Текст книги "Гриесс, история одного вампира (СИ)"

Автор книги: Ирина Нанако

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 40 страниц)

Он довольно улыбнулся.

– Вот вина мне ужасно не хватало!

Мара села к столу, блюда действительно выглядели необычно и аппетитно пахли. Гриесс налил вина, но выпить не успел, в дверном проеме появилось личико Вердоэ.

– Ты на совет идешь? Все ждут только тебя. Мара, приятного аппетита!

– Иду, – он залпом осушил бокал и встав, направился к двери.

– Ужинай, не спеши, совет – это надолго, бассейном займемся завтра, а сейчас распоряжусь, чтобы принесли что-то поменьше, помыться с дороги. И не жди меня, ложись спать, – с этими словами он исчез за дверью.

Малый зал совета находился в соседнем здании, почти под самой крышей. Собрались, действительно все, кроме Торбэна, первого чайтера, тот занимался формированием армии. На появление Гриесса все отреагировали радостными улыбками. Помещение освещалось только светом звезд, проникающим через окна и картина улыбающихся в темноте вампиров выглядела довольно зловеще.

– Давайте выкладывайте, что известно и что успели сделать, – приступил к делу Гриесс.

Мара неторопливо съела ужин и, налив в бокал вина, отправилась в кабинет, статуя суккуба будоражила воображение. Свечи горели ровно и ярко, сменив цвет на светло-желтый. Кто поддерживал в них энергию она не задумывалась, просто стояла, изучая черты лица мраморной девушки. Робкий стук в дверь отвлек ее от созерцания.

– Входите! – крикнула она, выглянув в зал.

Двери широко открылись и два вампира втащили здоровую бочку, за ними вошли две служанки с полотенцами, лесенкой и какими-то баночками. Бочку вампиры поставили внутрь бассейна и, стремительно исчезнув, вскоре вернулись с ведрами воды, от которых поднимался пар, девушки приладили к бочке лесенку и с неглубоким поклоном доложили.

– Ваша ванна готова, госпожа.

Мара неуверенно посмотрела на стоящих в стороне вампиров.

– А они выйти не желают?

Недоуменно пожав плечами, оба вампира скрылись за дверью. Раздевшись, Мара с блаженством погрузилась в воду. Девушки откупорили принесенные баночки и принялись ее мыть, используя разные мочалки и бальзамы.

– Откуда все это? – поинтересовалась Мара, с удовольствием вдыхая нежно пахнущий бальзам, втираемый в ее влажную кожу.

– Все делалось специально для вас, госпожа. Господин Асдок еще две недели назад распорядился.

– Как? – воскликнула она. – В это время я еще не помышляла о поездке сюда.

– Вы привыкнете, – улыбнулись девушки, – он всегда все знает наперед и спорить с ним бесполезно. Впрочем вы – не мы, к вам и отношение другое и вы сама другая.

– Какая? – лукаво спросила Мара, заворачиваясь в обширное, мягкое полотенце.

– Вы приехали с господином Гриессом, а он третий по важности в этом замке, хотя вампиры говорят, что на самом деле всегда все решает именно он, – шепотом поделились они с Марой местными сплетнями.

Лежа на шелковых простынях, она долго раздумывала над увиденным и услышанным за день, и заснула далеко за полночь в одиночестве; Гриесс вернулся только под утро.

Глава 45. Совет. Вердоэ

– Приехали? – спросила она, оглядываясь по сторонам, во взгляде сквозило непонимание.

Все было скрыто в таком густом тумане, что дальше десяти метров ничего не раглядишь.

– Нет еще, только до границы добрались. Ты должна вернуть мне клятву, не могу я появиться дома в качестве твоего слуги!

– Точно! – Мара встала с накидки, потянулась и вопросительно глянула на вампира, – Что надо говорить?

– Почти тоже самое, что и при принесении клятвы только не принимаю, а возвращаю и освобождаю от данных обещаний. Если все сделаешь правильно, то наша магическая связь тут же исчезнет.

Она все сделала правильно, с последним ее словом, магическая нить связующая их ауры медленно растаяла.

– Ну вот, – с ноткой печали, сказал Гриесс, – теперь в твоей голове только ты и никто больше не подслушивает твои мысли, и никто не дает подсказок.

– Да, – согласилась она, – очень непривычное чувство.

Вампир подобрал с земли накидку, помог Маре забраться в седло, усадив ее впереди себя и пустил Алода шагом.

– Впереди магический барьер, не бойся, это как через мыльный пузырь пройти, но ты его почувствуешь.

Барьер их пропустил, сильно растянувшись, а потом резко сомкнувшись позади. Проехав несколько десятков метров Гриесс остановился, спешился, бросил на траву меховую накидку и достал из сумок узелок с холодной курицей, хлебом и свежими овощами, прихваченными им в последнем селении. Мара спала и он уже не считал нужным изображать из себя человека, просто вошел в таверну и взял, что посчитал нужным, никто этого и не заметил.

Мара принялась за еду, за неделю проведенную во сне, она успела порядком проголодаться. Поглощая холодную курицу она с интересом осматривалась. Местность разительно отличалась от той, из которой они, совсем недавно, выехали. Туманный рассвет перетек в такое же туманное утро, взошедшее солнце просвечивало как мутное пятно. Видимость оставалась по прежнему минимальной, все тонуло в белом киселе. От земли тянуло сыростью и холодом. Пожухлая высокая трава полегла под тяжестью обильной влаги, только колючки, высокие зеленые кусты с пушистыми фиолетово– розовыми цветами упорно сопротивлялись дыханию осени." А ведь действительно, уже осень", – подумала Мара, сосредотачивая свое внимание на действиях Гриесса. Тем более, что с таким густым туманом особо и рассматривать нечего.

А Гриесс, тем временем, снял камзол, с прорванным кроугом рукавом, спрятал его в сумки, а от туда извлек длинное, черное одеяние из плотной ткани. Пару раз встряхнул его, распрявляя и надел. С высоким стоячим воротником, закрывавшим большую часть ушей с сережками, с золотой вышивкой плетущейся по всему вороту, длиною до щиколоток, с разрезами до бедер со всех четырех сторон, с тисненными золотыми пуговицами оно придавало внешности вампира строгости и официальности. Не обращая внимания на Марин изумленный взгляд он принялся сосредоточенно рыться в сумках, что-то разыскивая. Наконец по губам скользнула довольная улыбка – нашел! Это был массивный золотой перстень с изображением вампирского черепа в вычурном шлеме, в грозном оскале. Надев его на палец левой руки, Гриесс подмигнул Маре. Ехать дальше он, видимо, не собирался и с тапезой ее не торопил.

– Мы…,– начала было она вопрос, но он отрицательно покачал головой и приложил палец к губам. Мара замолчала и обратилась в слух, он кого-то ждет?

Прошло несколько минут в полнейшей тишине, слышались только редкие капли срывающиеся с поверхности листьев. Потом послышался приглушенный топот и через пару– тройку ударов сердца из тумана вынырнул верховой отряд.

На таких же зверях, как и Алод, только несколько помельче и пониже его. Резко остановив скакунов, отряд из одиннадцати человек?нет– вампиров, как по команде, одновременно спешился. Преклонив колено и склонив головы они стукнули себя кулаком правой руки в грудь. Одеты все одинаково, даже ткань на верхних одеяниях точно такая же как и у Гриесса, только у него нет просторного глубокого капюшона за спиной и у всего отряда одеяние покороче Гриессового, всего лишь до низа бедра. И вышивка, она отличалась. У подъехавших вампиров, у большинства совсем маленькая на краю воротника, а у вампира стоящего впереди всех – две, с каждого края ворота. Приглядевшись к вышивке, Мара молча ахнула, на всех воротниках золотыми нитками были вышиты вампирские челюсти различавшиеся по размеру и количеству." Армейская форма со своими знаками различия!", – догадалась она.

Вампиры встали, причем все одновременно, будто по неслышному приказу. Стоящий впереди всех, с двумя челюстями на воротнике, сделал несколько шагов навстречу Гриессу и отрапортовал:

– Eure Hoheit,ubergeordnet!in dem mir anvertrauten Grenzgebiet, wurden keine Verstoße festgestelltdem Senior Ten Burke Torrol.

В ответ Гриесс довольно кивнул и сказал на всеобщем:

– Очень хорошо, среагировали быстро, я доволен, запомню. – И глядя с прищуром на старшего десятка, спросил, – Сколько ты тут уже?

– Сто тридцать девять, скоро будет сто сорок.

– А на сколько я тебя сослал?

Последовал печальный вздох.

– На сто пятьдесят…

– Надоело? – в голосе Гриесса промелькнуло сочуствие, Мара ушам не поверила.

– Конечно надоело. Однообразие и рутина, ничего не происходит вообще. На таможне хоть люди, купцы, а тут…

– Считай, что тебе сегодня повезло. Нынче толковые командиры мне очень нужны, доберусь до Арнс 'Кераха, распоряжусь о смене, отправишься воевать с орками.

– Спасибо! – Берк Торрол с благодарностью склонил голову, – а может раньше? Тут неподалеку Кадуд 'Ард…

– Покажи дорогу.

Берк с готовностью подставил глаза под пронзительный взгляд Гриесса.

– Спасибо, – сказал он через пару минут, – как доберемся– сразу распоряжусь. А теперь свободны, еще увидимся.

Пограничный дозор опять преклонил колено и взлетев в седла, почти мгновенно, исчез с поля зрения. На сидяющую в стороне Мару не бросили ни одного любопытного взгляда.

– Вот это да! – с восхищением произнесла она, – вот это я понимаю– дисциплина!

– Я же не зря столько времени потратил приучая их к порядку и выполнению приказов, – самодовольно хмыкнул Гриесс и добавил, – оторванные головы сделали свое дело.

– Едем дальше? – она поднялась отрушивая одежду.

– Еще нет. Ждем второй дозор и долго их ждать я не намерен, – с угрозой в голосе ответил вампир.

Впрочем, долго ждать и не пришлось. Через несколько минут с другой стороны послышался топот приближающегося отряда и из тумана вылетело еще одиннадцать вампиров. Повторилась картина отдачи чести и рапорта, только Гриесс не переходил на всеобщий и довольной улыбки на его лице не появилось. Он что– то требовательно спросил у десятника, внимательно выслушал ответ и раздраженно бросив:

– Ist frei! – и повелительно махнул рукой.

Они исчезли так же быстро как и появились.

– Все. теперь можно ехать. Не замерзла?

– Немного. Такой резкий переход от лета к осени…

Он подал ей плащ, спрятал накидку в сумки и вскочив в седло, подал руку.

Быстро ехать при такой видимости не получалось, они передвигались по бездорожью из тумана внезапно появлялись большие, раскидистые деревья достававшие ветвями до земли. Проезжая мимо одного такого дерева Мара уловила сильный запах опавших яблок.

– Откуда тут взялись яблони? – изумленно спросила она.

– Остатки садов, – просто ответил Гриесс, – тут границу двигали лет сто назад, вот и растут до сих пор.

– Как это двигали? – удивилась она, – просто так взяли и подвинули?

– Ну да, медленно, постепенно, незаметно для эльфов мы передвигаем границу понемногу расширяя территорию.

– А как же люди? – ахнула Мара.

– Когда сдвигается граница– людей к этому времени уже нет, они давно покинули эти места, близкое соседство с Варастией их страшит и они перебираются подальше, а некоторые, что меня несказанно радует, наоборот – приходят к нам.

– И вы обращаете их в вампиров?

Гриесс досадливо поморщился.

– Запомни раз и навсегда – обращаем только добровольно и то не всех!

– Как так?

– А вот так! Стариков, детей, калек, и откровенных идиотов в вампиры не обращаем. Только молодых, здоровых и смышленных. И вообще, я намеревался сразу ехать в Кадуд 'Ард, но раз ты никак не можешь справиться со своими стереотипами, то немного свернем и заглянем в ближайшее поселение, не знаю, что там производят, но это и неважно.

– Производят?

– Да. Ремесленники живут целыми поселками, так удобнее и сырье доставлять и забирать готовую продукцию.

Он замолчал и повернул Алода чуть севернее. Дело шло к обеду, туман неторопливо рассеивался и взору Мары открылись маячившие вдалеке горные вершины. Местность понемногу менялась, холмов становилось все больше, сначала невысокие, густо поросшие травой и кустарником, потом более высокие и крутые. Прямого пути не существовало и Алоду приходилось петлять объезжая выростающие на дороге холмы. Через быструю речушку с каменистым дном он перепрыгнул в несколько скачков и не прошло и часа, как его когти зацокали по широкой дороге выложенной булыжником, гладко счесанным и искусно подогнанным. Впереди ехала вереница телег груженная свежими коровьими шкурами.

– Значит кожевенники, – сделал вывод Гриесс, – запахи у них…,– он покачал головой, – может быстрее выветрят из твоей головы стереотипы.

Мара промолчала, откуда было ей знать как пахнет в поселениях кожевенников? Сильно загруженные телеги, запряженные обычными тягловыми лошадьми, двигались не спеша, Алод с легкостью обогнал их, ширина дороги позволяла без труда разъехаться двум телегам. С одной стороны дороги лежали поля, вспаханные и убранные в ожидании зимы. Впереди, немного левее показались крылья ветряной мельницы, а потом взору открылось и само поселение, окруженное совсем невысокой оградой.

– Здесь настолько безопасно? – удивилась Мара, с интересом рассматривая многочисленные крепкие постройки, крытые, не чем нибудь, а добротной, красной черепицей.

– И живут богато, – изумленно добавила она.

– А ты думала я врал рассказывая о Варастии? – довольно хмыкнул Гриесс, – а бояться действительно некого. В каждом поселке разквартирован десяток вампиров руководимый высшим и уж они то пострашнее любых хищников.

Въехали в широко распахнутые ворота, дозорных Мара не заметила. Встречающиеся по пути люди низко кланялись приветствуя Гриесса. а он узнав где искать старосту, направил коня в указанную сторону.

Глава 46. Предложение

Мара завтракала в одиночестве, наслаждаясь изысканным вкусом мясной запеканки приготовленной кухаркой по-собственному рецепту. Негромкий стук в дверь не особо отвлек.

– Входи! – крикнула она, ожидая появления Вердоэ, но в дверь вошла не она.

В бесшумно открывшуюся дверь медленно вошел Асдок. Мара поспешно встала.

– Доброе утро, ваше величество? – неуверенно поприветствовала его она.

– Просто доброе утро, – ответил он, – я уже давно наигрался в титулы и теперь ко мне обращаются просто по имени.

– Но… – хотела возразить Мара.

– Никаких но, – прервал он ее, – Гриесс еще молод и обращение к нему с упоминанием титула еще доставяет ему удовольствие, мне уже нет. С этим ясно

– Ясно, – кивнула Мара, продолжая стоять.

– Да не стой ты, – он махнул рукой и подвинув к себе стул, сел за стол.

– Вы пришли с предложением? – негромко спросила она непослушными губами. Внутри все похолодело, ладони вспотели, она опустилась на край дивана.

– Да, – спокойно ответил Асдок.

Его голос и мальчишеская внешность сбивали с толку.

– Большую часть тебе уже рассказала Вердоэ, мне лишь осталось сделать само предложение.

– Сейчас?

– Да.

– И когда я должна буду дать ответ?

– Учитывая все обстоятельства, недели две у тебя есть. Я понимаю, что светлому магу трудно решиться на такое, но наша история знает такие примеры. И тем не менее, – он неторопливо поднялся, Мара вскочила вместе с ним, – я спрашиваю – согласна ли ты, Маранелла де ПортШатрен стать одной из нас?

– Спасибо за честь, оказанную мне, – она наклонила голову, – можно мне подумать?

– Думай, – разрешил Асдок и, уже подойдя к двери, сказал. – Завтра возвращается Гриесс.

Мара вспыхнула от радости.

– Победили?

– Не совсем, – ответил Асдок и, не став ничего уточнять, ушел.

Весь день Мара приставала с расспросами к Вердоэ, пытаясь что-либо узнать. Но та только отмахивалась, ничего точно не известно, армии сошлись и разошлись, вернется Гриесс – все узнаем. День тянулся нескончаемо долго в напряженном ожидании. Мара бродила по замку, не находя себе места, Вердоэ появилась только вечером и, разделив с Марой вечернюю трапезу, опять исчезла. Ночь прошла тревожно, постоянно просыпаясь, Мара бегала к окну и разочарованная возвращалась в постель. С утра заглянула Вердоэ.

– Не переживай ты так, – сказала она, – я дам знать, когда, кроуг кружащий над замком, сообщит Асдоку, он мне, а я – тебе.

– Легко сказать: не переживай, – устало ответила Мара.

– А ты попытайся, ты же боевой маг, успокойся, возьми себя в руки, а то вон круги под глазами, ими собралась встречать Гриесса? – и, подмигнув, вампиресса опять изчезла.

Посмотрев на себя в зеркало Мара поняла, что Вердоэ права, как никогда. Усталое осунувшееся лицо с синюшными кругами под глазами. Придя в ужас от увиденного, она спустилась на кухню, сварила себе отвар для сна и для улучшения цвета лица. И выпив его, улеглась спать.

Вампиры вернулись после полудня. Мара выбежала на крыльцо и стала в стороне от толпы встречающих вампиров. Сквозь узкий вход длинного коридора, образованного близко стоящими стенами, во двор влетали верховые и резко осаживали разгоряченных скакунов, поводья которых тут же ловили подбегающие конюхи. Первым всадником оказался Гриесс, легко спрыгнув с седла, он направился к Асдоку. Мара пожирала его глазами, вроде такой как всегда, родной, знакомый, но все же что-то не так. Он обнял в приветствии Асдока, потом Вердоэ, и внутри ее все похолодело от ужаса. Рука! Его левая рука висела плетью вдоль тела и абсолютно не двигалась! В этом момент во двор въехали последние два всадника, между их скакунов, в цепях, шел большой, черный, лохматый зверь с лобастой головой и злобным взглядом. На его спине сидел пленник – орк, связанный по рукам и ногам.

– Это об этой неопределенности ты говорил? – спросил Гриесс, кивнув на орка.

– Вполне возможно, что и об этом, – согласился Асдок и, пристально глядя на пленника, спросил. – Удалось что-то узнать?

– Почти ничего! – зло бросил Гриесс. – Потому и притащил его сюда, хотя это стоило усилий. Покопайся ты в его тупой башке, что-то орки усиленно скрывают. Не один у них маг, точно не один, но вот сколько и где взяли?

– Хорошо, – невозмутимо ответил Асдок, – к закату постараюсь узнать ответы на твои вопросы. Совет в полночь?

– Да, – кивнул Гриесс и уже другим, более тихим голосом спросил. – Где старцы?

– У себя, как всегда. Сходи, уверен – они помогут.

В ответ Гриесс зло дернул головой и поморщился. Выражение на его лице мгновенно изменилось, стоило ему повернуться к Маре. Он радостно улыбнулся и, обнимая ее одной рукой, поинтересовался:

– Соскучилась?

– Ужасно! – ответила она, крепко к нему прижимаясь.

– Я тоже, – негромко сказал он, глядя ей в глаза. – Пойдешь со мной к старцам? – внезапно предложил Гриесс.

– К кому? – не поняла Мара.

– Увидишь, – он не стал уточнять, – пошли.

Арнс'Керах был не просто огромным замком, он был архиогромным, внутри его стен легко поместился бы небольшой городишко. Неудивительно, что Мара через каких-то полчаса пути потеряла направление движения. Небольшие внутренние дворики сменялись большими дворами, они проходили мостики, арки, узкие длинные коридоры, замок представлял из себя типичный лабиринт и новичку, попавшему в него первый раз, выбраться самостоятельно не представлялось возможным. Наконец они нырнули в арочную кованую дверь, за которой начался длинный спуск вниз. Проведя рукой по стене, Мара вздрогнула – идеально гладкий камень, ход в скале делался магически, никаких кирок и заступов.

Светильники попадались редко и светили тускло, а Гриесс вместо того, чтобы сделать их свет ярче, предложил Маре активировать амулет ночного зрения. Амулет в вампирском замке она носила постоянно, не снимая. Предложение удивило, но спорить она не стала. Шли молча, каждый погруженный в свои мысли, Мара недоумевала, что за старцы такие у вампиров и зачем к ним так долго идти? Перед очередной невысокой дверью Гриесс остановился и, повернувшись к ней, почти шепотом сказал:

– Главное – молчи. Смотри, слушай и молчи. Говори только в том случае, если спросят, впрочем, они немногословны.

И не дожидаясь Мариного ответа, он толкнул дверь. Они попали в настоящую пещеру с неровным, нависающим над головой потолком. Света тут было еще меньше и дальние углы тонули в сплошном мраке. В одном из углов угадывалось какое-то движение.

– А, Гриесс! – раздался оттуда действительно старческий голос, – что случилось на этот раз?

– Сам не знаю, – со всей почтительностью, на которую был способен, ответил Гриесс, – надеюсь вы сможете это выяснить.

" Ого! – подумала Мара. – Такая почтительность, это неслыханно! Кто же они такие? И что у него с рукой", но рта она не раскрывала, помня наставления перед дверью. Из мрака выступили фигуры, одетые в длинные черные балахоны до пят, с длинными широкими рукавами. Но лица! На вид – глубокие старики, откуда? Мара посильнее сжала губы, сдерживая рвущийся наружу возглас удивления. Старческие руки, похожие на лапы гигантских птиц с острыми черными когтями, потянули Гриесса вперед.

– Давай посмотрим, что с тобой.

Они окружили его плотной толпой, поворачивая, ощупывая, применяя заклятиия, отдающие в теле неприятными ощущениями.

– Сильно, – наконец уважительно сказал один из них, – это кто же так? Странная магия, невиданная, есть в ней что-то эльфийское, но в тоже время много грубого, орочьего. Но разве такое сочетание возможно? – старец вопросительно уставился на Гриесса.

– Похоже, что уже возможно. Я привез пленника, Асдок с ним пообщается, потом передаст вам. Нам он больше не нужен.

– Орк?

– Орк.

– Спасибо. Давно у нас орков не было, – обрадовались старцы, быстро обменявшись взглядами.

– Это можно исправить? – привлек их внимание Гриесс, показывая на свою неподвижную руку.

– Можно. Нужна неделя или чуть больше и все станет по-прежнему. Но, как всегда, имеются условия, которые тебе не понравятся.

– И какие же? – свысока глянул на них Гриесс.

– Процесс лечения весьма болезненен, почти как при обращении, а может и посильнее.

– И что же? – нетерпеливо осведомился Гриесс.

– А то, ты не сможешь пользоваться магией для блокировки боли, ты вообще не можешь ее применять в процессе лечения, иначе может ничего не получиться, – по губам старца поползла ироничная усмешка, – как тебе такие условия?

– Потерплю, – буркнул Гриесс.

– Тогда ждем завтра, сразу после заката.

– Я приду, – он взял Мару за руку и поспешно покинул пещеру со старцами.

Половину пути назад она терпеливо сохраняла молчание, ждала, может сам расскажет, но нет, пришлось начинать разговор самой.

– Не хочешь объяснить, что случилось и у кого мы сейчас были? Сам же говорил, что стариков и детей в вампиры не обращают. Так что это такое сейчас было?

– В давние времена, – негромко отозвался Гриесс, – когда вампиры только пришли в этот мир, их было очень мало, и первые пришедшие сюда обращали всех имеющих любой, хоть слабенький, магический дар. А эти старцы к тому времени уже успели состариться, их жизнь подходила к концу, но они темные маги. Поэтому сами пришли к вампирам с предложением об обращении. Они ученые, привыкли жить и работать группой. Они сами сделали себе эту пещеру и очень не любят, когда их беспокоят по пустякам. Поэтому, если ты являешься незваным – будь почтителен, так у нас повелось.

– Это понятно, – согласилась Мара, – но ты молчишь про главное – что с рукой?

– Неизвестное заклятие, сцепились с вождем орков. Я получил неподвижную руку и пленника, кстати, очень ценного, а он дыру в черепе вместо глаза. Пока у нас боевая ничья. Сегодня на совете решим, что делать дальше.

– Но ты не отступишь? – решила уточнить она.

– Конечно, нет! Орки же не собираются этого делать, у меня просто нет выбора. Но что мы все обо мне да о делах, – улыбнулся Гриесс и обнял ее за талию, притянув к себе, – Лучше расскажи о своих делах, сколько у тебя времени на раздумья?

– Около двух недель.

– Так это же хорошо! – обрадовался он. – В это время я как раз буду тут, с тобой.

Гриесс ласково улыбнулся и поцеловал Мару в висок. За ужином она таки выяснила все подробности похода на орков.

– Без хорошей разведки – войну не выиграть, а наша разведка, что у эльфов, что у орков – это кроуги и ничего более, а от них, при желании, можно многое скрыть. Видимо орки так и сделали. Посмотрим, что удастся узнать Асдоку, моих умений на это не хватило.

За столом повисло молчание, потом Мара улыбнулась.

– Что тебя обрадовало в моих словах? – удивился Гриесс.

– То, что я подсознательно уже считаю вампиров за своих и думаю, как о наших.

В ответ Гриесс довольно расплылся в улыбке.

– Так это же хорошо! – воскликнул он смеясь. – Мне нравятся твои мысли!

Вампирский военный совет начался около полуночи, в этот раз Гриесс не заставил себя ждать.

– С чего начнем? – спросил он, обведя всех взглядом и останавливая его на Асдоке.

Тот глаз не отвел а, наоборот, спросил с вызовом:

– Для начала изложи все по порядку, кто что делал, что случилось и как вы это допустили.

– Хорошо, – Гриесс кивнул головой, вздохнул и приступил к детальному рассказу.

Орков они нашли быстро, бой принимать те не хотели, видимо, не совсем готовы. Пришлось приложить усилия и заставить их принять бой там, где это было выгодно нам. И вот тут началось самое интересное. Гриесс зло усмехнулся.

– На каждую нашу магическую атаку выставлялся мощный щит, либо заклятие отбивалось контрзаклинанием! Орки отбивали наши заклятья! И контратаковали сами. На щиты ушла прорва энергии! Я решил найти вожака, он резко выделялся на фоне своих орков и аурой, и внешностью, хотел выдернуть его из толпы, но заклинание отразилось от его щита и выдернуло ближайшего к нему орка, который оказался довольно ценным пленником. А вот ответное заклятие вожака орков – заставило мою руку повиснуть бесчувственной плетью.

– А щит не пробовал ставить? – язвительно заметил Анхель.

– Он пробил мой щит, – негромко ответил Гриесс.

В зале повисла гнетущая тишина, все пытались осмыслить услышанное. Орк пробил щит вампира королевского дома!

– И я хочу знать почему, – твердо добавил Гриесс, первым нарушивший молчание. – Удалось что-то узнать? – он снова посмотрел на Асдока.

– Удалось, – он усмехнулся, – там не один орк, рожденный от союза с эльфийкой, их более десяти. Орки настолько тщательно скрывали их существование даже от своих, что практически никто не знает, сколько таких мутантов на самом деле. Именно сочетание светлой и темной магии и дало такую гремучую смесь. Что сказали тебе старцы, снимут последствия?

– Да, сказали неделя или чуть больше, и все пройдет.

– Хорошо. И что теперь планируешь делать?

– Первым делом необходимо восполнить численность армии.

– Легко сказать! – возмущенно зашумели чайтеры и немногочисленные ритеры, допущенные на совет. – А где взять сразу столько обученных солдат?

– Тихо, – Асдок хлопнул ладонью по столу, – Гриесс уже все решил, просто послушайте.

– Ты прав, я знаю где их взять.

Он выдержал небольшую паузу, глядя на Вердоэ. "О, нет! – пронеслось в ее голове. – Только не моих!"

– Именно твоих, – сказал он, отвечая на ее мысли, – но не так, как ты подумала. Я сниму всех своих с границы с людьми, а ты их заменишь своими.

– Но, – задумалась Вердоэ, – у меня нет столько коней. Где их возьмем?

– Бери обычных лошадей, невелика беда, там на границе тихо, гоняться не за кем.

– Хорошо, будет сделано.

– Времени на все – дней десять, через две недели выступаем, надо закончить это быстро, одним ударом, затяжная война нам не нужна.

– Гриесс, – прервал его монолог Анхель, – а как с их магами? Этот вопрос ты тоже решил?

– Да. Придется привлечь близнецов, – Гриесс поймал взгляд Асдока и поспешно добавил, – Под мою ответственность.

Снова повисла тишина, никто не хотел нарушать молчание и задавать волнующий всех вопрос.

– Что замолкли? – возмутился Гриесс. – Выбирать особо не из чего. Осталось решить, кто за ними поедет.

Все усиленно отводили глаза, никто не хотел связываться с близнецами, а Гриесс, понимая что тут нужен только доброволец, никого не принуждал, лишь терпеливо ждал, кто же отзовется. Но время шло, а желающих не находилось. Вампиры тихо переговаривались между собой.

– Ладно, – Гриесс встал, – тогда поеду я, без близнецов мы не справимся, придется поднимать весь королевский дом и положить половину, а то и большую часть армии. Я не могу такого позволить.

– Нет, – возразил ему Анхель.

– Что нет? – не понял его Гриесс.

– Ты не поедешь, – пояснил Анхель, – все же я в долгу перед тобой, в огромном долгу. Поэтому поеду я уговаривать близнецов и везти их в Арнс'Керах, если ты считаешь это необходимым.

– Да, считаю.

– Тогда еду.

– Ну раз все решили, тогда за дело. В следующий раз соберемся за пару дней до выступления, надеюсь Генда и Анор к нам присоединятся к этому времени.

По дороге в жилое крыло замка Вердоэ спросила:

– Она что-то уже решила?

– Пока нет, но предпосылки хорошие, а что?

– Хочется, чтобы согласилась. Она милая девочка и из нее получится отличная жена для тебя, наберется опыта и будешь у нее как шелковый.

– Ну, это мы еще посмотрим, – усмехнулся Гриесс.

На закате следующего дня, Гриесс спускался в подземелье к старцам, внутренне готовя себя к дикой боли, хотя как можно к этому приготовиться? Откаты от заклятий кратковременны, и уже привычны, а вот то, что испытывал при обращении…

В это же время к Маре заглянула Вердоэ, одетая в полную военную форму, на воротнике ее Umhang золотом вышиты десять крупных вампирских челюстей.

– Я зашла попрощаться, – ответила она на немой Марин вопрос, – масса работы, времени в обрез, когда вернусь – не знаю, надеюсь к отъезду Гриесса успею, не хочется оставлять тебя тут одну.

– Да, – согласилась Мара, – пожалуйста, постарайся вернуться побыстрее. У меня две недели на размышления, а я еще ничего не решила. А что будет, если я откажусь?

– Ничего особенного, – хмыкнула вампиресса, – просто тебе придется покинуть Варастию и больше сюда никогда не возвращаться. Таков закон, предложение делается один раз, не принявший его продолжает жить дальше, но не здесь.

– Понятно, – задумчиво кивнула головой Мара.

– Ничего тебе не понятно! – вспылила Вердоэ. – Это значит, что Гриесса ты больше не увидишь! Чтобы вот так оставить страну и отправиться путешествовать у него ушло пять веков каторжного труда и не факт, что он сможет это повторить еще через пять веков. А ты не сможешь его столько ждать! Вот об этом ты должна думать и больше ни о чем! – резко закончила свой монолог вампиресса. – Надеюсь, ты примешь правильное решение и мы еще посмеемся с тобой, вспоминая этот разговор. А сейчас мне пора. Еще увидимся.

Она дружески обняла Мару и стремительно, не оборачиваясь. ушла. В этот пасмурный, дождливый вечер Арнс'Керах покидала не только Вердоэ, Анхель тоже собирался в дорогу. Простая, на первый взгляд, задача, на самом деле представляла определенные трудности. Близнецы жили вдали от всех не по собственной воле, их туда сослали, и уговорить их помочь, не обещая при этом полного прощения и возможности вернуться назад, будет очень сложно. Ворота замка они миновали вместе, но через несколько часов скачки их пути разошлись, Вердоэ повернула к границе с людьми, а Анхель на северо-восток, в горы.

– Пришел? – спросил один из старцев, за века прожитые бок-о-бок они стали почти неразличимы внешне, и Гриесс не мог точно сказать, с кем из них он разговаривал прошлый раз.