Текст книги "Уроборос и экзамен на повышение (ЛП)"

Автор книги: Иссей Ишибуми

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Нет.

– Мне тоже, – он пошевелил пальцами. – Кэролайн сказала, что у меня есть способности к воде, но я вообще ничего не чувствую.

– Может быть, тебе слишком холодно, чтобы почувствовать это? Предполагаю, мы оба будем практически бесполезны в схватке… я едва могу высекать искры по желанию, даже после ежедневных утренних тренировок. Всё, что было больше этого, всегда происходило случайно.

– Может быть, дело не дойдёт до того, что мы будем использовать силы.

– Может быть.

Кэролайн встала в передней части автобуса и хлопнула в ладоши.

– Вот и всё, ребята, мы въезжаем на территорию Двора. Я рада, что вы все понимаете важность того, что я пытаюсь здесь сделать, и это самое близкое, что я могу сказать, чтобы поблагодарить любого из вас.

Несколько человек в автобусе усмехнулись.

– Я сделаю всё возможное, чтобы сохранить эту конфронтацию между мной и Артемис, но если я не смогу сдержать её, последует негативная реакция. Будьте готовы.

Остальная часть поездки прошла в тишине и созерцании. Многие из нас смотрели в окно в поисках каких-либо признаков придворных фейри; с целым автобусом энергии диких фейри мы были обязаны привлечь некоторое внимание. Сиэтл был покрыт снегом, какого я никогда раньше не видела, и я уже не сомневалась, что за этим стоит Девин. Каждая миля, которую мы преодолевали к городу, была борьбой с погодой, снег бил по бортам автобуса, пока мы ехали. Единственная причина, по которой мы вообще двигались, была благодаря усилиям фейри впереди, которые убирали снег с дороги.

Автобус, наконец, въехал на подъездную дорожку к пустой церкви рядом с обширным пустым пространством, где ничего не было построено, или, может быть, это был парк. Из-за метели было трудно сказать, но тот же самый вихрь льда и снега был также тем, что скрыло людей из виду. Хорошо, последнее, что нам было нужно, это человеческие жертвы, потому что, как только начнется схватка, весь гламур вылетит в окно.

– На месте! – крикнула Кэролайн сквозь вой бури, как только двери открылись. – Согрейте своих летних друзей; это наша остановка.

Мои предпочтения в одежде большого размера пришлись кстати, когда я сняла свой университетский свитер и помогла натянуть его на Алана, оставшись в майке. Слава богу, что я Зимняя фейри, потому что я не могла представить, как некомфортно будет остальным там. Мы вышли из автобуса, и у меня перехватило дыхание.

Теперь мы были достаточно близко.

– Девин!

Я повернулась в направлении связи, теперь улавливая то предательское тепло, которое указывало на другой конец нашей общей нити судьбы.

– Иди! – крикнула Кэролайн мне вслед. – Введи его в курс дела и постарайся помешать ему свернуть мне шею, пока я не найду Артемис!

– Береги Алана и Кэнди!

Я крикнула, затем ушла, пробегая сквозь сильный снегопад так быстро, как только могла, пробираясь через небольшой каньон по пути к Девину. На меня обрушилась ошеломляющая аура комфорта – я не осознавала, какую власть оказывал на меня Двор, пока она не исчезла, – и в центре всего этого было то особое магнетическое притяжение. Он был близок. На краю парка головы поворачивались ко мне со всех сторон. В поле зрения появились знакомые лица, многие из них обрадовались, увидев меня. Это чувство было взаимным.

– Девин! – позвала я.

Я знала, что где-то в толпе, среди снегов, он ждёт меня. Почти сразу же фейри расступились, и появился он.

– Тея!

Он побежал ко мне, встретив меня на полпути, снег падал с него, как ни в чем не бывало. Он сгрёб меня в свои объятия.

У меня перехватило дыхание, он так крепко держал меня. Я закрыла глаза и вдохнула его запах. Холодные слёзы пытались скатиться по моим щекам, на тут же замерзали на коже. Девин отстранился ровно настолько, чтобы накрыть мой рот своим. Его вкус на моих губах заставил моё сердце взорваться приливом тепла. Повсюду вокруг нас бушующий снегопад замедлился. Больше никакого порывистого ветра, никаких осколков льда. Когда всё превратилось в струйку снежинок, Девин отстранился и посмотрел на меня.

– Скажи мне, что случилось, – потребовал он. – Это была Кэролайн? Где она?

– Кэролайн спасла меня. Что ж, мы спаслись, но она, очевидно, шла за нами. Хизер показала тебе бухгалтерские книги?

Лицо Девина потемнело.

– Да, вы выяснили, кто за этим стоит?

Соседние фейри подошли ближе. Некоторые были из главного дома.

Там были Хизер и Артур. Йозеф был в нескольких шагах позади меня.

Я слабо улыбнулась Хизер – она выглядела обрадованной, увидев меня.

Я снова посмотрела на Девина.

– Артемис.

На его лице отразился шок, затем замешательство.

– Ты уверена?

– Я была в её темнице, – тихо сказала я.

Это не понравилось Двору. Фейри довольно быстро прониклись ко мне симпатией, и теперь узнали, что я была схвачена…

– Зачем Артемис это делать? Как она могла иметь какое-либо отношение к бухгалтерским книгам? – спросил Девин.

– Она хочет, чтобы подменыши обвиняли фейри в том, что они обратили их. Она хочет недовольства в городе. А вино из Осеннего Двора? Она вмешалась в это, в частности, передавая яд в руки потенциальных пар фейри. Она использует это, чтобы предотвратить или убить фейри, которые даже не родились.

Вокруг меня эхом разнёсся целый ряд звуков, от рычания до резких вздохов удивления.

– Что она хочет, чтобы мы сделали, вымерли? – крикнул кто-то.

– Да, – заявила я.

А потом я всё объяснила, выложив всё это перед всем Двором, перед Девином. Единственная часть, которой я не могла заставить себя поделиться, заключалась в том, почему Кэролайн напала на Артемис в тот день, но, похоже, мне не нужно было этого делать, чтобы Двор пришел в ярость от Артемис и её поступков. Девин надел маску жесткого безразличия, когда я призналась во всём этом. Обманывала его, встречаясь с Киганом, гоняясь за Кэролайн. Но, несмотря на маску, которую он носил, я чувствовала исходящую от него боль как острый укол в моё сердце. То, что я сделала, было очень трудно исправить, и это разорвало меня на части, но с этим придётся подождать. Потому что, когда я объяснила, что произошло, и зарождающийся гнев Зимнего Двора перерос в возмущение, Кэролайн начала конфронтацию.

Вдалеке послышался треск. Все головы повернулись в сторону звука.

– Девин, – взмолилась я. – Мы должны идти сейчас же!

Бросив тяжелый взгляд в сторону конфликта, он сжал челюсти, затем повернулся к окружавшим нас фейри.

– Йозеф, отзови своих людей с обыска по периметру. Тея, где нам нужно быть?

Его хватка смягчилась.

– В дальнем конце этой улицы, если мы продолжим идти, рядом с той серой кирпичной церковью. Мы – резервная линия.

Он снова кивнул, громко заорав, чтобы все слышали:

– Пока мы следуем указаниям Теи. Артур, давай, ты – мои глаза. Те, кто сильнее всех в обороне, образуют походную границу и наблюдают за нападением извне. Мне нужна группа из трёх подготовленных разведчиков, которые будут докладывать мне, как только мы выдвинемся. У вас есть две минуты!

Зимний Двор отлично поднялся. Я сделала мысленную пометку попросить Девина научить меня этим процедурам, как только всё это закончится.

– Ты больше никогда не исчезнешь из моего поля зрения, – проворчал он, когда мы начали идти, наблюдая за происходящим вокруг нас.

Его буря утихла, но снег всё ещё был выше моих колен.

– Прости, – сказала я.

– Мы разберёмся с этим позже.

Он обнял меня за спину, как будто возможность прикоснуться ко мне помешала бы мне снова исчезнуть.

– Ты напугала меня.

Вдалеке раздался ещё один треск, за которым последовала вспышка красного света и грохот, похожий на раскат грома.

– Начинается, – пробормотал Девин.

Мы приблизились к тому месту, где нас ожидала увидеть Кэролайн, и стали наблюдать за разворачивающейся перед нами сценой.

Температура колебалась. Вспыхивали огни, тут и там извергались водяные брызги. Груды снега были разбросаны и потревожены там, где вспыхивали бои, и ветер или огонь убирали его с дороги. Кэролайн стояла перед группой из Осеннего Двора, за её спиной было всего несколько фейри. Команда диких фейри Кэролайн очень успешно привлекла внимание Осеннего Двора и была окружена.

– Выходи, Артемис! – крикнула Кэролайн. – Это должно закончиться, ты или я!

Всё ещё сжимая руку Девина, я подняла глаза и увидела расчетливое выражение на его лице. Впереди группа, состоящая из фейри Осеннего Двора, расступилась, когда сквозь них прошла сама Артемис.

– Ты, – глаза Артемис сверкали. – Наконец-то. После всех твоих ускользаний и пряток ты стоишь передо мной так, как будто у тебя здесь есть право на что угодно. Ты не встанешь у меня на пути.

– Чушь собачья. Как будто ты не делала этого и в тысячу раз хуже, – выплюнула Кэролайн. – Я бросаю тебе вызов за место в Осеннем Дворе, Артемис. До смерти!

Осенние фейри переместились вокруг. Некоторые были удивлены, но многие – нет. Лицо Артемис было пустой маской, холодной и хитрой.

Она оглядела Кэролайн и её группу.

– Нет.

Девин напрягся рядом со мной.

– Что? – спросила я.

– Это не просьба, Артемис не может отказаться от права вызова, – ответил Девин. – Ни один Лорд фейри не может, точно так же, как мы не созданы для лжи.

– Она не настоящая фейри, – тихо сказала я, затаив дыхание, наблюдая за происходящим.

Артемис медленно подняла руку и улыбнулась.

– Осенний Двор, я приказываю вам: принесите мне голову Кэролайн.

Разразился хаос. Придворные не могли пренебречь приказом своей Леди, и даже те, кто был огорчен и сбит с толку происходящим, оказались готовы выступить на защиту её чести. Кэролайн выругалась и бросилась на Артемис, и началось столкновение.

В центре всего этого был Джуд. Зверь среди монстров, он был молниеносен для своего размера.

Как только началась первая стычка, на поле вышла ещё одна волна Осенних фейри в сопровождении подменышей. Они немедленно разгромили отряд Кэролайн, а Киган и Бен ответили бушующим огнём и молниями с юга.

– Я иду внутрь, – отрезал Девин. – Артемис не имела права.

– Нет! – я схватила его за рукав. – Кэролайн сказала, что мы нужны ей здесь. Мы должны доверять ей.

– Ей нельзя доверять Осенний Двор, Тея. Артемис заплатит, но не от руки Кэролайн.

– Ты не понимаешь, – прошипела я. – Ей суждено стать Леди Осени. Тебе это может не понравиться, но каждый фейри, стоящий за ней, принимает роль, которую дали ей врата. Я тоже.

Сильный порыв ветра пронёсся по полю. Это сбило бы меня с ног, как и других, если бы Девин не поймал меня. Он исходил от поля боя, и я могла только представить его силу вблизи. В воздухе пахло гниющими листьями, наполняя воздух ядовитым намерением.

– Артемис, – прорычал Девин, его глаза были дикими. – Я заканчиваю с этим.

Он шагнул вперёд.

Я схватила его за руку.

– Девин, прости Кэролайн, – взмолилась я. – Пусть у неё будет Артемис. Просто поддержи её. Пожалуйста!

– Она напала на свой собственный Двор, когда бежала. Она не лидер.

Я не хотела рассказывать ему вот так – это была не моя история, чтобы её рассказывать.

Кроме того, я понятия не имела, как он отреагирует. Но у меня не было выбора.

– Она напала на Артемис в тот день, когда поймала её на лжи и поняла, что она не настоящая фейри. Кэролайн потеряла своего ребёнка так же, как и другие фейри. Девин, она была отравлена.

История, которую я увидела на его лице, разбила моё сердце на куски.

– Артемис… – его голос был ледяным; я почти не слышала его из-за ветра.

Он отпустил меня. Шагнул вперёд.

Он понял. Лёд покрывал землю вокруг него, покрывая сугробы и превращая их в острые лезвия, торчащие из земли. Это распространялось от него без усилий, покрывая всё вокруг, даже поднимаясь по моим ботинкам.

– Артемис умрёт.

– Девин!

– Оставайся здесь, – приказал он и затем ушёл.

Он двигался быстро, направляясь к извержению Артемис. Он исчез из виду в мгновение ока, единственным признаком его присутствия были участки льда там, где его ноги ненадолго коснулись земли.

– Чёрт.

Желание побежать за ним, как-то помочь было сильным. Что удерживало меня, так это осознание того, что я не овладела своими способностями – и я пообещала Кэролайн, что буду держать позицию здесь.

Обернувшись, я увидела, что весь Зимний Двор выжидающе смотрит на меня.

– Что случилось? – Артур поспешил вслед за уходом Девина.

– Девин собирается сражаться с Артемис, – сказала я.

– Что бы ты хотела, чтобы мы сделали?

Ну, и дерьмо. Похоже, теперь я за главную.

Вспышка жара справа от меня заставила меня и ещё нескольких человек отвернуться. К нам потянулись клубы дыма. Я не могла видеть, что происходило в этой части города, но по красному зареву я могла только предположить, что это был пожар Джорджины. Я молилась, чтобы Алан поскорее нашел её.

Несколько фейри теперь лежали на земле, раненые и измученные, сражение переместилось.

– Все… – начала я.

– Внимание! Ваша Леди говорит! – взревел Артур.

Все взгляды обратились на меня.

– Спасибо, хорошая работа, Артур.

Я прочистила горло и обратилась ко всем.

– Мне нужны добровольцы, чтобы забрать павших фейри с поля боя! Мне всё равно, из какого они Двора, мне всё равно, на чьей они стороне; если они пострадали, мы им поможем. Есть желающие?

Немедленно две дюжины готовых к бою фейри выступили вперёд. Было легко придумывать задачи, и Двор жаждал помочь в конфликте. Некоторые из нас расчищали место в снегу, чтобы принять раненых, некоторые несли вахту, чтобы охранять это безопасное место для отступления, но я молилась, чтобы Кэролайн этого не понадобилось. Мы приготовились как можно быстрее, и почти сразу же, как только разложили брезент, куртки, всё, что смогли найти для укладки тел, пришло время их использовать.

Первая волна фейри вернулась с ожогами, порезами и сломанными костями. Я вздрогнула, когда их пронесли мимо меня – дикого фейри, покрытого тонкими порезами, с явно сломанной рукой, торчащей под странным углом, осеннего фейри со следами ожогов на половине тела.

– Где самые худшие из них? – я спросила фейри, приносящего раненых.

Как только у меня появилось направление, куда идти, я побежала ко всем, кому могла помочь. Я присела над ближайшим – молодой фейри с глубокой раной в боку. Он тяжело дышал, руками слабо пытался остановить поток крови. Его глаза были закрыты, лоб блестел от пота.

– Я возьму самых плохих, просто продолжайте приводить их ко мне, – сказала я достаточно громко, чтобы все вокруг меня услышали.

Мой Двор, так или иначе, обнаружит мои целительские способности; с таким же успехом это могло произойти сейчас. Я наклонилась, осторожно, чтобы не потревожить рану ещё больше, и прижимала руки к любой ране, которую смогла найти. Фейри резко вдохнул и мгновение спустя удивленно открыл глаза.

Я помогла ему сесть, и он сорвал с себя остатки рубашки и осмотрел свой торс. Его тело всё ещё было скользким от крови, но под ней был чистый белый шрам.

Он уставился на меня.

– Четвёр…

Нам серьёзно нужно было название получше, чем это.

Мрачно кивнув ему, я перешла к следующему в очереди. У меня не было времени пережить этот момент осознания с каждым фейри, которого я исцеляла. Я прошлась руками по ещё нескольким телам. Сломанные кости, обожжённая плоть, рваные раны настолько глубокие, что я испугалась, что даже моих способностей не хватит, чтобы спасти их.

Когда фейри, которую я узнала из Весеннего Двора, появилась передо мной, я уже была ошеломлена. Помогая ей со скверно сломанной рукой, я повернулась, чтобы посмотреть на сражение.

– Весенний Двор здесь? – спросила я.

– Некоторые, – фейри, которого я не узнала, кашлянул в конце очереди.

– Лорд Никола заметил суматоху и послал некоторых из нас вперёд.

Я кивнула, радуясь, что они выбрали нашу сторону в этой хаотичной битве.

Или, может быть, они этого не делали, может быть, они были ранены в суматохе и просто случайно приземлились на этом поле, где мы лечили раненых. В любом случае, казалось, что все фейри в городе будут вовлечены, прежде чем всё будет сделано. Я залечила сломанную руку, сделала всё, что могла, с оторванным крылом и ушла от Весенней фейри в поисках следующего пациента.

В какой-то момент пара рук пересеклась с моими на новом фейри, смыв лужу крови, которая мешала мне видеть, что я делаю. Я подняла глаза и встретила жёсткое выражение лица Кэндис, и мы молча закончили нашу задачу, прежде чем перешли к следующей.

В перерывах между пациентами мои мысли возвращались к битве.

Реально, прошло всего несколько минут, но это определенно казалось дольше. Связь подсказала мне, что Девин был недалеко. Я только что закончила обрабатывать ожоги последнего из тяжелораненых, когда на поляну обрушилась волна тёплого воздуха. Кожа на моих руках и лице, наиболее открытых частях тела, натянулась от внезапного натиска жары, и большей части Двора пришлось пригнуться, чтобы не быть сбитым с ног силой.

– Я поймала его!

Я не могла видеть Хизер, но я услышала её знакомый голос. Мгновение спустя она подошла, одной рукой обнимая Алана.

– Что случилось? – спросила я.

– Джорджина присоединяется к схватке, – ответил Алан, его лицо раскраснелось, а на коже выступили капельки пота. – Я здесь, могу я помочь?

Я покачала головой.

– Будь в безопасности; если ты сможешь заставить свои водные способности работать, было бы полезно наколдовать что-нибудь, чтобы очистить кровь и сажу. Кэндис где-то здесь, делает то же самое.

Алан кивнул, и Хизер оттащила его как раз в тот момент, когда раздались новые крики.

– Первая волна, двигайтесь вперёд! – призывал Йозеф.

Двадцать фейри выбежали на поле синхронно друг с другом.

– Удачи, – крикнула я ему вслед, затем опустилась на колени рядом с фейри с глубокой раной в позвоночнике.

Нам нужна была Джорджина, чтобы помочь переломить ситуацию.

ГЛАВА 42

ДЕВИН

Столкновение огня, льда, камня и всего остального под солнцем нарисовало кровавую сцену на пустыре, где Кэролайн решила спровоцировать свою схватку. Вызов Артемис, от которого древняя ведьма смогла отказаться. Подменыш. Всё это время подменыш.

Во мне вскипела ярость. Подумать только, я пропустил какие-либо признаки её предательства. Артемис, старейшая из наших Дворов, смогла веками сидеть на своей лжи, в то время как остальные из нас изо всех сил пытались удержать всё вместе. Каждая фальшивая слеза, которую она пролила из-за наших потерь, приходила мне в голову. Каждая сказка о проигрывании подменыша диким фейри. Она заплатит за каждого из них.

Линия асфальта тянулась вверх от Осеннего фейри, которого я узнавал много-много раз рядом с Артемис. Камень рванулся вверх, вырывая из-под улицы инженерные линии, пока мчался в мою сторону.

Было достаточно легко продвигаться вперёд со льдом в моём шаге и гневом в сердце, преодолевая разрыв, когда я сокращал расстояние между мной и оскорбительным фейри.

– Ты следуешь за предателем, – выплюнул я, его лицо исказилось от боли.

– Нет, – хмыкнул он. – Она не оставляет нам выбора.

Осознание поразило меня: она могла организовать всё это с помощью приказов, даже если они не были согласны с ней. Весь её Двор рисковал погибнуть в битве, в которой они не хотели участвовать.

Бросившись вперёд, я ударил его прямо в грудь, повалив на землю в нескольких метрах от меня и покрыв его раскинутые конечности льдом.

– Оставайся на земле.

Он откинул голову назад, закрыв глаза и тяжело дыша.

– Спасибо.

Не было времени признавать благо, которое только что возникло между нами; у меня было чувство, что не один Осенний фейри был бы благодарен за то, что его вывели из боя живым. Позволив себе на мгновение оглянуться на Тею, убедившись, что она была с остальными нашими людьми, я двинулся дальше.

Не раз я обнаруживал присутствие Весны и Лета.

Битва распространилась настолько, что привлекла внимание других Дворов, но моё внимание оставалось на Артемис и её Дворе, пока я прочесывал местность.

Я нашёл больше из них, защищающих пространство, где Артемис и Кэролайн были заперты в своей собственной борьбе. Продвигаясь вперёд, каждое выразительное лицо говорило мне, на чьей они стороне. Тех, кто сражался за Артемис против их воли, я приковал к месту толстым слоем льда, но те, кто был верен Артемис, получили меньше пощады – я вывел их из строя, проткнув осколками льда каждую руку.

В тот момент, когда они сгинули с моего пути, я смог обратить своё внимание на сердце хаоса. Артемис выглядела грубо, безумный блеск в её глазах напомнил мне многих подменышей, пораженных эльфами за эти годы. Её обычно идеальный внешний вид теперь был в лохмотьях и царапинах, её волосы и одежда давно забыты из-за её собственных ветреных способностей.

Кэролайн была немногим лучше, в основном такой, какой я её помнил, но с гораздо более короткими волосами. Её узкие плечи вздымались от усилий, когда она направила свой собственный ветер на Артемис. Между нами не было утраченной любви, наша интрижка давно была отброшена из-за гнева – она напала на придворного фейри и сбежала, чтобы стать дикой. Полагаю, теперь я знаю почему, хотя это и не имело значения. Она была неподходящим лидером. Тем не менее, сегодня у нас был общий враг.

– Артемис! – закричал я, перекрикивая шторм, который бушевал между древним повелителем фейри и миниатюрным диким подменышем. – Я сожму твоё сердце в кулаке за то, что ты сделала!

Артемис симулировала удар по Кэролайн, затем другим порывом ветра полностью отбросила её в сторону, подняв пепел и обломки с остальной части битвы, чтобы сбить с ног Кэролайн и бросить её к дереву с достаточной силой, чтобы сломать толстый ствол. Она приземлилась скомканной кучей на землю.

Артемис повернулась ко мне, переполненная яростью, которая исказила её лицо так, как я никогда раньше не видел.

– Ты не заслуживаешь жизни, Лорд Зимы, – выплюнула она. – Ты меняешь человека за человеком, каждый год очередная трагедия.

Холодная ненависть охватила меня, когда я посмотрел на неё сверху вниз.

– Ты знаешь, почему мы это делаем! – я зарычал. – Ты была там, когда это было решено!

– Я прикончу тебя, Девин. Тея станет лучшей Леди Зимы, чем ты когда-либо мог, и подменыши увидят конец фейри!

Со свирепым рычанием гигант, похожий на дикого фейри, бросился вперёд, подняв кулаки, и врезался в Артемис сзади.

Леди Осени взвизгнула, повернувшись, чтобы сбросить с себя большого фейри своими старыми и отточенными силами. Огромный порыв ветра пронёсся вокруг Артемис, готовясь к атаке.

– Двигайся! – крикнул я, подсовывая лёд ему под ноги, чтобы сбросить его на землю раньше, чем его подбросит в воздух.

Артемис закричала от ярости, в последний момент переместив своё тело и начав массированную атаку в мою сторону, когда я был почти в упор. Моё тело швыряло, заталкивало в ураган, пока я не отлетел назад. Я мельком увидел, как здоровяк швыряет Артемис вниз по улице, прежде чем его внимание переключилось на Кэролайн. Затем моё зрение затуманилось, когда я приземлился во вспаханный кратер, который должен был быть улицей.

Раскаленная добела боль пронзила меня, и появилось ощущение, что что-то пронзает мою спину. Мой вес и тяжесть взрыва толкнули меня на что-то, что вонзилось в моё тело, как игла в шёлк, пока не пронзило меня полностью, моя плоть горела. Каждый мой вдох был подобен глотанию гвоздей, и мои силы иссякли, когда я потянулся к осколку, торчащему из моей груди.

Это было железо.

ГЛАВА 43

ТЕЯ

Я упала на землю с острой болью в груди. Хизер оттащила меня в сторону, прежде чем я смогла упасть на своего последнего пациента. Артур и Йозеф немедленно оказались рядом со мной, помогая мне подняться.

– Что случилось? – потребовал Артур.

– Девин, – я потянулась сквозь узы, пытаясь отдышаться. – С ним что-то случилось. Мне нужно идти.

Йозеф и двое других помогли мне быстро дойти до места сражения. Наша сторона держалась, но едва-едва. Ещё больше Осенних фейри устремились вперёд со стороны апартаментов. Я беспокоилась, что скоро мы будем разбиты. Тошнотворные звуки, крики окружали нас.

– Там.

Артур указал на полностью разрушенную подпорную стену, где Артемис и Кэролайн обменивались ударами мощной магии ветра с ослепительной скоростью.

Лицо Артемис исказилось, её некогда красивое оранжевое платье превратилось в лохмотья, соскользнув с одной руки, а нижний край оторвался у колен.

Кэролайн была вся в синяках; её одежда была испорчена пылающими углями, но она гордо стояла, покрытая сажей и пеплом, покрывавшими её лицо и волосы, и смотрела на Леди Осени свысока. Эти двое казались равными по силе. Кэролайн, вероятно, не обращая ни малейшего внимания на остальных из нас, швырнула в нашу сторону огромный порыв коричного ветра, выбив меня из равновесия. Йозеф поддержал меня, но я уже вырывалась из его хватки.

– Девин!

Кэролайн толкнула меня в сторону воронки из асфальта и грязи. На дне ямы лежал Девин, на спине и истекал кровью.

Я бросилась в кратер. Грязь и камни царапали мою кожу, когда я падала к нему. В какой-то момент он расстался со своей рубашкой, и весь его торс превратился в гигантскую кровавую ссадину. Пот стекал по его шее, а глаза были крепко зажмурены. Он схватился за ребра.

– Я сказал тебе остаться, – тихо запротестовал он, хрипло переводя дыхание.

Я вздрогнула, увидев белую кость под кончиками его пальцев. Невероятное количество крови текло между его пальцами, проливаясь на землю. Я обхватила его подбородок обеими руками, и он подался навстречу моему прикосновению. Облегчение залило его лицо, и он медленно открыл глаза.

– Кэролайн… законная Леди Осени. Ты была права, – сказал он.

– Просто заткнись и поцелуй меня.

Я наклонилась и прижалась губами к его губам. Поцелуй был на вкус как соль и кровь. Ледяной рывок – я почувствовала, как моя магия перетекает в Девина, и я была встревожена тем, насколько сильным было это притяжение. Я удерживала наш поцелуй, казалось, целую вечность.

Наконец, я разорвала нашу связь.

– Это не работает, – всхлипнула я.

Он снова закрыл глаза, наморщив лоб от боли. Я осторожно приподняла его руки, чтобы осмотреть рану. Из его груди торчала железная труба, по ней скрежетал кусок кости, окружённый разорванной плотью.

– Нет, – это прозвучало хриплым шепотом.

Я потянула за железо, торчащее из него, с ужасом осознав, что оно торчит из земли, и я не могу его вытащить. Девин издал хриплый, полный боли звук, мои пальцы соскользнули с трубы от его крови.

Затем содрогание, и земля под нами осыпалась, разбитый тротуар осыпался вокруг меня. Пара белоснежных рук оттащила меня в сторону. Артур склонился над Девином, пока Йозеф помогал мне подняться на ноги. Яркая красная вспышка неподалеку ненадолго отвлекла всех нас. Это должна была быть Джорджина – надеюсь, она уже знала правду. Артур немного сдвинул Девина, и Лорд Зимы зашипел от боли.

– Он лежит на нём. Нам нужно поднять его, – сказал Артур.

– Тогда поднимите его! – взмолилась я. – Вытащите это из него!

– На твоём месте я бы этого не делала, – прошипел холодный голос с дороги наверху.

Я резко обернулась. Артемис уставилась на нас сверху вниз. Она была вся в крови, а её одежда была уничтожена. Её глаза горели ненавистью, её когда-то аккуратные волосы теперь буйно торчали.

– Ты сделала это с ним! – огрызнулась я.

– Ты могла бы стать великой, Тея, – презрительно выплюнула она свои слова. – Они заслуживают такой участи, питаясь от людей своим обманом. Чума на Земле.

– Всё кончено. Зимний Двор знает о твоём предательстве.

Я взглянула на Девина; он с трудом дышал.

– Предательство, – засмеялась она. – Это фейри предали тебя, моя дорогая. Их предательство вырвало тебя из твоей жизни! Несчастный случай, скажет тебе Девин, но всё равно это его ошибка. Я знаю, как ты, должно быть, ненавидела его, ненавидела всех фейри, за то, что он отнял у тебя твой выбор.

– Это было до того, – сказала я, мой голос дрогнул. – До того, как мы связали узы…

– Ах, но разве это имеет значение? Предательство всегда будет здесь. Если твоей собственной паре нельзя доверять, как ты можешь доверять кому-либо из них?

Мои пальцы дрожали. У меня не было для неё ответа. Но это не означало, что она была права. Я доверяла Девину всем своим сердцем.

Он совершал ошибки – большие ошибки. Но я хотела его выслушать.

Мне нужно было решить это с ним, и если у меня был такой шанс, то он должен был жить. Если я повернусь спиной, она, скорее всего, нападёт на всех нас. Но если я не помогу Девин в ближайшее время… Я должна была заставить её говорить.

– Мне жаль твоего мужа, – крикнула я. – Но ещё одна смерть не вернёт его обратно!

– Нет, – холодно ответила она. – Но это предотвратит повторение этого.

– Итак, ты уничтожишь всех фейри у этих ворот? И что потом? Есть другие врата, больше фейри.

– Я убью их всех, если придётся, – прорычала она. – Я потрачу вечность на то, чтобы стереть их мерзость с лица этого мира!

– Это даже не те фейри, которые причинили тебе боль!

Артемис сделала выпад, и Йозеф оттолкнул меня за спину как раз вовремя, чтобы получить сильный удар в лицо. Он бесформенной кучей повалился на землю.

– Йозеф! – Артур бросился на Артемис. – Тея, беги!

– Нет! – я закричала.

Я подняла глаза и увидела пылающие адские огни Джорджины. Она была совершенно обнажена, её одежда сгорела дотла, когда она появилась над нами, окутанная пламенем.

– Ты никого не убьешь, – сказала она. – Больше ни одного живого существа. Артемис Осеннего Двора, я лишаю тебя твоих титулов и приговариваю к смерти.

– Я бы хотела посмотреть, как ты попробуешь! – прошипела Артемис.

Её ветры, смешанные с пламенем Джорджины, забушевали вокруг нас.

– Я надеялась, что ты это скажешь.

Джорджина усмехнулась и бросилась навстречу Артемис.

– Леди Тея! – прошипел Артур, стоя рядом с Девином.

Я побежала к ним.

– Я подниму его, если ты сможешь взять инициативу свои руки, – Артур ждал моего кивка. – Тогда я отведу Йозефа обратно во Двор.

– Хорошо, – выдохнула я.

Он быстро поднял Девина с трубы, жалкая струйка крови теперь стекала с его спины.

Я тут же прижалась губами к губам Девина. Моё исцеление перетекло в него. У меня перехватило дыхание – его потребность была подобна океанскому течению, затягивающему меня под воду. Он, должно быть, был близок к смерти, чтобы это чувство было таким сильным. Я взяла на себя обязанности хранителя, а Артур исчез, чтобы помочь Йозефу. Моя голова закружилась от всего, что Девин выкачал из меня, настолько сильно, что я не заметила, когда наши роли поменялись местами.

Он открыл глаза и судорожно вдохнул.

– Тея…

– Я думала, что потеряла тебя, – заплакала я.

– Не так легко, дорогая.

Затем мы подняли глаза, почувствовав прилив жара, и увидели Джорджину и Артемис, сцепившихся в смертельной схватке.

– Мы должны найти Кэролайн и покончить с этим, – сказал он, – если она ещё не мертва.

Он помог мне подняться на ноги. У меня кружилась голова, но я добралась до склона кратера.