Текст книги "Уроборос и экзамен на повышение (ЛП)"

Автор книги: Иссей Ишибуми

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Я надеялся, что ты мог бы попытаться помочь ей, – добавил Девин.

– С радостью. Я могу приходить на тренировку почти каждое утро, тебя это устраивает, Тея?

– Да, буду признательна.

Сложив руки на коленях, я перевела взгляд на тренировочное здание в дальней части двора.

Йозеф просиял, и мы завели непринужденную беседу, в то время как начали приближаться другие. Фейри всех оттенков Зимы начали слоняться по двору. Все они хотя бы раз взглянули в мою сторону, а некоторые шли прямо мне навстречу. Я пыталась быть начеку, чтобы не пропустить любого, кто мог бы быть К, но до сих пор никто не явил себя таинственным автором записок. Те, кто не пришёл поздороваться с Девином или со мной, были в основном теми, кто поприветствовал меня в день солнцестояния, и хотя я не была из тех, кто любит знакомиться с незнакомцем за незнакомцем, я обнаружила, что получаю удовольствие, наблюдая за вечеринкой.

В Зимнем Дворе была ещё пара дюжин подменышей, и большинство из них были на вечеринке. Мысль о том, что другие люди могут поделиться своим опытом, была приятной, но у меня возникло ощущение, что их опыт будет похож на опыт Хизер, поэтому о советах о том, как поддерживать связь с моей семьёй, не могло быть и речи. Тем не менее, каждый из тех, кого я встретила, был приятным и счастливым, что было хорошим знаком для моего собственного будущего. Другие фейри болтали с Девином, а некоторые включали в разговор и меня.

Пришла Хизер, одетая в симпатичный джемпер и ботинки, которые я непременно собиралась как-нибудь позаимствовать. В тот момент, когда ко мне не подошёл ни один фейри, чтобы поговорить, она потащила меня во двор, где заиграла музыка. Некоторые из пришедших принесли инструменты, многие из которых были антиквариатом. Часть внутреннего двора была быстро занята, столы убраны, стулья расставлены в ряд и собран импровизированный оркестр. Первая песня была полной неразберихой до тех пор, пока взволнованный фейри с маленькими шипами на руках не схватил вилку и не начал дирижировать.

Девин задержался на несколько песен, наслаждаясь разговором, в то время как Хизер вовлекла меня в длинную череду танцев, прерываемых перерывами на фруктовое вино, от которого у меня перехватило дыхание, и закружилась голова. Через некоторое время алкоголь ослабил моё застенчивое напряжение, я полностью наслаждалась собой и была погружена в музыку Двора. Было приятно просто наслаждаться тем, что я одна из них, и не быть в центре внимания, как рядом с Девином или когда я изменялась перед всеми Дворами в солнцестояние.

И как раз в тот момент, когда я подумала, что не смогу сделать больше ни шага, тепло позади меня приблизилось. Закончилась песня, и Хизер передала меня в руки Девину, прежде чем пошла искать нового партнера по танцу.

– Тебе нравится? – предположил Девин.

– Да! – призналась я, немного громче, чем нужно, но это принесло мне несколько смешков и ослепительную улыбку от Девина.

– Хорошо. При нормальных обстоятельствах ты бы развлекалась и заводила знакомства гораздо раньше. Обстоятельства такие, какие есть, и я рад, что сегодня нам удалось устроить эту маленькую вечеринку. Кажется, она всем нравится.

Желая, чтобы мои эмоции успокоились, я держала любое заметное расстройство от проскальзывания через связь, когда я вспомнила текущие обстоятельства. Алан, который до сих пор был без сознания, пока я веселилась здесь, заводя друзей среди фейри. И К, который не хотел, чтобы я доверяла кому-либо из них.

За последние дни я не раз едва не рассказала Девину об анонимных записках, но его непосредственная агрессия по отношению к диким фейри и его жёсткая маска против кого-либо за пределами Зимнего Двора гарантировали бы, что я не встречусь с этим К или, по крайней мере, не буду разговаривать с ним. Но даже если бы это был один из диких фейри, я была бы в безопасности здесь, окруженная своим Двором.

Как по команде, песня закончилась, и я убрала руку с плеча Девина. Мы стояли в середине группы других танцоров.

– Думаю, я хочу немного осмотреться.

– Хорошо. Будь осторожна с вином: я знаю, что Хизер щедро наливала его тебе, – он поцеловал меня в щёку и отпустил. – Я буду сидеть там, где ты сможешь меня найти.

– Скоро увидимся.

Отойдя от танцующих, я направилась к столам с едой, чтобы осмотреться и подумать. Если это была та вечеринка, на которой К собирался встретиться, то пришло время отправиться на поиски. К сожалению, то, что я была новичком в этом мире, ничего не значило, и никто не казался мне неуместным, хотя я могла увидеть, как странный фейри мог бы прятаться в этой толпе. Присутствие всех этих фейри было настолько подавляющим, что было трудно отделить один запах или магическое присутствие от остальных. В конце концов, по пути в таунхаусы я прихватила крошечный пирог с заварным кремом и немного сидра со шведского стола. На кухне царил абсолютный беспорядок. Я поставила свой бокал на стойку и пошла искать ванную.

Когда я вернулась за своим бокалом, то обнаружила сложенную салфетку, засунутую под него. Я огляделась, но никого не увидела.

Салфетка раскрылась, когда я взяла бокал. Моё сердце ускорилось – я сразу узнала торопливые каракули.

«Чтобы получить ответы, встреться со мной за тренировочным ангаром.

– К.»

«К». Наконец-то пришло время встретиться с ним, кем бы он ни был. Я разорвала салфетку и бросила её в мусорное ведро, пролив на неё остатки своего напитка, чтобы размыть надпись.

Я попыталась вспомнить свой список вопросов.

Кто такой К? Могу ли я доверять К?

Кто эта гниющая? Кто именно те, кто был до меня? Чего Девин не знает?

Как я узнаю, есть ли у меня другие способности? Какова моя роль в Зимнем Дворе? Где моё место?

Двигаясь медленно, не желая бросаться в тёмную часть лужайки, я отошла от празднования. Несколько фейри остановились, чтобы поздороваться, но я наконец-то добралась до края вечеринки и поспешила в темноту за тренировочным ангаром.

Крошечные, но сильные руки потянули меня за угол. Я бы споткнулась, будь я всё ещё человеком, но мне удалось сохранить равновесие и отступить от неизвестной фигуры.

Она была миниатюрной, с оранжевой стрижкой пикси и яркими, дикими глазами.

На ней было кожаное пальто, и от неё пахло корицей.

– Ты К, – прошептала я.

– Кэролайн, – она протянула руку.

Я взяла её, и она притянула меня ближе.

Я не была готова к поцелую. Она прижалась своими губами к моим и задержала их на мгновение. Я отстранилась от неё. Она облизнула губы.

– Какого хрена?

– Твои поцелуи чертовски впечатляют, ты знаешь это? – она отступила в тень, чтобы её не заметили. – Послушай, у меня не так много времени. Я не хочу, чтобы мой запах задерживался здесь. Я знаю, у тебя много вопросов, но мы должны сделать это быстро.

– Что это было?

Я вытерла рот тыльной стороной ладони, хмуро глядя на Кэролайн. К, Кэролайн. Это имя что-то защекотало в глубине моего сознания, но у меня не было времени разбираться с ним, пока она была здесь.

– Просто небольшой эпизод, но сейчас мне лучше, – она теребила что-то в кармане, нервно оглядываясь по сторонам. – Мне нужно передать кое-что, касающееся жизни и смерти, самому могущественному подменышу у врат.

– Почему это вопрос жизни и смерти? За тобой кто-то охотится?

Я сделала шаг назад.

– Нет, не за мной, – она сделала паузу. – Ну, да, в конце концов, я дикая фейри. Многие из вас, придворных фейри, убили бы меня в мгновение ока. Твоя пара в частности.

– Я должна позвать Девина, – сказала я, но Кэролайн протянула руку и схватила меня за запястье, качая головой.

– Девин убьёт меня раньше, чем я смогу восстановить свой разум. Жизнь и смерть, о которых я говорю, принадлежат тебе, – тихо сказала она.

– Ты должна выслушать меня – ты та, кто может распахнуть эти врата настежь, я это знаю. Дай мне всего одну минуту.

Я недоверчиво уставилась на эту маленькую, но энергичную фейри – дикую фейри, ни больше ни меньше.

– Хорошо, у тебя есть одна минута.

– Вот-вот начнётся война между истинными фейри и подменышами. Борьба, как тебе сказали, идёт между дикими фейри и здешними Дворами? Это не то, чем кажется.

– Зачем кому-то вести войну против подменышей? – медленно спросила я. – Фейри нуждаются в нас для своей популяции. В конце концов, мы все фейри.

– Правда? – спросила она. – Им действительно нужны подменыши?

Девин, Хизер и несколько текстов из L'Atelier Rouge сказали мне, что фейри создавали подменышей, чтобы увеличить свою популяцию. Когда было так трудно забеременеть, их количество в конечном итоге должно было сократиться, особенно если столкновение с дикими фейри могло быть опасным. Девин не мог лгать, и Хизер не стала бы. Значит, Кэролайн была лгуньей, верно?

– Могут ли истинные фейри лгать? – спросила я.

– Нет.

Она снова порылась в том, что было у неё в карманах.

Она показалась мне очень нервной особой. Или параноиком.

– Кто эта гнилая?

– Не гнилая, гниющая. Здесь имеют значение имена. Я не могу сказать тебе, если только снова не захочу привлечь внимание к себе, чего я не хочу. Ты поймёшь, когда запах поразит тебя, – Кэролайн перевела взгляд. – Я знаю, что ты нашла зелёные книги в подвале галереи. Мне нужно, чтобы ты заглянула в них, они содержат журналы переписи и доказательства, которые тебе понадобится показать придворным фейри.

– Доказательства чего именно?

– Я могла бы сказать тебе, что дикие фейри не враги, и подменыши не нужны, но ты бы мне не поверила. Не такой, как я сейчас. Я всё ещё не здорова. Мне нужно, чтобы ты увидела это сама. И если ты сможешь разобраться в этом, тебя стоит спасти. Если нет…

Она пожала плечами.

Мурашки поползли по моим рукам. В голове промелькнули воспоминания о фигуре в моей квартире. Ужас, который я испытала, насилие от взлома. Если это был не дикий фейри, то кто это был тогда? У меня пересохло во рту от воспоминаний и кошмаров, которые до сих пор снились мне о той ночи.

– Ты знаешь, я не могу доверять тебе больше, чем людям, которых люблю в своей жизни. Больше никаких игр. Чего ты хочешь?

– Я хочу возмездия, жизнь за жизнь, – сказала она. – Я хочу вернуть свой дом, но теперь для этого слишком поздно. Сейчас я соглашусь на голову гниющей на блюде.

Я вздрогнула от этого образа.

– Что с тобой не так?

– Я же говорила тебе, у меня был приступ, но сейчас мне становится лучше, – настаивала она. – Прочти книгу – подменыши никогда не были нужны.

Эта мысль была леденящей. Жертвовать моей человечностью никогда не было необходимости. Мне и всем остальным подменышам, которых я встречала. Но я бы не знала Хизер, я бы не встретила Девина, я бы не знала Иссу, или Артура, или любого другого фейри, которых я встречала до сих пор. Так много жизней никогда бы не были нарушены, а большинство из них были нарушены к лучшему.

– Откуда мне знать, что я могу тебе доверять? – спросила я.

Она на мгновение задумалась об этом, затем улыбнулась.

– Я сделаю тебе маленький подарок. Понимание видов. Поцелуй свою спящую красавицу. Если у него будут звёзды в глазах, он проснётся в лучшем состоянии. Если они черны, как новолуние, он безнадёжен.

И она скрылась из виду.

– Подожди!

Я попытался догнать её, побежав за ней по ухоженным лужайкам, ведущим прочь от вечеринки, но было темно, и я потеряла её.

– Чёрт возьми, – прошипела я.

Импульс беспокойства пробежал по узам. Я проклинала всю ситуацию – мне нужно было вернуться к Девину до того, как он заметит, что что-то не так.

Я вернулась на вечеринку. Была почти полночь, и Девин собирался произнести тост. Что я должна ему сказать? Кэролайн, казалось, принимала мои интересы близко к сердцу – правильно ли было держать её в секрете? Избежать этого было невозможно. По крайней мере, достаточно долго, чтобы ознакомиться с её «подарком». Спящая красавица, должно быть, Алан. Но что это за дело со звёздами и лунами? Неужели он проснётся слепым? Или видя пятна?

Мой темп ускорился вместе с тревожным сердцебиением. Если Алан должен был очнуться, я должна была быть там.

– Вот ты где, – сказал Девин, увидев, что я приближаюсь.

Он заключил меня в крепкие объятия, от которых ещё недавно по мне пробежала бы восхитительная дрожь, и крепко поцеловал.

– Ты на вкус как корица.

– О, – Кэролайн. – Должно быть, это был глинтвейн. Я беспокоюсь об Алане. Можем мы позвонить тому, кто у тебя присматривает за ним?

– Конечно, дорогая, – он проверил свой телефон. – Уже почти полночь. Как насчёт того, чтобы поднять тост за Двор и отправиться прямо туда?

– Спасибо… я хочу сказать, я была бы признательна за это. Я не собиралась уходить с вечеринки пораньше.

– Не беспокойся об этом, – он отмахнулся от моих опасений взмахом руки. – Мы пробыли здесь достаточно долго, чтобы ты могла познакомиться с другими фейри и повеселиться. Присаживайся, я принесу напитки для тоста.

Девин ушёл, и я вздохнула, опускаясь на свой стул.

– Эй, – подошла Хизер с бокалом вина в одной руке и печеньем в другой. – Скучала по тебе на танцполе… э-э, траве.

Она громко рассмеялась, её напиток выплеснулся на землю.

– Ты пьяная, – я ухмыльнулась.

– Пфф, уж лучше бы я была пьяна от выпитого ранее вина.

– Вот и мы, – сказал Девин, протягивая мне бокал. – Ты готова?

Я кивнула. Подошла Исса и потянула Хизер обратно в толпу, в то время как другие фейри вышли вперёд, уделяя нам внимание.

– Добрый вечер, дети Зимнего Двора! Я надеюсь, вам понравилась вечеринка.

Его слова были встречены одобрительными возгласами.

Он подождал, пока они успокоятся, прежде чем продолжить.

– Я рад, что вы все смогли прийти сегодня вечером, чтобы отпраздновать Новый год и познакомиться с моей парой – Теей. Самым новым членом нашей семьи.

Снова раздаются радостные возгласы. Моё лицо вспыхнуло от такого внимания.

– Наша ночь с вами подходит к концу, но не стесняйтесь продолжать веселиться в наше отсутствие.

Он проверил время на своём телефоне.

– Идеальное время. Приближается полночь, и я хотел бы поднять тост за новый год и новый Двор!

Бокалы были высоко подняты, включая мой, и по мановению руки Девина Зимний Двор выпил за новый год. Он чокнулся своим бокалом с моим, и я осушила шампанское, которое держала в руке.

Вечеринка быстро возобновилась, пока мы с Девином пробирались из-под цветочной арки сквозь возбуждённую толпу. Мы обогнули дом, идя к его машине, и сели в неё. Я почувствовала облегчение, оказавшись вне поля зрения. Девин достал телефон и нажал на контакт.

По происшествие времени, кто-то ответил.

– Эй, Артур, я собираюсь передать телефон Тее. Будь милым.

Девин протянул мне свой телефон. Я быстро взглянула на него, а затем поднесла к уху.

– Привет, Артур. Приятно наконец-то поговорить с тобой. Как он?

– Здравствуйте, леди, – ответил грубый, но не злой голос.

Я нахмурилась, услышав титул, но Девин предупредил меня, что многие будут видеть меня на равных с ним, и сейчас было не время придираться.

– Никаких изменений, у него хорошая температура. Не знаю, почему он до сих пор не проснулся.

– Его… глаза. Как они выглядят?

Девин бросил на меня любопытный взгляд.

– Его глаза? – спросил Артур. – Они были закрыты всё это время, но я проверю.

Я постукивала ногой, пока ждала. Я услышала какой-то шорох на другом конце провода и, в конце концов, Артур снова взял трубку.

– Его зрачки довольно расширены, – сказал он. – Они почти полностью чёрные.

Моё сердце упало. Если Кэролайн была права, это означало, что было слишком поздно. Алан был безнадёжен. Но поверила ли я ей? Когда она говорила со мной, было явно что-то не так, но она пока не обманывала меня.

– Но это странно, – голос Артура снова привлек моё внимание. – В них есть цветной ободок, красный, с маленькими белыми крапинками внутри. Что-то вроде галактики.

Звёзды. Там были звёзды.

– Что ты… – начал Девин, когда телефон зажужжал у меня в ухе.

Я проверила экран.

– Артур, мы уже в пути, но я должна тебя отпустить. Другой звонок.

Я отключилась и передала телефон Девину. Он впился в него взглядом – в качестве имени вызывающего абонента значилось «Дьяволица».

– Что? – хрипло ответил он.

Я могла слышать другую сторону разговора.

– У меня есть новая информация. Где я могу с тобой встретиться? – сказала Джорджина.

Девин посмотрел на меня. Я кивнула. Даже если она знала, где находится моя старая квартира, она вряд ли будет долго использоваться. Сегодняшняя ночь закончится тем, что Алан очнётся, так или иначе.

– Кафе Хизер, недалеко от шоссе, примерно в десяти минутах от галереи. Рядом с ним есть многоквартирный дом. Встретимся там.

Он повесил трубку, не дожидаясь ответа. Я закатила глаза – он мог быть таким ребячливым, когда дело касалось Джорджины.

– Что всё это значит, на счёт его глаз? – спросил Девин.

Ложь не казалась хорошим способом поддерживать новые и сложные отношения, подобные нашим, но я не могла рисковать безопасностью Кэролайн, если то, что она сказала, было правдой.

– М… Книга из галереи натолкнула меня на некоторые идеи. Мне нужно кое-что попробовать, чтобы узнать, поможет ли это.

Девин, казалось, смирился с этим. Большую часть пути туда он гнал машину. Подъехав к моему старому зданию, я отстегнула ремень безопасности и вышла из машины ещё до того, как он заглушил двигатель. Джорджина тоже была там. Она сидела в розовом кабриолете. С поднятым верхом и включенной печкой, конечно.

– Тея, – позвал Девин, но я уже направлялась внутрь.

– Алан, – сказала я, врываясь в свою спальню.

Он всё ещё лежал на кровати, прямо там, где я его оставила. Над ним стоял высокий фейри, даже выше Девина. Это была та самая тёмная фигура, которую я видела внутри белого джипа – тёмно-сливового цвета, с длинными волосами и карими глазами. Я много раз слышала его голос по телефону Девина, но мягкий, низкий голос не соответствовал его устрашающему телосложению.

– Без изменений, – сказал Артур.

Я села на кровать рядом с Аланом; его рыжая борода стала непослушной, а щёки ввалились после нескольких дней без еды. Я сделала глубокий вдох и приподняла веко. Глаз был точно таким, как описывал Артур, – почти полностью чёрным, если не считать красного ободка с маленькими белыми звёздочками.

– Что это ты пытаешься сделать?

Артур наклонился, чтобы лучше видеть.

Моё сердце учащённо билось. У меня не было ответа ни для него, ни для кого-либо ещё. Может быть, я была сумасшедшей. Может быть, Кэролайн повлияла на меня. Либо я доверяла ей, либо нет. Я осторожно приподняла голову Алана обеими руками, закрыла глаза и поцеловала его.

Это было совершенно неловко, словно я целовала манекен, тренируясь в технике искусственного дыхания.

По комнате разнёсся громкий треск. Снова положив голову Алана на подушку, я резко повернула голову на шум. Мы с Артуром обернулись и увидели Девина, стоящего в дверном проёме, пальцы так глубоко вцепились в дверную раму, что сломали дерево.

– Что… это…

Девин был таким растерянным, каким я его никогда не видела, на его лице смешались удивление и недоверие.

– Девин, – начала я, вставая и подходя к нему. – Я просто…

Как объяснить Кэролайн, не упоминая Кэролайн.

– Мои новые способности, я использую их на Алане.

Эта идея пришла мне в голову сегодня вечером. Та, о которой мы говорили с Хизер.

Его поразило осознание, и внимание переместилось на кровать. Я ненавидела лгать ему. Но если это сработало, действительно сработало, я должна была больше доверять словам Кэролайн.

Внезапно самый неожиданный звук заставил всех замереть.

Стон.

– Алан!

Я двинулась вперёд, но Артур выставил руку. Он схватил меня за запястье.

– Пожалуйста, леди, – проворчал он. – Не делайте этого.

Он оттащил меня, без сомнения, ради Девина, а также ради меня самой, в то время как мы смотрели.

Мы все обратили пристальное внимание на человека на кровати.

Нет, не человека. Алан снова застонал, схватившись за живот, и начал мягко светиться. Точно так же, как у меня было во время солнцестояния.

– Невозможно, – выдохнула Джорджина, появляясь позади Девина.

– Ещё не равноденствие, – пробормотал Артур. – Кто этот человек?

– Алан, – повторила я.

Его борода стала ещё более растрёпанной, а кожа загорелой.

Его огненно-красные глаза распахнулись и устремились на меня. Нет, не на меня – за меня.

Джорджина ахнула, схватившись за сердце, когда вспышка раскалённого тепла скатилась с неё и осветила комнату.

– Нить!

И если бы Девин не держал меня так яростно, я бы рухнула на пол. Сжимая его руки, я смутно осознавала, что от меня летят искры, когда холод Девина работал, чтобы отразить жар Джорджины.

В тот момент, когда пришло осознание, это стало слишком для любого из нас. Алан был фейри.

ГЛАВА 30

ДЕВИН

Моё сердце громом отдавалось в ушах. Я держался ближе, пытаясь успокоить связь между нами. Человек, корчившийся на кровати, полностью изменился. Никогда за все свои годы я не видел изменения спустя такое продолжительное время после солнцестояния, и каким-то образом чудо подменыша рядом со мной сделало это. Тея изменила этого человека. После первоначального шока, когда я вошёл в комнату и увидел, как губы Теи прижимаются к другим, я осознал важность того, чего это могло бы достичь, если бы ей это удалось. Теория Хизер о четырёх силах фейри была не более чем городской легендой, и всё же мы были здесь.

Однако к чему никто из нас не был готов, так это к Джорджине.

– Нить! – выдохнула она.

Нить?

Она серьёзно? Я крепче обнял Тею. Она прильнула ко мне. Она была так же потрясена, как и я.

– Джорджина, – мой тон содержал предупреждение.

Мы ничего не знали об этом мужчине. Он может плохо отреагировать на внезапное признание судьбоносной пары, а Джорджина была достаточно опрометчива, чтобы с головой окунуться в этот момент, даже не попытавшись сначала оценить ситуацию.

– Баланс, – пробормотал Артур.

Конечно. Баланс. Вот как это должно было быть сделано?

Что, чёрт возьми, должно было случиться с Весенним и Осенним Дворами? Ещё пары или что-то более ужасное? Я рассмеялся – я ничего не мог с собой поделать. Пары-подменыши, двое в одно солнцестояние, и оба для правителей фейри.

Артур переводил взгляд с меня на человека. Джорджина вообще не смотрела на меня; её глаза были прикованы к её партнеру. Подменыш просто уставился на нас.

Джорджина протиснулась мимо нас и бросилась к кровати. Она подбежала к этому подменышу и помогла ему сесть, затем опустилась на колени.

Я фыркнул – я изо всех сил пытался успокоиться перед четырьмя Дворами, узнав, что Тея была моей парой. И вот Джорджина стояла на коленях на полу и тянулась к паре, с которым её ещё даже не познакомили.

– Тея? – голос Алана надломился. Его глаза в замешательстве блуждали по комнате. – Где я нахожусь?

Она подняла на меня глаза.

– Я больше не буду тебя удивлять.

– Будь осторожна, – предупредил я её. – Не все выходят из своей трансформации такими же невредимыми, как ты.

– Полезно знать, – тихо сказала она. – Я буду осторожна.

Она подошла к Алану. Я глубже вонзил ногти в раму, но сделал всё возможное, чтобы сохранить самообладание.

– Да, это я, – тихо сказала она. – Мы в моей квартире.

«И мы не были сильно загламурены», – понял я. По большей части мы коллективно потеряли концентрацию, когда он изменился, и мы ещё не вернули гламур на место. В частности, в данный момент Тея выглядела очень по-фейски.

– Что с тобой не так? – он прищурился, глядя на неё, вероятно, всё ещё примиряясь с тем, что сейчас показывали ему его глаза. – Сценический костюм?

Из меня вырвалось натянутое ворчание, поскольку моё внимание оставалось сосредоточенным на человеке.

Намёк на то, что с Теей может быть что-то не так, меня не устраивал. Разминая руки, я изо всех сил старался подавить желание вмешаться – мне нужно было позволить Тее позаботиться о ситуации так, как она хотела.

– Со мной всё в порядке, но я изменилась.

Она села рядом с ним на кровать. Джорджина напряглась.

– И ты тоже изменился, Алан.

Он посмотрел вниз на свои ладони. Затем на свои руки. Он потрогал бороду и снова оглядел комнату.

– Я… Да, так и есть. Что происходит?

Тея глубоко вздохнула.

– Ты веришь в сказки?

Алан уставился на её маленькие рожки.

– Если я не верил раньше, у меня такое чувство, что прямо сейчас я должен начать верить.

– Да, об этом… Я стала чем-то новым. Чем-то теперь уже нечеловеческим.

– И что бы это могло быть? – осторожно спросил Алан.

– Теперь я фейри. Существо одновременно естественное и сверхъестественное.

– Что это вообще значит? – он холодно рассмеялся. – Я могу поверить, что с тобой или со мной случилось какое-то сверхъестественное дерьмо, но больше не быть человеком? Ты когда-нибудь была человеком или всё это было обманом?

Он отклонился от неё.

– Ты была этим, этим, существом всё это время?

Я напрягся, наблюдая, как Алан говорит с Теей.

Какие бы отношения у неё с ним ни были, это было единственное, что спасало Алана от гнева лорда фейри прямо сейчас.

– Я не… я не знаю, как объяснить это лучше, – Тея отчаянно огляделась в поисках помощи. – Я знаю, ты расстроен, но постарайся успокоиться, мы разберёмся с этим вместе. Ты прошёл через изменения, и теперь ты один из нас.

Джорджина произнесла его имя медленно, как лакомство. Он посмотрел на Леди Лета, стоящей на полу перед ним.

– И почему ты ощущаешься такой непохожей на других? – спросил он её.

– Алан, – осторожно сказала Тея. – Это Джорджина; вполне вероятно, что она станет для тебя особенной.

– Он связан со мной, – прошипела Джорджина слова, острые и целеустремленные, как нож, когда она придвинулась немного ближе к Алану.

Алан посмотрел мимо Теи.

– А это кто? И что, чёрт возьми, это значит, связан?

– Я Лорд Зимнего Двора, – сказал я как можно ровнее. – Повелитель льда и снега. Я на сотни лет старше тебя и связан с моей возлюбленной Теей. Не оскорбляй её снова – это будет единственным предупреждением, которое ты получишь.

Джорджина внезапно встала и вспыхнула.

– Придержи свой язык, Девин, пока я не вырвала его у тебя из головы!

– Заткнитесь, вы оба! – Тею трясло.

Вдалеке грянул гром, и я вернулся, чтобы почувствовать его струны, исходящие от Теи.

– Ничто из этого не помогает Алану. Либо успокойтесь прямо сейчас, либо убирайтесь!

Напряжение в воздухе потрескивало в тишине, последовавшей за словами Теи. Она медленно выдохнула, и вместе с этим напряжение в комнате рассеялось, когда она посмотрела на нового подменыша.

– Алан, мы должны помочь тебе привыкнуть к твоему новому телу и объяснить тебе немного больше, прежде чем мы совершим какой-то выбор Двора.

Алан, который всё это время молча наблюдал за происходящим, встал с кровати.

– Мне жаль, Тея, – сказал он. – Я не хотел тебя расстраивать. Это чересчур. Я…

Его слова затихли, а глаза заметались по комнате, не желая останавливаться ни на ком из нас, но и не желая полностью отводить взгляд.

– Я знаю, – тихо сказала она. – И мы разберёмся с этим вместе. Ты всё ещё мой друг, несмотря ни на что.

Алан наморщил лоб, переводя взгляд с Теи на меня. Я напрягся.

У него были чувства к Тее. Если бы у него сейчас не было Джорджины, я бы не знал, что делать. К счастью, Тея, казалось, не обращала на это внимания, и я не собирался усложнять ситуацию, в которой оказались все мы четверо, указывая на это.

– Думаю, мне нужно некоторое время, чтобы переварить всё это. И немного еды – я умираю с голоду, – сказал Алан, уставившись на свои загорелые руки. – После этого у меня будет несколько вопросов.

– Да, конечно, – Тея схватила его за руку. – Ты хочешь сейчас перекусить? Или…

– Алан, – перебила Джорджина. – Не хотел бы ты вернуться в мой особняк? Ты можешь отдохнуть там, и я обещаю тебе, что у нас лучший шеф-повар в городе. Я могу позаботиться обо всём, что тебе может понадобиться.

– Спасибо за предложение, – медленно произнёс Алан. – Но думаю, что сначала хочу поговорить с Теей, прежде чем уйти с кем-то, кого я не знаю.

Я съёжился от его благодарности и увидел, что Тея сделала то же самое. Мы должны будем научить его правилам как можно скорее.

Джорджина олицетворяла собой потухшую свечу, от неё тянулись струйки дыма.

– Конечно, – сказала она. – Не торопись. Я всего лишь на расстоянии одного звонка.

Леди Лета выпрямилась и направилась ко мне.

– Есть новости о фейри, который сделал это с ним. Мы поговорим позже.

Она бросила последний взгляд на свою пару, а потом протиснулась мимо меня к выходу.

– Может быть, мне стоит просто пойти домой, – Алан нервно рассмеялся. – Может быть, всё это просто дикий сон, и я проснусь в своей собственной постели.

Тея грустно посмотрела на него.

– Кто-то сделал это с тобой. Мы до сих пор не знаем, почему и кто, до тех пор ты должен остаться с нами. Мы должны обеспечить твою безопасность. Ты помнишь что-нибудь необычное?

– Нет, – медленно сказал он. – Всё, начиная с Рождества, как в тумане.

Тея посмотрела на меня, потом на Артура, затем снова на Алана.

– Алан, – сказала она, – сегодня первое января.

У него отвисла челюсть. Тея взяла его за руку.

– Давай принесём тебе немного еды. Нам нужно о многом тебе рассказать.

Снаружи я помог Тее сесть в машину и закрыл дверь. Я поймал Алана за руку, прежде чем мы присоединились к ней.

– Не тоскуй по тому, чего не может быть, – тихо сказал я ему. – Но знай вот что: любой друг Теи это друг Зимнего Двора. Не злоупотребляй её дружбой, и у тебя будет могущественный союзник.

Алан долго смотрел на меня.

– Я понимаю.

Мы сели в машину, и я завёл двигатель.

– Тебе холодно? – спросила его Тея, когда мы отъехали.

– Замерзаю, – сказал он. – Как ты не мёрзнешь?

– Думаю, можно сказать, что я настроена на холод. И, судя по твоему виду, держу пари, ты больше не сможешь перегреваться.

– Определённо Лето, – согласился я.

– Что это значит?

Алан посмотрел вниз на своё новое тело.

– Летний Двор, – объяснила Тея. – Есть так много всего, что нужно рассказать, позволь мне посмотреть, смогу ли я объяснить это ясно.

Когда она пустилась в объяснения, каждое откровение о фейри вызывало новую степень беспокойства на лице Алана.

Тея хорошо справилась с этим, осветив то, что я бы осветил с новым подменышем при более нормальных обстоятельствах, как я делал в течение долгого времени. Как бы то ни было, никогда за все мои дни мы не создавали трёх подменышей вокруг одного солнцестояния. Особенно не трёх, у которых были связи друг с другом ранее.

Вечеринка всё ещё продолжалась, когда мы подъехали к дому, но мы полностью проигнорировали её и направились ко мне домой.

Тея устроила Алана в гостиной с множеством одеял и зажжённым камином. У нас не было свободных спален, и я не собирался размещать его в главном Зимнем доме по соседству.

Я пошёл в свой офис выпить чего-нибудь покрепче, пока Тея разговаривала с ним.

Я знал, что моё присутствие не помогает. Телефон зазвонил – сообщение от Джорджины. Я осушил бокал и после приступил к чтению.