Текст книги "Снега Ниссы (ЛП)"

Автор книги: Изабелла Халиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– Мейлис, оставь нас.

Когда Кейн ушел, Катал повернулся к человеку, кипящему от гнева.

– Принцесса Арела, я не собираюсь повторяться, даже перед тобой. Ты позвала меня, поэтому я пришел. Чего ты хочешь от меня?

Младший ребенок и единственная дочь короля Базеля Ахаза обладала внушительной фигурой даже при гораздо меньшем росте, чем он сам. При росте пять футов шесть дюймов и знойных изгибах, которые заставили бы позавидовать любую женщину, она была потрясающим созданием противоположного пола.

Прямые волосы цвета темных трюфелей спускались до бедер, ее насыщенная миндалевидная кожа идеально контрастировала с бледно-мраморным окружением. Высокие скулы и узкий нос выделялись над пухлыми коричневыми губами. Но именно ее взгляд говорил с любым мужчиной или женщиной, которые осмеливались усомниться в ее авторитете.

Ее глаза были точно такого же оттенка, как у двух ее старших братьев и всей родословной Ахазов. Цвет расплавленной меди, который казался живым, если подольше вглядываться в них. Для любого слабого человека интенсивность сосредоточения на них таких глаз была бы чрезвычайно нервирующей. Но Катал не был обычным человеком. Его никто не смог бы запугать.

– Почему ты не пришел повидаться со мной, Катал?

Он вздохнул.

– Арела, у меня нет на это времени.

– Это простой вопрос. Мне нужен простой ответ.

– Мне нечего сказать, Арела. Ты знаешь, что мы не можем быть вместе. Я совершенно ясно дал это понять с самого первого дня, – он сделал шаг ближе к принцессе. – Ты – изысканное произведение искусства, тебе не нужен такой мужчина, как я.

– Я сама решу, что мне делать, а что нет, генерал, – она сократила расстояние между ними, ее бирюзовая мантия развевалась вокруг нее. – Было время, когда ты боготворил землю, по которой я ходила.

– Я всегда уважал тебя, как и должно быть. Ты грозный союзник. Достойный дипломат. Я был бы дураком, если бы не признал такую выдающуюся личность.

Ее расплавленные глаза оглядели его с головы до ног и обратно, сияя от восторга, когда вернулись к его лицу.

– Мне всегда было интересно, если бы Лейла не встала между нами, справились бы мы?

– Арела… – она заставила его замолчать, приложив палец к губам.

– Тссс. Все в порядке. Я уже знаю ответ.

Она приподнялась на цыпочки, ее рука обвилась вокруг шеи Катала, притягивая его к себе. Наклонившись, она тихо прошептала ему на ухо:

– У меня есть для вас маленький подарок, генерал, – двери распахнулись. – Подарок на раннюю свадьбу, если хотите.

В Мраморный Павильон вошли шестеро вооруженных до зубов охранников. Выстроившись в один ряд перед ними обоими, они образовали непроницаемую стену перед другим, боковым входом в заведение. Эти двери тоже распахнулись, явив очень знакомый силуэт.

– А теперь скажи «спасибо», как хороший маленький мальчик, – промурлыкала Арела, притягивая его лицо к себе, ее губы коснулись его рта.

– Что это, черт возьми, такое? – прошипел он, словно яростный вулкан, угрожающий извергнуться. Схватив ее за плечи, он встряхнул. – Что ты сделала?

– Она помогла мне, – Катал вскинул голову, услышав голос. – В конце концов, для чего нужны старые друзья?

Фигура вошла в комнату.

Руки Катала упали с плеч Арелы, когда женщина, которую он искал последние четыре месяца, подошла прямо к нему, не сводя серых глаз с его лица.

– Привет, любовь моя. Ты скучал по мне?

ГЛАВА

28

– О, это так красиво! – Принцесса Розия воскликнула, склонившись над плечом Дуны. – У тебя все так хорошо получается. Мой брат будет так гордиться тобой.

Отложив иглу, Дуна осмотрела работу своих рук. Она украсила квадратный кусок льна цвета слоновой кости золотыми и черными нитями, которые вплетались в легкую ткань, образуя замысловатые формы полевых цветов и листьев произвольной формы. Это было изделие, над которым она тщательно работала последние пять дней, полная решимости доказать себе, что способна овладеть искусством вышивания.

– Не пойти ли нам прогуляться? Я слышала, соловьи особенно красиво поют в это время дня.

– Да, давайте.

Взяв принцессу за руку, две женщины спустились из мастерской в королевские сады.

День в Белом Городе выдался на редкость теплым, до лета оставался еще месяц. Эпона одела Дуну в великолепное платье цвета мха, которое струилось вокруг нее при движении, что полностью контрастировало с облегающим лифом и рукавами, которые, казалось, были словно приклеены к ней. Желтые одуванчики были вплетены в ее волосы в замысловатую косу, которая, как корона, окружала ее голову.

Розия была одета в не менее восхитительное бледно-розовое шифоновое платье, спускавшееся до щиколоток, ее волосы были распущены и свободно струились по спине. Изящная серебряная корона с подобранными в тон драгоценными камнями венчала ее иссиня-черные локоны.

– Знаешь ли ты, что на самом деле поют самцы, а не самки, как люди обычно предполагают? – Дуна покачала головой. – О, да. И только непарные самцы делают это и только ночью, когда поют немногие другие птицы, и поэтому их песня будет услышана повсюду любыми потенциальными партнерами.

Над садами разнеслось громкое свистящее крещендо, за которым последовала сладкая симфония трелей и бульканья. Дуна закрыла глаза, впитывая в себя проникновенную мелодию.

– Разве это не чудесно? – Розия просияла, ее блестящие голубые шары засветились, когда она слушала песню коричневой птицы. – Говорят, что роза – это ее суженый, и что соловей поет свою сладкую мелодию, чтобы добиться расположения цветка в надежде завоевать его расположение.

Дуна фыркнула.

– Тогда, возможно, кто-то должен сказать ему, что нет такой вещи, как предначертанные пары. Птица впустую тратит свое время.

Принцесса ахнула, прижав руку к груди.

– Не говори таких ужасных вещей! Они чрезвычайно редки, да, но это не значит, что их не существует, – она взяла руку Дуны в свою, обхватив ее своими нежными пальцами. – Мои родители были предначертанными друзьями. Об их любви написаны песни, – ее голос дрогнул, и она тихо пробормотала: – Мой отец, он был опустошен, когда умерла моя мать. Мне тогда было всего четыре года, но я никогда не забуду мрак, который запечатлелся в самом его существе. Он был похож на ходячее привидение. По сей день он все еще не оправился от той трагедии.

– Я сожалею о вашей потере. Я понимаю, что прошли десятилетия, но я знаю, что боль никогда по-настоящему не покидает человека.

О, как хорошо она знала живое отчаяние, которое все еще таилось в ее разбитом сердце.

Роэзия кивнула, опустив глаза.

– Мадиру было хуже. Он был с ней, когда ее убили. Я думаю, это травмировало его на всю жизнь.

Две женщины шли по саду, а мелодия соловья сопровождала их. Солнце село за горизонт, оставив их в полумраке. Через некоторое время принцесса повернулась к ней лицом.

– Есть много вещей, которые он скрывает, Дуна. Я не верю, что это было сделано намеренно. У него была тяжелая жизнь, даже будучи принцем. От него многого ожидали и ожидают по сей день. Он единственный наследник нашего трона, и давление, требующее пойти по стопам нашего отца, огромно.

– Могу только представить, какие это огромные ботинки, которые нужно заполнить.

Розия склонила голову набок, заметив обеспокоенный взгляд Дуны.

– Ты знаешь о моем отце, – легкая улыбка расцвела на ее сияющем лице. – Я недооценила своего брата. Рада за него.

Она взглянула на небо.

– Полагаю, довольно скоро мы услышим свадебные колокола.

Дуна поперхнулась собственной слюной.

– Свадебные колокола? О чем ты говоришь?

– Да ладно тебе, вы практически живете вместе, Дуна. Это всего лишь следующий естественный шаг для пары.

Громко рассмеявшись, она попыталась унять бешено колотящееся сердце.

– Ты забегаешь вперед, Розия. Мы знаем друг друга чуть больше месяца и не живем вместе. Я просто часто бываю в его комнате, так проще.

– Как я уже сказала, ты живешь с ним.

– Нет, я только что сказала тебе, я бываю там каждую ночь…

– Так же, как ты бываешь там каждое утро и каждый день, когда я прихожу в гости, – Розия остановилась, на ее лице появилось удивленное выражение. – И это комнаты Мадира, куда ты вернешься после того, как мы покинем эти сады, не так ли?

– Ну, да, но…

– Нет ничего постыдного в признании очевидного, Дуна. Я не понимаю, почему ты так против того, чтобы другие знали о ваших отношениях. Каждый в городе уже знает, что вы двое вместе. Я не вижу ничего особенного, если ты признаешь тот факт, что ты больше не свободная женщина. Нет ничего постыдного в том, чтобы зависеть от мужчины.

Уперев руки в бедра, Дуна почувствовала, как кровь закипала в жилах от раздражения.

– Я не сделаю ничего подобного, потому что это неправда. Я ничего не стыжусь, я не сделала ничего плохого. Однако я отказываюсь признаваться в такой нелепой вещи, как зависимость от твоего брата. Я сама по себе, а не какая-то безмозглая марионетка, которая делает то, что ей говорят.

– Так вот почему ты надела то платье, которое на тебе? Потому что ты сама его выбрала?

– Что? – Дуна взглянула на свой нежно-зеленый наряд, затем, дотронувшись до волос, поняла, что в них были одуванчики. – Эпона любезно предложила его, я не вижу проблем с тем, чтобы ублажить старую женщину.

– Конечно, именно поэтому ты также занялась вышиванием.

– Ты сказала мне, что Мадиру было бы приятно для разнообразия видеть меня не в тренировочном зале!

– Как это заботливо с твоей стороны, – ее голос сочился сарказмом, и Розия подошла к ней вплотную. – Потому что ты всегда заботилась о желаниях моего брата. И Эпоны, и моих. Давай не будем забывать, что ты тоже не брала в руки меч за последние три недели. Как мило с вашей стороны подумать о том, как бы это выглядело в глазах широкой публики, если бы возлюбленную наследного принца увидели разгуливающей по королевству в брюках с клинками, пристегнутыми к боку.

Она говорила тихо, пронзая взглядом Дуну.

– Это большая удача, что мой дорогой брат нашел кого-то, кого так легко подчинить. Кого-то, кто будет повиноваться ему беспрекословно. Скажи мне, – она наклонилась и прошептала ей на ухо, – каково это – потерять себя? Знать, что каждый выбор, который ты когда-либо делала, на самом деле был не твоим собственным, а результатом мастерского манипулирования твоими эмоциями другим человеком?

Дуна побледнела, ее разум лихорадочно соображал, какие намеки были брошены в ее адрес. Она отступила назад.

– Я отказываюсь продолжать с тобой этот разговор. Я хочу вернуться в свои комнаты.

– Ты имеешь в виду, моего брата.

– Нет, я имею в виду свою собственную.

– У тебя ее больше нет, Дуна. Или ты не знала, что Мадир забрал оттуда твои вещи почти две недели назад?

Она лихорадочно пыталась вспомнить, когда в последний раз действительно проводила какое-то время в своих старых покоях.

– Ты лжешь.

Розия рассмеялась, громкий раскатистый звук вырвался из ее миниатюрного тела.

– Я бы никогда не осмелилась сделать такое презрительное замечание, если бы это не было правдой.

Дуна отказывалась в это верить. Она должна была увидеть сама.

– Докажи это. Отведи меня в мои комнаты.

– Нет.

– Тогда я требую разрешения покинуть сады и отправиться туда одной.

– Ты себя слышишь, женщина? – Розия схватила ее за плечи, шипя ей в лицо. – Когда ты раньше спрашивала разрешения? На что-нибудь, особенно на то, чтобы уйти из ситуации, которая причиняет тебе дискомфорт?

Она встряхнула ее.

– Неужели мой брат так тщательно промыл тебе мозги, что ты готова подвергнуть себя опасности, только чтобы доставить ему удовольствие?

Шок захлестнул Дуну, когда она уставилась на принцессу, державшую ее в заложницах. Она никогда раньше не видела эту сторону женщины, как будто она была совершенно другим человеком.

– Просыпайся уже, пока жизнь не сделала это за тебя! – Розия прикрикнула на нее.

Дуна оттолкнула принцессу от себя, паника охватила ее разум. Она должна была выбраться оттуда. Повернувшись ко входу в сад, она бросилась в свои старые комнаты.

Бегом, насколько позволяли ноги, она взлетела по многочисленным ступенькам, ведущим в ее апартаменты. В коридорах было темно, если не считать редких фонарей, которые слуги оставили гореть на ночь. Не имея четкого обзора в полумраке, она не увидела свое длинное платье, поскольку оно скользнуло под ее туфельку, когда она бросилась к своим дверям.

Ее подошва зацепилась за него, разорвав светло-зеленую ткань сбоку до середины бедра. В считанные секунды она уперлась лицом в твердый мраморный пол, соприкоснувшись лбом с камнем.

Боль пронзила ее голову, ощущение было настолько сильным, что она могла только продолжать лежать на холодной земле.

Вставай, черт возьми. Ты позоришь саму себя.

Она, наконец, сделала это, не обращая внимания на уродливый синяк, который теперь расцвел посреди ее лба. Взглянув вниз, она увидела, что пол усеян желтыми одуванчиками. Ее волосы выбились из косы, придавая ей растрепанный вид.

Наконец добравшись до своей двери, она толкнула ее и остановилась как вкопанная при виде открывшегося перед ней зрелища.

В ее комнате – вернее, в том, что от нее осталось, – не было никаких ее вещей. Шкаф был распахнут настежь, и в нем не висело ни единого предмета одежды. С ее кровати были сняты все покрывала, даже подушки не было, украшавшей ее некогда роскошное постельное белье.

Затем она влетела в ванную, ожидая найти хотя бы несколько своих старых шампуней и масел для волос, которые она бережно везла с собой из Скифии все эти месяцы назад.

Шкафы и полки были пусты. Не осталось даже ее расчески.

Опустошенная, она опустилась на пол, слезы навернулись у нее на глаза. Все это исчезло, все ее личные вещи – исчезли, как будто само ее присутствие было стерто из этих самых покоев. Ее мыло с ароматом лаванды и миндаля, на которое она старательно копила деньги в течение целого года, исчезло.

Ее сердце болело, пальцы отчаяния сжимались вокруг окровавленного органа.

– Почему ты на полу, Дуна? Вставай, – прогремел голос Мадира у нее за спиной.

Когда она не предприняла никакой попытки сделать то, что было сказано, он схватил ее за руку, заставляя встать.

– Не прикасайся ко мне, – кипя от злости, она вырвала руку из его крепкой хватки. – Что ты сделал с моими вещами?

– Я их отдал.

Ярость поглотила ее, пересилив чувство боли.

– Что ты сделал?

– Тебе они не нужны, я дам тебе все, что ты потребуешь.

Внезапное желание ударить что-нибудь пронзило ее.

– Ты не имел права прикасаться к моим вещам, не говоря уже о том, чтобы отдавать их без моего разрешения.

Он рассмеялся. Высокомерный придурок действительно посмеялся над ней.

– Ты, кажется, забываешь, что я наследный принц и наследник этого королевства. Мне ни на что не нужно ничье разрешение, особенно твое.

– Что, черт возьми, ты хочешь этим сказать?

Он ткнул в нее мозолистым пальцем.

– Следи за своим языком. Леди так не разговаривают.

– Тогда хорошо, что я не леди.

Ущипнув себя за переносицу, он вдохнул, затем выдохнул через рот, словно пытался успокоиться.

– Перестань вести себя как избалованный ребенок и иди спать, – снова схватив ее за руку, он вытащил ее из ванной комнаты.

Она боролась с его железной хваткой, ее ноги не слушались команды разума прекратить все движения, когда ее потащили к входной двери. Его хватка усилилась, боль пронзила ее плоть.

– Ты делаешь мне больно.

Не обращая на нее внимания, он продолжал тащить ее за собой, ни разу не обернувшись, чтобы увидеть состояние агонии, которое отчетливо читалось на ее лице. Она попыталась вырвать свою руку из его хватки, но все, что она делала, было напрасно.

– Я не пойду с тобой, – сказала она, перенося весь свой вес на нижнюю часть тела, пытаясь опуститься на пол. – С этого момента я буду спать в своих старых комнатах. Пожалуйста, скажи слугам, чтобы принесли постельное белье и сменную одежду.

Затем он подошел к ней с глубоким хмурым выражением на красивом лице и взял ее за другую руку.

– Ты себя слышишь? – он прошипел. – Единственная кровать, на которой ты будешь спать – моя.

– Нет.

Затем его голова опустилась, его лицо оказалось всего в дюйме от ее собственного. Зарычав, он схватил ее:

– Что ты мне только что сказала? – ненависть закипела в его голубых глазах, как будто всякая сдержанность покинула его. – Ты смеешь меня ослушаться?

В жизни Дуны никогда не было момента, когда она по-настоящему боялась. Даже столкнувшись лицом к лицу со смертоносными наемниками с клинками, которые могли разрубить ее надвое, она не знала настоящего страха. До того самого момента, когда она увидела чистую ярость, отразившуюся в глазах принца. Казалось, он был на грани сильного срыва.

Как будто одно неверное слово могло свести его с ума.

– Ты не можешь мне приказывать. Я не твоя рабыня, – она захныкала, когда его пальцы впились в ее плоть. – Ты не в себе, Мадир. Пожалуйста, отпусти меня. Ты делаешь мне больно.

Не говоря больше ни слова, он потащил ее из ее старых комнат через весь дворец, где, казалось, бодрствовали только стражники, не потрудившись ослабить свою крепкую хватку на ее руке. Она чувствовала, как его ногти впивались в ее кожу, прорывая поверхность, когда они вонзались в плоть.

Наконец они добрались до его личной обители, места, где всего несколько часов назад Дуна обрела покой и радость. Теперь, когда ее втолкнули в комнату, у нее было ощущение, что она находилась в клетке, где она наверняка зачахла бы и умерла.

Отпустив ее крепкую хватку, он запер за собой тяжелую деревянную дверь. Она посмотрела вниз, на то место, где только что были его пальцы, и ахнула, увидев кровавые полумесяцы, врезавшиеся в ее покрытую синяками руку.

Ее рот приоткрылся от опустошающего зрелища, она слегка коснулась контуров там, где его ногти оставили свой след. Слезы потрясения и гнева выступили в ее блестящих глазах, когда она ласкала свою агонизирующую плоть.

– Что ты наделал? – тихо пробормотала она, голос предавал ее.

– Ты заставила меня сделать это, Дуна. Если бы ты только послушала меня, этого бы никогда не случилось.

У нее перехватило дыхание, когда она медленно заставила себя встретиться с ним взглядом. Он возвышался над ней, его массивное телосложение, казалось, увеличилось в размерах за время их ссоры.

– Ты не можешь по-настоящему в это верить.

Когда ответа не последовало, она крикнула ему, поднимая руку к его лицу:

– Посмотри, что ты со мной сделал!

– Это заживет, это всего лишь царапина, – он обошел ее, снимая одежду и бросая ее на ближайшее кресло. – Ложись в постель, Дуна.

Этот мужчина был совершенно безумен. Другого объяснения этому не было.

– Ты не можешь говорить серьезно, – он продолжал раздеваться, не обращая внимания на то, что она говорила. – Это была ошибка.

Повернувшись, она бросилась к входной двери.

В считанные секунды он оказался на ней. Обхватив руками ее за талию, он приподнял ее.

– Куда это ты собралась, хм? – пророкотал он ей на ухо, его голос сочился презрением. – Ты хочешь, чтобы я убил кого-нибудь в наказание за твое маленькое проявление непослушания сегодня вечером?

Пространство вокруг них почернело, как будто тень скользнула по ярко освещенной Луне. Извиваясь в его объятиях, Дуна изо всех сил пыталась вырваться из его крепкой хватки. Он бросил ее на кровать, нависая над ней, и начал раздевать.

– Что ты делаешь? – спросила она, паникуя, когда он начал опускать лиф на верхнюю часть ее тела.

Тогда она шлепнула его по рукам, вскарабкавшись по кровати, пока не добралась до изголовья. Он схватил ее за икру и дернул вниз, туда, где стоял на коленях на кровати.

– Я вежливо попросил тебя. Поскольку ты не послушалась, тогда мы сделаем это по-моему.

Зацепив пальцами ее вырез, он сорвал легкую ткань с ее тела, обнажив нижнее белье.

– Мне сделать то же самое с этим, или ты будешь хорошей девочкой и снимешь их сама?

У нее пересохло в горле. Этого не могло быть. Это, должно быть, ночной кошмар. Дрожа всем телом, она умоляла мужчину, которого, как она когда-то считала, неправильно поняли и который страдал от потери матери в детстве.

– Ты бы этого не сделал, я знаю, что ты не способен на такое зверство, Мадир. Пожалуйста, позволь мне вернуться в свои комнаты, мы сможем спокойно поговорить обо всем завтра.

Его синие глаза пронзали ее, пока он молча обдумывал ее предложение. Надежда расцвела в груди Дуны, нежный бутон начал пускать корни в ее разбитом сердце.

– Нет.

Все в ней разбилось вдребезги, когда это слово из трех букв слетело с его соблазнительных губ. Это разрушило все добрые чувства в ней, вся забота и преданность, которые она начала развивать к наследнику Мориньи, развеялись как дым.

Снаружи разразилась сильная буря, ветер забрасывал листья и мусор на стеклянные панели высоких арочных окон. Весь свет исчез, как будто саму Луну и все ярко сияющие звезды высосали с ночного неба.

Чувство отвращения охватило ее, когда она посмотрела на лицо, которое когда-то считала таким ошеломляюще красивым.

– Отстань от меня, – мужчина не сдвинулся с места. – Я сказала, двигайся!

Она ударила его в грудь, вкладывая в это все свои силы, когда его мощное тело подмяло ее под себя.

Он попытался схватить ее за запястья, но безуспешно. Она просто была слишком быстра для него. Ее тренировки дали о себе знать, все те долгие часы, которые она провела за последние пять лет, доводя себя почти до смерти, наконец показали свое лицо.

Обхватив ногами его талию, она боднула его головой в нос, кровь хлынула из его ноздрей на ее обнаженную кожу.

– Чертов ад, – выругался он, приподнимаясь с нее ровно настолько, чтобы дать Дуне достаточно места, чтобы выскользнуть из-под него. Воспользовавшись своим шансом, она схватила его рубашку и, натягивая ее, бросилась к двери.

Повернув ручку, она почувствовала новую волну паники, когда дерево не поддалось. Дверь была заперта. Где, черт возьми, ключ? Снова тряхнув ручку, она поняла, что заперта в клетке. Выбраться оттуда было невозможно.

– Это ищешь? – низкий голос Мадира насмешливо прозвучал у нее над ухом, когда боковым зрением она увидела золотой ключик.

Она развернулась с намерением договориться об этом с мужчиной, когда его пальцы сомкнулись на ее горле, сжимая его, как тисками. Ее зрение затуманилось, когда она постучала по его руке, образы перед ней расплылись.

– Пора спать, маленькая воительница, – промурлыкал Мадир, когда ее веки закрылись, и весь ее мир погрузился во тьму.

ГЛАВА

29

Сладчайшая мелодия пронеслась в ее голове, окутывая ощущениями тепла и чистого блаженства. Это наполнило ее чувством покоя, как будто это простое свистящее крещендо обладало целительной силой самих богов.

Слеза скатилась по щеке Дуны, когда она слушала, как соловей пел о своем сердце сияющей Луне. Как же он не замечал ее отчаяния, ее духа, который медленно угасал.

Лежа в темноте с плотно сомкнутыми веками, она не замечала растрепанного состояния некогда красивого мужчины, который сидел в кресле рядом с ней и наблюдал за ней в постели.

Она не видела темных кругов у него под глазами, черной бороды, которая выросла из его прежней легкой щетины. Не заметила она и его налитых кровью глаз, некогда яркий турмалиновый цвет которых поблек до тусклого, словно лишенного всякой жизни и радости.

Нет, Дуна не обращала на все это внимания, потому что проникновенная симфония, пронесшаяся по огромным королевским покоям, завладела ее чувствами, удерживая в плену своей мелодии, сотрясающей мир.

– Мадир, – женский голос прорезался сквозь дымку, – нам нужно идти. Прошло уже несколько дней, солдаты становятся беспокойными.

Тишина, а затем:

– Я не могу оставить ее вот так.

– Ты ничего не сможешь сделать, она очнется, как только ее разум исцелится.

– Мне нужно поговорить с ней, я должен заставить ее понять.

Женщина вздохнула.

– Ты должен отвечать за последствия своих действий, брат. Теперь слишком поздно испытывать угрызения совести.

– Клянусь тебе, я был сам не свой. Я бы никогда не причинил ей вреда, Розия, – голос принца дрогнул, когда он заговорил в ночь. – Когда она отказалась идти со мной, я запаниковал. Я не знал, что делать, как заставить ее образумиться.

– Будь мужчиной и отвечай за свои поступки. (Легкая нотка – раздражения?) – прозвучал спокойный тон принцессы, когда она отчитывала наследника. – Время покажет, к чему приведет твое безрассудство, но сейчас ты должен исполнить свой долг перед нашим королевством.

Он опустил голову между ног, потянув за пряди своих длинных волос цвета воронова крыла. Вскочив с места, он подошел и опустился на колени рядом с кроватью Дуны.

– Пожалуйста, прости меня, маленькая воительница, – он взял ее за руку, умоляя: – Я сделаю все, о чем ты меня попросишь, все, только, пожалуйста, вернись ко мне.

Он поцеловал ее руку, вдыхая ее аромат.

– Проснись, любовь моя, дай мне увидеть твои прекрасные глаза.

Песня соловья пронеслась над ней, заглушая слова печали принца.

Какая прекрасная мелодия.

Она представила себя парящей на паре великолепных белых крыльев в бескрайнем голубом небе, достигающей небес на мощной спине Шаха.

Где сейчас король гарпий? Бродил ли он на свободе, устремляясь к Луне вместе со своими собратьями-хищниками?

Как Дуна хотела полетать с ним. Если бы она могла о чем-то просить богов, то только об этом. Увидеть эту могучую хищную птицу в последний раз, прежде чем она покинула бы этот унылый мир.

– Мадир, – Розия подошла к нему сзади, положив руку ему на плечо, – мы должны идти. Сейчас же.

Принц в последний раз поцеловал ее руку, прежде чем, наконец, встал и отпустил ее. Глядя сверху вниз на Дуну, он поклялся пустоте:

– Я все исправлю.

Двери закрылись за двумя членами королевской семьи, оставив Дуну одну в наполненных мраком покоях. Только пение соловья наполняло воздух вокруг нее.



Луч серебра упал на ее закрытые веки, пробудив от глубокого сна. Это поглотило ее, распространяясь по всему существу, пока она, наконец, не заставила себя открыть глаза.

Очертания полной Луны приветствовали ее сквозь стекло высокого арочного окна, расположенного прямо напротив массивной кровати, на которой она неподвижно лежала. Массивный светящийся шар падал на нее сверху вниз, заманивая своим белым сиянием. Он взывал к ней, когда она сосредоточила взгляд на очаровательной планете перед собой.

Ее мысли вернулись к той ужасной ночи, когда она увидела темную сторону Мадира. Ту, которую она считала несуществующей.

Она всхлипнула, слезы полились рекой, когда она вспомнила панику и абсолютный страх, охватившие ее, когда он сорвал с нее одежду. Стал бы он насиловать ее, если бы ей не удалось сбежать? Она не могла заставить себя поверить в это.

Взглянув на свою руку, она поняла, что отметины в форме полумесяца были едва заметны, превратившись в розовые шрамы. Сколько времени она провела во сне? Должно быть, прошло не меньше десяти дней, прежде чем на ее коже так мало осталось синяков и струпьев, которые украшали ее тело с той ночи.

Новая волна беспокойства охватила ее тело, когда Дуну осенило внезапное осознание – она была совершенно одна. Хрипя от ужаса, ее тело сотрясалось от истерии, которая угрожала поглотить ее, она вскочила с кровати.

Ее ноги подкосились из-за того, что она почти две недели находилась в горизонтальном положении, когда в ее атрофирующиеся мышцы почти не поступало пищи. Она лежала на холодном полу, ее шелковые одежды разметались вокруг нее, пока она пыталась встать.

Вставай, черт возьми.

Затем она подползла к дверному проему террасы, тревога заставила ее ум забиться быстрее, поскольку у нее возникла новая мысль – кто должен был вытащить ее из этого безнадежного положения, в котором она сейчас оказалась?

Тебе никто не нужен, Дуна. Тебя всегда было достаточно. Так и было. Сейчас ничего не изменилось.

Подойдя к закрытым стеклянным дверям, она протянула руку и ухватилась пальцами за замысловато вырезанную ручку, чтобы подтянуться. Собрав последние силы, она повернула ее, дверь резко распахнулась, когда она оперлась верхней частью тела на ее панель. Каким-то чудом она осталась стоять, едва держась на ногах, когда легкий ветерок пронесся над ней, пробуждая ее сонные чувства.

Громко выругавшись, она пошла дальше. Шаг за шагом она постепенно выбралась на широкую террасу, Луна освещала ее сверху, словно поощряя двигаться дальше.

Внезапно поднялся ветер, дикий поток воздуха атаковал ее со всех сторон. Ее волосы были взъерошены, длинные шоколадные пряди танцевали вокруг нее, как коричневые змеи. Мурашки покрыли ее обнаженную кожу, когда ночная рубашка прилипла к ее хрупкому телу, по телу пробежал озноб, когда в ночи ворвался ледяной воздух.

Ее швыряло, как осиновый лист, ее человеческая плоть была ничем по сравнению с грубой силой природы. Вокруг нее опустилась тьма, как будто саму Луну со всеми сопутствующими звездами засосало в черную дыру, и на небе не осталось света.

Закрыв глаза, она отдалась бурлящим в ней эмоциям. Страх и беспомощность превратились в печаль и отчаяние, оставляя ее тело в потоках влаги, очищая ее внутренности, как святая вода.

Агония, которую она испытала, когда сначала умерли ее родители, а затем вернулась бабушка, напомнила ей, что она всегда была во власти этих болезненных воспоминаний. Подобно порочной смеси, они смешивались со свежим страхом, который охватывал все ее существо всякий раз, когда она думала о Мадире.

Словно в насмешку, буря бушевала все сильнее, доказывая ей, насколько слабым и несущественным было само ее присутствие. Было унизительно взглянуть на ситуацию в перспективе, осознать, что никакое оружие человека, никакой уровень мастерства или блестящий ум не могли превзойти безжалостность самой природы.

Пронзительный крик прорезал ночь.

Ее глаза резко открылись. Она знала этот звук.

Великолепные белые крылья появились над горизонтом, осветив темное небо. Она дико захлопали крыльями, когда могучая птица заметила ее, и сама мощь ее движений послала ее со скоростью света к ожидающей Дуне.

В считанные секунды Король Снежных гарпий оказался перед ней, его величественные крылья были распростерты, словно защищая ее. Он издал еще один короткий вопль, когда она направилась к нему.

– Шах, – закричала она, ее ноги дрожали от напряжения, – О, Шах!

Бросившись к нему, она исчезла в его густом оперении, зарывшись лицом в мягкий пух.

– Я скучала по тебе, мой друг.

Огромный хищник окутал ее своими крыльями, заключив в кокон своим острым клювом. Еще один крик эхом раздался над ними, к нему присоединился хор не менее смертоносных звуков.

Шах подтолкнул ее крылом, выводя Дуну из транса. Опустившись на землю, его кроваво-красные глаза пронзали ее насквозь, он потребовал, чтобы она забралась ему на спину.

Не говоря ни слова, она подчинилась, уже настроившись на грозную хищную птицу после многочисленных тайных приключений, которые у них были во время ее короткого пребывания в Мориньи. Она никогда никому не рассказывала о своих личных встречах с ним, тайно держала их при себе.