Текст книги "Гриесс, история одного вампира (СИ)"

Автор книги: Ирина Нанако

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 40 страниц)

Глава 38. Ураган. Эльфы

До наступления темноты оставалось еще несколько часов, применение магического зрения для поиска корабля результата не принесло, хотя капитан должен был активировать амулет, представляющий из себя маяк, видимый только магам.

– Он обязан курсировать где-то здесь, – уверенно заявил камердинер, – видимо, следует хорошенько поискать, может корабль ждет нас возле порта, откуда капитану знать, когда и где мы появимся?

– Хотел бы я обладать такой уверенностью, – пробормотал Гриесс себе под нос, и уже громче добавил. – Значит, придется лететь, молитесь, чтобы я его нашел, иначе будем захватывать первого попавшегося купца, других способов убраться отсюда я не вижу.

Ответа спутников он дожидаться не стал, стремительно унесся в небо, обернувшись летучей мышью. Мару его предложение о возможном пиратстве, почему-то, развеселило.

– Может перекусим, господа потенциальные пираты? – весело улыбаясь, предложила она.

Все охотно согласились, ждать придется долго, почему бы не подкрепиться?

– Все-таки я уверен в нашем капитане, не первый год он на службе у архимага, найдет его наш вампир, – со всей убедительностью, на которую был способен, заявил камердинер, с аппетитом уплетая холодное мясо.

Девушки только молча смотрели на него, они первый раз покинули Лурдию, и тут такое задание! Одна дорога по горам чего стоила! А еще они втайне опасались, что их тут бросят – от вампира можно ожидать чего угодно.

Гриесса не было долго, все давно покончили с едой и разбрелись кто куда по пляжу. Скалы подступали близко к берегу, далеко уйти невозможно. Первой хорошие новости узнала Мара, ожила мыслесвязь: "Нашел, курсировали близи порта, сейчас полным ходом идем к вам, ветер слабый, но я ничем помочь не могу, остается только ждать. Думаю, к ночи будем на месте. Лошадей распрягайте и отпускайте, нечего их тащить с собой, нам еще наших как-то переправить надо. Лодка маленькая, корабль близко к берегу не подойдет, Эжен станет нервничать. И может, ты их поднимешь на палубу вместо лебедки?" " Никогда такого не делала, но в теории это возможно". "Получится, это как карету поднимать, ничего сложного. Это мне стихии неподвластны, а ты справишься, не прибедняйся!" Его последняя фраза вызвала на ее лице довольную улыбку, приятно когда в тебя верят и вдвойне приятнее, когда это делает Гриесс. Она все еще привыкала к мысли о принце, командующем армией и удивлялась, как она могла так ошибиться? Хотя, глядя на него и его поступки, ошибся бы любой.

Мара сообщила спутникам приятные новости. Лишних лошадей распрягли и отпустили, сами же, набрав хвороста, сели коротать время у костра за разговорами. Ночь выдалась ясной и почти безветреной, звезды отражались в слабо шевелящейся глади океана, приближающийся корабль походил на призрак. Бросив якорь, с него спустили шлюпку, и вскоре на песок спрыгнул довольный Гриесс.

– Давайте, грузитесь, – весело скомандовал он, – потом лошадей переправим, к утру желательно убраться отсюда.

Уговаривать никого не пришлось, все торопливо погрузились в лодку.

– Ты тоже давай с ними, – сказал Гриесс Маре, – пришлешь за мной шлюпку с одним гребцом. Первым повезу Эжена, с Алодом хлопот не будет.

Отплыть удалось почти с рассветом, как и планировали. С поднятием на борт лошадей Мара хорошенько намучалась и понервничала. Лошадь не карета, нужно точно рассчитать силу применяемого заклятья. А с Алодом вообще получилось не так, как задумывали. Он не стал дожидаться своей очереди, а пустился вплавь за лодкой везущей Эжена. Из воды его вытащить Мара не смогла, сколько не пыталась. Пришлось вампиру телепортом перенести коня в шлюпку, а на палубу его уже поднимала Мара.

С восходом солнца ветер заметно посвежел, капитан приказал поднять все паруса, и корабль полным ходом удалялся от островов Фукарции.

После полудня отдохнувшая и плотно пообедавшая Мара поднялась на палубу. Гриесс стоял, оперевшись о планшир и смотрел в океан.

– Если долго всматриваться в океан, можно разглядеть Эйцо, – сказал он, не поворачивая головы, – не пойму, почему именно он является любимцем Долнара, характер у него препаршивый, так и норовит подстроить пакость.

– Сколько я не всматривалась, мне не удавалось, – ответила Мара, подходя ближе. – Может он потому и делает пакости, что ему не нравится, когда на него смотрят?

– Да? Никогда об этом не думал.

– Но я хотела поговорить о другом.

– О чем же? – повернулся он к Маре, губы тронула улыбка.

– О спасенном вампире, как он оказался в Фукарции?

Гриесс рассмеялся.

– Я поражаюсь, чему вас вообще учат в академии? Только заклинаниям? А историю Квинтил не пробовал преподавать?

Мара надулась, как всегда, когда вампир пытался унизить архимага в ее глазах.

– Историю мы изучаем, но я не помню, чтобы подробно рассматривали Фукарцию.

– А с чего началась последняя магическая война, ты знаешь?

– Знаю, – буркнула она, – ее начали вампиры, как всегда, не поделив что-то с эльфами.

– Да не "что– то", а влияние эльфов на человеческих магов! Эльфы зачастили на острова Фукарции, решили основать рядом с Иштеном еще одну академию и обучать там самых талантливых. Даже фундамент заложили, но строительство начать так и не смогли. Мой предшественник, Маркус, расценил эти действия, как передел сфер влияния и прямую угрозу безопасности Варастии. Война шла не совсем обычная, редкие стычки, все больше диверсии, много разведчиков с обеих сторон.

– Получается, что одновременное извержение двух вулканов Вокулера и Войд-Вакена на островах Фукарции не случайны? Тогда погибло очень много народу!

– Не случайны, как и смерть большинства магов того времени. Эльфам пришлось оставить свои прожекты и убраться к себе, во избежание еще больших жертв! Кстати, камни на королевском замке – они же изначально защищали замок от вампиров, это уже потом кто-то из уцелевших магов переориентировал их. Рейзен выполнял особое задание и он его выполнил, а вот назад не вернулся. Анхель чуть с ума не сошел тогда.

– А при чем тут Анхель? – удивилась Мара.

Гриесс усмехнулся.

– А ты не поняла? Он единственная любовь моего брата, ориентация которого, да и все остальные пристрастия, повод для печалей нашего отца.

– А твой предшественник?

– Погиб… Эльфы устраивали на него облаву за облавой, постоянно охотились, и один раз удача им улыбнулась.

– Получается, что ты любимый сын, раз твой отец хвастался твоими успехами перед советом?

– Это сильно сказано, – вампир печально и глубоко вздохнул. – Если необходимо меня заставить что-то сделать, Асдок заставит, и над методами долго раздумывать не станет. С Анхелем он такого себе не позволяет, это его настоящий сын, рожденный вампиром. Мать Анхеля погибла при родах, Асдок до сих пор не простил себе ее смерть.

– Не поняла, – спросила изумленно Мара. – А он-то тут при чем?

– Это долго объяснять, да и не знаю я точных подробностей. Там все замешано на очень сложной магии, так-то вампиры бесплодны.

– Не знала, – она покачала головой, – я думала, что все вампиры изначально рождены людьми.

– Наши долго работали над этим вопросом, и сейчас уже не один Анхель рожден вампиром, еще несколько есть, и в их случаях все прошло удачно, все живы. С Анхелем была первая попытка.

Больше Мара вопросов не задавала, просто стояла рядом и смотрела на океан.

То ли Мара оказалась права и Эйцо действительно не нравилось, когда на него смотрят, то ли натура у него такая, но погода начала портиться через несколько дней плаванья. Поднялся сильный западный ветер, гнавший по небу низко висящие темные тучи, которые к вечеру разразились обильным ливнем с градом. Гриесс с мрачным лицом созерцал на ухудшившуюся погоду и очень жалел о высаженном в порту Йелока маге-погоднике. Хотя, если Эйцо специально устраивает шторм, то никакой погодник не сможет полностью его унять, только смягчить последствия для корабля в открытом океане. К середине ночи положение ухудшилось, капитан приказал зарифить паруса и положить корабль в дрейф. Судно болтало, как щепку, оно зарывалось носом в волну и, казалось, уже никогда не вынырнет. По палубе потоками переливались тонны воды, смывая за борт все, что плохо закреплено.

Ливень набросился с удвоенной яростью, молнии сверкали беспрестанно, озаряя все небывало белым светом, таким чистым и непорочным, каким был разве что после сотворения Эрде.

– Дело плохо, – громко крикнул капитан, стоящий у штурвала, – имеющиеся амулеты могут не справиться, если судно даст течь… Может госпожа-маг убрать эту качку?

– Сейчас узнаю, – прозвучало в ответ.

В темноте каюты Мара тщетно пыталась уснуть, но при такой сильной качке и воющем ветре, слышимом даже за толстыми перегородками, это не удавалось. И Гриесс своим вопросом ее не только не разбудил, а наоборот, дал повод не спать. Ветер буквально сбил ее с ног при попытке ступить на палубу, хорошо вампир вовремя ее подхватил и помог добраться до мостика.

– Чем можете помочь? – прокричал капитан, разговаривать при таком ветре было невозможно, ветер вырывал целые слова и уносил прочь. – Корабль может не выдержать!

– Я что-нибудь попробую! – прокричала в ответ Мара. – Держи меня! – крикнула она Гриессу.

Первым попыталась угомонить ветер, слушался он плохо, заклинание работало с натугой, требовало большего количества энергии, чем обычно, а результата почти не давало. Оставив в покое ветер, она решила угомонить волны. Тут дело обстояло еще хуже, приходилось преодолевать сильное сопротивление. После приличного вброса энергии и нескольких заклятий, Маре все же удалось утихомирить волны и прекратить качку. Вокруг корабля образовался относительно спокойный круг, в котором стихия утратила свою агрессию. Сил на поддержание двух заклятий уходило много, и к обеду Мара выдохлась. Вампир щедро поделился с ней энергией, пополнив полностью ее резерв, благо у него с пополнением проблем не возникало. Но, несмотря на все усилия, корабль относило на восток и хоть как-то препятствовать этому сил и возможностей не хватало. Сутки прошли без изменений, матросы улеглись спать, на палубе остались капитан и боцман, сменявшие друг друга у штурвала, и Гриесс с Марой. К утру следующего дня ураган стал утихать, Мара уменьшила энергию, вливаемую в заклятья. Она не спала третьи сутки и держалась только благодаря энергетической и эмоциональной поддержке вампира. В критические моменты он становился совершенно другим: предельно собранным, серьезным и каким-то особо чутким. Мару посетила мысль, что именно он так часто вызывал у нее всплески раздражения, злости и ревности, и эта мысль показалась очень странной.

С наступлением ночи Гриесс увел уставшую Мару в каюту, ураган угасал, команда могла справиться уже без помощи мага, дождь прекратился, а ветер настолько снизил напор, что капитан приказал поднять несколько парусов. Качка практически исчезла и Мара, наконец, уснула, положив голову на колени Гриесса. Он так и просидел до утра, не желая ее тревожить.

Острое чувство опасности заставило его переложить ее голову на подушку и подняться на палубу. От урагана не осталось и следа, солнце сияло на абсолютно чистом безоблачном небе. Не обратив на него никакого внимания, Гриесс огляделся в поисках источника угрозы. Видимые обычным зрением, с трех сторон, к ним приближались эльфийские сторожевые корабли, беря "Арделлу" в кольцо. Магический ветер, наполнявший паруса, заставлял корабли идти с максимальной скоростью. Ускользнуть от них не было никакой возможности.

– Donnerwetter! Gesindel! Oberarsch! Biest!im Arsch! – он со злостью стукнул кулаком по планширу, оставив на нем глубокую вмятину.

– Что-то случилось? – заспанная Мара не поняла причины ярости.

Она проснулась почти сразу, как он ушел, и решила подняться на палубу, узнать как дела.

– Fotze! – вампир резко обернулся к Маре и указал на приближающиеся корабли – Эльфы!

Он пнул ногой фальшборт, дерево затрещало.

– О боги! И что же делать?

– А ничего! Уйти мы не сможем, сам я убраться от сюда тоже не могу. Выхода нет, сдаемся, бой с тремя кораблями мы не выиграем, они нас враз потопят. А так есть шанс, что наш с тобой обмен клятвами слуги и госпожи не даст этим Luder меня прикончить.

– Я не знаю…, – растеряно протянула она, – ты эльфов знаешь лучше, но по всем правилам – да, я клялась защищать твою жизнь, как и ты мою. И не думаю, что эльфы смогут проигнорировать такую клятву. В данный момент твоя жизнь принадлежит мне.

– Я тоже так думаю, но обратиться к Эрете за помощью не помешает.

Меж тем эльфийские корабли быстро приближались: изящные, почти воздушные, с невесовыми на вид белоснежными парусами цвета свежевыпавшего снега. На их фоне паруса "Арделлы", которыми так гордился капитан, выглядели серыми тряпками, которыми подтирают полы в дешевых забегаловках. Они буквально парили над водой, настолько легкими казались.

– Из чего они сделаны? – спросила, пораженная красотой кораблей, Мара.

– Из дерева, – фыркнул в ответ Гриесс, – из чего же еще? Только деревья особенные, они их специально выращивают для этого.

Два корабля, лихо развернувшись, преградили дорогу "Арделле" спереди и сзади, а третий подошел вплотную к борту, полетели абордажные крючья, и на палубу с грациозной легкостью спрыгнуло около десятка эльфов. Гриесс встретил их стоя, оперевшись о мачту, скрестив на груди руки, и с полным равнодушия выражением на лице. Мара, все еще стоящая у самого борта, во все глаза рассматривала незваных гостей. Высокие, светловолосые, остроухие, грациозные, очень стройные, по человеческим меркам даже худощавые. Команда корабля столпилась позади капитана, молча таращась на эльфов. Из-под плащей так любимого эльфами цвета сочной листвы, тонкой вязью поблескивали серебряные кольчуги, доходящие до середины бедра. Более темные штаны заправлены в коричневые сапожки из тонкой кожи. Эльф, идущий первым, отличался отсутствием плаща и высокими, черными сапогами.

На людей они не обратили никакого внимания, все направились к вампиру с обнаженным оружием в руках. Он никак не отреагировал на их действия.

– Hic est donum! – довольно воскликнул эльф со странным бельмом на глазу, то есть люди назвали бы это бельмом, на самом деле, глаз был просто серым, без белка и зрачка, – Ego non arbitror tam bona fortuna!Griess sua persona, etiam!

Эльфийского языка Мара не знала, и не поняла ни слова из сказанного, ее взгляд, как магнитом, притягивал к себе серый глаз эльфа, зрелище было поистине жутким. Второй глаз, цвета молодой травы, резко контрастировал с ним, да и вся остальная внешность тоже. Серый глаз выглядел чужим, неестественным, мертвым…

– У вас, эльфов, у всех прелестные глаза. Так и хочется наковырять и сделать ожерелье, – не спеша, растягивая слова ответил вампир, – но, к сожалению, ты порченый. И я не разделяю твою радость. Но говори на всеобщем, не все тут знают эльфийский. А моя госпожа имеет право знать, о чем ты говоришь.

– Госпожа? – переспросил эльф уже на всеобщем, и поскольку ему никто не ответил, то всмотрелся в странную нить, соединяющую ауры вампира и девушки-мага, стоящей у борта.

"Нравится его глаз?" – внезапно раздался вопрос в Мариной голове. "Уродливо-отталкивающий", – ответила она. "Это моя работа, – с заметной гордостью сказал Гриесс, – интересная реакция на удар плетью тьмы. Жаль, что задел только кончиком. Но в сложившейся ситуации тебе, как моей госпоже, придется брать инициативу в свои руки. Только ты имеешь право возмущаться их вторжением".

– Да, госпожа, – Мара сделала шаг вперед и уперла одну руку в бок. – Я посланница архимага Квинтила, возвращаюсь с задания, ураган отнес корабль к вашим берегам, и если вы потрудитесь обратить внимание на наш курс, то ваше присутствие на борту вообще непонятно. Эльфы объявили людям войну?

Эльф с бельмом несколько опешил от ее напора.

– Нет, мы не объявляли людям войну и никогда этого не сделаем, – с надменным выражением лица ответил он, – но знаете ли вы, что за вампир у вас в слугах?

– Знаю, но к делу это не относится. Повторяю, то что мы оказались так близко к вашим берегам – случайность, и я буду вам весьма признательна, если вы покинете палубу и позволите нам продолжить путь в Лурдию.

Эльф молча ее выслушал и, повернувшись к своим спутникам, перевел все сказанное Марой на эльфийский, не все эльфы утруждали себя изучением всеобщего, а молодежь не знала его вовсе. Пока эльфы совещались, к ним прибыла подмога – еще дюжина и, выполняя безмолвный приказ, окружили Гриесса. Они держались настороженно, готовые в любой момент перейти к активным действиям. "Да они его боятся!" – догадась Мара, глядя на действия эльфов. А они закончили совещаться, и все тот же эльф с пугающим глазом подошел к ней.

– Милая дама, не знаю вашего имени, к сожалению мы не имеем права вас отпустить, случайностей не бывает. Но и решить все на месте мы не в состоянии, не хватает полномочий, поэтому предлагаю вам отправиться с нами в Делектаменти, в Пелагус, где вашу дальнейшую судьбу определит верховный совет эльфов. Предложение уникальное, давно никто из магов человеческой расы не удостаивался подобного. И если все на самом деле так, как вы говорите, и ваш слуга не преследует свои подлые цели, поступив к вам на службу. Проще говоря, если мы убедимся, что он не манипулирует вами и вы не являетесь ширмой и послушной куклой в его руках, то вполне возможно, что вы продолжите свой путешествие.

"Что делать будем", – мысленно спросила она Гриесса. "Принимать предложение, что ж еще. Драка тут – это верная смерть, а так имеется какой-никакой шанс, нельзя им не воспользоваться!"

Заметив Марину растерянность, эльф убедительно добавил:

– Советую вам принять предложение, пока это только предложение, я не могу позволить вам плыть дальше.

– Вы мне угрожаете? – возмутилась она. – Как-то это не вписывается в привычный образ эльфов.

Вампир не сдержался и презрительно фыркнул. Стереотипы! Везде стереотипы!

– Пока только предупреждаю, – ответил эльф, бросив осуждающе-презрительный взгляд на вампира, – и давайте познакомимся, путь неблизкий, надо же знать имена. Меня зовут Секанди Аб Эйруден, а вас?

– Маранелла де Портшатрен, – холодно представилась она, – раз вы так настаиваете, то будь по-вашему, так и быть – нанесем визит в вашу столицу.

– Вот и хорошо, – заметно оживился эльф, сделав вид, что не заметил ее тона, – только есть одно но…

– Ну куда же без него! – язвительно заметила Мара. – Мы поедем с завязанными глазами? Или потом нам сотрут память?

– Ни то, ни другое, – Секанди не оценил шутки, – ваша особа неприкосновенна и вы все увидите и будете помнить, а вот он… – Эльф указал изящным пальцем на Гриесса.

– А что он? – прикинулась ничего не понимающей дурочкой Мара

.

– Я не впущу в страну представителя королевского дома вампиров с полным резервом и массой возможностей. Я должен заботиться о безопасности жителей.

– Может тогда мы продолжим путь?

– Нет, не продолжите. А на вампира придется одеть амулет, полностью блокирующий его магию.

– О-о, – удивленно протянула она, – и как это будет работать?

– Просто, при нем останутся обычные способности низшего вампира, этого никуда уже не денешь.

Что было делать? Пришлось соглашаться, и Мара кивнула головой. Амулет представлял из себя массивный ошейник с хитроумным замком. Надевать его взялся сам Секанди, раз это было его идеей. Окружившие Гриесса эльфы направили на него обнаженные клинки, стоящие чуть в стороне – открытые ладони. Секанди подошел вплотную и, одевая ошейник, шепнул на ухо вампиру.

– venire in. pervellerit.Da mihi liceat occidere te nunc, non ad hoc caput.*

– Non, non expecto!**– зло процедил сквозь зубы Гриесс, показав клыки.

Ошейник-амулет мгновенно заблокировал всю магию, и к нему вернулся настоящий вампирский облик.

Отступив на пару шагов назад, эльф презрительно сплюнул под ноги.

– Ego te expectabo. Habeo bonus patientia.***

Хотя Мара ни слова не поняла, но нетрудно было догадаться, что это не банальный обмен любезностями.

– venire in.pervellerit.Da mihi liceat occidere te nunc,non ad hoc caput.*– Ну же, дернись. Дай мне возможность прикончить тебя тут, а не тащить в столицу

– Non, non expecto!**– Не дождешься!

– Ego te expectabo. Habeo bonus patientia.***– Я подожду. У меня хорошее терпение.

Глава 39. Делектаменти

– Пожалуйте к нам на корабль, – указав на него рукой и слегка поклонившись, пригласил Секанди Мару.

И махнув своим, приказал туда же конвоировать вампира. Гриесс идти не желал, пока что он находился в тени парусов, но чтобы перебраться на эльфийский корабль, требовалось выйти на солнце, а в теперешнем состоянии, для низшего вампира – солнце злейший враг. Эльфы попытались тащить его силой, но лишь луч солнца коснулся обнаженной кожи, вампир резко дернулся, возвращаясь в спасительную тень. На щеке запузырился ярко-красный ожог.

– Да что же вы за изверги такие! – в сердцах воскликнула Мара, торопливо снимая с себя камзол и накрывая им голову Гриесса.

И хотя он находился в незавидном положении, все же улыбнулся, глядя на нее в гневе и в рубахе на голое тело. А Секанди поведение вампира озадачило, чересчур он спокоен, явно на что-то надеется, но вот на что?

Проблемы преодоления высоких фальшбортов возникли у одной Мары, Гриесс, лишенный всей своей магии, не утратил ловкости и грации, а уж об эльфах и говорить нечего. На корабле вампира заперли в отдельной каюте, предварительно заведя ему руки за спину и надев наручники с примесью серебра в сплаве. У эльфов примесь серебра встречалась практически во всех металлических изделиях. Маре, как гостье, предоставили миленькую каюту, и если бы не теперешние обстоятельства, то она пришла бы в неописуемый восторг от убранства каюты, корабля, эльфов и предстоящего путешествия. Сейчас же она смотрела на них, как на врагов, и готова была вступить с ними в неравную схватку. Просто так сдаваться она не собиралась, она станет бороться любыми средствами!

Ее не ограничивали в перемещениях по кораблю, лишь не пускали к вампиру, возле каюты которого стояла постоянная стража. "Ну ладно, – подумала она, – попробуем по-другому!" Зайдя в свою каюту и плотно прикрыв дверь, Мара села, закрыла глаза и мысленно позвала вампира. Тишина… Не может быть, чтобы мыслесвязь не действовала! Она долго раздумывала над этим вопросом, потом предприняла еще одну попытку связаться с Гриессом, подключив на этот раз магию – и он ответил! "Догадалась-таки, – раздалось в ее голове его ворчание, – это же проще простого, если у меня магия заблокирована, то у тебя-то нет!" " Не ворчи, я пробовала, откуда мне знать, как это действует? Ты как?" " Сказать, что было хуже… даже не знаю, но похожее было, только тогда наручники не жглись огнем, не действовало на меня так серебро, да и не достоин я был таких наручников"." О Боги! Они, что же еще и руки тебе сковали?" " Ну конечно, для надежности. Не пойму, что тебя удивляет? Я поступил бы так же, будь на их месте. Но это все мелочи, зато тебе выпала уникальная возможность! Побывать в самой Делектаменти, лицезреть столицу эльфов и весь верховный совет, многие о таком даже не мечтают!" "Ты сейчас издеваешься? Уверена, что по лицу блуждает саркастическая ухмылка. Какие эльфы? Какие мечты? Все мои мысли заняты только одним – как вытянуть нас из этой ситуации и что делать в крайнем случае? Запасной вариант совершенно не помешает". "Пока ничего не делать. До самой столицы и собрания совета в нашем положении ничего не изменится. Поэтому расслабься и наслаждайся поездкой, возможность все же уникальная!" "Если ты так настаиваешь… Твое спокойствие подозрительно, чего я не знаю?" "Да все просто на самом деле, если сразу не убили, значит есть шанс, надежда. И потом Асдок у нас известный провидец, и всем потомкам передался этот дар в той или иной степени. Поэтому я полностью доверяю своим предчувствиям, они никогда не обманывают". "И что сейчас говорит твое предчувствие?" "Говорит, что все обойдется, и нас еще ждет много чего в жизни. Но запасной план по прибытии в столицу разработаем обязательно. И будем сходить с корабля – прихвати мою флягу с кровью, вдруг понадобится".

Мара прихватила не только флягу, подпоясалась поясом с мечом, и не забыла про просторную меховую накидку с капюшоном. Церемониться эльфы не станут, а солнце для Гриесса в теперешнем положении – смертельно опасно.

Эльфийский порт совершенно не походил ни на один виденный ею: никаких криков, суеты, отвратительного запаха, но и никаких торговых кораблей и длинных припортовых складов для товаров. Может эльфы и вели с кем торговлю, но в этом порту торговых кораблей не было, только несколько таких же, на которых они приплыли.

Слаженно, без лишних движений, к трапу подогнали бежевого цвета телегу с высокими бортами, украшенными резьбой по периметру, и верховых лошадей. Маре разрешили взять Эжена, Алода же оставили на корабле на попечении камердинера, у них сложились неплохие отношения.

Грациозные, тонконогие, длинношеие эльфийские лошадки подозрительно косились на Мару и ее жеребца, а на появление вампира отреагировали агрессивным ржанием. По губам Гриесса проскользнула злорадная ухмылка, которую мало кто заметил под наброшенным на голову капюшоном. Несколько эльфов с обнаженным оружием отконвоировали его к телеге и пристегнули наручники длинной цепью к кольцу на дне. Глядя на такие предосторожности, Мара только печально покачала головой. Вампир долго пытался найти более-менее удобное положение, что само по себе проблематично, наручники жгли огнем. Вооруженные, предельно сосредоточенные эльфы окружили телегу, закрыв от Мариного взгляда фигуру Гриесса, и весь отряд тронулся в путь. Лошадей не гнали, но и на шаг перейти не давали. От целого дня скачки на рысях у Мары к вечеру болело все тело, но жаловаться она не стала, ни к чему демонстрировать свои слабости. На ночь остановились на ферме, Гриесса оставили в телеге во дворе в том же положении, а ее после ужина за общим с хозяевами столом уложили спать в комнатке под самой крышей. Эльфийская еда показалась странной: какие-то незнакомые приправы и совершенно никакого мяса. Мара любила фрукты и овощи, но не до такой степени. За ночь она отлично выспалась и встала бодрой и отдохнувшей, готовой провести еще один день в седле. Приведя себя в порядок, вышла во двор.

Телега с вампиром стояла на том же месте, где ее поставили с вечера, посреди двора в окружении охраны из пяти эльфов, которые периодически менялись. Гриесс не подавал никаких видимых признаков жизни, лежал в позе эмбриона, полностью накрытый накидкой из меха одока.

– С ним все в порядке? – обеспокоенно спросила она Секанди, показывая на телегу.

– А что с ним может случиться? – презрительно ответил эльф. – Аура светится ярко, повода для беспокойства никакого нет. А если такой вампир не пользуется магией, то резерва ему должно хватить очень надолго, вы даже себе не представляете насколько. Соответственно вопрос питания, – тут Секанди брезгливо поморщился, – отпадает.

Прекрасная страна эльфов – Делектаменти. Поскольку эльфы ступили в этот мир первыми, место для жительства они выбирали долго. На карте Эрде страна эльфов занимала приличное место, начинаясь почти в тропиках, омываемая теплыми океанами, она простиралась далеко на север, до границ с Варастией, изобилующих заснеженными горными вершинами. Здесь же, на юге, снега никто не видел, бурно росли вечнозеленые деревья, ухаживать за которыми эльфы были большими мастерами. Всю страну соединяли удобные, ровные, почти гладкие дороги. Угадать материал, из которого их делали, Мара не смогла, и на всеобщем не нашлось равного по смыслу слова, хотя бы примерно отображающего его суть.

Иногда отряд покидал широкие тракты, видимо объезжая крупные поселения или города, и сворачивал на более узкие дороги, ведущие к фермам, которые были разбросаны на равном удалении друг от друга. Ночевали они все так же либо на фермах, либо в небольших лесных поселках. Секанди опасался везти вампира через густонаселенные места. Мара с интересом изучала экзотическую для нее страну и ее жителей, и одно обстоятельство не давало ей покоя, пока на очередной ферме оно не разрешилась само собой. Дети, она совершенно не видела маленьких эльфов! В эту же ночь при беседе с Гриессом, а разговаривали они регулярно, она спросила об эльфийских детях. "Это только люди размножаются как кролики, – услышала она в ответ, – а у эльфов дети не так часты, видимо побочный эффект бессмертия. И потом, дети у них живут с родителями до определенного момента, а после их отправляют в такие себе академии – там их воспитанием и обучением занимаются самые лучшие, которым доверили воспитание молодежи". "Дети – редкость, – размышляла Мара, – но в то же время я периодически ловлю на себе недвусмысленные взгляды, а вот Секанди вообще иногда странно смотрит". "Это как?" "То с сочувствием, то с жалостью, а иногда с интересом, но вопросов не задает". В ответ раздался ехидный смешок. " Давай, говори! – потребовала она. – В чем дело?" " Жарко, – начал издалека вампир, – в этой части страны эльфов всегда лето, зимы не бывает вообще". "И к чему это?" – нетерпеливо поинтересовалась Мара. "К тому, что едем рысью, тебе жарко и камзол, явно, расстегнут". "Да, ну и что?" "А то, что эльфы весьма склонны к любовным утехам, не в такой степени как мы, но все же. А эти давно в море, вот и смотрят на тебя так. Но беспокоиться совершенно не о чем, это же эльфы! А Секанди, хм… он то о вампирах знает поболее остальных и, видимо, считает, что я использую тебя для своих целей и для постельных потребностей тоже. Он прекрасно представляет разницу в наших с тобой силах и возможностях и понимает, что без моего желания никакой маг не в состоянии навязать мне такой клятвы". "Теперь я тоже это понимаю," – ответила Мара и прекратила разговор.

Полторы недели понадобилось отряду на дорогу к Пелагусу, эльфийской столице. За все время она не обменялась и парой слов с сопровождающими эльфами, только Секанди сообщал о привале, отъезде или приглашал поесть. Всю дорогу, глядя на неподвижную фигуру в телеге, Мара предавалась размышлениям. Эльфам, как и людям, и гномам требуется отдых и пища. Она понимала, что в критической ситуации эльфы могут продержаться на магии, но все же, все же. Вампир, прикованный к телеге, ни разу ее не покинул за все время пути, более того, он почти не шевелился, не нуждаясь в еде, воде и справлении нужды. "Кто бы ни создал вампиров, – подумала она, – он создал совершенное существо". И опять вспомнились слова Рэндока – захоти завоевать весь мир, – они его завоюют. А сейчас эльфы попытаются ликвидировать командующего вампиров, лишенного желания и мыслей о мировом господстве, кто придет ему на смену? Речь к эльфийским правителям складывалась сама собой.