Текст книги "Случайный попутчик"

Автор книги: Иван Шишкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 48 страниц)

И отошел Чужак. Сразу народ вокруг лавки Пиппера собрался, шеи тянет, на диск любуется. Пиппер его на белую тряпочку положил, на Светило выставил!… Блестит, как второе Светило, только синее. Красота!… Протолкался к прилавку человек из дома Ферри – аж остолбенел. «Чужака вещь? – спрашивает. – А чья ж еще?! – Королевский сапфир!… Цены ему нет!…» И побежал в торговый город. Торговля – дело тонкое. Если показана бесценная вещь, то все, похожие на нее, тоже в цене растут. А может быть, побежал деньги считать. Если такую вещь купить и все будут знать, что она у тебя есть, то уважение и доверие к тебе в торговых делах будет высотой с мачту! Торговля – дело тонкое… Трогать вещь никто, конечно, не решался, но засматривались… Порешили, что Чужак огроменные деньги собирает, что-то купить хочет большое. Может быть, даже весь Торговый Рынок, не зря он сюда зачастил!… А Чужак-то, оказывается, не ушел, в соседнем ряду в одеждах роется. Ходит он в всегда в желтом плаще. Прямо скажу – обтрепанном. Я бы такой людям на себе не показывал. И ботинки у него… Но – богач. А богач что ни оденет – все красиво и все ему к лицу. Купил! Платок купил! Самый большой платок, на себя примерил. А ведь – женская вещь для плохой погоды. Зачем ему? Но на то он и Чужак, что думает не так, как мы. Пиппер мне говорил, что попозже к его лавке пришли капитаны-пираты, все девять. Они в Гавани всегда компанией ходят, народ задирают, им на берегу веселой жизни хочется, да никто с ними не связывается – пираты ж!… Народ растолкали, кому-то нос разбили. В этом году пираты уж очень разошлись, удержу не знают. Но Гавань с них кормится, терпим. Посмотрели на королевский сапфир, перемигнулись. И что-то мне тревожно стало, как бы Пипперу беды от них не было. А беда Чужака ждала. Судьба!… Никогда не знаешь, что в сетях найдешь.

Началось все с того, что этой же ночью на самых первых факелах Чужак пришел на Невольничий Рынок, разбудил надсмотрщика и купил себе рабыню. Видно, припекло, на ночь глядя. Купил и тут же на нее платок заготовленный надел. Вот для кого он платок заготовил, для своей рабыни, значит! Народ нисколько не удивился. Чужак, конечно, страшный на лицо, но видно же, что мужчина молодой, значит соком полный, а раз портовых девок не потреблял, не замечен был в этом, то… ну, понимаешь… Тем более ночью… Это все одобрили, вроде как Чужак… ну, как все, только богатый очень. Про рабыню всем было очень интересно знать, какая она из себя. Почему Чужак эту рабыню выбрал? То есть рабыней она была, пока в клети на Невольничьем Рынке сидела, пока Чужак ее выбирал и с надсмотрщиком торговался, пока по Гавани к крепостным воротам шла и пока купленный Чужаком для нее ярлык на руку надевала. А как под крепостные ворота вошла – свободная стала. Надсмотрщика расспрашивали. Тот говорил, что обыкновенная, с Зеленых Земель, только высокая и тощая, смотреть не на что. У воинской стражи, которые в книгу женщину записывали и ярлык ей давали, тоже узнавали. Да они все – приятели Чужака, тоже на расспросы не поддавались, молчали. Однако народ вздрогнул и сел на мель, когда в вечерних новостях на Площади на другой день прокричали, что господин Каддет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель, торговый гость порта Дикка, купил и ярлыком освободил из рабства женщину по имени… – ну, как ты думаешь? Ну, правильно!… Принцесса! Вот как он и Стерре и чугам грязную корму показал! Молодец, Чужак!… Народ на площади долго хохотал… Сам видел, как в кабаке стакан пили за Чужака и Принцессу! Ну, пожелания озорные, по такому случаю тоже, конечно… Привык народ к Чужаку! Интересно, что наши женщины Чужака не одобрили. Мог бы взять и из наших, говорили. Невест из хороших семей в комнатах – полон порт. Мог бы и выбрать. Хочешь тощих, найдем! Женщины же и узнали, что в тот же день в гостиницу к Чужаку башмачник, портниха госпожа Таррата и ювелир из лавки Коонди приходили. Ювелира даже спрашивать не пробовали, на то он и ювелир, чтобы молчать. Башмачника в кабаке вином угостили, он и признался, что только ногу и видел: сидела женщина Чужака с накрытой дорогим платком головой, на вопросы отвечала через толмача шепотом, а нога у нее правильная. Какая-такая – «правильная»?, спрашивали башмачника. Правильная нога, отвечает, и вино хлещет, никаких денег не напасешься. А к госпоже Таррате с вопросами без пользы подходить. Всегда отвечает – женщина красоты несказанной. А утром все трое к Чужаку в гостиницу пришли. Ночь работали! Так и прошла бы эта интересная история, да и забылась, если б на другой день Чужак не пошел со своей женщиной на Торговый Рынок и не зашел бы в трактир «Капитанская дружба» в Гавани.

До крайности занятый подготовкой подавления готовящегося мятежа Резидент поздно получил сигнал срочной связи от своего лучшего соглядатая, женщины. И когда он пришел на обусловленное место встречи, неожиданные и неуправляемые события уже свершились – мятеж начался и выдохся за один день. Дважды выслушав рассказ наблюдателя от начала до конца, Резидент только с третьей попытки по возможности последовательно изложил на бумаге ее рассказ, не опустив, однако, подробности и замечания. Той же ночью, слегка растерявшийся от неожиданности и скорости происходящих событий, лорд Барк прочел:

«Купив несколько мелочей на Торговом рынке, Чужак со своей женщиной по имени Принцесса и с охраной вошли в Большой зал дорогого трактира «Капитанская дружба» в Гавани. В харчевне многие не сдержали возгласов удивления и по залу прокатилось «У-у-у!», когда они увидели рядом с Чужаком высокую – ему по грудь – женщину в простом платье из дорогой ткани с золотым шитьем, с накрытой дорогим же платком головой. Только две прорези для глаз были спереди платка, а на затылке, подвешенные в золотых оправах, висели десятки драгоценных камней. Платок был такой большой, что закрывал женщину до каблуков ботинок. Подобная встреча не понравилась Чужаку и, сердито ворча, он со спутниками прошел в почти пустой Малый зал, сел за свободный стол, сделал знак садиться женщине и охране. Охрана Чужака (пять человек) заняла соседний стол, грубо прогнав тамошних посетителей. Пока ждали заказанный обед, Чужак пил вино. Иногда Чужак что-то говорил женщине через толмача, а тот отвечал за нее Чужаку. В середине большого обеда кто-то из компании капитанов-пиратов (шесть человек), сидевших в том же, Малом зале, начал пристально рассматривать Чужака и его женщину и сказал громко: «Я с рабами в одном трактире не обедать не стану!». И другие капитаны-пираты поддержали его. Узнано точно, что капитан-пират Кит подошел к столу Чужака и сказал: «Пошел вон! Я тебе говорю, черная обезьяна! Я тебя помню!». Чужак сделал знак, и толмач перевел эти слова. Охрана Чужака вскочила на ноги и достала свое оружие. Но Чужак остановил их. Чужак подошел к пирату, кивнул ему, как знакомому, показал ему палец правой руки и ударил его этим пальцем в голову сбоку. Капитан-пират Кит упал без памяти. Его друзья – пять человек – набросились на Чужака с кинжалами. Отбиваясь от них деревянной скамьей, Чужак еще раз жестом приказал охране не вмешиваться, а сам загнал пиратов в угол Малого зала. К этому времени подоспела воинская стража, оградившая пиратов от Чужака. Чужак показал свой многократно порезанный плащ и свою кровь на одной руке. Пираты показали на своего беспамятного товарища. Стража рассудила, что и Чужак и пираты виноваты поровну. Тогда Чужак сказал по гиккейски «Дуэль. Все пираты». Пираты отказались. Чужак плюнул и попал им в лица, каждому. Стража помешала капитанам-пиратам убить Чужака кинжалами, но плащ Чужака еще раз порезали. Стража начала объяснять капитанам-пиратам, кто такой Чужак, был упомянут и сапфировый диск в доказательство его богатства и высокого положения. В это время толмач громко перевел слова Чужака, сказанные со смехом: «Какие смелые ребята эти пираты. С рабами. Один на один. Когда у тех руки скованы и ярмо на шее». Капитан-пират по прозвищу Чума попытался ударить Чужака за эти слова (вмешалась стража) и принял вызов. Дуэль проводилась по всем правилам: на плоту, противники разделись до пояса и сняли обувь. Чужак убил капитана-пирата первым же быстрым ударом дуэльного кинжала в сердце. Как только Чужак ступил на галечный берег с дуэльного плота, на него набросились остальные капитаны-пираты. Обороняясь кинжалом, Чужак очень скоро зарезал всех четырех пиратов-капитанов, при этом не получив ни одной раны. (Примечание для лорда Барк: такой быстроты действий кинжалом никто прежде из свидетелей схватки не видел. По мнению одного из стражников, опытного кинжальщика по прозвищу Золотой Гребешок, «словно время остановилось»). Во время этих событий на пирсе и галечном берегу собралась толпа матросов-пиратов, рабочих с Верфи, надсмотрщиков с Невольничьего Рынка, некоторых торговцев с Торгового Рынка и горожан. Росло волнение, в толпе было несколько потасовок между сторонниками (личности большинства не установлены, но трое были из отряда лорда Соллера) и противниками Чужака, без применения оружия. (Охрана Чужака и его толмач защищали женщину Чужака – Принцессу.) Управляющий Невольничьим Рынком подстрекал матросов-пиратов убить Чужака не дуэльным способом (выстрелом из арбалета), но стража пригрозила казнить на месте такого преступника. Еще один капитан-пират, известный Большой Нос, друг одного из зарезанных капитанов-пиратов, высадившись на берег со своего судна, вызвал Чужака на дуэль. Управляющий Невольничьим Рынком, в нарушение правил дуэли в Гавани, предложил противникам полупики, которые он прятал под своей одеждой. Чужак через толмача сказал, что принесший незнакомое ему оружие этим бросает ему вызов, и вызвал Управляющего на дуэль, оскорбив его мать неслыханным образом. Стража настояла, чтобы дуэль между Чужаком и Большим Носом происходила на плоту. Крепостные ворота были закрыты, и в Гавани был дан большой сигнал тревоги. Большой Нос на первой же минуте дуэли на полупиках получил тяжелую рану в грудь и под угрозой немедленной смерти выкупил у Чужака свою жизнь, при свидетелях и страже, дав слово подписать бумагу об уступке Чужаку своего корабля и рабов (на борту корабля и в клетях в Гавани, не менее сто на три человек мужского пола). В толпе на пирсе после этого снова началась драка, с которой стража едва справилась. Управляющий Невольничьим Рынком хотел отказаться от дуэли, но крики возмущения, оскорбления, требования мести от части собравшейся толпы и непонятные по смыслу угрозы Большого Носа в адрес Управляющего понудили его принять вызов. Это была самая продолжительная дуэль. Управляющий почти сразу лишился одного глаза, но сумел ранить Чужака в ногу. Затем Управляющий получил рану в низ живота. Он что-то спросил Чужака, а, получив от него ответ (предположительно, прочитано по губам нашим наблюдателем, слово «гигар»), бросился с плота в воду. Чужак прыгнул за ним, догнал и в течение нескольких минут медленно, мучительным образом, топил в воде (Управляющий не достиг края прилива, таким образом, правила дуэли не были нарушены). В воде у Управляющего обнажилась бритая голова с татуировкой – оскаленной мордой собаки-людоеда (по непроверенным сведениям – знак принадлежности к Отряду Ветеранов-Смертников Императора чугов). Когда Чужак вышел из воды на берег, на него, смяв стражу, набросилась толпа матросов-пиратов и надсмотрщиков рабов с Невольничьего Рынка. Отбиваясь кинжалом, Чужак получил раны в грудь и руку. Однако, завладев, неизвестным образом оказавшимся на берегу в Гавани, боевым мечом Каттан, Чужак погнал враждебных ему пиратов вдоль пирса, убив или смертельно ранив двадцать шесть пиратов и надсмотрщиков рабов. (Стражник Золотой Гребешок снова отметил необыкновенную скорость движений меча в руках Чужака). В это время на помощь Чужаку прибежали вооруженные матросы-пираты с кораблей «Удача», «Морская чайка» и «Осьминог» под предводительством капитана-пирата Диннела. В последующей всеобщей битве было убито пятьдесят семь матросов-пиратов, один городской страж и два жителя города, ранено – больше ста матросов-пиратов. Подожжено четыре пиратских судна. Наши люди серьезно не пострадали. Толмач перевязал раны Чужака, плача и что-то крича на непонятном языке. Усиленная воинская стража на тележке угольщика доставила Чужака в тюрьму порта Дикка. Толмач и женщина по имени Принцесса двумя здоровыми людьми из охраны Чужака были препровождены в гостиницу «Для Лордов». Волнения в Гавани и на кораблях убитых капитанов-пиратов продолжаются. Два пиратских корабля догорают. Боевики из отряда покойного лорда Соллера зачищают гостиницы на территории порта от пиратов и агентуры чугов. Число уничтоженных пиратов уточняется. Наши потери уточняются».

Отбросив доклад, лорд Барк поднял глаза на Резидента.

– Он сорвал наш план! – возмущенно произнес лорд.

– Я согласен, мой лорд, он действует по своему плану, – спокойно ответил Резидент. – Да, мой лорд, он действует грубо. Но всегда – на нашей стороне! И, мой лорд, ведь каждый раз он упрощает для нас обстановку! Он выбивает в своей игре кости из рук нашего врага. Сегодня мы имеем: разлад среди пиратов – а ведь это была ударная сила чугов! Он уничтожил главу мятежа! Как это много для нас! А мы еще только искали подходы к этому мерзавцу. Мы получили безусловного союзника среди пиратов – капитана Диннела. И – сколько времени понадобится чугам, чтобы снова попытаться сделать здесь, в порту, что-либо серьезное?!

– Да, это верно, организованный мятеж сорван. Но не по нашему плану! Это и возмущает меня, мой друг! Кто позволил ему так грубо вмешиваться?! И почему? Вы верите в случайность произошедшего?

– Нет, не верю, мой лорд,– улыбнулся Резидент. – Но он наш союзник. Хороший и верный союзник.

– Я имею в виду другое…

– Я много раз думал об этом, мой лорд. Сейчас мастер Каддет уже никому и ничем не обязан. И он укрепляет свое положение в порту Дикка.

– Вы полагаете?…

– Да, мой лорд, я думаю, что мастер Каддет решил серьезно обосноваться в порту Дикка.

– Ну, если вы правы, мой друг, то это не навредит нам, не так ли? – спросил лорд Барк. В ответ Резидент уклончиво пожал плечами. – Насколько тяжелы раны мастера Каддета, мой друг?

– Я узнаю это только завтра утром, мой лорд. Я очень надеюсь, что он не умрет. Кстати, меч Каттан, которым так славно потрудился мастер Каддет, – это наш подарок. Он скрывался в посохе его друга, толмача по прозвищу Монах. Кстати, тоже очень знающий и полезный человек, мой лорд. И, безусловно, не с Холодных Земель. Но самое важное, мой лорд! Мятежа не будет!

– Да, по крайней мере, большого мятежа уже не будет… – наконец улыбнулся лорд Барк.– Что грозит мастеру Каддету? Тюрьма? Каторга? Кажется, кое-чем мы ему все-таки обязаны… Что вы думаете на этот счет, мой друг?

– Мне нравится мастер Каддет, мой лорд! – смело сказал Резидент. – Будь на его месте человек из Стерры, даже не аристократ, как бы вы оценили результаты его трудов, мой лорд?

– За одно то, что он отомстил за лорда Соллера и его товарищей, я бы озолотил его. Когда станет известно, что убийца лорда Соллера и его друзей нашей рукой мучительно утоплен в грязной воде Гавани на глазах многих сотен людей, к нам придут десятки молодых и решительных бойцов из всех сословий Королевства. Они будут знать, что, в случае гибели, чугам за них жестоко отомстят!

– Я бы так и распространил это известие в Королевстве, мой лорд. Из понятных соображений я бы не раскрывал имя мстителя, но нашел бы способ отметить его. Да! Есть и еще одно, я бы сказал, интересное обстоятельство, мой лорд… Я говорю об этой женщине, купленной рабыне. Принцессе! Я восхищен! Замечательный, талантливый ход! Я боюсь даже предположить, что мастер Каддет задумал сделать с помощью этой женщины.

– А я не боюсь предположить, мой друг,– лорд Барк потер глаза и лоб. – Он показывает порту Дикка одну женщину, лицо которой никто не видит, а затем открывает лицо совсем другой женщины – принцессы Гигар. Здесь никто ее никогда не видел. Согласен, талантливо и просто. Еще одна услуга мастера Каддета… Я склонен выполнить наше обещание и отдать мастеру Каддету принцессу Гигар. И забыть о них, они нам более не нужны. Вы не согласны, друг мой? – Лорд Барк посмотрел на своего друга и усмехнулся: – Не согласны…

– Позвольте высказать одно предложение касательно мастера Каддета и принцессы Гигар, мой лорд? – Дождавшись разрешающего кивка, Резидент сказал: – Раненый нуждается в уходе. Молодая женщина не может угрожать спокойствию в тюрьме. Раны гораздо быстрее залечиваются, когда их гладит любящая рука.

– «Любящая»? – поднял брови лорд Барк.

– У них будет связь, – коротко сообщил Резидент. – У меня есть такое предчувствие… Однажды я испытал мастера Каддета на «сладкой ловушке»…

– И? – очень заинтересовано спросил лорд Барк.

– И ничего, мой лорд! Моя агент утратила уверенность в силе своих чар и умений. Это мне многое сказало о мастере Каддете.

– Мастер Каддет и принцесса Гигар?! – изумился лорд Барк. – Эти два человека – они несовместимы! Я еще могу понять нашего мастера Каддета: принцесса Гигар очень красива. Но она?! Он – уродлив. Низкого происхождения. Не богат. Бродяга. Нет, я совершенно не знаю – и никогда не узнаю! – женщин в нашем мире! – Что-то очень личное прозвучало в голосе лорда Барк. Резидент пожал плечами:

– Я даже не пытаюсь понять такие вещи, мой лорд. Я их просто принимаю к сведению. Однако, смею заметить, у принцессы Гигар есть характер. Она, конечно, еще ребенок. Но – отважна. Горда. У нее есть Долг. Она вполне могла оценить эти качества у мастера Каддета.

– Да, пожалуй, в ее глазах он выглядит предпочтительней любого другого мужчины, – согласился лорд Барк. – И это может оказаться полезным для нас… Действуя давлением то на мастера, то на принцессу, мы сможем управлять ими, мой друг. Неплохо… Я завтра встречусь с Главой порта Дикка,– решил лорд Барк.– И покажу ему письмо Императора, где упомянута печальная судьба свободного порта Дикка. Решительный шаг: Глава порта Дикка с нами или в стороне? Понадобятся деньги. Мы потратили еще не все деньги, мой друг?

– Денег, как говорит моя жена, всегда не хватает. Простите, мой лорд, за вольность!

– Ваша жена совершенно права, мой друг! Моя жена говорит то же самое… Мы будем предпринимать что-либо новое?

– Мне кажется, надо выждать время, посмотреть, чем обернутся волнения в Гавани. Там работают мои люди. А пока я бы похлопотал насчет мастера Каддета, мой лорд…

– Я посмотрю, что можно сделать… Ох, мой друг!… Может быть, у нас все-таки появится время выспаться и проснуться с легким сердцем… – помечтал лорд Барк.

Прочитав письмо Императора, и узнав, кто был организатором мятежа, Глава порта Дикка пришел в ярость. Это еще в начале весны он и большая часть Старейшин колебались и выбирали, на чью сторону встать в неизбежном столкновении Стерры и Империи на территории порта. Но теперь… Поэтому все просьбы лорда Барк, которого здесь знали как Старшего Советника лорда Посла Королевства Стерра, были выслушаны благосклонно. Старшему Советнику даже позволили посетить возмутителя спокойствия в Гавани, пресловутого Чужака.

Когда заскрежетал засов его камеры, Кадет только лениво покосился на дверь. Он отдыхал между сеансами самолечения. Рана в груди оказалась серьезней, чем ему показалось сначала. Десять дней на заживление, предполагал Кадет. И нужно хорошее питание – больше овощей и рыбы. Почему-то его не беспокоило предстоящее разбирательство его дела в суде. Просто не беспокоило – и все! «Неспящая, – пошутил он сам с собой,– свое дело знает. Вот пройдет боль, и она отправит ментограмму Принцессе. Раньше нельзя, она может почувствовать отзвук болей». И в это время в камеру вошел Глава порта и лорд Барк. Лорд был одет посольским служащим.

– Господин Кадет, – церемонно обратился лорд Барк к раненому,– Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель! В посольстве Стерра с сожалением узнали о полученных вами ранах и об аресте. Недоразумения, которые были между нами в последнее время, не мешают нам проявлять заботу о ВЫДАЮЩИХСЯ и УВАЖАЕМЫХ людях. НАШИХ ДРУЗЬЯХ.

– Я плохо говорить ваш язык. Толмач ходи сюда нельзя. Еда плохо. Купить нет. Ты хороший.

Лорд Барк сдержал улыбку.

– Мы возьмем на себя труд облегчить ваше положение, господин Каддет. Чтобы загладить прошлые разногласия. Тяжелы ли ваши раны, Великий и Могучий Вождь?

– Болеть! Моя женщина пальцем водить, дуть, болеть нет! Умирать нет!

– Правда ли, что первым в харчевне убили вы, Великий и Могучий Вождь?

– Палец – сюда, он умирать? Дышать нет?

– Нет, господин Каддет, он дышит, но не говорит и не слышит.

– Болеть, не умирать, я знать! Он меня…

– Оскорбил? Унизил?

– Не понимать, язык не знать, плохо.

– Мне кажется, уважаемый Глава, что без толмача разбирательство печального события и суд над господином Каддетом не будут справедливыми и беспристрастными, – лорд Барк мягко взял под руку Главу Порта. – Урон для порта, к счастью, не так велик, как нам показалось вначале, ваш узник – богат, очень богат,– шепнул на ухо Главе лорд Барк,– и возместит все потери. Зато, какую торговлю диковинами и камнями он может привнести в жизнь порта!…

Глава Порта был прожженный политикан – ведь он был избираемый Глава!, и в жизни разбирался неплохо. Все сказанное лордом Барк откровенно указывало на то, что Королевство Стерра хлопочет об интересах этого ужасного создания. И порту не повредит еще один источник дохода. А чуги… Теперь, когда он и несколько наиболее влиятельных Старейшин прочли личное письмо Императора чугов этому неприятному при жизни человеку, Управляющему, оказывается, Оку Империи, влияние чугов на жизнь порта следует ограничить, очень сильно ограничить. А лучше бы, совсем избавиться от их влияния. Но как?! Без поддержки Стерры сделать это было невозможно. Придется быть покладистым и благосклонным к просьбам этих заносчивых вельмож из Стерры.

– Мы облегчим, насколько это возможно, положение господина Каддета,– молвил Глава.– Я распоряжусь. – Он посмотрел в глаза Чужаку и встретил веселый – даже насмешливый – и умный взгляд прежде непроницаемо тупых глаз. И озадачился: не втягивают ли его, Главу порта, в какую-то политическую комбинацию, в которых так преуспевают дипломаты Стерры? Тем более надо задобрить Старшего Советника. – Я разрешаю пребывание на разбирательствах толмача. И присутствие женщины господина Каддета в камере. – Лорд Барк смотрел на него с легкой укоризной. – И закупку продуктов и еды! Это – все! – Глава еще раз взглянул в глаза Чужака и на мгновение почувствовал панику и головокружение – незримая рука Чужака рылась в его голове! Так же быстро все это прекратилось, и опять взгляд Чужака стал непроницаемо равнодушным.

– Ты говорить, я понимать мало,– произнес Чужак. – Толмач – да? Ты хороший! Еда – да? Ты хороший! Женщина – да? Ты хороший-хороший!

Глава порта растеряно улыбнулся в ответ на простую и наивную благодарность Чужака. Чужак положил свою обмотанную тряпицами раненую руку на перевязанную грудь и покивал головой.

– Выздоравливайте, господин Каддет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель,– попрощался с Кадетом лорд Барк.

– Ты хороший-хороший, человек Стерра. Я не болеть, тебе идти, камень давать!

«Все хорошо!» – получила в тот день ментограмму принцесса. Именно так, бодро и весело сказал ей Каддет. Принцесса тоже заметила, что в ее окружении происходят перемены: теперь охранницы ей совершенно не докучали, она свободно ходила по всей территории поместья и даже взбиралась на самое высокое место скалы над ручьем. С этого места она могла видеть нижнюю часть порта Дикка. Какой он большой!… Чаще всего именно с этого места ей хотелось отправить Каддету сообщение, но сказать надо было так много – ведь все дни и все ночи, когда она не спала, она думала о нем и о себе, а еще то об одном, то о другом. И все было важным. Когда она выполнит свой план и свое желание и завладеет мастером Каддетом – проколет ли он ей уши, как замужней женщине, или она будет простой его наложницей, потеряв часть своего достоинства? Не оскорбится ли он, его достоинство покровителя, когда она возьмет его за руки и приведет к их общему ложу? Останется ли он таким же добрым и ласковым с ней, каким он был до сих пор? О некоторых вещах ей никогда раньше ей не приходилось задумываться. Например, какая пища ему нравится? Как постирать свое платье или одежду мастера Каддета? Их дети – они будут такие же волосатые, как Каддет или гладкокожие, как она? Принцесса представила у себя на руках теплое, сыто урчащее, пушистое маленькое существо, и сладость и истома растеклись по ее телу. Я хочу иметь детей от Каддета, поняла она, и жаркий степной смерч, в центре которого Принцесса жила последние недели, стал еще выше, заслоняя все остальное. У нее также появились новые вопросы к Сластене. На большинство из них Сластена отвечала легко и сразу, а над другими задумывалась.

– Ты к чему готовишься, подруга? – сегодня после одного вопроса серьезно спросила Сластена. – В «Веселый Дом» сразу тебя не возьмут, сначала надо в Гавани поработать…

Что же сказать Каддету? Надо выбрать самые короткие, но очень…– «емкие», подсказал ей Неспящий на лингве, – емкие слова, как выбирала для своего послания к ней мать, такие, чтобы в них вместилось все. И такие слова принцесса нашла только вечером: «Я скучаю по тебе!» Какие хорошие слова! Теперь, Неспящий, помоги отослать их Каддету. Но Неспящий не умел посылать ментограммы! Принцесса впервые рассердилась на Неспящего, а он оправдывался: я – твой советник и страж, больше я ничего не умею! Как жаль, что Каддет не успел объяснить ей… «технику отправки ментограмм». Технику обмена сообщениями. Канал стабильной ментальной связи. «Горячий провод». «Звонок». Вот, как это называется.

А ночью ее разбудила охранница. Показала рукой на вещи принцессы. Заколотилось сердце: неужели сейчас?… Собралась она быстро и бесшумно: спасибо выучке, добрый Валей!

Охранница шла впереди, они направлялись к пустому дому у восточной стены поместья. Неспящий Степной Орел не тревожился.

На пороге комнаты охранница остановилась, и принцесса с узелком в руках перешагнула порог.

Не Каддет! Незнакомый неприметный мужчина, гиль средних лет ждал ее. Поклонился.

– Принцесса Гигар! – негромко сказал он по гиккейски. – Вы свободны. Мастер Каддет ждет вас. Вы согласны пойти со мной к нему? – Принцесса кивнула, но человек ждал ее слов.

– Да! Согласна!

– Мастер Каддет купил молодую рабыню,– сказал человек.

– Рабыню?! – задохнулась принцесса.

– И назвал ее Принцессой.

– Нет! – почти крикнула принцесса. В рту стало горько и сухо.

– Она ходит в платке, закрывающем ее лицо. Она почти с вас ростом, принцесса Гигар. Если вы закроете лицо платком, то никто не догадается, что Принцесса – это вы, принцесса Гигар.

– О! – вырвалось у принцессы, и слезы на миг затуманили ее глаза. Она сразу все поняла. «Я люблю тебя, Каддет!» – легко и просто метнулась к Кадету ментограмма.

Спавший в камере тюрьмы Кадет в тот же миг проснулся. «Я люблю тебя, Принцесса!» – всей мощью канала связи ответил он. Принцесса вспыхнула улыбкой, получив его ответ. Чуть улыбнулся и человек, который ее так напугал.

– Я рад, что вы поняли план мастера Кадета. Подмена. Очень умно. Сейчас в порту Дикка вы тайно проникните в комнату гостиницы, которую занимал мастер Каддет, и обменяетесь одеждой с купленной рабыней. Я проведу вас туда.

– Занимал?

– Вынужден вас огорчить, принцесса, мастер Каддет сейчас находится в тюрьме порта. Он ранен. Не опасно. – Человек делал паузы между словами и новостями, он думал, что до нее не сразу доходит их смысл или что она начнет плакать и кричать, как… «истеричка». Как истеричка. Человек забыл, что она из рода Гигар, и не знал, что у нее есть Неспящий, проверяющий каждое его слово. – Завтра вам разрешат находиться в камере возле мастера Каддета. Благодарю вас за сдержанность, принцесса Гигар.

– Благодарю вас,– холодно произнесла Принцесса. – Я готова!

Подземными ходами и переходами через пустые комнаты чьих-то жилищ, дворами спящих домов, лестницей на третий этаж похрапывающей гостиницы, длинным коридором, устланным мягкой дорожкой принцесса вошла в слабо освещенную комнату Каддета. Никогда не была в ней, но почувствовала – это его жилище!, словно увидела тени оставленные им на вещах в этой комнате.

В комнате была женщина. Высокая, почти такого же роста, что и сама Принцесса, в дорогом, хорошо сшитом платье. Темный платок покрывал ее голову и почти закрывал платье спереди и сзади.

– Наденьте на руку ее ярлык и поменяйтесь с ней одеждой, верхней одеждой,– сказал человек. Посмотрел на платье принцессы, задумался на мгновение и добавил: – Любым платьем!– И вышел, закрыв за собой дверь.

Незнакомка осторожно сняла с себя платок – что-то звонко звякнуло при этом, открылось ее невыразительное простое лицо, немного испуганное и заискивающее – лицо раба. Затем она сняла платье – и принцесса совершенно успокоилась! Нескладная худая фигура. Без груди, дряблые ягодицы, костлявые руки… Да и немолода она! Жаль было отдавать свое лучшее, с любовью сшитое Сластеной платье, этой замухрышке, и принцесса протянула ей простое платье из своего узелка. Женщина безропотно приняла его и поспешно надела. Принцесса тихо постучала два раза в створку двери, и человек вернулся в комнату. Он удивился, увидев, что принцесса не переоделась.

– Я должна почистить платье и платок прежде, чем одену их на себя,– вежливым тоном, но строго произнесла принцесса. В глазах человека что-то мелькнуло и исчезло, он кивнул. И показал переодетой женщине на дверь. – Ей заплатят, почтенный? – тихо спросила принцесса.

– Ей заплатили. Свободой,– ответил человек. – О ней позаботятся, принцесса. Не забудьте ярлык! С вами должен встретиться еще один человек, еще до утра. Когда ему прийти к вам?

– Прямо сейчас. Благодарю вас, почтенный.

– И я благодарю вас, Принцесса, – сказал человек, выделив «Принцесса». – Вы очень облегчили мою задачу. И пожалуйста, передайте привет мастеру Каддету и наилучшие пожелания от рези-ден-та. – «Резидента», – мысленно поправила его принцесса.

– Непременно, почтенный! Спасибо!– вдруг вырвалось у нее. И это слово потрясло человека, он замер, а затем глубоко поклонился. И бесшумно удалился.

Принцесса немного повернула стойку светильника, и комната осветилась ярче. Села в кресло, осмотрелась. Здесь он спал, здесь умывался, там лежат его вещи. Какой большой чехол для оружия… Куда он ранен? Много ли крови потерял?

В дверь поскреблись. Принцесса встряхнула несколько раз платок – это звенели драгоценные камни, прицепленные к платку! – накинула его себе на голову, поправила прорези для глаз, взглянула на себя в зеркало – вот страшилище!– и широко открыла дверь.