Текст книги "Уроборос и экзамен на повышение (ЛП)"

Автор книги: Иссей Ишибуми

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Я быстро набрала его и, затаив дыхание, ждала, когда она ответит.

– Алло? – ответила Хизер.

– Это я, – сказала я. – Девин рядом?

– Тея! – Хизер ахнула. – Чёрт, нет, его здесь нет. Он рыщет по городу в поисках тебя, взяв на себя половину города, а Джорджина обходит другую половину в поисках Алана.

– О, нет.

– Да, Джорджина вроде как взорвала свой собственный офис, и теперь они кричат о каком-то сбежавшем парне и Алане, я не знаю. Это было потрясающе. Но где ты? Что случилось?

– Не думаю, что это хорошая идея рассказывать тебе всё на случай, если Девин заставит тебя рассказать ему… я знаю, что ты не сможешь избежать этого. Я не могу допустить, чтобы Девин начал эту конфронтацию, пока я не вернусь, но я обещаю всё объяснить. Ты можешь сказать ему, что я с Кэролайн? И Алан тоже здесь, мы в безопасности. Скоро состоится серьёзное испытание между ней и Артемис за Осенний Двор.

– Срань господня, почему? – выплюнула она. – Да, я постараюсь. Где именно ты находишься? Он захочет знать.

– Я не уверена, но у меня такое чувство, что я всё равно не задержусь здесь надолго. Пусть он будет готов встретиться возле Осенней территории через несколько часов.

– Нам нужно подкрепление? – спросила Хизер.

– Я не знаю. Я собираюсь услышать версию Кэролайн об этой истории. Всё, что я знаю, это то, что её враг – мой враг.

– Девин меня убьёт, – пробормотала Хизер. – Послушай, я уже рассказала ему о Кэролайн, раз мы всё равно собирались. И я показала ему книги.

Я поморщилась.

– Их все? Все?

– Он всё схватил, – подтвердила она. – Он казался взбешённым, особенно из-за Кэролайн.

– Да, у них была неприязнь, – я сделала паузу. – Но ему придётся смириться с этим и помочь ей.

– Поняла. Что-нибудь ещё? – спросила она.

– Я пока не знаю. Просто будь осторожна. Не доверяй Осеннему Двору, но не говори об этом Девину, если сможешь. Я не хочу, чтобы он шарил вокруг вслепую и пострадал, не зная всей истории. Просто… подождите нас, – взмолилась я.

– Поняла. Скоро увидимся, – Хизер повесила трубку.

Я повернулась к Алану, который слушал со своего места за столом. Он всё это слышал.

– Итак, мы теперь с Кэролайн? – спросил он.

– Я не уверена, вот почему я сказал ему подождать за пределами территории.

Я вернулась на своё место.

– Мы должны быть готовы ко всему, что произойдёт.

– Умный ход, но ваша помощь может переломить ситуацию в нашу пользу, – сказал Киган. – И поверь мне, ты хочешь, чтобы Кэролайн победила.

– Мы посмотрим.

Если она когда-нибудь расскажет мне свою историю.

Лестница позади меня заскрипела, и я повернулась и увидела спускающуюся Кэролайн, сопровождаемую знакомой парой дизайнерских туфель на каблуках.

– Кэнди! – взвизгнула я, вскакивая со своего места.

– Тея? – она почти оттолкнула Кэролайн с дороги и притянула меня в объятия. – Подожди, пока я не расскажу тебе о своём грёбаном дне!

– Что ты здесь делаешь?

Она была исцарапана, а её макияж был в беспорядке. Я провела руками по её рукам, по лицу, проверяя, нет ли чего похуже поверхностной царапины.

– Я даже не знаю, – она отстранилась и посмотрела мне в лицо.

– Какие-то придурки собирались похитить нас.

– Нас? – спросила я, и она указала за спину.

Я посмотрела мимо Кэнди и увидела смутно знакомые черты фейри с поразительными фиолетовыми глазами. Я напряглась и защитно толкнула Кэнди за себя.

– Ты, – прошипела я. – Из ресторана!

– Эй, успокойся, – Алан подошел и положил руку мне на плечо.

– Это чертов официант! – выплюнула я. – Он угостил тебя волшебной едой в тот вечер в ресторане! Ты не мог видеть его, потому что ты был человеком, но я могла!

Протиснувшись между ним и Кэндис, фейри побледнел и отступил назад. Рука Алана напряглась на моём плече.

– Ты сделал это с Аланом? – спросила я.

– Отвали! – Кэндис дёрнула меня за другое плечо.

– Он напал на Алана! Он мог убить его!

Она отвела мою руку назад настолько, чтобы встать рядом со мной, мы обе оказались лицом к лицу с фейри, который грустно смотрел на Кэндис.

– Как ты можешь защищать его? – спросила я.

– Тея, он моя пара.

Мои мышцы расслабились, и она отпустила мою руку, когда моя защита ослабла.

– Твоя пара?

– Пары? Они выскакивают из чертовых щелей! – Киган вскинул руки в воздух и пошел прочь.

Изучая это новое лицо в течение долгого времени, я должна была признать, что он выглядел так же сурово, как Кэнди. Нет, суровее. Они через что-то прошли вместе, и тогда я вспомнила, что сказала Хизер о приступе ярости Джорджины в особняке Летнего Двора. Следы ожогов и кое-что похуже покрывали конечности этого фейри, большой рубец на его запястье нёс легкий запах железа.

– Почему ты изменил Алана? – спросила я, всё еще не веря своим ушам.

Фейри отвернулся, пристыженный.

– Потому что я ему так сказала, – произнесла Кэролайн, вставая между нами.

Моё лицо помрачнело.

– Опять твои махинации.

– Почему? – спросил Алан.

– Я знала, кто ты есть, кем ты мог бы стать, – тихо сказала она. – Проходите, присаживайтесь. Я расскажу вам всё.

– У меня есть твоё слово на этот счет? – спросила я, прекрасно понимая, что это станет клятвой, которую она не сможет нарушить.

Кэролайн посмотрела на меня долгим взглядом, прежде чем вздохнула.

– Да, я клянусь в этом.

Задрожав от ощущения покалывания, пробежавшего по мне, я поняла, что она обязательно скажет мне, и я обязательно это услышу. Кэролайн привела нас в солярий, который когда-то был задней верандой. С тех пор в ней были установлены окна и уютный электрический камин. Камин вспыхнул, когда мы вошли, и я сделала несколько шагов в сторону от его невыносимого жара. Кэролайн села в мягкое зелёное кресло и стала терпеливо ждать, пока мы займем свои места.

– Я расскажу вам свою историю с самого начала, – сказала она, оглядывая комнату. – Я родилась дочерью художника. Моя мать умерла, когда я была маленькой, так что остались только отец и я. Но мой отец… он любил меня как родитель, но не понимал меня. Не совсем. Мы отдалились, когда я достигла совершеннолетия. Он погрузился в работу, а я…

Она остановилась и посмотрела в окно. Ей понадобилось время, чтобы собраться. Потом она посмотрела мне прямо в глаза.

– Я была молодая и глупая. Я хотела танцевать. Я хотела быть дикой. Я хотела приключений. И когда мною заинтересовался красивый незнакомец, я бросилась в его объятия. К тому времени я уже отдалилась от своих друзей. Все они оставляли свою молодость позади, остепенялись или переезжали в город. Заметьте, это не значит, что «здесь» – тогда на этих холмах не было города.

Её глаза затуманились.

– Я продолжала встречаться со своим тёмным незнакомцем. Иногда он дарил мне подарки. Теперь я смеюсь над ними, зная, что эта волшебная еда и безделушки должны были привлечь меня к вратам. Должно быть, он почувствовал во мне совместимость и подталкивал меня к изменению. В то время я думала, что это самые романтичные жесты. Я была влюбленной дурочкой. Я верила, что он тоже был таким, но сейчас, оглядываясь назад, в глубине души я понимаю, что это была интрижка для нас обоих. Он сказал мне об этом, но я не хотела этого слышать. Зима приближалась, и я, конечно, начала меняться. Я видела существ. Слышала существ. Я уже почти ничего не помню о бале – в каком платье я была одета, под какую музыку танцевала. Но я помню изменение. Я никогда этого не забуду.

Тут я должна была с ней согласиться.

– После изменения мой мир перевернулся. Это сделало не видение фейри, о нет, это был жалкий Двор, в который я попала. Конечно, я выбрала Осенний Двор. Меня влекло, как мотылька на пламя. Я была создана для этого. Для Артемис.

Киган и ещё несколько человек зарычали на её имя.

– Сначала я процветала при Дворе. Наконец, существа, которые разделяли мою авантюрную душу. Связи с моим отцом исчезли задолго до моего изменения, но если бы во мне была хоть капля семейного сожаления, она исчезла бы в тот момент, когда я попала под крыло Артемис. Я быстро научилась своей магии, что порадовало мою госпожу. Однако, несмотря на её предупреждения, я продолжала видеться с красивым фейри, который обратил меня. Она предупреждала меня не делать этого, но я всё равно это делала. Она была расстроена из-за меня, но не настолько, чтобы запретить мне видеться с ним. Я начала встречаться с ним тайно, чтобы уменьшить неудовольствие моей госпожи.

– Кто это был? – спросил Алан. – С каким фейри ты встречалась?

Мой желудок сжался, когда страницы, исписанные мелким, аккуратным почерком, заполнили мой разум. Набросок за наброском того, что видел её отец до того, как окончательно потерял свою дочь. Я знала это имя ещё до того, как оно слетело с её губ.

– Девин Грейсон, Лорд Зимы.

Она посмотрела в мою сторону, вероятно, оценивая мои чувства по поводу этого откровения. Но в глубине души я знала. Тяжесть этого по-настоящему не поражала меня до сих пор, но я знала, что Девин заманил её во Двор. У меня пересохло во рту, и я не доверяла себе, чтобы говорить, но моё лицо было достаточно нейтральным, и, в конце концов, теперь он был связан со мной. Он уже совершенно ясно дал понять, что доволен тем, что у нас было.

Но будет ли он по-прежнему счастлив, когда узнает, что я обманула его?

– Это было давно, – продолжила Кэролайн. – И если уж на то пошло, воспоминания горьки для нас обоих. Мы никогда не были совместимы, он знал это тогда, и я знаю это сейчас. Это следующая часть, о которой он никогда не знал, которая перевернула мой мир с ног на голову. В тот день, когда я поняла, что беременна.

Вздох сорвался с моих губ. По комнате прокатился шепот – я была не одинока в своём удивлении.

– У меня так и не было возможности сказать ему. Артемис бросила на меня один взгляд и всё поняла. Конечно, она это сделала – у неё были силы, которые я теперь унаследовала. Её яркий новый подменыш была беременна, что отвлекало.

Что ещё хуже, так это то, что ребёнок был зачат её врагом, хотя в то время я этого не знала. И, в конце концов, я была отравлена.

– Отравлена? – сказал Алан.

– Дело в еде фейри, – мягко сказала Кэролайн. – Это всегда было в еде фейри. Вы можете зачаровать её любым способом, и мы не можем точно сказать, не так ли? На вкус это просто волшебство, но именно это делает её вкусной. И это только еда, которая попадает ей в руки, но насколько легко она переходит в другие Дворы? Очень легко.

Я коснулась своих губ.

– Печально известное вино Осеннего Двора.

Кэролайн грустно кивнула.

– Яд убил моего ребёнка. С самого начала я была диким подменышем, некоторые говорят, поражена эльфом. Моя горькая потеря усугубила ситуацию, и я полностью потеряла рассудок. Я пришла к моей госпоже, умоляя о руководстве, о помощи. Именно тогда я поймала её на лжи.

Лжи?

– Истинный фейри не может лгать, – прошептала я.

Кэролайн бросила на меня острый взгляд.

– Эта ведьма не настоящая фейри. Она такой же подменыш, как ты или я.

– Как она стала Леди Осени? – спросил Алан.

Кэролайн мрачно усмехнулась.

– Это было трудно понять. Она старая. Очень старая. Самое старое существо, с которым я когда-либо сталкивалась. И она искажена ненавистью. Как бы она ни пришла к власти, это произошло много веков назад, и сейчас, я полагаю, это не имеет особого значения.

– Откуда ты всё это знаешь? – спросила я.

Кэролайн пожала плечами.

– Проблески будущего, проблески прошлого. Я раскрыла много секретов с помощью своих способностей, некоторые из них очень старые.

Она взяла себя в руки и, прежде чем продолжить, взглянула в окно на падающий снег. Он стал тяжелее, чем был, когда мы приехали, и я задалась вопросом, было ли что-то из этого от Девина, когда меня охватило чувство вины.

Я должна была пережить эту историю, а потом мне нужно было увидеть его.

Кэролайн продолжила говорить:

– Артемис каким-то образом была затронута фейри, хотя сначала она этого не знала. Она принесла прикосновение фейри домой мужу и дочери. Её любовь к ним была глубокой, и именно это делает всю ситуацию такой трагичной.

– О, нет, – прошептала Габби.

– Она сделала его пораженным эльфом вместе с их ребёнком. Можете ли вы представить, каково это – наблюдать, как твоя семья мучается подобным образом? Старится и умирает в таком состоянии? Вот что произошло.

– Это ужасно, – сказал фейри сзади.

– Прежде чем ты проникнешься к ней слишком большой симпатией, позволь мне вернуть тебя в настоящее, – сказала Кэролайн. – Я была отравлена и потеряла ребёнка.

– Ты сказала, что поймала её на лжи? – подтолкнул Киган, хотя я чувствовала, что он уже знал эту историю.

– Да, и в этот момент я одновременно поняла, что Артемис не та, за кого себя выдаёт, и что у меня есть сила гламура. Возможно, истина была бы лучшим термином для этого. О, сначала я не знала точно, что это было, но я осознала его значение. Поэтому, естественно, я попыталась убить её.

– Как ты ещё не умерла? – спросила я, потрясенная.

Она покачала головой.

– Не умерла, это всё, что имеет значение. В своём горе я набросилась на неё на глазах у всех. Некоторые изо всех сил пытались найти противника, не зная, что я сражаюсь с Артемис. Другие, кто понял, что происходит, бежали или стояли на страже. Это была горькая, короткая схватка. Всё закончилось, когда я раскритиковала её за ложь, обвинила в том, что она отравила меня, и потребовала возмездия. Дворы думали, что я потерялась в своём горе, но Артемис знала правду. Она знала, что я раскусила её гламур, её красивую ложь. Её маску. Мы обе понимали, что мне придется умереть, чтобы она продолжала в том же духе.

– Да, так серьёзно, как ты ещё не умерла? – спросил Алан.

– Я не умерла потому, что сбежала. И я использовала Девина, чтобы сделать это.

Её внимание переключилось на меня.

– Я позвала его. Он пришёл ко мне, и я сбежала. В замешательстве он сдержал погоню Артемис. Этого было достаточно. В том состоянии, в котором я была, я так и не смогла ему ничего рассказать. Я не думаю, что он остался бы со мной, но тот факт, что гниющая убила его шанс на ребёнка, который фейри не часто получают…

И он не знал. Боже, у него был ребёнок, которого Артемис убила, а он даже не знал. Юный фейри значил для Дворов всё, и эта жизнь закончилась, не успев даже начаться. Мокрая струйка скатилась по моей щеке, и Алан обнял меня. Я прильнула к нему в поисках утешения. С другой стороны Кэндис обняла меня за талию и положила голову мне на плечо.

– С тех пор я искала её правду, – тихо сказала Кэролайн.

– Благодаря твоей силе я наконец-то собрала всё воедино. Она собирает подменышей, особенно недовольных. Она отравляет большую часть потомства, даже не увидевших дневного света. И вы никогда не узнаете, если она увидит, что родится больше истинных фейри, она позаботится об этом ещё до того, как родители узнают об этом. Она захватывает, убивает или изгоняет пары до того, как они смогут встретиться, чтобы ещё больше уменьшить шансы.

– Почему? – спросила Габби, плача.

– С какой целью? – спросила я. – Зачем это делать? Она знает боль этой потери, как это поможет ей отомстить?

– И схватка? – спросил Алан. – Ты сказала, что будет битва между подменышами и истинными фейри…

– Да, – ответила Кэролайн. – Её месть – это полное уничтожение расы фейри, так чтобы её трагедия не смогла повториться. В конце концов, она останется только с подменышами, которые никогда не захотят превращать больше людей и, в конечном счете, все будут обречены на вымирание.

Мой желудок скрутило.

– Ты шутишь. Она сама повторяла это снова и снова!

Кэролайн мрачно рассмеялась.

– Я видела достаточно за последние несколько столетий, чтобы знать, что это самые плодотворные врата в мире. Дети зарождаются постоянно. Узы разбросаны по всему городу, как одинаковые кусочки в детской игре на память, только для того, чтобы она их вырвала.

– Почему ты не рассказала об этом другим лидерам? Ты могла бы остановить это, они… они бы…

– Они бы что? – усмехнулась она. – Поверили мне? Подменышу, поражённому эльфом? Артемис была у власти дольше, чем кто-либо здесь жил. И после нападения на лидера фейри, все четыре Двора захотели моей крови, – она сделала паузу. – Но с появлением Теи, и её способностей я, наконец, смогла видеть достаточно ясно, чтобы положить конец Артемис.

– И как, по-твоему, разыгрывается этот финал? – спросила я. – Начать с ней войну? Должен быть другой способ.

Кэролайн покачала головой.

– Война – моё последнее средство, но я боюсь, что именно так всё и закончится. Во-первых, я хочу бросить ей вызов так же, как любой фейри имеет право бросить вызов лорду Двора за их место. Технически, я всё ещё фейри Осеннего Двора, в конце концов. Но если я пойду туда без прикрытия, ей будет слишком легко сыграть грязно и тихо убить меня. Я видела, как это происходило, – она постучала длинным пальцем по виску. – Мне нужна поддержка, если дела пойдут плохо.

В комнате воцарилась задумчивая тишина. В конце концов, Джуд встал.

– Я встану с тобой.

Молча, фейри и подменыши встали позади него в знак солидарности. Почти никто не остался сидеть. Кэролайн встретила мой пристальный взгляд.

– Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы убедиться, что Зимний Двор на твоей стороне, – пообещала я с дрожью в голосе. – Артемис должна пасть.

ГЛАВА 40

ДЕВИН

Снежная буря обрушилась на восточную часть города, когда я пересекал её. Люди довольно быстро заметили метель, и улицы вскоре опустели. Надежда наполнила мою грудь, когда связь ожила, хотя и слабая, и я снова почувствовал Тею, но я до сих пор не знал, где она была. То, что у нас было, было ещё новым, и требовало времени, чтобы вырасти.

Неудача заполнила мои мысли. Я подвел её, после всех моих обещаний обеспечить ей безопасность. Ненасытная связь сводила меня с ума, но ещё больше я подвёл одного из Зимнего Двора, за которым должен был присматривать. Не сдержав своего слова, я был недостоин своего положения.

Недостойный вести Зимних фейри, недостойный охранять фейские врата, недостойный быть рядом с Теей. Без его слова фейри – ничто, и это подогрело во мне отчаянное желание снова всё исправить. Если бы потеря её была исправлением врат, пытающихся сохранить равновесие, я бы отдал всё, чтобы занять её место.

В моём состоянии я совершенно потерял счет времени. Всё, что я знал, это то, что в какой-то момент я почувствовал слабую нить надежды, удивления.

Что-то застало Тею врасплох. Я развернулся, пытаясь уловить направление, но безуспешно. Я решил отправиться в центр города в надежде, что либо снова её почувствую, либо Хизер или Артур нашли что-то.

Я был в парке, когда почувствовал, как огонь пронзает мою ледяную ауру, сбивая меня с курса.

– Девин!

Леди Лета во всём своём огненном великолепии направилась ко мне. К её чести, это остановило мое буйство. На мгновение.

– Где он? – она визжала, её малиновые волосы развевались от силы наших объединенных сил. – Ты присматривал за ним! Как ты мог потерять мою пару?

Она обрушила на меня поток огня, чтобы довести свою точку зрения до конца. Я увернулся, но она подожгла машину позади меня. Я немедленно потушил её, пока бензобак не взорвался. Я сжимал и разжимал кулаки, пытаясь контролировать свои эмоции.

– На случай, если ты упустила суть, моя дорогая, Тея тоже пропала.

Джорджина зарычала на меня.

– Исправь это, Девин! Найди его сейчас же.

– Я пытаюсь!

Я глубоко вздохнул, и снегопад прекратился.

Слегка.

– Ты можешь помочь, или ты можешь убраться к черту с моего пути. Твой выбор.

Она пронеслась мимо меня, жар исходил от неё, растопляя мой снег на её пути. Предположительно, она проводила свой собственный поиск, хотя с новизной её собственной связи было маловероятно, что она добьется успеха.

Пока они не соединятся сердцем, телом и разумом, это будет всё равно что искать иголку в стоге сена.

– Девин!

Я повернулся на звук, едва слышный из-за шума; это была Хизер, а Артур прямо за ней.

– Лорд Девин! – снова позвала она.

Ветер дико трепал её волосы.

Я преодолел расстояние, буря затихала по мере того, как я приближался.

Хизер подняла руки вверх.

– Она в безопасности.

– Где?

Хизер обеспокоенно посмотрела на Артура.

– Она не знает.

Мой гнев на мгновение вспыхнул.

– Расскажи мне всё.

– Она позвонила… она скоро уедет. Она… с Кэролайн. Она хочет, чтобы мы собрали Зимний Двор и заняли позицию на нейтральной территории, но ближе к Осени. Она говорит, что встретится с нами, когда сможет.

Хизер опустилась на колено в снег и склонила голову.

– Просто скажи мне, что тебе от меня нужно. Какую бы роль я ни сыграла в том, чтобы заставить Кэролайн молчать… Мы вернем её.

– Лорд Девин, – заговорил Артур. – Я могу собрать Зимних фейри, которые не живут при Дворе. Просто назови мне местоположение.

Он последовал примеру Хизер и продемонстрировал своё раскаяние.

Я глубоко вздохнул. Моему народу прямо сейчас не нужна была ярость; им нужен был Лорд Зимнего Двора.

– Артур, отведи одиноких фейри в парк на границе Зимнего и Осеннего Дворов и жди дальнейших инструкций. Хизер, отправь сообщение остальным. Пусть они встретят нас там. Попросите фейри из главного дома принести с собой аварийные пакеты. Я хочу, чтобы Йозеф взял небольшую разведывательную группу по своему выбору, чтобы установить подвижный периметр, обыскать город в поисках Теи, Кэролайн или любого подозрительного движения групп фейри. Если Тея хочет встретиться со мной в городе, она не может быть так далеко. Я встречу вас обоих в парке через полчаса.

Они вдвоем ушли. Я огляделся вокруг на лёд и снег, которые покрывали всё вокруг. Я остановил большее падение и сдул часть льда, хотя оставил достаточно ледяного покрова, чтобы люди не покидали свои дома, пока всё это не закончится.

Скоро она снова будет у меня, и тот, кто её забрал, заплатит.

И если бы Кэролайн была ответственна за это, её ждал бы ледяной ад.

ГЛАВА 41

ТЕЯ

Мне было приятно стоять под сильным снегопадом, здесь можно было отдышаться после рассказа Кэролайн. Я впитывала всё, что произошло, и тяжесть того, что должно было быть сделано. Алан, в конце концов, пришёл за мной, несмотря на то, каким замерзшим он, вероятно, был.

Алан погладил меня по спине.

– Всё будет хорошо.

– Мы должны уничтожить Артемис и удержать Кэролайн и Девина подальше друг от друга, пока я не смогу ввести его в курс дела.

– Ты думаешь, он хорошо с этим справится? – спросил Алан.

– Нет, я думаю, он закатит самый большой приступ гнева, который я когда-либо видела, – глядя на падающий снег, я задавалась вопросом, началась ли уже эта часть. – Я просто должна убедиться, что он нацелен на Артемис.

– Он вот-вот узнает, что один из его коллег – убийца.

У него вроде как есть право закатить истерику, – добавил Алан. – Я собираюсь вернуться внутрь, выяснить, когда мы уходим.

Он направился обратно к дому. Я схватила его за запястье.

– Я иду с тобой, – я запнулась. – Я не могу тратить время на панику. Я должна быть там, планировать. Ведь я вызвалась помочь нашим людям, – внезапно на меня накатила волна тошноты. – О, боже, я вызвала наших людей добровольцами. Некоторые из них пострадают, не так ли?

– Возможно, – Алан держал меня за руку. – Я не собираюсь лгать и говорить, что этого не произойдёт, но ты поступаешь правильно. Ты поможешь спасти очень много жизней от этого монстра.

Вытерев случайную слезу тыльной стороной большого пальца, я расправила плечи и вздёрнула подбородок.

– Тогда пойдём.

Внутри царила суматоха, как в улье. Кэролайн сидела за обеденным столом с картой и красным маркером. Джуд и Бен были с ней. Кэндис сидела в углу с фейри, на которого я чуть не напала ранее. Её пара. Было ли это тем, что она чувствовала, видя меня и Девина? Казалось, моя лучшая подруга пропустила целую стадию свиданий, и теперь у неё с кем-то были серьёзные отношения. Впервые для Кэнди. Он лежал на кушетке, и, похоже, ему всё ещё было больно от травм, которых я не могла видеть.

– Куда ты идёшь? – спросил Алан.

– Я должна убедиться, что с Кэнди всё в порядке. И думаю, мне нужно загладить свою вину.

Я направилась к ней.

У неё было такое выражение лица, какого я никогда раньше не видела. То, что она была фейри, изменило её, но в глубине души она всё ещё была моей подругой. Однако прямо сейчас я почти не узнавала любовь, которую видела в ней, когда она смотрела на свою пару.

– Эй, – сказала я. Она не подняла на меня глаза. – Я сожалею о…

Я взглянула на фейри на диване.

– Донован.

– Ладно, мне жаль, что я чуть не напала на Донована. Я не знала.

Я заметила его запястья и поморщилась.

– Ничего страшного… на самом деле ты на меня не нападала, – пробормотал Донован, протягивая руку и заправляя прядь волос за ухо Кэнди.

Он вздрогнул, когда согнул повреждённое запястье.

– Я могу исцелить тебя, – предложила я. – Вы, наверное, уже слышали об исцелении.

Кэнди села прямо.

– Вроде того, ты можешь сделать это для него?

– Я могу попробовать. Это всё еще ново для меня.

Кэндис обменялась взглядом с Донованом, и он первым показал мне своё запястье. Я провела пальцем по сердитой красной отметине, и моё сердце сжалось.

– Что с тобой случилось?

Он застонал от прикосновения к его болезненной коже, и я ослабила касание.

– Летний Двор случился.

– Джорджина, – прошептала я. – О, боже мой, ты тот, кто обратил Алана, её пару. Ты тот, о ком она сказала Девину, что поймала.

Кэндис нахмурилась при упоминании своего бывшего босса и нынешней Леди Лета. Я задавалась вопросом, насколько испорченными будут их отношения теперь, когда Донован всплыл со своей связью с Кэндис. Но это было проблемой на потом; прямо сейчас мне нужно было снова попробовать пустить эту исцеляющую магию сквозь пальцы, потому что это дело с поцелуями быстро надоедало. Я провела руками по его запястью точно так же, как это было с фейри в подземелье Артемис, желая, чтобы прохладное ощущение магии проникло в запястье Донована. Когда это, казалось, облегчило его боль, я прошлась по его рукам, спине и шее к другим местам, на которые он указал, в то время как Кэндис крепко сжимала его руку.

На лице Донована появилось выражение изумления, когда он уставился на своё запястье, поворачивая его то так, то сяк.

– Значит, это правда. Эти четверо…

С минуту она изучала Донована, потом снова посмотрела на меня.

– Нам есть что наверстать, не так ли?

Это было мягко сказано.

– После того, как это закончится, мы должны провести некоторое время вместе. Я даже съезжу в один из ваших спа.

Кэндис мрачно рассмеялась.

– Ты, должно быть, действительно устала, – затем выражение её лица стало серьёзным. – С тобой всё будет в порядке? Они говорят о схватке.

– Я должна быть. С тобой здесь всё будет в порядке?

Какой бы импульсивной она ни была, Кэндис не была бойцом, и ей не место на поле боя.

– Я пойду с тобой, – настаивала она. – Я могу помочь убрать людей или убрать беспорядок. Я не могу лечить, как ты, но я могу призывать небольшое количество воды. Я могу очистить порезы.

Донован кивнул.

– Меня привлекает Осенняя магия, хотя я и не состою в союзе со здешним Двором. Мой огонь ничто по сравнению с огнём Леди Джорджины, но я могу уберечь её от замерзания на зимнем воздухе, и я буду следить за ней ценой своей жизни.

И я знала, что он так и сделает. Эта связь была серьёзной, и фейри относились к ней серьёзно. Как бы Кэндис ни относилась к этому, я знала, что Донован имел в виду именно это, когда сказал, что поставит её жизнь выше своей собственной.

– Тея, – позвала Кэролайн, сидевшая за своей картой.

Я повернулась к столу позади меня.

– Мне нужно идти.

– Хорошо, – сказала Кэндис. – Береги себя.

Я подошла к столу, столовая с сервантом, забитым китайским фарфором, и семейными фотографиями на стенах, была превращена в место стратегии и планирования.

– Так рада, что ты смогла присоединиться к нам. – Кэролайн оторвала взгляд от карты.

– Я налаживала отношения с соседним Двором.

Кэролайн фыркнула.

– Уже говоришь как дипломат… Девин будет горд. Теперь, когда ты здесь, я собираюсь сделать это быстро и грязно.

Я кивнула, изучая карту.

– Это довольно просто. Я собираюсь быть здесь.

Кэролайн указала на парковку вниз по улице от Осенних апартаментов.

– В этом районе не так много людей, поэтому мы ожидаем минимальных человеческих жертв.

Одобрительные кивки прокатились по столу.

– Я буду там с горсткой диких фейри; остальные будут ждать с подветренной стороны, пока Артемис не окажется на открытом месте. Надеюсь, нам не понадобится больше нескольких, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, и она просто примет вызов. Её разум ухудшился… я чувствую, как она страдает. Она так долго меня преследовала, и, если я, наконец, окажусь в её поле зрения, это должно её выманить.

– А если этого не произойдет? – спросила я.

– Тогда мы будем избивать волну за волной её людей, пока у неё не останется выбора, – Кэролайн пожала плечами. – План не изящный, но это то, что у нас есть.

– Где ждёт Зимний Двор? – спросила я.

– Здесь, – указала Кэролайн. – Это наш запасной вариант. Нам нужно безопасное убежище, куда могли бы вернуться поражённые и раненые. Я оставляю это на твоё усмотрение. Как только мы уйдём отсюда, тебе придётся быстро собрать своих людей. Как думаешь, ты сможешь это сделать?

Мои глаза расширились. Это было чертовски трудное обязательство, но оно должно было быть выполнено.

– Да… у меня не так уж много выбора. Я буду там.

– Хорошо, – Кэролайн отошла от карты и хлопнула в ладоши. – Вы все знаете свою работу. Будьте готовы к отбытию в назначенный час. Пришло время.

Автобус снова был загружен, теперь там было больше фейри и снаряжения, чем раньше, несмотря на ярость клубящегося снега.

Последние несколько минут перед уходом я провела, безуспешно пытаясь контролировать свои электрические силы. В конечном счете, я сдалась и заняла своё место в передней части автобуса рядом с Аланом. Кэнди и Донован заняли места в самом конце, углубившись в дискуссию. Я уверена, что им было над чем поработать. Зара убедилась, что все были в автобусе, её пара Бен остался с Сэмми и несколькими другими, которые не присоединились к конфронтации.

– Здесь слишком много снега, – услышала я, как водитель автобуса сказал Кэролайн.

Ей пришлось перебрать всех фейри в автобусе, чтобы найти тех, у кого были силы льда или ветра, достаточно сильные, чтобы расчистить путь, и большая часть автобуса была перемещена, чтобы позволить этим фейри сесть на передние сиденья и помочь. Не раз я жалела, что у меня не было более легкой силы для контроля, и чувство беспомощности было неприятным.

– Как ты держишься, Упадана? – спросил Алан, как только мы устроились на новых местах.

Из меня вырвался смешок, смешанный с недоверием и напряжением.

– До сих пор? Я всё ещё Упадана, даже после всего этого?

Он толкнул меня своим плечом.

– Ага. Ты всё ещё ты, даже с новыми аксессуарами, – он постучал по одному из моих рогов, и я покачала головой. – Не повезло с твоими способностями?