Текст книги "Контракт на три года (СИ)"

Автор книги: Ирина Седова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

   – Не буду. Насчет конечного пункта прибытия ты поняла правильно. Но только конечного, Иночка, учти.

   – Так как же? ...

   – Один из моих людей наткнулся на ту компанию, которая произвела на тебя столь яркое впечатление, втесался банде в доверие и узнал, какой груз они везут. Он угнал их транспорт и привез ко мне. Все. Устраивает тебя такой вариант?

   – Я тебе не верю.

   – Можешь остаться и погулять по здешним просторам. И если ты хоть когда-нибудь увидишь в моих владениях хоть кого-нибудь из твоей банды, я возвращаю тебе все, до последней кредитки. Ясно?

   – Ясно, что их здесь нет. Что ты их прикрываешь.

   – С прискорбием должен сообщить тебе, что прикрывать мне некого. Объекты твоей страстной ненависти давно переселились в миры, недоступные чьему-либо покровительству. Они давно мертвы, Инок. Сюда, на Безымянную, прилетел корабль мертвецов. Двадцать симпатичных таких синих трупов.

   – Ага. И один живой.

   – Абсолютно верно.

   – Он вступил с ними в бой и всех перестрелял.

   – Угу. Занялась бы ты лучше своим банкиром, Иночка. Ты уверена, что в угнанном транспорте были и впрямь все кредитки, хранящиеся в банке?

   – Уверена. Мы сразу же сделали ревизию.

   – Вот сумма, которая была на транспорте.

   – Не может быть! Там должно быть намного больше!

   – И на сколько больше?

   – Да раза в полтора! Не могли же они потратить такую уйму?

   – Они вообще ничего не успели потратить. У тебя в гостях они транжирили эрдэнсы, взятые в ювелирном. Так что смело тряси своего банкира. И скажи: «Банду поймали. Груз нашли. Где остальное?» Только без подробностей. Предъяви ему сумму угнанного и скажи, что есть документы, не только свидетели. Пригрози ему судом, если что.

   Едва успел Дак отодвинуться от косяка, как из комендантской решительным броском выскочила фигура в скафандре с откинутым щитком на шлеме. Но Даку на этот раз было не до того, чтобы глядеть вслед хозяйке Лиски. Он жаждал немедленно очутиться рядом с человеком, с которым она только что разговаривала. Дак настолько жаждал очутиться там, что его даже перестало интересовать дело, ради которого он столько хлопотал в последние два дня. Дака трясло от ненависти к бесстрастному брюнету по имени Эл, который так бесцеремонно распоряжался людьми, их состояниями и судьбами.

   – Ты чего это из меня лепишь? а, жук ты... гривастый? – прошипел он, врываясь в комендантскую. Дак хотел выразиться более крепко, но сдержался. – Ты кем это меня выставляешь?

   – Закрой дверь, – скомандовал Эл.

   – Дверь-то закрыть можно. Только как ты будешь звать на помощь, когда я из твоей глотки дух вынимать начну, начальничек? Значит, ради твоей поганой милости я своих корешат поубивал? Так что ли выходит, по-твоему? А?

   – Нет, я так не думаю, – быстро проговорил Эл. – Тише, не надо, чтобы нас слышали.

   – А мне наплевать! Я не торгую кровью своих подельников, запомни! Еще раз вякнешь про меня неправду – на ножи поставлю. Забирай свой поганый звездолет, и кредиток я у тебя больше не попрошу. Все, – и Дак развернулся, чтобы выйти.

   С неожиданным проворством для своей комплекции сутулый брюнет по имени Эл переместился в отрезок пространства, отделявший его от дверного проема и ловким броском ноги захлопнул эту самую дверь перед самым Даковым носом.

   – Садись! – прозвучала команда.

   Значит, предстояли переговоры. Поколебавшись, Дак сделал шаг в сторону и оккупировал одно из кресел. Внутри него по-прежнему все кипело.

   – Я назвал чье-нибудь имя? – в упор спросил его Эл.

   – Нет. Но догадаться нетрудно.

   – Это тебе нетрудно. Никто на всей планете не знает про корабль с мертвецами, кроме меня, тебя и Лерки. Если, конечно, ты не распустил язык.

   – Я – нет. Но эта баба начнет расспрашивать. И все укажут пальцем на меня.

   – Она не будет спрашивать. Ради любых сокровищ Вселенной она ни за что и никогда не будет искать у меня свои кредитки. Сколько бы их ни было. Она прикусит язык и будет помалкивать.

   – А суд? С этим кассиром?

   – Не думаю, чтобы дело дошло до суда. Но если и дойдет, фигурировать будешь не ты. Существует папка с документами, сопровождавшими груз, ее и предъявят. Ты шатался по Лиске?

   – Нет.

   – Тебя видел кто-нибудь вместе с покойниками?

   – Нет. Разве когда я прилетел.

   – Никто на тот транспорт кроме меня и Лерки не заходил, учти. Дойдет дело до суда – я скажу, что корабль прилетел без единого живого человека. Он сел автопилотом – только и всего.

   – Они поверят, как же! Ха!

   – Чудак! Это правдоподобней, чем сражение одного с двадцатью. Тем более, что его ведь и не было, никакого сражения.

   – Само собой. Но зачем же языком тогда трепать?

   – Затем, что если рассказать правду, то тогда тебя тоже пришлось бы высвечивать. Ты бы этого хотел?

   – Нет.

   – Я так и подумал.

   Дак помолчал, переваривая информацию. Было похоже, что вспылил он не по делу.

   – Эти мертвецы, теперь они на тебе повисли, – произнес он вслух, как бы подытоживая.

   – Да, – согласился Эл. – До конца моих дней.

   – Вот для чего вы со мной так щедро расплатились. Чтобы я промолчал. Купить хотели.

   – Конечно. Мертвецы ведь эти и на тебе висят, не забывай. Доказать, что не ты их убил, ты уже никогда не сможешь. Тебе не поверят.

   Дак мрачно на него взглянул.

   – Значит, ты решил, что вы меня купили.

   – Нет. Мы же тебе сказали: ты свободен. Если считаешь, что это покупка – мы тебе еще и документы дадим, и кредиток, как обещали. Но если честно, мы бы хотели, чтобы ты остался. Ты нам нужен.

   – Зачем? Надсмотрщиком я не стану. А для рядового не слишком ли велики расходы?

   Эл глянул на него исподлобья и сказал:

   – Ладно. Раскрою перед тобой наши карты. Как ты думаешь, Лерка тебя уважает?

   Такому повороту Дак очень удивился.

   – Не знаю, – ответил он.

   – А что ты сам думаешь о Лерке? Учти, откровенность на откровенность. Пораскинь мозгами.

   – Боевик. Когда-то тянул срок. Хотя за что – не знаю.

   – А я?

   – Ты нет. Ты наказания не отбывал.

   – Почему?

   – У тебя глаза по-другому смотрят.

   – А если бы вдруг случилась такая оказия? За что я мог бы туда попасть?

   Дак прикинул.

   – Ты – идейный, – сказал он.

   – И что это значит? – широко раскрыл глаза Эл.

   – За политику.

   – Хорошо. А Вольд?

   – Работяга.

   – Но он ведь убийца, верно?

   – Случайность. Угадал?

   Эл весело засмеялся.

   – Угадал, – согласился он. – Я действительно наказания не отбывал и в самом деле занимался политикой. А вот Лерка, как ты выразился, тянул срок, хотя и не за свою вину. Оговорили его однажды, вот и побывал он там, откуда не возвращаются.

   – А Эльмар его оттуда достал и поместил сюда, – докончил Дак с иронической усмешкой.

   – Ошибаешься, Лерка сам сбежал. Он единственный за всю историю существования Зоны, кому это удалось.

   – И единственный, кому удалось доказать, что он невиновен.

   – Угу. Лерка уникум. В любой компании, расскажи он о своих приключениях, он выглядел бы героем. Но он помалкивает, потому что не хочет выделяться... К чему я это веду? К тому, что ты умен и разбираешься в людях. А нам во – нужны умные головы. Просто позарез. Нам нужен человек, который занимался бы вербовкой людей для работы у нас.

   – Лапшу на уши вешать? Так? Песок в мозги забивать?

   Дак насмешки не скрыл, и брови Эла поползли вверх.

   – Вообще-то я думал, что у нас хорошо, – проговорил он укоризненно.

   – Смотря для кого. Вряд ли бабы, которых вы сюда заманиваете, впадают в восторг, когда оказываются в обороте.

   – Что-то я не пойму, – нахмурился Эл.

   Лицо его отразило такую степень недоверчивости, что это было даже забавно. Похоже было, что брюнет снимал пенки не со всего, что варилось на его территории.

   Дак чуток подумал и произнес, опять же, насмешливо: брюнета следовало немножко щелкнуть по носу:

   – Я говорю о торговле девочками, начальничек.

   – Но у них обычный контракт на три года, где все прописано, – отпарировал Эл слегка обиженно, и это показалось Даку еще забавнее.

   – Ой ли? Ну, тебе лучше знать, наверное, – сказал он, и в тоне его снова не прозвучало ничего похожего на согласие с мнением начальства.

   – Ты все неправильно понимаешь, – сказал Эл наставительно. – На Тьере сейчас безработица. Большинство людей согласны на все, лишь бы получить возможность оттуда улететь. Так что заманивать тебе не придется. Твое дело будет отсеивать тех, кто нам не пригоден. Всякий сброд нам ни к чему. Нам нужны умные головы и работяги. Еще лучше – сочетание того и другого.

   – Вроде Ниты.

   – Угу. А кто такая Нита?

   – Есть одна. Тоже осчастливленная вашим необыкновенным вниманием.

   – Значит, ты согласен?

   – Я хотел бы сначала присмотреться. Чтобы не манить людей...

   – В ловушку, – подсказал Эл на полном серьезе.

   – Хотя бы.

   – Добро. Кстати, признаюсь честно: я вас обманул. Ну, когда сказал об отбывании срока и прочее. У нас свободная планета и любой, ступивший на ее поверхность, автоматически становится свободным в ее пределах.

   – А три года?

   – Обычный контракт. Его подписывают все при найме.

   – Зарплата?

   – Всем новоприбывшим сначала приходится отрабатывать сумму, потраченную на их доставку. А на вас еще висит плата за ваш найм у правительства Тьеры. Где-то через год она будет погашена.

   – Я проверю, – сказал Дак, и тоже уже всерьез.

   – Проверяй. Спрашивай. Суй свой нос везде. Я скажу Лерке, пусть он от тебя ничего не скрывает. Ну, иди.

   Дак поднялся и открыл было дверь.

   – Нет, – сказал он, замерев на месте. – Ты не все сказал... За что вдруг такая мне честь?

   – Не понял! – удивился Эл.

   – За что такое доверие, начальник? Ну, пусть я кое-что соображаю, пусть я даже очень-очень бы вам пригодился...

   – Тебе не все равно?

   – Нет. Я не хочу быть подопытным кроликом. Я не верю идейным, ничего хорошего я от них еще не видел. И не слышал, чтобы кому-нибудь из ребят от вас была польза. Так чем я вас пронял? Репутация у меня скверная, такими как я не дорожат. Таких как я такие как ты используют и выбрасывают. Вам хочется переделать мир, и человек для вас – тьфу! Грязь под ногами. Глина для лепки.

   Эл скривился как от боли. Он вообще прослушал тираду Дака с довольно диким выражением на лице.

   – Ты все сказал? – были его слова. – Если все, я позову Лерку, он тебе попробует объяснить.

   – Нет, объясни ты, начальник. Тебе хотелось поиграть в откровенность, жарь до конца!

   – Но я не знаю, что тебе сказать, – растерянно произнес Эл. – Нас с Леркой ты заинтересовал, особенно после побега. Мы прочитали твое дело и устроили тебе испытание. Ты его выдержал. Мы с Леркой поговорили и решили, что хорошо бы тебя привлечь на нашу сторону.

   – Вы всех так привлекаете?

   – Конечно, нет. Другие ничего о нас не знают. Они просто работают, получают зарплату – и все.

   – И что же они о вас не знают? – настойчиво продолжал допытываться Дак.

   – Вообще ничего. Для них мы выполняем распоряжения Эльмара.

   – А разве не так?

   – Эльмар далеко, а мы близко.

   – А, ясненько, – протянул Дак, снова мрачнея. – И какому испытанию вы меня подвергли?

   – На гнильцу, конечно. Мы хотели посмотреть, есть у тебя совесть или нет. Оказалось – с совестью у тебя порядок.

   – Она что, эта дамочка, подставная?

   – Дамочка настоящая. Я о Леркиной планете говорю, чудак.

   Дак чуток подумал.

   – Эльмар – это Лерка? – произнес он веско.

   – Лерка не может быть Эльмаром, – возразил Эл. – Эльмару сейчас должно быть, по тьеранскому счету, 47 лет.

   – А по новоземному?

   – Еще больше, около шестидесяти. Лерку ты видел, ему столько быть не может.

   – Тогда кто же Эльмар?

   – Эльмар – это Эльмар. Он здесь не живет, только бывает.

   В голосе Эла прозвучало слишком много уклончивости, чтобы это могло понравиться Даку.

 

Хозяйка Лиски в интерьере

   Разговор с Элом спустил Дака, что называется, с облаков на твердую поверхность. Эл определенно что-то скрывал, и становилось неясным, кто же на Безымянной истинный хозяин: они с Леркой или таинственный Эльмар. Другое дело, если бы Эльмаром оказался один из этих двоих, но Лерка отпадал, а Эл на героя-ратоборца никак не тянул. Представить себе этого уклончивого сутулого брюнета сражающимся с десятком головорезов и тем более побеждающим их Дак был не в состоянии. Эл был не боец, Дак готов был головой поклясться в этом. К тому же и выглядел он отнюдь не на искомые 47.

   Если же ни Лерка, ни Эл не Эльмар и что-то против того замышляют, тогда Даку лучше всего было брать ноги в руки и линять с Безымянной подальше. Ниту, конечно же, было жаль, редкостная деваха, больше он уже такую не найдет, да только не пропадать же было из-за нее. Удовольствие устроить с ней прощальный вечер и без того обойдется ему в 250 здешних монет.

   Дак не собирался о монетах жалеть. Совсем неплохо было поразвлечься напоследок и показать класс здешней публике. Да и девка получала свободу. Если она окажется на высоте.

   Девка не подвела. Ровно в 6.30 она уже въезжала с коляской в дверь кафешки, где собиралась компания с «ковбойцем» и мужиком в приличном костюме.

   – Дак, – сказала Нита, скользнув взором по лицам присутствующих. – Ты просил меня зайти за тобой сегодня. Я готова. Поехали.

   Произнеся заранее заготовленные слова, она очень мило покраснела и опустила глаза.

   – Подожди немного, я скоро, – ответил Дака, вальяжно облокотясь на спинку стула. – Иди сюда, посиди с нами.

   – Вообще-то мы торопимся, – сказала Нита нерешительно.

   – Ничего-ничего, успеется. Коляску поставь вот здесь и садись. Что ты будешь пить?

   – Я не пью.

   Она говорила тихо, и весь ее вид показывал крайнее волнение.

   – И куда же Ниточка собирается пригласить нашего новичка? – ехидно поинтересовался «ковбоец».

   Нита опустила глаза.

   – К себе домой, разумеется, – сказал Дак небрежно.

   Нита кивнула, снова покраснев.

   – Неужели? А зачем? У тебя там что-нибудь поломалось? Или он тебе работу надомную пообещал?

   – У меня ничего не ломалось, – сказала Нита с неожиданной злостью. – И он у меня уже был. Ночевал. Этой ночью и позавчера.

   Она подняла глаза и решительно добавила:

   – Сегодня мы опять договорились встретиться. За этим я и пришла.

   С этими словами она встала со стула и покатила коляску к выходу из кафе.

   – Ты придешь? – спросила она в дверях.

   – Непременно, – ответил Дак лениво.

   – Ну как? – спросил он, обращаясь к компании за столом. – Я выиграл?

   – Просто чудо! – сказал восхищенно «ковбоец». – На это стоило посмотреть. Ай да Нита! Тебе бы укротителем работать! Диких кошек!

   – Если все довольны, с вас причитается.

   Собрав с каждого по полсотни, Дак вынул из кармана еще 250, сложил их вместе и протянул мужику в костюме.

   – Бери, – сказал он, чуть не силком всовывая деньги тому в ладонь. – Девка теперь моя. Вопросов нет?

   – Я потерял на этом пятьдесят монет, – пробурчал мужик.

   – Зато вернул остальное. Ну, я пошел.

   Весь вечер Дак был задумчив и, как ни пытался изобразить веселье, оно ему удавалось плохо. Нита ни о чем не спрашивала, она чувствовала себя явно неловко, излишне суетилась и то краснела, то бледнела.

   – Вы собираетесь меня бросить, – сказала она, наконец.

   Ее чуткость тронула Дака.

   – Да, – признался он. – Я уезжаю.

   – Так я и знала, – тихо прошептала девушка. – Вы меня опозорили и теперь бросаете.

   Дак покачал головой:

   – Случись такое на другой планете, возможно, оно и было бы правдой. Но не здесь. Когда я уеду, ты получишь свободу.

   – А на что мне она нужна, эта самая свобода?

   – Ты сможешь устроить свою личную жизнь.

   Девушка вскинула на него глаза, полные горести.

   – Кому я нужна? – воскликнула она с мукой. – Я поверила Барку – он привез меня сюда и бросил. Я поверила вам – вы тоже бросаете. Видно я такая уродилась... податливая. Да и кому я нужна надолго... с ребенком?

   – Ты не права, – сказал Дак. – Я... ты мне очень нравишься. Но я не тот парень, который тебе нужен. Ты ведь ничего про меня не знаешь.

   – А я и не хочу узнать, – возразила она запальчиво. – Для меня важно, как вы ко мне относитесь, а на остальное мне наплевать!

   – Милая! – проговорил Дак грустно. – Ведь я – каторжник. Я налетчик и бандит.

   – Какое мне дело? Ваша профессия меня не касается! А посадят в тюрьму – я буду вас ждать!

   – Ты сама не знаешь, что говоришь, – засмеялся Дак невесело. – Да знаешь ли ты, каков у меня был последний срок! Я не такой мерзавец, чтобы заесть твою молодость. Такие как я не обзаводятся семьей, и их не ждут.

   – Значит, вы меня все же обманули, – сказала Нита сухо. – Ведь вы сказали, что приехали надолго.

   – Я собирался. Но сегодня все переменилось.

   – Да, – прошептала девушка, бледнея. – Сегодня я себя опозорила.

   А утором Дак проговорил в раздумьи:

   – Ты можешь подождать меня один месяц? Всего один?

   – Могу, – тихо проговорила его симпатия. И лицо ее при этом не выразило ровно ничего.

   – Я не обещаю, но, возможно, еще вернусь. Или, может, приеду за тобой.

   – У меня контракт, – напомнила Нита. – Контракт на три года.

   – Контракт – это не смертельно. Лишь бы ты меня дождалась.

   – Хорошо. Я подожду.

   – Но тебе туго придется, учти. Мужики будут виться вокруг тебя, как мухи. Теперь, когда твоя репутация недотроги пала, они будут настырными – дальше некуда.

   – Они всегда были настырными.

   – Это были цветочки, вот увидишь. Не гуляй по улицам по вечерам и никого к себе в квартиру не пускай ни в коем случае.

   – Я буду сидеть дома и никому не открою. Но если ты приедешь, а тебе скажут: «Так, мол, и так, вон она что вытворяла», что тогда?

   – Я спрошу у тебя.

   – Хорошо. Я подожду.

   – Один месяц.

   – Я могу и дольше.

   – Нет, дольше не нужно, это будет бесполезно.

   Идея, заставившая Дака обнадежить Ниту, была изящна, проста в исполнении и крайне притягательна. Лиска – вот где они могли бы поселиться. Роскошная планета, с атмосферой, с банками и магазинами, с хозяйкой, имеющей зуб на Эла. Кроме Лиски имелась еще планета Лерки, но это был уже крайний случай. Там невозможно было бы скрыться, акцент Дака сразу же бы его выдал. На здешней местности тоже не следовало ставить крест: в конце-концов, возможно, он зря запаниковал.

   – Эл, – сказал он, заходя в комендантскую, – я принял решение.

   – Работать с нами? Давно бы так.

   – Нет, улететь отсюда. С тебя – документы и валюта, если нет возражений.

   – Возражение у меня одно. Ты сегодня должен быть на работе?

   – Угу.

   – А сказал, что увольняешься?

   – Нет. Зачем?

   – Затем, что люди о тебе будут волноваться. Так не делается, дружок. Вот телефон, скажи им хотя бы, чтобы больше тебя не ждали.

   – Не умею я вести такие разговоры.

   – Учись. А еще лучше – побывай-ка там, а я тем временем припасу все, что ты заказал.

   С начальством, как известно, спорить бывает себе дороже. Пожав плечами, Дак сходил на завод, простился со своим солокаром и побрел назад. Ему не хотелось уходить с завода. Там он чувствовал, что им дорожат, и это было совершенно непривычное для Дака ощущение. Расчет ему хотели выдать сразу же, но он его не взял.

   – Потом, – сказал он неожиданно для себя.

   Эл его уже ждал.

   – Вот твоя доля, – показал он на коробку с кредитками. – И вот что я тебе еще скажу. Если ты думаешь лететь на Леркину планету, то лучше обдумай другой маршрут. Или скажи мне, я тебя туда отвезу. Одному тебе нельзя.

   – Да, я слышал. Тамошняя публика не любит пришлых.

   – Так-то оно так, но только еще хуже. Леркина планета очень коварна и опасна. Там много разных секретов, и не все местные о них знают. В общем, погибнуть можно запросто.

   – Буду иметь в виду, но я не туда. Я свободен?

   – Вполне.

   Леркина планета, как уже упоминалось, не была точкой Великого Космоса, желанной для Дака. Мысли его устремлялись к Лиске, следовательно, туда же вскоре направился и его звездолет. На то, чтобы записать программу полета а также заправиться топливом, много времени не потребовалось. Собственно дорога заняла шесть дней, и промелькнули они не в пример быстрее его первого самостоятельного полета. Возможно потому, что время это Дак потратил недаром. Он много размышлял и прикидывал варианты развития событий. Сомнения его не мучили: это была разведка, и он выигрывал в любом случае.

   А только по мере того, как Дак размышлял, Эл в его глазах становился все подозрительнее, а хозяйка Лиски, таинственная Инка, все привлекательнее. В его представлении она превращалась в агнца на заклание. Получалось так: Инка – жертва уже состоявшаяся, а Эльмар – намечавшаяся. Вмешиваться Дак, разумеется, не собирался, но когда человека изо всех сил норовят втянуть в закулисную возню, не худо бы ему понять расстановку сил, чтобы не попасть в переплет.

   Имелось, правда, одно маленькое затруднение: разговор с хозяйкой Лиски надо было как-то начать, а затем еще и провести. Для этого необходимо было обладать информацией, которая могла бы заинтересовать собеседника. А у Дака имелось только одно: он знал от Живана с Сингом, что на Лиске Инку называли Рябинкой. Дальше шла некоторая путаница. С Новой Земли Дак вынес убеждение, что Рябинка – жена Эльмара. Но если это так, то зачем Инка прилетала на Безымянную? Здесь была неувязочка, одно было ясно: Инка и Эльмар – старые знакомые. Возможно даже, что Эльмар где-то отсутствовал долгое время, и ничего об ограблении Лиски не знал, потому что Эл ничего ему об этом не сказал.

   В общем, как ни крути, но Эл с Леркой и в этом случае выступали в роли двух мошенников, присвоивших чужое состояние. А именно: состояние своего шефа путем шантажа его жены. Вот это и хотелось Даку уточнить. Эл сам дал ему открытый лист, следовало этим воспользоваться.

   На шестой день корабль вынырнул из гиперпространства, каким-то непостижимым для Дака образом выискал среди неподвижных звезд невзрачную голубовато-сизую точку и направился к ней, чтобы приземлился на ее поверхности в намеченном Даком месте. Еще с высоты он заметил на фоне каменных гряд игрушечный особняк и, перейдя на ручное управление, направился туда. Он знал, что дворик вокруг особняка достаточно вместителен, чтобы принять с полдюжины таких машин, как его.

   – Я хотел бы с вами поговорить, – начал Дак, когда хозяйка особняка вышла на крыльцо, чтобы выяснить, кто нарушил границы ее жизненного пространства. Теперь, когда она была без скафандра, Дак смог ее разглядеть достаточно подробно.

   Во-первых, оказалось, что Инка была потрясающе похожа на жену Эла Сабину: черты лица были точь-в-точь, просто не отличишь. Такие же зеленые, по особому изогнутые глава, такой же рот, такая же форма носа и подбородка. Только цвет волос был черным с синеватым отливом и прическа другая. Сабина свою шевелюру небрежно стягивала в пучок на затылке, а у хозяйки Лиски голову украшала элегантная прическа. Что и говорить, женщина, которая стояла сейчас перед Даком, выглядела настоящей дамой. И одета она была соответствующе: хотя и по-домашнему, но изысканно, а на лице, гораздо более светлом, чем у Сабины, играл румянец, искусственное происхождение которого, будь Инка раза в два моложе, не заподозрил бы никто. Черные брови и ресницы, прекрасно обструганная фигурка – все в ней было сама элегантность.

   – Дома я делами не занимаюсь, – молвила с холодком Хозяйка Лиски. – Приходите завтра в контору, я распоряжусь, чтобы вас записали на прием. Как ваша фамилия?

   – Моя фамилия ничего вам не скажет, – проговорил Дак. – И я... я по личному вопросу. Я насчет Эльмара.

   – Эльмара? – по лицу хозяйки скользнуло легкое облачко. – Ладно. Входите.

   Дак переступил порог и, миновав еще одну дверь, очутился в роскошном вестибюле. Синг недаром назвал особняк дворцом. Если существовали в мире дворцы маленького размера, то этот был один из них. Во всем: и в ковровом покрытии на полу, и в отделке интерьера проявлялось то сочетание безумной роскоши и строгого вкуса, которые можно встретить лишь на самых верхах общества. Ничего здесь не было «мове тон», ничего не кричало о своей цене, а лишь скромно молча улыбалось.

   Дак, которому по роду его профессии приходилось бывать и в пышных салонах, и в больших магазинах, за всю свою биографию не держал в руках количества кредиток, на которые можно было бы приобрести хоть что-нибудь из этого помещения, начиная с ковра на полу и кончая набором люстр под потолком. Он поневоле вспомнил скромную обстановку в доме Мартина. То был совершенно иной уровень, и Даку вдруг показалось, что он прибыл сюда зря. На жертву закулисных интриг Инка никак не тянула. Если и ее Эльмар того же поля ягода...

   – Присаживайтесь, – сказала хозяйка, указав на роскошно-скромное кресло возле низкого столика, наверняка сделанного из риасмолита – камня, изделия из которого на Тьере ценились в несколько раз дороже изделий из карельской березы. Даку пришлось однажды держать в руках портсигар из риасмолита. Загнав его за четверть цены (больше скупщик не давал), он целый месяц наслаждался потом жизнью на курортах Лазурного побережья.

   – Что предпочитаете? Чай или кофе?

   – Тамаринд, – сказал Дак кратко.

   Он никогда не пробовал тамаринда, лишь слышал о нем, но чай или кофе показались ему в этом холле слишком простецким дополнением к обстановке.

   Служанка, полная пожилая особа, принесла подносик с двумя бокалами темной жидкости. Дак пригубил. В самом деле, было вкусно.

   – Я вас слушаю, – сказала хозяйка.

   – Собственно говоря, – начал Дак, – я к вам за информацией. Мне кажется, что Эльмару угрожает опасность.

   – Ничего удивительного, – холодно улыбнулась хозяйка особняка. – Опасность – это естественное состояние Эльмара. А что вас интересует?

   – Я у него работаю. И я хотел бы знать, что он за человек.

   – А зачем?

   – Мне предложили вступить против него в игру.

   Женщина усмехнулась:

   – Но это ваше дело, какое решение принять. Причем здесь я и мое мнение?

   – Я видел вас на Безымянной. Мне показалось, вы тоже заинтересованная сторона.

   – А вам не кажется, будто то, зачем вы сюда явились, имеет весьма нехорошее название?

   – Нет, – сказал Дак. – Я действую открыто. Мне сказали, что я могу задавать кому угодно любые вопросы. Я слышал ваш разговор с Эльмаром и решил, что вы знаете его лучше других.

   – Вы ошиблись, – сухо сказала женщина. – Я ничего об Эльмаре не знаю и знать не хочу.

   – А почему бы и нет, Рябинка? – раздался насмешливый голос. – Почему бы тебе не рассказать молодому человеку кое-что о своем бывшем муже? Что тебя смущает?

 

Чувства Инки

   Дак обернулся. На ступеньках лестницы, ведущей на второй этаж, стоял мужчина. Лысоватый, средней упитанности, он был немолод, но глаза его блестели живо и казались очень печальными.

   – А, Рой, – сказала женщина с непонятной интонацией. – Знакомься – человек от Эльмара.

   – Прекрасно. Пусть он выслушает тот репертуар, которым ты меня потчуешь на протяжении всех пятнадцати лет нашей совместной жизни. Расскажи, как ты его любила, как ты его уважала, и какой он необыкновенный!

   – Перестань! Замолчи сейчас же! Ты ничего не знаешь!

   – Просвети и узнаю.

   – Если бы Эльмар знал, что у нас пропали дети, он бы давно уже был тут!

   – Дети? – переспросил Дак. – Как это «пропали»?

   – Ты что-то знаешь, – женщина снова обернулась к нему.

   – Пираты увезли их с собой, – сказал мужчина.

   – Но там не было никаких детей! – возразил Дак, не подумав, как будет истолкована его реплика.

   – Ты – тот самый человек! – воскликнула женщина, проявив проницательность, показавшуюся Даку почти сверхъестественной.

   «О-ля-ля! – подумал про себя Дак. – Проговорился...»

   – Я был одним из тех, кто осматривал корабль, когда он к нам прилетел. Там было девятнадцать трупов, но то были трупы взрослых мужчин, – осторожно возразил он.

   – Вы говорите о корабле с пиратами? – уточнил мужчина, приблизившись к креслу, где Дак сидел.

   – Совершенно верно, – сказала женщина. – Я тебе уже говорила: эти люди мертвы.

   – А деньги?

   – При чем здесь деньги? Забудь о них – и все.

   – Нет, – сказал мужчина. – Ты не поняла. Пираты мертвы, корабль, на котором они летели – у твоего разлюбезного Эльмара. Значит, и деньги у него. Почему он их тебе не отдал, если он такой хороший? В общем, если он не хочет сюда явиться, тогда я сам к нему полечу. И немедленно.

   – Нет! – вскинулась женщина. – Только не это! Умоляю тебя, Рой, он все равно ничего не отдаст!

   Мужчина, успевший сделать пару шагов по направлению к двери, ведущей из холла в тамбур, резко остановился и с усмешкой глянул на жену.

   – Вот как! – произнес он. – А почему?

   – Ты ничего не знаешь! Много лет тому назад я сделала небольшую ошибку. Я... я виновата перед ним! Очень! Перед ним и свой... сестрой. Если я буду с ними судиться, я потеряю все!

   – Вот теперь мне кое-что понятно, – насмешливо сказал мужчина. – Давайте познакомимся, – и он протянул руку Даку. – Меня зовут Рой.

   – Дак, – сказал Дак и тоже протянул ладонь. – Как вы уже догадались, я случайно оказался замешанным в эту странную историю, и лучше будет, если я буду знать все.

   Отличительной чертой Дака была способность вести себя непринужденно в любой обстановке. Тем более что он должен был признать: Рой ему импонировал гораздо больше его супруги. Он был простяга.

   «Транспортник, – подумал Дак. И мелькнуло: – Сабина куда интереснее.»

   – Нам нечего особо рассказывать, – проговорил Рой, усаживаясь рядом с ним. – В ту ночь, когда пираты улетели, они прихватили с собой двух наших детей и старый одноместный звездолет.

   – Может, дети улетели не с пиратами?

   – Дети были у них на корабле.

   – А если они сбежали?

   – Хотелось бы так думать. Мы, конечно же, сообщили обо всем в Галактическую полицию, но ни о пиратах, ни о детях, похожих на наших, никаких вестей ниоткуда не поступало. Словно сгинули. Мы ведь понимаем: если бы пираты хотели потребовать за детей выкуп, они бы давно его потребовали, как вы думаете?

   – Без сомнения, – сказал Дак. – Я думаю, дети в самом деле сбежали. Хорошо бы вспомнить, какие маршруты были записаны на том вашем старом звездолете.

   – Там было всего три планеты, – сухо сказала женщина. – Лиска, Тьера, и Новая Земля.

   – Но на Тьере их не заметили, – устало произнес Рой, – здесь их тоже нет. А о Новой Земле никто во всем Великом Космосе не слышал. Может, и нет ее, такой планеты.

   – Вообще-то есть, – осторожно возразил Дак. – Я там был.

   – Они там! – вскочила женщина. – Как же я не догадалась!