Текст книги "Контракт на три года (СИ)"

Автор книги: Ирина Седова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

   – Сколько раз я говорил вам не называть меня начальником, – поморщился блондин, невольно повернув голову в его сторону. – Мое имя Лер.

   – Лер, – покорно сказал Дак. – Я в претензии.

   – А в чем дело?

   – Ты обещал выдать мне спецодежду, но кое-что забыл.

   – Я дал все, что нужно. По списку.

   – А ролики? У всех есть, а у меня – нету.

   – Вообще-то новичкам не полагается. Но если ты настаиваешь, могу дать.

   – Настаиваю.

   – Пошли.

   Окна кладовки выходили на противоположную от шлюза сторону. Пока Дак и блондин двигались по коридору, пока блондин доставал свои книги и искал фамилию Дака, а затем подбирал ему коньки по размеру, прошло время. И когда Дак снова вышел на крыльцо, возле шлюза не было ни одного человека. Транспортер вновь стоял на своем месте, а во двор въезжала колонна грузовиков. Дак с тоской посмотрел на них и постиг: нет, ему, конечно же, не добежать. Да и опасно: увидят, поднимется шум и их всех сразу же перехватят.

   Как бы в ответ на эту его мысль шлюзовые ворота закрылись, шлюзовый рукав отъехал, съежился, и корабль, оторвавшись от земли, устремился в небеса.

   Дак едва не зарыдал.

   – Уже закончили? – услышал он за спиной голос блондина. – Молодцы! Скажи ребятам, пусть зайдут вечером за получкой. Вам причитается.

   – Скажу, – процедил сквозь зубы Дак.

   Расстроенный, он побрел к себе в комнату. До самого обеда он провалялся на кровати и все ждал переполоха. Но никакого переполоха так и не было. Только в столовой повариха спросила:

   – Почему никого нет?

   – Гуляют, – проговорил Дак сумрачно.

   Он уже принял решение ото всего отказываться и сделать наивное лицо. Так он и поступил. Побег обнаружили лишь на третий день.

   – Так, – сказал брюнет, вызвав Дака к себе в кабинет. – Говоришь, ничего не подозревал? Ладно, что было, то сплыло. Впредь будем предусмотрительнее, только и всего. Мы не об этом с тобой хотели пообщаться. Твои напарники передали, что кашляешь ты очень. Ты в курсе, что у тебя в полном расцвете туберкулез?

   – В курсе, – криво усмехнулся Дак.

   – И что ты долго не протянешь?

   – Надо было смотреть, что покупаешь, – снова усмехнулся Дак.

   – Чего теперь об этом говорить! Но у нас есть ценное предложение – отправить тебя подлечиться.

   – Отправить – куда?

   – Есть такое место. Тебе сделают операцию, больное легкое вырежут, заменят здоровым. Будешь как новенький!

   – Не понял, зачем здесь требуется мое согласие? – насторожился Дак.

   – Видишь ли, – сказал, подумав, брюнет, взглянув на блондина, который сидел напротив и внимательнейшим образом разглядывал Дака, – это особое место. Если тебе сделают операцию, тебе придется там пробыть ровно полгода, пока твои новые легкие приживутся. Мало того, тебе придется питаться особой пищей, которую тебе будут специально выдавать, и не есть ничего другого. Понимаешь? Целых полгода.

   – Нет, – хмуро отрезал Дак, – не понимаю. Это должно стоить уйму деньжищ, а ради чего? Зачем я вам спонадобился, что вы собираетесь впадать в такой расход?

   – Вовсе не собираемся мы никуда впадать. Лечение в клинике бесплатное, стоить будет только пища. А на пищу ты и там сможешь себе заработать соответствующую сумму. Сразу. На месте.

   – С этого бы и начинали. А если я откажусь?

   – Он ничего не понял, – сказал блондин.

   – Начнем сначала, – сказал брюнет. – Заставлять работать тебя никто не будет. В случае чего за твою кормежку заплатит Лерка.

   – И за что он меня так полюбил?

   – Он уверяет, что он твой должник. Что ты спас его жизнь, и теперь он должен спасти твою.

   Дак так и сел, где стоял. Должник! Этот верткий самоуверенный пижон – его должник?

   – А если все получилось нечаянно? – проговорил он медленно, внимательно глядя в глаза красавцу-блондину.

   Тот усмехнулся краешком губ.

   – Тогда он согласен считать себя твоим нечаянным должником. Я верно выразился, Лерик?

   Блондин медленно кивнул.

   – Как я вижу, меня собираются везти в ту больницу вне зависимости от моего согласия, – насмешливо процедил сквозь зубы Дак.

   – Ты снова ничего не понял. Если мы отправим тебя туда без твоего согласия, откуда мы знаем, вдруг тебе там не понравится, и ты сбежишь? Ведь это будет твоя смерть. Зачем же нам тратить силы и средства на твое спасение, если в результате ты все равно будешь покойник?

   – Ах, вот оно как! – наконец-то дошло до Дака. Ловко же они его поддели! Если он откажется – значит, он все знает про побег, вот он и выкрыт!

   – А что, оттуда сбежать еще легче, чем отсюда? – глухо рассмеялся он.

   – Да нет, – сказал брюнет, – считается, что оттуда сбежать нельзя. Но, видишь ли, много лет тому назад одному парню по имени Эльмар это удалось. А что смог один – сможет и другой.

   Дак впервые внимательно взглянул на брюнета не как на брюнета, и странное подозрение крутанулось у него в мозгу.

   – Меня зовут Мирэл, – заметил брюнет его взгляд. – А планета, на которую мы хотим тебя отправить – Леркина. Большая просьба вести себя тихо, скромно и быть паинькой.

   – Понятно. Убытки будут за счет его, – Дак кивнул на блондина.

   – Не в том дело. Просто тамошние тюрьмы несколько отличаются от Тьеранских.

   – Да? И в чем же?

   – А тем, что вот оттуда сбежать совершенно невозможно. Если ты туда попадешь, то это будет уже навсегда. Мы не общество кающихся грешников, и всех подряд на поруки не берем. Да нам и не отдадут. Ты ведь принадлежишь к разряду особо закоренелых, не так ли?

   – Если вы знаете... – хмуро зыркнул на него Дак.

   – Я же объяснил: Лерка считает тебя своим должником. Так ты согласен рискнуть?

   – Ну ты даешь! – засмеялся Лерка, когда Дак удалился на соответствующее расстояние от комендантской. – Я его должник! Упадешь! Он вовсе не собирался меня спасать, это же ясно!

   – Ты меня осуждаешь?

   – Конечно же нет, – снова засмеялся Лерка. – Если его не подлечить, он, действительно, долго не протянет. И ты же его предупредил на случай чего.

   – Да, предупредил. Его надо изолировать на некоторое время... от остальных.

   – Само собой. Я все думаю: зачем ему понадобились эти коньки? Ведь он знал о побеге.

   – Не только знал, но сам же наверняка его и готовил, – широко улыбнулся Эл.

   – Мне тоже так кажется. Понимаешь, я ведь все видел через вот это окно. Я им мешал, понимаешь?

   – Тебя надо было устранить.

   – Ага. Но устранять можно по-разному. Зачем ему было заманивать меня в кладовку, рискуя остаться?

   – Может, он хотел тебя там... – Эл не договорил.

   – Даже не намеревался. Уж я бы почувствовал, можешь мне поверить.

   Эл поверил. Он знал: Лерка обладал экстранормальным чувством опасности.

   – А что бы было, если бы он тебя не увел? – спросил вдруг он уже без улыбки.

   – Вот и я об этом же думаю.

   Эл посмотрел на него внимательно и снова улыбнулся.

   – Выходит, за тобой-таки должок, Лерик.

   – Выходит, так, – засмеялся Лерка ему в ответ.

 

  – в действии

   – Ну как, мы уже стали рассудительными, или будем упорствовать? – поинтересовался Синг, обернувшись.

   Пленник стоял, точнее, шатался, поддерживаемый Тихим, фигура которого, распластавшаяся по двери, выглядела почти столь же нелепой. Различие было в том, что руки пилота были связаны за спиной, а на распухшем лице багровым пятном выделялся кровоподтек.

   – Мы еще не созрели, – сообщил его конвоир насмешливо.

   – Ну что ты, Тихий, разве так можно обращаться с тем, кто тебя значительно слабее, – укоризненно проговорил Синг, покачав головой, что сделать в условиях трехкратной силы тяжести было не совсем легко.

   – А пусть он не выражается, – рявкнул Тихий, получивший свою кличку именно за мощность голосовых связок.

   – Ну хорошо, хорошо, – поморщился Синг. – Иди, отдыхай.

   – Мой приятель немного перестарался, – обратился он к пилоту с той едва заметной долей насмешки, которая сразу способна была погасить какие-либо иллюзии у пилота, если бы они у него еще оставались.

   Но иллюзий у пилота не было.

   – Все вы одного поля ягоды, – бросил он угрюмо.

   – Ай-ай-ай, – сказал Синг, – что ж, хорошо, если ты это понимаешь. Нам будет проще договориться. Видишь это? – показал он на лобовой иллюминатор.

   – А на что тут смотреть? – буркнул пилот.

   – Чтобы понять, куда мы летим. А летим мы в никуда, чтобы ты знал. Просто перемещаемся в пространстве.

   – А зачем?

   – А просто так. Полетать захотелось. А теперь скажи, долго ли мы будем так развлекаться?

   – Это вы развлекаетесь, а не я.

   – Ошибаешься, любезный друг, вместе. Плечом к плечу, рядышком. Живан, объясни молодому джену ситуацию.

   – Мы будем разгоняться, пока не сгорит топливо и не кончится жратва. Потом можно будет улечься рядышком и устроить себе шикарные похороны. Можно будет, например, расколотить баллон с жидким водородом или впустить кусочек наружного пространства. Я еще в подробностях не обмозговал.

   Пилот содрогнулся.

   – Возвращались бы вы лучше, господа хорошие, – дрогнувшим голосом проговорил он.

   – Уже повышение в чине, – усмехнулся Синг. – Отрадно. Значит, начинаешь соображать. Мы не вернемся, нет, даже не надейся. И если нас ждет смерть из-за твоего упрямства, ты разделишь нашу участь. Живан, усади его в кресло, будь другом. Вот так. Он будет сидеть и смотреть. И думать. А рук не развязывай. Он будет говорить нам, что делать, а мы нажимать на соответствующие кнопочки.

   – Скандраз, – выругался пилот.

   – Он что-то сказал? – повернулся Живан к Сингу.

   – Тебе показалось, – ответил Синг елейным голосом. – Это приборы шумят.

   – Доги! Выключайте двигатель!

   – Ась? – переспросил Живан.

   – Выключите двигатель, говорю. Топливо же выгорает! Коли вам двоим жизнь надоела, то... Самоубийцы чертовы!

   – Заткнуть ему фонтан, а? – спросил Живан лениво.

   – Зачем? Пусть себе выплескивается, – ласково проговорил Синг. – Никто его больше пальцем не тронет, понял? Человек мечтает попасть в мученики – не будем ему мешать.

   Пилот замолк и прикусил губу. Слезы заструились у него из глаз.

   – Вот это уже лучше, – сказал Синг, нажимая на кнопку прекращения разгона.

   Тяжесть, только что прижимавшая их к спинкам кресел, исчезла, свидетельствуя о том, что звездолет продолжал свой путь в пространстве исключительно по инерции.

   – Чего вы от меня хотите? – спросил пилот угрюмо.

   – Мы хотим высадиться на какой-нибудь планете. Где нас не знают.

   – Хорошо. Включайте компьютер.

   – Уже.

   – Наберите «Блок памяти». «Маршрут».

   На экране выбора высветились три названия: «Тьера», «Безымянная», «Лиска».

   – Так, на Тьеру рановато вроде. Как насчет Лиски, Живан?

   – Не знаю, никогда не слышал о такой планете. Полетим туда, может?

   – Придется. Что будем делать дальше, шеф?

   – Код набирайте, который значится рядом.

   – Набрали. Дальше?

   – Нажмите на пуск.

   Вот так и начался этот совершенно беспрецедентный перелет в истории освоения Безымянной. Когда прыжок в гиперпространство был благополучно завершен, пилот был заперт в крошечном подсобном отсеке размером два на три и на метр, где он мог стоять, сидеть, лежать, но не мог мешать. Руки ему развязали и больше его не тревожили до конца полета, вспоминая о его существовании раз в сутки.

   Уже позже пилот догадался, что с топливом его элементарно провели. На корабле имелись запасные баки, и они были целехоньки. Их хватило бы по крайней мере на три посадки и столько же взлетов.

   «Хотя какая разница?» – подумалось ему.

   В самом деле, разницы особой не было. Соглашаться все равно бы пришлось. Люди, способные вот так ставить на карту свои жизни, все равно бы не отступились от него.

   «В конце-концов, что тут такого? – успокоил пилот свою совесть. – Высажу их, где они хотят, и пусть отправляются, куда им заблагорассудится. Скажу: меня заставили. Эл поймет.»

   – Здорово ты его, – сказал Живан, когда пленника увели.

   – Уметь надо, – прищелкнул Синг языком. – Как говорится, будем пить, есть, веселиться. Как там у нас с запасами? Ты все проверил?

   – Да. Укладки почти не тронуты, и синтезатор я включил, вода будет. Жаль, нет ничего покрепче. Сколько у нас времени на раскачку?

   – Дней пять или шесть.

   Пять или шесть дней слишком много, чтобы потратить их на безделье. Разумеется, если есть чем заняться. При погрузке они не успели избавить отсеки ото всех ящиков и коробок, которые там стояли. Ящики были обшарены.

   – Железки, – разочарованно протянул Пугач.

   – А ты надеялся – оружие? – зло буркнул Шварц.

   – Хорошо бы. Оно бы нам очень пригодилось.

   – Обойдемся, – сказал Синг. – Пару игрушек можно соорудить и из этого.

   – И они будут стрелять? – поразился Пугач.

   – Зачем обязательно стрелять, малыш? – засмеялся Живан. – Стрельба – дело громкое, а нам шум ни к чему. Верно, Тихий?

   – Угу, – меланхолически подтвердил тот. – Тише едешь, дольше проживешь.

   После выхода из гиперпространства пилот снова был извлечен из его импровизированной каюты, связан и препровожден к одному из трех кресел в кабине управления полетом. К тому моменту почти все поле лобового иллюминатора занимал край стремительно приближавшейся поверхности какого-то небесного тела.

   – Командуй, – сказал Синг. – Нам надо поискать подходящее место посадки. Как отключить эту штуковину, которая нас везет, и перейти на ручное управление?

   – Не надо отключать, – угрюмо объяснил пилот. – Надо просто начать управлять.

   – Мы, например, хотим полетать вокруг шарика. Которую кнопку нажимать?

   – Вон ту зеленую. «Горизонт»

   То, что планета обитаема, Сингу с Живаном было ясно и раньше, иначе бы она не значилась в блоке памяти корабельного компьютера. Облет показал, впрочем, что здесь тоже было особо не размахнуться: жалкий поясок зелени вдоль экватора многого не обещал. Тоненькие жилочки рек у населенных пунктов и единственный крупный водоем вблизи того же экватора – вот и вся роскошь. Но для начала должно было хватить и этого, тем более, что приземляться Синг собирался отнюдь не на природе. Подыскав населенный пункт покрупнее, он указал на него пальцем и сказал:

   – Туда.

   – Что теперь? – спросил он пилота, когда они очутились прямо в центре местного космопорта и успешно совершили посадку.

   – Полагается брать пробы наружного воздуха, – вытащил из себя пилот, до которого только сейчас полностью дошло, что намерения у его пассажиров аж никак нельзя было назвать полезными для мирного населения. – Вы убьете меня?

   – Зачем? – засмеялся Живан. – Ты парень послушный, нам такие нравятся. Так как это делается, «брать пробы»?

   Компьютер разрешил свободный выход, и Синг согласился компьютеру поверить. Пилот был отправлен опять в тот же закуток, и по одному, по двое банда разбрелась по поселку. На случай расспросов они приготовили легенду о дозаправке.

   – Не шустрить, – предупредил всех Синг перед вылазкой. – Вот вам чуток кредиток для блезиру и помните: кто засветится – ждать не будем, пока он выплачется в жилетку у местных сыскарей. С заходом солнца чтобы все собрались здесь. Вопросы возникли?

   – Нет, – звучно гаркнула банда.

   – Тогда вперед. Нас ждут великие дела.

   Разведка оказалась более чем успешной.

   – У них тут банк, и никем не охраняется, – доложил Живан вечером.

   – Ты уверен? Может, у них система «Нажми на кнопку – получишь результат»?

   – Мне так не кажется. Попробуем взять?

   – Может, и трудиться не стоит?

   – Кредитки принимают. Хочешь – сам завтра сходи, увидишь.

   Синг сходил, посмотрел.

   – Ты прав, – сказал он по возвращении. – Можно попробовать. Только я все же сомневаюсь насчет большой добычи. Ихние эрдэнсы нам не нужны, после налета нам придется убираться, да поживее. А сколько там настоящей валюты – неизвестно. Я вот что придумал. Кроме банка я заметил здесь еще две точки: ювелирный магазин и роскошный особняк на западном конце. Улавливаешь мою мысль?

   – Пока нет, – отвечал Живан. – Три точки подряд нам не взять. В ювелирном добычи маловато, и потом ее еще надо будет где-то сбывать. В особняке тоже возьмем одно барахло. Нет, банк надежнее.

   – Подряд конечно не выйдет, – согласился Синг. – Но можно все три сразу. Одновременно. Нас много. На ювелира пошлем троих, на банк – десятку. Остальных вполне хватит.

   – А как будем отходить? Грузовоз не поместится напротив ювелира, там улочка не позволяет. Да и напротив особняка тоже.

   – Напротив – нет. Зато на дворе – да. А вот напротив банка тоже нет. Не потому, что не поместится, а затем, что привлечет внимание, и мы не сможем расставить людей внутри. Мы поступим красивее. От ювелира до банка – всего ничего. Взяв его, парни добегут до банка и присоединятся к остальным.

   – А ювелир? Что, если он поднимет крик?

   – Какой идиот собирается оставлять его кричать? Мы заткнем ему рот, конечно.

   – Я не люблю крови, – поморщился Живан.

   – Кто говорит о крови? Если аккуратно связать, эффект будет тот же. Смотри, клиентов в лавчонке бывает мало. Закрываем за ними дверь, поворачиваем табличку «Закрыто», и никто не помешает. Просто и красиво. Это будет один. Второй берет на себя хозяина. Третий – пасет, нет ли в задних помещениях еще кого.

   – А кто туда пойдет?

   – Шварц, он умеет разговаривать с бужвами. Тихого лучше послать на особняк, он произведет нужное впечатление. И ребят ему подберем повиднее, чтобы соответствующие были. Тогда все можно будет решить в первый же момент: обслугу и хозяев затолкать в одну из комнат, лучше в подвал, поставить двоих во дворе, двоих при входе к дверям, а остальные обшаривают все и смирненько ждут нас.

   – Тихий не годится для такой роли, – засомневался Живан. – Он исполнителен, но слишком туп. Если что пойдет не по плану – считай, мы погорели.

   – Ты прав, – подумав, согласился Синг. – Лучше, если и ты с ним пойдешь. Пугач тоже твой. Он нервный, это хорошо подействует.

   – Считай он мой. А ты кого берешь?

   – Я бы хотел кого поприличнее. И посообразительнее. Что мы знаем о банке? Ничего.

   – Можно подождать день-два.

   – Через два дня мы будем знать ровно столько, сколько и сейчас. Зато ребята устанут ждать. Если бы мы не были на нулях, можно было бы пустить их поразвлечься, конечно, а с пустыми руками это был бы плохой подарок для местной публики. Нет, операцию начнем завтра.

   На следующий день десятка избранных неторопливо двинулась по главной улице. Шли не группой, группа была бы слишком заметна. К тому же Синг искал машину. Одноместные челноки, стремительно прочерчивавшие небо над поселком, казались ему слишком мелкими, а их солидный грузовоз должен был сейчас взять направление на особняк.

   Им повезло. Искомый транспорт обнаружился у самого входа в банк. Ленивой походкой праздношатающегося человека Синг подошел к двери. «Закрыто», – прочел он выразительную табличку. Между тем возле люка пришедшегося ему по вкусу звездолета стоял франт с аккуратной папочкой под мышкой и что-то говорил другому франту, без папочки.

   Синг в сопровождении троих парней, подошедших к нему, направился к люку. И не успели оба франта опомниться, как оба они оказались отгорожены от окружающего пространства, прижаты к люку и втиснуты внутрь грузовоза. В тамбуре один из франтов получил точно рассчитанный удар куда следует и через мгновение лежал на полу, а папочка второго уже была в руках у Синга.

   – Интересно, – сказал Синг, раскрыв ее. – Вы оттуда?

   Он кивнул в сторону здания, возле которого они находились.

   – Оттуда, – дрожащим голосом проговорил служащий банка, потому что именно таковой была должность второго франта.

   – Сожалею, но вам придется немного задержаться. Сколько человек в машине?

   – Т... трое.

   – Еще трое?

   – Н... нет. Я не...

   Через пару минут он тоже лежал на полу, связанный и с кляпом во рту. Еще через десять Синг подошел ко входному люку и выглянул: вся группа уже собралась перед входом в банк. Синг слегка кивнул, подзывая оставшуюся семерку и меланхолично подождал, пока его люди один за другим пронырнут внутрь машины. После того он спустился с трапа и огляделся. На противоположном конце улицы показалась троица с чемоданчиком в руках. Синг зашел внутрь и прошествовал в кабину пилота.

   – Туда, – сказал он, показав в сторону приближавшей троицы с чемоданчиками.

   И на то, чтобы притормозить, подхватить, кого нужно, тоже много времени не потребовалось.

   – Мы думали, вы внутри, – сказал Шварц, швыряя на стол чемоданчик.

   – Не понадобилось, – усмехнулся Синг. – Порядок?

   – Будь спок. Жаль ихние эрдэнсы для нас бесполезны.

   – Ты их прихватил?

   – А как же! Пусть думают, что их навестили свои.

   – Молодец, сообразил.

   – Мы гав не ловим. А теперь куда? Э, да мы летим! А как же ребята? Неужели мы их бросим, Синг? А я-то не понял, зачем ты решил разделиться!

   – Если бы я хотел кого-то кинуть, – проговорил Синг холодно-насмешливо, – то вы бы сейчас втроем бегали по площади.

   – Кто тебя знает? – ухмыльнулся Шварц. – Мы ведь не с пустом были, э? Глянь-ка, какие цацки!

   Он приоткрыл чемоданчик.

   – После, – оборвал его Синг. – Твои цацки барахло, если разделить на всех. Ну-ну, остынь. Пойди в грузовой и посмотри, что мы везем, если в сомнении. А мне еще надо след настелить, чтобы все аккуратно было.

   – Да ты что? – засмеялся он, увидев, как обиженно дрогнули губы Шварца. – Ты молоток, пай-бой, и все проделал четко. Нельзя сейчас к нашим, мы им помешаем. Они нас так рано не ждут. Нам надо пересидеть. Кассир должен решить, что мы на маршруте.

   Причина, почему Синг не захотел ломиться в банк, была проста: челнок, захваченный им, по чистой случайности оказался банковским транспортом специального назначения. Он был доверху набит кредитками всевозможного достоинства. Надо было быть ослом, чтобы, имея на руках такой груз, высвечиваться где бы то ни было. Синг ослом не был.

   Сколько в отсеках было кредиток, он даже считать не стал. Для него достаточно было бросить беглый взгляд в папочку, извлеченную из рук франта и задать тому пару вопросов.

   Груз отправлялся на Тьеру, а франт был сопровождающим. Изобразив отлет, можно было обернуться вокруг шарика и, подлетев с другой стороны, преспокойно спуститься, где надо. Просто, легко, изящно. Что Синг и проделал.

   Компьютер, обслуживавший банковский грузовоз, в принципе не отличался от того, с которым он познакомился на большом транспорте, так что в данном случае Синг не боялся небольшой прогулки. Ну и потом, здесь имелся пилот, который тоже поддавался обработке.

   И чуть только на дневную часть планеты опустилась ночная мгла, обе половины банды благополучно соединились.

 

В осаде

   Синг не сомневался, что и третье дело из намеченных им осуществится без особых помех. Но такого успеха ни он, и никто из них не ожидал. Особняк, захваченный Живаном, оказался местным дворцом. У всех просто дух захватило, когда они увидели роскошь обстановки и прочего. Однако брать там особенно было нечего, если не считать нескольких ковровых покрытий и еще кое-какой мелочи для личного пользования. Все же остальное, если бы они его взяли, надо было потом продавать, то есть высвечиваться у скупщиков, а, значит, бестолку совать голову в петлю. К тому же на перевозку любого килограмма груза требовалось вполне определенное количество килограммов топлива – ну и прочее. Синг объяснил это ребятам, и они его поняли.

   К моменту его появления перепуганные господские слуги в количестве двух голов уже сидели в кладовой. Хозяйка особняка находилась там же, а двух детей, вернувшихся из школы, поместили отдельно, в подвале.

   Синг несколько переменил дислокацию.

   – В подвал мы запрем излишек населения (так он выразился насчет обоих летчиков в двух банковских служащих). А вот дети... Детей мы возьмем себе. Во избежание! – сказал он с многозначительной усмешкой.

   Дети, мальчик лет четырнадцати и девочка на два года моложе, смотрели на эту усмешку с вполне понятным ужасом.

   – Посадите их в ту самую каюту.

   – Там мало места.

   – Ничего, уберутся.

   – Мадам, – сказал он, выпуская хозяйку из кладовой. – Надеюсь, вы не будете возражать, если мы временно у вас остановимся?

   – Буду! – выпалила дамочка.

   Она была не первой молодости, да и сиденье в кладовке не прибавило обаяния ее злому, умело накрашенному лицу. Косметика на лице была дорогой, а, следовательно, незаметной, но яркие губы, очень светлая кожа, какой обычно не бывает у брюнеток после определенного возраста, не оставляли сомнения в том, что дамочка ухитрялась ухаживать за своей внешностью в любой обстановке.

   – Кто вы такие, и что вам от меня надо? – продолжала та метать громы и молнии.

   – Всего лишь приюта усталым скитальцам, – галантерейно-издевательски поклонился Живан. – Вы замужем?

   – Да, – побледнела хозяйка особняка, заметив плотоядный взор, брошенный на нее бандитом.

   – Надеюсь, мы будем иметь честь познакомиться с вашим супругом?

   – Он в командировке. Нет-нет, вы меня не так поняли, – торопливо сменила она тон, поняв, что ее ответ можно истолковать по-разному. – Я вас умоляю, покиньте немедленно мой дом! Рой... мой муж... Он ужасно ревнив! Я... умоляю вас! Берите все, что хотите, только уходите быстрее!

   Живан ухмыльнулся. Хозяйка еще не видела всех их людей. Она думала, что их двое-трое!

   Эта его ухмылка привела дамочку прямо-таки в ужас. Очевидно, она вообразила, что они вытащили ее из чулана, имея в виду ее прелести. Конечно, он бы не отказался, и будь дамочка раза в два помоложе, был бы смысл проявить настойчивость. Но тянуть насильно в постель сорокалетние кости, пусть даже и прикрытые достаточным количеством раскрашенного мяса? Однако, разуверять ее слишком быстро не входило в планы ни его, ни Синга.

   – А как насчет детей? – продолжал он все с той же двусмысленной ухмылкой.

   – Дети? – залепетала дамочка. – Они... Где мои дети? Что вы с ними сделали?

   Последние слова хозяйка произнесла совсем другим тоном.

   Синга поразила перемена, происшедшая с ней. Если еще мгновение тому назад перед ними стояла дрожащая беспомощная жертва, заранее готовая на все, лишь бы ее не трогали, то сейчас он видел тигрицу в человеческом облике.

   – Вы нас не поняли, мадам, – вмешался он. – С вашими детьми ничего плохого не случилось. Они у нас, только и всего. Если вы проявите уступчивость...

   – А если нет? – высокомерно вскинула голову дамочка.

   – Тогда... – Синг развел руками, как бы показывая свое бессилие.

   – Присаживайтесь, – сказала хозяйка, снова переменив интонации. Теперь это была уже не тигрица, а само воплощение оскорбленного достоинства. – Я хочу знать ваши условия.

   Синг поневоле восхитился ей. Для особы, подвергшейся нападению в собственном доме, она необыкновенно быстро пришла в себя.

   – Мы надеемся на ваше благоразумие, – сказал он подчеркнуто вежливо. – Нам нужен ваш особняк. На некоторое время, разумеется, и нам нужно, чтобы ничего нас не потревожило. Ваши дети будут пока находиться у нас как гарантия вашей лояльности. Вашей и ваших людей.

   – Я смогу отсюда выходить?

   – К сожалению, нет, мадам.

   – Но я деловая женщина! Я работаю!

   – Придумай что-нибудь. У вас есть телефон. Ваш босс простит вас впоследствии.

   – А если нет? – усмехнулась хозяйка особняка непонятной усмешкой.

   – Ничем не можем помочь, мадам.

   – Хорошо, – сказала дамочка, подумав. – Где я должна буду находиться?

   – В своей комнате. Надеюсь, ваши люди согласятся обслужить моих друзей?

   – Я отдам необходимые распоряжения. Надеюсь, все?

   – Безусловно, мадам. Пугач, проводи мадам назад к тем двоим. Хотя нет, лучше приведи их обоих сюда.

   – Суровая женщина, – засмеялся Живан, когда хозяйка особняка ушла к себе наверх.

   – Бойся таких. Ты убрал от нее телефон?

   – Спрашиваешь! Интересно, ее муж в самом деле существует, или это миф?

   – Увидим.

   Муж, вполне реальный и конкретный, оказался не мифом. Он появился через неделю и был помещен вместе с женой. Их супружеские разговоры послужили для всех, желающих послушать, приятным развлечением. Супруги все время ссорились. Беседы их происходили примерно так, как если бы кошку с собакой одного размера обучить человеческому языку и засунуть вместе в одну конуру.

   – Держу пари, она-таки вцепится ему в глотку, – сказал Шварц, подключившийся к прослушиванию семейного дуэта одним из последних.

   – Она? Никогда! – засмеялся Живан. – Я все удивляюсь, как он до сих пор не засветил ей в глаз! Это же надо какое терпение иметь!

   Они сидели у себя в одном из отсеков грузовоза, оборудованном ими под кают-компанию. Прослушивание занимательной беседы происходило с помощью кое-каких элементов, извлеченных из конфискованного телефонного аппарата и радиоприемника.

   – У господ не принято распускать кулаки, – усмехнулся Синг. – Во! Послушайте!

   И он включил усилитель.

   – Рой, ты должен что-нибудь придумать! – прозвучал голос хозяйки особняка.

   – Хорошо, что Наргис у матери, – прозвучал мрачный ответ.

   – А дела? Я чувствую, мы уже несем убытки! Еще немного – и я сойду с ума!

   – Ну как же, без тебя здесь все встанет, это несомненно. Только я-то тут при чем? Что я могу сделать?

   – Ах, если бы можно было послать сообщение!

   – Ты сама запретила слугам что-либо предпринимать.

   – А что мне оставалось делать? Ах, если бы можно было связаться с Эльмаром! Уж он бы сообразил, как снять блокаду!

   – С каким Эльмаром? – поинтересовался хозяин дома насмешливо. – Уж не с тем ли самым, который тебя когда-то бросил?

   – Тебе этого не понять!

   – Куда уж нам, примитивным!

   – Эльмар все может!

   – И блокаду снять?

   – Он давно бы это сделал!

   – И заставил бы бандитов все вернуть? Что же он за волшебник, твой бывший супруг?

   – Не знаю! Но он бы догадался, как нам помочь!

   – Безусловно, я его тупее. Ну так в чем же дело? В твоем старом звездолете сохранились все маршруты, по которым ты когда-то лытала по дорогам Вселенной. Как там, бишь, называется планета твоего обожаемого? Новая Земля?

   – Я бы давно уже была там, если бы у меня не были связаны руки! Я не могу рисковать детьми! Ну как их уговорить убраться?

   – Наконец-то в тебе заговорила мать! О чудо! Если бы ты еще и заплакала сейчас, я был бы готов поверить во что угодно.

   – Ты чудовище!

   – Слышал? – толкнула в бок брата Рози. – Мама сказала, нам надо смотаться.

   Репродуктор на корабле был не один, и юные пленники тоже старались быть в курсе событий, насколько им это было доступно.

   – Куда? – поинтересовался Шамрок.

   – Куда, куда... На эту самую Новую Землю. За Эльмаром. Ну, открывай же дверь, сам говорил, что знаешь способ.