Текст книги "Случайный попутчик"

Автор книги: Иван Шишкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 48 страниц)

– Я не сплю, Каддет, – тихим и равнодушным голосом только и смогла отозваться Принцесса. – У тебя получается?

– Немного осталось, девочка! Немного!

– Я верю, Каддет,– шепнула она. Тяжелые веки закрывали ей глаза.

Джип вынырнул около «Зонтика» внезапно, снизу. Обтекаемой формы, похожий на увеличенного втрое свирепого носорога иссиня-черного цвета. На дисплее возникло изображение ручек управления джипа.

Кадет осторожно развернул джип параллельно краю террасы, и джип спокойно завис рядом с ними, на расстоянии протянутой руки. Подойти ближе ему запрещала антиаварийная программа.

– Принцесса! – восхищенно произнес Кадет. – Посмотри! Вот он, наш спаситель!

– Кто это? – немного испуганно спросила Принцесса, видя только большую тень, возникшую из пропасти.

– Закрой глаза, потом осторожно открой, я включу освещение. Это наша повозка. Замечательная повозка по прозвищу «джип». Цвета твоего Баку. Не пугайся!

Кадет командой включил аварийные огни джипа и передний прожектор. Джип открылся их взглядам во всей своей красе.

– Какой большой! – удивилась Принцесса, почти избавляясь от равнодушия холода.

– Тебе понравится летать на нем, Стрела!

– Летать? – с недоверием и опаской спросила Принцесса.

– Мы сделаем так, Стрела,– Кадет с кряхтением поднялся на четвереньки. – Мы не хотим умереть. Поэтому ты переползешь в него через край террасы. Но над пропастью, милая… Я буду твоим мостом, Стрела,– сказал Каддет.– Ты поползешь по мне. И не смотри вниз.

– Я не хочу умереть, Каддет, – твердо произнесла Принцесса. – Я переползу в джип. А твои ребра, Каддет?…

– Я выдержу.

– Я не буду смотреть вниз.

– Когда заберешься во внутрь, в кабину джипа, перелезь на заднее сидение. Я подтянусь и тоже влезу в кабину. И это будет все. Ты готова, Стрела?

– Ты сможешь? Подожди, сейчас, я разотру руки и ноги.

Кадет перевел слепящий столб света переднего прожектора на террасу. Теперь стало хорошо видно, что расстояние до борта джипа было чуть больше метра.

Отложив компьютер, с подавленным стоном он лег на край, обсыпающийся край террасы, вытянул правую руку и дотронулся до овального пятна панели в передней части корпуса джипа. Там находился сенсор открытия двери. Две секунды ожидания, сенсор опознал руку Кадета, и дверь отодвинулась, открыв широкий вход в салон джипа.

Принцесса с опаской посматривала на джип.

– Посмотри, Стрела, видишь, куда тебе надо переползти? Не волнуйся, джип не шелохнется. Он выдержит вес двадцати таких маленьких девочек, как ты. Или даже больше, – Кадет хотел, чтобы Принцесса успокоилась.

– Я не боюсь, Каддет, – со слабой улыбкой ответила Принцесса.– Я готова!

И вдруг Кадета осенило! Почему он раньше не подумал о втором варианте?! Мозги, наверное, замерзли! Зациклился на своих ребрах!… Боль – проходит и забывается. А жизнь – кончается на раз. Но у меня это – единственный шанс.

– Послушай, Стрела! – сказал он старательно веселым и даже легкомысленным тоном. – Я нашел вариант получше. Оставайся на месте.

Ну, кадет!… Повесил диск связи на шею, собрался, сгруппировался, сжался в пружину и, опережая приход всегда немножко опаздывающей боли, прыгнул в открытую дверь джипа. Боль, сильная боль достала его уже упавшим, ударившимся боком о сложенное пилотское сидение, взвыли вновь сдвинувшиеся ребра, он даже охнул. Но тут же сел и с улыбкой победителя осмотрелся вокруг. Получилось! «МЫ ЖИВЫ!»

Принцесса с испугом смотрела на него.

– Каддет!…

Он улыбнулся ей в ответ. И подмигнул. Перелез на пилотское сидение. Левое восьмое ребро подло-тихо захрустело. Переключил управление джипа на ручное, и подвел борт вплотную к краю террасы.

– Перебирайся ко мне,– позвал он Принцессу, протягивая ей руки навстречу. Пятое ребро справа в месте перелома пронзительно закричало. – Немножко наклонись, не смотри вниз, смотри на меня. Я тебя подхвачу. Только один шаг к спасению, Стрела!

Она послушно протянула ему руки и шагнула.

– Хочешь попробовать шоколад? – спросил он, не удерживая счастливой улыбки. – Три года я не ел шоколад!. – Из ящичка около штурвала он достал купленную четыре года назад на Нованге плитку любимого горького шоколада, отломил маленький кусочек и вложил его Принцессе в рот. – Поехали вниз?

– А наши вещи? – напомнила ему Принцесса.

– Завтра заберем их! Ты не представляешь, какие у нас теперь появились возможности, Стрела!… – победно произнес Кадет, и, подсвечивая путь прожектором, джип плавно заскользил вниз, к яранге.

– Очень сладко,– слабо отозвалась за его спиной Принцесса. Она засыпала на каждой минуте отдыха.

Они долго спали. Первое, что утром сделал Кадет, едва выбравшись из-под меховых одеял, – выглянул из яранги наружу, чтобы убедиться, что джип на месте. Он действительно стоял на месте, с уже наметенным на крышу и к правому борту снегом. Утро было обжигающе морозным и ослепительно ярким. Ребра, срастаясь, ночью ныли особенно злобно, как при перемене погоды – и не зря!

Растапливая жаровню, Кадет строил планы на день, строил и ломал их. Более-менее правильный план у него получился, когда поджарилась первая лепешка.

С ней в руках он подполз к ложу и поднес ее к щелочке, сквозь которую дышала закутанная с головой Принцесса. Очень скоро одеяла начали слегка шевелиться, и слабый со сна голос Принцессы спросил его:

– А ты поел? Как твои кости, Каддет?

Он кормил Принцессу, вкладывая ей в рот маленькие кусочки лепешки, перемежая их глотками чая. Она покорно открывала рот, бросая на Кадета доверчивые взгляды, как маленькая заболевшая девочка. План дневных дел полностью изменился – он не мог оставить в яранге обессиленную Принцессу и заниматься «Робинзоном».

– Сегодня холодно? – спросила его Принцесса уже сильным и здоровым голосом, не высовываясь из-под одеял.

– Похоже, похолоднее, чем вчера.

– Мы вчера чуть не умерли, да?

– Но мы же выжили! Один древний человек сказал: «Если я не умер, я узнал новое о себе». Судьба нас бережет, Стрела. Значит, мы делаем то, что должно.

– Что мы будем делать сегодня, Каддет?

– Сегодня ты только отдыхаешь, спишь и ешь.

– Но ты пойдешь заниматься делами, Каддет, если хочешь. У нас осталось только восемнадцать дней.

– Это очень большой срок, Стрела, при наших возможностях. Скоро ты согласишься со мной.

«Робинзон» послушно выполнял его команды.

Сначала – когда Принцесса, чувствуя азарт и нетерпение Кадета, выставила его из яранги, – Кадет на джипе облетел всю округу, по сигналу радиобуя легко нашел «Робинзона», гиккейский год назад косо опустившегося в глухое узкое ущелье на тринадцатикилометровой высоте, и подыскал для него место временной парковки.

Упоение – вот как называлось чувство Кадета, когда из высоко поднятого в небо джипа он наблюдал, как «Робинзон», послушный его командам, воспарил над этими дикими местами, басовито рыкнул разгонным импульсом, зарядившим аккумуляторы, и могуче-плавно поплыл к берегу горячего озера, километрах в пятнадцати от яранги.

Торжественная музыка разливалась в душе Кадета, когда «Робинзон», упершись своими короткими толстыми лапами в камень берегового плато, вбросил в воду озера шланги и принялся большими глотками пить эту полезную для него смесь изотопов, солей минералов и воды. Изотопы и вредные минеральные соли отфильтруются, лягут в запасники, а чистейшая древняя вода зальется в цистерны яхты и бассейн, освежит воду в душе и туалете.

Ощущение всемогущества охватило Кадета, когда по его команде открылся бокс роботов-ремонтников, и, похожий на многорукого паука, центральный автономный ремонтный робот и его сателлиты начали обследование корпуса «Робинзона», с легкостью смахивая с его поверхности наросший лед, сосульки и наледи, возвращая яхте первозданный вид черного блестящего совершенства. Очистив корпус, они обследовали воронку на куполе корпуса «Робинзона».

Прочитав их отчеты и рекомендации, Кадет озаботился и помрачнел: для полноценного ремонта прожженного миной корпуса ему нужно было где-то достать почти полтонны легированных бронесталей разных марок и четыреста килограммов синтетических герметиков. Как временное решение ремонтник предложил поставить на дыру в куполе временную металокерамическую пломбу. Этот вариант гарантировал полную безопасность экипажа на Гиккее, но сохранял категорический запрет «Робинзону» на выход в Пространство. Кадет согласился, и роботы приступили к работе.

Они пообещали закончить ее через семь часов, затем они приступят к мытью, чистке, мойке и ремонту «Робинзона» изнутри, поднимут напряжение кислорода в воздухе до нормы, включат отопление, душ и туалет, наполнят бассейн, и этак, уже завтра, предположил Кадет, можно будет пользоваться кухней и всеми другими благами цивилизации.

Он поднял повыше джип и лихим виражом бросил его в направлении яранги. Несмотря ни на что, теперь у него было прекрасное настроение.

Душ очень понравился Принцессе. И жидкое мыло и шампуни. Она мылась по два раза на день, меняя ароматы. Бассейн она опасливо игнорировала. Кадет еще раз убедился – чуги, действительно, не знают и боятся глубокой воды. Тем хуже для чугов!

Робот-портной наконец-то нашел себе достойного клиента! Каждые корабельные сутки час-другой он виртуально одевал одну и ту же женщину в платья разных эпох семи Галактик – Кадет и не подозревал, что портной, полученный в качестве бонуса к какому-то нужному приобретению, обладает такой богатой библиотекой. Сам-то он пользовался портным два-три раза, очень давно, обновляя так быстро снашивающиеся на нем комбинезоны…

Меню кухни не произвело на Принцессу никакого особенного впечатления. Ей не понравились сливочное крем-брюле, ананасный сок, маринованные огурцы, копченый окорок, котлеты, картофельное пюре с черносливом, черепаховый суп, холодец, жирный зимний салат и все то другое, что так нравилось Кадету. Благосклонно приняла шашлык, мясо дичи, маринованную рыбу, спагетти с сыром и кетчупом, сладкие каши, все виды пирогов и пирожков, грейпфрутовый сок, вишневое варенье, свежую чернику и зеленый чай. Этим и питалась, на десять дней взятая медицинским роботом «Робинзона» под арест. Зато, Кадет объедался.

Поначалу Принцесса немного робела. Держалась настороже. Шлюз, шлюзовая камера, ледяным тоном раздраженной женщины громко командовавшая процедурой допуска в жизненное пространство «Робинзона», могла обидеть кого угодно, Кадет знал это ее свойство, но за время разлуки с «Робинзоном» успел забыть о нем и не предупредил Принцессу.

– Это не человек, это компьютер с таким дурным голосом,– из-за закрытых прозрачных дверей шлюзовой камеры кричал он насупившейся Принцессе, уже начисто отмытой, одетой в непривычный для нее легкий комбинезон. – Послушай, как она со мной разговаривать будет! Точно так же… Ничего здесь не бойся,– объяснил он ей в первые же минуты их жизни в «Робинзоне». – Сейчас мы обойдем яхту от киля до клотика, я покажу тебе все-все, и, поверь, тебе понравится. Здесь все – для удобства жизни. Я «Робинзона» в мечтах половину жизни строил…

Присутствие на «Робинзоне» Принцессы вызывало у Кадета почти неконтролируемый прилив восторженного хвастовства. Начал он экскурсию по яхте со своего маленького музея коллекций, своей гордости. С уважением Принцесса потрогала легендарный «Осколок звезды» – чистейшей воды необработанный алмаз весом в четыре с лишним тысячи каратов, попробовала поднять из ложа сто двух килограммовый самородок платины завораживающе-странной формы, полюбовалась уникальным гнездом изумрудов, погладила десятикилограммовую серую жемчужину, поднятыми бровями оценила «Калейдоскоп» – изобретенную и собственноручно сделанную Кадетом игрушку, составляющую красивейшие и неповторимые геометрические фигуры исключительно из ограненных драгоценных камней всех возможных цветов и оттенков, с интересом изучила неплохую коллекцию холодного оружия, недоуменно просмотрела коллекцию монет разных стран и народов с пятнадцати планет Цивилизованного Пространства.

– Некоторые – очень редкие,– горделиво произнес у нее за спиной Кадет.– Надо добавить к ним Императорские и Королевские деньги. Вот это будет раритет из раритетов! У меня, единственного.

– А зачем, Каддет? – Своим вопросом она поставила его в тупик.

В гостиной она с испугом просмотрела на настенном визоре эпизод из бессмертного игрового видеофильма о войне кланов Синтота: сотни тысяч воинов, битвы на земле и воде, все виды старинного оружия. Неповторимая операторская работа. В сценах смерти – непревзойденная компьютерная графика… Именно так кричала реклама. Этот шикарный увлекательный экшен был в моде и на самой верхушке рейтингов, и Кадет, поддавшись рекламе, в свое время купил его. Ему фильм не понравился – в нем неправдоподобно прямолинейно в сознание добропорядочных домоседов проталкивалась идея исторической неизбежности победы правды, справедливости и прогресса. Личные наблюдения Кадета заставляли его в этом сомневаться.

– Когда и где это случилось, Каддет? – вид у Принцессы был встревоженный. Кое-как Кадет вывернулся с объяснениями, но зарекся показывать неподготовленному зрителю игровые экшены. – А где Книги, которые ты обещал показать Монаху? – Принцесса осмотрелась в крошечной уютной библиотеке, по форме стилизованной под лежащее на боку яйцо. На ее стенах бортовой компьютер «Робинзона» непрерывно транслировал какие-нибудь умиротворяющие пейзажи, сейчас – панораму летнего хвойного леса с неизвестной планеты, подмешивая в воздух запах смолы.

– Книги – они там, – Кадет постучал по стене. – Нажимаешь эту кнопочку, видишь, появился список, вот так выбираешь книгу, вот этой кнопочкой открываешь ее – и, пожалуйста, читай на экране. Или надень вот эти очки. Они тоже показывают, особенно хорошо голограммы. – Ну, читай… – Он сознательно выбрал книгу из медицинского раздела библиотеки. – Вот кресло, садись, устраивайся в нем поудобней, не бойся, оно не живое, просто такое ласковое. Даже слишком.

– Покажи что-нибудь еще, – заторопилась Принцесса. Кресло напоминало ей дурную ласковую козу из детства – так же норовила ткнуться в ноги и повалить.

Но что по-настоящему заинтересовало ее, так это медицинский отсек.

– Сейчас я пройду медицинский контроль, а ты посмотри, как это делается, – в первый же день жизни в «Робинзоне» предложил Кадет. – Извини, я разденусь…

Кадет всегда безусловно верил роботу-медику «Робинзона» – только с виду новенький, в своей памяти он хранил не только весь теоретический и практический опыт медиков Цивилизованного Пространства, но и все то личное и несистематизированное, что было известно людям-врачам Десантного Корпуса, а еще и элитаров и даже полубессмертных новангов и леонидян. Эту информацию Кадет собирал несколько десятилетий, иногда за деньги, а когда и получал в качестве трофея.

Когда робот отправил прозрачный диагностический стол, на котором лежал Кадет, в саркофаг универсального биосканера, Принцесса испуганно вздрогнула и дернулась, чтобы помочь ему освободиться от сети датчиков, стремительно облепляющих его тело. Когда же внутри саркофага стол начал вращаться, а по телу Кадета побежали разноцветные сканирующие лучи, когда гибкая рука робота взяла из вены Кадета кровь, Принцесса отпрянула к дверям отсека. Ей становилось все страшней, от того, что на экранах мониторов на стенах и под потолком отсека то и дело возникали цветные графики и диаграммы, а на большом, похожем на зеркало, дисплее компьютер начал рисовать тело Кадета изнутри… Она оставалась в напряжении до той поры, когда под приятную мелодию из саркофага начал выдвигаться стол с живым и благополучно выглядящим Кадетом. Она сочувственно скривилась, когда три гибких щупальца робота влезли Кадету в рот с колкими и блестящими инструментами…

– Что он тебе говорит, Каддет? – спросила она, держась поодаль.

– Говорит, что мне надо срастить четыре ребра, а я думал, шесть или семь, долечить рану на груди и немножко подлечить два зуба. И еще, что я постарел на четыре стандартных года. А должен был – только на три. Слишком быстро я живу здесь, на Гиккее…

– Рана на твоей груди вылечена, Каддет. Твой доктор ошибается,– с вызовом сказала Принцесса.

– Думаю, что не ошибается, милая. Он смотрит внутрь, Принцесса. И так глубоко, как мы с тобой не умеем видеть. И никогда не научимся. Лечиться я буду ночью, во сне. Сейчас доктор свободен. А теперь, давай проверим твое здоровье, Принцесса?

– Хорошо, Каддет,– чуть поколебавшись, согласилась Принцесса. Она разделась до наготы и с опаской легла на стол. Удивилась: – Ложе – теплое! Не уходи, Каддет! – А когда обследование завершилось, и саркофаг возвращал ложе в отсек, Принцесса воскликнула: – Я ничего не чувствовала, Каддет! Это… это… обман!

– Сейчас проверим,– примирительно ответил Кадет и, поглядывая на мониторы, начал спрашивать: – Когда тебе было два года, по вашему исчислению, ты не ушибала левое плечо?

– Я упала с лошади. Как он это узнал?

– Однажды ты сильно болела и после этого сильно и долго кашляла, когда это было?

– Две зимы назад. Я замерзла на зимней охоте в степи. Он все знает обо мне, Каддет?

– Конечно, не все, Принцесса. Но он узнал обо всех твоих болезнях и ранах. Например, он сказал, что на виске, там, куда я тебя ударил, все еще есть повреждение. Он обещает вылечить все твои болезни, если ты будешь приходить к нему. Десять дней. Я прошу тебя!

– Хорошо, Каддет, я хочу быть здоровой… Каддет, – Принцесса напряглась,– а он может сказать: будут у меня дети или нет? Ему можно верить? Он не ошибется?

– Он уже сказал. Вот на этом мониторе. Видишь, буквы не рубинового, а зеленого цвета? Это значит, все хорошо.

– Я не понимаю слов, которые он написал! Что они значат? Что он сказал, Каддет?

– Он сказал… так… так… что ты сможешь вынашивать и рожать детей до пятнадцати лет по вашему исчислению… что ты легко выносишь и родишь…шесть детей с перерывом не меньше, чем в один год, опять же в вашем исчислении…

– Шесть…– Принцесса кивнула. – А он знает, сколько я проживу, Каддет? – со спокойным видом и ясным взглядом спросила Принцесса.

– Сколько ты проживешь, Стрела, или сколько лет тебе может прослужить твое тело?

– О! Неправильный вопрос, да? Конечно, я могла умереть еще два дня назад… Сколько лет прослужит мое тело?

– Вот здесь написано. Еще двадцать три – двадцать пять лет, Принцесса. По вашему исчислению, конечно. Если не будешь жить слишком быстро.

– Это хорошо! – улыбнулась Принцесса. – Это много! А сколько лет можешь прожить ты?

– А я давно это знаю, Стрела. Еще тридцать – тридцать пять лет,– ответил Кадет.– Если не буду жить слишком быстро.

– Он не обманывает? – Принцесса осмотрелась. Уважительно посмотрела на саркофаг диагноста. – Он… – Принцесса запнулась, слезла с ложа, оделась. – Ты сказал, что у нас не может быть детей, Каддет… А что скажет он? – Она делала над собой усилие, задавая этот вопрос.

«О, Стрела!.»!

– Что? – Принцесса поймала его ментограмму. Потом поняла, что ранила его, подошла вплотную, соединила их ладони и сказала: – Неспящий говорит и повторяет мне, что мое главное назначение, Долг – родить и вырастить детей, Каддет… Род Гигар не должен закончиться на мне, Каддет! Понимаешь? Тебя ждут твои звезды, твоя Земля, ты, если захочешь, заведешь там кучу детей…

– Стрела, я боюсь детей… они такие маленькие… и бестолковые. Не знаю, что с ними надо делать… Да и, честно говоря, я пока не готов заводить их,– усмехаясь, отрицательно помотал головой Кадет. – Ты, согласен, другое дело.

– Я знаю, у мужчин это все по-другому. Так диагност знает ответ на мой вопрос?

– Конечно, Принцесса! Сейчас мы его спросим. – Кадет постарался, чтобы его голос звучал ровно и бесстрастно. – Нужна будет твоя кровь. И придется подождать ответа. Это трудный вопрос. Он ответит на него завтра.

Кадет набрал на клавиатуре: «Степень генетической совместимости Кадет – Принцесса?»

– Не бойся! Дай ему свою руку. А завтра зайди сюда, нажми на эту кнопку… А пока послушай, что он приказывает тебе: усиленное питание, гипербарическая оксигенация, комплексная витаминотерапия, минералотерапия, индуктивная стимуляция… Словом, десять дней ты должна жить на яхте, есть пять раз в день и приходить сюда лечиться каждый день. В любое время. Чтобы стать совершенно здоровой. И, хотя бы, пока – не живи слишком быстро, милая!

Вопрос, где она будет спать, решился в первую же ночь – на ночь Принцесса оставалась в библиотеке. Поначалу она недолюбливала мягкое кресло – оно и вправду было слишком услужливое, и Принцессе приходилось каждый день его настраивать, а то оно могло замучить ее легким вибромассажем, подогревом и постоянными попытками трансформироваться в комфортную кушетку с убаюкиванием. В первые дни, несколько раз заглянув в библиотеку, Кадет постоянно находил там Принцессу, углубившуюся в изучение медицинских справочников с наушниками в ушах и стереоочками на носу. «Привет! – шептали губы Принцессы. – Все ОК!» А перед ней на большом мониторе были тексты и рисунки. Кадет подходил, гладил ее по голове и спрашивал:

– Привет, ты выспалась, Принцесса?

– Выспалась, только голова немного побаливает,– отвечала ему Принцесса. У нее был вид измученной кадета-отличницы. Хотя медицинский робот рапортовал о хороших результатах ее лечения.

– Это от ночного гипноаудиочтения. Не усердствуй, милая. Пошли на кухню, я сварю тебе кофе, помогает, по себе знаю. Или, хочешь, съешь вот эту шоколадку? Вкусная!…

– Лучше кофе! А ты вылечился? Покажи рану. Все так же.

– Это с виду, зато внутри все в порядке. Ребра заживают, а кожа…

– Я знаю, Каддет, кожа заменяется медленнее всего. У тебя все хорошо?

– У нас все хорошо, Принцесса. Так что, кофе? С пирожком?

Тем временем, уже со спокойной душой оставляя днем Принцессу в «Робинзоне», Кадет, получая удовольствие, гонял на джипе по округе, забираясь то в самые выси, то спускаясь в недоступные ущелья.

Прежде всего, он разместил почти на самой вершине Пирамиды антенну планетарной радиосвязи, рядом же, в задней, недоступной ни взгляду, ни сухопутному маршруту, части Пирамиды, подыскал место для стартового стола «Робинзона», около Пограничных Ворот Стерры наметил трассу слива воды из чаши кратера, забрал брошенные неделей раньше вещи с террасы Пирамиды… «Еще одно место, где я чуть не умер…» Поднявшись на вершину ближайшего к Пограничным Воротам утеса, он понаблюдал копошение камнерезов на дне углубленной чаши кратера. Там работа не останавливалась.

А еще, потратив половину светового дня, он тщательно оценил величину открытого им месторождения гипса. Оно было громадным. Уходило корнями в глубины коры планеты. Похоже, простиралось на добрый десяток километров. Дитя гибельных страстей разыгравшихся вулканов. Анализатор давал высокую оценку качества и стоимости материала и рентабельности его добычи, по меркам Цивилизованного Пространства. «Можно выставить на аукцион,– по привычке подумал Кадет. – Никогда! – одернул он себя: мало кто лучше его знал невеселые судьбы слаборазвитых планет под эгидой могучих межпланетных корпораций. – Кстати, не известно, кому принадлежит эта территория… Как тут у них, на Гиккее решаются проблемы с границами собственности? Если самый частый вариант – кто нашел, тот и хозяин – можно объявить себя, например… графом этой территории. Граф Каддет… Ха!… В таком случае, наверное, придется воевать или договариваться со Стеррой… А нужно ли это мне? Или Принцессе? Глупости! Ни мне, ни ей ничего этого не нужно». Поработав киркой, за час Кадет наколол с полтонны кусков гипса и на джипе переправил их к оговоренному месту встречи с караваном, свалил на месте последнего бивуака. «Увидят эту кучу – поймут, что мы живы и будут ждать».

Но эта случайная счастливая находка не искупала досадную неудачу: ведь при вылазках в горы он искал месторождения руд. Нужных ему руд. Молибденовых, титановых, никелевых, хромовых. Но его замечательный спектральный сканер нашел только знаки залежей кремния, марганца и ванадия. Мусора, с точки зрения планетарного изыскателя. Следовательно, он понял, ему придется продолжить поиски руд на Срединных и Зеленых Землях. Или даже на других четырех материках Гиккеи. Правда, не известно, что или кто его там встретит. Однако, без этих металлов и минералов ему не сварить броневые сплавы.

Но вот наступил день, двадцатый второй день их рейда, когда Принцесса, по-видимому, перенасытилась учебой, заскучала и перестала просиживать большую часть корабельных суток в библиотеке. Снова вернулась к роботу-портному. Наверное, от скуки сшила себе комбинезон десантника и ходила в нем по «Робинзону». Заскучала настолько, что с охотой приняла предложение слетать и тайно посмотреть, как идут дела на строительстве Королевской Крепости. К тому же, доктор-робот уже рекомендовал ей легкие прогулки в разряженном воздухе высокогорья.

Кадет нашел ее в медицинском отсеке, удобно расположившейся в кресле, гоняющей на мониторах колонки текстов и таблиц. Ее левую руку обжимала десантная, полевая диагностическая перчатка – она осваивала биофидбэк.

Это было непостижимо для него – как легко она освоилась с электроникой, которая, скорее всего, самостоятельно появится на Гиккее через тысячу стандартных лет. И как хладнокровно, все – как должное, она воспринимала аппаратурную начинку его любимого «Робинзона». «Дикарка! – фыркала оскорбленная Неспящая. – Не возражай! Вспомни себя на Урду. Что больше всего удивляло тебя? Возможность летать, а не способ лететь сквозь Пространство!».

– Привет! – Принцесса улыбнулась ему. – Теперь я совсем здорова,– довольным голосом объявила она, из кресла оглянувшись на Кадета. – Даже стала здоровей, чем год назад.

Потом она поднялась, близко-близко подошла к нему и заглянула ему в глаза, сначала в левый (передала ему пароль искренности), потом в правый (ментальный контакт) – и это она освоила!…

– Мне очень жаль, Каддет…– негромко произнесла она после крошечного замешательства. Она взяла его руку, прижала к своей груди, а свою руку в диагностической перчатке положила на грудь Кадета и, смотря ему в лицо, негромко сказала: – Мне очень жаль, очень, что у нас никогда не будет детей, Каддет!

Ее сердце громко и порывисто билось под его ладонью, а на мониторах смешались и взвились вверх линии активности его и ее мозга и эмоций.

– Прости меня! – Кадет обнял ее. – Я сразу должен был сказать тебе об этом еще в порту, но…

– Тогда – я бы не поверила тебе. Ты видишь? – она кивнула на мониторы. – Мы как одно целое. Полная синхронизация, да?

– Да, Стрела… – выдохнул Кадет.

– Послушай, надо срочно заняться здоровьем Монаха, – отступив на шаг и снимая перчатку, произнесла Принцесса деловым тоном.

– Надо,– кивнул Кадет. – Я думал об этом. Только как это сделать сейчас?

– Прилететь ночью, подхватить Монаха и здесь вылечить его. Мы догадываемся, чем он болеет и как его надо лечить. Особенно его глаза, я много прочитала об этом. Скоро он может ослепнуть, Каддет! На Гиккее целители ему не смогут помочь.

– Я знаю, Принцесса, но: продет день-другой, и его начнут искать. Не найдут – объявят изменником. Ему не будет возврата в Стерру. – Принцесса задумалась. – Мы ему обязательно поможем, Стрела! Обещаю! Подожди немного, я придумаю, как его вытащить за пределы Стерры. Сделать, например, так, чтобы его отправили в порт Дикка, ну, предположим… для закупки или копирования книг… – Принцесса засмеялась:

– Здорово, коммодор!

– Ну, что, Стрела, полетаем над Гиккеей? Диагност не возражает.

И тут наступило время сюрпризов, которые уже четыре дня исподволь готовил Кадет по подсказке Неспящей. Когда пришло время одеваться для выхода из «Робинзона» наружу, на мороз и в метель, в раздевалке шлюза Принцесса с некоторой даже брезгливостью посмотрела на их прежние одежды – на меховые куртки и утепленные стеганые штаны, которые она сама шила и которые ей так раньше нравились, на грубые тяжелые сапоги, неуклюжие перчатки. Оглянулась на ухмыляющегося Кадета и сердито насупила брови.

– Потрогай их, а лучше всего – одень,– улыбаясь, посоветовал Кадет. Принцесса послушалась его, потянулась за своей одеждой и недоуменно встряхнула ее. Нахмурившись, она посмотрела на Кадета, на свою куртку, еще раз встряхнула ее, погладила, помяла в руках:

– Что ты с ней сделал, Каддет?

– Это не я,– засмеялся Кадет. – Это сделал имитатор. И штаны. И сапоги.

– «Имитатор»? – переспросила Принцесса, снова ощупывая куртку, штаны и сапоги. – Я читала о нем. Ты очень богатый, коммодор Кадет: я не знала, что он у тебя есть.

«Видишь, она не спросила, как имитатор создает вещи и из чего. Ее удивила возможность сделать вещь, – назидательно сказала Неспящая.– Тебе надо поработать над этой проблемой. Большой проблемой, Кадет!».

Наступило время второго сюрприза. Из стенной ниши Кадет вынул еще один полный комплект для Принцессы. И еще один. Совершенно одинаковые, и внешне неотличимые от натуральных, эти были квазинатуральные материалы. И теперь то, что казалось овчиной, тканью и кожей было почти невесомо, не намокало, не пропускало воды, не гнило, не воняло, не выцветало и не рвалось. И в десятках мест на этих вещах под узелки ниток, складочки, небрежности пошива или медные гвоздики были замаскированы крошечные обогреватели, автоматически регулирующие температуру тела владельца.

– А еще будут спальные мешки,– похвастался Кадет. – Одевайся, Принцесса!

– Спасибо, Коммодор,– обняла его Принцесса. – Покажи мне имитатор, когда мы вернемся.

Помня о высотобоязни Принцессы, Кадет мягко и медленно поднял джип на высоту птичьего полета.

– Красиво! Посмотри как красиво, Стрела, – не сдержался он. Под розовым закатном сиянием Светила, сиреневые тени кряжа наполняли пейзаж глубиной и чувством покоя. – Песнь величия! – Принцесса промолчала. И Кадет принял решение. – Хорошо, найдем место поинтересней. Полетим в другое место,– сказал он, оглядываясь на Принцессу. Она сидела на пассажирском сидении в напряженной позе, сосредоточенная и сгруппированная, как десантник перед выбросом. – Чтобы ты не так сильно боялась… посмотри в окно…

Из днища джипа выдвинулись короткие широкие крылья, раздвинулись, удлинились, на их концах появились подобия рулевых перьев, и джип двинулся вперед.

– Мы стали большой птицей. Степным Орлом. Стрела! Нет такой силы на Гиккее, чтобы повредить Степному Орлу. Мы никогда не упадем вниз.

– Куда мы летим? – спросила Принцесса, чуть улыбнувшись.

– Туда, где тебе наверняка понравится,– лукаво усмехнулся Кадет.

– Куда?

– На юг Империи,– поднимая джип все выше,– ответил Кадет. – Разве ты не хочешь взглянуть на родные места? Ты узнаешь их с высоты Степного Орла?

Через десяток минут Принцесса оживленно завертела головой, всматриваясь в открывающиеся панорамы. – Это где-то здесь… Пониже!