Текст книги "Уроборос и экзамен на повышение (ЛП)"

Автор книги: Иссей Ишибуми

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Тея, – он моргнул и сел прямо, в его глазах была паника. – Если ты та, за кого я тебя принимаю, мне крышка. Дерьмо! Какого чёрта я тебя впустил? Мне нужно идти.

– Подожди! Девин не знает, что я здесь! – я встала, пытаясь успокоить его. – Я здесь для того, чтобы не допустить, чтобы случилось что-то плохое, пожалуйста.

– Откуда ты знаешь Кэролайн? С ней всё в порядке? Она мертва? Она в твоих подземельях?

– Она была в порядке, когда я видела её в последний раз, – спокойно сказала я. – Она нашла меня, а не наоборот. Она преследует меня, подкидывая непонятные загадки с тех пор, как началось моё изменение. Я видела её буквально на днях.

– Это… действительно похоже на неё, – он снова сел. – Чёрт. Ладно, хорошо, вероятно, я знаю, о чём она с тобой могла говорить. Я Киган. Я знаю Кэролайн со времени её изменения.

– За ней нелегко уследить, не так ли? – спросила я. – Было довольно трудно пытаться отследить её намеки.

– Не удивлен, – сказал Киган. – Что она тебе сказала?

– Она сказала, что будет война между подменышами и истинными фейри, – сказала я. – Затем она попросила меня найти зелёную книгу, что я и сделала.

– Какая зелёная книга?

Я вытащила книгу, о которой шла речь, из своей сумки и передала ему.

Он начал листать.

– Ха! Это навевает воспоминания. Да, я понимаю. Всё это есть здесь, если знаешь, где искать. В старых Дворах обычно велись такого рода бухгалтерские книги.

– Что ты подразумеваешь под старыми Дворами? – заговорил Алан.

– Дворы постоянно возникают и исчезают, – Киган закрыл книгу и вернул её мне. – Создаются Дворы, другие фейри их свергают, затем уже они формируют Дворы, затем их свергают новые фейри. В конце концов, судьбы останавливаются на достаточно мощных Дворах, чтобы какое-то время оставаться на месте. Врата в Ирландии были безопасными на протяжении тысячелетий, например, в то время как врата в Бразилии представляли собой мешанину Дворов с вращающимися дверями⁴ с тех пор, как мы записываем нашу историю. Кэролайн знала больше, чем я; я отказался присоединиться. Что-то чувствовалось… не так. Это было неправильно.

– Что ты имеешь в виду? – я была сбита с толку. – Ты не присоединился, но мог бы присоединиться?

Он пожал плечами.

– Диким фейри может быть фейри, который хочет присоединиться ко Двору, но не делает этого. Они также могут быть фейри, которых вообще не тянет присоединяться ко Дворам врат. Дикий фейри – это просто фейри, который находится в дикой природе и никому не подчиняется.

– Но я думала, что все дикие фейри хотели иметь врата?

Киган покачал головой.

– Множество, но не все. И никакое желание оказаться у этих врат не могло тогда убедить меня присоединиться ко Дворам. От многих нежелательных фейри избавились, а не приняли их с распростёртыми объятиями.

– Это звучит ужасающе, – прошептала я. – Но вернёмся ко Дворам с вращающимися дверями: как насчёт двух Дворов с супружескими парами фейри?

– Два? Я понял только о твоей, – присвистнул Киган. – Я бы сказал, что двое других достаточно скоро наверстают упущенное. Это то, что сейчас происходит в городе?

– Будет скоро, – сказала я. – Что в книге говорится о рождаемости?

– Не останавливайтесь только на рождениях, смотрите и на смерти, – сказал Киган.

– Сложите эти числа друг с другом, и тогда вы увидите что-то, о чём стоит поговорить.

– Смерти? – мы с Аланом обменялись озадаченным взглядом. – Я думала, что фейри по большей части не умирают, пока их не убьют.

Киган пожал плечами.

– Просто посмотри. Возраст на момент смерти… это, по меньшей мере, интересно.

– Истинный фейри или с происхождением подменыша?

– Не имеет значения, – он откинулся назад. – Посмотри достаточно внимательно, и ты увидишь проблему. Кто-то хочет прогнать или убить как можно больше фейри.

– Кто? – спросила я.

– Не знаю, воспоминания об этом становятся размытыми. Что-то мешает. Не только у меня, у всех диких фейри.

– Но ты хочешь напасть на придворных фейри, – медленно добавил Алан.

– А ты нет?

Лицо Кигана помрачнело.

– Скажите мне, вы двое сейчас находитесь вдали от влияния врат, чувствуете ли вы желание вернуться к ним?

Мои губы приоткрылись от удивления, когда я посмотрела на Алана.

– Да, я чувствую. Это мягкая, более слабая версия нити судьбы.

– Ты не замечала этого, пока не поискала, верно? Эта сила, которая просачивается из врат, эта земля, и у неё какие-то свои желания. Если она хочет, чтобы ты была там, она хочет, чтобы ты была там. Взывает к тебе, как песня сирены. Сейчас она зовёт не слишком сильно, но дай ей несколько недель, и этот зов станет громче.

Снаружи раздался звук промчавшейся машины, и Киган практически подпрыгнул к окну. Он выглянул, затем плотно задёрнул шторы.

– Теперь представь себе, тебя призывают к вратам, верно? Но идти туда нельзя, потому что придворные ублюдки скорее убьют тебя на месте, чем позволят ступить на свою территорию. Через несколько месяцев этот зов начинает причинять очень сильную боль. Достаточную, чтобы свести тебя с ума. Ты должен добраться до этих врат, искупаться в их существовании, но ты не можешь сделать это, не рискуя подраться, если тебя поймают. Тебе лучше немедленно попытаться защитить себя или убежать, чем разговаривать с придворным фейри.

– Киган, – тихо сказала я. – Это совсем не то, что нам сказали.

Я не могла прочитать выражение его лица, пока он всё ещё стоял к нам спиной, но его рука двигалась, как будто он потирал своё сердце.

– Если это не организовано руководством Двора, я не знаю, кто это делает, ясно? Среди всех диких фейри, которых я знаю, никто не помнит, как стал диким. Чёрт, некоторые из нас не помнят, как менялись, и были ли мы когда-то людьми. Это сбивает с толку. Жизнь с этой жаждой путает.

Он повернулся, его лицо было окрашено презрением.

– И теперь ты на моём пороге, возможно, навлекая на меня гнев Лорда Зимы, пока мы разговариваем.

– Мы не такие! Клянусь, – сказала я. – Я стараюсь разобраться в том, что Кэролайн пытается мне сказать, чтобы я могла исправить ситуацию. Кажется, она что-то знает, но не говорит мне прямо, что именно, а если то, что она говорит, правда, то начнётся война.

– Послушай, Кэролайн действительно кое-что знает. Этому нет хорошего объяснения, она просто каким-то образом знает. Жутко, как сам ад. Она не совсем такая, как мы с тобой; что-то происходит с её разумом. Может быть, она наконец-то потеряла связь, может быть, она становится слишком дикой от притяжения ворот. Не знаю почему, поскольку она, кажется, единственная из нас, кто может подобраться достаточно близко, чтобы получить некоторое облегчение, хотя бы на время. Может быть, она хотела, чтобы ты вернула всё, что нашла в этой книге, в свой Двор, может быть, она хотела, чтобы ты выяснила, кто стоит за этими неприятностями. Всё, что я знаю, это то, что не стоит моей жизни сидеть здесь с вами двумя и выдумывать теории. Так что, будьте добры, уходите, чтобы я мог выбраться отсюда и найти новое место для ночлега, пока меня не нашли другие придворные.

– Киган… – начал Алан.

– Нет, идите, найдите Кэролайн. В этой книге есть несколько довольно сомнительных цифр, которые не имеют смысла. Предполагаю, что вам нужна Кэролайн, чтобы собрать всё воедино. Так что, занимайтесь любыми другими интригами, которые у неё припасены в рукаве, без меня.

С этими словами нас бесцеремонно вытолкнули за дверь и оставили на холоде. Скрипучая дверь фермерского дома захлопнулась за нами. Ветер грохотал на скрипучем крыльце, добавляя ощущение заброшенности от ободранного дерева и пустынного двора. Если Киган был здесь незаконно, он, вероятно, покинет это место теперь, когда мы приблизились к нему.

– Что дальше? – спросил Алан.

– Наверное, я снова просмотрю эту книгу, – вздохнула я. – Давай, поедем домой.

ГЛАВА 34

ТЕЯ

Девин допоздна задержался в галерее, что меня вполне устраивало. Мы с Аланом наметили каждый аспект старой книги Двора, и не похоже было, что мы закончим в ближайшее время. К сожалению, среднеанглийский, на котором была написана книга, в сочетании с отсутствием фактических отчетов за каждый год, замедляли работу, и мне приходилось часто перепроверять данные, учитывая, что Алан не был знаком ни с чем из этого.

– У меня ещё один от Весны, – сказал Алан со своего места у камина. – Мертворождение.

Я пролистала несколько страниц обобщенной информации, пытаясь собрать воедино то, что у нас уже было.

– В каком году?

– Хм, – он изучил страницу. – Здесь написано 1382.

– Хорошо, – вздохнула я, добавляя ещё одну цифру в нужное место. – Так много несчастных младенцев.

– Киган сказал, что года что-то покажут, – он встал и посмотрел поверх моего плеча на данные, которые мы уже собрали. – Боже, половина смертей – это мертворожденные фейри. Но никто не говорит о том, что это проблема, не так ли?

– Мне только сказали, что они вообще редко беременеют. Почему во всех этих записях так много беременностей и так много осложнений? Что изменилось? – я крутила прядь волос между пальцами, размышляя. – Думаю, я могу спросить, но не хочу вызывать подозрения ни у кого из истинных фейри.

– Неужели нет подменышей, у которых ты могла бы спросить?

Я хлопнула себя по лбу.

– Да, Хизер!

Я достала свой телефон и позвонила ей. Она сняла трубку после третьего гудка.

– Алло?

Я услышала звон посуды на заднем плане – она была в кафе.

– Эй, у меня странный вопрос. Ты когда-нибудь слышала о мертворожденном ребёнке фейри?

– Это очень странный вопрос, – она колебалась. – Нет, не могу сказать, что слышала, и я живу здесь уже несколько десятилетий. А что?

– Провожу кое-какие исследования для Девина, для моей новой работы. Это очень помогло, впрочем, я поговорю с тобой позже.

Я закончила разговор и снова склонилась над гроссбухом.

– Если это была проблема в прошлом, мы можем видеть это по цифрам, – сказал Алан. – Но даже если мертворождений не было, у нас всё ещё есть проблема с популяцией.

– Верно, и Кэролайн сказала что-то о том, что фейри, на самом деле, вообще не нуждаются в подменышах. Но если мы им не нужны, тогда почему рождаемость такая низкая?

Я в отчаянии плюхнулась обратно на пол.

– Как ты думаешь, мы могли бы найти Кэролайн? – предложил Алан. – Может быть, нам следует просто спросить источник?

– Может быть… Я знаю, что Девин пытается следить за тем, куда они направляются, когда приезжают в сам город, но я сомневаюсь, что это выходит за рамки этого. Может быть, мы могли бы найти что-нибудь в его кабинете.

– Ты не против шпионить за его спиной?

– Нет, когда ты так выразился, – простонала я. – Подожди, у меня есть ещё одна идея.

Я снова схватила свой телефон и стала листать, пока не нашла его номер.

– Леди Тея?

– Привет, Артур, да. Ты всё ещё отслеживаешь передвижение диких фейри в городе, верно?

Я затаила дыхание. Я слышала, как Девин разговаривал с ним по телефону, пока думал, что я сплю. Вопрос был в том, расскажет мне Артур что-нибудь или нет.

– Лорд Девин знает, что ты звонишь мне по этому поводу? – медленно спросил он.

– Разве это имеет значение? – я постаралась придать своему голосу немного уверенности.

Если он хочет называть меня леди, я могла бы посмотреть, сработает ли это в мою пользу.

– Твоя леди задала тебе вопрос.

Последовала долгая пауза.

– Ты всерьёз играешь в эту игру?

– Да, – сказала я, мой голос потерял часть своей бравады.

– Да, – неохотно сказал он, – я всё еще отслеживаю их передвижения.

– Хорошо, – я выдохнула; я не была уверена, что зайду так далеко. – Где, по твоим сведениям, они были в последний раз?

– Леди Тея….

– Пожалуйста, Артур. Это важно.

Артур вздохнул.

– Заброшенная торговая школа в нескольких кварталах от здания журнала Джорджины, недалеко от южной части озера Вашингтон.

– Хорошая работа, Артур, – волнение проскользнуло сквозь меня. – Пусть это останется между нами, это приказ.

Я повесила трубку, прежде чем он успел сказать что-нибудь ещё.

– Берём твой пикап, – сказала я. – Мы едем в старую торговую школу.

* * *

Школа находилась в нескольких минутах езды от центра Зимнего Двора.

Мы осторожно вышли из машины на полуразрушенной парковке. Я держала руку на железной трубе в своей сумке, на всякий случай. Лёгкий снег хрустел под ногами, когда мы пробирались внутрь. Разбитые окна и граффити тянулись по обе стороны дверей.

– Жалкое место для укрытия, – прокомментировал Алан.

– Хотя, неплохой выбор для того, кто хочет оставаться вне поля зрения.

Я включила фонарик своего телефона и проверила каждый коридор, прежде чем мы вошли. Наши шаги отдавались эхом.

После двадцатиминутного осмотра территории мы снова оказались у парадных дверей.

– Ничего, – фыркнула я, выключая свет и убирая телефон в карман, пока батарея не села.

– Они двинулись дальше, – Алан пожал плечами. – Мы знали, что это возможно. Кажется небезопасным торчать здесь, даже если они отчаянно хотят оказаться рядом с фейскими вратами.

Я оглядела разрушенный вестибюль, окружающий нас, и вздохнула.

– Да, полагаю, что так.

– Возможно, здесь мы зашли в тупик, но мы можем продолжить изучение гроссбуха. Ты умница, Тея. Ты найдёшь что-нибудь, – Алан открыл мне дверь, и мы направились обратно к пикапу. – Ты сама разобралась с фейри; я знаю, и это у тебя получится.

– Не думаю, что я выяснила это сама, – сказала я, садясь в пикап. – Девин положил подсказки прямо у меня под носом, и мне всё равно потребовалось слишком много времени, чтобы понять.

– Какие подсказки – жуткие картины фейри в галерее?

– Их и дневник, в значительной степени рассказывающий историю о похищении подменыша. Я должна одолжить его тебе, это интересная штука. Краткое введение в историю Подменышей.

– Это всё еще нё решает…

Он умолк и посмотрел в зеркало заднего вида.

– Этот джип уже некоторое время преследует нас.

– Джип? – я повернулась на своём сиденье, вглядываясь в заднее стекло. – Артур!

– Артур? – Алан нахмурился. – Ты хочешь, чтобы я оторвался от него?

– Я не знаю, сможем ли мы. Он следопыт Девина. Не знаю, каковы его способности, но держу пари, он сможет идти по нашему следу, даже если потеряет нас из виду.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Отвези нас к Хизер, – сказала я и снова вытащила свой телефон, нахмурившись при виде мигающего красного символа батареи.

– Алло, леди Тея, – сказал Артур, когда взял трубку.

– Почему ты следуешь за нами? – потребовала я.

– Девин сдерёт с меня шкуру живьём, если я позволю тебе подвергнуться опасности.

– Не надо так драматизировать. Возвращайся к своим делам. Мы даже не нашли дикого фейри в школе, – фыркнула я.

– Хорошо, – сказал Артур. – Я пока оставлю вас в покое, леди. Но не стоит недооценивать Девина. Он пережил других не без причины, и он пойдёт на всё, чтобы защитить тебя.

Щелчок.

– Чёрт!

Я раздраженно бросила телефон в сумку.

– Как ты думаешь, что он имел в виду под этим? – тихо спросил Алан.

Я думала об этом.

– Я не знаю, и, честно говоря, не хочу об этом думать.

Мне было страшно думать об этом.

Я посмотрела в заднее окно и увидела, как Артур замедлил ход машины и свернул на другую улицу. Через несколько минут я повернулась к Алану, удовлетворенная тем, что он оставил нас в покое.

– Он уехал.

Он кивнул.

– Я почти у Хизер. Что ты хочешь делать дальше?

– Не знаю, – вздохнула я. – Может быть, нам следует посвятить её в наши планы; в конце концов, она тоже подменыш. И раньше она была готова пойти против Девина ради меня.

– Соучастница преступления, да? – Алан задумался. – Если ты доверяешь ей, я доверяю ей. Три головы лучше, чем две. Кроме того, она спросит тебя о твоём странном комментарии о мертворождении.

– Ух, я забыла об этом, – я опустилась на сиденье, когда мы подъехали к кафе. – Да, нам придётся рассказать ей обо всём. Ей не понравится, что я встретилась с диким фейри и не сказала ей или Девину, если уж на то пошло.

– Как ты думаешь, она будет настаивать, чтобы ты всё рассказала Девину?

– Возможно, – сказала я, когда мы вышли. – Но, в конечном итоге, она встанет на мою сторону. Я уверена в этом.

Мы подошли к входу. Хизер работала одна – похоже, ночь выдалась неспешной, так что она, вероятно, отправила Мелани домой пораньше. Мгновение я наблюдала, как она, повернувшись к нам спиной, манипулирует тремя кофейными чашками и ломтиком пирога перед столом студентов колледжа.

– Сейчас или никогда, Тея, – Алан подтолкнул меня локтем.

Я глубоко вздохнула, и мы вошли внутрь.

– Присаживайтесь, я буду через секунду! – ласково обратилась Хизер.

На самом деле, она лишь звучала слишком мило. Она была в ярости. Я чувствовала это. Я съёжилась. Что бы её ни разозлило, я надеялась, что с этим можно будет легко справиться, потому что мне очень нужно было, чтобы она была на нашей стороне. Я повернулась и направилась к своей обычной кабинке. И тогда-то я уловила аромат – корица. Оранжевая голова повернулась, чашка кофе у её губ. Она поставила её на блюдце с лёгким звоном.

– Привет, Тея, на улице ходят слухи, что ты меня искала, – сказала Кэролайн с широкой улыбкой.

– Это она? – прошептал Алан позади меня.

– Да, это она.

Я посмотрела на Хизер, приближающуюся к нам с ужасающим взглядом.

– Чёрт, – выдохнул Алан. – Она выглядит взбешенной.

– Ага, – пробормотала я. – Она может встать в очередь.

– Ты, – подошла ко мне Хизер, сверкая медными глазами. Она ткнула меня в плечо одним острым пальцем. – Кабинка. Садись. И не с места.

Она повернулась на каблуках, милая пластиковая улыбка застыла на её лице, когда она отскочила, чтобы вручить покупателю его счет.

– Очаровательно, – Кэролайн потягивала кофе, будучи свидетельницей всего происходящего. – Почему бы тебе не присоединиться ко мне, чтобы немного поболтать? Нам нужно наверстать упущенное.

Я скользнула в кабинку и села напротив неё. Предстояла долгая ночь. Она была… другой. Она вела себя по-другому, дикая искра в её глазах теперь была более контролируемой. Её одежда была опрятнее, а волосы причёсаны.

– Ты изменилась, – сказала я категорично.

– Всё благодаря тебе, – ещё один загадочный ответ.

– Ты Кэролайн Дюбуа? – спросила я.

Её глаза на мгновение стали задумчивыми, прежде чем снова сфокусировались на мне.

– Полагаю, я по-прежнему Дюбуа, даже спустя столько времени.

Итак, она была дочерью Марселя. Та, которая была изменена фейри, рассказ о которой в дневнике Марселя привёл меня ко всем моим первоначальным подозрениям относительно них. Она явно через многое прошла с тех пор, как её отец вёл свой дневник; неудивительно, что я не узнала её по наброскам. Её длинные волосы исчезли; выражение её лица, такое юное и невинное, когда оно было запечатлено углем Марселя, теперь стало резким и расчетливым.

– Я нашла гроссбух, – я беспокойно постукивала ногой под столом. – Раньше рождений было больше, но число смертей во время родов было высоким. Сейчас у нас, кажется, нет мертворождений, но число рождённых детей по-прежнему невелико. Почему?

– О, кто-то занялся исследованиями, – она подмигнула Алану. – А этот красивый парень, он тебе помогал? Я уверена, что Лорду Зимы это не понравится.

– Именно ты сказала мне, что я не могу рассказать Девину! – огрызнулась я. – Я устала от этих игр, Кэролайн. Дай мне несколько ответов.

– Хорошо, – она снова поставила свою чашку. – Вот тебе один: хочешь знать, как я узнала, как разбудить этого? – она кивнула на Алана.

– Да, – немедленно ответила я.

– Я знаю, что ты держишь в секрете. Я такая же, как ты, но другая. Одно из моих четырех чувств… острее… чем другие.

Она ждала, когда на меня снизойдёт осознание. Я быстро вздохнула, когда поняла.

– Я думал, что есть пять чувств? – пробормотал Алан.

– Не те чувства, – сказала я. – Четыре дара фейри. Сила и скорость, усиленное тело. Затем есть твой элемент или сила природы или что-то ещё. Есть продвинутое исцеление и…

– Гламур, – закончила она. – Хотя, в моём немного больше силы, чем у среднего фейри. Мы вернёмся к этому через минуту. Сила гламура, которая может как маскировать, так и скрывать по моему вкусу, но также видеть сквозь всё остальное. Настолько, что я могу видеть проблески того, что может произойти. Даже проблески будущего.

– Вот как ты узнала, что у меня есть целительские способности, – выдохнула я. – Срань господня.

– Что это значит? – спросил Алан.

Кэролайн изучала его.

– О, как забавно. Я сделаю тебе маленький подарок – хочешь знать, в чём будет заключаться твоя сила в природе?

Алан осторожно кивнул.

– Вода, – просияла она. – Свежий летний дождь. Я могла бы отметить, что сила твоей возлюбленной это пламя. Это должно сделать ваше правление довольно интересным.

– Но как мне это использовать? – спросил он.

– Всё произойдёт в своё время, – заверила она его, затем снова повернулась ко мне. – Итак, Тея, Лорд Зимы с подозрением отнесся к твоим недавним действиям?

– Я так не думаю, – сказала я. – Но погоди, я ещё не закончила с гламуром. Девин даже не верит в эти четыре силы, я всё ещё не уверена, что он хочет освещать моё целительство. И вот ты здесь с тем же самым! Как тебе удавалось держать это в секрете? Почему мы такие?

– Я держала это в секрете, оставаясь в бегах, – торжественно ответила она. – Так много подменышей сходят с ума от изменения; было легко притвориться, что сошла с ума, и уйти.

– Ты лишь притворялась всё это время? – спросила я, потрясенная. – Знаешь, я действительно думала, что у тебя галлюцинации или что-то в этом роде.

– О, так и было, – призналась она. – Сначала это помогало мне держаться подальше от придворных фейри. Но думаю, что с самого начала я была просто поражена эльфом. Соедини это с чем-то таким сильным, как мои способности к гламуру, и, что ж, мой разум действительно начал разрушаться. Точнее так было, пока я не нашла тебя.

Мои пальцы метнулись к губам.

– Поцелуй.

Она кивнула.

– Надеюсь, мне больше не понадобится, теперь, когда я полностью контролирую себя. И, по крайней мере, я знаю, где найти ещё одну дозу лекарства, – она подмигнула.

– Итак, у вас двоих есть усиленные одарённости – больше, чем обычно, верно? – спросил Алан.

– Да, – сказала Кэролайн. – Тея обретает силу благодаря своему целительству. Я постоянно не в ладах с магией врат, чтобы оставаться на высоте.

– Почему так? – спросила я.

– Интересно… – она бросила лукавый взгляд. – Нет, ещё нет. Тем не менее, я отвечу на вопросы о популяции фейри.

– Я думаю, раньше ты мне нравилась больше, – пробормотала я.

– Является ли низкий уровень рождаемости проблемой повсюду? – спросил Алан. – По всему миру есть и другие врата. Там тоже такое происходит?

– Нет, – сказала она. – Фейские врата… нестабильны. Никакие из них не ведут себя одинаково. Они так же изменчивы, как и существа, которых они привлекают. Вы не можете ожидать, что проблема одних врат отразится на других.

– Это всё из-за врат? – спросила я.

– Я этого не говорила. Я также не говорила, что вообще существует проблема с рождаемостью.

– Если нет проблемы, – спросила я, – тогда зачем фейри нужны подменыши?

– У этих врат? – Кэролайн постучала себя по подбородку. – Они не нужны, я полагаю.

– Все эти люди. Вырванные из жизни, некоторые поражены эльфом, некоторые мертвы, без причины, – пробормотала я.

– О, есть причина, – осторожно сказала Кэролайн. – Но я сомневаюсь, что ты ещё к этому готова.

– Я уже зашла так далеко ради тебя, – возразила я. – Почему бы мне не выслушать тебя снова?

– Рассматриваемый вопрос очень… деликатный. Я всё еще разбираюсь с тем, что знаю, чтобы быть уверенной, что всё сделала правильно.

Хизер с кислой ноткой недоверия фыркнула из-за прилавка, где она протирала поверхности. Я подождала, не хочет ли она что-нибудь сказать, но, похоже, она была намерена держаться подальше от этого, пока мы не закончим.

– Зачем втягивать Тею в эту дикую погоню за ответами? – медленно спросил Алан. – Что ты хочешь, чтобы мы нашли?

– Я ещё не совсем уверена, – тихо ответила она. – Если в книгах не будет достаточно информации, чтобы изобличить того, кто стоит за всем этим, будет нелегко убедить Дворы принять меры. Я готова сделать невероятное, чтобы достичь своей цели. Всё, в чём я уверена, так это в том, что ты можешь повлиять на Лорда Зимы, чтобы он увидел бухгалтерские книги в новом свете.

Кэролайн продолжила.

– Просто знай, кому ты можешь доверять. Доверяй своей паре и своим самым близким друзьям. Больше никому.

Она встала, допила кофе и положила деньги на стол.

– Я должна идти; я и так пробыла здесь слишком долго. На моей стороне друзья, и мы готовы к восстановлению баланса. Вам тоже было бы разумно подготовиться. Гниющая больше не будет ждать.

– Серьёзно? – огрызнулась я. – Ты не можешь уйти, не оставив после себя ещё больше вопросов, не так ли?

Она остановилась, но не обернулась.

– Я такая, какая я есть.

И она ушла, нежный звон колокольчика над выходом просигнализировал о её уходе.

– Должны ли мы проследить за ней? – спросил Алан.

– Она довольно легко ускользала от меня раньше, – сказал я, плюхаясь обратно в кабинку. – Пусть идёт.

Хизер уже повесила табличку на дверь «ЗАКРЫТО» и позволила остальным своим делам течь естественным путём. Прошло совсем немного времени, прежде чем остальные посетители разошлись. Затем она заперла дверь и присоединилась к нам в кабинке.

– Что привело её к моей двери? – её голос был низким и напряжённым.

– Ты знаешь Кэролайн? – я упёрлась. – Откуда?

– Её все знают! Они целую вечность искали её, когда она исчезла.

– Она исчезла? – спросила я. – Подожди, я думала, она была дикой фейри?

– Сейчас она такая, но не всегда была такой. Она стала дикой. Меня не было рядом, когда это случилось, но я знаю, что Девин и другие пытались найти её, но так и не нашли. И теперь она приходит ко мне, ожидая тебя!

– Я не хотела оставлять тебя в стороне; она сказала никому не говорить, – объяснила я.

– Очевидно, они продолжали искать её долгое время, – сказала Хизер. – Пятьдесят лет или около того. А теперь она всплыла на поверхность, принеся с собой, бог знает какие, неприятности. Ты копалась в какой-то неразберихе без меня после того, как пообещала, что мы будем держаться вместе? – огрызнулась она. – После того бардака в Клубе «Гло» я простояла снаружи всю ночь, чтобы помочь найти его семью. Ради тебя, – она ткнула большим пальцем в Алана, который вздрогнул. – Я боролась с Девином, когда он впервые начал изменять тебя.

Теперь уже потекли слёзы.

– Ты не только бросаешься навстречу опасности и пугаешь меня до чёртиков, но и не считаешь нужным сказать мне об этом?

– Хизер, – я вытолкнула Алана из кабинки, чтобы я могла сесть рядом с Хизер и обнять её. – Мне так жаль. Я шла сюда, чтобы рассказать тебе всё, обещаю. Я не знала, что Кэролайн будет здесь.

– Это правда, – вмешался Алан. – Мы шли сюда, чтобы рассказать тебе всё; мы понятия не имели, что Кэролайн уже будет здесь.

– Прекрати, просто прекрати, – сказала она, высморкавшись в салфетку. – Я просто в шоке. Больше так не делай, больше никаких секретов.

Крепче обняв Хизер, я уткнулась лицом в её плечо.

– Я обещаю, больше никаких секретов.

* * *

Мы рассказали Хизер всё. Последовавшие за этим эмоциональные «американские горки» вызвали серию сообщений от Девина, и я отправила ему нашу с Хизер фотографию, чтобы он знал, что со мной всё в порядке, и я могла вернуться к рассказу Хизер нашей истории. Она была шокирована некоторыми вещами, которые мы ей рассказали, и, казалось, не удивилась другим.

– Много лет назад, до того, как вы, дети, родились, – поддразнила Хизер, – когда я была крошкой, новым фейри, всего через несколько лет после моего превращения, ко мне обратилась небольшая фракция подменышей, которые хотели поприветствовать меня в своём мире. Там были фейри из каждого Двора. Наверное, это было что-то вроде группы поддержки.

– Я всё ещё вижу некоторых из них время от времени, но мы, по сути, не разговариваем. Всё, о чём они просили, это чтобы я не рассказывала о них истинным фейри. Что-то о нежелании заставить их почувствовать, что подменыши неблагодарны или что-то в этом роде.

– Как ты думаешь, эти подменыши помогут нам? – спросил Алан.

– Нет, – медленно сказала она. – Может быть. Моей первой мыслью было, если назревает проблема, у неё должны быть две стороны. Они уже сплоченная группа, которая хочет хранить секреты. По крайней мере, может быть, они что-то знают.

– Ты можешь связать меня с ними? – спросил Алан. – Я ещё не выбрал Двор. Я изменился при необычных обстоятельствах… я, наверное, олицетворение потерянного и сбитого с толку подменыша.

– Я не знаю, – сказала я. – Ты уверен, что хочешь это сделать? Я тоже могла бы прийти…

– У меня такое чувство, что они не захотят видеть Леди Зиму в своём маленьком клубе – без обид, – Хизер похлопала меня по плечу. – Ты попала в мир фейри, как будто ты была создана для этого. Тебе не нужна их дружеская поддержка, чтобы держаться вместе.

– Пожалуйста, не начинай называть меня леди, когда Артур уже делает это.

Лицо Хизер вытянулось.

– Артур? Да, он бы так и сделал, не так ли?

– Так что тебе не следует идти, а вот я, думаю, что мог бы, – сказал Алан. – Пока не так много людей знают обо мне и Джорджине.

– Разве весь Летний Двор не знает? – спросила я.

– Она собиралась рассказать им сегодня вечером за ужином, но я попросил её пока этого не делать.

– Почему? – удивленно спросила Хизер.

– Наверное, я хотел быть уверенным, что действительно хочу… пройти через всё. Не просто быть связанным с Джорджиной… я всё равно не думаю, что смогу долго продержаться, но присоединиться к Летнему Двору на стороне их лидера.

– Всё это имеет смысл. Хизер, пока ты ведёшь Алана к этим ребятам, что я делаю?

– Готовишься к бою, – сказала Хизер. – Просто на всякий случай. Возьми свою трубу или ещё что-нибудь.

Я улыбнулась и поиграла с твёрдой формой в своей сумке.

– Хорошо, да, я сделаю это. Могу я одолжить твой пикап, Алан? Наверное, схожу в хозяйственный магазин и куплю ещё кое-что.

– Вот, – он бросил мне свои ключи. – Не думай, что я не выставлю тебе счёт, если ты поцарапаешь мою девочку.

– Твой пикап со мной в безопасности. Ты не против подвезти Алана, Хизер?

– Конечно, – она сильно похлопала Алана по спине, и он поперхнулся кофе.

– Удачи, ребята.

Мы расстались, и я спланировала свою следующую остановку. Было уже поздно, когда я посмотрела на свой телефон. У меня было всего около двадцати минут, чтобы добраться до хозяйственного магазина до его закрытия. Я запрыгнула в пикап Алана и уехала. К счастью, на дороге было очень мало машин. Я заехала на стоянку, имея в запасе десять минут.

Я вбежала внутрь, схватила пластиковую корзину для покупок и сунула её под мышку. Скучающий подросток за прилавком что-то проворчал себе под нос.

– Извините, – пробормотала я, проходя мимо него. – Я быстро.