бескрайней тьме, простиравшейся за ее пределами.

Осознание ударило Катала по лицу, как пощечина реальности. Это были врата.

– Ты сделал это, – он был ошеломлен. Затем его захлестнула новая волна шока: – Это то, что ты защищаешь в Белом Городе.

Он никогда, даже в самых смелых мечтах, не представлял, что его самый старый союзник и брат по оружию стал бы тем, кто наконец-то открыл утраченные врата, которые привели бы его в то единственное место, о котором он мечтал больше всего.

Его дом. Наконец-то он мог вернуться домой.

«Нет», – понял Катал. Он не мог. Его дорогой брат воспринял бы это как знак капитуляции, его принятия неизбежной судьбы смертных, их невосполнимой души. Он не обрек бы их на это. Он не был бы настолько эгоистичен. Был другой способ, он должен был снова услышать пророчество.

– Отведи меня к ней, Лукан. Я хочу ее увидеть.

– Я не могу пойти с вами, генерал. Вы должны пойти один. Наденьте ожерелье Себы на шею и войдите через портал. Это приведет вас к ней, но будьте осторожны, она может оказаться той, о ком вы, возможно, не захотите больше слышать. Кроме того, вы не должны оставаться надолго. Он почувствует вас. Если вы хотите вернуться в этот мир смертных, то никогда не должны позволять этому случиться, потому что он никогда больше не отпустит вас.

Катал знал об этом; о, как хорошо он знал своего гордого брата.

Войдя, как было велено, он почувствовал, как по его телу пробежало мерцание, и ниша исчезла, превратившись в ничто. Он стоял в переплетающемся люминесцентном облаке пыли и газа, образующем ослепительную двухцветную туманность. Созвездия окружали его со всех сторон, казалось, что он плыл между ними.

– Ваше Высочество, – обратился к нему мягкий женский голос, – наконец-то вы вернулись.

– Я не вернулся. Я пришел спросить о пророчестве, – сказал он. – Я хочу снова услышать его от тебя.

– Вы не Страж, Ваше Высочество. Я не могу повторить пророчество для вас. Ты знаешь это, – прошептал дорогой голос, сменившись другим, который он знал слишком хорошо, – сын мой.

Сын.

Как давно он не слышал этого слова. Как долго он не слышал, чтобы она произносила его.

– Ты повторишь его. Я больше не буду просить тебя об этом.

Мама. Осмелился бы он произнести это проклятое слово вслух? Значило бы оно для него что-нибудь после всех тысячелетий, которые он провел, блуждая по холодным, бесплодным землям людей, одинокий и отчаявшийся? Имело ли это слово такой же вес после того, как его собственная кровь предала его таким жестоким образом?

– Я исполню ваше желание, Ваше Высочество, хотя бы для того, чтобы попросить вас взамен о небольшой услуге, – сказала его мать. – Скажите это, только еще раз. Я хочу услышать слово, которое мое сердце умоляло услышать почти вечность. Эти два слога, которые бессмысленны порознь, но когда ты произносишь их вместе, мой сын, мой Господин, они становятся самой причиной моего существования.

Потрясенный ее словами, он вскипел:

– Ты предала меня вместе с моим двуличным братом. Не веди себя как плачущая мать, потерявшая сына из-за неудачного поворота судьбы. Ты для меня никто, больше нет. Вся любовь и привязанность, которые я испытывал к тебе как сын, исчезли в тот же день, когда ты ударила меня ножом в спину.

В нем бушевала буря, его брат почувствовал бы это, если бы он не контролировал себя. Ему скоро нужно будет уходить. У него заканчивалось время.

– Теперь о пророчестве. Мама.

Ее фигуры не было видно, но Каталу показалось, что он увидел перед собой отблеск ее неземного лица, когда произносил это проклятое слово.

– Пророчество исиды – это то, что никогда не следует повторять вслух никому, кроме Хранителя и вас самих. Совершенно очевидно, что вы должны следовать моим инструкциям, иначе это может вызвать невообразимые изменения в жизни людей. Пророчество таково:

В полуночный час на забытом острове,

правда будет раскрыта.

Тот, кто стремится укротить черное сердце от уныния и сожаления.

Ум будет знать то, чего не слышат уши,

Чего только не будут излучать серебряные глаза, кроме страха.

Конец наступит, когда сердца столкнутся,

от Судьбы, которой ему не избежать.

Чтобы укрепить связь еще сильнее,

прийдется заплатить цену.

Пески времени снова потекут,

как только она даст клятву.

Из крови и слез, с такой чистой душой,

бог может быть восстановлен.

– Теперь ты должен идти, поторопись! – голос его матери затих вдали, когда его потащили обратно через портал в покои короля Лукана Нисского.

Катал, вновь ошеломленный, наблюдал, как врата исчезли прямо у него на глазах, огромная звездная вселенная сменилась белым известняком, каким была раньше.

– Это невозможно, – пробормотал он себе под нос, новая волна шока охватила его тело.

Запустив руки в волосы, он крутанулся на месте, отчаянно пытаясь, но безуспешно, собраться с мыслями. Он мерил шагами королевские покои, обдумывая все, что приходило ему в голову.

Но как это может быть? В этом нет никакого смысла.

Черт возьми, он ходил кругами. Он не собирался ничего добиваться в том состоянии, в котором находился, ему нужно было немного отдохнуть.

Попрощавшись с королем, генерал вернулся в свою комнату. Никому, кроме того самого человека, от которого он только что ушел, не было известно, что он перенес свою спальню в ту, которая находилась прямо рядом со спальней Дуны, их две комнаты соединяла общая дверь. Он был удивлен, что она до сих пор не обнаружила этого: ни двери, ни его нового жилья.

Каталу было наплевать на принца. Он наверняка разозлился бы из-за переезда, поскольку ему нужно было оставить Дуну в полном одиночестве, изолировав ее от остальной компании. Он знал, каковы были мотивы Мадира, мог почувствовать их в мужчине. Он был очарован маленькой воительницей, он хотел обладать ею, как и всем другим, чем принц когда-либо владел в своей жизни. За исключением того, что мужчина не понимал, что она не была предметом, который нужно покупать и поддерживать; Дуна была человеком с такой чистой душой, что Катал иногда испытывал перед ней благоговейный трепет.

Он знал, что она трагически потеряла свою бабушку; история, которую она рассказала у костра в горах, не смогла скрыть от него ее горя. Он прочел это в ее глазах, в том, как они блестели от непролитых слез. По тому, как ее грудь вздымалась, а затем невероятно затихла, когда она вспомнила, как нашла обгоревшее тело пожилой женщины.

Он все еще не мог поверить, что деревня, которую он нашел сгоревшей дотла пять лет назад во время разведывательной миссии со своими солдатами, была ее родной деревней, той, которая разрушила и без того хрупкую веру генерала в человечество.

Каталу не нужно было читать мысли, чтобы понять, о чем думала Дуна. Чувствовать, о чем болело ее сердце с каждым яростным ударом его мышцы. Он был так очарован ею, что иногда ему казалось, будто он мог бы наблюдать за ней целую вечность, и все равно этого было бы недостаточно.

Ее красота пленила его, звала к себе. Ее тело – это сочное, спелое, восхитительное тело – разожгло бушующий ад в его паху, который он отчаянно пытался утолить самостоятельно, изо дня в день насаживаясь на свой твердый член, как гормональный подросток.

Однако этого было недостаточно, его рука не сделала ничего, чтобы уменьшить его жажду к ней. Если что-то и делало, то только хуже.

Он уже чувствовал вкус восхитительных соков, которые потекли бы из нее. Как он бы вылизывал и высасывал досуха ее сладкую киску сзади, пока она извивалась у него на лице. Сначала она кончила вот так, по крайней мере один раз, прежде чем он наполнил бы ее до отказа. Ему пришлось бы убедиться, что она хороша и готова для него, прежде чем она взяла бы его внушительный член.

Он представил себе ее сейчас, наклонившуюся; круглую, полную задницу, широко раскинутую, пока он вонзался в нее сзади. Он играл бы с ее плотью, пока жестко трахал ее, сжимал ее до тех пор, пока на ее коже не оставались отпечатки его рук, чтобы все видели, кому она принадлежала.

О, он бы трахал ее так восхитительно, так безжалостно. Она бы стонала, умоляла и выкрикивала его имя на протяжении всего этого.

Но сначала Катал должен был покончить с Лейлой. Она могла быть его избранницей, но было несправедливо давать ей ложную надежду. Он больше не был влюблен в нее. Это был факт, который он долгое время игнорировал, не желая верить, что такое может существовать между парами. Он предположил, что это не было чем-то неслыханным, но, тем не менее, это было редким явлением.

Он не мог полностью отдаться Дуне, пока не поговорил бы с Лейлой; он был ей многим обязан в знак уважения за все десятилетия, что они знали друг друга, за все годы, которые они провели как любовники. Ему также пришлось бы разорвать помолвку; король Фергал был бы недоволен таким поворотом событий, но, в конце концов, он ничего не мог с этим поделать. Король принял бы это, поскольку у него не было бы другого выбора.

Катал беспокоился только о том, как Лейла все это восприняла бы. Она была хрупкой, хотя и притворялась сильной. Он должен был бы относиться к этому осторожно, чтобы не причинить больше вреда, чем было необходимо.

Он пошел в душ, ему нужно было сбить повышенную температуру своего тела. Оставив дверь слегка приоткрытой, он прислушался к звукам, доносящимся из комнаты маленького воина. Она явно спала, было уже далеко за полночь.

Выбравшись из-под холодной струи воды, он завернулся в полотенце, не утруждая себя одеждой. С таким же успехом он мог бы лечь в постель насквозь мокрым, капли испарялись бы с его тела с такой скоростью, с какой он сгорал.

Дуна, это все было ради нее. Душ никак не облегчил пульсацию его члена. Оказалось, что ему снова нужно позаботиться о себе.

Именно тогда он услышал это. Из-за их соединенной двери донесся низкий, скулящий звук. Прижавшись ухом к дереву, Катал прислушивался к любым признакам бедствия.

– О Боже.

Он резко выпрямился, его сердце бешено колотилось. Дуна стонала в той комнате. Был ли Мадир с ней? Они трахались? Он собирался кого-то убить.

Не заботясь о том, как это бы вяглядело и как он объяснил бы, он ворвался в покои, не потрудившись закрыть за собой дверь. Открывшееся ему зрелище было из тех, которые он надеялся в своих самых смелых мечтах когда-нибудь увидеть.

Дуна была одна на своей кровати, обнаженная, ее восхитительное тело было влажным и полностью выставленным напоказ для него, когда она стонала и двигалась в такт своим пальцам. Она не слышала, как он вошел, а если и слышала, то, казалось, не была обеспокоена его присутствием.

Катал застыл у ее кровати, затаив дыхание, его член был на пределе, он теребил полотенце, которое было свободно обернуто вокруг нижней части его тела. Он был чертовски загипнотизирован этим зрелищем. Он не знал, куда смотреть в первую очередь.

Она была сногсшибательной, с изгибами, которые сохранялись в течение нескольких дней, ее толстые бедра были широко раздвинуты, открывая ее блестящую, совершенно голую киску. Ее груди скромного размера, но такие пухлые, с самой аппетитной парой идеальных, тугих сосков, что он мог только представить, как лизал и сосал бы их, пока трахал ее до беспамятства. В горле у него так пересохло, что он даже не мог сглотнуть.

Дуна была великолепна в своем эротическом тумане. А он еще даже не трахал ее. Он собирался взорваться, просто наблюдая, как она теребила свою тугую киску. Он застонал, и именно тогда она увидела его.

Она остановилась.

Низким хриплым голосом он сказал:

– Не останавливайся, пожалуйста. Дай мне посмотреть на тебя.

– Только если я тоже смогу наблюдать за тобой, – промурлыкала она, медленно возобновляя свои манипуляции.

Она наблюдала за ним все это время, пока безжалостно погружалась в себя, ее глаза были прикрыты, не отрываясь от его собственных разгоряченных глаз.

– Я трахну матрас, если понадобится, только для того, чтобы увидеть, как ты трахаешь себя в эту идеальную киску, – Катал снял полотенце и бросил его на кровать рядом с ней.

Он взял свой твердый член в руку и крепко сжал его в кулаке.

– Раздвинь свои красивые бедра шире для меня, да, вот так. Я хочу посмотреть, что делает этот палец.

Она сделала так, как он ей сказал, в точности следуя всем его инструкциям.

– Введи внутрь еще один палец. Наполни себя приятно и туго для меня, – она так и сделала. Он резко насадился на свой член. – Так не пойдет, ты можешь взять еще один, Дуна. Покажи мне, – она засунула третий палец в свою мокрую киску, так восхитительно растягиваясь. – Теперь трахай себя красиво и медленно. Я хочу слышать, как ты стонешь, пока твоя жидкость стекает по твоему запястью.

Она стонала и подвывала, он двигался и стонал. Они работали в тандеме друг с другом, их ритм идеально совпадал. Глаза в глаза, они увеличили скорость.

– Поиграй со своим клитором, не стесняйся, вот и все. Сильнее, да, именно так, – он безжалостно сжимал свой член, набухшая головка была багрово-темного цвета, его вены пульсировали от эротического зрелища перед его глазами.

При этом он стоял прямо между ее ног, ее бедра были красиво и широко раздвинуты прямо у него перед глазами. Он мог просто представить, как его массивный член заполнял ее по самую рукоятку, как ее соки покрывали его, разливаясь по его твердому стволу и по матрасу внизу, пока он накачивал ее полностью.

Теперь она стонала так громко, что он был уверен, что лопнул бы от одного этого звука. Что-то бессвязно бормоча, она придвинулась ближе к краю кровати, где стоял Катал.

– Раздвиньте ноги пошире, генерал. Я хочу обхватить тебя коленями.

Гребаный ад.

Он сделал, как было сказано, ни секунды не колеблясь. Он широко расставил ноги, все еще сохраняя равновесие, пока долбил свой член.

Она придвинулась еще ниже к краю кровати, широко раздвинув ноги вокруг его коленей, больше, чем, по его мнению, это было возможно для человека. Ее киска была полностью выставлена перед ним, так близко к его члену, что он едва сдерживался, чтобы не насадить ее на него.

Затем она выгнула спину, приподняв свои твердые, возбужденные соски. Непрерывно постанывая, она погрузила в себя три пальца до самых костяшек. Другой рукой она потерла пульсирующий клитор. Взад и вперед, внутрь и наружу, медленно, затем быстро, это продолжалось и продолжалось, пока звуки, вырывавшиеся из ее рта и киски, не стали настолько непристойными, что Катал задался вопросом, будут ли их души гореть в бесконечной яме тьмы всю вечность.

– Такая чертовски хорошая девочка, Дуна, посмотри на себя. Такая влажная, твоя киска жадно вбирает в себя три пальца, широко растягивая твою блестящую киску, – она захныкала, ее дыхание участилось, рука ускорилась, когда он подстроился под ее темп. – Вот именно, возьми все это, возьми все эти восхитительные сантиметры, потому что, как только я трахну тебя, твои пальцы больше никогда не войдут в твою сладкую киску.

Она взорвалась громкими эротическими стонами, как только слова слетели с его губ. Снова и снова, ее тело сотрясалось, звуки чистого блаженства и удовлетворения наполняли воздух.

Катал накачал свой член раз, другой и последовал за Дуной. Он взорвался на всем протяжении ее живота, горячая белая сперма пропитала ее горячую плоть. Она вытекала из него бесконечными потоками белой жидкости, опьяняющий запах их тел пропитывал воздух вокруг них.

К его изумлению, она растерла его сперму по всей своей коже, размазывая ее по своей груди, покрываясь его ароматом. Грязная маленькая лисичка была, блядь, создана для него. Затем она села, все еще обхватив ногами его раздвинутые колени. Посмотрев на его все еще возбужденный ствол, она облизнула губы.

– Пока нет, маленькое чудовище. Ты возьмешь мой член, когда придет время. И ты возьмешь все это, каждый дюйм до последнего в свой прелестный ротик. – приподняв ее подбородок, чтобы заставить посмотреть на него, он сказал ей: – Я не буду трахать тебя, пока не буду свободен сделать это должным образом, как такая женщина, как ты, заслуживает того, чтобы ее сломали, – он погладил ее по волосам. – Я не буду прятать тебя по каким-то темным углам, ты не станешь моим маленьким грязным секретом, Дуна. Пока я не смогу безжалостно долбить твою тугую киску и заставить тебя кричать так, чтобы все знали, кому ты принадлежишь, я этого не сделаю. Ты понимаешь?

Она кивнула.

– Да.

Он уставился на нее, они оба были обнажены, уязвимы, но не прятались друг от друга. Он снова услышал ее мысли в своем сознании. Покачав головой от невероятной реальности своего открытия, он мысленно ответил ей:

– Сначала дай мне время все исправить. Мне нужно сделать это правильным способом. Лейла заслуживает услышать от меня правду, прежде чем я отдамся тебе.

– Я знаю, Катал. Это единственный способ, – ответила она ему в ответ, их взгляды встретились в борьбе эмоций, ни один из них не осмеливался признаться другому в правде.

Затем она встала и, положив руку на его точеную грудь, поцеловала кожу над сердцем. Он коснулся ее щеки, его большой палец слегка очертил линии ее лица. Затем их пути разошлись, каждый в свою пустую комнату, и только дверь разделяла их разбитые сердца.

В тот момент они должны были понять, что Судьба всегда жестоко вмешивается в чьи-то планы, в жизни простых смертных.

Даже боги не были застрахованы от ее гнева.

ГЛАВА

16

Долгие часы превратились в еще более длинные дни, ночи, казалось, никогда не наступали, поскольку Дуна постоянно тренировалась и спарринговала с Дораном и даже с самим принцем. Петра и Брор каждый день отправлялись с генералом на поисковые задания в сопровождении бесчисленного количества людей, которых король Лукан назначил им для выполнения этой задачи. Каждый раз Дуна предпочитала остаться, чтобы быть их глазами и ушами в Белом городе, если во время их отсутствия произошло бы что-то важное.

Она не видела Катала после их жаркой встречи в ее спальне. Ей было интересно, не пожалел ли он об этом, как только вернулся в свои комнаты, которые, как наконец заметила Дуна, примыкали к ее собственным через общую деревянную дверь. Она знала, что перед тем, как их пути разошлись, между ними было сказано много грубых слов, которые можно было истолковать по-разному, в зависимости от собеседника. Дуна гадала, были ли это честные слова, или Катал произнес их сгоряча. У нее были свои подозрения.

Она ни о чем не жалела, она поняла, что делала, как только он вошел в ее спальню. Она не была уверена, что то же самое можно сказать о генерале.

Катал не приходил к ней после той ночи, хотя они жили практически в одном номере. Его не было ни за завтраком, ни за ужином ни на следующий день, ни еще через день. Даже после четырех дней игры с ним в кошки-мышки его нигде не было. Произошло ли что-то, что все от нее скрывали? Она не могла видеть причины для этого, если бы это было так.

– Смотри на меня! – Доран заорал на нее, когда ему удалось еще раз ударить ее по плечу. – Будь мы на настоящем поле боя, женщина, тебя бы уже разорвали на мелкие кусочки. Оторви голову от облаков.

Ему легко говорить.

Она уронила меч и села на твердый пол.

– Где все в эти дни? Дворец кажется более пустым, чем когда-либо прежде.

Усевшись рядом с ней, Мастер оружия начал:

– Генерал Рагнар получил информацию о возможном местонахождении принцессы, они устроили засаду в указанном коттедже и задержали группу людей, которые утверждают, что ее увезли в секретное место за пределами Мориньи, – он осмотрел ее. – Солдаты, которые были с ним, сказали, что он сошел с ума от ярости, когда не нашел свою невесту. Они сказали, что он разгромил то место, даже стены не остались целыми после того, как он закончил. Людей, которых он избил до полусмерти, оставив их едва в сознании, когда они уходили.

Дуна побледнела, представив масштабы его разрушения. Это не было отражением мужчины, заявившего, что желал покончить со своей невестой. Не поступок мужчины, который утверждал, что больше не испытывал чувств к принцессе.

Глупая, Дуна. Когда ты чему-нибудь научишься?

Она снова была наивной. Предпочла поверить в то, что он сказал ей в порыве экстаза, вместо того, чтобы смотреть на его красноречивые действия до упомянутой встречи. Даже тот факт, что он ни разу не попытался разыскать Дуну, должен был стать для нее ясным знаком того, что генерал не был искренен в своих притязаниях на то, что он хотел оставить принцессу.

Больше не утруждая себя спаррингами, она вернулась в свою комнату. День был хмурый, небо затянули плотные, сердито выглядящие серо-черные тучи.

Дуна услышала шум за смежной дверью. Казалось, Катал наконец вернулся. Она ворвалась в его комнату, желая перекинуться парой слов с пропавшим мужчиной. Она остановилась как вкопанная, когда увидела, что на самом деле весь этот шум поднял не мужчина, о котором шла речь, а горничная.

– Где генерал Рагнар? Я думала, он вернулся во дворец, – раздраженно сказала Дуна.

– Вы только что разминулись с ним, леди Дамарис. Генерал проинструктировал меня взять с собой в дорогу одежды и пайков минимум на неделю. Он не вернется в ближайшее время, миледи.

Нет, похоже, что не вернется.

Дуна оставила женщину заниматься своей работой, закрыла за ней смежную дверь и подошла к высокому сводчатому окну на другой стороне своих комнат. Выглянув через стекло, она смогла разглядеть множество великолепно вооруженных людей в белой с золотом ниссианской униформе, выезжающих через дворцовые ворота, Катал возглавлял шеренгу впереди. Он был великолепен при свете того страшного дня, вооруженный по самую рукоять своими собственными бело-золотыми кожаными доспехами. Казалось, он собирался в бой, а не в обычную разведывательную поездку через всю страну в какую-нибудь заброшенную деревню.

Душа Дуны увяла и съежилась при виде захватывающего дух властного мужчины, скачущего в сгущающихся сумерках, чтобы вернуть женщину своего сердца к себе. Он взял с собой целый взвод из почти пятидесяти грозных воинов только для того, чтобы вернуть ее.

Она покачала головой, смеясь над собой из-за собственной глупости. Она чувствовала себя жалкой, идиоткой. Как полная полоумная идиотка. Хотя это была ее вина, ей больше некого было винить в своем безрассудном поведении. Как она могла поверить, что такой мужчина выбрал ее, а не принцессу?

Пришло время ей взять все в свои руки; пришло время ей раз и навсегда искоренить эту назойливую навязчивую идею, которую она, казалось, развила в себе по отношению к генералу.



Неделя превратилась в две, а Катал все не возвращался. Король Лукан получил известие от своего отряда, что снежная буря бушевала почти пять дней, как только они добрались до места назначения. Только время показало бы, как долго они были заперты в отдаленной деревне где-то в стране снежных гарпий.

Дуна осталась верна обещанию, которое дала себе. Она выкинула бы генерала из своих мыслей и сердца. С тех пор как она приняла свое решение, она проводила много времени с принцем Мадиром, и ей все больше нравился этот темноволосый мужчина. Помогало то, что он был очень красивым мужчиной на вид, не говоря уже о его постоянно растущем увлечении Дуной. Он ежедневно осыпал ее вниманием, принося ей сияющие цветы и вкуснейшую выпечку из ее любимой пекарни в Белом городе.

Погода была благосклонна к ним в этой части Королевства, и им едва потребовался легкий плащ, чтобы согреться, когда они прогуливались по многочисленным извилистым улочкам города. К большому удивлению Дуны, у Мадира была мягкая сторона характера, которую он редко демонстрировал другим людям, как будто скрывал это от всего мира. Он был для нее такой загадкой; каждый день она узнавала что-то новое об интригующем принце.

Сегодня он водил Дуну к уединенному ручью, который протекал по одному из горных склонов позади Белого дворца. Посторонним было запрещено приближаться к нему; только члены королевской семьи Рейдон когда-либо видели древний ручей за все столетия его существования.

– Я хочу рассказать тебе историю, Дуна, если ты готова слушать, – сказал он.

Дуна кивнула, ей было любопытно услышать, что он собирается сказать.

– Существует древнее поверье, что Ниам, дочь морского бога, обитает в сердце этих гор, – сказал Мадир, когда они направлялись к железным воротам в задней части территории дворца. – Говорят, что она правит вечной Землей Юности, чьи священные воды стекают со склона горы, образуя поток воды такого зеленого цвета, что он напоминает драгоценные изумрудные камни, которые, по легенде, украшают вход в ее исконные владения. Легенды гласят, что воды Ниам святы, благословлены самими богами, и что тот, кто напьется из их глубин, проживет свою земную жизнь по меньшей мере вдвое дольше.

Он отпер тяжелые ворота, пропуская Дуну внутрь.

– Когда мои старейшины пришли на эту землю, они обнаружили этот ручей, когда искали место для строительства своей империи. Ниав, предположительно, разрешила им построить свой дом так близко к ее святому источнику, но только в том случае, если они поклянутся ей никогда не пить из этой воды сами. Какими бы коварными и жадными ни были люди по натуре, они испытывали искушение поступить именно так.

Они вдвоем направились к каменной террасе, которая, казалось, парила в воздухе.

– Однажды ночью, когда пробило полночь, когда призрачная Луна показывала свой лик на усыпанном звездами небе, мой великий предок нарушил свою клятву и напился из священного ручья. Разгневанная его демонстрацией обмана, Ниав прокляла его и его потомков на всю вечность. Никакие два человека из его рода не могли пить воду, пока другой был еще жив. В ту секунду, когда другой проглатывал почитаемую жидкость, он начинал стареть ускоренными, неестественными темпами, превращаясь в пепел, уносимый ветром, в течение нескольких ночей. К сожалению, проклятие также распространялось на жителей этой земли. Если бы кто-нибудь еще испил из святой воды, его тоже постигла бы та же участь.

Добравшись до балюстрады, Дуна ахнула от открывшегося перед ней зрелища. Терраса была построена над узкой долиной между склонами двух гигантских, покрытых снегом гор, с крутыми скалистыми стенами и протекающим через них ручьем. Вода была ярко-зеленого оттенка, сияющая, как самые блестящие изумрудные самоцветы королевской семьи.

– Итак, они перекрыли поток Ниав, построив непроницаемую каменную стену вокруг его истока и оградив его территорией дворца. Это был единственный способ остановить граждан новообразованного королевства и не поддаться искушению. Мой предок, зачинщик проклятия, дожил до двухсот лет, прежде чем был убит на поле боя ударом копья в сердце.

Затем Мадир повернулся к ней, опершись локтями о древний камень. Он изучал ее лицо, словно что-то искал.

– Он пережил всех своих сыновей, кроме одного, которому было столько же лет, сколько ему, когда он тоже погиб на поле боя, пронзенный копьем в сердце. Казалось, это продолжалось веками, пока, наконец, мой прадед, король Алатор, не заметил закономерность.