Текст книги "Случайный попутчик"

Автор книги: Иван Шишкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 48 страниц)

Еще у плотников хорошая работа – они под навесами пилят дерево. А мастер Проекта из порта Дикка ходит по лесопилке с длинной линейкой, все измеряет, за каждую ошибку строго спрашивает. Пятерых нерадивых отправил в Столицу – отвечать на вопросы Верховного Прокурора лорда Барка и лорда Верховного Палача. Помоги им Судьба!… Шум? Да мы уж привыкли, шум не мешает…Да, точно: самый шум – здесь у нас, в «кратере», как его господин Коммодор Каддет называет. Слышишь? Это железные дробилки, перемалывают известняк, он рассыпчатый, в порошок, а базальт и гранит – в мелкие камушки. Полезные эти дробилки. Большие кучи камушков уже насыпаны.

Как у вас начальники, не страшатся войны? У нас старшие – веселые. А вот некоторые опытные камнерезы – вот я, например! – не могут взять в толк, почему кратер выдалбливается не целиком и сплошь, а местами, там, где камень мягче. И все глубже и шире мы в дно кратера зарываемся. Я в моей яме – уже на девять локтей! А мне старший говорит – долби сколько можно глубже… Не место для битвы с чугами получается, а сплошные ямы. Если это ловушки – то зря мы стараемся. Они эти ловушки бревнами закроют и в Пролом бросятся, никакая Стена их не остановит. Но ведь не спросишь!… Один доспрашивался… Прозвище у него было Огонек, из Дальних гор. За беспокойство характера ему, видно, такое прозвище дадено. Раз спросил своего старшего, другой раз спросил и еще заспорил с ним… Говорил: намучаемся зимой раскалывать эти серые граниты, сейчас их долбить надо, пусть побольше воды в трещины зайдет, холод воду в лед превратит, трещины расширятся, всегда так делаю и всегда получается. И – смелый какой! – не побоялся к господину Коммодору Каддету подойти и так вот ему прямо сказать. Рассказывают, что Коммодор Каддет на него не рассердился. Просто спросил прозвище, похлопал Огонька по плечу и ушел. Думали – обошлось. Однако в тот же вечер пришел за Огоньком мастер Проекта и увел его, и вещи велел взять с собой. И пропал камнерез Огонек, больше его никто не видел. Так же, говорят, очень скоро после приезда сюда и еще один человек пропал – нанятый в порту Дикка столяр-плотник, замечательный умелец. Такие фигурки и полезные вещи из дерева резал – смотреть и держать в руках приятно. И, главное, быстро! И денег не брал за свои вещи. Мне от него ложка перепала. Хорошая ложка, глубокая, из твердой горной сосны, целебной. Его-то за что? Хотя, конечно, опасаться приходится: недавно у нас одного шпиона чугов поймали, торговца одеждой из каравана – поторговывал в жилых лагерях, поездил по всей округе, вызнал, наверное, наши планы, а потом как-то ночью повозку свою бросил и через насыпную стену у Пограничных Ворот хотел прокрасться, но ваши – тебя там не было? – которые Ворота оберегают, на лошадях верхами его нагнали и тут же в Столицу отвезли. Что он хотел чугам передать?… Что Ворота держит только полк мастера Кьюррика, а генерал Варра с армией отошел в графство Лэннда? Или что мы две стены будем строить? А хоть три! Чугов стены не остановят. Их, рассказывал дедушка, может остановить только смерть. Вот… А ты говоришь «успеем»… А вдруг не успеем?!… А что у вас, служивый, рассказывают?

– Да больше всего про покушение говорят… Враньем все обросло, я уж молчу, не встреваю! А ведь я недалеко рядом был, все видел! Не было там стычки на мечах! И генерала совсем не тяжело ранили! И госпожи Принцессы там не было, и никакой магии она не делала! Она уже после всего пришла генерала лечить.

– Ну-ну!… Расскажи! А то у нас все чужие пересказы. А верно, что…

– Утром было это дело, а не вечером! Нас, регулярных, не так гоняют, как новобранцев, и в сторонке. Ну, стоим, кто сладкий корешок сосет, кто сухарь…Мечи – в ножнах, луки – за спинами, копья – на телеге. Ждем, когда генерал объявит учения. Выкатили его в коляске на помост, в кресло пересадили. Адъютанты отвернулись полог подтянуть намокший… А перед помостом отряд стоял по росту построенный, новоприбывшие, разные такие, знаешь, приятель. И коротышки со Срединных Земель, и в порту Дикка набранные, и пяток Стрелков – ну, этих, женщин-лучниц с болот Зеленых Земель, которые с маленькими луками и отравленными стрелами. Они все тощие и длинные, в заднем ряду стояли. И вдруг – врать не стану, начало я не видел, пропустил, но наши ребята все видели – вдруг два коротышки из первого ряда начали засаживать в генерала метательные ножи, да не учебные, а боевые. А вот что я сам видел, так это как наш генерал уклонялся от ножей – ну, мастер! Влево…вправо с наклоном… повернулся боком… рукой грудь прикрыл… Адъютанты мечутся, хотят генерала от ножей прикрыть, столкнулись… А коротышкам никто не мешает – необученные не знают чего делать, да и растерялись. Ведь все быстро-быстро случилось… А нам команды нет! Нет команды!…

– А что надо было сделать, научи, служивый?

– Да адъютантам надо было кресло вместе с генералом опрокинуть хоть вперед, хоть назад – не сидение, так хоть спинка кресла бы его прикрыли! И полог обрезать, чтобы генерала накрыть…

– Много ж вам уметь надо, служивый…

– Слушай дальше! Вот, что никогда не забуду! Коротышки уже по третьему ножу кидают, как вдруг Стрелки как подпрыгнут вверх и прямо с воздуха укладывают коротышек своими свинцовыми камнями. Те как мечом подрубленные падают!

– Что за свинцовые камни?

– Обыкновенные камни, свинцом залитые. Стрелкам в их джунглях мечом не размахнуться, с большим луком не развернуться, так они приспособились тяжелыми камнями кидаться. У нас это и за оружие не считается, поэтому их и не отобрали у Стрелков. Но, самое интересное потом было: двое Стрелков к генералу бросились. Одна ему на колени села – собой закрыла, другая проткнутую руку генерала схватила, нож выдернула и зубами в руку впилась. Сосет кровь из раны и сплевывает, сосет и сплевывает… На случай, что на ноже яд был. Вот. А мы все стоим!…

– Да-а…

– Коротышек живыми взяли, потому что другие Стрелки на них легли, и руки их прижали. А то бы прибили бы коротышек на месте, все другие прибили бы, которые только что спохватились. Нам ведь как раз в это время и команду подали «Вали их!».

– Значит, не зря у нас такие строгости с порядком? – спросил камнерез, заканчивая правку острия кирки с удобной короткой ручкой.

– Выходит, не зря,– солидно сказал воин охранения, встряхивая заштопанный плащ.

Зима!… Не так уж и холодно, но секущий ветер с острыми снежинками сносит планы, валит людей простудами, мешает работе. Лорд Чиррер и семнадцать его людей уже давно поднялись к Серебряному озеру у подножья ледника, от них не было никаких известий, и это с каждым днем все сильнее тревожило Кадета. По всем расчетам у них закончились продукты и топливо.

– Восемнадцать человек не могут умереть сразу,– Принцесса замечательно угадывала его тревоги.

– Оползень или снежная лавина, внезапно образовавшаяся трещина, расколовшаяся льдина на озере…

– Но не восемнадцать человек…

– Жду еще два дня – и пойду их искать, Принцесса.

– Хорошо, завтра я соберу нужные вещи. Скольких людей мы берем с собой?

– Ты останешься здесь. Не спорь, Принцесса!

– Осмелюсь напомнить господин Коммодор Каддет, что я – ваш оруженосец.

– Останешься здесь! У тебя врожденный страх высоты, Принцесса.

– Я… научусь! Инициируй меня! Ну, пожалуйста…

– Нет! Нельзя. Это исказит свой инстинкт самосохранения. Причем – навсегда. Это – запрещено. Я не сделаю это ни за что. Горы не для тебя. Ты не знаешь, что это такое – зимние горы. Беспощадность и равнодушие, поверь, я знаю!

– Я знаю, что такое беспощадность и равнодушие. Я – чуг.

– Одно головокружение, один неверный шаг… Нет, Принцесса! – и Кадет продолжил писать письмо лорду Барк.

– Каддет! Намекни своему другу генералу Варра, что ему надо заменить одну из его телохранителей… телохранительниц-Стрелков,– негромко сказала Принцесса, продолжая что-то вязать. Длинный и широкий шарф, по-видимому.

– Почему? – оторвался от письма Кадет.

– Она ждет ребенка. От него. В опасной ситуации ей будет трудно сделать выбор между жизнью генерала и его ребенка.

– Ждет ребенка?! – Кадет вытаращил глаза. – От него?! Ай да Варра! Настоящий генерал!… А откуда ты знаешь, Принцесса?

– Я почувствовала это, когда разговаривала с ней, Каддет. Я не ошиблась,– уверенным тоном произнесла Принцесса.

– Она что, выучила язык?

– Мне помогал Монах.

– Хорошо, а какую из них генерал… уволил на покой? – засмеялся Кадет.

– В самом деле,– хихикнула Принцесса, – надо дать им произносимые имена. У тебя есть предложения?

– Зита и Гита,– спрыгнуло с языка Кадета.

– Зитта и Гитта,– поправила его Принцесса. – Очень красиво, мастер Каддет!

Около двери их дома кто-то потопал по битке.

– Лорд Чиррер! – облегченно и обрадовано произнес Кадет, открыв дверь. – Пожалуйста, проходите в дом. Принцесса! У нас гость! Как я рад вас видеть!…

– Мне очень неловко беспокоить вас в вашем доме,– изысканно вежливо начал говорить молодой лорд, остановившись в дверях. У него были вспухшие, обметанные и потрескавшиеся губы, левую щеку коробил подсохший струп – след недавнего сильного обморожения, а пальцы рук были отекшие и багровые. – Однако мне показалось важным, чтобы вы, господин Коммодор Каддет, как можно раньше узнали, что все три канала вырублены в льду. Мы старались сделать эту работу хорошо. Мы отдохнем и начнем ставить шлюзы.

– Это лучшая новость за последние месяцы, мой лорд! – Кадет втянул лорда в дом и захлопнул дверь.– Пожалуйста, войдите и согрейтесь! Принцесса, пожалуйста, чай для лорда Чиррера! – крикнул он в глубину домика.

– Я очень грязен, – побледнев, сказал лорд.

– Я не отпущу вас без чая,– мягким грудным голосом произнесла Принцесса, появившись из-за ширмы.– Пожалуйста, лорд Чиррер…

Лорд сдернул с головы вязаную шапочку и поклонился. Потом он поднял глаза на Принцессу. Его взгляд показался Кадету испуганным. «В чем дело?»,– подумал он.

– Господин Коммодор Каддет, позвольте мне поблагодарить госпожу Принцессу, – лорд просительно посмотрел на Кадета и, уловив одобряющий кивок, дрогнувшим голосом сказал: – Госпожа Принцесса! Эта шапочка спасла мне жизнь. – Он показал им вязаную шапочку, смятую в руке. – Я – вам обязан жизнью. Я – ваш должник! – Лорд Чиррер покраснел.

Странно, но Принцесса покраснела. Потом она налила горячий чай в небьющийся стакан и поставила его в новинку – подстаканник, красивый серебряный подстаканник, изготовление которых наладила мастерская Кадета в столице Стерры.

– Пожалуйста, лорд Чиррер… Чай… мед… А может быть, вы голодны? Вот, пожалуйста, пирожки…

– Благодарю вас, госпожа Принцесса… Я не голоден…– пробормотал лорд, опуская глаза.

– А как ваши люди? – спросил Кадет.– Сядьте, прошу вас! И пейте чай, я настаиваю, мой лорд.

– Все живы, но пять человек болеют. Есть сильные ушибы и обморожения,– лорд сел около стола и сделал несколько глоточков чая. – Спасибо, господин Коммодор Каддет, спасибо, госпожа Принцесса, я пойду к моим людям… – несмело произнес он.

– Но прежде я полечу вас,– властно сказала Принцесса. – Закройте глаза, лорд Чиррер!

Она потерла ладони друг о друга, встряхнула их – это был жест профессионалов контактного биомассажа! Такая мелочь, но секрет для любителей. Только Неспящий Принцессы мог подсказать его. Значит, Принцесса теперь – профи.

Держа одну ладонь на голове лорда Чиррера, кончиками пальцев другой Принцесса нежно помассировала струп на щеке лорда. Затем ее ладонь коснулась губ лорда, чуть сильнее прижалась к ним. Лицо лорда покраснело, и над бровями у него выступил пот.

– Еще немного,– почти прошептала Принцесса. Она положила свои ладони на ладони лорда, крест накрест, нахмурилась, напряглась на мгновение, и сразу же отвела свои руки подальше от рук лорда Чиррера. И ушла за ширму. Там послышался звук льющейся воды. «Омовение целителя» – вспомнил Кадет еще один секрет профессионалов-биоцелителей, разглядывая лорда Чиррера, сидящего в расслабленной позе с закрытыми глазами.

– Вам дурно? – спросил Кадет, готовый подхватить покачивающегося лорда. – Принцесса!

– Это сейчас пройдет,– откликнулась она из-за ширм.

– Зачем ты это с ним сделала? – недовольно спросил он ее, когда лорд Чиррер, придя в себя, вежливо, но спешно покинул их дом. – Ведь ты его инициировала!

– Совсем немного, Каддет… Я его лечила,– сухо ответила Принцесса, выйдя к нему уже одетой в полушубок с капюшоном, в высоких сапогах и с вязаным платком на голове. – Я хочу полечить людей лорда Чиррера, Каддет. В контакте с ним я узнала – они не умерли только чудом. У них в душах – страх и сомнения. Им надо помочь ожить.

Она вышла из дома в легкую мягкую метель, а Кадет подумал «В ней снова проснулась и крепнет властность. Как лед на морозе. Что я могу сделать?»

Лорд Чиррер, пройдя сотню шагов и на холоде придя в себя, остановился, прислонился к стене чьего-то модульного домика и сказал себе: «Слава Судьбе! Все-таки я нашел слова. Ваша шапочка спасла мне жизнь. Она поняла».

Был яркий ослепительный и голубой – из-за льда, окружавшего их – морозный день. Высоченный пласт ледяной стены, около которой они прорубали во льду третий канал, внезапно осыпался им под ноги, разбился на вал мелких искрящихся кусочков и смел их с вершины ледника вниз, на твердый наст слежавшегося снега, и поволок еще дальше, уронил в неглубокое заснеженное ущелье и засыпал. Полуоглушенный лорд Чиррер почувствовал, что у него в побитом теле не осталось сил на то, чтобы встать и приказать всем подняться и искать путь наверх. Но вязаная шапочка, предохранившая его голову от рассекающих кусочков векового льда, шапочка, которую ему перед походом к леднику подарила Принцесса, Принцесса его дней и ночей – а иначе он никогда не называл ее в своих сокровенных мыслях!, шапочка, связанная ее руками, напомнила ему, что в его жизни есть смысл и надежда. Хотя надежда была только на чудо. Он заставил себя подняться, сначала на колени, потом в полный рост, охватить взглядом слабо копошащихся под осколками льда людей его команды, выпрямиться, как на воинском плацу, и крикнуть: «Стерра! Стерра!!» И, верно, в его голосе было столько ярости и несогласия со смертью, что его люди поднялись. Первым – хороший работник, простолюдин по прозвищу Огонек, а за ним другие. И все они еще работали пять дней.

В конце письма Кадет написал:

«… Еще мне кажется, уважаемый лорд Барк, что пришла пора учредить должность Коменданта Крепости. Для единоначалия в самое ответственное время сборки самой большой крепостной стены Королевства. Я ручаюсь, что всячески буду поддерживать авторитет и власть Коменданта. Лорд Чиррер. Лучшего Коменданта я не вижу…»

Спустя два месяца, кажется, все было подготовлено: размеры Стены вымерены мастером Проекта до сантиметра по всем горизонталям и вертикалям, железной арматуры наковали с избытком, объем цемента, каменной крошки и песка непрерывно пополнялся, строители неплохо освоили приготовление бетонного раствора, форм для блоков имелось предостаточно. Кроме того, несмотря на непогоду и сырость, ложе фундамента стены уже вырублено и подготовлено на совесть, хоть начинай его заливать. Занятия с укладчиками блоков проведены четырежды, всего будет шесть бригад, расписан график их работ. Осталось только ждать, без малого три месяца ждать прихода устойчивой весенней оттепели без ночных заморозков. Это огорчало и тревожило, потому что за такой большой срок у части строителей Стены от безделья могли угаснуть азарт и кураж. А главное, Кадета все сильнее терзало нетерпение. С каждым днем его все сильнее тянуло в дальние горы, туда, где находился его «Робинзон».

Он поделился своей тревогой с лордом Чиррером, совсем недавно назначенным Комендантом Королевской Крепости, и тот предложил простую и не лишенную интересных для Кадета возможностей идею. Вместе они отправились к генералу Варра.

Теперешнюю личную резиденцию генерала лишь с трудом можно было бы назвать домом – так она была обширна, по понятием воинского лагеря, конечно. Получилась она такой по воле Судьбы.

Когда к модульному домику самого генерала пристроили домик для беременной Зитты, оказалось, что беременна и Гитта. Армия с восторгом приняла это известие, и к прошлой воинской славе генерала прибавилось признание его нынешних, несомненно, высоких боевых качеств. Пристройка домика для Гитты потребовала отдельного помещения для многочисленных предметов, доспехов, амуниции и зимней одежды генерала и его дам. Письменный приказ лорда Барка по армии обеспечить абсолютную безопасность генерала и днем и ночью привел к тому, что появился домик для круглосуточного караула. Затем пристроили конюшню… А в целом резиденция выглядела серьезно и солидно, и воодушевляла и армию и строителей Крепости.

Миновав караульный пост, лорд Чиррер и Кадет проследовали в личные покои генерала. Они раскланялись с Зиттой и Гиттой, дружески щебечущих на своем цокающем языке перед дверью генерала, потопали по битке, получили приглашение войти и, наконец, предстали перед генералом и отвесили глубокие поклоны.

Генерал Варра, облаченный в уютную домашнюю одежду, сидел на полу на двойном ковре и играл в солдатики. Перед ним лежал мастерски вырезанный из дерева большой макет Крепости и углубленной чаши кратера, а рядом – большие кучи игрушечных лестниц, катапульт, баллист и фигурок воинов Императора и Королевских солдат. Сейчас генерал играл за Воителя чугов – расставлял штурмовые колонны чугов, поворачивая макет то видом на Стену, то на чашу кратера.

– Приветствую вас, лорды,– легко возведя Кадета во дворянство, сказал он добродушно. – Я весь внимание. – Однако при этом он не перестал передвигать колонны фигурок воинов-чугов.

– Генерал лорд Варра! Нам нужно ваше согласие и разрешение. Мы хотим начать строить Королевскую Крепость,– ровным голосом доложил лорд Чиррер.

– Хорошо… – раздумчиво произнес генерал, придвинув колонну чугов к подножью Стены. – Хорошо… ЧТО!?

– Варра! Не произноси генеральского «НЕТ!». Послушай! Мы начнем строить Крепость с воинских казарм,– вынул фитиль из бомбы Кадет.

До самой темноты они уговаривали генерала согласиться с их планом, и уговорили.

Все остались довольны: генерал Варра – соблюдением интересов армии, лорд Чиррер – тем, что нашли работу строителям и что они приобретут практической опыт, а Кадет – тем, что теперь он мог гораздо легче, чем раньше, уйти в тень и заняться поисками «Робинзона», тем более, что с внеочередным караваном, очень трудно прошедшим путь из порта Дикка ему, наконец, доставили тонкие канаты, железные штыри и скобы, крючья и всю другую амуницию для альпинизма. А также тяжеленный ящик с Империалами, его доходами от работы мастерских в порту.

– Лорд Чиррер! – в ближайший день и при первой удобной возможности – они остались одни в штабном домике – обратился он к Коменданту. – У нас есть еще время до начала сборки Королевской Крепости, и я прошу вашего разрешения побродить немного в ближайших горах. – Кадет задал почти официальный тон разговора. – Надеюсь найти что-либо полезное. Думаю, что мне понадобится не больше месяца, и я успею вернуться к сроку. А со строительством казарм прекрасно справится мастер Проекта. Он уже делал нечто подобное в порту Дикка, и превосходно, выше всяких похвал, справился со всеми делами. Они будут не так уж сложны.

Лорд Чиррер слегка покраснел. Это с ним случалось теперь едва ли не при каждом разговоре с Кадетом.

– Господин Коммодор Каддет, извините, я не могу согласиться с вашей просьбой,– ответил Комендант, краснея еще сильней. – Вы нужны здесь. А, кроме того, у меня есть инструкции лорда Барка на этот счет. Прошу извинить меня. – Лорд спрятал засуетившиеся руки за спину.

Пришлось выкладывать последний козырь:

– Я верю в успех нашего общего плана обороны, Господин Комендант Крепости,– спокойным голосом сказал Кадет. – Я не собираюсь бежать, если вы это имеете в виду. – Жестом он остановил хотевшего возразить ему лорда Чиррера. – Однако, мой лорд, куда мы спустим воду из чаши кратера после его затопления? С десятками тысяч, я надеюсь, трупов? Или мы оставим их гнить в чаше кратера? Может случиться мор…

Глаза у лорда Чиррера округлились.

– Куда же, Господин Коммодор? Я не подумал об этом… Мы не подумали об этом!…

– Я хочу найти место, где мы построим спускной канал, для воды и трупов, Господин Комендант Крепости.

– Тогда, конечно… Я согласен. Как мы не подумали об этом!… Нужны ли вам помощники?

– Человека четыре с тремя повозками, временно, чтобы доставить груз на место моего основного лагеря. Потом они вернутся сюда, а через четыре недели встретят меня на том же месте. Надеюсь, я вернусь не с пустыми руками.

– Могу ли я узнать, будет ли вас сопровождать госпожа Принцесса? – теперь бледнея, спросил Комендант. – Простите, но таковы мои обязанности – знать все о покидающих Крепость.

– Полагаю, госпоже Принцессе придется остаться в Крепости, мой лорд. Мы с вами знаем, что женщине не место в зимних горах.

– Совершенно с вами согласен, Господин Коммодор Каддет, – с нескрываемым облегчением произнес Комендант. И Кадет опять ничего бы не заподозрил и не поверил бы встрепенувшейся Неспящей, если бы лорд Чиррер не произнес еще одну фразу, дрогнувшим от волнения голосом: – Принцесса будет в безопасности.

«Так-так…– бормотал про себя растерявшийся Кадет по дороге домой.– Так-так…» Кроме междометий другие слова не приходили ему на ум.

– Принцесса,– сказал он холодным голосом робота-информатора, едва войдя в домик. – На днях я иду в рейд, в горы, искать «Робинзон». Ты остаешься здесь.

– Хорошо, что я успела сшить спальные мешки, – словно не услышав его, ответила Принцесса.

– Сядь, давай поговорим! – попросил Кадет.

– Давай поговорим,– согласилась Принцесса и действительно села напротив него. – Покормить тебя?

– Принцесса!… – вздохнул Кадет. – Я не могу тебя взять с собой, потому что не хочу. Но так же и потому, что Комендант Крепости дал разрешение только мне,– почти соврал он, и его Неспящая фыркнула.

– Правда? – спросила Принцесса, посмотрев ему в глаза. – Неспящий говорит, что это неправда.

– Я никогда не врал тебе!

– Не врал. Но иногда не договаривал. Самого важного, Каддет.

– Вобщем, изменить ничего нельзя,– сказал Кадет, и опять его Неспящая фыркнула.

– Все можно изменить,– вставая и начиная одеваться для ухода, горько произнесла Принцесса.– Даже Судьбу. Ты так учил меня, мастер Каддет. И выучил. – Она накинула на голову теплый платок. – Мастер Каддет, ведь ты – благородный воин, – сказала она, остановившись около двери. – Не мешай мне. Пожалуйста!

Она ушла и скоро вернулась. Положила на стол перед Кадетом разрешение для них обоих, подписанное Господином Комендантом Королевской Крепости лордом Чиррером. Рот у нее был твердо сжат, а глаза горели. Села напротив, и вдруг, после стольких дней, недель и месяцев переплела свои пальцы с его пальцами.

– Каддет,– она перешла на лингву.– Я твоя жена. Это мой Долг, быть рядом с тобой. Если я предам этот свой Долг, то могу предать Долг перед моими родными. Тогда – кто я и зачем живу?

– Там может быть рискованно, Принцесса! – согревая ее пальцы, проникновенно сказал Кадет. – В горах не всегда можно успеть помочь. – И после паузы, сделав над собой усилие, он спросил: – Что ты сказала лорду Чирреру?

– Я сказала ему, что у меня есть Долг. А все остальное принадлежит Судьбе,– чуть порозовев, ответила Принцесса. – Он понял. У него есть и ум и сердце. Ясный ум и чистое сердце. И он знает, что такое Долг. Он хорошо это знает.

Кадет дождался, когда успокоились его ум и сердце.

– Я виноват перед тобой, Принцесса. Я знаю, – произнес он.

– А я – перед тобой, Каддет. Я тоже знаю, – ответила Принцесса.

Они долго молчали, все так же, переплетя пальцы. Когда нужда в этой близости прошла, их пальцы расплелись, сами по себе, без насилия, и никто не обиделся. Но что-то последнее из их высокой личной связи умерло. Тихо и достойно.