Текст книги "Уроборос и экзамен на повышение (ЛП)"

Автор книги: Иссей Ишибуми

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– Если я часть четверки, как Кэролайн с её гламурно-истинным видением, то двое других где-то рядом?

– Подожди, у Кэролайн есть гламур видения? – спросила Габби.

– Да, её видения. Ну, видеть сквозь гламур, видеть узы, – я колебалась. – Ты ведь знал, верно?

– Она права, – выплюнул Киган. – У Кэролайн что-то есть, и это её убьёт.

– Она не единственная в опасности, – проворчал Алан. – Мы сейчас в подземелье.

– Я знал, что она была больна и была изгнана из города, но я ни черта не знал о её ясновидении до недавнего времени, – прорычал Киган. – Вот почему гниющая так чертовски сильно хочет её.

– Потому что она одна из четырёх? – спросил Алан.

– Подожди, ты же не думаешь… – выдохнула Габби. – Киган! Это прямо как в Дублине!

– Чёрт, ты права, – он застонал. – Некоторые врата могут забрать свои дары, если ими злоупотребляют. Могу поспорить на что угодно, что гниющая теряет силу, когда Кэролайн её обретает.

– Чёрт, это значит, что гниющая обладала силой гламура до Кэролайн. На протяжении веков и с тех пор давно забыта, я уверена, – сказала Габби.

– Когда Кэролайн изменилась, – сказал Алан, – Артемис начала терять хватку, не так ли?

Комната шикнула на него при имени Артемис.

– Да, это должно быть причиной того, что её власть уменьшилась в последние десятилетия, – сказал Киган. – Она цепляется за это, даже зная, что это достанется Кэролайн. Вот хитрая сучка.

– Итак, гниющая хочет убрать её со сцены, – медленно произнесла я.

– Но остальные из четверки…

– Она хочет прикарманить их, – закончил Киган. – Каждый раз, когда кто-то рождается или меняется, она либо контролирует их, либо убивает. Десятилетия спустя рождается другая, и она делает это снова.

– И она сразу видит, кто они такие, – я закрыла глаза.

– Подожди, тогда почему она не знала о Тее с самого начала? – спросил Алан.

– Её сила ослабевает – значительно, – сказала Габби. – Возможно, она вообще больше этого не чувствует.

– Последние несколько лет у Кэролайн были действительно тяжёлые времена из-за головных болей. Думаю, что они изначально никогда не были головными болями, – пробормотал Киган.

– Это так много для осознания, – я потёрла свой уже пульсирующий лоб. – Итак, что это значит? Ничто не вернётся к естественному порядку врат, пока не исчезнет гниющая?

– Это лишь теория, – грустно сказала Габби.

– Убить… гниющую… – прогрохотал новый голос из темноты по другую сторону от Габби.

– Всё это время и сейчас ты говоришь? – огрызнулся другой фейри, рядом с Киганом.

– Не было причины… до… этого момента, – произнёс низкий голос. – Я… помогу.

Я заглянула в клетку, пытаясь разглядеть сгорбленную фигуру, которая начала двигаться.

– Что ты имеешь в виду под помощью? – медленно спросила я.

С ворчанием большая тень пошевелилась в своей клетке. Габби отошла в сторону. Я ахнула, когда увидела его, покрытого железными полосами с головы до ног, с красными рубцами на коже там, где избыток железа отравил его.

– Я Джуд. Я… номер… три.

В комнате было тихо, даже по стандартам фейри.

Ещё один из четырёх, и он был здесь всё это время.

– Боги, – прошептал Киган. – Это может сработать.

ГЛАВА 38

ДЕВИН

Потребовалось больше времени, чем мне хотелось бы, чтобы договориться со страховой компанией Хизер и подрядчиком по ремонту, но, в конце концов, всё было решено настолько, что я смог вернуть своё внимание к своему Двору.

Прислонившись к капоту машины и проверяя электронную почту, я отправил список дел моей секретарши в моё отсутствие, затем дал Йозефу инструкции для фейри в главном доме, чтобы они помогли подготовить интерьер кафе, когда работа над ним будет в итоге завершена.

Только когда зазвонил мой телефон, и на экране высветился номер Хизер, у меня появилось зловещее предчувствие.

– Лорд Девин, – ответила она, задыхаясь, как будто не могла произнести всё это достаточно быстро, – есть кое-что, что, я думаю, ты должен знать.

– Продолжай, – настаивал я.

– У Теи была небольшая тайна, и из-за обстоятельств, не зависящих от неё, она поклялась хранить тайну.

– Продолжай.

– На самом деле я не знаю, что бы я сделала по-другому на её месте.

Она начала что-то лепетать, что было явным признаком непреодолимого беспокойства со стороны Хизер.

– На самом деле это для безопасности всего Двора. Я имею в виду, ей нужны были некоторые ответы, прежде чем она смогла бы принести их тебе. И Алан помогает ей, и, конечно, два могущественных подменыша гораздо безопаснее, чем один…

– Хизер.

– Верно. Я думаю, Тея в опасности!

И тут меня осенило – Артур.

– Подожди.

Подключаю номер Артура к нам, он снял трубку после второго гудка.

– Да, лорд Девин?

– Я приказываю тебе рассказать мне всё, что Тея приказала тебе держать в секрете, – сказал я.

Даже по телефону моё принуждение было бы сильнее, чем у неё.

– Наконец-то, – проворчал он. – Леди Тея рыскала по городу в поисках диких фейри. Я не знаю, кого именно она ищет, но она была в районе старого технического колледжа, и кто знает, где ещё. Я думаю, что на днях она также уезжала из города. Боги, Девин, ты понятия не имеешь, насколько сильно её принуждение. Она действительно тебе ровня.

– Это всё, – сказал я. – Будь готов выдвигаться в любой момент.

– Будет сделано.

Артур повесил трубку, снова оставив меня на линии с Хизер.

– Это был… это был… – запинаясь, произнесла Хизер.

– Да, это был Артур. А теперь объясни.

– Правильно, – она снова сглотнула. – Тея поддерживала контакт с Кэролайн.

Мои ноздри раздулись, а когти проткнули гламур.

– Она не умерла?

– Нет, и она не поражена эльфом. По крайней мере, больше нет. Похоже, она заставила Тею излечить её.

Тея излечила кого-то, кто был поражен эльфом?

– Невозможно.

– Тебе лучше знать, лорд Девин, – прошептала Хизер. – Ничто касательно фейри по-настоящему не невозможно. Наши врата делают то, что хотят. Это неустойчиво… восстанавливается какое-то равновесие, и я боюсь, что Тея находится в самом эпицентре этого.

– Запись на стене…

– Да. Сначала я этого не поняла, но Тея поняла. Моё кафе, это… я думаю, это месть за то, что Кэролайн была здесь.

Я напрягся.

– Она была здесь?

– Вчера. Она некоторое время общалась с Теей, но я не знаю всех подробностей. Она говорит, что грядёт битва – битва между истинными фейри и подменышами. Тея пытается остановить это. Кэролайн не дала бы ей никаких ответов, если бы она рассказала тебе, поэтому она держала это в секрете.

– Где она?

– Я была с ней и Аланом, – сказала Хизер. – Они увидели кого-то, кого они знали, я думаю, это был дикий фейри. Он был ранен, мы остановились, и они вошли в лесопосадку, где на земле лежал фейри. Я могу сказать, что кто-то подошёл к ним после этого, но я не могла разглядеть из пикапа, кто это был, затем под прикрытием деревьев и тумана они исчезли.

– Где ты сейчас находишься?

– Это парк по дороге к твоему дому у светофора и напротив той уродливой заправки.

– Я знаю это место.

Потом я понял: я не мог чувствовать Тею. Связь была пустой, отсутствующей. Я даже не мог почувствовать бесцельное притяжение, которое говорило мне, что она была в городе. Либо она была слишком далеко, либо что-то мешало.

– Она пропала. Я даже не могу её почувствовать.

– Что? – Хизер фыркнула. – Даже с твоей связью?

– Оставайся там, мы тебя встретим. Артур едет. Ты отложишь в сторону своё никчёмное дерьмо и будешь работать с ним в поисках Теи.

Её голос звучал напряженно, когда она ответила:

– Хорошо.

– Оставайся на линии, я добавляю Артура.

Он ответил мгновенно.

– Найди меня в парке к югу от главных домов.

– Лорд? Она…

– Тея пропала. Тащи свою задницу туда сейчас же. Я хочу сообщить об этом каждому Зимнему фейри, и мне наплевать, чью территорию нам придётся пересечь в поисках её. Группы из пяти или более фейри для обеспечения безопасности. Хизер поможет тебе. Напиши другим лидерам, скажи им, что я нарушаю границы в поисках своей пары. Они поймут – это пункт, который мы приняли при составлении границ территорий.

– Алан, – прошептала Хизер. – Джорджина будет…

– Джорджина будет в ярости, – кипел я. – Но это и близко не сравнится с тем хаосом, который я намерен посеять через эти врата, пока я не найду Тею. Вы двое разберетесь с Джорджиной, и вы будете делать всё, что я вам приказал, без сбоев. Ты понимаешь?

– Где нам тебя найти? – спросила Хизер.

– Каждый фейри в этом грёбаном городе будет знать, где я, пока я не найду её. Если ты что-нибудь услышишь, приди и скажи мне сама.

Закончив разговор, я наплевал на машину и решил пробежать дистанцию, чтобы попытаться почувствовать Тею по дороге. Снег падал вокруг меня, когда я покрывал зону, распространяя магию во все стороны. Связь должна была быть где-то здесь; с тех пор как она поцеловала меня в день солнцестояния, я не мог не чувствовать её, какой бы слабой она ни была. Если бы я мог как-то подобраться к ней достаточно близко, если бы я мог просто ухватиться за эту ниточку между нами, я мог бы найти её.

Я направился в парк, по пути уловив её запах – её и Алана. Но нашей нити не было. Пикап Алана стоял неподалеку, и его начала покрывать лёгкая белая пыль. Хизер стояла на газоне в дубовой роще, вероятно, там, где она в последний раз видела Тею. Она молча смотрела на меня, пока я приближался, осматривая местность в поисках чего-нибудь примечательного.

Какие бы запахи там ни были, они смешивались с сильным дымом – кто-то сжег всё, что мог, от присутствия Теи.

У своих ног я увидел чёрное пятно там, где молния оставила шрамы на земле. Тея. Она была в тренировочном центре почти каждое утро, часто под руководством Йозефа, но её усилий было недостаточно, чтобы остановить того, с кем она была.

Я присел и понюхал местность. Ощущалось слабо, но она определенно была здесь. Однако ничто не могло сказать мне, что случилось с Теей или где она была. Но кто-то ковырялся в этих вратах и создавал проблемы, и она, вероятно, чертовски хорошо понимала, что происходит.

Кэролайн.

ГЛАВА 39

ТЕЯ

– Немного ближе, – подбадривала Габби, звуча откровенно радостно с тех пор, как я поцеловала её, облегчив месяцы боли, вызванной железными цепями.

Я пыталась разорвать сами цепи своими силами, но они не сдвинулись с места. У меня просто не было такой хватки на коварных молниях, как у Йозефа.

Моя нога оказалась достаточно тонкой, чтобы втиснуться между прутьями клетки Габби. Мне нужно было просунуть одну из своих конечностей достаточно далеко в её клетку, тогда Джуд тоже мог протянуть руку и как-то дотронуться до меня.

– Джуд, прутья обжигают? – спросила Габби.

– Не больше… чем… цепи… – проворчал он.

– Он прав, – пробормотала я, вытягиваясь ещё немного.

– Постойте, вы двое, – сказала Габби. – Ты так близко!

Джуд лежал на боку, протягивая обе руки, скованные вместе, в клетку Габби. Его ноги были размером со стволы деревьев, так что об этом определенно не могло быть и речи. Я могла слышать тяжёлое дыхание Джуда, боль в его лёгких, когда он добровольно тянул больше кожи через железные прутья, сжатыми вокруг его объёмных мышц.

– Джуд, если ты подвинешь свои руки чуть ближе ко мне…

Габби была нашими глазами, так как из-за странного положения наших тел было трудно видеть, что мы делаем.

– О!

Я подпрыгнула, когда пара прохладных рук коснулась моих пальцев ног.

– Отлично! – воскликнула желтая фейри. – Теперь, Тея, сосредоточься на своём целительстве. Представь, что оно течёт через тебя прямо в Джуда.

– Откуда ты знаешь, что это так работает? – хмыкнула я.

– Я не знаю, но ты должна что-то попробовать, – ответила она.

Справедливо. Закрыв глаза, я сделала глубокие, медитативные вдохи.

Я могла бы сделать всё, что угодно, если бы только попыталась – я была долбаной фейри, если уж на то пошло.

Джуд хмыкнул, но я проигнорировала это. Я просто продолжала представлять нежное исцеляющее ощущение, проходящее через меня.

Габби ахнула.

– Что? Что происходит? – потребовал Киган.

– Джуд! Ты чувствуешь себя лучше? – сказала Габби.

– Ммм… – он застонал в знак одобрения.

Я слышала, но не осмеливалась прекратить то, что делала. Это был самый большой прогресс, которого я когда-либо добивалась с помощью одних прикосновений, и мне нужно было сосредоточиться. Может быть, когда-нибудь, с достаточной практикой, я смогу перестать целовать всех подряд.

– Ты уверен, что готов? – спросила Габби у Джуда.

Готов к тому, чего я не знала, но мне не пришлось долго ждать, чтобы узнать. Я услышала скрежет металла – он сгибал прутья.

Он быстро переместил руку к моей лодыжке, захватывая как можно больше моей кожи.

– Дерьмо, – прошипел Киган. – Он действительно делает это. Мощь силы.

– Как ты держишься, Тея? – Габби похлопала меня по ноге. – О-о-о! Это сильнее, чем раньше.

Я издала хриплый смешок.

– Хорошо.

Больше скрипящих прутьев, больше пальцев ползёт вверх по моей ноге. Он задрал мои леггинсы так высоко, как только мог, чтобы получить больше доступа к моей коже, пока руками полностью не обхватил мои икры.

Я приоткрыла глаза и увидела, как Габби пролезает сквозь прутья в клетку Джуда.

– Ладно, Джуд, у тебя самые большие цепи в комнате, приковывающие тебя к стене. Я собираюсь сосчитать до трёх, и мы будем тянуть вместе. Понял?

Он хмыкнул.

– Хорошо, раз… два… три!

Габби дёрнула, а Джуд зарычал и вытянул ногу вперёд. Из стены выскочил массивный болт, потом ещё один, затем всё основание его цепей вырвалось из бетона и с лязгом грохнулось на холодный пол.

– Святые боги, ты сделал это! – взревел Киган.

Джуд подполз ближе ко мне, и я убрала ногу. По крайней мере, я попыталась.

– Джуд, детка, ты должен дать Тее отдохнуть минутку, хорошо?

Габби забралась обратно в свою клетку и забормотала что-то успокаивающее на ухо Джуду.

– Она должна двигаться, чтобы могла поцеловать и сделать всё лучше.

Я съёжилась от её фразы, но это заставило Джуда отпустить меня. Неохотно. Я быстро изменила своё положение и прижалась лицом к прутьям, насколько это было возможно, с моими рожками на пути.

– Вот так, чуть дальше, – Габби привела Джуда прямо к моей клетке.

Она практически подпрыгивала от волнения.

Глаза Джуда были закрыты, на его лице отражалась очевидна боль. Как только он оказался достаточно близко, я потянулась к нему губами, и мы поцеловались.

Исцеление потекло через меня, устремляясь в массивную фигуру Джуда, словно бегущая вода. Мы простояли так долгую минуту, скорчившись у решетки, сомкнув губы в самом неловком взаимодействии, которое у меня когда-либо было с незнакомцем. Затем, одну за другой, Джуд сорвал цепи, обмотанные вокруг его тела, как будто это были бумажные ленты с подарка на день рождения. Цепи ударились о землю и были быстро отброшены в дальний угол, где больше не могли причинить никакого вреда.

– Ты сделал это! – Габби взвизгнула.

Джуд встал, потягиваясь, как будто никогда раньше не испытывал подобного ощущения. Он был абсолютно массивным, стена мускулов под копной растрепанных каштановых волос, которые давно не расчесывались. Я залечила повреждения на его коже, но у него остались шрамы, придававшие ему вид закаленного гладиатора.

– Спасибо, – сказал он.

В его голосе звучали нежные нотки, когда он не боролся с железом.

Несколько приглушенных вздохов пронеслись по помещению. Леденящее покалывание пробежало по мне, потустороннее и каким-то образом жидкое, когда оно впиталось в мою кожу.

Спасибо.

– Не стоит благодарности, – я встала, ещё не совсем готовая распаковать этот багаж. – Вытащи нас отсюда, и мы сможем устроить чёртову вечеринку.

Он кивнул и раздвинул решетку между нами. Для него это было почти легко – в считанные минуты моя клетка была разрушена, цепи сорваны с моей лодыжки.

– Что теперь? – я не обращалась ни к кому конкретно.

– Позвони Девину, – предложил Алан, когда Джуд освободил его.

– С какого телефона? – спросила я. – Даже если бы он у меня был, я не помню его номер.

– Тогда мы рванём до кафе, – настаивал Алан.

– Гниющая будет преследовать тебя, – добавил Киган. – Сейчас мы под её крепостью.

– Как нам выбраться? – раздраженно сказала я.

– Мы можем выбраться вместе, – Габби положила руку мне на предплечье. – Но могло бы помочь, если бы мы все сначала были… в лучшем состоянии.

Съёжившись, я понимала страдающих фейри, окружавших меня. Моих рук было достаточно при должном количестве времени, но поцелуй был быстрее.

– Хорошо, тогда выстраивайтесь.

Габби одарила меня ослепительной улыбкой и быстро чмокнула в довершение всего, после того как помогла Джуду. Затем Алан, фейри, которого я не знала, Киган и остальные. Джуд быстро справился с железом, а я быстро справилась с их недугами. Мой последний поцелуй был для Джуда, чтобы исправить любой ущерб, нанесённый освобождением других заключённых.

– Что теперь? – спросил Алан.

Мы все посмотрели друг на друга.

Думай: что бы сделал Девин?

– Сначала мы выберемся отсюда. Вместе – никто не останется позади, – сказала я.

– Потом мы можем пойти разными путями, если вы хотите, но любому, кто захочет последовать за мной в Зимний Двор, предоставляется полная защита, пока мы не сможем разобраться во всём этом беспорядке.

– Ты не можешь этого обещать, – сказал один из фейри. – Девин разорвёт нас на части, как только увидит.

– Она может это пообещать, Джерри, – прорычал Киган. – Она пара Девина, придурок – она Леди Зимы.

Я услышала несколько резких вдохов. Мой статус был всё ещё достаточно новым, и не все о нём знали. Либо они не знали, либо они пробыли здесь уже какое-то время.

– Я хочу покончить с ней, – прорычал Джуд.

Никому из нас не нужно было спрашивать, кто такая «она».

– Я тоже, – сказала я. – Но она, вероятно, окружена небольшой армией. Нам нужно подкрепление.

– Нам нужна Кэролайн, – настаивал Киган.

– Можем ли мы вообще доверять ей после всего этого? – спросил Алан.

– Да, – Габби сложила руки вместе. – У вас ещё нет всей истории. Послушай, мы можем поговорить об этом позже. Нам нужно убираться отсюда, быстро. У кого есть план?

Гибкая фейри по имени Шае предложила устроить засаду на охранников, которые приходили каждый день в полдень, чтобы пытать и раздавать еду.

Их будет трое, и, если повезёт, они скажут нам, сколько охранников мы можем ожидать между этим местом и выходом.

Это был не очень сильный план, но других вариантов у нас тоже не было.

– Что бы ты ни делала, не ешь эту еду, – предупредила Габби. – Это еда фейри, и её испортили. Отравили или что-то в этом роде.

Некоторые фейри вернулись в свои клетки, стараясь не прикасаться к железу. Нам нужно было, чтобы охранники на первый взгляд подумали, что всё нормально. Остальные ждали по обе стороны двери.

Час растянулся на два, и я была уверена, что мы приближаемся к трём, прежде чем, наконец, мы услышали шум за дверью.

– Просыпайтесь, негодяи, – пропел фейри, входя в тюремный блок.

– Ужин и шоу! Кто первый сегодняшним вечером?

Он сделал несколько шагов в помещение, когда, наконец, заметил, что что-то изменилось. К тому времени за ним вошёл второй охранник и третий с подносом старых хлебных крошек. В тот момент, когда последние фейри переступили порог, мы закрыли за ними дверь.

– Какого хрена? – первый завизжал, когда Джуд поднял его за одну руку.

Он ударил другого по лицу, отправив их в ожидающие объятия Габби. Она сорвала с него куртку.

– Останется его запах, – сказала она. – Я быстро взгляну и разведаю, что происходит впереди.

Она поспешила наверх раньше, чем кто-либо успел возразить.

Группа довольно быстро расправилась с охранниками. Тот, кого Джуд оставил в сознании, сказал нам, как добраться до выхода. Он не знал, с кем или чем мы можем столкнуться по пути – это был не его обычный маршрут.

Он был настоящим фейри, я чувствовала это по его запаху – его слова были честными.

Габби высунула голову из-за угла.

– Всё чисто.

Мы выстроились в длинную линию, Киган замыкал шествие, а мы с Джудом впереди, готовые снести любого на нашем пути.

И на этом пути действительно оказалось несколько препятствий. Мы столкнулись с четырьмя фейри, но быстро разобрались с ними. Джуд с лёгкостью нокаутировал каждого из них. Я не думаю, что он убил кого-то из них – хотя все они очнутся с переломанными костями.

Следуя по пути охранников, мы прошли по нескольким коридорам и поднялись на пару лестничных пролетов, прежде чем, наконец, заметили окно. Оно было большим и с решетками на нём, но это не было препятствием, когда на нашей стороне был Джуд.

– Продолжаем идти или сваливаем, пока можем? – спросила я.

Алан фыркнул.

– Вытащи нас отсюда к чёртовой матери.

Все согласились, и Джуд проложил нам путь к свободе.

Мы не смогли достаточно быстро выпрыгнуть из окна, приземляясь друг на друга, когда вываливались наружу. Сразу же я почувствовала, как связь снова загудела. Девин. Наша связь была цела и невредима, но мы всё еще были слишком далеко друг от друга, чтобы я могла точно определить его местоположение. Я вздохнула и с облегчением перевернулась на другой бок.

– Чёрт, и что теперь? – фыркнул Киган.

– Все, кто идёт со мной, приготовьтесь, – пропыхтела я.

Когда мы перевели дыхание, до меня донёсся нежный аромат корицы.

Я подняла глаза. В кустах перед нами, была Кэролайн с шеренгой фейри позади неё, все они были вооружены различными инструментами от болторезов до ножовок.

– Привет, дорогая, – дикая ухмылка расплылась по её лицу. – Теперь мы делаем успехи. Готова идти?

Поднявшийся порыв ветра отбросил нас всех в сторону. Запах листьев и гари разнёсся по воздуху, и какое-то незримое чувство во мне могло ощутить гнев, исходящий от очень могущественного фейри.

– Идём, – сказала я, обменявшись взглядом с Аланом. – Идём, идём, идём. Сейчас же.

Вероятно, это был глупый шаг, но будь мы прокляты, если все двенадцать из нас не последовали за ней.

* * *

Мы оставили апартаменты Осеннего Двора позади, пробравшись прочь на некоторое расстояние. Конечно, это были не просто квартиры. Подобно Зимнему Двору на своей укромной улице, Осенний Двор коллективно скрывал своих людей в этих квартирах. Мы направились в сторону пригорода, где жилые дома уступили место аккуратно подстриженным газонам и окружавшим нас двухэтажным домикам в коттеджном стиле.

Всю дорогу мы молчали, двигаясь настолько эффективно, насколько это было возможно, в то время как Кэролайн заметала наши следы и запахи с помощью своих ветреных способностей. Она привела нас к старому школьному автобусу, припаркованному возле почтового отделения. Мы сгрудились позади неё, и она начала выкрикивать приказы.

– Томас, где те двое, которых мы перехватили ранее?

Она сидела за водительским сиденьем, пока тот, кого звали Томас, заводил автобус.

– Хейзел отвезла их обратно на базу, – ответил он.

Кэролайн бросила в мою сторону непроницаемый взгляд.

– Хорошо. Джен! Отправь Хейзел сообщение, чтобы она обработала их травмы до того, как они проснутся. Кроме того, пусть Зара приготовит еду. Ричи, ты получил список?

– Ага, – сказал улыбающийся, стройный фейри, сидящий в задней части автобуса с ноутбуком. – Не могу поверить в их сетевую защиту. Старые фейри, действительно, не поспевают за технологиями, не так ли?

Когда Кэролайн спросила ещё несколько подробностей у своего народа, я заметила, как много из них были дикими. Она направилась туда, где, на треснутом сиденье автобуса, я пыталась отдохнуть рядом с Аланом.

– Ты выбралась сама. Хорошая работа.

– Я изначально оказалась там только потому, что помогала Кигану. Кто-то сжёг кафе Хизер в качестве послания. Сообщение для тебя.

Её внимание переключилось на Кигана, сидящего на сиденье позади моего.

– Да, я слышала. Я сожалею об этом, но это были действия сумасшедшей женщины. Вина может пасть только на неё.

Я прищурилась, глядя на Кэролайн. Я не была уверена, что она всё ещё не сумасшедшая.

Словно прочитав мои мысли, она сказала:

– Мне стало лучше. Я не собиралась вовлекать тебя в этот шаг, но теперь, когда ты стала жертвой её интриг, возможно, я могу тебе доверять.

– Она хранила твой дурацкий секрет всё это время, – выплюнул Алан. – Тебе лучше довериться ей.

– Полегче, здоровяк, – упрекнула Кэролайн. – За последние пару сотен лет я научилась быть осторожной. Это то, как кто-то из списка непослушных гниющей остается в живых.

– Что именно ты делаешь? – нетерпеливо сказала я. – Ты хотела, чтобы я сама приняла решение в этом бою? Ну, я не могу, пока не получу все факты. Что я знаю точно, так это то, что я одна из этих четырех особо «одаренных» фейри, и я нужна тебе, чтобы победить. Я получила твоё доказательство для тебя, солгав при этом своим близким!

И тут меня осенило. Я любила всех, кого обманывала.

Хизер, конечно, уже была подругой. Но теперь она была ближе благодаря нашему общему опыту и той заботе, которую она проявляла ко мне, сражаясь за меня за кулисами, проводя меня через неспокойные воды, ведущие в мир фейри. Я любила Хизер – она была мне как сестра. И Девин, как я могла объяснить то, что у меня было с Девином, если это не была любовь? Осознание было ошеломляющим. Он действительно был похож на мой подходящий кусочек головоломки, и я солгала ему, чтобы добраться до сути этого беспорядка с Кэролайн и гниющей.

– Кэролайн, введи меня в курс дела или отпусти. Я сделала для тебя всё, что в моих силах, и я хочу, чтобы другие не пострадали, но мне нужно быть рядом с Девином. Его достаточно долго держали в неведении.

Она мгновение изучала меня, скрестив руки на груди.

– Хорошо, я полагаю, ты заслуживаешь объяснений, теперь, когда я снова собрала всё здесь, – она постучала себя по виску, затем переключила своё внимание на Кигана. – Ты тоже. Я всё объясню.

– Ты ослица, – выплюнул Киган. – Одна из этих чёртовых четырех, и ты заставила нас поверить, что гниющая хочет убить тебя, потому что ты следующая Леди Осени.

– Ты кто сейчас? – спросил Алан.

– Дерьмо, – я потёрла свои ноющие виски. – Хорошо, все остановитесь. Позвольте мне убедиться, что я всё правильно поняла. Есть четыре Двора, четыре лидера фейри и четыре одарённых фейри. Осенний Двор по какой-то причине испорчен, о чём ты мне до сих пор не рассказал, Киган, и врата заставили Кэролайн восстановить равновесие, свергнув Леди Осени? Я всё правильно понимаю?

– Да, в этом вся суть, – Кэролайн склонила голову набок. – Но она стара, и она могущественна. Мне нужен каждый дееспособный фейри, которого я могу заполучить.

– Почему бы не признаться Девину во всём? Или одному из других лидеров фейри? – спросил Алан.

Она сморщила нос.

– Плохая история с Девином. Он очень разозлится, узнав, что я всё ещё брыкаюсь. На самом деле, я ушла, сказав им всем довольно громкое «да, пошли вы».

Киган фыркнул.

– Нравится вам это или нет, вам придётся привлечь их… гниющая собирается замутить эту схватку в любой момент. Наш побег может даже спровоцировать это.

Я съёжилась от мысли, что кровопролитие может быть прямым результатом наших действий, но я ничего не могла с этим поделать.

– Хорошо, значит, мы готовимся к бою, – Кэролайн вздохнула и повернулась к Джуду. – Ну, привет, кто у нас здесь?

Джуд, который в основном хранил молчание с самого момента своего освобождения, просто уставился на неё в ответ.

– Понимаю. Ну, я знаю, ты видел её планы на четверых. Ты присоединишься ко мне? – спросила она.

– Я хочу её голову, – прорычал Джуд, сильный звук его ненависти пробежал холодом по моим костям.

– Ничего не поделаешь, я должна убить её, чтобы занять её место. Ты знаешь, как это работает.

Кэролайн указала на него пальцем.

– Прекрасно, но я хочу крови.

– Её будет предостаточно, – она снова повернулась к Кигану. – Ты на моей стороне?

– Ты знаешь, что да, – сказал он. – Но я не в восторге от того, как ты это преподносишь.

– Принято к сведению, – она повернулась к Алану и ко мне. – А вы двое, вы сражаетесь или отступаете?

– Это похоже на проблему Осеннего Двора, – сказал Алан. – Должны ли мы вмешаться?

– Если она не пойдёт ко дну, ничего не изменится. Подменыши будут создаваться и дальше.

– Ещё одна загадочная чушь, – усмехнулась я. – Конечно, чёрт возьми.

– Скажи им, Кэролайн, – потребовал Киган.

– Хорошо, – фыркнула она. – Но не здесь. У меня наконец-то всё прояснилось в голове, а вы все можете потерпеть ещё час.

Я посмотрела на Алана – он казался таким же озадаченным, как и я. Кэролайн молча смотрела в окно, повернувшись спиной к остальным пассажирам автобуса.

Мы пока оставили этот вопрос в покое и провели остаток поездки, размышляя обо всём, что произошло до сих пор. Дома превратились в здания, затем в оживлённый центр города, затем во что-то более сельское.

Я потянулась к Девину; я надеялась, что мы проедем достаточно близко, чтобы я могла почувствовать его, но из этого ничего не вышло. Наконец, через полчаса мы добрались до старого дома в викторианском стиле, который был переоборудован в гостиницу типа «постель и завтрак».

– Это ваша оперативная база? – спросила я, скептически глядя на желтое здание с аккуратно подстриженным розовым садом и голубыми качелями на крыльце.

– Он принадлежит друзьям, которые позволяют нам им пользоваться, – сказал один из фейри, сопровождавших Кэролайн. – Ты знаешь фейри, которых не тянет к вратам? Диких, но не таких, как мы?

– Я не знала, что здесь есть что-то подобное, я думала, что все дикие фейри в округе были… – сказала я.

Оглядываясь вокруг, я не знала, что было бы безопасно или даже уместно сказать. Кэролайн пожала плечами.

– Ну, теперь ты знаешь.

Она провела нас внутрь, в большую столовую, уставленную мисками с овощным рагу. Миниатюрная маленькая фея с ребёнком на бедре улыбнулась нам из кухни. Другой фейри, дородный, обнял её за плечи. Они оба смотрели, как мы входим в их дом. Большинство фейри с благоговением таращились на малыша, потирающего глаза, как будто он только что проснулся от дремоты.

– Привет, Зара, Бен, – сказала Кэролайн. Она наклонилась и что-то проворковала малышу. – Привет, Сэмми, как ты сегодня?

Малыш извивался и тянулся, пытаясь ухватиться за вытянутый палец Кэролайн.

– Я вижу, ты нашла ещё кое-кого, – сказал Бен. – Пришло ли время?

– Близко, – сказала Кэролайн. – У меня есть кое-какие дела наверху, а потом время рассказов. Захвати что-нибудь поесть, я вернусь.

Кэролайн игриво улыбнулась, подмигнула мне и Алану, а затем ушла.

Нам не нужно было повторять дважды. В течение следующих нескольких минут было слышно только звяканье ложек, пока мы запихивали вкусную еду в рот. Примерно на полпути к своему рагу я поняла, что, возможно, у меня есть способ связаться с Девином. Я встала из-за стола. Алан с любопытством посмотрел на меня – он достаточно скоро услышит мою идею.

– Извините, – я подошла к Заре, женщине-фейри с ребёнком. – У тебя есть телефон, который я могла бы одолжить?

– Конечно, дорогая, – она указала на телефон на стене у раковины.

Я не знала номер Девина наизусть, но номер Хизер я знала.