Текст книги "Уроборос и экзамен на повышение (ЛП)"

Автор книги: Иссей Ишибуми

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

– Расскажи мне. То, что ты знаешь, – попросила я, моё горло сжалось.

Мышцы на её шее натянулись. Хизер оцепенела.

– У меня указания не говорить тебе.

– Указания? – спросила я, в моём тоне послышалось беспомощное хныканье.

– Где ты нашла этот кусок крыла? – спросила Хизер.

– Кэндис пропала.

Я передала крылышко Хизер, которая сморщила носик, взяв его. Она нахмурилась.

– Её квартира пуста. Вычищена, за исключением этого.

Хизер закрыла глаза и сжала в руках переливающееся чудо.

– Думаю, я знаю, как её найти, но мне нужно поговорить с Девином.

– Девин? Какое он имеет ко всему этому отношение?

Голос Хизер звучал напряжённо, когда она ответила:

– Непосредственное.

* * *

Мы вышли из кафе через чёрный ход и подошли к мотоциклу Хизер. Она сняла шлемы с байка и надела свой, пока я пялилась на пару – фейри – через дорогу. Розовая кожа, у одной крылья, а у другой невероятно длинные волосы, почти волочащиеся за ней по земле.

– Тея?

Хизер подошла, чтобы вручить мне запасной шлем, затем увидела, что моё внимание заблудилось на другой стороне улицы, когда я не потянулась за ним.

– Я тоже их вижу. Их двое, одна весенняя, а другая осенняя.

Расправив плечи, я взяла предложенный ею шлем. Довольно скоро мы уже петляли по улицам. Кульминацией поездки стало то, что в машине рядом с нами появились фейри. Я крепко вцепилась в спину Хизер. Она оглянулась и показала им неприличный жест, прежде чем наш светофор загорелся зелёным, и мы умчались.

Мы остановились перед маленьким симпатичным многоквартирным домом.

Хизер помогла мне слезть с мотоцикла и проводила до двери.

– Дом, милый дом.

Она открыла дверь и позволила мне войти первой. Помещение было маленьким, но уютным. Большая картина с изображением мотоцикла занимала большую часть стены над диваном. Кухня была тесной, но барные стулья выглядели винтажными и очень удобными, и пахло жареными кофейными зернами.

Хизер достала телефон и одновременно отправила сообщение, пока говорила. Закончив разговор, она положила телефон на стойку и повернулась ко мне.

– Присаживайся, дай мне получить ответ о Кэндис, и тогда я смогу рассказать тебе всё. Полагаю.

– Полагаешь?

– Указания, – сказала она и закончила своё сообщение. – Вот, давай устроим тебя поудобнее, пока я пару секунд подожду ответа.

Хизер потянула меня к дивану и завернула в мягкое голубое одеяло.

– С кем ты переписываешься? Знают ли они о фейри? Могут ли они знать, где Кэндис?

– Тсс, по одному вопросу за раз. Ты должна доверять мне, помнишь? Я определённо делаю всё, что в моих силах, пока мне не разрешат сказать больше.

Плотно укутав меня, она прошла по комнате и поставила пластинку на антикварный проигрыватель. Комната наполнилась мягкой, успокаивающей музыкой ушедших эпох. Когда её телефон завибрировал на стойке, она схватила его.

– Не могу поверить, что ты не поговорил с ней! – огрызнулась Хизер.

Зацикленная на телефонном звонке, я не могла оторвать глаз от выражения лица Хизер в поисках каких-либо признаков неприятностей. Мои костяшки пальцев побелели от того, как сильно я вцепилась в одеяло.

– Ты издеваешься надо мной? Она уже всё видит, а теперь Кэндис пропала, – пауза. Она закатила глаза. – Да, всё.

Хизер одарила меня нежной улыбкой, и тут же начала снова спорить по телефону.

– Это не может быть невозможным, это уже произошло. Послушай, она сейчас у меня дома. Дай мне разрешение поговорить с ней об этом.

Она прислонилась к стойке.

– Нет, пока нет, но если я буду продолжать так усердно напрягаться, я не смогу сделать это завтра на работе. У меня нет твоих запасов маг… э-э… я имею в виду… – Хизер наклонилась и заговорила тише. – Просто скажи мне, что ты хочешь, чтобы я сделала.

Она кивнула, прислушиваясь, начала обходить столешницу и что-то делать в своих кухонных шкафчиках. Звон посуды и льющаяся вода были единственными звуками, которые я могла слышать, пока она прижимала телефон к уху плечом.

– Хорошо, мы сделаем это, по-твоему, но я всё ещё считаю этой ошибкой. Нет. Нет. Отлично. Да, я напишу тебе позже. Пока.

Хизер закончила разговор, затем опустилась на диван рядом со мной.

– Кто это был? – спросила я. – Он тоже что-то видит?

– Мой босс, и да, – сказала она, указывая на кружку горячего шоколада передо мной. – Извини, я не держу чай дома.

Я взяла кружку, позволяя теплу просочиться в мои пальцы.

– Спасибо. С Кэнди всё в порядке?

Хизер вздрогнула, нервно постукивая себя по коленям.

– Да, о ней сейчас позаботятся, я обещаю. Она в безопасности от любого вреда.

Часть напряжения покинула мои плечи. Если Хизер сказала, что с Кэндис всё будет в порядке, я ей верила. Мне было бы лучше, если бы я увидела Кэнди, но я доверюсь Хизер.

– Теперь, фейри. Ты историк, верно? – тихо спросила Хизер.

– Давай посмотрим на это логически. Если бы ты каталогизировала неизвестный предмет, что бы ты сделала, чтобы узнать о нём больше? Рассмеши меня. Чем занимается археолог?

– Они могли бы начать с детализации характеристик объекта. Ты знаешь, записать его размер, вес, текстуру, материал… такого рода вещи.

– Отлично, давай начнём с этого. Если бы ты могла прикоснуться к одному из них, поговорить с ним, смогла бы ты сказать, что они настоящие? Если бы у тебя были каталогизированные доказательства?

– Думаю, в данных обстоятельствах мне пришлось бы.

– Я хочу сказать тебе несколько важных вещей, но мне нужно, чтобы ты была открыта к тому, что я хочу сказать.

Горячий шоколад, ставший новым центром притяжения, снова оказался у меня в руках. Хизер снова натянула одеяло на мои плечи, её движения всё ещё были немного напряжёнными.

– Ты хочешь поговорить с одним из них?

– Разве это хорошая идея? Разве они не жестокие?

– Об этом поведало тебе твоё исследование?

Прямо сейчас не было возможности ясно мыслить. Когда я взглянула на блокнот в своей сумке, Хизер поняла намёк и вытащила его для меня. Мои пальцы дрожали, когда я переворачивала страницы, но не так сильно, как раньше. Дойдя до страницы, на которой я написала свои самые сжатые мысли, я решила доверить свои ответы исследователя Теи, а не паникующей Теи.

– Есть злые, но есть и хорошие.

– Что, если бы я была фейри? Ты бы сочла меня жестокой? – спросила Хизер.

Мои руки замерли, и я посмотрел на неё.

– Ты была моей подругой в течение многих лет. Если бы ты была злой, я бы узнала об этом раньше. Я доверяю тебе.

Она расслабилась.

– Ты можешь пообещать сохранить такое отношение, если я сделаю что-то странное?

Кивнув, я поставила кружку на стол, боясь её уронить.

– Да.

Хизер глубоко вздохнула, затем потянулась к глазу. Она за что-то потянула. Она достала контактную линзу и положила её на стол, а когда снова повернулась ко мне – её глаз был золотым. Совершенно неестественно медово-золотым.

– Ты одна из них, – мой голос прозвучал сдавленным шепотом.

Она сняла другую линзу и положила её на стол.

– Нет. Не совсем. Я родилась человеком. Мне нужно было раздобыть линзы для… ну, ты знаешь. Мои глаза – самая трудная часть моего гламура, которую труднее всего поддерживать, и ты уже видела сквозь него.

Мой желудок сжался. На следующий день после вечеринки, когда она уронила кружки, а потом убежала.

Хизер потянулась ко мне, и я вздрогнула. Она отдёрнула руку, на её лице была очевидна боль. Она встала и отступила назад, сняла кожаную куртку и повесила её на крючок у двери. Она медленно выдохнула, и её кожа изменилась. Черты её лица заострились, уши заострились, и она приобрела мерцающий бронзовый оттенок.

В этот момент она больше походила на металлическую статую, чем на живого человека. Её ногти удлинились и стали походить на когти, а блестящие чёрные волосы замерцали, как и всё остальное в ней. Её золотистые глаза засияли ещё больше, придавая ей потусторонний вид.

– Как я уже сказала, я родилась человеком. Я выросла на ферме примерно в часе езды от города. У меня были нормальный человеческий папа, нормальная человеческая мама и нормальная человеческая сестра. Когда мне было около девятнадцати, меня выбрали подменышем.

Я запнулась, ужаснувшись.

– Разве это не украденные дети?

– Нет, больше нет. Когда-то давно, возможно, но не сейчас. Теперь они выбирают взрослых, и тщательно обдумывают жизнь, которая будет нарушена. Фейри могут уговорить человека измениться с нужным уровнем общности и превратить его в фейри. Это значит, что ко мне прикоснулись фейри, дали еду фейри…

– Что такое еда фейри?

Это была тема, о которой я читала, но ответов на этот счёт было мало.

– Еда, которую фейри готовят с помощью магии, примешанной к процессу.

– Тогда в кафе?..

– Нет. Ты должна готовить это с осторожностью, и я не готовлю еду фейри для людей. Я никогда этого не хотела. Как бы то ни было, я подверглась воздействию магии фейри настолько, что, в конце концов, превратилась в одну из них в один из четырех дней силы: весеннего равноденствия, летнего солнцестояния, осеннего равноденствия и зимнего солнцестояния. Когда ты будешь достаточно близка к превращению, это произойдёт примерно в один из таких дней.

– Итак, теперь ты фейри. Но почему? – спросила я.

– Численность населения. Фейри сложно размножаться, и обычно они выбирают подменышей, жизнь которых улучшиться. Люди, у которых нет семей, мало связей с людьми, которые бы скучали по ним, обычно несчастные в своём нынешнем положении. Моя семья уже умерла, когда я была изменена. Вот как это обычно делалось, до сих пор.

– Что ты имеешь в виду до сих пор? – спросила я.

– Тея, ты начинаешь видеть их точно так же, как я видела до моего превращения.

Меня сильно затошнило. Моё дыхание вырывалось короткими рывками. Голова закружилась, когда я встала.

– Я собираюсь измениться? Разве это нельзя отменить?

Хизер покачала головой, на её лице ясно читалось горе.

– Прости, ты не можешь это отменить. В день зимнего солнцестояния ты изменишься.

– Стану фейри.

Я вцепилась в одеяло, пытаясь хоть как-то утешиться, пока всё это переваривалось в моём сознании.

– Станешь фейри, – согласилась она. – Но я буду здесь, с тобой. Я обещаю.

ГЛАВА 12

ДЕВИН

Долбанная Джорджина.

Лёд царапал стены моего офиса после разговора с Хизер. К счастью, сейчас Тея была на её попечении и Хизер смогла официально раскрыть фейри. Как бы ни казалось невероятным, что подменыш уже зашёл так далеко, очевидно, пришло время Теи узнать об этом.

А вот тот факт, что Кэндис была похищена, уже был совершенно иным вопросом. Взмахнув рукой, я стряхнул лёд со стен и прогнал раздражение из голоса. Пришло время разобраться с Летним Двором.

Телефон прозвонил несколько раз, прежде чем она сняла трубку.

– Что такое? Я занята, – огрызнулась она.

– И тебе привет, Леди Джорджина. Что ты сделала с пропавшей девушкой?

– Что ты имеешь в виду? – спросила Джорджина, изображая невинность.

– Подменыш, которого ты представила.

– Она не пропала, она со мной.

– Джорджина, в этом году не она подменыш. Я ещё не начал менять её.

– Ты что? – Джорджина пришла в ярость. – Я уже стерла её присутствие! Сейчас она со мной. Что ты имеешь в виду, ты не начал её изменение?

Я ущипнул себя за переносицу, а затем схватил ключи и вышел из офиса.

– Ты получила электронное письмо, которое я отправил сразу же на следующий день после вечеринки?

Последовала пауза.

– Я его не читала.

– Джорджина.

– Это одно и то же чертово электронное письмо каждый год!

– Ты заперла не ту девушку в своём подвале, не так ли?

– Это не ошибочная девушка; это та девушка, которую мы все одобрили на прошлой встрече. Тащи свою задницу сюда и исправь это, Лорд Зимы!

Она закончила разговор.

Я проклинал Леди Лета, пока шёл к своей машине. Сиэтл был разделен на округа, где Дворы могли расширять свою власть, не накладываясь друг на друга. В противном случае конфликтующие натуры стали бы маслом и водой, вызывая чрезмерную агрессию между нами, когда нам нужно было оставаться едиными, чтобы защитить себя от диких фейри. Тёмные, безумные, которые не принадлежат Дворам, но которые жаждут отнять их у нас.

И теперь, вместо того, чтобы оставаться в своём собственном пространстве и заниматься делами своего Двора, мне пришлось ступить в её яростное представительство и навести порядок.

Въехав на территорию Летнего Двора, я припарковался у нелепого дома Джорджины, похожего на замок, и вошёл внутрь. Два идиота из Летнего Двора, казалось, были шокированы при виде меня. Вероятно, они должны были стоять на страже снаружи, но вместо этого прятались внутри, чтобы согреться. Выглядели они слегка пьяными.

Я не мог винить их; уверен, что холод был для них таким же неудобным, как жаркое солнце для любого из моего Двора.

– Лорд Девин, – один из них склонил голову. – Мы вас не ждали.

– Я в курсе. В сторону.

Особняк был богато украшен, ни одной пылинки на девственно белом мраморе. Огонь ревел в каждой комнате, отражая как можно больше снежного холода. Великолепные фейри растянулись на предметах мебели, распевая и выпивая, и вообще во всём вели себя как Летний Двор. Уголок моего рта дёрнулся. Я раздувал вокруг себя свой зимний холод, как пронизывающий ветер, заставляя многих из них дрожать, пока я проходил мимо.

Дверь в подвал охранялась лучше, чем вход. Я узнал большого фейри.

– Самсон, – кивнул я.

Он был одним из наиболее способных последователей Джорджины, на которого она сильно полагалась, поддерживая порядок среди своих фейри. Что-то повредило кончик одного из крыльев, которые он обычно с гордостью демонстрировал. Что-то искорежило его часть. Я приподнял бровь, глядя на него, но он не дал ответа, что могло нанести ему такой ущерб.

– Лорд Девин, – он склонил голову. – Леди Джорджина разбирается с нашей текущей ситуацией.

Он открыл дверь, и я спустился в отделанный подвал с прохладными голубыми стенами и более скромной мебелью, чем та, что была наверху. Войдя в подвал, я сразу же увидел Джорджину и пару её фейри, которые приглушенно разговаривали за дверью.

– Привет, Джорджина, – сказал я. – Всегда приятно находиться в твоём блистательном присутствии.

– Девин. По-прежнему ублюдок, как погляжу, – она бросила острый взгляд.

Она была великолепна в элегантном деловом костюме. Её рубиновые глаза метнули в меня кинжалы, когда я приблизился, а её ещё более рыжие волосы были собраны в гладкий пучок, напомнив мне о Тее. Мне было интересно, как выглядели её волосы, когда она их распускала.

– Почему ты ухмыляешься, как идиот? – она прищурилась, глядя на меня.

Испугавшись, что блуждающие мысли о подменыше приведут к тому, что выражение моего лица изменится, я переключил внимание, чтобы польстить Леди Лета.

В основном потому, что я знал, что это её раздражает.

– Видеть тебя это всегда повод для радости, Джорджина.

Она подняла подбородок, свысока глядя на меня, несмотря на то, что была намного ниже ростом.

– Радости не будет после того, как я закончу с тобой. Ты по-королевски испоганил мои планы.

– Да? – пробубнил я.

– Что случилось с изменением девушки, которую я выбрала? – зашипела она.

– Всё было именно так, как я сообщил тебе, Артемис и Никола. Я ошибочно принял другую персону за кандидата и изменил самого сильного человека в галерее, – сказал я. – Что касается поменянного подменыша, я предложил встретиться по этому вопросу позже.

– Что ты имеешь в виду под ‘сильный кандидат’? Я этого готовила два года!

К тому времени, как она дошла до последних двух слов, она уже кричала, её лицо покраснело.

– Разве ты не прочитала моё сообщение? – спросил я, чувствуя лёгкую пульсацию в висках.

Она напряглась, всё больше защищаясь.

– Я предположила, что это было просто сообщение о подтверждении твоего участия в изменении.

С тяжёлым вздохом я подавил своё раздражение.

– Тогда, похоже, мы оба допустили ошибку в этом году, потому что женщина в той комнате – не наш подменыш.

– Это просто нелепо! – закипела она. – Тогда иди и исправляй свою ошибку!

– Терпение, Леди Лета, – настаивал я. – Я ничего не буду делать, не поговорив с остальными. У нас есть установленный прецедент – один подменыш в год, и поскольку я являюсь тем, кто совершает акт изменения на пороге солнцестояния моего Двора, тебе придётся набраться терпения, пока мы разберёмся с этим.

– Я покажу тебе прецедент, если ты не войдёшь туда, – она ткнула пальцем в дверь за своей спиной, – и не изменишь эту девушку прямо сейчас!

– Джорджина, – нахмурился я. – Ты похитила смертную. Мы поклялись положить конец старой практике. Никаких детей, никаких похищений и один подменыш в год.

Она набычилась.

– Я получила девушку, которая к настоящему времени должна была стать подменышем.

– И я полагаю, ты не собираешься предъявлять на неё права до того, как соберутся лидеры Дворов?

– Я бы никогда, – мы встретились взглядами. – Все четверо из нас имеют право объяснить ситуацию нашим подменышам, мы просто решили позволить тебе сделать это, поскольку ты начинаешь процесс.

Она не ошибалась, это было в пределах её права. Точнее, если она действительно вступила в контакт с подменышем.

– Избавься от проблемы! – рявкнула она. – Я бы изменила её, если бы могла, но сейчас твой сезон, не мой.

Из всех лет, когда она начала быть ответственной. Но если отбросить головную боль, если бы я мог облегчить переход для этого человека, я бы это сделал.

– Тогда давай посмотрим на эту смертную, но ты должна объяснить остальным, почему у нас есть второй подменыш. Она уже видит гламур?

Она колебалась.

– Немного.

– А до того, как твои люди добрались до неё?

– Разве это имеет значение, Девин? Она, чёрт возьми, прекрасно видит это сейчас, так что иди туда и исправь это!

Джорджина распахнула дверь позади себя, чуть не сорвав её с петель. Она бросила взгляд на двух своих фейри, и те поспешили наверх, прогнанные.

Я узнал девушку сразу же, как только шагнул в дверной проём. Она посмотрела на меня, сидя на кровати, единственного предмета мебели в комнате, и выглядела более дикой, чем когда я видел её в последний раз. Жёлтые волосы, торчащие под странными углами, поскольку вырвались из её косы, румянец на лице и царапины на руках. Мне было интересно, как они познакомились. Если Тея была мыслителем, то эта была бойцом. Всегда ли Тея заботилась о ней или их отношения были более симбиотическими? Я покачал головой – с Теей я разберусь позже. Прямо сейчас мне нужно было сосредоточиться на проблеме.

– Кэндис, – сказал я.

Она застыла.

– Кто ты, чёрт возьми, такой?

– Меня зовут Девин, и я здесь, чтобы помочь тебе.

Осознание осенило её.

– Девин-с-вечеринки, Девин? Тею ты тоже похитил?

– Кто такая Тея? – огрызнулась Джорджина, стоявшая позади меня.

Я поднял руку, заставив их обеих замолчать, опустив температуру в комнате на несколько градусов, а затем снова поднял её. Кэндис встала, по её обнаженным рукам поползли мурашки.

– Я не причинял и не собираюсь причинять вред ни одному волоску на голове Теи. Сейчас мы обсуждаем твою ситуацию.

– Ты меня отпускаешь? – сказала она, в глазах её читалась неуверенность.

– К сожалению, это не в моей власти.

Я сократил расстояние, всё ещё давая ей немного пространства. Да, теперь от неё пахло фейри. Сильнее, чем в ночь вечеринки, но не так сильно, как от Теи.

– Тогда почему ты здесь?

– Джорджина рассказала тебе, что происходит?

– Это она меня похитила!

– Тебя не похищали, ты, наглое отродье, – прошипела Джорджина.

– Достаточно. Ты не помогаешь.

Я захлопнул дверь перед носом Джорджины и повернулся обратно к Кэндис. Мой поступок вызвал в глазах Кэндис чуть больше любопытства и чуть меньше враждебности.

Прочистив горло, я смягчил тон своего голоса.

– Хорошо, позволь мне попробовать снова. Джорджина хочет тебе кое-что сказать, но я сильно сомневаюсь, что ты поверишь мне или ей. Тебе предстоит переход, и он уже происходит, нравится тебе это или нет, поэтому я собираюсь предложить тебе самый безболезненный из доступных путей.

В мгновение ока я присел рядом с ней и заключил её руку в ладони.

Я поцеловал её руку, точно так же, как руку Теи, и позволил ей отдёрнуть её.

– Фу, извращенец. Ты с Джорджиной, почему я должна тебе доверять?

– Ты веришь в сказки?

– Нет, с тех пор, как мне исполнилось пять, – отрезала она. – Какое это имеет отношение к чему-нибудь?

– Ну же, после всего, что ты видела?

Наблюдая за реакцией, я увидел, как напряглась её спина. Значит, она видела низших фейри насквозь, по крайней мере, до некоторой степени. Я проникся к ней, но ничего не мог сделать, чтобы остановить её прогресс. Говоря это, я ослабил чары, которые позволяли мне казаться полностью человеком. Глаза вспыхивают, уши вытягиваются, клыки удлиняются. Кэндис впитывала всё это, пока я говорил, её глаза метались с одной черты лица на другую.

– Начни снова верить, потому что ты на грани присоединения к нашему миру, – призвал я. – Процесс уже запущен, поэтому твой самый простой путь, если ты примешь изменения. Твоя подруга Тея готовится сделать то же самое.

Кэндис выглядела готовой замахнуться на меня и в то же время убежать. Она откинулась назад и затем заговорила:

– Что теперь со мной будет? Джорджина была ужасным боссом, но это возглавляет всевозможные чарты.

В уголках её глаз выступили слёзы, но она отчаянно пыталась их сдержать. Она боец.

– Что она хочет?

– Хочешь верь, хочешь нет, но она хочет, чтобы ты была счастлива.

Я покачал головой и попятился к двери, усиливая свой гламур, чтобы снова казаться человеком.

– Я очень хотел бы, чтобы мы могли сделать это при лучших обстоятельствах, но сейчас я оставлю тебя в покое.

– Ты оставляешь меня здесь?

Боль исказила её и без того потрёпанные черты, и я остановился в дверях, на моём лице появилось более мягкое выражение.

– Мой наилучший совет – смотри в своё окно, – я кивнул на единственное окно прямо над ней, – и позволь себе поверить в невозможное.

– Что это значит? – в отчаянии спросила она.

– Теперь ты фейри, хотя сомневаюсь, что эти слова по-настоящему поразят тебя, пока ты не завершишь своё превращение. Какими бы способностями ты сейчас ни обладала, мы покажем тебе, как их использовать, и позаботимся о тебе. Мы всегда будем заботиться о своих.

– Кто это «мы»? – спросила она, и затем дверь открылась.

Наши взгляды обратились к Джорджине.

– Ты, – прошипела Кэндис. – Ты сука!

Она, рыча, бросилась к своему боссу. Джорджина стояла совершенно неподвижно, Самсон появился как раз вовремя и поймал Кэндис.

– Отпусти меня! – закричала она. – Эта сука стоит за всем! Билеты, вечеринка, уроды, которые похитили меня!

– Ты укусила меня! – зарычал Самсон.

– А я укушу и за другое тоже, если ты не уберешь от меня свои руки!

Ухмылка угрожала расползтись по моему лицу, когда я собрал воедино кусочки того, что случилось с его крылом.

– Куда ты идешь? – спросила меня Джорджина, наблюдая, как Кэндис бьётся в объятиях Самсона.

– Я выполнил свою часть, она вся твоя. Тебе лучше учить её как можно мягче, какими бы ни были обстоятельства. Ты многим ей обязана. Не забывай, ты должна рассказать об этом Артемис и Никкосу, – я помахал рукой, уходя. – Увидимся на солнцестоянии.

Джорджина не произнесла больше ни слова – она смотрела только на Кэндис. Несмотря на всю свою безжалостность, она искренне заботилась о своём Дворе, а Кэндис была явным кандидатом в Летний Двор, если я когда-либо видел такое. О Кэндис хорошо позаботятся. Как только она успокоится.

ГЛАВА 13

ТЕЯ

Хизер была благословением. Она провела со мной ночь, обсуждая мои страхи до позднего вечера, и даже поделилась частью своей истории.

Она заставила меня успокоиться и сосредоточиться на том, как пережить следующие несколько дней. Помогло и то, что я узнала, что с Кэнди всё в порядке. Хизер получила больше информации об её ситуации и убедилась, что она в безопасности, пока я была на работе. Кэндис, как мне сказали, тоже должна была скоро измениться.

На каком-то уровне было здорово, что Хизер понимала, через что я проходила. С другой стороны, я не могла перестать пялиться на её черты фейри, боясь своей перемены. На бумаге, становление фейри имело много преимуществ. Фейри могли жить сотни, может быть, тысячи лет, если они не умирали от внешних причин, что было одновременно шокирующим и впечатляющим. Я не была уверена, как относиться к продолжительности жизни, поскольку это касалось меня, но я, по крайней мере, начинала принимать это. Фейри также оказывали влияние на пространство вокруг них, просто существуя. Аура какой бы то ни было магии изначально создавала такое существо, и ограничение человеческого прикосновения было важно, чтобы ни на кого не воздействовать побочными эффектами, через которые я прошла. Видеть что-то, слышать что-то.

Хизер освоила навигацию в своём кафе, фактически никого не касаясь, и теперь, когда я узнала её секрет, было удивительно наблюдать за её работой. Идея магии была восторгом для Теи детского возраста, которая проводила всё своё время, погрузившись в книги, но, по правде говоря, я просто надеялась, что это не было чем-то опасным, чем я могла бы причинить вред себе или другим.

И, возможно, самая интригующая вещь, которую я узнала, была о гламуре, тонкой магии, которая скрывала сверхъестественную внешность фейри от тех, кто слабее в магии, чем они сами. Некоторые фейри могли скрывать свои черты от других фейри, и большинство фейри могли изменять их достаточно сильно, чтобы даже исчезнуть из поля зрения человека, трюк, я почти уверена, был использован на мне, когда я видела их на улицах.

Независимо от того, как я относилась ко всему этому, мои человеческие дни были буквально сочтены. Я мечтала работать в музее, написать опубликованную статью, купить дом и украсить его так, как я хочу, увидеть, как вырастут мои племянница и племянник, и брать их с собой в увлекательные поездки, обзавестись собственной семьёй. Ничто из этого уже не могло выглядеть по-прежнему, и я глубоко переживала эту потерю.

Единственное, с чем я боролась больше всего на протяжении недели, это видеть их, знать, что они действительно там. Когда я не работала, я сидела в кафе и смотрела в большие окна. Наблюдала за людьми.

Наблюдала за фейри. Я попыталась определить, к какому Двору они принадлежали и насколько могущественными они были, основываясь на том, насколько ясно я могла их видеть.

Некоторые, казалось, были удивлены тем, что я наблюдаю за ними. Другие просто улыбались и махали рукой. Хизер указывала на них, когда в кафе становилось тише, и рассказывала мне, знает ли она их и на что они похожи. Она предложила позвать кого-нибудь на встречу, но я отказалась, я была ещё не совсем готова. Я знала, что рано или поздно мне придётся встретиться с ними лицом к лицу, но я не была готова лопнуть пузырь относительного спокойствия.

Через неделю после того, как я узнала правду, мой телефон зазвонил, и я подскочила на своём месте, чуть не расплескав чай. Схватив телефон и уставившись на экран, я почувствовала, как в моём сердце вспыхнуло разочарование. Это были не Кэндис и не Девин, ни один из них не разговаривал со мной всю неделю. У первой, вероятно, не было при себе телефона, иначе она бы уже позвонила, а второй вообще не писал мне. Тот факт, что я была разочарована отсутствием контакта с Девином, поднял несколько вопросов, в которые я пока не была готова углубляться. Хизер намекнула, что он был фейри, но отказалась говорить об этом больше.

После того, как первоначальный укол разочарования испарился, я нахмурилась, прочитав сообщение от Алана.

«Всё ещё готова к ужину?»

Алан. Чёрт, сегодня была среда. Последние пару дней я была более чем немного рассеяна.

– Что случилось?

Хизер, которая всегда старалась быть рядом, когда я сидела в кафе, встревожено взглянула на меня.

Показав ей экран телефона, я объяснила, какой ужин запланировала.

Хизер слушала, и когда я закончила, она скользнула в кабинку напротив меня.

– Ты должна пойти.

– Ты уверена, что это хорошая идея? – спросила я.

– Это же не конец твоей жизни, это её изменение, – сказала Хизер уже не в первый раз. – Я всё ещё живу своей жизнью, верно? Иди, насладись ужином. Тебе всё равно нужно отвлечься.

Время высветилось в верхней части экрана телефона – мне ещё нужно было принять душ и одеться.

– Хорошо.

Может быть, она была права. Хизер потянулась и сжала мою руку, затем вышла из кабинки, чтобы заняться другими своими клиентами. Я пальцами пробежалась по клавишам, отвечая на сообщение Алана.

«Да, я буду там. Адрес есть?»

«Я пришлю. Увидимся там!»

Я ввела информацию в приложение «Карта», пока возвращалась в квартиру, чтобы подготовиться.

Найти ресторан оказалось нетрудно. Он находился недалеко от одной из главных дорог к востоку от озера Саммамиш. Это была короткая поездка, но было приятно выбраться туда, где было так много деревьев. Ресторан представлял собой новый деревянный домик, словно его выдернули с горнолыжного курорта. Я притормозила, шины захрустели по тонкому слою снега, и быстро отыскала взглядом пикап Алана.

– Упадана, сюда.

Он помахал рукой, стоя у входа. Люди уже заполняли помещение, стремясь укрыться от холода. Пожилая женщина пристально посмотрела на Алана, когда он назвал меня по прозвищу.

– Ты ужасен.

Уголок моего рта подёрнулся, первый признак веселья, который я почувствовала за последние дни. Я обхватила себя руками.

– Тебе не холодно?

– Неа, не так уж плохо, но давай зайдём внутрь, пока моя борода не превратилась в сосульки.

Он придержал для меня дверь. Внутри было тепло, в стене за хозяйкой плясал один из тех маленьких электрических каминов.

На скамейках оставалось не так много места, поэтому я присела, а Алан встал рядом со мной.

– Который из них твой двоюродный брат? – спросила я, снимая пальто, как только немного согрелась.

Алан указал на открытую секцию на дальней стороне, круглую барную стойку со стульями вокруг неё. Посреди всего этого невысокий, коренастый Алан разливал напитки, разговаривая с парой гостей.

– Ого, ничего себе, вы могли бы быть родными братьями.

– Да, все Уоллесы выглядят так, – он принял драматическую позу.

– Это проклятие – выглядеть так хорошо.

– Пфф.

Я прикрыла свою ухмылку обеими руками. Хизер была права, отвлечение было хорошей идеей, и Алан был лучшим в плане поднятия настроения.

Прошло совсем немного времени, прежде чем нас позвали, и мы последовали за хозяйкой в угловую кабинку. Спинки сидений были высокими, загораживая большую часть обзора вокруг нас, за исключением окон от пола до потолка, тянувшихся вдоль стены. На каждом столе были зажжены свечи. Это должно было стать местом свиданий с момента официального открытия.

Официант вручил нам меню и поставил на стол два стакана воды.

– Добрый вечер, ребята, спасибо, что пришли на открытие нашего заведения, мы очень ценим это. Вы найдете опрос у свечей, если хотите помочь нам, оставив отзыв о посещении. Позвольте мне рассказать вам о сегодняшнем специальном блюде, и я дам вам просмотреть меню.