Текст книги "Мятеж (СИ)"

Автор книги: Ирина Седова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

   Только одно-единственное строение осталось стоять среди зелени – домик возле аллеи из синих тюльпанов, выстроенный для маскировки (чтобы в городке никто не догадался, что обитатель этого дома – могучий) из натурального камня. Но и оно изменилось. Пропало все, чем его жильцы когда-то украсили свою обитель. Стены постарели, демонстрируя потребность в ремонте, и голубая гостиная, где однажды ночевала Рябинка, словно полиняла. Столик с инкрустациями облез... Да и где же они, инкрустации? От них не осталось и следа!

   А люди? Где теперь были люди? Не стало и людей. Бурлящая масса спутанных, не помнящих себя зеленых существ заполонила улочки, садики, площади. Некоторые, еще недавно бывшие мыслящими, пытались выбраться из общей безмозглой копошащейся массы. Натыкаясь на себе подобных, они жались друг к другу и перемещались уже вместе; маленькими ручейками выбирались из толчеи и – двигались.

   Куда? Им было все равно, а остальная масса медленно распадалась на отдельных особей и двигалась тоже, вслед за бывшими людьми. А может и не вслед, но тоже двигалась, расползаясь к окраинам и дальше, дальше. Глубокой ночью, возвращаясь к себе домой, пилот не нашел ни дома, ни места, где тот стоял. Но догадаться об исчезновении целого населенного пункта он, разумеется, не смог. Подумав, что заблудился, он долетел до Стасигорда, переночевал у знакомых и только утром вновь попал на место происшествия.

   И пришла беда на планету, и повернуть события вспять уже было нельзя! Увидев на месте Долинного единственное уцелевшее здание, пилот, естественно, спустился пониже. Точно так же, естественно, он понял, что стряслось, когда его ракетка превратилась в нечто кошмарно-зеленое. Он был могучим, он уцелел, но очутился в ловушке, выбраться из которой мог только пешком. Ни сообщить о надвигающейся беде, ни позвать на помощь стало невозможным – аппаратура тоже исчезла. К тому же при падении пилот сильно ушибся, и к моменту, когда он добрался до ближайшего населенного пункта, предупреждать там уже было некого.

   Примерно через неделю стали появляться слухи, что в районе Долинного пропадают люди. Потом исчез с лица планеты Стасигорд и несколько поселков. Еще через неделю произошла катастрофа с Первыгордом, а спустя полмесяца беда вплотную приблизилась к Солнечному, где проживали Мартин и его близкие. Если бы люди превращались в «зеленых» сразу же, человечество Новой Земли, конечно же, неминуемо погибло б. Но к счастью превращение происходило только во время приема пищи или непосредственно в первые полчаса после. Не все транспортные средства оказались воображенными, и они уцелели среди всеобщего хаоса, поэтому и из Стасигорда кое-кто успел покинуть опасное место, а в Первыгорде удалось спасти около половины населения. В течение двух последующих дней все оставшиеся в живых люди были эвакуированы с территории. Таким образом, Новая Земля узнала о странной эпидемии, и опасные районы были отгорожены непроницаемым барьером.

   К сожалению, эти меры помогли лишь частично, сразу остановить эпидемию не удалось. Каким-то таинственным образом часть зеленых существ проникла за пределы барьера.

   – Что будем делать, Ахмадушка? – спросила Феоктиста Михайловна у Таирова.

   – Собирать очередное заседание, – ответил тот хмуро.

   – Но у тебя, как председателя, к моменту сбора уже должно иметься, какие меры ты собираешься предложить. Люди боятся.

   – Они сами виноваты. Пожалели бросить свой скарб и прихватили пару-тройку «зеленых» для расплода.

   – Ахмадушка, людей надо понять. Наши вещи – это то, через что прошла наша судьба. Это наша память, часть человеческой личности.

   – Бросить нажитое – это все равно, что бросить себя самого, – вздохнул профессор Гусев.

   – Людям надо помочь, а не осуждать их, – сказала женщина-биолог.

   – Я не осуждаю, я не знаю, что делать. Ну отгородим мы и эти зоны. А что дальше?

   – Народ в панике, – снова вздохнул Гусев. – Люди боятся принимать пищу.

   – А вы читали вот это? – подал голос один из молодых координаторов, недавно принятый в Совет.

   И он развернул свежую газету. Заметка, из-за которой он вмешался в дискуссию, была короткой, но впечатляющей.

ЧЕГО ОТ НАС СКРЫВАЮТ

   С детства нас учили, что тайны надо уважать. Например, почему нам нельзя летать в космос – спрашивать об этом просто неприлично. Куда деваются граждане, приговоренные к пожизненному заключению? Почему ни одному из них до сих пор не удавалось сбежать? Где они? Куда их отправляют?

   Вопросы, вопросы...

   Теперь мы знаем ответы. Несчастных превращают в безмозглых зеленых существ и помещают за непроницаемую перегородку. Бродите, голубчики, до конца своих дней, который неизвестно когда наступит,

   Даже милосердной смерти несчастные лишены! А теперь и каждого из нас ожидает та же участь!

   А вот еще одна тайна. Сами могучие не подвержены влиянию «зеленых». Они спокойно могут есть, что им угодно, и избежать превращения. Так что приходите к могучим в гости. Они вас накормят. С последствиями. Для вас.

   Сколько же подобных тайн от нас скрывают? Почему эти трусы не выйдут к народу и не растолкуют, что к чему?

В. Любопытный.

   Таиров читал заметку вслух и хмурился все сильней. И по мере того, как он читал, голос его слабел.

   – Я не могу, – сказал он наконец. – Тут такая беда, а этот... писака... Я бы его...

   – Да, выдумка гнусная, – согласилась Феоктистушка. -

   – И кое-кто наверняка поверит, – добавил Гусев.

   – Представляете, что начнется? – и Таиров заходил по комнате.

   – Ахмадушка, сядь пожалуйста. Не могу переносить, когда ты ходишь кругами. Вас бы с Эльмаром спаровать – он в твоем возрасте будет точно такой же.

   – Эльмар! – подал голос один из стариков. – Да, Ахмадушка, вас бы вместе соединить – хорошая бы получилась упряжка.

   – Эльмар? – переспросил задумчиво молодой координатор. – А почему, собственно, происходят превращения?

   – Зеленое вещество энергетически более стабильно. Оно усваивает непосредственно световые волны. Попадая внутрь малоустойчивых структур, какой являются материализованные предметы, оно заставляет их принимать свое подобие, – объяснила женщина-биолог.

   – А почему мы не превращаемся?

   – Очевидно, наше поле является дополнительным стабилизирующим фактором.

   – Тогда почему бы не попытаться очистить планету от нестабильных атомов, как это предлагал сделать Эльмар? – на лбу у молодого координатора образовалась упрямая складка.

   Таиров отвел глаза.

   – Это невозможно, юноша, – произнес профессор Гусев.

   – Ну, значит, автор заметки прав, упрекая нас в избытке тайн. Не пора ли рассекретить хотя бы часть?

   – Тебе многому предстоит научиться, – мягко сказала Феоктиста Михайловна. – А о том, чтобы население приграничных районов получало пищу, не содержащую нестабильных атомов, нам, наверное, придется позаботиться. Ахмадушка, как ты думаешь, не подкинуть ли эту идею Совету Безопасности?

   Так и сделали. Население было оповещено, чего боятся «зеленые». В местах повышенной опасности были выставлены заграждения из горящих факелов, пищу было предложено принимать только в специально отведенных, охраняемых местах. Барьер, огораживающий опасную местность, передвинули, и эпидемию удалось остановить.

   Однако могучие не знали, что заметка в газете была только первым, но отнюдь не последним камнем, брошенным в их сторону. Вскоре появилось еще несколько и сразу во множестве центральных изданий. Могучие в этих заметках объявлялись виновниками всех бедствий, когда-либо происходивших на планете; их обвиняли в стремлении посеять панику и захватить власть над Новой Землей. Это было абсурдно, но сработало.

   17 числа месяца согласия по планете прокатилась волна погромов. Могучих выманивали из их домов и забивали насмерть. Некоторых умертвили ударом ножа в спину либо выстрелом в упор из специально изготовленного оружия – но в течение одних суток практически все могучие планеты были уничтожены. Это было тем более неожиданно, что каждый могучий скрывал, кто он такой, каждый старался ничем не выделяться от окружающих ни видом, ни образом жизни.

   А что же остальное население? Как простые люди восприняли гибель одной десятитысячной самих себя?

   Да никак. Они даже не заметили исчезновения целой людской касты. Что значит один покойник на один городок? Ну умер кто-то, ну кого-то убили...

 

Отверженные

   Мало кто из могучих уцелел в то страшное время. Лелечка и Вит встретили его в Солнечном. Они успешно выдержали по два экзамена, кто куда хотел: Лелечка поступала в медицинский, Вит – в инженерно-строительный. Им-таки сделали уступку: разрешили держаться вместе. Кроме того, Феоктистушка рассказала им про Мартина.

   Когда к Солнечному подошла опасность, они вместе со всеми организовали оборону от «зеленых» и тоже питались в общих столовых. Точно так же, как остальные тогдашние обитатели городка они ждали эвакуации. В эти смутные дни экзамены были приостановлены, и наша парочка часами бродила по городу, наблюдая, как люди в панике пакуют вещи и с огромными, до отказа набитыми баулами пытаются втиснуться в переполненные машины.

   Лелечка и Вит много говорили между собой и без особого труда догадались, что «зеленые» выбрались с острова на их воздушном автобусе, во время экскурсии. Они очень переживали, что сопричастны к случившемуся и, чувствуя себя виноватыми, как потерянные слонялись по Солнечному в смутной надежде, что кому-то потребуется их помощь, и они хоть для чего-нибудь, но пригодятся. Так продолжалось, пока не объявили об отмене особого положения и о том, что опасная зона отгорожена барьером. Новость широко обсуждалась. Об упругих невидимых стенках многие вообще услышали впервые. Статья из «Нашей жизни» подлила масла в огонь.

   Обычно газеты покупал Вит, но в тот раз первой узнала о заметке Лелечка.

   – Ты читал? – прибежала она к Виту.

   – А что такое?

   – Читай, читай! Там такое... Такое... – губы Лелечки сами собой сжались в жалкую гримасу. – Ой, я не могу! Какой ужас!

   – Да, – сказал Вит, прочитав, – вот что они теперь о нас думают. Что ж, мы заслужили это. Прозевали; надо было осмотреть машину, когда садились, а мы не осмотрели.

   – МЫ! – выделила Лелечка нужное слово. – А остальные наши при чем? Послушай, надо сходить, наконец, к Мартину. Расскажем ему все и газету покажем.

   – Да он, наверное, на работе.

   – Ну и что? Сходим тогда в больницу. Понимаешь – надо!

   Возле домика Мартина ребята остановились и начали подталкивать друг друга локтями:

   – Ты первый!

   – Нет, ты первая!

   Пока они спорили, не решаясь постучаться, белокурый кудрявый мужчина подошел к двери и нажал на кнопку звонка. Дверь открылась, и на пороге появилась молодая русоволосая женщина.

   – Чего тебе? – спросила она недружелюбно. – Мартин очень устает в последние дни. Он отдыхает.

   – Не злись, Ниночка. Меня прислала Марие передать, что она сегодня не придет.

   – Все?

   – Все.

   – А это кто с тобой?

   Кудрявый обернулся и взглянул на ребят.

   – Не знаю, – сказал он. – Вы кто такие?

   – Мы к Мартину, – сказала Лелечка, а Вит добавил: – Вообще-то, если он отдыхает...

   – Ее лицо мне кажется знакомым, – повернулся Кудрявый к Ниночке. – Видишь вот эту заколку в ее волосах? Я однажды уже видел точно такую же.

   Безусловно, он был прав – фасон своей заколки Лелечка «срисовала» c Рябинкиной. Но наблюдательность Кудрявого вовсе не привела ребят в восторг.

   – Ну и что? – вздернула курносый нос Лелечка. – Чего еще на мне ты уже видел?

   – Всю тебя. Точно с такой же нахалкой я однажды имел несчастье разговаривать.

   – Зато я не имею чести быть с тобой знакомой, – отрезала Лелечка. – Передайте Мартину, что к нему заходили Леля Кенсоли и...

   Быстрым движением ладони Вит закрыл ей рот.

   – Пошли отсюда, – сказал он.

   – Ты бы видела, как блеснули глаза того типа, когда ты назвала свое имя, – объяснил он ей позже, когда они отошли от домика Мартина и уже направлялись к общежитию Лелечки. Всю дорогу Лелечка, надувшись, молчала.

   – Из-за твоей глупой подозрительности мы не встретились с Мартином.

   – Не нравится мне этот тип, и все, – угрюмо отрезал Вит. – А с Мартином мы поговорим завтра.

   Но им нет удалось увидеться с Мартином ни завтра, ни послезавтра. На следующий день пронесся слух о появлении «зеленых» в двух других местах, и Мартин из города исчез. Солнечный охватила паника. Городские власти устроили круглосуточное освещение улиц; был обшарен каждый уголок, но ничего подозрительного не обнаружили. По ночам люди запирали свои двери и не ложились спать, пока не убеждались, что ничего чужого у них дома нет.

   В один из ближайших дней Лелечка снова наткнулась на Кудрявого. Это было у входа в общежитие. Кудрявый попытался заговорить с ней, но она молча глянула на него и поднялась к себе в комнату.

   – Что этот тип от тебя хотел? – спросил ее Вит, когда она рассказала ему о встрече.

   – Интересовался моими родителями .

   – И что ты ему сказала?

   – Стану я со всякими разговаривать.

   – Не нравится мне это. Кудрявый производит впечатление опасного типа.

   – Если не нравится – можешь ходить за мной следом.

   – А что, и буду!

   – Ну и пожалуйста!

   Совсем немного понадобилось Лелечке для того, чтобы узнать, насколько своевременным было решение Вита не оставлять ее одну надолго.

   Семнадцатого числа ей приспичило прогуляться. Возвращаясь обратно, она наткнулась на какого-то субъекта. Это было всего в двух кварталах от общежития, возле небольшого скверика. Субъект был явно нетрезв и имел весьма непрезентабельный вид.

   – Эй, красавица, – начал он развязно. – Куда спешишь?

   Лелечка отодвинулась, как бы пропуская его, и хотела молча продолжить свой путь. Ее никогда не предупреждали, что мужчины могут вести себя подобным образом, но она заранее ожидала от обычных людей разных пакостей и считала себя морально готовой ко всяким неприятностям. Однако данный субъект не собирался отпускать ее столь просто. Лелечка почувствовала крепкую руку на своем плече, и пьяный голос пробормотал ей в ухо:

   – Пойдем дальше вместе, а, красотуля?

   Лелечка остановилась и резко вывернулась.

   – Чего тебе надо? – спросила она со всей надменностью, на какую была способна. – Я не твоя девушка!

   – Твою заколку, – услышала она за спиной.

   Лелечка повернула голову. Кудрявый! Так и есть!

   – Она не дарится, – проговорила она нервно.

   – Я почему-то был в этом уверен, – сказал Кудрявый, и резкий удар свалил Лелечку с ног.

   Грубые тяжелые ботинки прижали ее руки к земле, а грубые пальцы вцепились в камушек «ума» и начали крутить его против часовой стрелки.

   – Что будем с ней делать? – спросил пьяный субъект. – Прикончить?

   – Подождем еще пару минут, пусть сигнал прозвучит подольше, – лениво сказал Кудрявый. – Вы ведь любите помогать друг другу, верно?

   Он цинично ухмыльнулся Лелечке в лицо и, оставив заколку, обшарил карманы ее нарядного платья.

   – О, как интересно! – воскликнул он, достав ее документы. – Студентка мединститута! А это кто?

   – Это мой отец! Вы не имеете права трогать его фотографию! Положи на место! – задыхаясь от гнева, выкрикнула Лелечка.

   – На место – это не обязательно. Когда тебя найдут, тебе будет все равно, где твои документы, – так приговаривая, он засунул ее удостоверение и фото к себе в бумажник. – Ты, конечно, интересная штучка, жаль тебя убивать... Или, может, оставить тебя на расплод, а?

   И Кудрявый цинично усмехнулся.

   – Вы мерзкие, гнусные типы! – прошипела Лелечка. – Немедленно отпустите!

   Она попыталась рывком освободить левую руку, но неудачно: тяжелые ботинки еще сильнее придавили ее к плитам тротуара.

   – Смотри-ка, она ругается! А ты говоришь: пощадить, – оскалил зубы пьяный субъект. – Кончай ее скорее, чего ждать?

   – Так ведь породистая, в единственном экземпляре. Впрочем, действительно пора.

   Он пошарил в необъятных складках своего одеяния, и миниатюрный аэрозольный баллончик оказался на его ладони.

   «Все», – подумала Лелечка и посмотрела в глаза своему убийце. Душа у нее разрывалась от отчаяния и сознания своей беспомощности.

   «Они сделают из меня приманку, – поняла она внезапно. – Бросят здесь мое тело и станут поджидать, кто появится. Вит, где же ты? Что будет, если ты придешь слишком поздно?»

   Вит сразу же оценил обстановку, когда увидел разыгравшуюся сцену. Ему понадобилась всего пара секунд, чтобы вспомнить, чему его учили в школе, и не кинуться на двух вооруженных людей с голыми руками. Первые две пули он послал в Кудрявого, следующие две – в спину и в ногу субъекта, чьи ботинки делали Лелечкины руки беспомощными. Эффект был молниеносным: баллончик со смертоносным содержимым упал вместе со своим владельцем. Лелечка поднялась и посмотрела на два неподвижных тела.

   – Ты.. ты убил их? – спросила она дрожащим голосом.

   – Надеюсь, что нет, – ответил Вит, поднимая баллончик. – Надо конфисковать эту штуку и показать нашим.

   – Почему же они не шевелятся?

   – Пистолет системы «Рябинка», со снотворными капсулами. Действует мгновенно, но для здоровья безопасен.

   – Это хорошо, – Лелечка опасливо покосилась на лежащих. – Бежим отсюда скорее.

   Только в общежитии она рассказала Виту все в подробностях. И закончила:

   – Они откуда-то знают, что заколка может подавать сигнал о помощи.

   – А разве не ты его подала?.. Ну да, какой я непонятливый. Но, значит, это нападение не было случайным?

   – Получается, так. Послушай, надо побыстрее сообщить нашим! Похоже, готовится нечто серьезное. Нападения могут быть и на других.

   – Ты права. И знаешь еще, что? Нам надо незамедлительно вылетать из Солнечного.

   – А Мартин?

   – Мы свяжемся с ним отсюда.

   – А если он еще не вернулся из поездки?

   – Оставим ему закодированное сообщение по телефону. Не мешай! Дай передатчик вспомнить!

   Все ребята с Катрены знали, что члены Совета Могучих носили особые часы на руке, куда встраивался миниатюрный приемник, работавший на солнечных батарейках. Связаться можно было либо с телеграфного пункта, либо с помощью индивидуальной рации, настроенной на особую волну (в то время на планете еще не было сети принимающих и передающих станций). Каждый мальчишка с Катрены знал, как такую рацию соорудить из готовых деталей, но Виту впервые пришлось воспользоваться для создания прибора не руками, а своим даром, и он немножко себе не доверял.

   Наконец он настроился на нужную волну и начал ждать ответных сигналов. Прошла минута – на табло не появилось ни единой искорки. Еще минута – по-прежнему пусто. Наконец, один сигнал засветился; Вит для уверенности три раза нажал на код – ему ответили.

   – Внимание, внимание! – начал он. – Всем, всем, всем! Опасность! Есть большая вероятность организованного нападения на всех могучих. Говорят Вит Андерсон и Леля Кенсоли. На наши жизни было совершено покушение.

   Громкий стук в дверь заставил его оторваться от передатчика.

   – Не открывай пока, – сказал он Лелечке и продолжал торопливо: – Нападавшие знали о том, как действует заколка и о нашем общем сигнале опасности. Прерываюсь. К нам сейчас кто-то хочет войти.

   Вит положил приемник на стол, но не отключил его. Стук в дверь усилился.

   – Откройте! Леля, открой!

   – Это комендант общежития, – сказала Лелечка и открыла дверь.

   В комнату, действительно, вошла комендантша. Она ахнула, взглянув на Лелечкино разбитое лицо, и проговорила вполголоса:

   – Там, внизу, вас кто-то требует, какие-то ненормальные. Кричат, что вы могучие и собираетесь нас всех отравить. Именем какого-то нового правительства они требуют вашей выдачи. Я не могу допустить подобного во вверенном мне здании. Будьте добры, покиньте помещение.

   – Но как же мы выйдем? – испуганно вырвалось у Лелечки.

   – Я выведу вас черным ходом. Побыстрее. Я не смогу их долго удерживать.

   – Переоденься, – сказал Вит Лелечке, засовывая передатчик в ее сумку. – Мы подождем.

   Он вышел из комнаты. Из коридора был отменно слышен шум в вестибюле. Вит тихонько стукнул в дверь, поторапливая подружку, и через пять минут ребята уже шагали к ближайшему телефону-автомату. Мартин был дома, и они попросили у него приюта. Он выслушал сообщение о новом правительстве и сказал:

   – Бред! А вы приезжайте.

   Так они и сделали. Хотя скоростные платформы-самокаты обычно не пользовались популярностью у могучих и считались в их среде дурным тоном, на этот раз ребятам пришлось воспользоваться данным видом передвижения. Из осторожности они изменили внешность и одежде также придали иной вид, чем он был при их выходе из общежития.

   Додумался до этого Вит. Он же предложил оставить самокаты за квартал до домика Мартина и подойти туда, сначала убедившись, нет ли засады.

   – Ну вот еще, – фыркнула Лелечка. – Ты так и собираешься бегать отовсюду? Наоборот, уж если мы сменили обличье, давай вести себя, как нормальные люди, а не шарахаться от всех и каждого. Подъедем как ни в чем ни бывало, будто мы – это вовсе не мы.

   – Тогда и имена надо сменить. Я буду звать тебя Ли.

   – А я тебя – Тори. А пришли мы на консультацию. Мы – молодожены, понимаешь? И наша фамилия – Степановы.

   Все это и многое другое они обсудили за десять минут пути, и были почти разочарованы, когда их интересная выдумка не понадобилась. Засады у домика Мартина не было, а Ниночка впустила их без каких-либо вопросов.

   Ребята подробно рассказали Мартину о случившемся. Лелечка особо напирала на то, что нападавшие знали о заколке-"уме".

   – А ну-ка, опишите нападавших, – сказал Мартин. Вит вытащил из кармана две цветные голограммы, и он изумленно воскликнул: – Тод? Не может быть!

   – Мы не сомневались, что вы его знаете! – произнесла Лелечка с горечью. – Это было...ужасно!

   – Еще бы мне не знать Тода, – вздохнул Мартин. – Но я никогда не думал, что он опустится до прямого хулиганства. Что он от тебя хотел?

   – Неужели не понятно? – вспылил Вит. – Нас хотели убить! За то, что мы могучие!

   – Молодые люди, этого не может быть! Я уверен, это была шутка. Глупая шутка, не более того!

   – А отрава – тоже шутка? – Вит вытащил из кармана флакончик. – Отдай это на анализ!

   Мартин осторожно принял флакончик, нюхнул его и сказал:

   – Непременно это сделаю, но я повторяю, ребята: над вами зло подшутили. Убийцы... В наше врем...

   Вит поднялся с диванчика:

   – Идем, Лелечка. Нам не верят.

   – Мы приходили предупредить. – сказала Лелечка, тоже вставая. – На тебя тоже могут напасть. И на остальных наших.

   – Кроме нас троих могучих в Солнечном больше нет, – покачал головой Мартин.

   – Зато в других местах имеются. Кстати, почему ты не пришел на зов?

   – Я работал, молодые люди. Я не мог прервать операцию. А когда освободился, сигнал уже пропал.

   Вит угрюмо глянул на него и хлопнул дверью.

   – Его надо извинить, он очень расстроен, – успела сказать Лелечка перед тем, как выбежать вслед за другом.

   Этой же ночью, точнее, вечером ребята покинули Солнечный. Как они думали – навсегда.

 

Муж Наталь Ивеновны

   Наталь Ивеновна одной из первых узнала, что на планете творится нечто из ряда вон. Мало того, как жительница Стасигорда она на себе ощутила весь ужас происходившего. Во время первой волны «зеленой заразы» она потеряла всех своих: и мужа, и детей, и родителей. Уютную квартирку в коттеджике на четыре семьи она потеряла тоже. Но это было и к лучшему: оставаться среди руин своего недавнего счастья она была не в силах. К тому же Стасигорд объявили опасной зоной, а потом и вовсе отгородили от остальной территории непроницаемой стеной.

   У Наталь хватило мужества не проклинать всех и вся. Ей предложили жилье в Открытом, выделили уголок на Центрфильме, и она продолжила работу. Снимая заседания Совета, она видела, что правительство делает все возможное, чтобы спасти положение и облегчить жизнь потерпевших. Это придавало ей силы не впадать в отчаяние. И странно, но надежда, что не все для нее потеряно, что она еще увидит и любимого мужа, и трех своих головастых непосед, не покидала ее.

   «Могучие что-нибудь придумают, – повторяла она себе. – Не может быть, чтобы не нашлось выхода!»

   Но дни шли за днями, а ничего не менялось, пока однажды, вызванная на съемку очередного заседания Совета, она не отметила про себя, что никого из могучих в зале нет. И, что самое важное, не было ни председателя, ни Феоктисты Михайловны.

   Их прождали полчаса, час. Затем сделали вызовы по личным телефонам и линиям связи, но ни тот, ни другая не отозвались. Послали гонцов. Известие было: Таиров исчез, а Феоктиста Михайловна была найдена мертвой у калитки своего дома.

   Известие привело членов Совета Безопасности в полное смятение. Необычным была вовсе не смерть Ф. М. Кенсоли. Представительница могучих давно пережила большинство своих ровесников, и кончина ее скорее ожидалась, чем удивляла. Но могучие никого не прислали взамен – вот что было странно! И второй вопрос: Таиров. Где председатель? Для чего он собирал Совет?

   В полном недоумении члены Совета разошлись. Наталь тоже ничего не понимала. Версия, будто могучие испугались ответственности и покинули беспомощную планету на произвол судьбы, показалась ей неправдоподобной. Слухи, будто могучие рвутся к власти и хотят сформировать собственное правительство, могли ее разве насмешить (если бы ей было до смеха). Наталь отлично видела, что власть над Новой Землей и без того принадлежала могучим.

   Без могучих Совет Безопасности был совершенно беспомощен – возможно, многим уверенность Наталь показалась бы чрезмерной, но она основывалась на многолетних наблюдениях. Простые члены Совета вовсе не были пустым местом – о нет!, но все решения Совета опирались на те возможности, какие имелись в распоряжении людей, официальным представителем которых была старая Феоктиста.

   Итак, Наталь было ясно: что-то случилось. Мир в ее понятии рухнул. Она почувствовала себя опустошенной и совершенно беспомощной и в таком подавленном состоянии побрела к своему жилищу. Слезы наворачивались у нее на глаза, скупыми каплями сбегая по щекам. Впервые после зеленой катастрофы Наталь плакала.

   Наталь не замечала ни этих своих слез, ни сочувственных взглядов прохожих. Машинально подойдя к дому, она так же машинально взошла на крыльцо и сунула в скважину ключ. Она была настолько удручена, что даже не удивилась, когда запор оказался уже открытым. Все так же машинально она толкнула дверь, прошла коридором, машинально вошла в гостиную...

   Седой как лунь человек сидел на ее диванчике, опустив лицо на ладони согнутых рук. Человек поднял голову... Лицо его показалось Наталь знакомым...

   – Здоровья тебе, Наталь, – произнес Таиров. – Почему ты на меня так странно смотришь?

   – Волосы... – вымолвила Наталь.

   – А что с ними неправильно? – Таиров подошел к зеркалу. – Пустяки. Если бы изменение цвета моих волос было самым худшим из всего, что произошло! Ты уже знаешь, что Феоктистушки больше нет?

   – Да, она умерла.

   – Она не умерла, ее убили.

   – Не может быть!

   – И Гусева убили, и других. Понимаешь, я один остался, совсем один. И за мной тоже охотятся, как за диким зверем.

   – А Катрена?

   – Нету больше Катрены. Никого больше нет, совсем никого, понимаешь?

   – Не понимаю, – проговорила Наталь, опускаясь на диванчик. – Как такое могло произойти? Что случилось?

   – Меня не было дома, и меня успели предупредить. А других – не успели. Кому-то мы мешали, понимаешь? И нас решили уничтожить. Всех. Чохом. Под одну гребенку. Вымести метлой, как вредный элемент.

   – Какой ужас! Куда же ты теперь? И как же Совет?

   – Я не могу там появиться, я не знаю, кто убийцы. И бросить планету на произвол судьбы тоже не могу. Понимаешь, земелица Навроцкая? Ты – моя единственная надежда. Кроме тебя, некому больше быть связующим звеном между Советом и его бывшим председателем.

   Официально-торжественное обращение «земелица» говорило о многом. Таиров взывал к гражданскому долгу Наталь, и она удивилась:

   – Почему я? Есть и другие телеоператоры при Совете!

   Таиров усмехнулся:

   – Потому что тебе доверял Эльмар. И ты ведь не предала его, верно?

   – Да, не предала. А вот вы – предали.

   – Кто это – мы?

   – Могучие.

   Наталь отвела глаза в сторону: она совершила неловкость, прямо сказав в глаза человеку, что знает, кто он такой. Законом это не одобрялось, и хотя Таиров, конечно же, не сомневался, что о его принадлежности к могучим она давно догадалась, но точный термин сразу расставил все по своим местам.

   – Мы – предали? – переспросил бывший глава правительства.

   – Ну да. Отдали на растерзание Совету. Они были рады покусать одного из вас – разве не так?

   Таирова мрачно засмеялся:

   – Ах женская логика, женская логика! Значит, ты тоже поверила, будто я – враг Эльмара и хотел его закопать? Да мы с Феоктистушкой хотели его спасти, только и всего!

   – Странное спасение – изолировать человека от общества.

   – Как ты не понимаешь? Не наказать его совсем было нельзя, верно? Закон есть закон, и с ним не шутят.

   – Вы могли его судить среди своих.

   – Судом могучих, ты имеешь в виду? Ты просто не представляешь, что говоришь! Да у него только и был шанс выкрутиться – это доказать, что машину он собирал собственными руками!

   – Но вы собирались его изолировать!

   – Поместить в Зону? Так для Эльмара пара пустяков выбраться оттуда. Сбежал бы, изменил лицо, сделал бы себе новые документы – и след потерян.

   – А чем отличается суд могучих? – уже с интересом спросила Наталь.

   – Побег был бы возможен только если бы Эльмару оставили могущество. Наш суд, конечно же, обязательно лишил бы Эльмара возможности воображать – вот и все.

   – Получается, вы обманули Совет?

   – Вовсе нет. Официально Эльмар у нас был вычеркнут из списков, он считался лишенцем. Следовательно, я имел право не класть его второй раз под жернова наших законов.

   – Неужели перемололи бы?

   – В порошок. Конец Эльмару, и никто никогда ничего не узнал бы ни про его мастерскую, ни про его космолет. Кстати, а где же все-таки была у него мастерская?

   Наталь взглянула в лицо Таирову и заметила в его глазах усмешку.

   – Будто вы не знаете, – произнесла она недовольно.

   – Мы – не знаем. Не искали потому что. Понимаешь?

   Наталь кивнула. Могучие не желали найти Эльмарову мастерскую.

   – Странный вы народ, – сказала она, помолчав. – Отдаете человека под суд и сами же оставляете ему возможность уйти от наказания. Я бы теперь не удивилась, если бы оказалось, что в глубине души вы хотели, чтобы он победил.