Текст книги "Волчья королева (СИ)"

Автор книги: Ирина Селиванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

– Просто ничего. Больше с тобой никогда не случится подобного. Женя, мне так жаль, что тебе пришлось пережить все это!

– Брось, все хорошо.

– Нет, не хорошо, это все – моя вина. Если бы не я в твоей жизни, то ты сейчас бы гуляла с подругами вдоль Москвы-реки.

Я вздохнула, подавляя сильное желание сказать ему, что, вообще-то, мое место и есть рядом с ним. Сейчас, в этот момент. И рядом с ним, а не за ним. Мы должны работать вместе, это я должна была защищать его.

– Не хочу, чтобы из-за меня с тобой что-нибудь случилось, – тихо сказала я вместо всего того, что хотела.

– Глупости. Ничего со мной не случится, ты знаешь это.

– Нет, не знаю!

– Давай выберемся отсюда, Женя, а потом поговорим, – сказал Алек, и я поняла, что он отказался от попытки переубедить меня.

– Да, пошли.

И мы снова двинулись вдоль стены земляной хижины. До ворот осталось всего несколько поворотов, и вскоре я увидела их впереди. Рядом стояла молодая женщина лет так тридцати в уже привычном для меня коричневом костюме. Только сейчас это было полное боевое облачение: волосы подобраны так, что не торчит ни один локон, за спиной видны рукоятка меча и конец от лука, на ногах многочисленные кожаные ремни, в которые понатыканы кинжалы разных размеров, а также странные пробирки с жидкостями. Возле ног женщины стоял колчан со стрелами из странного черного дерева и зеленым опереньем.

Волчица была одна и вроде не должна была вызывать опасения, но я все равно почувствовала, как холодок пробежался по всему телу, стоило только представить, как Алеку придется сразиться с ней за наше право пройти на волю. У него ведь не было с собой ни одного оружия! Конечно, в каком-то плане оно и не нужно оборотню, но сейчас все нужно было сделать быстро, пока стражница не успеет поднять тревогу.

Я хотела остановить Алека, сказать ему несколько напутствующих слов, не желая отпускать так быстро, но, к моему удивлению, он лишь с улыбкой покачал головой и спокойной вышел из спасительной тени, за руку выводя и меня тоже.

Женщина тут же обернулась и прищурила глаза. Я перестала дышать и зажмурилась, ожидая услышать ее боевой клич, а потом звуки яростной битвы не на жизнь, а на смерть, но она вдруг с легким раздражением сказала:

– Какого черта вы так долго? Алек, я не могу покрывать тебя вечно, глупый ты мешок дерьма!

Я открыла вначале один глаз, а потом оба, не веря своим ушам. Вначале мне пришло в голову то, что в молодой женщине я не смогла сразу распознать Кассилию, что Алек все-таки привел с собой помощь, но потом пригляделась и поняла, что у этой были светло-русые волосы с редкими коричневыми прядями, тогда как я точно запомнила почти черные блестящие локоны прекрасных волос давней подруги Алека. К тому же, эта все-таки была старше.

– Аматея, прости, пришлось немного повозиться по дороге, – спокойно ответил Алек, и я даже различила теплые нотки в его голосе.

– Так я и думала. Слава Богу, избавилась от стражников на час, а не на полчаса, как ты говорил, – с высока ответила женщина.

– Ты всегда была моей спасительницей!

– Давай, выполняй свою часть сделки, Алексий. Ты обещал.

Алек усмехнулся, а потом откашлялся, как перед длинной речью, встал на колени и заговорил:

– Мои слова ничего не значат по сравнению с вашей красотой, но я не могу больше держать их в себе. Уважаемая, неподражаемая Аматея, прошу вас принять мои самые искренние признания в любви. Ты всегда была и будешь для меня самой прекрасной, обожаемой и незаменимой…

– Что за черт? – удивленно прервала его тираду я.

– … сестрой, – закончил парень.

Я раскрыла рот от удивления.

– Да! – победно воскликнула волчица, вскинув руки вверх. – Всегда мечтала увидеть реакцию твоей девчонки на такие слова!

Я смутилась и опустила глаза. Слова, конечно, льстили мне, но я все равно не знала, как реагировать на происходящее. У Алека была сестра? В Летней стае? Я никогда не думала о таком повороте событий и не поверила бы, если бы мне сказали такое несколько дней назад. Получается, все это время, пока я была здесь, рядом со мной был человек, напрямую связанный с Алеком, а я даже не знала об этом!

– Так, – выдохнула я, закрывая глаза. – Может кто-нибудь объяснит мне хоть что-нибудь? Алек, у тебя есть сестра?

– Тише, тише, девушка брата, – усмехнулась молодая женщина. – Ты красная как яблоко, которое я только что съела. Чего ты переволновалась-то? Я против ничего не имею, ты мне даже нравишься. Наслышана.

– Кто ты вообще? – немного грубо спросила я, глядя прямо в ее зеленые глаза и видя в них словно зеркальное отражение глаз Алека.

Парень тем временем, положил мне руки на плечи и слегка сжал их.

– Женя, позволь представить мою старшую сестру – Аматею. Мы сводные, у нас один отец, но матери разные.

– Ага, отец – козел, – фыркнула волчица.

– Ты… Она… – я пыталась правильно сформулировать предложение. – Так, получается, Алек на половину принадлежит Летней стае? Или ты принадлежишь его?

– Нет уж, буду я морозить свою задницу в Зимней стае, – усмехнулась Аматея. – Алек – наполовину зимний волк, наполовину летний. Хотя, можно сказать, что гены обмороженных в нем все-таки победили, потому что он совершенно не владеет даже основами магии земли.

Я закатила глаза, поражаясь потрясающим манерам новоявленной сестры моего, оказывается, новоявленного парня. То, что я навсегда полюбила его, еще совсем не означало, что мы встречаемся. К тому же, я понятия не имела, знают ли оборотни, как это вообще делается.

– В общем, приятно познакомиться, – нетерпеливо сказал Алек. – Женя, обещаю, это я тоже объясню тебе позже. Сейчас нам нужно идти.

– Давно пора, – кивнула я.

– Приятно познакомиться, Женя, девушка брата, – криво улыбнулась Аматея. – Странное имя у тебя, если честно. Не подумай, я не стерва, просто нужно произвести хорошее впечатление, чтобы ты хорошо вела себя с моим братиком. Понимаешь ведь, мужчины – такие ранимые существа.

Я фыркнула.

– Хорошо, буду осторожной.

– Дамы, дамы, я вовсе не хрустальный! – закатил глаза Алек, и я толкнула его локтем.

– Ладно, идите, дети мои, – поторопила нас Аматея. – А я пошлю за стражей, скажу, что случайно ошиблась с адресатом и смотаюсь отсюда поскорее. Ух, и достанется мне из-за тебя, Алек.

– Я буду вечно благодарен тебе, сестренка!

– Куда я твою благодарность засуну? – фыркнула волчица. – Должен будешь.

– Вечно, обещаю!

Я чувствовала, как им не хочется уходить друг от друга, и даже представляла, как долго они не виделись до этого. Я была благодарна Аматее за все, хотя и только что познакомилась с ней. Признать тот факт, что она – сестра Алека, мне еще не удалось, но осознать, что только благодаря ей он сейчас стоит рядом со мной здоровый, я смогла. Но при всем этом, была вынуждена более настойчиво поторопить их:

– Алек, нужно идти, времени в обрез.

Вообще, я чувствовала, как что-то в деревне начинает отходить от заранее задуманного плана. Чувство безопасности пропало без следа, и сейчас мне хотелось поскорее убраться отсюда и забраться Алек как можно дальше.

– Да, Тея, мы пойдем, – с грустью кивнул парень. – Надеюсь, скоро увидимся.

– Ты всегда можешь прийти ко мне, братик, – подмигнула волчица, хотя я видела, что она тоже заметно погрустнела, несмотря на свой вздорный характер.

Я легко кивнула ей в знак благодарности, понимая, что мое прощанье ничего не значит на фоне Алека.

Парень снял с пояса флягу и подошел к воротам. Я с сомнением смотрела на него, не зная чего ожидать – заклинания типа «абракабра» или сверкающего фейерверка. Алек снял крышку, и вода вылетела из фляжки, словно гравитация вдруг исчезла. Она не разлетелась во все стороны, не оказалась на земле, а просто зависла в некотором расстоянии от напряженной руки парня.

– Алексий не такой уж искусный повелитель воды, – прошептала мне Аматея. – Ему проще все решать одним только оружием да когтями.

Я выдавила улыбку, чувствуя, как в ответ на магию Алека, во мне самой просыпает какое-то странное, до боли знакомое чувство. Оно словно заснуло на долгие годы, было похоронено в памяти, а сейчас вдруг обрело неожиданную подпитку извне и снова стало функционировать. Я потянулась к этому чувству, забыв обо всем остальном мире, но с негодованием наткнулась на плотную стену, так хорошо прятавшую от меня все это столь долгое время. Если бы это происходило на самом деле, то я, наверное, начала бы стучать по ней кулаками, сбегала бы за молотком, кидалась бы в нее вещами: все, что угодно, лишь бы сломать барьер, но при этом я не знала, как можно избавиться от подобного в собственной голове.

Тем временем вода из фляги разлилась по воздуху, повинуясь неслышному сигналу Алека, и образовала в воздухе причудливые узоры, напоминающие древние знаки на камнях. Парень не делал никаких жестов, хотя я и представляла себе магию, как истерическое жестикулирование.

Через несколько секунд вокруг нас все вдруг буквально переполнилось напряжением. Я судорожно схватила ртом воздух, ожидая, что сейчас что-нибудь взорвется.

– Тише ты, сейчас мой черед, – усмехнулась Аматея.

Я испуганно открыла глаза и увидела, как вокруг руки девушки уже вилась земля, поднимаясь из-под наших ног. Волчица встала рядом с Алеком и так же вытянула вперед руку. Я вдруг почувствовала себя неловко, словно в тот вечер, когда застала Софью и Вадима так страстно целующихся у себя во дворе. Совместная магия показалась мне чем-то личным, таинственным, только для тех, кто колдует.

С дополнительной помощью Аматеи напряжение начало спадать, пока я вдруг не поняла, что вокруг царит гробовая тишина, словно барьер до этого издавал какие-то мелодичные звуки.

– Ну, вот и все, – сказал Алек. – Дело сделано. Не забудь восстановить барьер.

– Не учи ученого, – тут же огрызнулась Аматея.

Парень с улыбкой обнял меня за плечи.

– Нам пора.

– В добрый путь, голубки, – усмехнулась Аматея.

Алек обнял сестру, и я смущенно помахала рукой на прощанье. Мы без проблем прошли через угаснувший барьер и быстрыми шагами направились в чащу.

Глава 33

С каждым шагом мне все больше хотелось сесть на землю, начать дрыгать ногами и плакать. Мы шли только около десяти минут, но пот с меня лился, словно я пробежала сорокакилометровый марафон по стоградусной жаре. Идти было чертовски тяжело. Если раньше я думала, что сибирские леса – настоящая непроходимая чаща, то сейчас я даже не находила слов, чтобы описать, что творилось вокруг. Наверное, так леса выглядели в настолько далеком прошлом, что обезьяна еще не сошла с дерева. Абсолютно всю землю покрывали толстые корни, гниющие, покрытые мхом, но все равно настолько прочные, что одного молотка будет мало, чтобы избавиться от них. Через малюсенькие пяточки земли пробивались кустарники, достигая размеров больше, чем мой рост. Их ветки были повсюду: одни вились, скручиваясь в настоящие колонны, другие срастались с ветвями других кустарников, образуя причудливые арки, сквозь которые мы с Алеком пробирались к нашей свободе. Уж не знаю, в какой подлесок меня выводила на прогулку Ева, но он даже близко не походил на это. Наверное, у Летней стаи была какая-то протоптанная тропинка, по которой они добирались в лагерь, а Алек, похоже, решил повести нас через самое сердце леса.

Про деревья я действительно не знала, что подумать. Это были исполины, гиганты, упирающиеся верхушками в далекое небо. Я видела деревья, через которые, если прорубить тоннель (что мало представлялось), можно было пустить настоящую автомобильную магистраль. Рядом с ними мы с Алеком казались маленькими феечками, которые улетели из дома без спроса.

Я смотрела на все это и просто не знала, как двигаться дальше. Я могла бы пялиться на все это вечно и никогда не наткнуться на что-то, что уже видела. Лес, казалось, жил своей собственной жизнью, причем настолько удивительной и быстрой, что, когда я закрывала глаза и терялась в окружающих звуках, могла услышать, как деревья шепчутся между собой, как приветствуют Алека, как старого знакомого. Мне, однако, здесь были не рады.

– Понимаю, ты устала, но нужно продолжать двигаться, – ласково сказал Алек, видя, как я снова замерла перед новым подъемом, на который приходилось взбираться, цепляясь за корни.

– Я в порядке, – покачала я головой, прыгая и хватаясь за корень.

Вдруг послышался противный булькающий звук, и корень разорвался пополам, обнажая гнилую сердцевину.

– О, Господи, – только и успела произнести я, чувствуя, как собственный вес уносит меня назад.

Я ожидала неминуемого падения, но вместо этого приземлилась в раскрытые объятия Алека. Однако в кольце его рук я чувствовала себя не только защищенной, но и бессильной тоже.

– Ей, осторожнее, – усмехнулся он. – Еще рано падать. Подожди, вот доберешься до своей кроватки.

– Я просто не знала, что корень окажется гнилым, – насупилась я.

– Конечно, я ведь тебе ничего и не говорю.

Он быстро поцеловал меня в лоб, что уже тоже порядком начало раздражать, а потом выпустил из своих рук. Мы снова двинулись в путь, карабкаясь, спускаясь, а иногда и скатываясь, прыгая, цепляясь и огибая толстые стволы деревьев. Мои мышцы ныли, но их заглушала острая боль в вырванных ногтях. Об корни я сломала все свои ногти, за которыми Алина любезно помогала мне ухаживать, и несколько из них сильно кровоточили.

– Долго еще? – спросила я, спустя около пяти минут молчания.

– Если мы идем правильно, то не совсем, – тут же откликнулся Алек.

Я закатила глаза. Сколько по волчьим меркам означало это «не совсем»?

– Так ты еще и не знаешь, куда мы идем?

– Ну, вообще, знаю, просто не уверен. Я плохо ориентируюсь на враждебной территории.

– Может, можно начать игру «Вопрос/Ответ»? – с надеждой спросила я.

Парень обернулся и посмотрел на меня веселым взглядом.

– Для меня не проблема, только учти, что скорость мы сбавлять не будем! Ты и так запыхалась, лучше не надо.

– Давай! Я в порядке.

– Хорошо, с чего ты хо…

Вдруг где-то далеко сзади нас, словно назло, раздался пронзительный волчий вой. Я едва удержалась, чтобы не закричать во весь голос, что так нечестно, но потом бросила взгляд на Алека и тут же закрыла рот. На лице парня отразился ужас.

– Алек, что…?

– Женя, нужно идти! Идем, идем!

Он больно схватил меня за запястье и буквально поволок следом за собой. Мои ноги инстинктивно подстроились под его темп, хотя я и думала, что такое в принципе невозможно. Адреналин заструился по венам, помогая мне забыть обо всем, что беспокоило меня несколько секунд назад. Мы пулей неслись через лес, делая немыслимые прыжки, чтобы сократить расстояние, отделяющее нас от свободы.

Мы бежали долго, и у меня даже не было возможности спросить Алека, что происходит. Я искусала губу от страха и чувствовала неприятный металлический привкус во рту. Мои легкие горели, разрываясь с каждым сделанным шагом.

А он все не сбавлял скорости. Все вокруг вдруг начало резко плыть, и я поняла, что ноги двигаются уже не зависимо от моего мозга. Я потихоньку отключалась.

– Алек… Не могу… Больше… Ничего… Не вижу… – с трудом смогла произнести я, чувствуя, как последний запас кислорода покидает тело.

Он резко затормозил, и я невольно навалилась на него всем телом.

– Тихо, Женя, тихо, – сказал он, пытаясь поставить меня ровно, как куклу.

Я невольно усмехнулась его спокойному, едва только сбитому дыханию и виду, словно он уронил ручку, и ему пришлось наклониться, слегка растрепав свои волосы.

– Женя, мы должны двигаться! – нетерпеливо сказал Алек.

– Они идут, да? Они поняли, что я сбежала? Все пропало?

– Разумеется, ничего не пропало! – почти зло закричал он в ответ. – Они не знают, где мы, хотя и легко смогут найти по моему запаху. Нам нужно двигаться, нам нужно как можно быстрее достигнуть…

– Не могу, – захныкала я, закрывая глаза и морщась. – Совсем не могу! Алек, пусть они уже заберут меня. Уходи отсюда!

– Даже не начинай…

– Я не смогу больше сделать ни шага!

Алек тяжело вздохнул и поднял мою голову за подбородок, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

– Хорошо, – тихо сказал он. – Тогда слушай сюда, мисс «Оставь меня здесь». Есть один способ, причем очень хороший, только ты должна пообещать, что сделаешь это так, как я тебе скажу.

– Хорошо, – кивнула я, не в силах сказать что-нибудь другое.

– Ты поедешь на мне. Мне только нуж…

– Что? – я вытаращила глаза.

– Слушай, Женя. Сейчас я обращусь в волка. Ты не испугаешься, не закричишь, не убежишь, а спокойно подойдешь и сядешь ко мне на спину. Хорошо? Просто сядешь и будешь держаться так крепко, как только сможешь. Держись всем, чем только можешь. Руками, ногами, можешь даже зубами, если хочешь. Это будет очень быстро.

– Ты шутишь?

– Это единственный шанс.

– Алек, ты серьезно? Я не могу вот так просто залезть на тебя и поехать! Это даже звучит смешно!

Он устало посмотрел на меня, и наши глаза – синие и зеленые – встретились в беззвучном фейерверке.

– Ты сможешь сделать это или нет? – спросил он. – Если нет, то мы продолжим бежать.

Я с силой дернула заусенец, чувствуя, как большая капля крови тут же скатилась с пальца и упала на землю. Мне было безумно страшно от одной только мысли, что я залезу на его огромную мохнатую спину, а потом он повезет меня сквозь лес, обгоняя ветер. Но больше я боялась, что летние волки настигнут нас, что они причинят Алеку вред, может, даже убьют его. Рядом с картиной не дышащего Алека все остальное теряло всякий смысл, тем более какая-нибудь там прогулка верхом.

– Ладно, твоя взяла, – устало вздохнула я, чувствуя, как сердце снова бросается вскачь.

– Тебе нужно будет подождать секунду. Я не буду обращаться при тебе, не волнуйся.

Мне хотелось сказать, что я уже много раз видела, как оборотни меняли свой облик, увидев меня издалека, но так и не получилось выговорить ни слова.

Алек спиной отошел за ближайшее дерево, слегка улыбнувшись на прощание. Едва он только скрылся из виду, я тут же обняла себя руками, чувствуя, как рыдания подступают к горлу. Я так устала.

Я не слышала звуки обращения, только легкий шелесты травы и тихое повизгивание. Через минуту из-за дерева показалась огромная мохнатая голова. Спустя мгновение Алек вышел полностью и встал в нескольких шагах от меня, давая время привыкнуть к его новому образу.

Шерсть оборотня была светло-серой с легкими коричневатыми волосинками – я с замиранием узнала в нем черты двух разных стай. Глаза Алека сверкали все той же зеленью, которой стало гораздо больше, так что я действительно могла утонуть в них навсегда. И да, волк был огромный. Я уже видела оборотней в их животной форме, но все еще не привыкла их лошадиному размеру.

Алек стоял, слегка прижав уши и хвост, явно волнуясь, как я отреагирую на все происходящее, поэтому я постаралась выдавить самую спокойную улыбку, на которую была способна. Он сделал неуверенный шаг ко мне навстречу, а в ответ я полностью сократила разделяющее нас расстояние.

Подняв руку, я замерла в сантиметре от его головы, не решаясь прикоснуться к шерсти, но потом с наслаждением запустила в нее свои пальцы. Это совсем не то, когда гладишь собаку. Шерсть оборотня была мягче и жестче одновременно. Она приятно щекотала мои пальцы, но при этом вырвать ее не представлялось возможности.

Алек ткнул меня носом в грудь и медленно развернулся, подставляя свою широкую спину. Я слегка замешкалась, плохо представляя, как вообще буду забираться туда, но потом волк легко подогнул лапы и лег на землю.

– Ладно… – улыбнулась я, неуверенно садясь на него сверху.

Алек тут же подскочил, и я в ужасе вцепилась двумя руками в его густую шерсть на загривке.

– Прости, – пробормотала я. – Буду держаться. Обещаю.

Он дал мне несколько секунд, чтобы я как можно сильнее обхватила ногами его тело и вцепилась в загривок, а потом сделал несколько проверочных шагов. Я заболталась, чувствуя, как подпрыгиваю, повторяя движения тела оборотня, и пожалела, что никогда не брала уроки верховой езды, хотя ипподром находился совсем недалеко от нашего дома.

Первое время Алек шел легкой рысью, а я все никак не могла избавить от синдрома картофельного мешка: сохранять равновесие на постоянно движущихся мышцах было действительно трудно. Когда, как мне показалось, мое тело перестало подпрыгивать с каждым его шагом, Алек перешел на легкий галоп.

Впереди показался крутой подъем, и я еще сильнее вцепилась в длинную шерсть. Новые ощущения накрыли с головой, потому что я едва не съехала в сторону из-за нескольких огромных прыжков, благодаря которым парень взобрался на высокий холм. Дальше дорога пошла прямая. Просто поразительно как легко он перемещался в этой вроде бы непроходимой чаще.

Я не знала радоваться мне или пугаться. Были моменты, когда я с холодеющим сердцем понимала, что сейчас упаду, и тогда парень слегка сбавлял ход. В те мгновения я чувствовала, как органы смешиваются между собой.

Вскоре мы уже неслись через лес, как я и предполагала, обгоняя ветер. В лицо мне постоянно летело все, что только можно, начиная от веток и заканчивая насекомыми, а по ногам хлестали кусты. Я не успевала замечать ничего конкретного, поэтому оставила всяческие попытки оглядываться по сторонам, действительно волнуясь, что моя голова может оторваться от такого сильного напора воздуха. Я держалась за шерсть так, что побелели костяшки на пальцах.

Мне хотелось кричать от счастья, хотя мое сердце было готово выпрыгнуть из груди. Я никогда в жизни не ездила с такой скоростью тем более на живом извивающемся существе, которое постоянно совершало гигантские прыжки.

Некоторое время спустя мне все же удалось уловить одну закономерность его телодвижений, и езда пошла мягче, отчего мои ноги перестали выть от перенапряжения.

Поездкой я наслаждалась недолго, потому что появилась новая угроза. Я не слышала их, но чувствовала, как множество лап отбивают дробный стук по корням, с каждой секундой сокращая разделяющее нас расстояние. Лес помогал им, еле заметной ниточкой ведя к намеченной цели. К нам.

Волки настигали.

Алек тоже понимал все это и старался бежать еще быстрее. Несколько раз я действительно думала, что мы врежемся в дерево и свалимся куда-нибудь в овраг, но волк ловко огибал преграду, заставляя меня напрягать мышцы настолько сильно, что они готовы были взорваться, чтобы не упасть.

С каждой секундой летние волки сильно сокращали расстояние. Я старалась двигаться как можно слаженнее, держалась изо всех сил, чтобы парню хотя бы не приходилось волноваться за то, сижу я на его спине или уже давно слетела по пути.

Волки выли, и с каждым разом я поражалась, как быстро приближается вой. Я не знала, как долго еще до обещанной свободы, или что там вообще, но почему-то думала, что добраться туда мы не успеем. Я чувствовала, как с каждой секундой, вздохи Алека становятся все более тяжелыми и прерывистыми, но, несмотря на свою усталость, он продолжал бежать все быстрее и быстрее.

Сзади уже слышалось приглушенное рычание, и я представляла, как какой-нибудь волк кидается на нас сверху, сбивает Алека с ног и прижимает к земле. Я бы ни за что не смогла смотреть, как они причиняют ему вред. Пусть он и не выглядел, как мой Алек, но я все равно чувствовала ту связь, что возникла между нами в первый день, когда я нашла его в лесу.

Я уже не думала о том, что, скорее всего, мне придется снова вернуться к существованию в подземной пещере, к коротким походам к свету, к постоянному унижению со стороны Аргоса. Сейчас это все казалось неважным. Если что-то случится с Алеком, то какая вообще разница, где я буду и что я буду?

Словно в ответ на мои невеселые мысли, волк подо мной дернулся и могучим прыжком перемахнул через широкий овраг. Я едва не разжала руки от неожиданности, потеряв равновесие. Около четырех мучительных секунд мы находились в воздухе, и я чувствовала, как твердая поверхность уплывает из-под моих ног. В голову вдруг пришло то, что обычно делают мотоциклисты на своих байках. Только вот подо мной было теплое, живое, напряженное тело, и я с силой сжала его ногами. Потом последовал удар, и меня едва не отбросило назад, потому что Алек ни на секунду не замешкался и даже не сбавил скорости.

– Черт, – пробубнила я почти про себя, чувствуя, как ноги начинают адски болеть, словно я разом порвала все мышцы.

Вдруг за спиной я услышала несколько почти одновременных ударов о землю и поняла, что преследователи тоже перемахнули через овраг. Спасительного расстояния между нами почти не осталось.

И тогда я вдруг поняла, что впереди нет деревьев. Если честно, то вначале я поморгала несколько раз, не веря, что такое вообще может быть, но ничего не исчезло. Вдалеке действительно сиял просвет, словно свет в конце тоннеля.

– Господи, неужели мы выбрались, – удивленно прошептала я, вдруг потерявшись в этом свете и совершенно забыв про то, что происходит вокруг.

У меня в голове представилась идеальная картина: мы с Алеком добираемся до конца леса, проходим сквозь невидимую преграду и купаемся в лучах солнца, тогда как летние волки злобно толпятся у границы.

Алек в прыжке преодолел невидимую черту между чащей и поляной и, не сбавляя скорости, бросился дальше. Я медленно обернулась, пытаясь не потерять контроль над движением, и с ужасом поняла, что почти все остальные волки уже находятся по нашу сторону барьера. Они скалили пасти, давясь своей собственной слюной и бросаясь вдогонку.

Мне стало немного обидно, потому что в фильмах такого обычно не бывало. Я до последнего думала, что разразиться удар грома, появиться какой-нибудь волшебник с колпаком, и после «абракадабры» мы сможем спокойно продолжать путь.

Ничего этого не произошло, и по нашим следам летело около пятнадцати огромных волков. Я не успела испугаться, потому что один из них – я узнала в нем Маркоса – быстро вырвался вперед и в несколько прыжков оказался прямо за мной.

У меня не было времени обернуться или что-либо сказать Алеку. Я открыла рот и завизжала, и в ту же секунду оборотень схватил меня зубами за юбку платья и стащил вниз. Послышался глухой удар, и на мгновенье все вдруг потемнело, а потом я увидела скалящуюся морду прямо возле своего лица. Я снова завизжала, только на этот раз от моего крика могли бы полопаться стекла, если бы они здесь были.

Маркос что-то прорычал мне, но я лишь помотала головой, развернулась и попыталась отползти назад, но почти носом уткнулась в другие темно-бурые лапы, а потом оборотни окружили меня со всех сторон. Первой мыслью было – только бы Алек ничего не заметил и продолжил бежать, но сзади меня уже раздалось угрожающее рычание.

Я резко обернулась и увидела, как Алек с оскаленной пастью неспешной походкой двигается в нашу сторону. Клянусь, рядом с ним Маркос сошел бы за ребенка, пытающегося состроить злую моську. От Алека веяло такой угрозой, что остальные, не выдержав, прижали уши и сделали небольшой шажок назад.

Я лихорадочно бегала глазами по его лицу, в ужасе не находя ничего человеческого. Передо мной был зверь, готовый рвать врагам глотки безо всякой лишней мысли.

– Алек, о, господи, – еле слышно даже для самой себя пробормотала я.

Зверь небрежно мотнул головой, словно сгоняя надоедливую муху. Он подошел ко мне почти вплотную, и я ощутила исходившую от него мощь. Мне вдруг показалось, что остальные волки сейчас разбегутся, но вместо этого кто-то сильно пихнул меня в спину, заставляя отступить в сторону. Я упала, но тут же вскочила, делая несколько шагов назад. Это уже точно была не моя битва.

Алек стоял один против пятнадцати, и теперь они все были такими же разъяренными. Воздух буквально подрагивал от напряжения, и я чувствовала, как слезы катятся по моим щекам. Я не могла справиться со всем этим. Не могла выдержать зрелища, когда оборотни начнут вонзать свои бритвенно острые зубы в шкуру Алека.

Вдруг что-то странное раздалось в моей голове. Назовите меня сумасшедшей, но это было поразительно похоже на стук в дверь. Я растерялась, а потом представила, как мое сознание раскрывается на встречу чему-то новому. К моему удивлению, в голове у меня зазвучал отчетливый голос Алека.

«Женя, уходи отсюда», – послышалось в моей голове.

– Что? – шепотом переспросила я, но волки были слишком заняты, чтобы обращать на меня внимание.

«Уходи отсюда! И не говори вслух! Просто представь, как твое послание по воздуху летит прямо ко мне».

Я удивленно огляделась, пытаясь найти хоть какие-нибудь признаки того, что я не сошла с ума, но Алек не двигался, продолжая еле слышно рычать. Тогда я последовала немому совету и представила, как мои слова превращаются в тонкую нить и летят в сторону светло-серого волка.

«Что происходит?»

«Клянусь, что я сделаю все, чтобы ты выбралась отсюда, ты только должна точно то, что я скажу».

«Ты говоришь так, словно не собираешься идти со мной. Алек, мне страшно!»

«Женя, сейчас нет на это времени. Ты должна быть смелой, ясно? Такой смелой и сильной, что сможешь оставить меня».

Я удивленно вытаращила глаза, но волк по-прежнему не смотрел в мою сторону. Во мне проснулась злость, смешанная с отчаяньем.

«Не нужно только тут жертвы разводить, ладно? Я ни за что не уйду отсюда без тебя, и ты прекрасно это знаешь, мистер «Оставь меня тут». Так что лучше скажи, что я могу сделать, чтобы вытащить нас из этой задницы. Я знаю, я могу, я… Алек, я была в твоей голове, я знаю, кто я».

«О чем ты?»

«Нет времени! Я знаю, что могу помочь, ты скажи только как».

«Ты не можешь помочь, Женя. У тебя нет сил. Ты не обращена. Ты просто смертная с одаренными способностями».

«Я знаю, что я предводительница! Аргос мог творить очень классные вещи, ты только скажи мне, что делать. Может, есть какие-нибудь специальные слова?»

Честно, я поражалась, что волки до сих пор не растерзали друг друга. Несмотря на наш мысленный спор, Алек продолжал буравить летних волков взглядом, достойным книги «Рекордов Гиннеса».

«Никаких слов нету, Женя, также нету никакого шанса выбраться отсюда нам обоим. Слушай меня».

«Иди к черту, Алексий. Если ты не скажешь мне, что делать, то я вместе с тобой начну грызть им глотки, ясно тебе?»

«Женя, ты должна выбраться отсюда. Время поджимает, я не могу разговаривать с тобой!»

«Тогда не тяни его сам».

«Выбирайся отсюда сразу же после того, как они кинутся на меня».

«Не выйдет».

«Удачи тебе, Женя».

«Алек, я…»

Светло-серый волк рванул с места и с легкость запрыгнул на спину грязно-бурого волка, вонзая клыки прямо ему в шею. Тот отчаянно заскулил, но замертво не упал, как я думала. Остальные тут же кинулись сверху, и я вдруг поняла, что вижу перед собой увеличенный в размерах клубок разноцветной пряжи, куда залезли тараканы.

Не раздумывая, я кинулась в самую гущу оживших ниток, но какая-то лапа тут же отбросила меня в сторону. Я свалилась на что-то острое в траве в нескольких метрах от сражающихся. Затянув подол платья, я поняла, что по правой ноге струйкой бежит кровь. Странно, потому что никаких особо острых предметов я в траве до этого не видела. И потом я вспомнила и задрала платье совсем. К ноге был привязан кинжал! Просто невероятно, что я не чувствовала его даже во время бешенной скачки по лесу, и он вонзился мне в ногу прямо сейчас.