Текст книги "Терновая крепость"

Автор книги: Иштван Фекете

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Матула проснулся еще до рассвета. Старик тихо оделся, вскинул на спину рюкзак, вышел наружу и, остановившись перед хижиной, внимательно огляделся.

«Окуляры мне, конечно, пока не нужны, – подумал он, – но кода-то я и в такой мгле видел лучше».

Он постоял немного, подождал, пока глаза привыкнут к темноте, ютом очистил угли от пепла и обложил их сучьями.

«Когда проснется, пусть порадуется», – улыбнулся про себя Матула и, жестом остановив Серку, намеревавшегося сопровождать его, вышел на тропинку. Туман сразу поглотил его.

Собака лишь повела вслед ему ушами.

Ветер стих. Он уже стряхнул последние дождевые капли с травы i цветов, с кустов и деревьев, а рассеивать туман ему, видимо, надело – ни цвета, ни голоса, что за удовольствие? И ветер улегся де-то в самой чащобе, где даже стройные камыши выглядели жал-сими, как намокшие куриные перья.

Только огонь начал обретать силу.

Тлеющие угли словно впились в сырые дрова, и те сердито зашипели, как муха, попавшая в паутину; потом стихли, умолкли, будто смирившись с этим болезненным, но радостным превращением. Огненные язычки начали смелее ощупывать дрова, и вскоре пламя победно взвилось, пожирая их.

Туман вокруг костра стал испуганно рассеиваться, а над заросший камыша, точно птица, пронесся первый вестник занимающейся зари, который сам не знает, порождение ли он ночи или уже дитя дня.

Однако рассвет наступал все заметнее, и туман начал подниматься, потом снова опустился на землю, словно желая спрятаться меж кустов, в овражках, где угодно.

А на востоке, гневное и красное, всходило солнце.

Оно немного задержалось, словно раздумывая над открывшимся его взору и раздосадовавшим его зрелищем, затем как-то подобралось, точно готовясь к прыжку.

«Ну уж и устрою я чистку-уборку!»

А если такое солидное светило что-либо решит, то этого не миновать. К тому времени, когда Дюла вернулся наконец из призрачного мира и раскрыл глаза, от тумана почти ничего не осталось; только небольшие клочья его еще цеплялись за кусты ракитника. Пламя в костре потрескивало, ослепляющий диск солнца уже поднялся над горизонтом.

Постель Матулы была пуста. Только Серка помахивал хвостом. Дюла взглянул на собаку.

– Привет, Серка! Как тебе спалось?

Пес подошел к его постели и, встряхнувшись, сел рядом. Тут Дюла совсем проснулся, так как Серка, уже сходивший на разведку, был мокр-мокрешенек и обдал его холодными брызгами.

Плотовщик сердито сел на постели и стал вытирать лицо и руки.

– Пошел прочь! – крикнул он на собаку, и Серка выбежал из хижины.

Присев у костра, он повернул морду к Дюле и в глазах у него был красноречивый упрек: «Ну вот, уже и отряхнуться нельзя!»

– Когда просохнешь, можешь вернуться, – уже мягче сказал Дюла, и это было вполне понятно: в такое утро гнев мгновенно улетучивался и таял бесследно, как туман.

Да, утро и впрямь было великолепное – чистое и прозрачное. Последние пары тумана, поднявшись с земли, растопились в теплом воздухе. Подала голос малиновка; громко закуковала кукушка (ее кукование чем-то напоминало смех); временами вскрикивал фазан, будто сигнализируя, что ночь прошла без происшествий и в воздухе такой ералаш, что хоть милиционера ставь для регулировки движения.

Цапли прилетали и улетали, ястребы и коршуны кружили над камышами. Часто хлопая крыльями, пролетал баклан. Дикие утки, со свистом разрезая воздух, проносились над головой Плотовщика.

Дюла наслаждался одиночеством, напоенным ароматом сена и болотистым запахом камыша, и душу его наполняло радостное ощущение бескрайнего лета. Все вокруг, казалось, жило, пело и звенело в нем самом, и он знал, что завтра будет такой же беззаботный день, без всяких трудностей и неприятностей. Солнце светит, костер горит, река лениво струит свои воды, и время не имеет никакого значения.

«А в субботу приедет Кряж», – подумал он, и от этой мысли ему стало так хорошо на душе, что он тут же позвал Серку и погладил его.

– В другой раз только не стряхивай на меня воду.

«Словом, приедет Кряж, и он сам сможет во всем убедиться, сможет все увидеть своими глазами. Утром мы сбегаем с ним на речку…»

«Не хочешь ли искупаться? – прозвучал над головой «голос, и Дюла, открыв глаза, поймал на себе взгляд старого Герге. – Полотенце возьми с собой».

«Что ж, все равно, этого не миновать, – подумал наш приятель, приподнявшись на локтях. – Матулу еще можно было бы обмануть, но дядю Герге… Нет, это невозможно!»

И Плотовщик – что еще делать оставалось? – побежал на речку, захватив с собой лишь маленькое полотенце.

Серка вприпрыжку весело мчался за ним.

Однако на берегу его энтузиазм несколько поугас: вода в реке была еще мутной и на корме лодки снова сидела здоровенная лягушка.

– Убирайся к черту! – прикрикнул Дюла на лягушку, но той явно не хотелось покидать нагретую солнцем корму, и только после вмешательства Серки она прыгнула в воду.

Впрочем, Серка пробыл в лодке только до тех пор, пока не выгнал лягушку и не натявкался всласть, а затем с таким же удовольствием одним прыжком махнул на берег.

«Здорово я на нее напустился? – словно хотел сказать он, помахивая хвостом. – Но вот есть ее мне не хочется».

– Ух! – плюхнулся Дюла в воду. – А ну, Серка, иди ко мне! Давай искупаемся – вода не холодная.

Пес, услышав свое имя, снова прыгнул в лодку и с беспокойством стал наблюдать за мальчиком, поплывшим на тот берег.

– Серка, ко мне!

«Гав-гав, – отвечал ему Серка, – выходи скорее из воды! Я не могу последовать за тобой. Я не люблю воду. Гав-гав! – И он стал бить лапой по носу лодки. – Иди ты ко мне!» – звал он Плотовщика, который действительно поплыл к нему, но с коварной целью, о чем собака, разумеется, не могла догадаться.

Как только Дюла добрался до лодки, он рывком потянулся к Серке и сбросил его в реку.

Серка тотчас же погрузился в воду. Когда же он, фыркая, выбрался на берег и там встряхнулся, брызги полетели во все стороны, сразу испаряясь в солнечных лучах. Тут пес твердо решил больше не приближаться к лодке.

«Ах ты хитрец! Гав-гав! Ах, хитрец! – лаял Серка на Дюлу. – Но больше ты меня не обманешь!»

Но Дюла и сам вышел из воды. Стоя в качающейся лодке, он вытерся полотенцем.

Плотовщик дышал полной грудью: кажется, он начинал понимать, почему тот ученый сказал, что мог бы перевернуть мир. Под кожей, казалось, струилась обновленная кровь, да и вкус воздуха стал вроде совсем иным. Солнце уже светило вовсю, доски в лодке нагрелись, и Дюла, возможно, заснул бы, если бы желудок не напомнил ему, что подошло время завтрака.

«Поджарю-ка я сало на прутике», – подумал он, глотая слюну. Кожа у него просохла и стала горячей, но ожогов он больше не чувствовал.

«Да, сало с зеленым перцем! – Дюла набросил на плечо полотенце, но в это мгновение в воде плеснулась большая рыба, и мысли Плотовщика тотчас же обратились к будущему. – А потом я поймаю эту рыбу!»

– Серка, пошли!

В костре уже было полно углей. Дюла обстругал тоненький прут, нарезал хлеб и стал жарить сало, держа его над хлебам, чтобы стекающий жир пропитал хлеб.

– Погоди, Серка! Жди своей очереди! – остановил он нетерпеливого пса и только тогда дал ему полакомиться, когда сам съел солидную порцию сала с тремя стручками зеленого перца.

Серка был доволен своим новым хозяином, потому что Дюла угостил его настоящим салом, а не шкуркой от него.

– Все. Нет больше! – строго сказал Дюла, видя, что Серка обладает неутолимой прожорливостью. – Больше нет! Ну пошли ловить рыбу!

Сегодня он накопал особенно жирных и длинных червяков и забросил удочку туда, где только что плескалась большая рыба. Однако долгое время поплавок даже не шевелился, и Дюла совсем извелся в ожидании «настоящей добычи».

«Осторожная шельма, эта рыбина, – подумал он, – но меня она не проведет, так сказал и Матула». И Дюла насадил на крючок червя подлиннее. Никакого толка.

Вскоре крючок как будто что-то задело, но поплавок дернулся так слабо и лениво, что Дюла не стал подсекать. «Ничего, ты еще крепче потянешь!»

И она потянула! Дюла подождал, пока поплавок не скрылся под водой, и тогда спокойно подсек. Ничего!

Крючок сверкнул в воздухе, но рыбы на нем не было.

– Поспешил! – досадливо прошептал Дюла. – А червяка она съела. Видно, старая, хитрая рыба… И все же она меня не перехитрит!

Плотовщик насадил на крючок нового червяка и снова забросил леску на то же место.

Стоило ей погрузиться в воду, а поплавку занять свое обычное положение, как тотчас же началось осторожное подергивание.

– Ешь, глотай!

Поплавок медленно пошел вниз потом на мгновение замер, а затем совсем исчез под водой, увлекаемый какой-то силой. Вот теперь!

Плотовщик бессмысленно уставился на пустой крючок. «Снова обманула!» – подумал он и на этот раз насадил совсем маленького червячка, чтобы рыбина, только взяв его в рот, сразу же попалась на крючок.

– Ты у меня подавишься, погоди! – угрожающе воскликнул Дюла; нервы его напряглись еще больше в ожидании заветного мгновения.

Но все напрасно и напрасно!

Миновал полдень. Червяков заметно поубавилось, стало сильнее припекать солнце, а за исключением двух жалких подлещиков, Дюла пока ничего не поймал. Ну и пасть у этой рыбины, как она легко разделывается с приманкой!

Дюла со все большим нетерпением ждал Матулу, надеясь получить у него совет, но, когда вдали показалась сухощавая фигура старика, он чуть было вообще не позабыл о таинственной рыбе, потому что на плече у Матулы поблескивало ружье. Впрочем, и сам Матула, свежевыбритый, в белоснежной рубашке, выглядел явно помолодевшим.

– Дядя Герге, так вы не забыли?

– Да вроде нет. Твой дядя дал патронов, и вдоволь. Он тебе письмо написал. А как у нас с обедом? Наловил уже?

– Ничего не наловил. Приманку сжирает, и все тут. Поймал только двух подлещиков. Да только я с расстройства выбросил их. Вы посмотрите, дядя Герге. Забросишь, она клюнет, подсекаешь – и ничего!

Крючок снова полетел на прежнее место, и после короткого затишья игра снова возобновилась.

– Видите, дядя Герге?

– Рак, – улыбнулся Матула. – Тебе бы сразу уйти с этого места.

– Точно?

– Есть у меня решетцо. Принесу сейчас, только вот разгружусь чуток. А ты не трать время на этом месте: тут рыбы не поймаешь.

– Ладно, – нехотя согласился Дюла. – Пойду вот туда… – Он постеснялся спросить Матулу, что за решетцо имел он в виду, а старик уже исчез в кустах.

Тут Плотовщик вспомнил о письме.

«Эге-ге, Плотовщик, – подумал он, устыдившись, – какой позор! Дядя Иштван написал письмо, а ты даже не захотел взять его у Матулы».

С явной неохотой Дюла перешел на то место, где они раньше удили рыбу, но и там клев был плохой. И только спустя некоторое время Дюла поймал леща весом в полкило. Он обрадовался, но потом подумал, что все же лучше было бы, если бы он поймал карпа. Тут он улыбнулся.

«Ай-яй-яй, Плотовщик, – мысленно пристыдил он себя, – совести у тебя нет!»

Тем временем Матула снова появился на берегу, но Дюла решил, что старик сам позовет его, когда будет нужно. Матула некоторое время возился с сачком у самого берега, а потом позвал его:

Иди сюда, Дюла! И тащи все с собой.

И рыбу тоже?

Ее оставь в воде… Вот и вся премудрость, – весело проговорил Герге, показывая на небольшую круглую сеть из проволоки диаметром не больше полуметра. Она напоминала сачок для ловли бабочек, сделанный из редкой марли, но только почти плоский – не глубже суповой тарелки.

А как им ловят?

Сейчас увидишь. Я принес и корзину, не то раки расползутся.

Корзинка была подвешена на трех длинных веревках, словно чашка допотопных весов; вверху веревки были связаны толстым шнуром, примерно в метр длиной, закрепленным на длинной палке.

Ничего интересного в этом сооружении Дюла не обнаружил, разве что лягушку, распластавшуюся в сетке; беднягу первой выловил Матула своим сачком.

Эта лягушка – приманка?

Она самая. Рак любит мясо. Особливо если оно с запашком: самое лучшее, например, двух-трехдневная печень. Вот уж от нее дух идет, прямо как облако стелется по реке! Ну, да и эта сойдет. – С этими словами Матула опустил сачок в воду, неподалеку от берега. – Теперь можно трубкой подымить. А тебе доводилось уже есть раков?

Нет, – признался Плотовщик, не испытывавший особого желания попробовать раков.

Вкусная штука! Жаль только, что наши раки не дюже крупные. Говорят, морские раки бывают и на восемь кило. Вот там есть чем поживиться… Нарви-ка в корзину немного травы. Уж тогда-то им нипочем не выбраться!

Дюла с некоторым сомнением смотрел на воду, над которой провисала толстая веревка. Неужели эти раки настолько глупы, что останутся в такой маленькой сетке?

– А они не выползут из сетки, дядя Герге?

Им жалко будет оставить мясо, да и мы раньше вытащим решетцо.

И что, их несколько может попасться?

Сам увидишь. Но подождем еще чуток. Пусть вода разнесет запах крови. – Матула поднял голову и посмотрел поверх камышей. – Слышишь?

Что?

Вороны и пустельги очень расшумелись. Возьми-ка бинокль.

А куда я должен смотреть, дядя Герге?

Вон на то большое дерево, – показал Матула на противоположный берег, – у которого высохшая верхушка и справа сухой сук.

Дюла отыскал это дерево и, наведя бинокль, отчетливо увидел, что вокруг этого дерева так и кружат вороны, сороки и пустельги. Три вороны сидели на макушке дерева и поочередно каркали во все горло.

– А ты взгляни-ка на сук справа.

Дюла чуть не выронил из рук бинокль: на суку сидела огромная птица.

Ух! Ну и птица! – ахнул он.

Степной орел. В эту пору он обычно сюда не залетает, а тут, наверное, сел на дерево пообсохнуть.

Дюла не отрывал от бинокля глаз.

– Какой огромный! Хвост белый как снег. Наверное, в нем метр будет. И клюв какой здоровенный! А почему он терпит около себя этих птиц?

– Он просто не обращает на них внимания! Когда они надоедят ему, он швырнет им остаток добычи – вот тогда свара начнется! Но в это время он редко охотится.

– Сейчас он ничего не клюет. Только сидит.

Орел действительно хранил величественное спокойствие, словно вокруг совершенно никого не было. Вороны и пустельги оглушительно кричали и хлопали крыльями, но огромная птица недвижно сидела, точно высеченная из камня, словно не замечая всей этой кутерьмы. Потом орел зевнул, раскрыв огромный, желтый, как воск, клюв. Шум моментально стих и возобновился лишь тогда, когда орел взмыл в воздух, распластав могучие крылья.

– Настоящий великан! – воскликнул Плотовщик, провожая орла взглядом. – Улетел…

– От одного крыла до другого – поболе двух метров, – отозвался Матула. – Сейчас он полетел к Драве; я еще не видел, чтобы он здесь охотился. Хотя, может, он и тут промышляет. Видишь ту чащобу?

Дюла положил на колени бинокль, так как орел растаял в голубой дали.

– Как бы мне хотелось посмотреть на орла вблизи!

– Ближе, чем сейчас, еще можно, а совсем вблизи не получится. Ни с воды, ни с суши не подберешься: на лодке туда не доплывешь, а пешком к тому старому дереву не подойдешь – увязнешь в топи. Эта птица хорошо знает, где она в безопасности… Ну, а сейчас взглянем-ка на наших раков.

Матула быстро извлек из воды свое «решетцо».

– Вот это да! – воскликнул мальчик, увидев, что в небольшом сачке копошилось много раков.

– Кидай их в корзину! – скомандовал Матула, держа перед Дюлой сачок.

– Я? – испугался Плотовщик. – Я?!

– Кто же еще? Я же держу сачок. Только не трогай их за клешни. Бери за спинку, у хвоста. Да не съедят они тебя, не бойся! Это мы их будем есть.

Руки у Дюлы дрожали, но он уже усвоил, что Матулу нужно слушаться. Первого рака он взял так, словно это был кусок раскаленного железа, и сразу бросил в корзину, едва рак пошевелил хвостом.

– Не бойся, это он играет.

«Черт бы побрал такие игры», – подумал перепуганный Плотовщик, однако чем дальше, тем все смелее и смелее брал он в руки и бросал в корзину, на подстилку из травы, представителей рачьего племени.

– Вот из-за них тут и нельзя удить рыбу! Ну да мы с ними разделаемся! – погрозил старик и вновь опустил свое приспособление в воду.

– А что, тут еще остались раки?

– Вот сам увидишь.

Через несколько минут был извлечен новый улов, правда, на одного рака меньше.

Когда наконец сачок был извлечен в последний раз, рядом с солидно потрепанной лягушкой лежал один-единственный рак, но зато он был намного крупнее всех остальных.

– Это ихний король! – пошутил Матула. – Ну, коли ловле конец, так и всем королям тоже. А что у нас за рыба в садке?

– Один лещ, зато крупный.

– Оставим его здесь до завтра. А завтра днем, если будет охота, и за него возьмемся. Ты завтракал?

– Поел сала.

– Правильно. А меня хорошо попотчевала Нанчи. Даже чаем с ромом угостила. Ром был хорош! Однако неплохо будет, если мы пораньше пообедаем. На обед приготовим раков и поедим то, что послала Нанчи.

Когда сачок снова вытащили, он был пуст.

– Что ж, пожалуй, можно идти. Наверно, тебе хочется прочесть письмо да и ружье посмотреть. На редкость хорошее ружьецо, это уже точно!

Серка затанцевал вокруг них; когда же Дюла со словами «Смотри, Серка» показал ему корзину с раками, тот сначала было весело затявкал, но, заглянув в корзину, отпрянул назад, заворчал, а потом принялся сердито лаять.

«Гав-гав, – словно говорил он. – Пакость какая!» – Кстати, письмо в кармане рюкзака, – проговорил Матула. Письмо было написано на вырванном из тетрадки листке крупным размашистым почерком дяди Иштвана. Он писал:

Поздравляю тебя, племянник, с сомом. Признаюсь, я не поверил бы, что ты обладаешь такими способностями. В прошлый раз у меня не было времени написать тебе письмо, делаю это сейчас.

Тетя Нанчи очень хотела бы, чтобы ты приехал на пару деньков к нам домой, но я говорю тебе: оставайся там столько, сколько захочешь. У тебя своя голова на плечах. Если до пятницы ты не вернешься, то в субботу в четыре часа утра будь у моста, на дороге, телега будет тебя ждать. Встретишь на станции Кряжа, и милости просим с приятелем к нам, потому что тетушка Нанчи проклянет вас, если вы не отведаете ее праздничного обеда. А потом можете отправляться на все четыре стороны! Привет!

Твой дядюшка Иштван.

Дюла улыбался, читая письмо, потом положил его на полку, рядом с письмом Кряжа.

– А где этот мост, дядя Герге?

Тут, ниже, на Зале. Не очень далеко. За полтора часа вполне можно добраться.

За полтора часа… – повторил Плотовщик, прикидывая, что же тогда, по мнению Матулы, «далеко». – Дядя Иштван пишет, чтобы мы были там к четырем часам.

Он и обо мне пишет?

Нет… Но как я один найду это место?

– Очень легко. Пойдешь по берегу, пока не доберешься до моста. Другого пути туда и нет, потому как с одной стороны – река, с другой – чащоба. Только по дамбе. В два часа выйдешь – и аккурат попадешь ко времени. А ну, замолчи, Серка, не то заработаешь по загривку! Не смотри на раков, коли они тебе не по нутру.

«В два часа выйдешь…» – соображал Плотовщик. – В два часа!.. И так вот просто: «попадешь ко времени». А если и луны не будет? – Он снова заглянул в письмо. Никакого сомнения – дядя Иштван ясно выражается и пишет: «…в четыре часа утра будь у моста». – Да, «будь у моста»! Ничего себе!»

– Но ведь будет еще темно, дядя Герге?

– Конечно, темно. Но в три уже светает… Вот дрова у нас на исходе. Может, принес бы?

Плотовщик извлек топор из-под обрешетины и отправился за дровами.

Ему не терпелось найти сухое дерево, чтобы излить в ударах топора по его сучьям свою злость и досаду. Он был сердит на весь белый свет и даже о Кряже совсем забыл. Словом, Лайош Дюла Ладо трусил, но ни за что не хотел признаться в этом даже себе. Это страшно выводило его из себя, так как он знал, что не будет просить старика провожать его. Нет, он доберется до моста самостоятельно, даже если на реке будут бесноваться черти и все звезды осыплются с небосвода!

Дюла высмотрел на иве толстую сухую ветку.

«В два часа выйдешь..» Фу, черт! – И топор со свистом врезался в Дерево. – «Аккурат попадешь ко времени…» – новый удар топора.

Щепки так и летели в разные стороны. Но тут его взгляд случайно остановился на небольшом дупле в стволе, и Дюла содрогнулся от ужаса.

Застывшим взглядом он следил, как из дупла выползала очень толстая змея, заскользившая вниз по стволу.

Мальчик потерял голову. Он издал какой-то нечленораздельный крик, не узнав даже собственного голоса, и, как безумный, принялся рубить, кромсать змею топором, вкладывая в каждый удар весь свой страх, все свое отвращение, и пришел в себя, только когда рептилия была разрублена на куски.

Это еще что такое?

Из обрубков змеи вывалились еле-еле оперившиеся птенцы.

Дюла уже не махал топором, он боялся, что его стошнит. Но он тут же подумал, что было бы неразумно так не по-хозяйски распорядиться съеденным на завтрак салом; и, усилием воли подавив тошноту, стал считать птенчиков синицы, проглоченных змеей. Их оказалось шесть.

Наш Плотовщик был мокр от пота. Отдышавшись, он подошел к другому дереву, но сначала осмотрел его со всех сторон: нет ли и в нем дупла еще с одной змеей. Отрубив большой сук, Дюла передохнул, затем потащил заготовленные им дрова домой. И мост, и ночное путешествие в кромешной тьме, и его недавние страхи вылетели у него из головы.

Э-э, послушай, чего это ты такой зеленый? – спросил, бросив взгляд на мальчика, Матула.

Дядя Герге, там из дупла выползла вот такая змея! Я разрубил ее… а в ней были птенцы синицы…

Ага! – кивнул старик. – А зачем тебе понадобилось ее разрубать? Достаточно было бы стукнуть по голове…

Сейчас Дюле уже не казалось чем-то особенным и трудновыполнимым встать в два часа ночи и в одиночку отправиться в путь-дорогу, а к четырем быть у моста.

Разумеется, будет еще темно: ведь в два часа ночи солнце светить не может.

– Помочь вам, дядя Герге?

– Не надо. Сейчас вода закипит. Овощи уже почти сварились. Скоро будем обедать. Возьми доску и разложи все, что прислала Нанчи.

Доска эта попала сюда в дни, когда строили дамбу, и была в ту пору чертежным столиком, но ножки у него отломались, и его «останки» достались Матуле. С тех пор доска выполняла различные функции. Вообще-то главным ее назначением было служить столом, хотя ножек к ней так и не приделали. Матула раскатывал на ней тесто, резал табак и сало, потрошил рыбу, сушил грибы. И называл он ее попросту доской. Когда она, после многократного употребления, приобретала бурый цвет и пропитывалась определенным запахом, старик оттирал ее на берегу песком и высушивал на солнце. В данное время доска была темно-коричневой.

Дюла выложил гостинцы, присланные тетушкой Нанчи, один вид которых предвещал удовольствие желудку.

Наверно, мы обойдемся и без раков, дядя Герге.

Увидим.

И Дюла увидел. Когда вода в кастрюльке забурлила, Матула бросил в нее раков, а когда они покраснели, старик высыпал их горкой на стол.

– Вот их как нужно есть, – сказал он, отломив клешни как раз у «короля» и положив на тарелку Дюле белое мясо. – И не смотри на него, будто на неспелую грушу. Сначала попробуй.

Дюла не испытывал никакого интереса к раку и не имел желания его попробовать. Но стоило ему взять в рот нежное, мягкое, как масло, мясо рака и проглотить первый кусок, как…

Дядя Герге, а ведь это очень вкусно!

А я что говорил? Мы заставим полакомиться раком и Белу.

Кряжа-то?

Его самого. Белу.

Мы зовем его только Кряжем.

Знаю. Но для меня он Бела.

Он очень хороший парень! Вот увидите, дядя Герге.

– Так-то оно так, да только… – И Матула жестом показал, что здесь, в царстве камышей, существуют свои правила поведения. Здесь фамильярность не в ходу, даже со стороны старших по отношению к младшим; здесь не принято бросаться друг другу на шею, не досаждают шумно друг другу, но и не стараются захватить врасплох..

А вы знаете, дядя Герге, Кряж в школе сидит со мною рядом. Он парень сильный, но никогда не дерется. И все его любят.

Наверное, он стоит того, – кивнул Матула. – Вот наловим раков и рыбы про запас. К вашему приезду я приготовлю пошире постель.

Спасибо, дядя Герге. Ну, давайте доедим обед тети Нанчи – и в путь.

За разговором раки почти все были съедены. Как ни были они вкусны, однако наш Плотовщик вскоре сообразил, что ими по-настоящему не наешься. Может быть, килограммовой клешней морского рака еще туда-сюда, но этими – нет, даже если тебе попадет и сам их «король» (не говоря уже о мелюзге). Вот почему, когда кастрюлька опустела, старик и мальчик с удовольствием принялись уничтожать лакомства, посланные тетушкой Нанчи.

Однако Матула и на этот раз не хотел было притрагиваться к «гостинцам», пока Дюла решительно не сказал ему.:

– Возьмите же, дядя Герге. У нас ведь тут все общее.

– Пожалуй, что и так, – согласился старик.

По-видимому, такого же мнения придерживался и Серка. Во всяком случае, кое-как расправившись с остатками раков, он не отказался от куриных косточек и поочередно устраивался то подле Матулы, то подле Дюлы, в зависимости от того, кто скорее, по его мнению, мог бросить подачку. Только раз Серка покосился на дерево, тень от которого падала на поляну перед хижиной, и заворчал.

«Убирайся!» – означало это ворчание, и Матула, посмотрев в ту сторону, увидел сидевшую на суку сороку.

Глаза у нее блестели, и, поняв, что ее заметили, она заверещала:

«Чер-черр, те-те-те… Все что-то дают, чер-черр… Повсюду остаются объедки..»

«Пошла прочь отсюда! – заворчала собака. – Ничего у нас ты не получишь!»

Надо бы подстрелить ее… – И Дюла мечтательно взглянул на ружье.

Ее-то? Вряд ли это удалось бы. Этой старой сороке хорошо известно, что такое ружье… Видишь, как блестят у нее перья, а у молодых сорок они хотя тоже черные, но не такие блестящие..

Известно, что такое ружье? – с сомнением переспросил Дюла. – Но этого не может быть, дядя Герге!

– Не может? А ну смотри!

Старик встал и спокойно, неторопливо направился в хижину. Сорока умолкла и стала наблюдать за ним. Вскоре Матула вернулся с пустыми руками, не глядя на птицу, пользующуюся репутацией завзятой воровки.

«Чете-те-те… Чер-чер!.. – снова застрекотала сорока. – Вот вы уйдете, а я хорошенько осмотрюсь тут…»

Матула постоял немного около костра и снова вернулся в хижину.

Когда он появился вновь, в руках у него уже было ружье. «Чер-черр!» – испуганно затрещала сорока и тотчас же взмыла в воздух.

Дюла как завороженный смотрел ей вслед.

Дядя Герге, вот уж никогда не поверил бы!

Я же сказал тебе, что это старая сорока. Ежели на ее местe была бы молодка, может, и осталась бы. Тебе доводилось уже стрелять из такого большого ружья?

– Из такого – нет, а из флоберта[9]9
  Венгерское духовое ружье.


[Закрыть] – не раз.

– Флоберт – это не ружье! – пренебрежительно отмахнулся старик. – Вот настоящее, хорошее ружье, с точным боем. Но взводить надо один курок, а взведешь, к примеру, сразу оба, оба ствола и выпалят.

– И ружье разорвется!

– Ас чего бы ему разорваться? Это, брат, такое ружье, что оно запросто выдержит, только вот отдача будет шибче.

После этого они взялись за слоеный пирог тетушки Нанчи. Плотовщик, однако, время от времени бросал взгляд на прислоненное к дереву ружье. Дюла не раз уже держал в руках такие ружья и знал, как с ними обращаться, хотя и не стрелял из них. Но на это видавшее виды старое оружие он смотрел с некоторым сомнением.

– Осенью я раз подстрелил из него восемь гусей одним выстрелом.

– На лету?

– Ну что ты! На воде. На рассвете сидел я в засаде, там, где мы с тобой были. Вот выглянул, а на воде – гусей тьма-тьмущая! Но, видно, они что-то заметили, потому как все вдруг притихли, а потом, точно по команде, вытянули шею: почуяли, значит, неладное. А я, – Матула жестом показал, словно у него в руках ружье, – бах! Выпалил в самую середку, в самую их гущу. Восьмерых подобрал, а еще несколько улетело подраненными. Вот как было дело.

Дюла с еще большим уважением посмотрел на ружье; однако, когда Матула, убрав остатки обеда, нацепил на сук, шагах в сорока от хижины, газету, ему стало как-то не по себе.

– На, возьми ружье и попробуй. Целься в самый центр! Наш Плотовщик со страхом взял в руки тяжелое ружье.

– Прижимай поплотнее к плечу.

Тук-тук-тук… – застучало вдруг сердце. – Тук-тук-тук. Ба-ах!..

Плотовщик чуть не упал навзничь, но зато первый выстрел был для него уже позади, и теперь он не испытывал никакого страха.

– А из носа-то кровь идет, – как бы между прочим заметил старик. – Не носом надо целиться. А вообще ружье ты держал правильно! Ничего не скажешь.

Дюла побежал за газетой.

– Смотрите, дядя Герге, смотрите!

Матула посмотрел на газету, на дырочки, оставленные дробью.

– Я же сказал, что ружье ты держал правильно. Патронов у нас достаточно, так что вдоволь еще настреляешься и привыкнешь к ружью. – С этими словами Матула взял его и отнес в хижину. – Сейчас и отдохнуть чуток не грех.

– В ушах у меня до сих пор гудит, – признался Дюла.

Старик был занят трубкой и только спустя некоторое время кивнул головой и подтвердил:

– Поначалу всегда так, но заснуть это не помешает.

Солнце уже сияло в зените, и, глядя на безоблачное небо, трудно было поверить, что вчера в это же время над краем нависло давящее предгрозовое затишье, а затем на камышовые заросли обрушился холодный ливень.

Сейчас тоже было жарко, но это было легкое, приятное тепло, и, лежа в прохладной тени хижины, легко было ощутить разницу между ее неприветливым сумраком и солнечным светом дня. Вчера в это время, казалось, все устало, застыло, замерло на воде, в камышах, да и в воздухе, а сейчас, наверное, только комары спали; что же до птиц, то они так и порхали, так и сновали взад и вперед; а по коре деревьев неустанно, словно одержимые какой-то тайной целью, двигались неисчислимые караваны муравьев.

Часть ласточкиных гнезд уже пустовала; в других вторично лежали яички, но черные стрижи готовились к отлету. Они поздно прилетают (иногда только в мае), и лето для них кончается, едва они выведут птенцов. Здесь же, в камышах, гнезд они вообще не вьют. Когда до хижины докатился их характерный резкий крик, Матула приоткрыл глаза.

«Улетают», – подумал он, и в голову ему пришло, что черные стрижи, хотя и похожи на ласточек, на самом деле даже не в родстве с ними, а составляют свое особое семейство. Летают они гораздо лучше настоящих ласточек и даже соколу приходится очень поднатужиться, если он хочет поживиться ими. А садятся они редко – лишь иногда в расщелинах скал или на парапетах башен; днем же они вообще не садятся.

«Да, – размышлял старик, – в этих краях они появляются всегда после жатвы, как бы предупреждая о смене времени года. Когда начинают гудеть молотилки, в небе все реже и реже мелькают черные стрелы стрижей, а когда плуги вспахивают землю под озимые, здесь уже не найдешь ни одной птицы из их племени. Не любят они холодов, – заключил свои размышления Матула. – Впрочем, кто их любит?»

«Пии-пии. – тревожно раздается в воздухе, и Матула знает, что это кричит какая-то серпокрылая птаха, попавшая в беду. – Пии-пии!..» – снова зовет молодой стриж; однако на этот раз его призыв звучит уже не так испуганно, и Матула догадывается, что маленький бродяга уже вне опасности.