Текст книги "Гриесс, история одного вампира (СИ)"

Автор книги: Ирина Нанако

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 40 страниц)

– Можно дать вам совет? – совершенно спокойно поинтересовался он.

– Мы не нуждаемся в советах посторонних, у нас есть свой господин и его приказы.

– Ну, ну, не кипятитесь понапрасну. Если бы не вот та прекрасная дама, – вампир указал на Мару, стоящую неподалеку со скрещенными на груди руками, – я бы с большим удовольствием помахал с вами мечами, но вот она настаивает на том, чтоб вы ушли отсюда живыми. А вы не желаете того же?

Своей спокойной речью и небрежным поведением он совершенно смутил бравых вояк и они немного подрастерялись. И вопросительно уставились на командира.

– Ты перебил нашу свору, зачем? – спросил тот, опуская поднятый было меч. – Если самому нужен был этот маленький демон, можно побеседовать об этом с нашим бароном.

– Мне он живой требовался, никак не в виде трупа, – прозвучало в ответ.

Внешне Гриесс выглядел расслабленным и смотрел на ландскнехтов с полным пренебрежением, так может смотреть или более сильный, или глупый, но на глупца вампир никак не походил.

– Я его спас и отпустил, – добавил он и, достав кинжал, принялся вычищать призрачную грязь из-под ногтей.

– Да что мы с ним разговоры разговариваем! – воскликнул один из отряда. – Порешим его и представим труп того, кто нам не дал поймать демона!

– Да, точно! – поддержали его несколько человек.

И тотчас спустили стрелы. Гриесс сделал неуловимое движение. и обе стрелы прошли мимо.

– Стрелки из вас, – раздраженно бросил бравый вояка и, замахнувшись мечом, бросился в атаку.

Но не успел сделать и шага, как несколько брошенных под ноги языков пламени заставили его отступить. Гриесс презрительно рассмеялся.

– Вояки из вас отвратительные. Убирайтесь, пока мое предложение в силе!

– Маг! Он маг! – забормотали ландскнехты и опять посмотрели на командира.

– С магами воевать – себе дороже, уходим ребята, – решил он и первым показал пример, вложив меч в ножны и зашагав прочь.

Его отряд потянулся за ним. Ночь была ясная, заблудиться невозможно.

– Довольна? – спросил Гриесс, когда спина последнего вояки скрылась в темноте. – Заметь, у меня великолепное терпение!

– Заметила, любишь ты издеваться над слабыми, – ответила она, возвращаясь к костру, – долго возился, мне аж надоело, хотела вмешаться.

– Перебить их гораздо быстрее, а вот чтоб убедить этих упрямцев – нужно время… – обиженно заметил вампир.

– Согласна, быстрее. Но просто так людей убивать нельзя, особенно если можно этого избежать.

– Все бы так думали как ты…

На дорогу к замку Атукс ушло чуть больше недели. Замок входил во вторую линию обороны границы.

Вторая линия… Были времена когда ее не существовало, просто линия границы с пустошью и на ней, на равном расстоянии друг от друга – пограничные крепости. Что случилось, не помнит уже никто, да и не знал этого никто, кроме самих орков, но настал момент и орки решили, что люди – самые лучшие рабы и, главное, легкодоступные. И принялись переходить границу и угонять целые поселения. Среди людей началась паника, пограничные поселения опустели, а тогдашний король приказал строить еще одну линию пограничных крепостей, для надежности. Но народ так и не вернулся в эти места, более полувека прошло, появились хутора, заимки, небольшие поселки, но крупных поселений нет, местность осталась пустынной.

Отдохнув в замке пару дней, разузнали дорогу и отправились дальше. Полковник, распоряжающийся в крепости, особой радости при их появлении не высказал.

– Нам требуется серьезное подкрепление, в том числе и боевые маги, но уж никак не разведчики, этого у нас и так хватает! Не знаю, кого там отправил ваш архимаг, но у меня осталась всего пара целителей тут и один огневик в Изороде, и гарнизон в два раза меньший, чем надо! Впрочем, раз едете, отвезете заодно приказ, не буду зря гнать гонца. Надеюсь доберетесь быстро, Изород не выдержит еще одной атаки.

Местность на границе с Пустошью орков не являлась степью в прямом понимании. Попадались высокие каменистые холмы поросшие колючим кустарником, между ними лежала плоская равнина с высоким, густым разнотравьем, среди которого преобладал ковыль. Пустошь пересекало несколько рек, встречались озера. Севернее, там где территория орков граничила с Панкором и Варастией, росли густые леса, перемежающиеся частыми озерами местами переходящими в болота.

Пограничный замок Изород стоял посреди равнины, трава на несколько сот метров от стен была выжжена, чувствовалось присутствие мага огня. Небольшая крепость окружена высокой каменной стеной и глубоким рвом, обычно заполняемым водой, но в степи с этим не густо и дно рва щедро утыкали острыми кольями. Подвесной мост с грохотом и лязгом опустился вниз, металлическая решетка поползла вверх, пропуская путников внутрь замка. Во внутреннем дворе их встретил сам командир гарнизона.

– Капитан Эйлерс, командующий 15 пограничным гарнизоном, – представился он.

Гриесс в ответ также представился и протянул приказ, переданный полковником. Внимательно его прочтя, капитан помолчал и после паузы сказал:

– А вы зря приехали, полковник приказывает отходить, на сборы уйдут сутки и замок временно оставим, пустой он оркам ни к чему, мы даже ворота откроем, а получим подкрепление – вернемся.

– Ну почему же зря? Совсем не зря, орки в любом случае появятся, а нам они-то и нужны.

– Не говорите ерунды! Вас всего двое и какими бы распрекрасными магами вы не были, замок вам не удержать, даже с отрядом орков не справиться! Вы хоть знаете сколько их в одном отряде?

Ответить Гриесс не успел, а Мара лишь пожала плечами.

– Он как раз знает, и он справится, – громко сказал медленно подходящий к ним мужчина неопределенных лет, держась за бок и морщясь от боли при каждом шаге.

Гриесс мгновенно развернулся и впился взглядом в глаза подходившего мага.

– Откуда ты меня знаешь? – требовательно спросил он.

– Видел тебя как-то на границе Баронств с Варастией. И наблюдал как ты отчитывал нерадивых, – улыбаясь ответил маг, – Я Рэндок, – он протянул руку, – а ты Гриесс, все кто попадал на границу с Варастией о тебе слышали, а мне довелось еще и лицезреть. Перепутать с кем-то совершенно невозможно.

– Ты почему встал с постели? Что велел лекарь? – набросился на мага капитан.

– Много он понимает, этот лекарь, – усмехнулся Рэндок, – а встал потому, что лично хотел поздороваться и представиться. Дозорный прибежал и описал внешность приезжих, я ушам не поверил, потому и пришел.

Гриесс пристально всматривался в лицо мага. Нет, он никогда не видел этих разноцветных пронзительных глаз, а то точно запомнил бы. Рэндок обладал неординарной внешностью: нос с горбинкой, тонкие губы, густая черная шевелюра и нереальные глаза! Один карий, другой голубой, долго смотреть в них не получалось.

– Нет, – разочарованно сказал вампир, – не помню я тебя.

– Да куда уж там, – махнул рукой маг, – ты был очень занят, отрывая головы своим.

Гриесс довольно хмыкнул.

– Да-а, было такое, но давно.

– Так и я, далеко не мальчик, – пожал плечами Рэндок.

– Погодите, – вмешался в их разговор капитан, – это что же получается, – на его физиономии отразилась усиленная мысленная работа, – ты что же это – вампир? – в конце концов выдал он.

– Да, вампир, вас это как-то смущает?

– Ну и дела, – покрутил головой Эйлерс, – а ты иди ложись, – прикрикнул он на Рэндока, – на тебе лица нет!

– Может я посмотрю? – подала голос молчавшая до этого Мара, – лекарь из меня не очень, но если нет лучше…

– Посмотри, может получится, – согласился маг и, сопровождаемый Марой, направился назад в лазарет.

Поднимаясь по узкой темной лестнице, она спросила.

– Что вы имели ввиду под словами: "занят, отрывая головы"?

– Хм, – хмыкнул в ответ Рэндок, – раз спрашиваешь, значит допускаешь мысль, что и правда отрывал.

– Не то чтобы допускаю…

– Да ладно, как давно ты его знаешь?

– Уже год, но он до сих пор полон для меня сюрпризов.

Маг понимающе улыбнулся.

– Наверное, так и должно быть. Да отвечу, отвечу на твой вопрос. Действительно оторвал нескольким вампирам головы. Граница в том месте проходит по реке, и противоположный берег хорошо виден, а я еще заклятие дальновиденья бросил, зрелище впечатляющее, скажу я тебе!

Они дошли до лазарета. Рэндок толкнул плечом дверь и боком вошел в помещение. Деревянные лежаки стояли в три ряда, половина из них была занята раненными, а запах… в лазаретах он везде одинаковый, особенно при отсутвии мага-целителя. К Рэндоку подбежал щуплый паренек.

– Господин Рэндок, зачем вы встали? Рана опять откроется, а мне нечем останавливать кровь.

– А где ваш целитель? – Мара решила отложить на время вопросы о прошлом вампира.

– Убили при последней атаке. Шальная стрела, точно между глаз.

Маг с помощью Мары и щуплого паренька, оказавшегося подручным целителя, лег на кровать. Рана кровоточила. Мара внимательно ее рассматривала: неровные края, рана рваная, но размер небольшой и на укус совершенно не похоже.

– Что может оставлять такие раны?

– Орочьи стрелы, они с зубцами, их вырезать надо, но я в запале боя выдернул, не задумываясь, самое плохое, что она зачарована была и резерв у меня не пополняется, я постоянно почти пуст и, соответственно, бесполезен и беспомощен.

– Оу, я о таком только читала, магия орков, она же особенная. Как это лечить?

– Хороший целитель справится, не сразу, но справится. А ты попробуй стянуть рану и остановить кровотечение.

До самой глубокой ночи Мара проторчала в лазарете, затянув рану на боку мага, отправилась помогать другим. Раненых оказалось много, и без опытного мага большинство из них было обречено, поэтому она переходила от одного к другому и помогала чем могла, пока полностью не опустошила резерв. Спать в замке никто не ложился, гарнизон собирался с утра выступать, собирали вещи, оружие и все грузили на телеги. Их не хватало, и несколько человек срочно ремонтировали поломанные, грудой валявшиеся в углу двора.

Гриесс поднялся на стену и с удовольствием наблюдал окрестности. Небо ясное, через три дня полнолуние, внизу расстилалась степь, ветер гулял по верхушкам ковыля, как по морю, создавая неторопливые волны.

– А я, оказывается, соскучился, – вслух произнес он, – спокойствие начинает надоедать.

Выехать с самого утра не удалось, не успели собраться. День уже давно начался, солнце поднялось высоко в небе, а в замке только начали грузить на телеги раненых. Благодаря Мариным стараниям их стало намного меньше и Рэндок довольно бодро расхаживал по двору. Магия к нему не вернулась, зато рана больше не беспокоила.

Приближалось время обеда, колона отступающего гарнизона тонкой змейкой потянулась в открытые ворота крепости. Мара вышла их проводить, ей не было страшно оставаться вдвоем в пустом замке, в Гриессе она была полностью уверена, отобьются и задание выполнят!

Капитан Эйлерс покидал замок последним, не по душе пришелся ему приказ полковника, умом он понимал, что это верное решение, а вот сердцем… он прикипел к этой крепости, она стала его родным домом, названная в честь первого начальника гарнизона много веков назад. Пока он мысленно прощался с крепостью, на горизонте показался всадник, гонящий хрипящего коня во весь опор. Капитан встретил его на выезде из замка.

– Орки! – выкрикнул разведчик, осаживая разгоряченного коня, – с севера, отряд орков, с шаманом!

Пока Эйлерс переваривал эту информацию, а колонна медленно текла по дороге, с юга прискакали еще два разведчика.

– Орки! – выпалили они, – много молодняка у них!

Лицо капитана побледнело, принимать неравный бой в поле, с ранеными?

Глава 31.Орки

«Для орков война решает всё». Дуротан (Warcraft)

Уходите спокойно, – уверенно сказал Гриесс, – я прикрою, это как раз то, что надо! – он повернулся к Маре. – И ты тоже; сейчас снова ты – мое самое слабое звено. Драка обещает быть жаркой. Капитан спрашивал, знаю ли я сколько орков в отряде, их обычно около сорока, а если еще и шаман… В ход пойдет самое мощное, на что я способен, и скорее всего, добивать придется мечом. Я не смогу защитить тебя, два отряда – это много даже для меня. И мне будет спокойнее, если я буду уверен в твоей безопасности. И уходящий гарнизон, на всякий случай, хорошо бы прикрыть. А Рэндок, я смотрю, нынче не боец.

– Откуда узнал? – встрепенулся стоящий невдалеке маг, он не спешил покидать замок, держал коня под узды и чего-то ждал.

– Я вижу, – повернулся к нему вампир, – по ауре вижу. Орочья отравленная стрела? Хорошо, что вовремя выдернул.

В голове у Мары не укладывалось его распоряжение, он и ее отсылает? Как она бросит его одного на восемьдесят орков?? Это немыслимо! Почему он ее прогоняет и отказывается от помощи? В ее глазах, устремленных на Гриесса, стояли слезы, с которыми он не знал, что делать. Положение спас Рэндок. Положив по-отечески Маре руку на плечо, он сказал:

– Ты доверяешь своему вампиру?

– Да, – она смахнула слезу, – доверяю. Но бросить его?!

– Он знает, как лучше, если доверяешь, иди седлай коня. Орки бегают быстро.

– И Алода с собой захвати, – добавил Гриесс и пошел его седлать.

Мара с Рэндоком только выезжали за ворота замка, ведя за собой Алода, а на горизонте уже маячил первый отряд орков.

– Скачите! – громко сказал вампир. – Я их уведу за собой, для них я более ценная добыча. Скачите же! – и он сильно хлопнул Эжена по крупу.

Уезжая, она постоянно оглядывалась. "Держи дистанцию, – раздалось в ее голове, – далеко не уходи, километров семь, не более. Мне только головной боли сейчас не хватает". "Хорошо", – откликнулась она, обернувшись в который раз. Одинокая фигура Гриесса на фоне покинутого замка выглядела особенно беззащитной. Повернувшись к Рэндоку, Мара рассказала о предупреждении вампира.

– Хорошо, – кивнул головой маг, и пришпорил коня.

Вампир бросил всего один взгляд в сторону уезжающих и то, чтобы убедиться, что его распоряжение выполняется. Прикинув расстояние до приближающегося с севера отряда, злорадно улыбнулся и сменил внешность и ауру на свои вампирские, и легко побежал в противоположную сторону от уходящего гарнизона, оставляя покинутый замок за спиной. Первый приближающийся отряд орков. ведомый шаманом, ни на секунду не остановился, выбирая цель нападения, они отлично видели колонну отступающих людей и двух магов в арьергарде, но так же хорошо они видели и вампира, причем представителя королевского дома, и все как один повернули вслед за вампиром. Колебаться не имело смысла, вампир, извечный враг, да еще из королевского дома – достойная добыча, не чета людям.

Отбежав около километра от замка, Гриесс приметил небольшой холм, показавшийся ему подходящим для его целей. Стоя на плоской вершине холма, глядя на приближающийся отряд, он хищно ухмыльнулся и вытянул вперед руки в жесте дирижера. Начал с более простого, дождя из пепла, с целью отвлечь шамана. На головы размеренно бегущим оркам посыпались густые, тяжелые хлопья пепла. Они забивали глаза, лезли в рот и нос и заставляли натужно кашлять. Шаман по силе намного слабее вампира, такого как Гриесс, но своих он прикрыл и отряд продолжал движение, лишь слегка замедлившись. Довольно улыбнувшись, Гриесс сделал глубокий вдох и взмахнул руками. Земля ощутимо вздрогнула. Отдача от заклинания сбила дыхание и согнула пополам, вампир с трудом устоял на ногах, в глазах потемнело. Трети резерва как не бывало, но результат того стоил! Под ногами отряда орков, прямо из-под земли, с шипением и грохотом вырвались гейзеры красно-черного демонического огня, заклятье тянуло огонь из нижнего мира демонов, неспроста оно обладало такой отдачей. Больше половины отряда погибло сразу. Оставшиеся петляли как зайцы между бьющими высоко в небо фонтанами, но жизни им это не спасло. Достаточно одной капле попасть на живую плоть, и она за пару секунд добиралась до сердца, превращая его в пепел. Из отряда не выжил никто.

Переведя дух, вампир развернулся лицом ко второму отряду, показавшемуся с другой стороны. На еще такое же заклятье не хватит ни времени, ни возможностей, его нельзя повторять одно за одним – сутки, не меньше должны пройти для повтора. Он накрыл орков несколькими ударами призрачного молота. Площадь захвата такого заклятия поменьше гейзеров, но его можно было повторить пару раз одно за одним. Из воздуха материализовался огромный молот, и хоть он и был призрачным, на земле после удара оставались глубокие вмятины, способные вместить в себя две телеги. Отряд рассеялся, те орки, что были поопытнее, успели вовремя броситься в сторону и избежали участи менее удачливых соплеменников, оказавшихся раздавленными, словно тараканы. Тем не менее, из сорока орков до Гриесса почти добрались чуть меньше половины, точнее восемнадцать. Он еще успел вогнать парочке самых резвых по языку мрака аккурат между глаз, а затем резко выдернул меч из ножен. Лезвие зашипело, рассекая воздух, в левой руке появилась неизменная плеть тьмы. Орки брали вампира в кольцо, окружая со всех сторон холм. На их фоне он выглядел маленьким и хрупким, казалось, стоит только одному орку махнуть ятаганом, и он разрубит вампира пополам, но это только так казалось. Окружая Гриесса, орки злобно скалились, их глаза довольно поблескивали в предвкушении хорошей драки. Шамана в этом отряде не было, молодняк погиб при магической атаке, остались только ветераны, знающие о схватках с вампирами не понаслышке, но именно это их и радовало, рукопашные схватки они и ценили превыше всего.

Одежда орков не отличалась многообразием: самцы непременно увешаны толстенными защитными сбруями, такими как – наплечники, что крепились к увесистым поясам мощными кожаными ремнями; под поясами были грубые кожаные штаны или спины волков, прикрывающие достоинства и недостатки; щитки на руках до локтя, щитки на ногах до колена, у некоторых пластины из метала закрывали спину и грудь, просто вися на плечах скрепленные ремнями. Самки отличались менее массивными размерами и их более легкая броня давала преимущество в манёвренности и скорости. Ах да, и непременно на всех металлических блоках и вставках красовались страшные заострённые шипы. Прически блистали разнообразием: попадались лысые, как колено, воины, но основная масса предпочитала дреды, сплетая их в различные прически и скрепляя на концах зажимами из металла. Хоть они и вели почти кочевой вид жизни, кузнецы среди орков имелись отменные, каждый член отряда держал в руках огромный ятаган с зазубренным лезвием.

Мара с Рэндоком быстро догнали отступающий гарнизон, телеги с ранеными двигались медленно. Она оглянулась назад, замок исчез из поля зрения.

– Как думаешь, орки не пойдут за нами? Мы же не отобьемся!

– Не пойдут, – спокойно ответил ей маг, – твой вампир для них, как тряпка для быка. Вековая ненависть заставит их последовать за ним, да и драка там обещает быть жаркой, орки это ценят.

– А он справится? – с испугом спросила Мара. – Что-то неспокойно у меня на душе.

– Гриесс-то, – Рэндок хмыкнул, – можешь не сомневаться, этот орешек им не по зубам. Но как далеко мы можем уехать? Как вы определяете расстояние?

– По ощущениям, как начнет побаливать голова – значит хватит.

Они неторопливо двигались с хвосте колонны, когда земля под ногами ощутимо качнулась.

– Ого! – восхищенно воскликнул Рэндок, – Вот это мощь! Ты почувствовала силу применяемого заклятья?

– Да, аж страшно! Я не представляю какая у него отдача!

– Я полагаю, что твой вампир справится, но ты понимаешь, что если они пойдут на нас войной, то мы не устоим? Или он один там такой в Варастии?

– Вроде нет, – неуверенно ответила Мара, – я не спрашивала, а он многого не говорит.

– Закрылись вампиры от всех капитально. Ты знаешь, что у них по всей границе стоит магический барьер? Незамеченным не пройдешь.

– Не знала, но идея-то хороша сама по себе!

– Хороша, но ты подумай сколько энергии нужно, чтоб держать барьер активным.

– С этим у них нет проблем, пополняются вампиры мгновенно, не то что мы.

– А как тебе вообще удалось заполучить вампира?

Мара начала рассказывать, Рэндок внимательно слушал и понимающе при этом улыбался, прожитые годы и опыт давно позволяли ему преподавать в той же академии, либо устроиться в богатом городе, обзавестись учениками и заниматься исследованиями. Занятиям более подходящим для мага его ранга и его возраста. Но кабинетную работу он терпеть не мог, поэтому и мотался по границе из года в год, из крепости в крепость. Квинтил оставил попытки уговорить его на преподавание и отправлял на самые трудные участки, затыкивая им дыры. Бесхитростный рассказ Мары прояснил все возникшие у Рэндока вопросы. Он никак не мог взять в толк, зачем это Гриессу прикрывать отход человеческого гарнизона, и вообще выполнять задания архимага. "Надо же, – подумал он, – оказывается вампиры тоже способны на чувства! Ни за что бы не подумал".

Гриесс танцевал. Танцевал в окружении орков. В голове звучала давно написанная им песня, других мыслей не было, тело работало на инстинктах.

Daemon (оригинал Diary Of Dreams)

Последнее слово,

Gemalte Stille

Выразительная тишина.

Ein anderer Ort

Другое место,

Ein fremder Wille

Чужая воля.

Mit letzter Kraft

Из последних сил,

ein letzter Schrei

Последний крик.

Die Zeit gerinnt

Время застыло,

Es ist vorbei

Все кончено…

Ein stummer Gast

Безмолвный гость

Erhaben kuhl

Возвышенно холоден.

Die alte Last

Прежнее бремя

–

Nur ein Gefuhl

Лишь ощущение.

Mit letzter Kraft

Из последних сил,

Ein letzter Schrei

Последний крик.

Die Zeit gerinnt

Время застыло,

Es ist vorbei

Все кончено…

T

anz, Daemon, tanz

Танцуй, демон, танцуй,

komm schrei mit mir

Покричи со мной!

Tanz, Daemon, tanz

Танцуй, демон, танцуй,

komm tanz mit mir

Потанцуй со мной!

Die kleidsam Dich

Тебя украшает

Die Trauer ziert

Печаль

Und kunstvoll Antlitz

И прекрасен облик

,

Die verleiht

Который она дарит.

Mit letzter Kraft

Из последних сил,

Ein letzter Schrei

Последний крик.

Die Zeit gerinnt

Время застыло,

Es ist vorbei

Все кончено…

Wie wundersam

Как чудесно

Dein Lachen klingt

Звучит твой смех,

Verkleidet wirkt

Преображая

Die Welt um Dich

Мир вокруг тебя.

Mit letzter Kraft

Из последних сил,

Ein letzter Schrei

Последний крик.

Die Zeit gerinnt

Время застыло,

Es ist vorbei

Все кончено…

Tanz, Daemon

Танцуй, демон,

komm schweig

mit mir

Помолчи со мной…

Перевод http://www.amalgama-lab.com

Взмах, полуповорот и сталь врубается в плоть, плеть довершает дело. Четырнадцать. Вампир рубанул вновь, на сей раз вскось, и его меч разрубил локоть здоровенного лысого ветерана, его правая рука тяжело шлепнулась наземь, из культи хлынула кровь. А Гриесс уже прыгнул, уцепившись за плечевой ремень ближайшего орка. Лезвие меча чиркнуло по горлу незадачливого бойца, легко отскочив, он равнодушно посмотрел, как рухнуло сперва на колени, а потом распростерлось у его ног огромное тело. Двенадцать. Плетью тьмы он сдерживал пыл нападающих, не давая им навалиться скопом. Сталь заскрежетала о сталь, Гриесс блокировал удар, полетели искры, его отбросило назад. Драка шла в полную силу, от вампира требовалось все, на что он способен. Гриесс опережал орков в скорости и ему помогала магия, они же опережали его в силе и количестве, будь на его месте просто высший вампир – орки бы уже праздновали победу. Блок, уворот, контратака. Меч в его руках не мешкает, свистит и свистит, рубит направо и налево, рассекая и кожу, и нагрудники, и черепа, и кости. Резерв медленно уменьшался, автоматически уходя на залечивание ран, на которые вампир не обращал внимания. Восемь. Количество орков уменьшилось вдвое, на ногах остались самые опытные, они поймали его темп и, переглянувшись, одновременно ударили в разные места, не оставляя вампиру места для уклонения. Он вывернулся, почти… блеск столкнувшихся мечей у самых глаз, – левую щеку резануло болью, ятаган, нацеленный в горло, скользнул острым концом по скуле, с характерным скрежетом рассекая ее до кости. Кровь хлынула из раны, и это вызвало у орков радостный рев. Подняв оружие вверх, они издали боевой клич. Гриесс таким благородством не отличался. Он тряхнул головой и, окинув взглядом оставшихся противников, перешел в атаку.

Атака вампира – это неразличимый глазом блеск летящего быстрее мысли оружия, это запаздывающий за сталью стон рассеченного воздуха, это смерть, опережающая взгляд. Это удар без сомнений и колебаний, удар, который убивает сразу и не требует повторения. Заколдованный вампирский меч легко, словно танцуя, коснулся незримым росчерком горла ближайшего орка, и тот рухнул, захлебываясь кровью. В пытавшихся атаковать со спины полетели сгустки тьмы. Все это заняло мгновения. Пять. Резко крутанувшись вокруг себя, атаковал снова. Меч описал полукруг и врезался в подставленный ятаган, рассекая снопы многоцветных искр. Оружие прянуло и рванулось с быстротой змеи, острие нашло горло орка и погрузилось в плоть, почти не встретив сопротивления. "Оставить одного в живых", – вспомнил Гриесс и кинул на орка, показавшегося самым опытным из оставшихся, парализующее заклятие. Оставшуюся троицу прикончил быстро и безжалостно. Бросок в одну сторону, в другую и орк оседает, выпустив из руки ятаган. Небрежно отбив выпад, добавив в удар чуть-чуть магии, с разворота напрочь снес голову предпоследнему противнику. Обезглавленное тело еще мгновение стояло, фонтанируя кровью, а затем мешком рухнуло к его ногам, щедро окатив Гриесса горячей кровью. Последнего орка он вскрыл, точно хирург или бальзамировщик, от паха до самого горла и, отшвырнув ногой падающее тело, оглянулся на место схватки. Вокруг холма в разных позах лежали мертвые тела орков, напоминавшие тряпичных кукол, разбросанных капризным ребенком. Обнаружив парочку еще живых – хладнокровно их добил. Сняв с себя то, что когда-то было "почти вечным" кардиганом, а сейчас больше напоминало лохмотья, которыми побрезгует самый распоследний нищий, вытер начисто меч и вернул его в ножны. Пора было приступать к допросу. Задачка оказалась непростой, орк не владел всеобщим, а Гриесс успел подзабыть орочий язык. Пришлось прибегнуть к магии для быстрого освежения памяти. Новости оказались неутешительными, заставляли серьезно задуматься. Напившись свежей крови и пополнив резерв, вампир опустился на колени и сотворил столб огня черно-багрового цвета, упиравшегося верхним концом в небеса. Оставалось только ждать. "Мара! – позвал он по мыслесвязи, – ты там как?" "Извелась вся и Алод нервничает, все на меня поглядывает. Как там у тебя?" "Все хорошо, гора трупов. Отпускай Алода, пусть меня забирает, я еще немного задержусь, сообщение отправить!" "Хорошо. А сам ты цел?" "Уже да". "Уже?" " Именно уже. Отправляй Алода и подожди еще немного", – на этой фразе он прервал связь.

– Что там? – Рэндок заметил Марино изменившееся лицо.

– Говорит, что все нормально и он уже цел. Вот как это понимать?

– Учитывая почти мгновенную регенерацию, то так и понимать, как сказал.

Она недоверчиво качнула головой и, повернувшись к Алоду, махнула рукой.

– Беги, он тебя зовет.

Тот радостно рыкнул и, развернувшись, мгновенно унесся.

– Гриесс сказал, чтоб еще подождали, ему надо отправить сообщение, – добавила Мара.

Рэндок уже развернул коня в сторону оставленной крепости и указал ей рукой на видимый и отсюда столб огня.

– Смотри! Жаль не увидим вблизи вызываемого посланца. Видимо что-то типа "Птиц счастья" нашего Квинтила, только на вампирский лад.

Ждать пришлось не особо долго, не прошло и получаса, как послышался стремительно приближающийся стук копыт. Поравнявшись с ожидающими, Алод остановился.

– Чего стоим? Поехали! – произнес Гриесс.

Мара внимательно его осматривала. Вид у него был непрезентабельный. Шелковая рубаха залита на груди кровью, на рукавах зияют прорезы, и штаны и сапоги обильно забрызганы кровью, на штанах приличная дыра чуть выше колена. Но сам вампир выглядел свежим и здоровым. Пока она обдумывала свой вопрос, Рэндок успел первым.

– Жаркая вышла драка? Судя по твоему виду – весьма!

– Если бы я умел потеть, то ответил, что попотеть пришлось. Не сумел всех уложить заклятиями, пришлось немного и мечом помахать. И допросил орка, правда оказалось, что я подзабыл их язык, давно не применял.

– И что узнал? – Рэндок снова опередил Мару с вопросом.

– Новости неутешительные, правда вас они касаются меньше всего. У орков появился вождь, полукровка, помесь с эльфами! Как такое вообще возможно, но это факт. Он сильный маг, не чета шаманам, чувствуется эльфийская кровь. Объединяет племена, готовятся к войне.

– С кем? – одновременно вырвалось у Мары с Рэндоком.

Гриесс усмехнулся.

– Уж конечно не с людьми, зачем это надо? С Варастией собрались воевать, он думает, что справится с нашими магами? Хотя, кто знает, что-то же дает ему основания для уверенности. В общем, я отправил сообщение своим, а вернемся в Атукс – напишу сообщение Квинтилу. Есть там с кем отправить?

– Есть, – Рэндок утвердительно кивнул, – но как же это? Орк и эльф? В голове не укладывается.

– У меня тоже, – поддержал его вампир.

Гарнизон они догнали к вечеру. До Атукса с такой скоростью добираться еще пару дней, и капитан Эйлерс скомандовал остановку на ночь.

– Вы вернулись! – он не скрывал своего удивления. – Как там орки? Они не пойдут за нами?

– Нет, – ответил спешиваясь Гриесс, – не пойдут. Некому идти.

– Как? – капитан выпучил глаза. – Там же два отряда было!

– Именно, что было. И я не говорю, что это было легко, но двух отрядов больше нет. Можно спокойно устраивать лагерь на ночь, – невозмутимо произнес Гриесс.

Расседлав лошадей, отпустил их пастись, пока Мара занималась костром, а Рэндок ей активно помогал, ломая сухие ветки у кустарника. К нему подошел Эйлерс и, отведя мага в сторонку, тихонько спросил:

– Это может быть правдой?

– Что именно?

– Да то, что он, якобы, один уничтожил два отряда орков! – злобно прошипел капитан.

– Очень даже может быть, – заверил его Рэндок, – можешь не сомневаться. Нам с тобой крупно повезло, что Гриесс выбрал именно нашу крепость, а то лежали бы мы все сейчас тихонько трупами на стенах нашего замка.

– Просто повезло?

– Именно, звезды так сложились, можешь помолиться, только я не уверен кому именно.

– Что ты такое говоришь? – возмутился капитан.

Рэндок усмехнулся.

– Эйлерс, не прикидывайся глупее, чем ты есть. Боги, которых чтим мы, не имеют никакого отношения к вампирам. У них своя темная богиня.

– Эрета? – зловещим полушепотом спросил капитан.

– Да, – спокойно кивнул маг, – и если есть желание проявить благодарность, то помолись именно ей.

Рэндок отвернулся и вернулся к Маре и вампиру, личность которого так манила его.

Озадаченный Эйлерс вернулся к своим, что-то бормоча себе под нос.

– Спасибо, – сказал Гриесс, подошедшему к ним магу.

– За что?

– За вербовку новых адептов, я даже не задумывался об этом, но ты прав, я вроде как спас вам всем жизни.