Текст книги "Уроборос и экзамен на повышение (ЛП)"

Автор книги: Иссей Ишибуми

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

«Ублюдок, который сделал это с Аланом, у меня. У тебя есть час, чтобы добраться сюда, прежде чем я сдеру с него кожу живьём».

Джорджина была очень драматична. Но также была абсолютно серьёзна.

«Еду».

ГЛАВА 31

ТЕЯ

Последующие дни казались странными и оторванными от остального моего времени в качестве фейри. Девин приходил и уходил в неурочное время, работая над тайной того, что случилось с Аланом. Он никогда не брал меня с собой, но я подозревала, что он проводил время с Джорджиной.

Я погрузилась в утреннюю рутину на заднем дворе тренировочного комплекса, но это было не то приятное развлечение, на которое я надеялась.

По крайней мере, по словам Хизер, я становилась лучше. К счастью, Алан был готов слушать. Единственное, о чём я умолчала, так это о своих странных целительских способностях – Девин хотел, чтобы я ещё немного сохранила это в секрете.

Я начала брать Алана с собой в подвал галереи, чтобы мы могли провести некоторое время вместе, пока остальные работали.

– Какой высоты тебе нужна эта штука?

Алан сидел на цокольном этаже, собирая рабочий стол, который купил Девин, пока я протирала пыль со всего, до чего могла дотянуться.

– Самая высокая подставка для стола, короткая для стула. Мне нравится высокая рабочая поверхность.

– Понял.

Он повозился с какими-то винтиками на ножках.

– Я ценю твою помощь.

Я закашлялась, когда облако пыли поднялось мне в лицо.

– Мне нравится работать руками, – он пожал плечами. – И мне очень нужно чем-то заняться, пока я обо всём думаю.

Он был ещё не совсем самим собой, но никто на самом деле не знал, кем должен был стать Алан после того, как стал фейри. Раньше он был беззаботным и покладистым; надеюсь, он сохранит хотя бы одну из этих черт.

Он отметился у своей семьи, и содержимое его квартиры – которого было на удивление мало – находилось в его грузовике на нашей подъездной дорожке. Он сказал, что больше не хочет оставаться в своей квартире, пробормотав что-то о том, что срок аренды всё равно истекает в следующем месяце.

Но он был моим другом, и я беспокоилась о нём.

– Эй, ты хоть раз воспользовался номером Джорджины? – спросила я.

Звук упавшей на пол отвертки разнёсся по подвалу.

– Я… что? Чёрт, куда делся винт?

Оставив полку, которую я просматривала, я подошла, решив помочь ему найти её.

– Я не хотела застать тебя врасплох, – сказала я. – Просто любопытно.

Отодвинув в сторону кучу картона и пузырчатой плёнки, я продолжала смотреть на одну сторону стола, в то время как Алан смотрел на другую. Мгновение спустя Алан нарушил молчание.

– Да, я отправил ей сообщение.

– Правда? Как всё прошло?

– Ну, – медленно начал Алан, – на самом деле она довольно забавная.

Джорджина? Забавная?

Я вскинула голову так быстро, что ударилась ею о стол.

– Ай!

– Ты в порядке?

Алан прекратил то, что он делал, но я уже подняла руку, отмахиваясь от него.

– Я в порядке. Итак, ты хорошо провёл время, разговаривая с ней?

Он пожал плечами и вернулся к поискам винта.

– Я полагаю. Это довольно сложно, не так ли?

Вот это я могу понять.

– Вполне возможно. Она пыталась объяснить тебе смысл нити судьбы?

– Да, – Алан рассеянно потёр грудь. – Я хочу сказать, что я открыт для этой идеи, просто это так странно, понимаешь? И это тянущее чувство, оно не прекращается.

– Так оно и есть, – пробормотала я. – А-ха!

Подняв винт с того места, где я нашла его в куче пузырчатой плёнки, я передала его Алану.

– Отлично, я должен скоро закончить.

Одарив меня кривой улыбкой, он вставил винт в отверстие и начал вкручивать его.

– Не обращай на меня внимания, я уверен, что всё получится. Может быть, ты покажешь мне некоторые из своих поз Упаданы, чтобы я перестал так много думать.

Со смехом я бросила кусок картона в Алана, который легко увернулся от него, и вот так он снова превратился в клоуна.

Я вернулась к инвентаризации на новой полке, которую я для себя открыла, – рабочая инвентаризация была лучшим способом начать разбираться с этим беспорядком. Девин купил ноутбук специально для моей работы в музее и подключил его к сети галереи, открыв доступ ко всем календарям, электронным таблицам и оборудованию.

Полки были заставлены книгами, бумагами, фотографиями и небольшим антиквариатом. Каждый раз, когда я находила зелёную книгу, я откладывала её в сторону, постоянно думая о Кэролайн. Я корпела над книгами, которые уже принесла домой, но здесь были и другие, которые я ещё не просмотрела, а я была очень скрупулезной.

– Ты доверяешь этим парням? – спросил Алан.

– Кому, фейри? – я взглянула на него. – Я доверяю тем, кого знаю на данный момент. К тому же я дружу с Хизер уже несколько лет. Помимо всей этой истории с фейри, она была очень откровенна и честна со мной.

Он закончил устанавливать ножки на мой новый стол и встал, вытирая руки о джинсы.

– А как насчёт Летнего Двора?

Я посмотрела и увидела, как он вытирает пятна на моём новом столе.

– Это Джорджина, не так ли? – спросила я, прекращая своё занятие. – Ты скучаешь по ней.

– Что? Не совсем, я просто…

– Не можешь перестать думать о ней? Ты не сможешь обмануть меня, Алан, я прошла через то же самое.

Большая разница заключалась в том, что Девин мне уже нравился. Бедному Алану придётся разбираться с этим самому. Я схватила стопку зелёных книг и села за свой только что собранный стол, жестом предлагая Алану сделать то же самое.

– Я просто не знаю, как, по-твоему, я должен к этому относиться, – проворчал он. – Я не хочу, чтобы мне указывали, в кого влюбляться.

– Дело не в том, как я ожидаю, что ты к этому отнесёшься, дело в тебе. Тебе нужно моё честное мнение?

– Видишь, вот почему ты мне нравишься, Упадана. Ты говоришь всё как есть. Порази меня.

– Ладно, ты не хочешь, чтобы тебе говорили, что делать? Крутое дерьмо.

Ни я, ни Джорджина этого не делали. Но вот ты с судьбоносной нитью связан на другом конце с великолепной фейри, которая предположительно является твоей идеальной парой. Мало того, что она умна, богата и правит клубом ужасающих волшебных существ. Ты получаешь большую продолжительность жизни, у тебя есть способности, и ты получаешь силу и исцеление, превосходящие человеческие возможности. Смирись с этим, лютик. Иди и возьми её.

Алан уткнулся лбом в стол, и его плечи начали трястись. Он расхохотался. Это продолжалось какое-то время.

– Дерьмо, – выдохнул он, переводя дыхание. – Ты права. Я сейчас веду себя как большой плаксивый ребёнок, не так ли?

– Нет, я понимаю. Понимаю. Чёрт, кажется, я продержалась целых два часа, прежде чем поддалась искушению и поцеловала Девина.

Я покраснела и отвела взгляд.

– Но чем скорее ты это сделаешь, тем легче будет. Думаю, что после того, как вы разорвёте нить, вам будет легче сопротивляться и избегать друг друга, если это то, чего вы, в конечном итоге, хотите. Но эта нить нечто сногсшибательное, нельзя игнорировать то, что она хочет, чтобы вы хотя бы встретились.

– Полагаю, что так, – он поморщился. – Я должен встретиться с ней. Должным образом, я имею в виду. Как ты думаешь, мне следует пригласить её провести со мной время?

– Типа, на свидание? Я уверена, ей бы это понравилось.

– Конечно, да. Я сделаю это сегодня вечером, – он поёрзал на стуле. – Может, мы, э-э, пока продолжим заниматься чем-нибудь другим?

– Ну, ты можешь помочь мне убраться.

Я оглянулась на помещение позади меня.

– Для чего нужны эти книги?

Он кивнул на стопу зелёных книг.

– Если я расскажу тебе, как ты думаешь, ты сможешь сохранить это в секрете?

– Конечно, – он нахмурился. – Что это?

Я рассказала ему всё. Ужин, письма. Кэролайн и её загадочные послания. Потребовалось некоторое время, чтобы разобраться во всём этом, но Алан внимательно слушал.

– Итак, у неё есть некоторые проблемы с уравновешенностью, но она также может обладать некоторыми важными для тебя знаниями, – Алан почесал подбородок сквозь свою дикую рыжую бороду. – Дикие фейри – не настоящий враг, а вот эта гниющая фейри – да. Ненамного более дико, чем всё остальное, что я услышал за последние пару дней. Какого чёрта, давай сделаем это.

– Ты поможешь с поисками?

– Да, ведь, она действительно помогла тебе разбудить меня. Странно, что это было похоже на «Спящую красавицу». Рад, что это ты поцеловала меня, а не Девин или Артур, – пошутил Алан.

– Лучше я, чем…

Подожди.

Это должна была быть я. Я не просто разбудила Алана, я исцелила его. Я исцелила его, чтобы он смог пережить перемену. Моя рука метнулась ко рту. Кэролайн знает о моей целительной силе.

– С тобой всё в порядке?

Алан перегнулся через стол.

– Кэролайн. Книга.

С трудом поднявшись на ноги, я потянулась за своей сумкой, которую оставила на столике у двери, и вытащила свой экземпляр дневника.

– Ты в порядке? – повторил Алан, наблюдая, как я листаю страницы знакомой книги, пока не нашла набросок, который искала.

Я ахнула, увидев то, что явно было образом Кэролайн. На рисунке у неё были длинные волосы, а её одежда была очень несовременной, но это определённо была она.

Под наброском было написано «Кэролайн Дюбуа – май 1831 год».

– Что ж, это объясняет, почему её имя показалось мне знакомым, – я подвинула книгу, показывая Алану. – Это Кэролайн.

– Дочь художника?

Он нахмурился, глядя на рисунок.

– Странно. Думаю, мы знали, что она была подменышем, хотя, само собой разумеется, что она всё ещё была бы рядом.

– Не хочешь поискать ещё зелёные книги, пока я начну просматривать эти? – я убрала дневник и снова села за книги, которые собирала. – Теперь я действительно хочу знать, что именно она знает.

– Конечно.

Он подошёл к следующей полке и начал искать другие зелёные обложки.

Я спряталась за большую зелёную книгу и попыталась подавить небольшую паническую атаку, прежде чем она привлекла внимание Девина. Он всё равно был занят с Джорджиной, и я не хотела, чтобы он приходил сюда, пока я выискивала что-нибудь способное помочь с разгадкой Кэролайн.

Просматривая старые страницы с изящным почерком, я наполовину сосредоточилась на тексте, а наполовину на том, чтобы успокоить дыхание. В одном томе я нашла фотоальбом, изображающий город в его прежние времена. Интересно, но ничего связанного с фейри. На самом деле, большинство зелёных книг были бесполезны – церковная кулинарная книга 1902 года, путеводитель по местным растениям и дикой природе, написанный ещё до рождения моих бабушки и дедушки, судовая книга за двести лет до основания Сиэтла. Оригинальный дневник Марселя Дюбуа, который я уже перечитала несколько раз, но который не открыл ничего нового.

Было также несколько копий записей переписи населения, но если там была спрятана подсказка Кэролайн, на поиски уйдут дни – даже если я смогу распознать соответствующую информацию.

– Есть какие-нибудь успехи? – позвал Алан из глубины подвала.

– Пока нет, – вздохнула я, опускаясь на свой стул. – Это займёт вечность.

– Эй, нашел ещё одну, – сказал он, игнорируя мой скептицизм.

Алан принёс короткий толстый том, покрытый коркой пыли и пахнущий плесенью. Мне было немного грустно из-за его состояния, но, похоже, это была одна из самых старых вещей, которые мы когда-либо находили.

– Что это? – спросила я, когда он протянул его мне.

– Дневник, полагаю.

Я слегка провела по корешку. В тот момент, когда я открыла его, я поняла, что это то самое. В нём было несколько сходств с чуть более новым, который я читала дома. Выцветшие золотые буквы на лицевой стороне гласили: «Врата и Дворы». Первая дата, написанная внутри небрежным, корявым почерком гласила: 1382.

Это должно было быть оно. Осторожно переворачивая страницы рукой в перчатке, впитывая каждое слово. Более старая версия английского языка потребует от меня дополнительного времени на расшифровку. Учитывая деликатное состояние книги, мне нужно было отсканировать каждую страницу и сделать цифровую копию как можно скорее. На данный момент я записала все важные заметки в документ на своём ноутбуке.

– Как дела? – спросил Алан, принося мне ещё зелёные книги из задней части подвала.

– Думаю, что это та самая. Пока что это единственная книга, в которой упоминается что-либо, связанное с фейри.

– Хочешь поговорить об этом? – спросил он, садясь. – Ты выглядишь так, как будто тебе не помешал бы перерыв.

– Может быть. Хорошо, итак, необходимо решить две вещи: во-первых, действительно ли фейри нуждаются в подменышах для своей популяции?

– Ты нашла что-нибудь об этом?

– Не так много. Некоторые записи о рождении и смерти. На самом деле, много смертей, как у фейри, так и у подменышей.

– Смерти подменышей? – спросил Алан. – Например, типа нас?

– Да, полагаю, это обычное дело – не пережить изменения, – я перелистнула на другую страницу. – Наверное, это чудо, что ты, я и Кэндис благополучно изменились в этом году.

– Что за второй пункт? – Алан почесал подбородок.

– Кто хотел бы войны между подменышами и истинными фейри?

– У кого больше армия? – предложил Алан. – Или, может быть, третья сторона – дикие фейри?

Действительно, дикие фейри. Я встала, одной рукой опираясь на стол.

Частицы пролетали сквозь лучи света в вихре заброшенности подвала, и я задавалась вопросом, какие секреты будут раскрыты здесь, внизу. Какая история была в начале конфликта с дикими фейри? Действительно ли они ничего так не хотели, как свергнуть фейри Дворов в своей собственной жажде власти, или тут было что-то другое?

– Может быть, – я постучала по столу. – Если бы я была достаточно сумасшедшей, чтобы гоняться за дикими фейри в поисках ответов, интересно, что бы я обнаружила.

Несколько минут мы оставались в тишине.

– Давай сделаем это, – сказал Алан, нарушая молчание.

– Сделаем что, найдём дикого фейри? Они опасны и идут против придворных фейри.

Произнеся это вслух, я услышала, насколько слабым был мой аргумент. Даже я начала сомневаться в этом.

– Ты, правда, видела одну из них? Разговаривала с ней? – Алан встал.

– К тому же, ты тоже опасна, по крайней мере, так они говорят. Ты соответствуешь Девину, потому что ты на его уровне, верно? Так почему бы и нет? Если у них есть ответы, мы должны пойти к ним.

– Ты всерьёз предлагаешь нам найти одного? – спросила я. – Ты не боишься?

Алан пожал плечами.

– Я не говорю, что мы пойдём неподготовленными, но говорю, что нам сказали, что эти дикие фейри опасны, и всё же, та кого ты встретила, была полезна. Странная, но полезная.

У Алана всегда было крупное телосложение, и если я перешла от неспособности открыть банку с маринованными огурцами к тому, чтобы поднять его огромную фигуру за пределами Клуба «Гло», что с ним сделали эти изменения? К тому же, он был абсолютно прав.

Кэролайн была дикой фейри, но она пришла предупредить меня о чём-то, и она рассказала мне, как помочь Алану.

– Если по ту сторону этих вопросов действительно идёт война, нам нужно знать, с чем мы имеем дело, – настаивал он. – Мы подменыши, это касается нас обоих. Я говорю, мы идём.

– Ты прав, – сказал я, вставая. – Ладно, да, идём. Но завтра. Я хочу, чтобы у нас был целый день, пока Девин занят, и я хочу потратить сегодняшнее время на чтение этой книги.

– Ладно, хорошо, – он кивнул. – Завтра.

– Завтра.

ГЛАВА 32

ДЕВИН

За окном кабинета Джорджины шёл лёгкий снег. Это было небольшим утешением в непрекращающемся раздражении, с которым я имел дело последние два дня. Она расхаживала позади своего стола, воздух над ней дрожал от жара.

– Если ты так уверена, что он имеет к этому какое-то отношение, заставь его заговорить, – сказал я.

Джорджина перестала расхаживать по комнате.

– В этом-то и проблема, Девин. Я заставляла его! – она хлопнула своими когтистыми руками по своему новому столу. – Он не говорит, независимо от того, что мои фейри делают с ним.

Я приподнял бровь.

– Что именно твои фейри делали с ним?

– Дело не в этом. Этот фейри или к какой бы группе он ни принадлежал, причинил вред моей связанной паре!

Дым поднялся от её острых ногтей, когда она подпалила дерево своего стола. Я на мгновение задумался, был ли это тот стол, который заменил последний, который я видел, как она уничтожила, или между ними имелись и другие.

– Я понимаю, Джорджина, – я вздохнул и ущипнул себя за переносицу. – Но если мы не сможем выяснить, кто помог ему или почему изначально это было сделано, тогда брось своего подозреваемого в подземелье гнить некоторое время, и сосредоточься на том, что важно.

– И что это конкретно?

– Алан.

Её лицо исказилось.

– Я не могу перестать думать о нём. Но он… он не разговаривал со мной. Я его не видела. Я не знаю, ест ли он, или хорошо ли спит, или… или…

– Джорджина, – огрызнулся я, – мы ничего не добьёмся с фейри, которого ты подозреваешь. Мы уже несколько раз прослеживали шаги Алана, и мы ничуть не приблизились к выяснению того, почему он стал мишенью. Отойди от проблемы и посмотри на неё со стороны. Твой Двор, вероятно, беспокоится за тебя и обеспокоен подменышем, который теперь связан с тобой; точнее, если они вообще знают о его существовании. Иди, побудь с ними, утешь их. Приготовься к тому, что Алан придёт к тебе, потому что я нисколько не сомневаюсь, что он придёт.

– Что, если он этого не сделает? – захныкала она.

– Он сделает, – сказал я. – Даже если только для того, чтобы разобраться с нитью. Остальное остаётся между вами двумя. И мы выясним, кто это сделал; я только предлагаю подождать ещё пару дней. Сосредоточься на своём Дворе. И не беспокойся об Алане, сейчас он в полной безопасности и будет до тех пор, пока не решит присоединиться к вам. Что он и сделает.

Она села, её гнев утих.

– Верно, ты прав. Прошло два дня. Должна ли я… позвонить ему?

– Как насчёт того, чтобы я сначала пошёл домой и поговорил с ним. Запланируй ужин со своим Двором, и я посмотрю, смогу ли попросить Алана позвонить тебе. Мы вернёмся к фейри в твоей темнице через несколько дней.

– Отлично. Но, может быть, мне стоит взять у тебя его номер, на всякий случай…

– Джорджина, – предупредил я. – Мы уже говорили об этом. Позволь ему прийти к тебе; ему сейчас многое нужно переварить. Это произойдёт, не дави на него.

– Тебе легко говорить! – взревела она. – Твоя пара не прячется в доме другого Двора!

– Тея уже узнала о фейри, и она знала меня. У нас была связь до того, как узы проявили себя, и она дружила с одной из представительниц моего Двора в течение многих лет. Алан ничего не знал ни о нас, ни о тебе до тех пор, пока его не изменили. Ты дашь ему время и примешь мою помощь и советы, которые я так любезно даю тебе. Я напомню тебе, что наши Дворы редко бывают в таких хороших отношениях, и что нападения на друга моей пары при обычных обстоятельствах было бы достаточно, чтобы разжечь войну.

Между нами воцарилось молчание. Я знал, что некоторые из её воинов, вероятно, слышали каждое слово. Не то, чтобы меня это волновало – объединившись с Теей, даже Джорджина и её лучшие фейри не смогли бы причинить мне вред. Она тоже это знала.

– Убирайся, – прорычала она. – Я пока прислушаюсь к твоим словам, но убирайся из этого дома.

Я встал, небрежно стряхивая ворсинку с плеча.

– Рад тебя видеть, как всегда.

Она зашипела, когда я медленно пробирался к выходу через тлеющие коридоры и мимо нервно выглядящих фейри.

Хорошо, пусть они помнят, кто я такой и что я могу сделать.

Я был рад вдохнуть свежий зимний воздух в тот миг, как покинул душные пределы особняка Джорджины. Последних двух дней в этой удушающей жаркой яме было более чем достаточно. Вытащив телефон, я позвонил Тее, как только снова оказался на дороге.

– Алло? – ответила она, явно чем-то отвлечённая.

Я улыбнулся, представив её сморщенный носик, когда она сосредоточилась на своей работе.

– Я еду домой, ты всё ещё в галерее?

– Да, но сейчас я выбираю кое-какие вещи, чтобы забрать их с собой. Я буду работать из дома.

– Хорошо, увидимся там.

Закончив разговор, я направился домой и обнаружил, что её фургона ещё не было на парковке, поэтому сначала зашёл внутрь и налил себе выпить.

Джорджина была очень расстроена её отдалённостью от Алана. Я мог это понять, хотя её нетерпение и вспыльчивый характер не помогут ей быстрее сблизиться с ним. Мой бокал был наполовину пуст, когда входная дверь открылась, впуская Алана и Тею с охапками документов.

– Тебе нужна помощь? – спросил я, вставая с дивана и ставя свой бокал на стол.

– Нет, не тяжело, просто неудобно держать, – Тея начала подниматься по лестнице. – Я собираюсь положить всё на свою тумбочку, вернусь через секунду.

Алан последовал за ней с остальными книгами, и мгновение спустя они спускались по лестнице, пока я допивал свой бренди.

– Присядьте, – сказал я. – У меня пару моментов, о которых я хочу поговорить с вами. Вами обоими.

Они присоединились ко мне в гостиной, отодвинув одеяла, на которых Алан спал ночью, и уделив мне всё своё внимание.

– Ты выяснил, кто вызвал изменение Алана? – с надеждой спросила Тея.

– Ты вызвала, дорогая. Когда ты поцеловала его.

Она застенчиво улыбнулась.

– Но если ты спрашиваешь, кто заварил всю эту кашу, то нет, мы пока не знаем.

– Как, эм… – Алан прочистил горло. – Как дела у Джорджины?

– Ей лучше, – я многозначительно посмотрел на него. – Вообще-то это ещё одна вещь, о которой я хотел с тобой поговорить. Если ты приспособился к своей новой ситуации, я думаю, было бы неплохо позвонить ей.

– Ты думаешь, она захочет поговорить со мной после того, как я решил остаться здесь с вами? – тихо спросил Алан.

– Конечно, она захочет, дурачок, – Тея легонько хлопнула его по плечу. – Ты не слушал ничего из того, что я рассказывала тебе о фейри?

Алан выглянул в окно.

– Я думаю, что позвоню ей прямо сейчас, если вы не против. Я вернусь через минуту. Оставьте мне кусочек, ладно?

– Иди, заполучи её, – сказала Тея, и Алан вышел из комнаты с лицом, почти таким же красным, как его растрепанные волосы. Она повернулась ко мне. – Ты готов к ещё одной супружеской паре, правящей Дворами?

– Я готов вернуть свой дом, – сказал я. – Кто-то не хочет играть со мной, пока у нас гость.

Положив руки ей на бедра, я нежно притянул её к себе для горячего поцелуя.

– Алан услышит нас, – прошептала она.

– Я дрожу от беспокойства, – протянул я.

Она легонько шлёпнула меня в грудь, но игривая улыбка, которую она попыталась стереть со своего лица, говорила совсем о другом.

– По крайней мере, подожди до окончания ужина, хорошо? Я умираю с голоду.

Со злой усмешкой я украл поцелуй.

– Будь осторожна, заключая сделки с фейри, дорогая. Я поймаю тебя на слове.

ГЛАВА 33

ТЕЯ

Кровать рядом со мной шевельнулась. Девин встал. Я застонала и перекатилась в тёплое пространство, которое он оставил после себя.

– Который сейчас час? – пробормотала я.

– Пять тридцать. Мне нужно позаботиться о некоторых вещах в галерее. Я пренебрёг своими обязанностями там.

– Почему так рано? – пожаловалась я, натягивая одеяло на голову.

– Мне надо встретиться со скульптором, пока он в городе, – Девин снова сел и потёр моё бедро, скрытое одеялом. – Я увижу тебя сегодня в галерее?

Всплыло отрезвляющее воспоминание о том, что мы с Аланом планировали выследить дикого фейри сегодня, и я изо всех сил постаралась держать свои эмоции нейтральными.

– Нет, у меня здесь достаточно работы. И ещё несколько поручений.

– Уверена?

– Не беспокойся обо мне, увидимся вечером.

– Тогда ладно.

Он поцеловал меня в лоб и ушел в душ. Я притворилась, что отдыхаю, когда он оделся и покинул нашу спальню.

Как только я услышала, что щёлкнул замок на входной двери, я сбросила одеяло и подбежала к комоду. Быстрый душ и смена одежды на любимые штаны для йоги и мешковатый свитер, и я была готова к работе.

– Алан, ты готов?

Я сбежала вниз с сумкой в руке и обнаружила его за кухонным столом, поедающим тосты.

– Да, – он пододвинул ко мне тарелку, когда я села. – Просто собираюсь позавтракать. Какой у нас план?

– У меня есть основания полагать, что примерно в часе езды от моего родного города есть убежище диких фейри.

– Мы можем взять мой пикап. Если нам нужно быстро уехать, он куда лучше, чем твой фургон.

– Хорошо, – кивнула я. – Всё еще не знаешь, в чём могут заключаться твои способности?

Он покачал головой.

– Но я чувствую свою новую силу, и в своё время я участвовал в паре боёв. К тому же у меня есть Мириам.

Я скептически посмотрела на него.

– Кто?

– Моё охотничье ружьё, – он пожал плечами. – Даже фейри остановятся на своём пути, если в них будет дыра, верно?

– Полагаю, что так… Подожди, это же не железо, не так ли?

– Нет, железо было бы слишком мягким. Это сталь, не волнуйся.

– Тогда ладно. По крайней мере, у тебя будет что-то с собой.

– И у тебя есть силы, – предположил он. – У тебя есть какое-нибудь оружие, которое ты можешь взять с собой? Я бы чувствовал себя лучше, если бы у нас обоих было что-нибудь, на всякий случай.

– Подожди, у меня вообще-то есть оружие, позволь мне забрать его из фургона, прежде чем мы уедем.

Мы завтракали, когда я почувствовала, что ниточка между мной и Девином натянулась достаточно далеко, чтобы его связь была скорее смутным ощущением, чем непосредственным ориентиром. Мы уже выяснили, что несколько миль разлуки могут облегчить это, и сегодня это сработает в мою пользу. Через несколько минут мы уже сидели в пикапе Алана, готовые к отъезду.

– Куда едем, босс? – сказал он, заводя двигатель.

– На юг, – я кивнула в сторону шоссе.

* * *

Пока мы ехали, я изучала книгу. На моих коленях лежала изогнутая железная труба Джорджа, а за нашими сиденьями лежала Мириам – старое, но ухоженное ружье, с которым, по-видимому, Алан отлично обращался, охотясь на лосей и оленей со своим отцом. Остановит ли пуля атакующего фейри? Я не была уверена, но, надеюсь, мы оба были правы, и дикие фейри будут более открыты для разговоров, чем для драк.

Первые тридцать минут я потратила на составление таблиц смертей фейри, подменышей или других, и их соответствующих Дворов. Затем я начала утомительный процесс, отмечая к каким Дворам присоединились подменыши.

Подсчёт слегка склонился в пользу Осени и Лета, но по большей части было довольно ровно по всем направлениям.

Ферма была такой же разбитой и запущенной, какой я её помнила. Я сжала трубу, представляя фигуру, которую видела в окне в тот день – кто-то, кто явно не хотел компании, но он был нашей единственной зацепкой.

Алан подъехал к дому. Не было смысла скрывать наше приближение, не от фейри. В любом случае лучше иметь пикап под рукой. Алан взял своё ружьё, а я спрятала железную трубу в куртке, надев её больше для маскировки, чем для чего-либо ещё.

– Здесь, и правда, странно, – сказал он, когда мы вышли из пикапа.

– Вот почему мы путешествуем с компанией, – пробормотала я. – Не попадайся в одиночку.

– Кстати говоря, знаем ли мы, один ли этот дикий фейри? – спросил он.

– Я не чувствую особого присутствия, как с группой в городе.

– Будут ли они чувствовать то же самое, что и придворные фейри?

У меня не было ответа на этот вопрос. Пока мы приближались к старому дому, между нами повисла тишина.

– Привет? – позвала я, спугнув пару птиц на крыше. – Я знаю, что ты здесь, мы просто хотим поговорить. Мирно.

Мы с Аланом огляделись, но были встречены лишь тишиной. Тихий зимний воздух освежал мою кожу, но я знала, что Алан – Летний фейри, – даже если он ещё не посвятил себя своему Двору, наверное, уже замерзал. Однако Алан не выказал никакого дискомфорта, кроме того, что мы оба нервничали, находясь здесь.

– Хочешь попробовать войти? – предложила я.

Алан нахмурился.

– Конечно.

Тихий шум внутри подсказал мне, что мы на правильном пути. Я постучала. Ничего.

– Мы можем войти? Мы знаем, что ты там, – выкрикнул Алан, твердость его голоса не соответствовала встревоженному выражению лица.

– Я друг Кэролайн – она там? – поинтересовалась я.

Дверь распахнулась. В мгновение ока на мою шею нацелились когти. Не касаясь кожи, а только волос. Тем не менее, послание было ясным.

В свете дверного проёма появилось мужское лицо. Он был худощав, с красновато-коричневой кожей и пронзительными глазами. Когда он говорил, были видны его жёлтые клыки.

– Снова ты. Её здесь нет, – прошипел он. – Уходи.

Алан шагнул ко мне, но остановился, когда дикий фейри бросил предупреждающий взгляд.

– Пожалуйста, у нас есть несколько вопросов. Ты знаешь, где она?

– Не видел её несколько недель, почему ты здесь?

Тогда меня осенило, что он не нападал, а защищался. В отличие от предупреждений, которые я слышала о них, этот дикий фейри не ухватился за шанс нанести первый удар.

– Я пытаюсь предотвратить какой-то конфликт. Мне нужно поговорить с Кэролайн, – я пыталась не сглотнуть, чувствуя его когти так близко. – Если только ты ничего не знаешь об этом?

Он сделал паузу, принюхиваясь к воздуху между нами. Он резко повернул голову к Алану.

– Ты не при Дворе.

– Нет, – ответил Алан. – Пока нет.

– Почему подменыш не при Дворе? – он прищурился, глядя на меня. – И ты, ты тоже, но ты одна из них.

– Если под этим ты подразумеваешь, что я подменыш, но также и часть Двора, тогда да, – сказала я. – Ты можешь рассказать нам что-нибудь полезное? Кэролайн сказала, когда вернётся?

– Кэролайн здесь нет, и мне нечего сказать таким, как вы, – выплюнул он, опуская когтистую руку.

– Подожди! – Алан поймал дверь, когда она начала закрываться. – Ты можешь хотя бы рассказать нам, что ты знаешь о том, зачем фейри нужны подменыши?

Это заставило его остановиться.

– О чём, чёрт возьми, ты говоришь?

– Первоочередная причина появления подменышей, – медленно сказала я. – Разве это не низкий уровень рождаемости среди фейри за последние несколько столетий?

– Это то, что они вам говорят?

Он посмотрел на каждого из нас, его удивление было очевидным.

– Да, – сказала я, мельком взглянув на Алана.

Он уставился на меня, погружённый в свои мысли. Я слышала, как сердце Алана бьётся в такт напряжённости ситуации. Зимний холод у меня за спиной был приятным, заземляющим. Моя кожа зудела от нарастающего статического электричества, которое я до сих пор практически не контролировала.

– Что такого особенного в том, что они говорят нам это? – спросил Алан после долгого молчания.

– Истинный фейри не может лгать.

Дикий фейри открыл нам свою дверь.

– По крайней мере, не сознательно. Заходите, но здоровяк может оставить свою игрушку у двери.

Когда я обменялась взглядом с Аланом, он поставил своё ружье у двери, и мы вошли внутрь. В доме было пусто. Посреди гостиной стоял старый кожаный диван, потрескавшийся и потёртый от времени. Напротив него стояли два металлических складных стула и ящик из-под молока вместо журнального столика.

Мы сели на складные стулья, дикий фейри – на диван.

– Могу я узнать ваши имена? – спросил он, наклоняясь вперёд, с опасным блеском в глазах.

– Ты можешь называть меня Тея, – осторожно ответила я, – а его можешь называть Алан.