Текст книги "Случайный попутчик"

Автор книги: Иван Шишкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 48 страниц)

– Это плохая цена,– отрезал Блоха, повернулся и вразвалочку пошел прочь, успев, однако, послать Кадету воровской знак – почесать ухо, что означало «Готов выслушать твое предложение».

…– Нет, – сказал Блоха,– я туда не полезу даже за мешок твоих Империалов, господин Коммодор Каддет,. – Там такие запутанные коридоры, а в них столько много ловушек, что никто не знает сколько их. И там, говорят, дурное волшебство бродит.

– Не может быть, чтобы в порту не нашелся человек, имеющий план подземных ходов, это оскорбительно для порта Дикка,– насмешливо заметил Кадет, разглядывая парнишку. В уютном закутке этой харчевни за счет Господина Коммодора Каддета Блоха уже умял тарелку жареных пирожков с медом и теперь смаковал молоко – и то и другое в порту Дикка стоили дорого и считались праздничной пищей состоятельных людей.

– Был такой человек,– таинственно ответил Блоха.

– «Был»?

– Ты его сам убил, Господин Коммодор Каддет. Управляющего Невольничьим Рынком.

– А почему ты думаешь, что у него был план коридоров, приятель?

– Потому что я видел этот план.– Блоха тяжело вздохнул, ссутулился – всем своим видом он давал понять, что ему наскучил разговор. Смышленый парнишка.

Империал выкатился из-под одной ладони Кадета и скрылся под другой. У Блохи снова проснулись глаза.

– Когда гили рубились с Управляющим в его доме, я порылся в его шкафу. Денег там не было, но там лежало много разных бумаг, и я видел там план очень запутанных ходов под портом.

– Допустим… Продай мне дорогу в дом Управляющего, Блоха?

– Хм-м, – задумался Блоха. – А почему ты не спросишь о ней своих друзей гилей, в их Посольстве, например? Наверное, они знают эту дорогу?

– Спросить, а потом поделиться с ними сокровищами Управляющего? – с легкой насмешкой спросил Кадет. Мальчишка с пониманием кивнул. А потом пристально и оценивающе посмотрел на Кадета.

– Я хочу половину,– с вызовом произнес Блоха.

– Пойди и возьми,– посоветовал ему Кадет и пожал плечами. Они помолчали. Кадет катал Империал слева направо и обратно, Блоха не сводил с монеты глаз. – Ты получишь половину, если мы пойдем туда вместе, и только после того, как я найду свою вещь,– после долгого молчания твердо сказал Кадет.

– Поклянись, Коммодор, что ты будешь защищать меня и не бросишь меня там,– серьезно сказал Блоха. – Поклянись!

– Скажи, от кого мне придется защищать тебя? – всерьез озадачился Кадет: вдруг этот пройдоха знает что-то непредсказуемое.

– Я не знаю! – выкрикнул Блоха. – Но ты поклянись!

Подземные ходы были совершенно темными, узкими и невысокими. Кадет почти весь пройденный путь полз на коленях – хорошо, что он подвязал к ногам кожаные наколенники. Хорошо, что лето было сухое – они двигались по чуть влажному полу, а не по вязкой грязи, и мешок с инструментами и запасами волочить было легко. Хорошо, что почти не было неприятных запахов. Хорошо, что ходы прорубались только в темном древнем известняке, обходя пласты гранита – Кадету было легко, приложив ладони к стене, определить близость или удаленность водостока.

Плохо было то, что они очень медленно продвигались к цели.

Около очередного разветвления хода они остановились и, поднеся холодный светильник к бумаге, попытались определить правильное направление – трудность заключалась в том, что ходы были многоярусными, а на плане ярусы обозначались по-разному.

– Эту бумагу рисовали разные люди,– справедливо рассудил Блоха. Сейчас он уже успокоился. А сначала, пока они разбирались в бумагах Управляющего, в подвале его дома искали вход в лабиринт, вынужденно наступая на кости многих людей, сгинувших в этом подвале, на окаменевшие отбросы и прочий мусор, и до тех пор, пока они не преодолели первую галерею, Блоха сильно волновался. Позже он успокоился, убрал стилет в ножны и перестал нервно оглядываться. И заметно повеселел. А уж когда им начали попадаться боковые ходы из лабиринта, ведущие к подвалам домов, Кадету пришлось одернуть Блоху, которого очень сильно тянуло немедленно познакомиться с содержимом таких подвалов.

– Подожди, Коммодор,– возбужденно шептал, хотя в этом не было никакой необходимости, Блоха,– там есть что-то интересное, подожди!

А в другом месте он дернул спешащего Кадета за рукав:

– Не ползи туда: туда недавно прошла смерть! Я чувствую.

– Если все будет хорошо,– садясь на неровный пол подземелья, сказал Кадет,– этот подземный город достанется, Блоха, только тебе, и ты за свою долгую жизнь узнаешь его полностью и во всех подробностях. Станешь его королем. Мог ли ты мечтать об этом еще вчера?

– Какой интерес, Коммодор, иметь такой город, если он не приносит дохода? – возразил Блоха. – Ты найдешь свою вещь, а что найду я? – Взгляд Блохи хитрил.

– Мы узнаем это, когда вернемся наверх,– ответил Кадет, ложась на уставшую от скрючивания в этих проходах и переходах спину. – Ты мало веришь в свою Судьбу, парень. Знаешь, там, откуда я пришел к вам, говорят: «Верящего Судьба ведет, а не верящего – тащит».

– Мы где-то близко от улицы Нижнего Колодца, Коммодор,– поводив по плану пальцем, сказал Блоха.– Пора тебе попробовать свою магию. Она не повредит мне, если я буду рядом? Или мне лучше не смотреть, Господин Коммодор Каддет?

– Лучше не смотри, – посоветовал Кадет, и Блоха, чуть поколебавшись, ушел назад.

Протиснуться в левый рукав хода было нетрудно. Кадет лег на спину, перемазанными грязью руками достал чип, выбрал карточку-ключ «Робинзона», и начал медленно водить ею вокруг себя – сбоку и сверху. Ключ не реагировал. Это означало, что, либо ключ находился далеко от диска, либо диска здесь было.

Кадет продвинулся по ходу глубже вперед, и с тем же результатом. Настроение у него не портилось, потому что прошлый долгий опыт поисков в горах на десятке недружелюбных планет научил его терпению, огромному терпению, которым не располагали сотни других изыскателей – у них не было генетической памяти Кадета: памяти множества поколений горных черных медведей планеты Урду, копающих свои пещеры в плоти гор.

В правом рукаве хода было просторней, и Кадет смог проползти далеко вперед. Он опять лег на спину, поднес карточку-ключ к потолку подземелья, медленно поводил ею. Безрезультатно. Сместил пластинку влево – и в центре карточки вспыхнула крошечная желтая точка – контакт! Он повел карточкой еще левей, желтый огонек стал оранжевым, сместил карточку вправо – снова ярко-желтый цвет, еще правей – зеленый цвет! ЕСТЬ!

Известняк рубился легко, и скоро открылась стена водостока, сложенная из мелких гранитных камней и блоков. Кадет отложил кирку с короткой ручкой, взял в руки маленький ломик, выворотил несколько блоков и ему в нос ударил отвратительный запах канализации – многие жители порта Дикка по лености опорожняли свои ночные горшки и жидкие домашние отходы в водостоки. За спиной Кадета закашлял Блоха. Как раз в это время кто-то далеко вылил в водосток ведро очистков, зажурчала вода, усилилась вонь. Блоха еще дальше отполз в сторону. Кадет перетерпел позыв рвоты и брызги, и был вознагражден тем, что по журчанию и бульканью воды смог установить место запруды в водостоке. Близко!

Он выломал еще несколько камней из стенки водовода, сдвинулся правей, пережил еще одно кратковременное наводнение.

– Предобеденное время. Моют овощи, чистят рыбу,– предположил Кадет вслух.

– Не говори о еде, меня тошнит,– издалека отозвался Блоха.

– Дай черпак! – попросил Кадет, протянув руку назад, и Блоха вложил ему в ладонь удобный черпачок. Все эти маленькие и нестандартные инструменты – и кирку, и ломик и черпачок – ему быстро сделали в новых мастерских, которые недавно он сам, Господин Коммодор Каддет, основал в порту Стерра. Скоро мастерские начнут приносить хороший и постоянный доход, потому что Господин Коммодор нарисовал чертежи множества неожиданных и полезных для жизни вещей и показал, как их следует изготавливать. Например, ножницы с волнистыми лезвиями для портных, тонкие линзы для очков или безопасную бритву для мужчин. И сам показал новые приемы ковки, растяжки и сваривания железа, золочения и литья под давлением.

Он много раз оставался вместе с мастерами даже на ночную работу. Такого, чтобы богатей, хозяин, работал наравне с простыми ремесленниками, в порту никогда еще не видели. Кто-то посчитал это обыкновенным чудачеством Чужака, Господина Коммодора Каддета, кто-то – хорошим примером для других хозяев, а иные – раздражались, увидев в этом покушение на устои их жизни и правильный миропорядок. Но никто не догадывался, что на самом деле вечером и ночью Господину Коммодору Каддету дома делать было нечего. Госпожа Принцесса была угрюма, холодна с ним и неразговорчива. Несколько попыток Кадета согреть и оживить Принцессу любимыми ею прежде любовными ласками были встречены ею с покорным равнодушием наложницы. Этим она больно ранила Кадета, очень больно. Неспящая Черная Горная Кошка волновалась.

С чавканьем и причмокиванием черпак захватил первую порцию грязи из запруды. Пусто!

Во второй порции грязи тоже ничего не нашлось. Кадет просунул руку со светильником далеко в водосток, но ветки, лохмотья и комки грязи, которые создали запруду, мешали увидеть диск. Кадет снова взялся за кирку. Куски известняка падали ему под колени, мелкие осколки кололи лицо, несколько раз он ободрал кожу на пальцах, задевая неровный потолок подземелья при взмахах кирки.

– Потолок не упадет? – издали спросил Блоха. – Не охота здесь остаться. А долго еще?

– Сейчас! – Кадет зарыл руку в глубину кучи мусора и сразу же нащупал гладкую поверхность крышки диска. «Родной!…». – Блоха! Тряпки и шнурок! – Он протер диск со всех сторон, внимательно ощупал, просунул кожаный шнурок в проушины диска и повесил его себе на шею. Перевел дыхание. «Никогда! Никогда больше не расстанусь с ним!»

Обратная дорога – всегда короче.

Грязные и вонючие, они выбрались боковым ходом из подземелья на галечный берег Гавани, далеко от пристани: пока Кадет рубил известняк, Блоха неплохо разобрался в плане.

Был уже разгар дня. У самой линии мелкого прибоя вода Моря была теплой и густой. Кое-как помылись, отмылись и переоделись.

– Не хочу,– отказался Блоха от предложенной еды. – Меня чего-то мутит. – Вид у Блохи был задумчивый и серьезный. Он как-то внезапно повзрослел. Словно на его еще мальчишеские плечи опустилась тяжесть покинутого подземелья.

– Когда пойдем искать сокровища? – спросил его Кадет, заранее зная ответ. – Завтра?

– А нужны тебе эти сокровища? – вопросом на вопрос ответил Блоха. Он разговаривал с Господином Коммодором Кадетом на равных – ведь они были подельщиками в этом секретном для всех остальных деле.

– Не хочешь делиться? – усмехнулся Кадет, поддразнивая Блоху. У него было прекрасное настроение, ублаготворение разливалось по всему телу, все остальные проблемы отошли на второй план. Он тронул диск, пригревшийся у него на груди.

– Чем делиться-то? – рассудительно произнес Блоха. – А давай так, Коммодор: ты свою вещь нашел, я на нее даже не поглядел, не приценился, а тебе не будет дела до вещей, которые я найду, а?

Кадет внимательно рассмотрел мальчишку. Далеко пойдет Блоха. Заматереет, станет подземным королем порта Дикка, Крысой.

– Поклясться? – спросил Кадет.– Опять на крови?

В начале душной ночи, но еще до вторых факелов, после долгого перерыва господин Коммодор Каддет вновь был замечен направляющимся к «Девятому Валу». Воинская стража при его приближении взяла на караул и беспрепятственно пропустила его во внутренний двор крепости – такова была пожизненная привилегия, пожалованная ему портом Дикка. От факела господин Коммодор отказался.

«Большая работа, хорошая работа, – без ложной скромности оценил «Девятый вал» Кадет, окидывая взглядом стену и пристройки к ней. – Довольно точная копия получилась», – сравнивая построенную крепость с древним образцом фортификационного совершенства – крепостью Покой на гуманоидной планете Воканс, – решил Кадет.

Постояв некоторое время посреди почти полностью замощенной крепостной площади, он кружным путем – внутренними коридорами крепостной стены, ее пандусами и лестницами – начал подниматься на гребень стены, с левого его конца он перешел на вырубленную в камне крутую длинную лестницу, и по ней вскарабкался на вершину скалы. Там на широкой площадке лицом к Империи чугов и Королевству гилей стояла бревенчатая смотровая башенка. Сейчас в ней никого не было. Наблюдателя сюда поставят позже, когда установят сигнальную систему и Монах обучит стражников пользоваться биноклями. А пока только слабый ветер и острый свет звезд были здесь вместе с Кадетом. Здесь была самая высокая из доступных ему сейчас точка наблюдения и поиска. Темно-синее небо Гиккеи куполом висело над ним.

Он неспроста отказался от факела – ему надо было, чтобы глаза привыкли к темноте, и обострилось присущее ему ночное зрение, подарок предков-урду, черных горных медведей, – зато сейчас он неплохо видел все вокруг.

«Ну, что, пришел момент истины? – спросил себя Кадет. – Я ждал его… девять стандартных месяцев. Ну, не бойся, кадет!»

Нажатием на бугорки-кнопки на ребре диска он набрал код, и диск беззвучно раскрылся, как раковина плоского моллюска.

В верхней, отсоединяемой крышке диска, скрывалась мощная раздвижная приемо-передающая антенна, невесомый «Зонтик», на сленге планетологов. Кадет раскрыл «Зонтик» на максимальную ширину и установил его на площадке около башенки, так, чтобы он смотрел наверх, на звезды. Ветерок порывами набегал на «Зонтик» и покачивал его. Это могло помешать связи, и Кадет кинжалом и стилетом пришпилил растяжки антенны к стене сторожки.

Нижняя часть диска была ноутбуком. Как только Кадет поднял его крышку, включился дисплей. Отвыкший от яркого света Кадет зажмурился. А между тем, компьютер сообщил на дисплее, что у него все ОК!, аккумулятор заряжен полностью и последнее включение было девять стандартных месяцев назад. Кадет перевел дыхание. И даже улыбнулся. Он снова находился в точке старта поисков «Робинзона» на Каменных Землях, спустя девять месяцев жизни.

– Поиск комплекса маршевых двигателей «Робинзона»! – отдал клавиатурную команду Кадет.

– Экваториальная орбита, угол склонения… – через минуту отрапортовал компьютер на дисплее и вывел координаты и изображение окольцованных веретен.

– Состояние комплекса? – запросил Кадет.

– Повреждение первого фокусирующего кольца маршевых движителей. Падение мощности импульса семнадцать процентов. Безопасность использования восемьдесят четыре процента. Запас энергии на девяносто световых лет в условном исчислении. Рекомендуется ремонт на орбите.

Все параметры прежние, успокоился Кадет. Теперь он направил «Зонтик» в сторону далеких гор Стерры. «Шаг за шагом, спокойно…» уговаривал он себя.

– Сканирование радиосигналов,– медленно набрал на клавиатуре команду Кадет.

– Нет результата,– сообщил ему компьютер спустя пару минут.

Кадет сглотнул слюну, от волнения заполнившую рот. Огляделся. Пошатал столбы, на которые опиралась крыша сторожевой башенки. Крепкие! Повесил работающий ноутбук на шею, отшпилил «Зонтик», и, держа его в руке, залез на крышу башенки. Одной рукой поднял над головой «Зонтик» и пальцем другой руки ткнул в клавишу повтора команды.

Минуты шли одна за другой, поднятая рука затекала, а компьютер не отвечал, на дисплее было пусто. Кадет покосился на информационные светодиоды – компьютер работал изо всех сил. Кадет вгляделся во тьму, простиравшуюся за дальний горизонт. «При посадке повредились зоны антенн? Оверкиль яхты? Повреждение буя? «Робинзон» сел на другом материке?» – приходили ему в голову варианты ответов на молчание теоретически бессмертных радиомаячков яхты. Он уже собрался остановить выполнение программы и обдумывал способ прозондировать радиоэфир в дневное время суток, когда на дисплее возникло изображение импульса, слабого, неуверенного и искаженного.

Рука уже ныла, но Кадет еще раз повторил команду. И опять антенна поймала только один слабый сигнал.

– Анализ информации! – спустившись с крыши, быстро приказал Кадет, от торопливости сделав две ошибки в двух словах.

– Гаснущий отраженный импульс.

– Искать соответствия сигнала!

– Частота модуляции соответствует сигналу радиобуя яхты «Робинзон», регистрационный код Я-643879, владелец – коммодор Кадет, – легко и быстро ответил компьютер.

«РОБИНЗОН»! «ЭТО «РОБИНЗОН»! Спасибо, Судьба!» – закричала Неспящая. У Кадета вспотели ладони, и он вытер их о кафтан. «ЗНАЧИТ «РОБИНЗОН» НА КАМЕННЫХ ЗЕМЛЯХ! НО ГДЕ?»

Он испытывал огромное, расслабляющее облегчение, настолько сильное, что у него ослабли ноги и сбилось дыхание, и он сел и привалился к стене башенки. Сейчас он впервые смог оценить тяжесть внутреннего напряжения, с которым он жил последний год на Гиккее. Оказывается, оно жило в нем, как застрявшая в теле пуля, а сейчас он почувствовал ее присутствие.

– Дополнительный анализ и рекомендации! – запросил он компьютер.

– Падение мощности сигнала в результате поглощения его энергии или экранирования. Приблизиться к источнику сигнала на расстояние четырехсот – шестисот стандартных километров по горизонтали, на высоту пяти – семи стандартных километров над уровнем моря. Сменить направление антенны. Повторить тестирование. – ответил компьютер.

Еще целый час Кадет оставался на вершине скалы, приводя в порядок свои мысли и чувства. Ночное небо Гиккеи с маленькими белыми звездами медленно перемещалось у него над головой, храня свою тайну. Напряжение медленно начинало отступать, и на смену ему рождалось нетерпение.

… «Шестьсот стандартных километров – это дальше, чем границы Королевства. Значит «Робинзон» здесь, но где? В Стерре? В Империи чугов? – неторопливо возвращаясь домой по пустым темным ночным улицам порта, размышлял Кадет. – Теперь самое время направиться в Стерру. Теперь я знаю вектор поисков, теперь – гораздо легче. Надо подготовиться». И с этого дня у Кадета началась очень хлопотливая жизнь: он сделал множество неожиданных заказов в своих мастерских и озадачил многих ремесленников порта. А в один из вечеров по дороге из новых кузничных мастерских домой чья-то бесплотная рука опустила в карман кафтана господина Коммодора Каддета записку, а потом дернула фалду кафтана, чтобы привлечь внимание Кадета к содержимому карманов:

«Вы правы, сейчас самое подходящее время для возвращения в Стерру. А если вы начнете строить свой дом в порту, это проведет нужное впечатление и здесь и в Стерре. Прощайте? Или до встречи? Резидент.»

– Я еду в Стерру, надолго, может быть, навсегда,– сказал он через пару недель в спину лежащей рядом с ним Принцессе. Он знал, что она еще не спит. Она никогда не засыпала, не дождавшись его возвращения домой и не покормив его ужином. – Может быть, ты останешься здесь, в порту? Дом построят быстро… – И долго ждал ответа.

– Я не оставлю тебя Каддет, – наконец, глухо ответила Принцесса. – Я твоя жена. Здесь, на Гиккее.

10. Королевство Стерра.

Промежутки между скалами Пограничных Ворот были заложены валунами на высоту двух ростов воина, и еще множество других валунов и больших камней лежали поблизости. Оставленный незаложенным узкий – всего лишь на ширину повозки – проезд между самыми высокими скалами позволял обороняться против конницы и пеших, но удачный залп баллист разметал бы сопротивляющихся.

– Когда прибудут твои строители, мы укрепимся гораздо лучше,– смущенно пробормотал генерал Варра, стирая капельки мелкого дождя с лица. – Понимаешь, Коммодор, солдаты делают эту работу неохотно, а я не могу приказать им забыть все, что они умеют, и превратиться в каменщиков. И так двое сломали себе ноги…

– Простите, генерал, но такая стена не устоит против удара даже очень небольшой армии,– сказал Кадет. – Сколько дней понадобилось бы вам, чтобы взять ее?

– Один день,– буркнул генерал Варра. – Я знаю, как бы я это сделал. Я бы поставил два десятка баллист и разметал обороняющихся, а потом одним сильным ударом ворвался в кратер. Потом сотня рабочих рук в течение ночи освободили бы проходы для конницы… В общем, я – не строитель, Коммодор. Построй еще пару «Девятых валов», и я продержусь целый год. – Несколько изображений «Девятого вала» – вид из порта, вид с дороги – висели в палатке генерала на видном месте. Автор изображений был неизвестен; Кадет подозревал, что это был кто-то из толковых людей Резидента – на рисунках довольно точно были указаны толщина стены в основании и на вершине гребня, а также – неточно – высота стены. – А если ты сделаешь в наружной стене два ряда бойниц для арбалетчиков и лучников – то и дольше. – Все три адъютанта генерала согласно кивнули. Кадет посмотрел на них: двое были явно опытными вояками, широкоплечими крепкими мужчинами средних лет, а вот один – высокий хрупкий юноша – ни по возрасту, ни по телосложению никак не походил на профессионального военного. И взгляд его бледно-серых глаз был совсем другой – не туповатый и самоуверенно-упрямый, а пытливый и внимательный. Генерал называл его «лорд Чиррер».

– Мне надо осмотреться вокруг,– сказал Кадет.– На это уйдет несколько дней. Мне нужен ваш человек, генерал, чтобы на мои вопросы я получал понятные и прямые ответы. Лучше бы – один из ваших адъютантов.

– Выбирай любого!

– Лорд Чиррер,– негромко назвал имя Кадет, следя за реакцией адъютантов. Оба старших с облегчением улыбнулись и кивнули, а юноша быстро сделал маленький шаг вперед.

– Лорд Чиррер! – приказал генерал Варра, с легкой улыбкой посмотрев на него. – Вы поступаете в распоряжение господина Коммодора Каддета. В полное распоряжение… Послушай, мастер, что за странный у тебя титул – «Коммодор Каддет»?

– Это значит «Великий и Могучий Вождь», генерал Варра, – с улыбкой ответил Кадет.

– Вот как?! Тебя так называли на родине? Значит, я – Коммодор Варра?

– Нет, генерал, вас бы именовали Женераль Варра.

– А этот титул не ниже твоего, приятель?

– На две звезды выше, генерал.

– «На две звезды». Звучит красиво! Это мне нравится, Коммодор Каддет!

– Вы – воин, Женераль Варра…

– Хорошо, осматривайся, Коммодор. И скорей начинай строить! Ты знаешь, где меня найти… – генерал сделал знак, и два адъютанта понесли его в кресле к палаточному лагерю армии.

Ровные ряды палаток, тренировочная площадка, длинная деревянная коновязь с запасами фуража, костровищи, на которых сейчас солдаты готовили пищу, запруда на речушке, восемь громадных катапульт – авангард армии генерала Варра занял все пространство дна древнего кратера.

– Вас не обидел мой выбор, лорд Чиррер? – спросил Кадет, внимательно наблюдая за юным лордом.

– Нисколько, господин Коммодор Каддет,– ответил юноша. – Я охотно буду служить вам. – Поймав удивленный взгляд Кадета, юноша пояснил: – Мой дед, граф лорд Лэннда, рассказывал мне о вас, вашу историю. Мне интересно. Я постараюсь вам пригодиться.

– Я очень многим обязан графу лорду Лэннда, лорд Чиррер,– с поклоном сказал Кадет. – Так вы – его внук?

– Я старший сын младшей дочери графа Лэннда, – с достоинством произнес лорд Чиррер.

– У вас тот же цвет глаз, что и вашего знаменитого деда, лорд Чиррер. У моего народа – это важный знак.

– Благодарю вас, господин Коммодор Каддет!

– Начнем с осмотра, лорд Чиррер…

Они сели на коней и неторопливо объехали весь армейский лагерь от Пограничных Ворот до Пролома и дальше.

Пограничные Ворота – семь неравномерно и неправильно расположенных высоких острозубых скал – ограничивали дно древнего кратера с востока, а широкий Пролом, через который шла дорога в Стерру – с запада. Когда-то давно огромные вулканы в графстве Лэннда взорвались раньше других, и потоки их лав согрели восточные стены маленького несозревшего вулкана. Пласт за пластом изливающиеся лавы натыкались на стены маленького вулкана, поднимались все выше, напирали на маленький вулкан и все сильнее разогревали его западные стены. Поэтому дальше на запад – за Проломом – дорога, проложенная по застывшей сотни веков назад лаве, на семь метров была выше, чем ее продолжение на востоке. А разогретый с одного бока малыш не выдержал – с еще большей, чем старшие собратья, силой он растрескался и взорвался, излив свою лаву далеко на восток. Так образовались кратер с углубленным, как чаша, дном, Пролом и Пограничные Ворота.

– Нам придется много полазить по окрестным скалам, лорд Чиррер, – сказал Кадет, оглядывая неровные края чаши кратера. – Случалось ли вам подниматься на высокие горы?

– Я вырос в горах, господин Коммодор Каддет, я не боюсь высоты, если вы это имели в виду…

– Благодарю вас, именно это я имел в виду, просто не хотел задеть вас неучтивым выражением, лорд Чиррер. Нам придется облазить все вершины всех ближайших гор.

– Благодарю вас за вашу деликатность, господин Коммодор Каддет,– поклонился юноша. – Я неплохо знаю окрестные горы, – нейтральным тоном сообщил он. – У меня есть рисунки этих мест.

– Это просто отлично, лорд Чиррер! Не позволите ли вы мне взглянуть на них? – Кадету все больше нравился этот скромник.

– Они в замке Лэннда, господин Коммодор Каддет. Я там провел детство. Замок в неполных двух днях пути отсюда по горным дорогам. На лошадях, конечно.

Дорога в Стерру через Пролом выводила на широкое довольно ровное плоскогорье. Слева и справа оно ограничивалось невысокими обветренными скалами с редкими кривыми деревцами на склонах, налево шла еще одна дорога, а справа у самых скал с плоскими вершинами располагался жилой палаточный лагерь. Две большие соединенные вместе армейские палатки в этом лагере были временным домом Кадета его жены. У палаток они остановили коней.

– Могу я спросить, господин Коммодор Каддет?

– Мне бы хотелось, лорд Чиррер, чтобы вы без церемоний спрашивали меня обо всем, что вам хочется узнать у меня. И, пожалуйста, сократите обращение ко мне до простого «Коммодор». А?

– Благодарю вас, Коммодор Каддет! – Юноша помедлил и все-таки решился:

– Скоро похолодает. По всем приметам осень будет длинная, дождливая и холодная. Ваша жена, Коммодор Каддет… Не лучше ли ей будет в замке, прошу меня извинить…

– Очень благодарен вам, лорд Чиррер… Однако, боюсь, что госпожа Принцесса отклонит ваше любезное приглашение. Итак, не привезете ли вы мне свои рисунки?

– Через час я отправлюсь в путь, Коммодор Каддет! Через четыре дня я вернусь! Это все, Коммодор Каддет?

…– Это я, Принцесса! – громко предупредил Кадет, входя в палатку. Принцесса, сидя на корточках, помешивала пищу ложкой в котле. Она повернула к нему лицо и скупо улыбнулась, одними губами.

Здесь в лагере она одевалась в мужскую одежду – так было практичней, да и многие другие женщины в жилом лагере предпочитали одеваться так же. И мужская одежда была ей к лицу. А ее лицо за время быстрой конной пробежки от порта Дикка к Пограничным Воротам Стерры загорело и чуть обветрилось. А сейчас еще было и немного испачкано сажей костра.

– Я совсем разучилась готовить на костре,– виновато сообщила она.– И еще – у нас кончаются продукты. Когда прибудут наши повозки, Каддет? Мне совершенно не хватает утвари.

– Надеюсь, повозки доберутся до нас завтра… – сказал Кадет. – Надеюсь… Тебе не хватает утвари, а мне – инструментов и снаряжения.

– Скоро здесь будет холодно…

– Лорд Чиррер… Он пригласил тебя пожить в замке своего дела, графа Лэннда, Принцесса.

– Мы уже говорили об этом, Каддет, – сухо произнесла Принцесса. – Не стоит повторяться. Мы же договорились: я твой оруженосец, Каддет.– Принцесса выпрямилась во весь рост, вздернула подбородок. – Ваши слова оскорбительны для оруженосца, господин Коммодор Каддет, – тоном воина заявила она. Потом усмехнулась, – я не стану пользоваться гостеприимством гилей, Каддет. Даже живя среди них.

– Тебе трудно здесь?

– Почему здесь всегда такое хмурое и печальное небо, Кадет? Оно словно лежит у меня на плечах. А если ты говоришь о гилях – трудно. Садись, поешь, теперь уже все сварилось.

– После обеда мы пойдем промерять кратер, Принцесса. Надень башмаки покрепче, оруженосец.

– «Кратер»? Кратер – это… сейчас вспомню… «естественное углубление в массиве вулкана, возникшее…» и так далее…Я поняла. Сейчас я сделаю кратер в этой магме кипящей каши…

До самого вечера под моросящем дождем под удивленно-любопытными взглядами воинов господин Коммодор Каддет и госпожа Принцесса шагами промеряли длину и ширину овального кратера, а уже в палатке под светильником Кадет рассчитал его емкость.

Длиннющий караван из порта с их восемью повозками, который они намного опередили еще неподалеку от порта Дикка, добрался к ним утром, через день. Из-за ветреной и сырой погоды и ставшего привычным проездом повозок туда и обратно этот караван скучающая армия встретила довольно равнодушно. Внимательные глаза отметили лишь, что многие повозки необычайно длинны и высоки. Волы медленно втащили их наверх, далеко за Пролом, где под присмотром господина Коммодора Каддета строители немедленно начали разбивать на плоскогорье за Проломом новый жилой лагерь. Удивительный лагерь! И только строгий запрет командиров не позволил большой части воинов вскоре сбежаться смотреть на чудо – за несколько часов работы вновь прибывших там вырос маленький городок из одинаковых деревянных домиков. Вскоре задымили их дымоходы и появились запахи еды.

Генерал Варра из-под большого зонта очень внимательно наблюдал за происходящим, но ни во что не вмешивался. Изредка генерал приказывал своим промокшим адъютантам развернуть его кресло на удобную позицию. Его любопытство было много сильнее дождя и прохладного ветра.

Самое интересное он увидел под конец: Коммодор Каддет с десятью строителями по указанию госпожи Принцессы откатили шесть неуклюже-высоких повозок на выбранное ею ровное место, расставили их прямоугольником вплотную друг к другу, и сняли колеса. Затем у повозок отвязали и откинули боковые стены. Эти стены превратились в пол. Этот пол выровняли подложенными камнями, а поверх настелили еще один пол из привезенных толстых крашеных деревянных щитов. Через бинокль, накануне подаренный ему Коммодором, генерал увидел, что в верхнем крашенном полу имеются отверстия, куда строители вставили ровные боковые столбы и самый высокий центральный столб. Между столбами вставили множество распорок и связали их просмоленными веревками между собой и крышами повозок. Коммодор проверил крепость стяжки и велел перевязать все заново. В этот момент генерал Варра заметил улыбку, скользнувшую по губам госпожи Принцессы. После этого на все распорки рабочие накатили, ряд за рядом, крышу, составленную из связанных между собой толстых пуков морской травы. Поверх этой крыши натянули чехол, сшитый из множества воздушных пузырей морских коров. Генерал Варра знал, что материал этих пузырей не пропускает воду и служит много лет. Он с неудовольствием посмотрел на серые от влаги стены своей армейской палатки, когда вернулся в нее. «Коммодор Каддет устроился здесь надолго» – так утешился генерал Варра.