Текст книги "Терновая крепость"

Автор книги: Иштван Фекете

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Ребята слушали молча, но на лице Плотовщика появилось обиженное выражение. Правда, эта обида была неглубокой да и заметить ее было трудновато, так как лицо нашего славного Плотовщика теперь не способно выражать какие бы то ни было чувства. Неглубокой же она была потому, что, хотя ему и тяжело было расстаться с хижиной и со старым Герге, его все же радовала мысль о ласковых руках тетушки Нанчи, о теплой постели и вообще о каменном доме, не продуваемом насквозь ветром.

– А сколько мы должны будем там пробыть, дядя Герге?

– Сколько захотите.

– Ну, это не плохо, – проговорил Кряж, поглаживая свою измолоченную градом голову. – Нам не повредит, если нас малость подвинтят.

– Ну, об этом и речи нет, – успокоил их Матула, неправильно поняв Кряжа. – Разве что господин Иштван скажет вам пару теплых слов, но это не беда.

– Кряж даже сапог потерял в иле, потому что пришлось тянуть лодку за цепь к камышам. Грести совершенно нельзя было. Второй сапог, правда, уцелел.

– Один сапог – это не сапоги, – глубокомысленно заметил Матула. – Но, к счастью, тут пешком-то идти совсем чуток.

– Н-да… подумать даже страшно, – сразу потускнел Плотовщик. – Ноги у нас все в порезах и царапинах… И мокро сейчас.

– Телега вас будет ждать у моста, а до моста мы доедем на лодке.

– Дядя Герге! – воскликнул Плотовщик, готовый броситься на шею старику. – Вы обо всем подумали!

– Обо всем не обо всем, только о том, о чем надобно. Но одежда ваша уже просохла. А телега, наверное, уже у моста.

Мальчики тотчас же оделись. Правда, когда они одевались, им казалось, что вся одежда их утыкана колючками.

– Я с удовольствием отправился бы совсем раздетым, – морщась от боли, проговорил Плотовщик. И действительно на теле с трудом можно было отыскать живое место.

– Можно я буду грести, дядя Герге? – спросил Кряж, державшийся более стойко.

– Еще успеешь погрести, а сейчас нам надо спешить.

И Кряж увидел, что значит грести по-настоящему. Впрочем, Дюла еще не видел ничего подобного, ведь до этого Матула никогда не спешил. А сейчас он торопился, и лодка буквально летела по воде.

Исхлестанные градом ребята сидели в лодке и дрожали, а Кряж вдруг так громко чихнул, что даже вспугнул цаплю, которая, вытянув тонкие, как мундштуки, ноги, выпорхнула из камыша.

– Ага, – промолвил Матула, – ага! Начинается уже. Ну да ничего, тетушка Нанчи сделает вам ванну и напоит горячим чаем…

Когда телега въехала во двор, тетя Нанчи стояла в дверях, подбоченившись, с воинственной миной на обычно кротком лице. Тетушка Нанчи была подготовлена к тому, что ребята «промокли», как сказал Матула, и поскольку это сказал Матула, то она готова была даже и к тому, что дети очень промокли, но такого зрелища она никак не ожидала.

– Добрый день, тетя Нанчи, – хрипло произнес Дюла и попытался улыбнуться, но левый глаз у него только наполовину раскрылся, а распухший нос, украшенный двумя ссадинами, наверное, с орех величиной, вообще не смог принять участие в улыбке, считая, что она ему сейчас никак не соответствует.

«Я так и окаменела, – рассказывала позже старая Нанчи, – хотя увидала только их лица».

– Вот мы и приехали, тетя Нанчи! – весело провозгласил Кряж, чтобы разрядить обстановку. Однако голову свою он держал осторожно, словно дорогую хрустальную вазу, и странно запрокидывал ее, точно гусь, взирающий на небо. – Вот мы и приехали!

– Да уж вижу, – с тяжелым вздохом ответила Нанчи. – Вижу, боже милосердный, хотя лучше бы я этого не видела! Ну, слезайте же скорее!

– Первым зашевелился Кряж и выпростал из-под одеяла голые ноги.

Нужно признаться, что Кряж слегка покраснел, потому что… Ох, уж эти ноги!

Тетя Нанчи как завороженная смотрела на ноги Кряжа, а тот все сильнее и сильнее краснел под ее взглядом.

– Сапоги я потерял, – заговорил наконец он. – Но ничего, я ведь привез из дому и башмаки.

– Господи помилуй! Ноги-то все в крови!

– Чепуха, небольшие ссадины… – И, твердо став на ноги, Кряж с готовностью предложил: —Тебе помочь, Плотовщичок?

Дюла приподнялся на телеге. Его пошатывало, и ему казалось, что тело его, нывшее от боли, вот-вот рассыплется на куски.

– Пожалуй, помоги, Кряж.

Телега укатила, наши герои поплелись в дом, а тетушка Нанчи кружила вокруг них, оглядывая со всех сторон, как наседка своих цыплят.

– Небо милосердное! – причитала старушка. – Небо милосердное! И всему виной этот Матула! – вдруг взорвалась она.

– Почему? – в недоумении остановились оба мальчика. – Почему?

– Да не стойте вы, несчастные! «Почему, почему»! А потому! – воскликнула она. – Потому, что он не побеспокоился о вас!

– Да ведь…

– Идите, идите! Ванна ждет вас, кровати приготовлены, а им разговаривать захотелось!

В ванной комнате было по-настоящему жарко, весело булькала вода, и на крючке висели две огромные ночные рубашки дяди Иштвана.

– Потрите друг другу спину. Вон тут рубашки. А потом марш в постель! Тогда я уже посмотрю, что с вами делать!

И через полчаса оба паренька стояли в комнате, чистые и сухие, похожие в ночных рубашках дяди Иштвана на индийских факиров, только что вставших с досок, утыканных раскаленными гвоздями.

– Давай ложиться, Кряж, а то я сейчас свалюсь. И сразу же закрывай глаза, иначе тетушка Нанчи не даст нам покоя.

Впрочем, это предупреждение было излишним, потому что Кряж не только закрыл глаза, но через несколько минут уже легонько похрапывал, погрузившись в бездонную пучину сна.

Разумеется, они и представления не имели о том, что солнце зашло, и в окна черными глазами заглянул вечер.

Деревня окуталась мраком, потому что небо вновь заволокли тучи, закрывшие звезды. Трудно было сказать, снилось ли что-нибудь нашим избитым градом молодцам. Дюла, правда, не раз беспокойно ворочался во сне, зато Кряж совсем затих, даже похрапывания не было слышно.

Не знали они, конечно, и о том, что тетя Нанчи несколько раз заходила к ним и с чаем и со всякими баночками и скляночками и лишь с трудом подавляла в себе желание немедленно приступить к лечению ребят.

– Душа не лежала будить их, – говорила она дяде Иштвану, пребывавшему в крайне дурном расположении духа и нет-нет да отпускавшему короткие, но. крепкие словечки в адрес града.

– Если бы вы только их видели! – сказала Нанчи, кивнув в сторону двери.

– А чего мне на них смотреть?

И все же после ужина он зашел к мальчикам и включил свет.

– Черт побери! – даже присвистнул он от удивления, переводя взгляд с синевато-зеленого лица Плотовщика и его распухшего носа на шишкастую и словно покрытую коростой голову Кряжа. – Их, видно, град застал где-то на открытом месте!

И он подошел поближе к Дюле, который спал, разбросавшись, почти скинув с себя одеяло. Дядя Иштван внимательно посмотрел на его сбитые, исцарапанные колени, на покрытый испариной лоб и ласково взял руку племянника в свою.

«У мальчика жар, – подумал он. – Если послать за доктором, пока он приедет, будет полночь: ведь я сам дал ему телегу доехать до соседней деревни».

«Ну, может, и так обойдется, – успокоил он себя и тихо вышел из комнаты. Но прежде чем выключить свет, еще раз оглянулся. – Нет, у Дюлы жар, и это не от царапин и синяков».

– Тетушка Нанчи, – сказал он, выйдя на кухню, – пусть Балаж к семи съездит за доктором.

– Не нужно ни за кем ездить!

– Нужно! К тому времени я вернусь домой – хочу поговорить с ним. А Балаж пусть не распрягает, а отвезет брезент к машинам, чтобы было на чем просушить овес. А на обратном пути пусть захватит бидоны из-под масла. Только чтобы переложил их соломой, а не то перепачкает всю повозку…

– Балаж человек аккуратный.

– Потом пусть заедет в кузницу, подковать лошадь, а по дороге пусть заглянет в кооператив, не привезли ли купорос и сбрую. Если еще нет, надо будет позвонить по телефону на базу. Если привезли, пусть доставит в амбар, но скажите, чтобы по пути заехал за акушеркой – жена Йошки Лакатоша просила.

– Вица?

– Ага.

– Так ей еще рано.

– Тетя Нанчи, раз Вица просила акушерку, значит, надо. Они же не сказали, что срочно. Балаж успеет сначала отвезти купорос в амбар, а потом – акушерку к Вице.

– Хорошо, скажу.

– А дети пусть спят.

– Но они, бедняжки, даже не поели.

– И хорошо сделали. Тем лучше будут спать и тем лучше у них за завтраком будет аппетит. А сейчас и вам пора ложиться. Давайте спать, потому что скоро уже утро.

В доме все стихло. Старушка еще раз в раздумье посмотрела на баночки со снадобьями, на склянки с самыми надежными лекарствами, потом поставила их рядком, решив: «Ужо завтра…» – и на этом успокоилась.

До завтра, правда, было еще далеко, но это чувствовал только Дюла, да и то во сне. Впрочем, сновидения его были хотя и сумбурными, но не тяжелыми, поэтому наутро он их позабыл. Плотовщик то сбрасывал с себя одеяло, то закутывался в него, потому что ему было то жарко, то холодно, но и в эти минуты он ни разу не проснулся.

Когда же он наконец открыл глаза, в комнате было уже светло. Слышно было, как во двор въехала телега. Потом донесся голос дяди Иштвана.

Однако уши Дюлы словно не воспринимали эти звуки. Боли он никакой не чувствовал. У него было такое ощущение, словно его обволакивал непрекращающийся мягкий шепот, который подхватывал и нес его. И он опять закрывал глаза.

Вскоре он снова их «открыл и увидел у своей кровати, рядом с дядей Иштваном, какого-то незнакомого человека.

Дюла посмотрел в сторону Кряжа, желая убедиться, наяву или во сне к нему явилось это немое видение, и понял, это наяву, потому что с другой кровати на него глядел его друг.

– Может, ты сел бы на кровати, бравый Плотовщик? Вот доктор хотел бы тебя осмотреть. А вообще-то доброе утро!

Плотовщик испуганно приподнялся, что оказалось далеко не легким и не безболезненным делом.

– Прошу прощения! Доброе утро! Я так крепко спал…

– Можешь спокойно лечь, Плотовщик, и скажи своему дяде, чтобы он не брал на себя роли врача. Вот так.

Плотовщик с трудом улыбнулся и тут же почувствовал на своем запястье мягкое прикосновение сухой и холодной руки доктора.

– Вам не удалось укрыться от града?

– Нет. Он настиг нас на озере, в камышах. И мы поздно заметили, что надвигается гроза. Грести же мы вообще не могли, ветер был ужасный.

– Представляю себе, – проговорил дядя Иштван. – А сухих курток вы, разумеется, с собой не захватили?

– Иштван, может быть, ты выйдешь из комнаты? – спросил доктор.

– Нет! Я его второй отец!

– Сядь, Плотовщик. – И доктор помог Дюле сесть. – А в другой раз, когда тебе понадобится второй отец, приходи ко мне. Дыши!

Тем временем дядя Иштван шептался с Кряжем.

– Дядя Иштван, а зачем доктор?

– Он осмотрит вас.

– И меня тоже?

– Разумеется. А потом уйдет. Я слышал, ты потерял сапоги. Получишь другие.

– У мамы есть деньги.

– Ты что, подзатыльника захотел? Я же сказал, что я вам – второй отец.

– Можешь лечь, Плотовщик, – проговорил доктор. – День-два постельного режима, а затем снова сможете отправиться под крылышко Матулы. Садись теперь ты, Кряж.

Кряж сел и заулыбался, потому что доктор вел себя так, точно они были десять лет хорошо знакомы. Это действовало очень успокаивающе.

– У тебя что, нет шляпы?

– Есть, но я не ношу, – с гордостью ответил Кряж.

– Весьма глупо, что вы не берете с собой шляп, хотя бы в рюкзаке.

– Так она же сомнется. А у меня совсем новая, охотничья шляпа!

– Ну понятно. Зато сейчас у тебя такая голова, что противно смотреть. Та-ак… Скажи: «А-а!»

– А-а-а!

– Шире, пожалуйста!

Кряж сумел выдавить из себя только хриплое «а», и доктор объявил:

– Этот тоже простужен. Ну, мы можем идти, Иштван.

Когда они пришли в контору и сели, Иштван взглянул на доктора:

– Ну что скажешь?

– У гостя ничего особенного, а вот племянничек твой мне не нравится, особенно его легкие. Как бы дело не кончилось пневмонией.

– Не пугай, а то меня хватит удар.

– Конечно, хватит, но только через пару лет, не раньше. А пока…

– Пока…

– Нужно срочно послать в аптеку за пенициллином, потому что у меня кончился.

– Пиши рецепт.

Когда чуть позже Кряж выглянул в окно, он увидел, как по двору проскакал всадник.

– Слушай, Дюла, а они не сказали, что нам можно вставать? Как ты думаешь?

Однако Дюла ничего не думал, потому что снова впал в полузабытье. Вместо него подала голос тетушка Нанчи, вошедшая в комнату с огромным подносом.

– Вы же умрете с голоду, бедные мои детки.

– А нам нельзя вставать? – спросил Кряж.

– Ни в коем случае!

Дюла улыбнулся пересохшими губами.

– А я ни вставать, ни есть не хочу.

– У тебя, дитятко, ко всему прочему, и желудок испорчен. Тебе я ничего и не дам, только кофе с молоком и хлеб с маслом. Доктор так велел. А Кряж может есть что хочет. У тебя жар, Дюла?

– Доктор не сказал, а градусник унесли.

– Бог ты мой! – заволновалась старушка, которая хотя и не знала истины, но чувствовала, что дело плохо, а потому не отваживалась лечить мальчика своими чудодейственными снадобьями.

– Ну, ешьте, ешьте, а потом я пущу к вам этого старого разбойника – он тоже еще не завтракал, только что пришел из своего камышиного царства. Говорит, никто не виноват, что вы простыли, потому что на новую беду и на старые развалины не сыскать хозяина.

Плотовщик почти не прикоснулся к еде, зато Кряж наелся до отвала. Друзья то и дело поглядывали на дверь, с нетерпением ожидая Матулу, точно они целый год не виделись.

Но вот раздался стук в дверь.

– Я же сказал, что приду, – проговорил старик. – Я и рыбу принес для Нанчи. Такую рыбу и больным есть можно.

Кряж выпрыгнул из постели и пододвинул Матуле стул.

– Да мы вовсе и не больны, дядя Герге.

– А я и не сказал этого. Но вы простыли, а когда так, то лучше слушаться доктора.

– Серку не взяли с собой?

– Там оставил, его место там. Я все прибрал и почистил – шалаш, удочки, катушки, ружье. Искал второй сапог, но, конечно, не нашел. Вы когда приедете-то? Не сказал доктор?

– Да, наверное, через несколько дней.

– Ну и не беда – сейчас после града камыши все полегли, побило их сильно. Ну да через пару дней опять встанут. Патроны тоже отсырели, но я уже купил новые. Н-да, скверная выдалась погодка, что правда, то правда.

Матула говорил все это Кряжу, а смотрел на Дюлу, который снова заснул. Тогда старик тихо встал и кивнул Кряжу.

– Не будем мешать ему спать, – прошептал он и неслышно вышел из комнаты.

Кряж не понял, почему Матула так оберегал сон Дюлы, но после плотного завтрака не стал над этим задумываться. Он тоже заснул.

Еще не наступил полдень, когда Плотовщику сделали инъекцию пенициллина, но он этого даже не заметил. Ему было очень худо: он горел в жару и был почти без сознания.

– Конечно, если бы парнишка был покрепче, другой бы разговор, – сказал позже доктор в конторе. – А этого беднягу Кряжа не держите в постели: он практически здоров. Пусть его полечит тетушка Нанчи. У нее же имеются очень хорошие мази и рука набита на лечении болячек, ожогов и тому подобного.

– Ослаб бедный мальчик, – вздохнул Иштван, – если бы узнали его родители…

– А как они узнают? Надеюсь, ты не собираешься им писать. Не хватает мне еще тут истеричной мамаши! Через две недели ты сможешь передать своего племянничка на окончательное излечение Матуле. Старое доброе солнце, воздух и вода довершат дело. Нужно будет только следить за тем, чтобы он больше не простужался.

– В тот день, когда малец встанет на ноги, ты, Йошка, получишь поросенка.

– Хозяйства у меня нет, так что лучше зажарь его, а иначе что мне с ним делать? Разумеется, не ты сам – пусть Нанчи зажарит. А тогда ты пригласишь меня, и мы вместе с ребятами разделаемся с ним. Под вечер я еще раз зайду.

Когда доктор ушел, дядя Иштван вспомнил о своем обещании написать письмо сестре и рассказать ей о ее сыне. Наконец после долгой подготовки и тяжелых вздохов он засел за письмо.

Дорогой Акош и милая сестра!

Сообщаю вам, что я целиком и полностью доволен вашим сыном, а также и Кряжем. Мальчик крепнет – это утверждает доктор, которого я попросил осмотреть обоих ребят. («Что правда, то правда», – вздохнул агроном и закурил сигару.) Они занимаются математикой, а Дюла на прошлой неделе поймал огромного сома, поскольку я нет-нет да и пускаю их на реку, разумеется, под строгим надзором.

Вчера у нас был сильный град, и сейчас сыро и грязно, так что сегодня я велел ребятам оставаться дома. (И это правда!) Ничего, если они немного поваляются в постели. Сейчас я был у них в комнате, они целуют вас. («Чего бы, черт возьми, еще написать?»)

Нанчи потом пришлите чего-нибудь в подарок, платок или чулки, словом, что хотите. Она кормит ребят как на убой. Целую вас.

Иштван.

– Вот так, – проговорил он и заклеил конверт. – Опять эта паршивая сигара погасла!

Потом он тихо зашел к ребятам. Кряж крепко спал. Дюла беспокойно ворочался. Глаза у него были полуоткрыты, однако он не заметил дядю.

– Тетушка Нанчи, заглядывайте иногда к ребятам, – сказал Иштван, выйдя на кухню. – Кряж может встать, если хочет. Доктор говорит, что его теперь можно доверить вашему попечению – вашим целебным мазям.

– Он так и сказал?

– Разве я стал бы выдумывать? Я сейчас поеду на верхнюю пустошь, а оттуда… оттуда, только леший знает куда, К вечеру буду дома.

Лето же, какими бы тяжелыми ни были эти две недели, не останавливалось. А было действительно тяжело, особенно первые восемь дней. Прежде всего нашему славному Плотовщику, затем дяде Иштвану, Кряжу, тетушке Нанчи и доктору, потому что были такие моменты, когда Плотовщик чуть-чуть не отплыл в те неведомые воды, откуда никогда еще не возвращался ни один плот. Но, к счастью, на месте оказывался доктор, который снова и снова спасал Лайоша Дюлу, и в конце концов, на девятый день, наш Плотовщик глубоко вздохнул, затем крепко уснул, после чего проснулся уже без жара.

Свидетелем этого случайно оказался дядя Иштван.

А доктор, закончив вечерний визит, собрал инструменты и лекарства в чемоданчик и с облегчением перевел дух, словно борец после последней победной схватки.

– Уф! – со вздохом облегчения проговорил он. – А я уже начинал бояться, что потеряю поросенка.

Видимо, лето приняло и это к сведению, хотя вполне равнодушно: оно принесло свежий утренний воздух в комнату Дюлы и вдохнуло ему в легкие, однако не стало замедлять свой ход, решив передать нашего Плотовщика осени и новым летним каникулам.

– А где Кряж? – спросил Дюла, оглядываясь.

– Кряж работает, а не лодырничает, как некоторые, – ответил дядя Иштван с нескрываемой радостью, взяв на себя обязанности «второго отца»; он так волновался все это время за своего «ребенка», что его волнений хватило бы на трех настоящих отцов.

Но он сказал правду: Кряж действительно работал. После того, как целебные мази тетушки Нанчи выровняли его затылок и он стал без дела слоняться по двору, дядя Иштван спросил его:

– Не хочешь ли поехать со мной, Бела?

– С удовольствием..

Кряж вскарабкался на телегу. Он не только прекрасно себя чувствовал, но и с огромным интересом присматривался к сложной и в то же время стремительной жизни большого хозяйства.

– Видишь ли, Кряж, инженеру хорошо, потому что он оперирует реальными цифрами. И архитектору тоже, потому что его проекты точно воплощаются в жизнь. И сапожнику и портному тоже, потому что они имеют дело с материалом, который не меняется. Но трудно сельскому хозяину, потому что его все время подстерегают то град, то заморозки, то ливень, то эпидемия, то какое-нибудь непродуманное постановление, то нашествие вредных насекомых, то засуха и еще тысяча всяких неведомых бед, которые ломают привычный ритм работы, вносят сумятицу, изменяют состояние и состав земли, заставляют совсем по-иному использовать машины, нарушают порядок сева и время уборки урожая, – словом, все. Сегодня я отдам какое-нибудь распоряжение, а назавтра все летит вверх тормашками, потому что ночью прошел ливень. На будущей неделе я собираюсь сдать на убой сотню откормленных бычков, а тут скот заболевает сибирской язвой, и все нужно начинать сначала. Словом, иногда кажется даже, что не мы ведем хозяйство, а природа, случай, хотя на самом деле мы должны вести хозяйство, а не природа и не случай. Ну, это еще что? – загремел дядя Иштван, когда они остановились около одной из молотилок. – Где контролер?

– Опять ему плохо стало, – доложил механик. – Лежит в вагонке. Что-то с желудком случилось. Приходится самому и взвешивать.

Дядя Иштван зашел в вагонку, а когда снова появился, стал яростно чесать затылок.

– Положите его на первую же машину или подводу и срочно к врачу.

– А как же с весами? – спросил механик. – Что же мне и дальше вешать? Пока кто-нибудь не придет.

– Ни в коем случае. В отношении этого имеется строгое указание.

– Может, учительша подошла бы?

– Да ее, наверное, дома нет.

– А Лаци Харангозо?

– Он готовится к приемным экзаменам в университет.

– Так как же тогда? – И механик недоуменно развел руками, давая понять, что больше ничего он предложить не в состоянии.

А дядя Иштван снял шляпу, машинально заглянул в нее, словно в ней находились запасные контролеры, потом посмотрел на небо и, наконец, перевел взгляд на Кряжа. Тут глаза его сразу потеплели.

– Слушай, Кряж, ты умеешь считать?

– Конечно, – ответил Кряж и покраснел, вспомнив Кендела; вопрос этот сразу показался ему неприятным.

– И ты согласился бы стоять на контрольном взвешивании, пока бедняга Лайчи не поправится? Разумеется, мы тебе заплатим, как положено.

– Мне никогда не приходилось этого делать, – с сомнением в голосе произнес Кряж.

– Но ведь ты же не дурак! Через три минуты ты станешь таким контрольным весовщиком, что будь здоров! Ну, пошли!

И если не через три минуты, то через четверть часа Кряж стал действительно таким контрольным весовщиком, что будь здоров.

– У тебя колоссальный талантище, Бела! Обед я распоряжусь прислать тебе сюда. Домой вернешься с последней машиной.

Итак, Кряж остался у весов, а механик пошел проводить начальника.

– Смотрите, Лехёц, чтобы с парнишкой ничего не случилось. Это приятель моего племянника. Отличник. Одни пятерки в аттестате… – И дядя Иштван широким жестом завершил выражение своего наилучшего мнения о Кряже. Вряд ли следует говорить, что эта похвала основывалась на неуемной фантазии дюжего агронома, щедро наделившего Белу пятерками, которые он сам столь же редко получал в свое время, как и Кряж теперь. – И к машине его не допускайте, не то, глядишь, и беда приключится.

– Само собой, – заверил его старый механик.

И само собой получилось, что уже на следующий день Кряж заводил и останавливал паровую машину и подавал свисток, когда она останавливалась. Разве можно было запретить это осиротевшему сыну машиниста первого класса, водившего скорые поезда?

Теперь уже старый механик отзывался только, если Кряж именовал его дядей Яношем, а «коллега Пондораи» отзывался только на Белушку.

Вообще-то говоря, Янош Лехёц был суховатым бездетным человеком лет шестидесяти, но он с удовольствием взял на себя роль покровителя паренька, который как-никак был сыном коллеги, бывшего товарища по профессии, тем более что этот паренек, как он вскоре убедился, чувствовал себя как дома в мире рычагов, поршней, атмосфер, валов и шестеренок.

– Здорово варит у него башка! – сказал механик дяде Иштвану, когда тот заехал к ним, возвращаясь с соседнего хутора. – Недаром на одни пятерки учится!

Молва обо всем этом, разумеется, быстро разнеслась по округе, и когда девушка-водовоз Кати назвала Кряжа «господином контролером», тот почувствовал, как сладостное тепло разлилось у него в груди, и на другой день, собираясь ранним утром на работу, он надел свою ядовито-зеленую охотничью шляпу.

Между тем лето продолжало свой бег. Тракторы уже распахивали жнивье, на тополях у дорог кричали пустельги, поблек ярко-синий цвет синеголовника, вместо стогов сена высились скирды соломы. Однажды Кряж нашел в корзинке с обедом, который привозила ему Кати, три астры, а Кати на следующий день «нашла» в той корзинке коробочку конфет.

Вслед за этим Кряж начал надевать галстук, а Кати Саняди, несмотря на угрозы матери задать ей перцу, – красную блузку.

Такова жизнь.

Да, такова жизнь, и именно поэтому дядя Иштван впервые обнаружил в подсчетах Кряжа ошибку. Иштван нахмурил лоб – это означало, что он крепко задумался. Однако, вспомнив, что Кряж стал щеголять в галстуке, а Кати – в нарядной блузке, он только сказал себе: «Ну и ну!» – и молча исправил ошибку.

Впрочем, об этом никто не узнал, даже Плотовщик, который в те дни лежал в жару и в полузабытьи и боролся с каким-то кошмаром, то отпускавшим его, то вновь возвращавшимся, в зависимости от того, утро было или вечер, в полную ли силу действовала инъекция или уже нет. Тетушка Нанчи проводила все время около больного и интересовалась лишь тем, не пора ли переменить на лбу у Дюлы холодный компресс, а отсутствия Кряжа даже не замечала. Доктор осматривал дважды в день Дюлу и неоднократно напоминал тете Нанчи, что жареного поросенка он признает только в хрустящей корочке.

– Дюла, а ты как любишь? Плотовщик горько улыбался:

– Сидя и без компрессов.

– Великолепно! – шумно радовался доктор. – Твои умственные способности восстанавливаются с невероятной быстротой!

Однако Дюла хотя и слышал эту похвалу, но уже не реагировал на нее, ибо снова впадал в полубессознательное, отрешенное состояние, и все казалось ему чём-то очень далеким.

Когда же на девятый день он, выздоровевший и радостный, открыл глаза, первая мысль его была о друге, который «работает, не лодырничает, как некоторые». Разумеется, он не спрашивал, как Кряж угодил на эту ответственную должность и как дошел до того приподнятого и счастливого, но в то же время крайне смятенного состояния, которое попросту называется первой любовью. Впрочем, Плотовщик и не мог знать во всех подробностях, как обстоят дела у его друга, потому что все это время он ничем, кроме своей болезни, не интересовался. Сейчас же ему очень не хватало Кряжа, и вечером, когда тот вернулся, Дюла ослабевшим после болезни голосом с некоторой обидой сказал:

– Ты, Кряж, что-то совсем про меня забыл.

Кряж тут же вспылил, потому что любовь сделала и его легко ранимым:

– Если ты так думаешь, то я могу вернуться домой!

– Кряж!

– Это ведь несправедливо! Как можно так говорить, что я про тебя забыл, если ты и разговаривать не мог? И к тому же доктор запретил.

– Не сердись, Кряж, но я так слаб и может, я вообще не поправлюсь..

Плотовщик замолчал, чувствуя, что вот-вот расплачется. Лицо у него исказилось, и неожиданно две крупных слезы скатились к уголкам рта.

– Дюла! – воскликнул Кряж, и сердце его тотчас же захлестнула горячая любовь к другу. – Дюла… честное слово… – Больше Кряж ничего не мог сказать. Он присел на постель к больному и взял его руку в свою. – Если ты не поправишься, я покончу с собой. Я так и сказал об этом Катице.

– Кому?

Кряж испустил такой шумный вздох, что могло показаться, будто из большого котла выпустили пар.

– Моей… невесте.

Сделав это признание, Бела Пондораи низко опустил голову и, возможно, даже прослезился, подумав, как ему еще далеко до свадьбы; но Плотовщик ничего не заметил, хотя мысли о скорой кончине тут же вылетели у него из головы.

– Кряж! – вскричал он. – О чем это ты?

– Ничего, – прошептал влюбленный, – ничего… Я бы и сам не поверил, Плотовщик, но… так получилось…

– Кто такая эта девица?

– Плотовщичок, дорогой, это не «девица», прошу не называй ее так! Ее зовут Каталин Саняди. Она тоже работает у машин… водовозом. Она и обед мне привозит. У нее голубые глаза…

Тут уж Дюла сел на постели; в нем боролись противоречивые чувства: с одной стороны, ему хотелось расхохотаться, с другой же стороны, он сгорал от любопытства. Заметив, однако, как серьезен его друг, он тотчас же проникся к нему сочувствием.

– Ну, рассказывай.

И Кряж довольно-таки сбивчиво рассказал ему все. Плотовщик не мог никак понять одного: почему у его друга такой печальный вид?

– Ты поцеловал ее?

– Как ты мог такое подумать? Она тут же разочаровалась бы во мне.

– Но если она тебя любит?

– Обожает!

– Черт побери, ничего не понимаю!

– Я тоже.

Так и сидели два мальчика в освещенной неяркой лампой комнате и не могли понять, что же это такое любовь. Им и в голову не приходило, что, по сути дела, никто до конца не может понять эту сладкую боль: влюбленные – потому что они влюблены, не познавшие же любви – именно поэтому.

И лето, даже не взирая на это всепоглощающее чувство, продолжало катиться дальше. Наступил вечер, тихий, ясный вечер позднего лета, когда и Млечный Путь склоняется в сторону осени, и звезды становятся уже какими-то одинокими, точно огоньки разбросанных по округе пастушьих костров, и негромкое грустное жужжание осенних жуков, пожалуй, впервые робко проносится над сжатыми полями, теряясь в шепоте, тонущей во мраке кукурузы и тая в сладостной дреме виноградников.

На следующий день Плотовщик вышел посидеть на солнышке, а на третий день уже загорал в саду и чувствовал, как благословенные лучи солнца нежно ласкают его кости. Дюла быстро набирался сил, и одновременно росло в нем желание поскорее вернуться в камыши, к Матуле.

Тем временем пришла пора возвращаться домой тетушке Пондораи. Оба мальчика пошли на станцию повидать ее – разумеется, с гостинцами от тети Нанчи. Это был первый выход Дюлы после болезни. Поезд стоял всего несколько минут, а когда он ушел, друзья долго смотрели ему вслед, будто в запахе дыма, в его удаляющихся клубах перед ними вставали дом и школа.

Поэтому они немножко погрустнели и, хотя ничего не сказали друг другу, почувствовали тоску, пусть даже еле ощутимую, по школьным товарищам, по разнообразию школьной жизни. А на обратном пути они договорились о том, что Дюла займется после школы научно-исследовательской работой, а Кряж станет специалистом по сельскому хозяйству. Это их решение было сразу же одобрено дядей Иштваном, несмотря даже на то, что в учетной книге Кряжа все чаще попадались ошибки. В главном агрономе, при всей его внушительности, обитала нежная понимающая душа, и, ворча на Кряжа, он неизменно исправлял в его подсчетах ошибки, происхождение которых было вполне очевидным. А в туманных мечтах Кряжа Каталин Саняди фигурировала уже, разумеется, как супруга Белы Пондораи. К этой роли готовилась и девушка. Теперь она, оделяя водой жаждущих, держалась очень солидно, а по вечерам доставала учебники, чтобы тоже стать отличницей, поскольку по совету Кряжа задумала окончить сельскохозяйственный техникум.

Телега громыхала по дороге, над зарослями камыша стелился легкий туман. Когда они переехали мост через Залу, Плотовщик проговорил:

Теперь можно было бы и вернуться к Матуле.

– Я не могу оставить машину, – сказал Кряж. – Дядя Иштван может рассердиться. Впрочем, через несколько дней молотьбе конец. Возможно, правда, мне поручат какую-нибудь новую работу.