Текст книги "Уроборос и экзамен на повышение (ЛП)"

Автор книги: Иссей Ишибуми

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– Да, – призналась я вслух. – Я думаю, что так оно и есть.

* * *

Готовя всё утро, я уже не была такой плаксивой, как вчера вечером за ужином. Я в последний раз обнялась с папой, детьми, Маршей и даже Джорджем перед обедом, и даже сыграла несколько партий в домино со своими бабушкой и дедушкой. Девин держался особняком, пока я упивалась своей семьёй, оставаясь на краю всего происходящего и готовый присоединиться ко мне, если я начну терять спокойствие.

Мама вынула индейку из духовки. Запах сразу же привлёк остальных обитателей дома в столовую. Папа разрезал птицу, пока остальные из нас наблюдали за этим действом. Мы с Девином сидели вместе за одним из двух карточных столов, между Маршей и бабушкой Евой. Джордж и дедушка Билл вступили в жаркий спор о своих любимых квотербеках из колледжа, в то время как дети рассказывали нам о фильме, который они смотрели днём, ничего из этого не имело смысла, но явно очаровало их. Мама и оба моих дедушки и бабушки говорили о еде и предстоящих церковных мероприятиях, в то время как моё сердце болело во время еды. Девин по большей части был тихим, и я чувствовала себя виноватой за то, что заставила его присутствовать на рождественском обеде моей семьи, когда он мог делать всё, что делал бы как Лорд Зимнего Двора.

– Ты в порядке? – я толкнула Девина ногой под столом.

– Более чем в порядке, – от его тёплого выражения лица по мне пробежала волна счастья. – Можно сказать, что для меня это редкое удовольствие.

Это вернуло меня назад.

– Правда?

– Правда.

– Кто хочет пирога?

Мама встала, взяв со стола пустую форму для запеканки.

– Какого? – одновременно спросили Джордж и папа, и я рассмеялась, даже когда встала, чтобы помочь убрать со стола.

Еда была вкусной, пирог был вкусным, и, наблюдая, как мама упаковывает все остатки, я знала, что они тоже будут вкусными. Как только все были абсолютно сыты, тишина была радостно нарушена объявлением.

– Ладно! Пришло время для подарков, – сказал папа.

– ПОДАРКИ? – Джек взвизгнул.

– Дэрил, – мама хлопнула папу по плечу. – Я же сказала тебе произнести это по буквам перед детьми!

– Ну, теперь уже слишком поздно, – он усмехнулся и обнял маму за талию. – Нам лучше перейти к этому.

Расположившись в гостиной, некоторые всё ещё держали тарелки с пирогом, мы наблюдали, как Джек и Эми самозабвенно расправляются со своими подарками. Через некоторое время, когда они устроились в куче игрушек и уничтожили оберточную бумагу, остальные из нас обменялись подарками. Самыми важными для меня были новая пара ботинок, фирменный коврик для йоги, на который я положила глаз, и поделки, которые сделали для меня Джек и Эми.

Они были отвратительны и совершенны.

Девин удивил всех набором красивых шарфов для взрослых и большим набором книжек-раскрасок и цветных карандашей для детей. Моя мать, чтобы не отставать, достала одно из своих недавних одеял, у которого ещё не было дома, и завернула его для Девина в ту ночь, когда мы приехали. Я подавила смешок, представив Лорда Зимы, свернувшегося калачиком под бело-голубым лоскутным одеялом. Марша и бабушка Ферн принесли поднос с горячим шоколадом, когда мы сидели в гостиной, наслаждаясь обществом друг друга. Дети действительно заснули на полу, и Джорджу, к сожалению, пришлось их разбудить, чтобы они могли собрать вещи и отправиться в долгую поездку в дом родителей Марши в Айдахо.

В целом, это был идеальный отдых. В глубине души я знала, что должна ценить эти моменты, пока могу, пока мои перемены не стали настолько значительными, что я больше не смогу сливаться с толпой. Насколько я знала, я буду выглядеть на двадцать три всю оставшуюся жизнь или, по крайней мере, слишком долго, чтобы это было нормальным.

Был уже поздний вечер, когда мы с Девином поднялись наверх, чтобы собрать вещи. Бросая свою одежду в сумку, я почувствовала связь, когда Девин подошёл и встал рядом со мной.

– Как странно, – размышлял он.

Я распрямилась и повернулась к нему лицом.

– Похоже, одна коробка осталась нераспечатанной.

Он вложил маленькую коробочку мне в руку, и я отклеила серебристую бумагу.

– Ох, ничего себе, Девин. Это уже слишком.

Я вытащила из бумаги маленькую бархатную коробочку и открыла её. Внутри был изумрудный зелёный олень на изящной серебряной цепочке – такого же зелёного цвета, как его глаза, и от меня не ускользнул едва заметный кивок в сторону моих рожек.

– Когда у тебя вообще было время достать это?

– Поверь мне, я бы сделал больше, если бы думал, что ты мне позволишь.

Держа подарок, моё сердце потеплело к нему. Немного.

– Я не знаю, что сказать.

– Ничего не говори; я увидел это и захотел подарить тебе.

Я сжала в кулаке кулон с маленьким оленем.

– У меня даже не было возможности найти тебе подарок.

– Я не ожидал, что ты это сделаешь, – он провёл большим пальцем по моему подбородку, приподняв мою нижнюю губу. – Хотя, если бы ты хотела вознаградить меня чем-нибудь…

– Тебе и так достаточно этого сошло здесь с рук, – поддразнила я. – Может быть, на Рождество.

– Возможно, – задумчиво произнес он, затем выражение его лица смягчилось. – Я полагаю, теперь мы возвращаемся. Ты готова?

– Да, – сказала я, и так оно и было.

Я сделала всё возможное, чтобы примириться с этим последним семейным праздником. Да, последний день был хорошим. Он заставил меня забыть о тайнах, которые преследовали меня повсюду. Завтра волшебство закончится. Завтра я постараюсь найти больше ответов на терзающие меня вопросы. Что произошло в моей квартире? Кем был «К» и почему он оставлял мне загадочные записки? Кэндис? Я сомневалась в этом, но, может быть, мне стоит спросить её. И что именно было на этой ферме? Почему я смогла удержать железный прут без каких-либо последствий? И как я должна была вписаться в Зимний Двор в качестве пары Девина?

Слишком много вопросов. Слишком много, по крайней мере, на сегодня. Мы с Девином собрали вещи, попрощались и вернулись в город. Моё последнее человеческое Рождество закончилось.

ГЛАВА 23

ТЕЯ

Припарковавшись на стоянке у автомойки, я вышла из машины, для вида натянула пальто и направилась в офис. Заявление об увольнении в моей руке, вероятно, было многовато для работы на автомойке, пусть и такой приятной, как эта, но мне казалось, что это правильно, или, по крайней мере, я бы так поступила. Девин не хотел, чтобы я убегала по делам, но поскольку это было так быстро и так глубоко на территории Осени, он связался с Леди Артемис, а затем счёл, что идти безопасно.

Быть с Девином было комфортно. Была ли работа с романтическим интересом разумной? Пара фейри? Вероятно, нет, но долгая обратная дорога от дома моих родителей дала мне более чем достаточно времени, чтобы обдумать его предложение поработать в галерее. Чем больше я думала об этом, тем правильнее мне казалось использовать свою настоящую страсть – и огромным бонусом было то, что мне больше не нужно было никого спрашивать, хотят ли они воска и детализацию. Почти сразу же, как мы вернулись, я одолжила принтер Девина, напечатала заявление и пошла увольняться с работы.

Я опустила своё послание в запертый ящик, чтобы мой босс нашёл его, когда мойка снова откроется после праздников, и вернулась к своему фургону.

Заведя двигатель, я замерла, моя рука застыла на ключах.

На пассажирском сиденье лежала записка, написанная знакомым изящным почерком.

«Лорд Зимы может защитить тебя, но не показывай ему мои записки.

Не верь тем, кто был до тебя.

Не доверяй гниющей.

Я найду тебя в канун Нового года.

Твой друг,

– К»

Я практически выпрыгнула из фургона, обошла его кругом и поискала кого-нибудь, кто мог проникнуть в запертую машину и выйти из неё за те ограниченные пять минут, что я была вдалеке от неё. Сомнение затуманило мои подозрения. Как они найдут меня в канун Нового года?

Я даже не хотела знать, кто эта гниющая.

– Сужденная Девина. Тея.

Голос был уверенным, спокойным и знакомым. Вдохнув аромат осенних листьев и дыма, я оказалась окутана сущностью Леди Осени ещё до того, как обернулась и обнаружила, что она стоит рядом. Её слова были так странно сформулированы, но Девин сказал мне, что она была старейшей из придворных лидеров, так что в этом был какой-то смысл. Ей они, казалось, были впору.

– Леди Артемис.

Я неловко склонила голову, как, я видела, другие делали для Девина.

Её руки были аккуратно сложены перед собой, тёмно-красный плащ спадал почти до колен поверх длинного белого платья. Она излучала каждую каплю элегантности, которая была у неё на солнцестоянии, когда шла ко мне по парковке.

– Я чувствую здесь смутное беспокойство, – сказала она, её взгляд спокойно блуждал по сторонам, пока она говорила: – Я чувствую что-то дикое.

От этого у меня по спине пробежал холодок.

– Дикое? Как дикие фейри?

– Возможно, – ответила она, затем переключила своё внимание с окружающего нас места на меня. – С твоей стороны было бы мудро уйти, вернуться к своей паре. Похоже, мне здесь есть чем заняться.

– Каковы шансы опасного фейри забраться так далеко к вратам? – спросила я.

На ум пришла карта, которую дал мне Девин, и расположение врат было глубоко на территории Дворов фейри.

Выражение её лица было нежным, материнским, но всё же обеспокоенным.

– Моё правление не потерпит неудачу, снежная. Не обременяй себя заботой там, где она не требуется. Иди, доброго пути.

– Я последую вашему совету, – сказала я, стараясь не благодарить её.

– Береги себя.

Она улыбнулась, потом повернулась и стала уходить.

– И вы.

Когда Артемис ушла, я забралась в фургон и заперла двери.

Происходило что-то странное, если фейри, которым здесь не место, внезапно пытались добраться до меня. Я вздрогнула, заводя фургон, когда мой телефон засветился, вибрируя в сумке.

«Давай сходим куда-нибудь в ближайшее время. Ты, я, еда, танцы, горячие задницы, клуб Гло».

Если бы я не была в таком мрачном настроении, я бы посмеялась над сообщением Кэндис. Она изменилась, и в то же время она осталась точно такой же. Я не знала, что такое Клуб «Гло», но её сообщение бесстыдно намекало о поте и алкоголе. Тем не менее, я скучала по ней, и её рождественский подарок был упакован и готов к вручению.

Первое сообщение всплыло у меня в голове.

Не доверяй им.

Может быть, она тоже получала это? Это стоило того. В конце концов, она изменилась вместе со мной.

«Когда?»

«Выбери ночь, любую ночь. Поговорим позже?»

«Хорошо».

Бросив телефон в сумку, я завела двигатель и выехала со стоянки, направившись обратно в Зимний Двор. Мой тёплый, пушистый пузырь с Девином официально лопнул, и теперь пришло время получить некоторые ответы на загадки.

К тому времени, как я подъехала к дому, я почувствовала то тёплое, притягательное чувство, которое указывало на присутствие Девина. И оно тянуло к себе. Я заметила, когда уезжала, что он хотел, чтобы я вернулась. Была рядом. Это не было ошеломляющим, но немного напомнило мне магнит, как Девин описывал это раньше. Теперь, когда я была на подъездной дорожке и могла чувствовать его наверху, в его кабинете, я научилась чувствовать, как далеко он был.

В тот момент, когда я открыла дверь, я почувствовала, как он зашевелился в своём кабинете. Я быстро сунула записку от «К» в свою сумку как раз в тот момент, когда Девин спустился по лестнице. Закрыв за собой входную дверь, я обернулась и увидела, что он за время моего отсутствия принял душ и переоделся. Он был весь такой деловой.

– Как всё прошло? – спросил он, прислонившись к стене, скрестив руки на груди, и эти бицепсы так напряглись под его рукавами, что у меня выпрямился позвоночник, чтобы посмотреть на него.

Я открыла рот, чтобы упомянуть о записках, но что-то меня остановило. Не то чтобы я думала, что Девин был фейри, которого нужно остерегаться, но что произойдёт, если я скажу ему? Был бы он из тех, кто поможет мне выяснить, кто со мной связывался, и что они хотели мне сказать, или он просто полностью свернёт эту затею?

– Дело сделано. Есть новости о фейри, который был в моей квартире?

Его лицо потемнело.

– Нет, но в тот момент, когда я найду того, кто это был, я позабочусь о том, чтобы они больше не смогли приблизиться ни к кому из моего Двора.

Я сжала рот в мрачную линию, представив, что мог бы сделать Девин, сочетавший в себе и дьявола и бога.

Для меня он был воплощением очарования и секса, но я читала истории. Видела остальных представителей его расы на солнцестоянии. Все они потенциально могли быть чем-то пугающим, и не похоже, чтобы он был открыт для разговора с тем, кто оставлял мне эти записки.

– Всё в порядке? – спросил Девин. – Они не смогут добраться до тебя здесь, я обещаю.

Фейри из моей квартиры. Он думал, что именно это меня расстроило.

Он преодолел последние ступеньки между нами, обнял меня, и я поняла, что он неправильно истолковал моё беспокойство, приняв его за страх перед незваным гостем. Хотя это вторжение всё ещё глубоко беспокоило меня, я знала, что здесь я в безопасности. Прямо сейчас я была больше озабочена тем, чтобы выяснить, кто такой «К» и чего он хочет.

– Я знаю, что может помочь. Хочешь посмотреть, с чем ты работаешь в галерее?

Я отстранилась достаточно, чтобы посмотреть ему в лицо.

– Сейчас?

– Почему нет? Мы закрыты на праздники, так что вся галерея в нашем распоряжении, – невинность с его лица исчезла. – И ты можешь делать с этой информацией всё, что пожелаешь.

Кто-то пребывает в игривом настроении.

Но это явно была не я. Я была благодарна Девину за то, что он уважал время, которое я проводила со своей семьёй, но я должна была признать, что чем дольше я проводила рядом с ним, тем чаще я думала о том, какими были наши отношения и каким будет следующий шаг. С записками от «К» и увольнением с работы я чувствовала себя противоположно сексуальности. Во всяком случае, новый проект мог бы дать мне время подумать.

– Я бы с удовольствием на это посмотрела, – сказала я. – Позволь мне взять свой ноутбук.

На этот раз было невозможно избежать поездки на машине Девина, когда он ехал через город в сторону L'Atelier Rouge. К тому времени, как мы подъехали к пустой стоянке, моё возбуждение достигло такой степени, что чуть не вырвалось наружу. Это было то, чего я так давно хотела, и вот оно здесь: я отвечаю за архив, устанавливаю витрины, публикую график посещения для посетителей.

Внутри зажглись индикаторы движения, когда Девин повёл нас в дальний угол здания.

– Дверь в конце этого коридора ведёт в подвал, – сказал он, вытаскивая что-то из кармана. – Приступим.

Он бросил мне связку ключей, которую я успела поймать, прежде чем она упала на землю.

– Ключи?

– Тот, что поменьше, предназначен для подвала, а тот, квадратный, открывает двери галереи. Я хочу, чтобы ты приходила сюда, когда захочешь. Ты готова это увидеть?

Безусловно, я была готова. Лестничная клетка выглядела так, будто пользовались ею не особо часто – краска всё ещё была красивой, и я не заметила никаких пятен на стенах или следов на лестнице. Мы спустились в подвал, где нас встретила металлическая дверь с простой табличкой и надписью «ТОЛЬКО ДЛЯ УПОЛНОМОЧЕННЫХ ЛИЦ» жирными чёрными буквами.

– Вот мы и пришли, – задумчиво произнес Девин. – Большинство из этих вещей принадлежали Марселю или являются старыми записями из Дворов. Очевидно, что последние не будут включены в экспозицию галереи, но их всё равно можно было бы использовать, если это соответствует твоему настроению.

Я не знала, чего ожидать – моё возбуждение переполняло меня, и я была уверена, что Девин мог это почувствовать. Вставив ключ в замок, я толкнула дверь, открывая дверь в свой новый проект.

В подвале царил полный бардак. Мебель и чёрт знает что ещё под большими простынями. Шкафы, полные документов и писем, небрежно стояли в проходах. Вещи, беспорядочно брошенные на мебель. Всё под слоем пыли и паутины.

– Тебе это нравится?

Он ухмыльнулся с абсолютным удовлетворением.

Веселье прошло сквозь связь.

– Нет!

Я закричала и в панике ударила его по руке, пока мои глаза обшаривали комнату.

Он сделал шаг назад.

– Что?

– Я имею в виду, да, – я подбежала к ближайшей полке и начала перебирать бумаги. – Но это не подходящий способ хранить эти вещи. О боже, для этого мне понадобятся перчатки. Я надеюсь, что здесь внизу нет окон, из которых светит солнечный свет. Иначе мне понадобятся плотные шторы. Из чего сделаны эти простыни? Я надеюсь, что они все хлопковые.

– Притормози, дорогая, – Девин смеялся, пока я, взволнованная и бормочущая, перебегала от полки к столу, к шкафу. – Ты хочешь провести здесь некоторое время?

Я остановилась как вкопанная.

– Да. Нет. Я имею в виду, не прямо сейчас. Я пока ни к чему не могу прикоснуться, но мне нужно начать разрабатывать план, как справиться со всем этим.

Он кивнул.

– Хотела бы ты взять что-нибудь с собой домой для работы?

Двигаясь между полками, я скользила пальцами по корешкам самых старых на вид книг.

– Что это такое?

– Старые счета, которые раньше вели Дворы, – Девин махнул рукой. – Небольшие заметки о событиях и отчёт о цифрах, которые для нас уже мало что значат. Пользуйся на здоровье.

Повернувшись к стопке свернутых холстов на столе, я съёжилась от того, в каком состоянии они хранились.

– Я могу составить список вещей, которые мне понадобятся. Позволь мне сделать несколько заметок и несколько снимков. Нужно многое организовать, прежде чем я смогу хотя бы начать что-то делать со всем этим.

– Я рад, что ты так увлечена, – задумчиво произнёс он. – Давай купим тебе немного еды и вернёмся, чтобы ты могла поработать дома.

– Хорошо, – пробормотала я, не обращая особого внимания на то, как он уводил меня.

Я была слишком занята, осматривая комнату и делая заметки о том, что я могла видеть.

Мне понадобится письменный стол, это точно. Может быть, и освещение получше.

– Тея.

Сначала чистящие средства – состояние подвала ужасающее.

– Тея!

– О, прости, что?

Девин повёл нас прямо из здания к машине, а я и не заметила.

– Я спросил, что бы ты хотела съесть? – он усмехнулся. – Не бери в голову, я что-нибудь выберу.

Этот проект был именно тем, что мне было нужно, и идея, что старые записи фейри были перемешаны? Даже лучше. Мне не терпелось узнать больше, и, возможно, ответы о «К» были здесь, прямо у меня под носом.

ГЛАВА 24

ДЕВИН

Стоя в нескольких сантиметрах свежего снега, я смотрел со своего крыльца, как просыпается сонная улица. Мои фейри начинали свой день, и Тея не была исключением. Она уже окопалась со своим ноутбуком и стопкой бумаг из галереи на кровати наверху.

Мои губы растянулся в медленной улыбке. На моей кровати.

То, что я хотел её, не было секретом. Даже без очевидных острых ощущений похоти, которые вызвала во мне связь, когда её глаза горели и чувственно смотрели на меня, я практически ощущал в воздухе, что она тоже хочет меня. Но я был здесь, когда эти земли были заселены ничем иным, как птицами, оленями, и ощущалось только притяжение волшебных врат; теперь у меня не было повода проявлять нетерпение. Ход был за ней. По крайней мере, об этом я постоянно напоминал себе после того, как провёл ещё одну ночь в полудрёме в своём кабинете. Вместо того чтобы заползти в постель с Теей, чего я страстно желал, я дал ей пространство, попивая утренний кофе на улице.

– Тяжёлое утро?

Я был так рассеян, что позволил кому-то подкрасться ко мне. Я наклонил голову в направлении приближающегося Зимнего фейри.

– Артур, – проворчал я. – Ты понятия не имеешь.

– Мне кажется, я немного понимаю.

– Хизер, – задумчиво произнес я.

Он осмотрел сверкающий белизной двор вокруг нас.

– Думаю, в последнее время мы все чувствуем что-то лишнее. Воздух словно заряжен чем-то, как будто мы находимся на пороге перемен.

– Тут с тобой не поспоришь. После всего, что произошло в последнее время, я не могу представить, что Дворы останутся такими несбалансированными. Ты нашёл, где прятались дикие фейри?

Я вошел внутрь, Артур последовал за мной в мой кабинет. Закрыв дверь, чтобы не мешать Тее, работавшей по соседству, если это вообще было возможно, я сел за свой стол.

– Они притаились на складе недалеко от залива Эллиот, но к тому времени, когда я нашёл его, они покинули его. Не знаю, куда они переехали, но у меня есть несколько идей.

– Сосредоточься на нашей территории. Если дикие фейри прячутся в других Дворах, это не наша обязанность выкуривать их оттуда. Вскоре я рассмотрю этот вопрос с другими правителями Дворов, – я жестом пригласил Артура сесть.

Он остался стоять.

– Они стали более активными после солнцестояния. Хорошо, что ты перевёз её сюда. Мы нашли доказательства новых взломов в её квартире.

– Объясни.

– Дверь была не заперта, и возле ручки были царапины. Возможно, это был не фейри, но у меня есть свои сомнения. Ты веришь, что Тея – их цель?

Я медленно выдохнул и провел рукой по голове.

– Не знаю. Я не могу отрицать, что её присутствие многое меняет.

– К лучшему?

– Определенно. Наверняка ты почувствовал доказательство этого.

– Лорд Девин, весь Двор ощущает последствия этого.

Трепет возбуждения. Тея нашла что-то интересное в своей работе, и я улыбнулся теплоте, исходящей от неё.

– Для чего её могли бы использовать дикие фейри? – поинтересовался я вслух.

– Если бы они не напали на нас, как только увидели, мы могли бы спросить их. А так… – он пожал плечами.

– Знаю, знаю.

– Так или иначе, я продолжу выслеживать диких фейри в наших зонах города, до дальнейших распоряжений. Если только нет чего-нибудь ещё?

– Нет, продолжай в том же духе. Я сообщу тебе, если что-то изменится.

Артур склонил голову и направился к двери.

– Подожди.

Он остановился.

– Есть ещё кое-что. Я хочу знать настроение других Дворов. Как они воспринимают нашу… новую ситуацию.

– Думаешь, они обижаются на тебя?

Артур прислонился к дверному проёму.

– Я был бы шокирован, если бы они этого не сделали. Мне хотелось бы узнать, что они планируют с этим делать.

Артур почесал затылок.

– Леди Джорджина будет очень расстроена тем, что ты опередил её во власти. У Лорда Зимнего Двора есть парная связь? Даже другие Дворы могут почувствовать весь коллективный рост власти Зимы. Ты оказываешь волновое воздействие на остальных из нас.

– Возможно.

– Но у врат есть свой способ уравновесить нас всех. До сих пор каждый Двор по большей части был одинаково сбалансирован. Интересно, что собираются делать остальные, чтобы подготовиться к новому балансу, которое предстоит пережить.

– Я бы предпочел пока не высказывать предположений. Следи за всем необычным.

Артур кивнул.

– Я разузнаю, как чувствуют себя обычные фейри из других Дворов.

– Сделай это, – я откинулся на спинку кресла. – Пришли мне отчёт, если появится что-нибудь интересное. Присматривай за дикими фейри, но не предпринимай никаких шагов, не предупредив меня. У меня есть несколько собственных теорий, которые нужно сначала проверить.

– Конечно, Лорд Девин.

– Я подумываю о том, чтобы устроить небольшую приветственную вечеринку только нашим Двором в канун Нового года. Придёшь? – спросил я.

Он замер, лишь слегка повернув голову в мою сторону.

– Хизер будет там?

– Ты же знаешь, что она будет, – тихо ответил я.

– Я не готов.

– Ты не можешь прятаться от неё вечно, – крикнул я, когда он уходил.

– Прошло больше пятидесяти лет, Артур.

– Я знаю, – ответил он, затем последовал тихий щелчок двери.

ГЛАВА 25

ТЕЯ

Стук в дверь напугал меня. Это был не Девин, потому что я привыкла к ощущению его приближения. Страницы заметок, распечатанные мной, фотографии, каталог мебели и ноутбук были разбросаны по кровати и полу Девина. Пробираясь на цыпочках между беспорядком, я открыла дверь и увидела Хизер.

– Неужели уже полдень? – спросила я, выходя в коридор и закрывая за собой дверь.

Проверив время на телефоне, я пролистала ответы на мои поздравления с Рождеством от Кэндис, Алана, моей семьи и Хизер, которая теперь стояла передо мной. Время пролетело незаметно; я не переставала работать со вчерашнего вечера, когда Девин показал мне галерею.

Одетая в спортивные штаны, с зачесанными назад волосами, Хизер улыбнулась мне, держа в руках сумку.

– Я принесла закуски на потом.

– Я нервничаю.

– Не стоит, – сказала она. – Прошло уже пару дней; пришло время выяснить, какими силами ты можешь обладать, прежде чем они проявят себя более непредсказуемым образом.

Моё лицо натянулось при образе потери контроля чего-то, о чём я даже не подозревала. До моего превращения магия была захватывающей, и моё любопытство к ней было сильным, но теперь моё сердце учащенно забилось при мысли об этом. Я уже видела фейри в действии, особенно Девина с его ледяными способностями. Как бы трудно ни было это видеть и верить, мне было ещё труднее принять, что я тоже могу быть способна на нечто подобное. Девин посчитал, что было бы лучше, если бы такая подруга, как Хизер, пришла помочь, и поэтому моими планами на день стали магические упражнения.

У подножия лестницы я увидела Девина. Он был в гостиной, как он её называл, и разговаривал по телефону. Вероятно, с Артуром, фейри, о котором я много слышала как о главном помощнике Девина во Дворе, но ещё не видела. Девин заметил меня, когда мы проходили мимо, и я позволила себе восхититься покроем его костюма и тем, как он его носил.

– Хорошо, Джульетта, – Хизер подтолкнула меня к задней двери. – Оставь Ромео здесь, нам нужно поработать.

Задний двор выходил на другие задние дворы таунхаусов, в которых жили фейри Двора, и на нём стояло большое здание без окон. Множество любопытных глаз наблюдало за мной, пока моё внимание блуждало от окон к террасам и тротуарам. Теперь, отделённая от других Дворов, я могла видеть определённые отличительные знаки Зимнего Двора: любая кожа за пределами естественного спектра имела оттенки синего, фиолетового, белого – северное сияние фейри. Металлические отблески появлялись то тут, то там, напоминая мне о Хизер. Рога, подобные моим, торчали из одного или двух лбов. Яркие глаза были всех цветов, некоторые из которых я не смогла бы описать. Некоторые были одеты, некоторые почти нет, но, к счастью, я могла видеть, что они были настолько окутаны в гламур, что человеческие глаза, в конечном итоге, скользили по ним, не замечая. Это был навык, которым я ещё не овладела, но, по крайней мере, я могла спрятать свои рожки.

Хизер привела нас в здание, которое при ближайшем рассмотрении выглядело так, будто было сложено из транспортных контейнеров, покрытых деревянными досками, чтобы фейри случайно не коснулись стали. Внутри стены и пол были устланы мягкими спортивными матами, а в дальнем конце комнаты стояли квадратные колонны с нарисованными на них мишенями.

– Вау, – сказала я, оглядывая помещение, заполненное фейри, практикующимися в стрельбе по мишеням и спарринге.

На стенах и оборудовании часто виднелись следы снега и льда, а в комнате пахло потом и горелым пластиком.

– Исса! – позвала Хизер, помахав низкорослой крылатой фее.

Она повернулась и помахала нам в ответ с широкой улыбкой, а затем переключила своё внимание к нарисованным мишеням. Молниеносным движением она выбросила руку перед собой, в воздухе раздался внезапный хлопок, когда кусок льда полетел в яблочко и идеально вошёл в него.

– Святое дерьмо, – прошептала я.

Хизер рассмеялась и повела меня к пустой мишени.

– Давай сначала сделаем несколько дыхательных упражнений.

В этом смысле занятие немного походило на йогу. Мы дышали, говорили о теории, лежащей в основе того, как вызывать магию, и наблюдали за присутствующими в помещении. Это давало мне возможность поближе взглянуть на то, как фейри работают с магией.

Ладно, это не было похоже на йогу. Но с Хизер было комфортно учиться, и Девин сделал правильный выбор, устроив это.

На самом деле он принял много правильных решений, и я задержалась на этой мысли, когда почувствовала его присутствие за моей спиной. Этот магнетический жар становился невыносимым, чем дольше я держалась от него в стороне. Но я не сводила глаз с Хизер и демонстраций, на которые она указывала, не позволяя Девину отвлекать меня. Очень.

Хизер встала, потянула меня за собой и подвела к одной из мишеней.

– Теперь я хочу, чтобы ты попробовала. Нет более ясного способа объяснить это; ты просто должна это прочувствовать.

Я сжала рот в мрачную линию, но расправила плечи.

Вдыхая через нос и выдыхая через рот, я выставила руки перед собой и усилием воли направила что-то вперёд. Всё, что мне удалось выдавить, это разочарованное ворчание.

– Ни у кого не получается с первой попытки, – сказала Хизер. – Попробуй ещё раз. Мне потребовалось пару дней, чтобы разобраться в этом, но это в более длительной перспективе. Ты не можешь позволить мне превзойти тебя, не так ли? – она толкнула меня локтем, и я рассмеялась. – Хорошо, ещё раз.

Мы проводим добрый час, мотаясь туда-сюда между тем, как я пытаюсь что-то сделать и, наблюдая, как другие фейри оттачивают свои навыки. Это было захватывающее и тревожное знание того, что единственная причина, по которой они должны были оставаться начеку, заключалась в диких фейри, которые нападаю на них. Вспомнив существо на дороге и жёлтые глаза на ферме, я вздрогнула.

– Ещё один заход, – настаивала Хизер. – Ещё один заход, и мы сможем сделать перерыв на закуски.

Это потребовало усилий, но я заставила себя встать и снова посмотреть в лицо цели.

– Ладно, ещё одна хорошая попытка.

Вдохни, расправь плечи, выдохни, прицелься. Моё внимание было полностью сосредоточено на нарисованном красном яблочке передо мной, моё зрение сузилось, а кровь зашумела в ушах. Я почувствовала заряд, как будто ты вот-вот прикоснёшься к чему-то, что ударит тебя током, только вот это ощущение было в моём теле. Волосы на моей шее встали дыбом, а ладони нагрелись, пальцы стало покалывать.

В мгновение ока белые струны ожили, затанцевав между пальцами, но когда я вскрикнула, они погасли.

– Что это было? – пискнула я.

Несколько смешков и разрозненных аплодисментов напомнили мне, что у меня есть зрители. Как новичку, мне было легко вызвать любопытство, а как связанной паре лорда Двора – тем более.

– Молния, – задумчиво пробормотала Хизер, затем её внимание переключилось на тепло, приближающееся из задней части тренировочного помещения.

– Как долго ты наблюдаешь?

– Он был там некоторое время, – ответила я, а затем повернулась и увидела озадаченное выражение лица Девина.

– Любопытно. Большинство из нашего Двора создают нечто более холодное, чем это, – сказал он.

Мои ладони больше не были тёплыми, но призрак этого ощущения задержался, и я опустила взгляд на свои раскрытые ладони.

– Это плохо?

– Нет-нет. Это даже не невероятно. Просто интересно, – Девин просунул свои руки под мои и тоже поглядел на мои ладони.

– Теперь, когда ты почувствовала, как думаешь, ты могла бы повторить?