Текст книги "Терновая крепость"

Автор книги: Иштван Фекете

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Лиса ловит наиболее нерасторопного зайца, волк – заблудившуюся овцу, а сом, щука, судак и другие водяные хищники – тех рыб, у которых какой-либо орган чувств действует хуже, чем у других. Этот естественный отбор беспощадно жесток и внутри одного вида; ведь родители уничтожают даже собственное потомство.

Благодаря Ловаши Дюла стал разбираться в этих вопросах и теперь знал, что следует осторожно навешивать ярлыки «полезный» и «вредный» и что хищники подчас бывают очень полезными, а миролюбивые рыбы – бесполезными и даже вредными.

Судак, например, хищник. Он питается уклейками, мелкими, невзрачными рыбешками, а в результате из неценного мяса уклеек получается очень ценное мясо судака. Примерно то же происходит со щукой, хотя она отнюдь не разборчива. Она не пренебрегает ни лягушками, ни утятами, ни водяными крысами, а оказавшись в опасности, не побрезговала даже пальцем нашего Плотовщика.

Природа мудра, но беспощадна. Как есть, так и должно быть, и равновесие в ней может нарушиться лишь на короткое время.

Так было всегда и так будет всегда. Если чрезмерно размножаются полевки и мыши, появляются пустельги и канюки, а вовремя налета саранчи – скворцы. Человек ради своей пользы порой вмешивается в дела природы, но внесенные им поправки сохраняются лишь тогда, когда он считается с ее законами и чересчур расплодившимся полезным животным обеспечивает естественные условия жизни.

Поплавок стоял неподвижно, и из глубокого раздумья Дюлу вывел тонкий писк, долетавший справа, где на воде, возле берега, сидели три маленькие птички и с ужасом взирали на человека, который теперь тоже заметил их.

– Вы что? – улыбнулся им Плотовщик, и сразу три маленькие черненькие незваные гостьи запали ему в душу.

«Пи-и-и… пить… Можно туда проплыть?»

– Вам все можно, – ободрил их Дюла, – хоть я и не знаю, кто вы такие.

– Три осиротевших птенца лысухи, – сказал ему в шалаше Матула. – Их мать кто-то поймал, и теперь они, бедняжки, остались одни. Ловят здесь, в реке, насекомых и уже научились держать ухо востро. Людей, правда, они не больно-то опасаются.

Маленькие лысухи сначала посовещались, плыть им или не плыть, а потом, приблизившись к другому берегу, продефилировали перед Дюлой.

Мальчик боялся пошевельнуться.

«Пи-и-и… пить, – сказали птенцы. – Мы никому не мешаем, мы здесь только прогуливаемся», – и поплыли дальше, как маленькие черные галеры, не сводя с Дюлы глаз.

Наш Плотовщик совсем растаял, увидев вблизи трех черных птенцов, хотя они ничего особенного не делали, просто юные сиротки были очень привлекательны, и мальчику захотелось их погладить. К сожалению, этого не хотели маленькие лысухи, медленно удалявшиеся вниз по реке. Иногда они оглядывались, словно чтобы запомнить Дюлу, а возможно, их поразил этот человек, сосавший собственный палец. По пути они глотали крошечных улиток, молодые побеги, и все время держались неподалеку от берега, чтобы в случае опасности спрятаться в камышах.

«Какие умницы», – только подумал Дюла, как – з-з-з! – запела катушка, и наш юный друг тотчас подсек.

Крючок заглотнуло какое-то неведомое существо, которое тянуло леску, и Плотовщик никак не мог с ним сладить. Удилище уже согнулось колесом. Мальчик, охваченный волнением, забыл про щуку, про все на свете и схватился рукой за леску, но сразу отпустил ее, чтобы не порезать ладонь. «Ну прямо-таки подводная лодка!» – мелькнуло у него в голове.

Леска все сматывалась и сматывалась с катушки, и дергать ее было бесполезно. Сколько Дюла ни старался, рыба ничуть не уставала. Метрах в шестидесяти – семидесяти от него мчалась она посередине реки; катушка скорбно жужжала, леска стремительно разматывалась, и наконец Дюла с изумлением обнаружил, что на стержне осталось не больше двух метров. Потом… резкий рывок, удилище чуть не вылетело у него из рук, и вся леска исчезла под водой.

Наш Плотовщик не сел, а упал на землю. Он посмотрел на реку, на небо, потом на удилище с пустой катушкой и тяжело вздохнул, потому что все еще был во власти волнения.

Наконец он очнулся, почувствовав, что Серка лижет его кровоточащий палец.

– Лижи, лижи, Серка! А впрочем, пошел к черту, – добавил он и хорошенько прополоскал руку в воде. – Ну, Серка, натворили мы дел. Что мы скажем теперь твоему хозяину?

Пес растерянно махал хвостом, показывая, что ничего не смыслит в рыбной ловле, а когда Дюла вынул из воды садок и собрал снасть, Серка весело выскочил на тропку и приготовился идти с таким видом, словно они с Плотовщиком возвращались домой победителями.

Матула только что кончил возиться с полкой. Прищурившись, он смотрел, ровно ли она легла на скобы, и так же посмотрел на вошедшего в шалаш Дюлу.

Его взгляд секунду задержался на садке, потом на окровавленной руке мальчика и, наконец, на голом удилище. Он почесал в седой голове, точно собираясь с мыслями, а затем произнес лишь одно слово:

– Утащила?

– Утащила, – нахмурился наш Плотовщик. – Все утащила: сто метров лески, поплавок, крючок. Дядя Матула! – воскликнул он. – Невозможно было удержать!

– Верю. Надо было идти по берегу за рыбой, вываживать ее. Только ты все равно не сумел бы ее вытащить. Ну, не беда!

– Не беда?

– Конечно, не беда. Сто метров лески ведь не проглотишь, и сом никуда не денется. Видишь эту полку? На ней я выделяю тебе место. Раскладывай там свои вещи, а то я не люблю, когда в шалаше все вверх дном. Рыбу положи в холодок, но сначала оглуши ее, чтобы она не мучилась. Впрочем, погоди. Смотри, вот как надо. – Матула вытащил из камышовой крыши большой нож. – Щуку так надо брать. Видишь?

– Да.

Двумя пальцами он взял щуку под жабры, и после одного сильного удара обушком по голове она перестала шевелиться.

– Другой раз не суй пальцев ей в пасть!

– Это случайно.

– Как не случайно! Моего кума щука здорово покалечила, но, правда, она весила чуть ли не десять кило. Два пальца у него оттяпала. Я сейчас пойду к лодке, потом, как покричу, приходи. Пес пусть здесь остается.

– Дядя Матула, а моя щука сколько кило потянет?

– Ни одного. Грамм восемьсот в ней наберется. Сиди здесь, Серка, – махнул он выскочившей откуда-то собаке. – В лодке ты только будешь мешаться.

Серка с надеждой посмотрел на своего удаляющегося хозяина и потом печально улегся в тени. А Дюла думал, какие огромные зубы должны быть у десятикилограммовой щуки.

«Страх один! – решил он. – Но насчет восьмисот граммов дядя Матула, наверно, ошибся. В ней не меньше, чем полтора кило, если не два… если не…» – И тут мальчик, смутившись, покраснел.

«Вы, Ладо, неисправимый фантазер! Ведь вы не уверены в этом, – услышал он знакомый голос. – Не так ли?»

«Да, господин учитель, Матула прав».

«Вот видите! Неужели вы собираетесь спорить со стариком? Вы?» Нет, господин учитель».

«Не фантазируйте, Ладо. Действительность может быть прекрасной, даже прекрасней, чем обманчивые мечты». «Да, господин учитель».

Тут Плотовщика привел в себя нежный птичий свист. Иволга неоднократно повторила, что судья плут», но Дюла теперь точно установил, что «Ладо плут».

– Твой дедушка плут, – обиженно сказал он иволге. – Восемьсот граммов так восемьсот граммов. Кто из ребят в классе поймал такую щуку? Никто. И Кендел тоже.

Удовлетворившись этим, он аккуратно разложил на полке свои вещи и точно запомнил, куда класть ложку, вилку, тарелку, фонарик, книгу.

Между тем Серка несколько раз наведывался в шалаш; виляя хвостом, он одобрял старания мальчика, но, не получая никаких приказаний, снова устраивался в тени и наконец, по-видимому, заснул. Но даже во сне он чутко прислушивался и сразу вскочил, когда с реки донесся крик:

– Дюла! Дю-ю-юла! Тащи удилище! Потом старик замолчал.

– Сиди здесь! – строго приказал мальчик собачонке, а Серка опять улегся, точно говоря: «Значит, и ты мной уже командуешь? К сожалению, возражать я не могу. И останусь тут».

Дюла пошел к реке; он брел не спеша, размышляя о том, что Матула впервые назвал его по имени. Почему? До сих пор его названый отец в разговоре с ним избегал обращений, и порой Дюле казалось, будто он попал в чужой дом.

Чужим чувствовал он себя и в зарослях камыша, и в шалаше, и на берегу, и вот теперь у него возникло такое ощущение, словно он попал в родные места и весь край – зовет и принимает его, потомка древних военачальников.

Матула сидел в старой лодке, словно бы эту самую лодку на озере Веленце видел Дюла в своих мечтах на уроке арифметики.

В лодке лежал длинный шест, к концу которого был привязан кусок ржавого железа.

– Дядя Матула, что это?

– Шест.

Шест? А зачем железина?

Чтобы он уходил под воду. Ты такого еще не видел?

Нет.

– Мы будем им шарить по дну, пока он не зацепится за лесу. Сто метров лесы – не шуточное дело, где-нибудь мы ее отыщем, река не широкая. Сом – а почти наверняка это он – лежит себе в какой-нибудь яме, может, мы его живого вытащим. Я прихватил багор.

Только теперь Дюла заметил, что под скамьей лежит палка с металлическим острием и крюком, – тот самый багор, о котором говорил Матула.

– Сом ушел вверх по реке? – спросил немного. погодя старик.

– Вверх, – указал рукой Дюла. – Там, у излучины, я еще видел, как мелькала на воде леска.

– Садись на корму, челн легче пойдет.

И ветхая неуклюжая посудина мягко заскользила по воде. Матула греб одним веслом, с левого борта, но лодка равномерно двигалась посередине реки.

Дюла не мог понять, зачем во время этой охоты на сома может понадобиться удилище. Неужели старик собирается бить им рыбу по голове?

Но пока он наслаждался плавным скольжением лодки. У излучины они иногда останавливались, и Матула шестом прощупывал дно от одного берега до другого.

– Ловко он удрал. Леший знает, куда его занесло. Только бы нам зацепить конец лески! Ты умеешь грести?

– Могу попробовать.

– Словом, не умеешь. Ну, потом научишься. Вот шест, пошарь им.

Вооружившись длинным шестом, Дюла поволок его по дну, прочесывая даже прибрежный камыш.

– Я ведь говорил тебе, что сом удрал далеко. Выше по течению надо его искать. – Тут Матула заработал веслом и лишь через несколько минут перестал грести. – Хотя может статься, что он зацепился леской за что-нибудь и оборвал ее, – продолжал старик. – Да все равно, сто метров лесы не провалились же сквозь землю. Ну, поковыряй еще!

Наш Плотовщик, обливаясь потом, старательно «ковырял». Он тянул шест по дну и поднимал его, пока Матула не сказал:

– Обожди. Где твои глаза?

На конце шеста в тине и грязи виднелась леска.

– Не тяни! Я не спеша подам назад, и мы найдем кончик. Только тихонько, только тихонько, не то соскочит.

Дюла осторожно выбирал из воды леску, пока не дошел до ее конца, Матула остановил лодку.

– Давай удилище. Сейчас я привяжу лесу к катушке, потом мы тронемся, а ты накручивай на катушку сколько сможешь. – И Матула плавно повел лодку, точно вздохнул легко и неслышно, чего не мог сделать Дюла, у которого от волнения сперло дыхание.

Катушка жужжала негромко, словно зная, что сейчас надо соблюдать тишину. А нашего Плотовщика прошибал то горячий, то холодный пот. Вот-вот этот дьявол зашевелится под водой! Что тогда будет?

– Дядя Матула, теперь с трудом идет.

– Тихонько, только тихонько. Сколько лески ты намотал?

– Половину, наверно.

– Ладно. Я немного прибавлю хода.

Катушка трещала, но больше ничего не происходило, только сердце Дюлы прыгало под ребрами, как испуганная синица. Когда на катушку накрутилось три четверти лески, Матула придержал лодку.

– Дай сюда!

Наш Плотовщик с радостью избавился от удилища, связывавшего его с чудовищем, которое, судя по его силе, могло быть акулой или крокодилом. Впрочем, к счастью, такие животные в реке Зала не водятся.

Лодка стояла, и Матула тянул леску. Он тянул сильно, так что согнулось удилище.

– Леска где-то запуталась, зацепилась за камыши или за корягу, почем знать. Или сом лежит и не желает шевелиться. Возьми весло и, если рыба дернет, отталкивайся им. Смотри в оба!

Матула натянул лесу, потом сильно дернул удилище, чтобы испугать рыбу, если, конечно, крючок остался у нее во рту.

Он был там! Безусловно там, потому что катушка завертелась с молниеносной быстротой.

– Греби, нажимай! Быстрей, сильней! Катушка жужжала, затем вдруг замолкла.

Снова пытается сбежать, собака! Опять залег… или… А я что говорю?! Назад пошел. – Матула быстро намотал леску на катушку и отвел подальше конец удилища, чтобы леска не зацепилась за корму, так как трофей – а это был именно трофей – мчался под самой лодкой.

– Тащит, как лошадь, – одобрительно сказал старик, потому что леска снова натянулась и лодку развернуло. – Греби как умеешь…

Дюла греб не переводя дыхания, и лодка была тяжелой, и рыбина сопротивлялась изо всех сил.

– Греби, не зевай по сторонам! Он уже притомился, чую… Катушка вертелась не так быстро, как раньше, и Матуле иногда удавалось придержать рыбу, но лишь на мгновение.

– Теперь давай помедленней. Только не оборачивайся!

Рыба нерешительно тянула то в одну, то в другую сторону. Матула пытался вытащить ее из воды, а она отвечала на это сильными рывками.

– Ты у меня попляшешь! – грозил старик невидимой рыбе, но она, видно, не хотела или не любила плясать и не показывалась из воды.

– Хотя бы голову высунула! Уже не артачится.

Матула дернул удилище и сильным движением подтянул рыбу к самой поверхности.

– Давай багор.

Дюла чуть не закричал, когда из реки наконец вынырнула широкая голова сома. У него была огромная страшная пасть, в воде колыхались усы.

– Пятнадцать кило будет. А то и больше, – прошептал старик. – Не шевелись, не то утащит тебя.

Матула перехватил удилище левой рукой, в правую взял багор и, осторожно наклонившись, подцепил багром рыбу под жабры и сильным рывком втащил в лодку.

Сом ни за что не хотел покориться и отчаянно бился на дне лодки; он так ударил нашего изумленного и счастливого Плотовщика по колену, что тот от страха чуть не свалился в реку.

– Ну, леший, – добродушно ворчал Матула, – пришел тебе конец. – Он продел через жабры сома крепкую бечевку, кукан. – Теперь, уже можно сказать, ты наш. И нам не грех передохнуть чуток.

И два человека с улыбкой переглянулись – долговязый школьник из Будапешта и старый сторож из края камыша и болот. Тут забылись разница в возрасте, пройденный жизненный путь, школа и родственники, табель и подаренные сигары, остался только древний край и рыболовы со своим трофеем, два одинаково чувствующих человека.

Щука теперь отошла на задний план и весила свои подлинные восемьсот граммов. Дюла решил, что даже одно присочиненное слово испортит историю с сомом. Этот хитрец Кендел опять оказался прав: «Действительность может быть прекрасной, даже прекрасней, чем обманчивые мечты».

Довольный Матула вытер вспотевший лоб.

– А удилище не подвело, – сказал он. – Я боялся, как бы не переломилось. Такая рыба в воде – силища. Дай-ка весло. Лодку сейчас мы оставим на реке поближе к нашей поляне, сома я привяжу, а после полудня доставлю в контору.

И когда они пристали к берегу, Дюла с волнением наблюдал, как Матула привязал к борту конец веревки, продетой в пасть сома, и осторожно спустил в воду огромную рыбу.

– Так! С одним делом, стало быть, управились. Ты видел вчера, как я раскладывал костер?

– Видел, дядя Матула.

– Тогда ступай, наготовь дров, топор лежит на своем месте, и разожги костер. Я останусь тут, поймаю еще парочку лещей, а то рыбешек у нас маловато. Сом ведь для нас велик.

Дюла живо выпрыгнул из лодки на берег, обрадованный, да, обрадованный, что не ему предстоит удить. На сегодня было довольно, потому что больше, чем дала ему Зала, она уже не даст. Плотовщику хотелось заняться чем-нибудь другим, увидеть шалаш, Серку, разжечь костер, побыть одному и снова пережить мысленно удивительные приключения.

– Спички на полке, а чтобы разжечь, возьми камыша. Он сложен за шалашом.

– Я мигом, дядя Матула.

– Не торопись, не суетись. Много сучьев не подбрасывай, а то придется опять идти за дровами. Лишь бы костер горел. Кто знает, как сейчас клёв. С топором поосторожней, он острый.

Дюла теперь уже уверенно шел по едва заметной тропке, словно она вела к его родному дому. Ракитовые кусты встречали Плотовщика как старого знакомого и ласково гладили по коленям, взлетали стрекозы, и Серка, беспрестанно махая хвостом, ждал его возле шалаша.

– А мы, Серка, сома поймали.

Потом, прихватив топор, Дюла пошел за сухими сучьями туда же, куда ходил вчера.

«Змея! – вспомнил вдруг он и вздрогнул, но тут же разозлился: – Ну и пусть змея! У меня топор, и я отрублю ей голову!»

Но змеи обитали в другом месте и вовсе не жаждали, чтобы Лайош Дюла рубил им головы. Наш Плотовщик набрал дров и разложил костер так, как это делал Матула. Накануне мальчик внимательно наблюдал за стариком и теперь с удовольствием разжигал огонь. Вниз он положил сухой камыш, на него тонкие веточки, а сверху, как крышу дома, ветки потолще. Подпалил снизу спичкой и, отойдя в сторонку, смотрел на белые струйки дыма, как на чудо красоты, обещание обеда. Он преисполнился чувством извечного счастья. «Что сталось бы с человеком без огня? – подумал он. – Без огня он был бы наг и сир». Дюла начал понимать огнепоклонников.

Потом дым посерел, а летевшие вокруг искры едва различались в ярком солнечном свете.

«Что такое дым? – размышлял Дюла, глядя на костер. – И что такое сам огонь?»

Он, разумеется, учил в школе, что такое горение и теплота, какова роль горючих газов, но здесь сейчас все было иным, таинственным и прекрасным.

«Дрова превратятся в дым и золу, – думал он, – а тепло, горючие и летучие газы – в пар, но все составные части сохранятся, и, если можно было бы снова соединить их, получилось бы опять дерево. Но это никогда не удается. Из дров образуется нечто другое, частица чего-то живого. Теплый воздух поднимется к облакам, дым расползется вокруг, как газ и сажа, зола с дождем уйдет в землю, и благодаря этим веществам снова вырастут разные растения, которые, наверное, съест какое-нибудь животное или они сгниют, то есть опять сгорят, и все начнется сначала. Начнется сначала, – продолжал размышлять мальчик, – а где начало?»

«Ладо плут!» – просвистела на ольхе иволга, но Дюла на нее уже не сердился. Он смотрел на золотисто-желтую птичку и думал, что ее яркие перья, способность летать и гнездо тоже сгорят в незримом пламени жизни. Куда все движется? Во что превратится ее насвистывающий голосок?

Плотовщик подбросил веток в костер.

«Я кормлю огонь», – мелькнуло у него в голове, но его глубокомысленные рассуждения были прерваны резью в желудке, заявлявшем, что настала пора обедать.

Мальчик почувствовал такой сильный голод, что с тоской стал поглядывать на тропинку, где должен был появиться Матула. Пристроившийся рядом Серка тоже не сводил глаз с тропинки, точно говоря:

«И я отчаянно голоден».

Но Матулу пришлось еще долго ждать, пока наконец он пришел, наловив рыбы.

– Не очень-то хотелось лещам попадаться на крючок, но пяток я все-таки поймал. Принеси дощечку. Теперь поглядим на них! Дай нож! Рыбу надо уметь потрошить, а то прорвется желчный пузырь, и мясо станет горьким.

Плотовщик наблюдал за движениями Матулы и подражал ему.

– Тащи сковородку. Сегодня мы поджарим рыбу, поэтому я надсекаю ее. Видишь как?

– Вижу.

Матула с обеих сторон сделал на рыбах частые надсечки.

– Теперь в лещах не останется колючих косточек, только хребет. И тут Дюла уже не размышлял, что такое теплота, дым, горение, газ и даже что такое запах, который в данную минуту он мог назвать только ароматом, так как жарившаяся рыба распространяла вокруг столь соблазнительные газообразные вещества, что в желудке нашего Плотовщика непристойно громко заурчало.

– Живот подвело? – спросил Матула, услышав урчание. – Ну, сейчас будет готов обед. – Потом, перед тем как замолчать надолго, он сказал: – Я привык есть руками.

И Дюла, наклонившись над тарелкой, тоже взял рыбешку в руки.

Они ели, ели и ели. Надсеченное мясо отделялось от хребта, как спелый персик от косточки, и в руке оставались только голова и хребет.

– Дай ему, – указал Матула на Серку, который тыкался носом в бок Дюлы. – Не мешает и ему уделить чуток рыбы.

Через четверть часа не осталось не только ни одной рыбы, но и ни одной рыбьей косточки.

Вкусно было?

Дядя Матула, такой замечательной рыбы я еще никогда не ел.

– Верю. Мы так навалились, что расправились бы даже с сомом. Да, свежую жареную рыбу можно есть без конца. Даже если переешь, худо от нее не станет. А теперь самое время поспать. Когда ты проснешься, меня, наверно, здесь уже не будет, но в сумерки я вернусь. В лодку не лезь, раз грести не умеешь. Если пойдешь куда, примечай дорогу, чтобы не заплутаться, но далеко не забирайся. Вечерком можешь поудить, а рыбу оставь до завтра в воде. Я сейчас выкурю трубочку. Угостить тебя сигарой?

– Нет, нет!

Дюла растянулся на сене. От утренних трудов, непривычного напряжения мышц словно оловом налилось все его тело, но это ощущение уже не было неприятным.

«Я, наверно, не усну», – подумал он и тут же заснул.

Матула попыхивал трубкой и смотрел, как дымок от нее полз кверху, к крыше шалаша. Потом он поглядел на Дюлу и улыбнулся.

«Набирается сил парнишка, – подумал он. – Крепко спит и хорошо ест».

Отложив в сторону трубку, он тоже закрыл глаза.

На этот раз нашему Плотовщику ничего не снилось. Его худое долговязое тело тонуло в пышном сене, и он не проснулся даже, когда одна нахальная муха приняла его нос за обзорную вышку. Расположившись там, она повертела передними лапками, почистила хоботок, вообще чувствовала себя как дома. К счастью, она придерживалась иной веры, чем кровожадные жигалки, и была простой, хотя и назойливой кухонной мухой.

Итак, наш Дюла спал сном без сновидений. Он лежал как бесчувственная колода и понятия не имел о том, что его желудок теперь возмещает растраченные утром силы, и мясо лещей и щуки преобразуется в мышцы, нервы, кровь и кости Дюлы. Плотовщик не задавал себе никаких вопросов, не интересовался ничем; он ровно и глубоко дышал, и кислород, этот бензин воздуха, очищал его кровь от вредных веществ.

Только покойники спят таким глубоким, сном, и они сгорают в тесной лаборатории земли, но их уже не разбудит ни иволга, ни Серка, который, соскучившись в одиночестве, тыкался мордой в свисавшую с постели руку Дюлы.

«Я уже выспался, – подавал он сигнал, – пора идти гулять».

Серка бесспорно был эгоистом, но не жаждал крови Дюлы, подобно девице-комару. Сначала могло показаться, что крылатая девица состоит из одних только ног, но потом выяснилось, что у нее есть живот, то есть брюшко, так как этот маленький резервуар начал краснеть. Ведь девица вонзила свой хоботок в подбородок нашего Плотовщика, и в прозрачный резервуар полилась его кровь. Мальчик, сонно взмахнув рукой, раздавил на подбородке трудолюбивую девицу и открыл глаза. И тут ему показалось, что он очнулся в тоннеле, упав на ходу с поезда.

В шалаше уже царил полумрак, а перед входом в него, то есть в тоннель, еще светило солнце. Дюла то и дело почесывал подбородок, и при каждом движении ощущал, что его конечности прикреплены к телу хрупкими чувствительными проволочками и, кроме того, сами ноют. Да, Дюла с его далеко не богатырским сложением не привык к десятикилометровым прогулкам, рыбной ловле, гребле, рубке дров, вообще к тем разносторонним занятиям, без которых немыслима жизнь на лоне природы. Словом, в мышцах чувствовалась основательная, хотя только зарождающаяся боль.

Но куда же девался Матула? Серка на это ничего не мог ответить, а Плотовщик начал неторопливо восстанавливать в памяти последние события.

«Он повез рыбу, а я и не проснулся. Я опаздываю», – встрепенулся Дюла, потому что позднее пробуждение означало обычно опоздание в школу, но он тут же улыбнулся. Над ним камышовая крыша, под ним душистое сено, перед ним, точно огромный окуляр подзорной трубы, выход из шалаша, и дальше лето, набрасывающее на мир синее покрывало небес.

Дюла наслаждался вечерним покоем и ощущением полного отдыха. Такими далекими представлялись шум, грохот, суета города, уроки арифметики, что мальчику казалось, будто он слился с колыханьем бесконечных зарослей камыша, и он даже забыл о болезненно ноющих мышцах.

В шалаше снова появился Серка. Потянувшись, он остановился возле постели и стал писать хвостом в воздухе таинственные знаки.

– Что же нам делать, псина?

Серка выглянул из шалаша, зовя в широкие просторы, а может быть, его заинтересовала птица, промелькнувшая над ракитником; она взметнулась, словно поймала что-то, потом на лету поднесла лапки к клюву. И исчезла из поля зрения.

Кто же это?

Дюла тихонько достал книгу и сильный бинокль дяди Иштвана. Птичка была маленькая, с темным оперением, но при повороте сверкнуло желтое брюшко. Она опустилась на сухую ветку ивы, напротив шалаша, и в бинокль можно было разглядеть ее черную головку и светлую полоску над клювом.

– Замри, Серка!

Потом еще две такие же птички сели на сухую ветку, одна из них что-то клевала. Аспидно-серая спинка, желтое брюшко, а крылья длинней хвоста, как у ласточек.

«Наверно, соколы, – решил Дюла, – но на кого они охотятся? Видно, целая семья».

Он нашел в книге семейство соколиных и, проглядев несколько страниц, понял, что не ошибся: это были чоглоки.

«Размером с пустельгу, концы сложенных крыльев заходят за кончик хвоста… Лапы желтые… – сказано в книге. – Самая проворная из наших хищных птиц. Брюшко ее обычно набито насекомыми, пойманными в воздухе. После жатвы чоглок охотится вместе со своими птенцами; он пикирует с огромной скоростью, и испуганные птички попадают ему прямо в когти…»

«Здесь стрекоз хоть отбавляй, и чоглокам есть чем поживиться, – думал Плотовщик, направляя на иву бинокль. – А стрекозы – это вредные насекомые, потому что их личинки живут в воде и вредят рыбам. Следовательно, чоглоки с изогнутыми крыльями занимаются полезным делом».

– Ну, идем, Серка! – Дюла с трудом поднялся на ноги: проволочки в его суставах натянулись до отказа и готовы были лопнуть, обожженная кожа на спине саднила, а на ладони от гребли вздулся пузырь. – Ох! – вздохнул он. – Ко всему надо иметь привычку!

Плотовщик повесил себе на шею бинокль, взял рыболовную снасть и, приготовясь идти, распрямил подгибающиеся ноги.

Он думал, что чоглоки улетят, едва он высунется из шалаша, но птицы только перепорхнули на соседнее дерево. Затем Плотовщику представился случай убедиться, что чоглоки, как утверждает Ловаши, «самые проворные птицы». Ведь и стрекозы прекрасно летают, но чоглоки вытворяли в воздухе что-то невообразимое. Один стремительный вираж – и вот уже большое насекомое зажато в когтях и проглочено на лету.

Так Дюла познакомился с этими птицами.

Мальчик и Серка неторопливо шли к Зале. Ракитовые кусты вдоль узкой тропки поглаживали Плотовщика по лицу.

– Тоже ива, – ответил Матула на его вопрос, что это за кусты. – Только толку от ракитника никакого. Корзины из него плести нельзя, потому что он ломкий, вверху, как настоящее дерево, не растет, но годится для летних костров.

Ракитник уже стал для Дюлы старым знакомым.

И знакома была река, медленно текущая к Балатону, и знаком был весь пейзаж. Вдалеке синели горбы Шомодских холмов, и далекий гудок поезда заглушался песенкой камышовки.

Жара еще не спала, и Дюла, оставив возле тропинки удочку, пошел вверх по берегу. Старая лодка одиноко покачивалась на воде, и с ее скамейки таращила глаза зеленая лягушка.

– Ну и нахалка ты! Слышишь? – весело крикнул Плотовщик, ничуть не рассердившись на лупоглазую квакушку, и почувствовал легкое искушение прокатиться на лодке, но вспомнил предостережение: «В лодку не лезь, раз грести не умеешь».

Самое разумное слушаться наставлений Матулы, подумал Дюла, припоминая свои сандалии. В них было бы хорошо разгуливать по песчаному пляжу на каком-нибудь курорте или по аллеям парка, но здесь от них проку было мало. Здесь годились только резиновые сапоги, в которых можно шлепать по лужам среди осоки, по грязи – всюду.

Но Серка не знал, что Матула запретил кататься на лодке, и одним прыжком очутился в ветхом корыте, перепугав лягушку. Она тотчас оттолкнулась от скамейки и красиво нырнула в воду вниз головой.

– Сюда, Серка. Мы пойдем пешком.

«И на суше неплохо». Собачонка выпрыгнула на берег и, повертевшись перед Дюлой, весело понеслась вперед, оглядываясь, не прикажет ли ей что-нибудь новый друг.

Вдруг мальчик улыбнулся, и усталость его как рукой сняло, потому что у противоположного берега появились маленькие лысухи. Собака посмотрела на них, затем на Дюлу и замахала хвостом, словно говоря: «Старые знакомые!»

«Пи-и-ить… пи-и-ить… – пропищал черный птенец. – Мы тут просто поклевываем кое-что».

– Здорово, малыши! – приветствовал их Плотовщик, но тут же застыл на месте, потому что возле него пронеслась какая-то черная тень.

Маленькие лысухи с громким плеском скрылись под водой, а черный коршун взмыл над рекой. Он сделал круг над взбаламученной водой, не обращая никакого внимания на Дюлу, грозившего ему кулаком. Но добыча от него ускользнула и, покружив еще немного, он полетел к камышам.

– Вот гад! Ну погоди! – закричал Дюла и прибавил еще несколько слов, которые мама Пири безусловно сочла бы вульгарными.

Серка же сохранял спокойствие, и весь его вид словно говорил: «Ну промахнулся, случается!»

Маленькие лысухи вынырнули не сразу и метрах в двадцати ниже по течению.

«Пи-и-ить… – оглядывались они по сторонам. – Он улетел? – и преспокойно склевывали с осоки букашек. – Каждый день он на нас нападает!»

Поразмыслив над этим происшествием, Дюла решил, что у маленьких лысух крепкие нервы. Они живут в» постоянной опасности, но нельзя же постоянно волноваться, трепетать от страха, так и с голода можно погибнуть. Но они вечно настороже. Сеть нервов и антенна чувств не отключаются ни на минуту, но это для них так же естественно, как добывать пищу, летать или плавать.

Так же радовался, наверно, первобытный человек, когда ему удавалось спрятаться в пещере от саблезубого тигра. Оказавшись в безопасности и очнувшись от страха, он, возможно, смеялся.

«Промазал тигр, – усмехался он. – А ведь чуть не сцапал меня!»

– Пошли дальше, Серка. Коршун вряд ли вернется, да мы все равно не убережем птенцов. Они сами будут осторожны.

Теперь мальчик с собакой явно приближались к широкой водной глади, потому что птичий гомон усилился, хотя и звучал более приглушенно, чем утром. Птицы носились повсюду. Но по полету Дюла узнавал лишь некоторых из них. И травы, деревья, летающих и водяных насекомых он знал далеко не всех.

Впрочем, Плотовщик чувствовал себя здесь уже почти как дома, и боль в мышцах как будто унялась. Места теперь были ему знакомы. Вдали вырисовывался большой вяз, растущий на границе луга, в зарослях камыша – холм Терновой крепости, а позади виднелась излучина реки, и Дюла четко представлял себе, где находится шалаш. Он не видел его, но представлял, где он, и мог бы провести прямую линию между старой лодкой и шалашом и вообразить, что сам он стоит в одном углу треугольника, в двух других углах которого расположены вяз и шалаш.