Текст книги "Гриесс, история одного вампира (СИ)"

Автор книги: Ирина Нанако

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 40 страниц)

Глава 11. Лютфрен

Двигался караван медленно, лошади шли шагом, телеги сильно перегружены и быстрее двигаться невозможно, да никто и не стремился. Гриесс ехал впереди каравана, к нему подъехал Танкред и, не спуская восхищенного взгляда, попытался начать разговор. Но вампир не был расположен с ним беседовать, не нравился ему этот человек, да и о чем с ним разговаривать? О том, почему он так великолепно дерется? Но это совершенно не касается Танкреда. Поэтому Гриесс ледяным тоном, сопровождаемым таким же взглядом, посоветовал тому оставить его в покое. И когда вампир что-то " советовал " в таком тоне, ни у кого не возникало желания ему перечить.

До вечера лес не закончился, но нашлась небольшая полянка, почти рядом с дорогой, на ней и решили остановится на ночь. Большой караван с трудом уместили, поставив телеги кругом и сцепив их между собой. В центре развели костер и приставили пару женщин к готовке. Готовилась, конечно, каша с сушенным мясом. Гриесс от такого меню в восторг не пришел. И расседлав полностью Алода, оставив меч в сумках, собрался прочь из лагеря. На естественный вопрос Мары, небрежно ответил:

– Ты же не думаешь, что я стану есть кашу? – и состроил брезгливую мину, – пойду поохочусь. Не есть совсем – вызову подозрения, а так просто буду выглядеть привередой. Да и Алод что-то перекусит, а то он давно без мяса. И не подпускай никого к моим вещам, я меч оставлю, он не трансформируется при полете. А мышь с огромным мечом в лапах смешно – обхохочешься!

Мара засмеялась, представив себе эту картину, Гриесс ответил обворожительной улыбкой, запрыгнул на Алода и тот с места, плавным движением, перемахнул через ближайшую телегу и они скрылись в темноте.

Его исчезновение вызвало вопросы. Мара сделала серьезное лицо, напустила побольше тумана, придумала сказку про привередливого в еде мага. Этого хватило и расспросы прекратились.

Отъехав от стоянки каравана, Гриесс снял с Алода сережку и отпустил того на охоту, а сам обернувшись мышью, поднялся повыше над деревьями, чтобы с высоты присмотреть себе добычу. Он поднимался над лесом по спирали, все увеличивая радиус полета. Заметив небольшое копытное, спикировал прямо на него, и приземлялся уже в человеческом обличье, достав кинжал и вонзив его под лопатку жертве. Закинув тушу на плечо, позвал Алода (особым свистом, на уровне ультразвука) и медленно двинулся в сторону временного лагеря. Алод появился быстро и почти бесшумно, что-то жуя на ходу. Одев на него сережку, погрузил убитую косулю и вернулся в лагерь, напугав народ своим появлением.

Каша только доходила до готовности, а он уже вернулся с охоты, да еще и с добычей. Как этому не удивляться? Но возможности магов для простых людей всегда были тайной, так что все списали на них. Но свежему мясу обрадовались. Тушу разделали и пристроили над костром, когда на ней образовалась небольшая корочка, Гриесс отрезал себе кусок мяса, сочащийся кровью. Поужинав, все легли спать, выставив караульных. Ночь прошла спокойно. На рассвете, после завтрака, караван тронулся в дальнейший путь.

До Лютфрена добрались без происшествий, аж на 4 день. Накануне ночью, Гриесс потратил какое-то время, обойдя всех и поставив каждому блок, теперь при всем желании никто не сможет о нем ничего рассказать. Маре очень было интересно как это делается, но глазами ничего не увидишь, а что точно он делал, Гриесс отказался объяснять.

В середине 4 дня показался город, и примерно через час караван добрался до ворот. Телеги остановились у входа, стражники начали считать, сколько пошлины полагается за въезд, и было совершенно ясно, что это затянется надолго. Гриесс забрал своего гнома (тот все еще спал), и уложил на седло перед собой, Мара забрала причитающегося ей коня, позвали женщин и вошли в город. Первым делом пристроили подопечных, сняв им пару комнат в недорогой гостинице и накормив обедом. Потом отправились на поиски пристанища для себя. Всю дорогу Мара ловила на себе взгляды Гриесса, полные непонимания и немого укора. Зачем ей это надо?.Но она только упрямо задирала подбородок в ответ.

Весь следующий день она провела, мотаясь по городу в попытках пристроить женщин. И если с более старшими это удалось, то что делать с тремя молодухами, двое из которых беременны на разных сроках, а третья с грудным ребенком? Можно сломать голову. К вечеру Мара отчаялась и вернулась уставшая и расстроенная в гостиницу, где они сняли комнату.

Гриесс валялся на кровати и читал. Где он взял такую книгу (переплет выполнен из черной блестящей кожи, украшенной тиснением и драгоценными камнями), даже не стала спрашивать. Просто устало опустилась на стул и, положив руки на стол, с отчаянием сказала:

– Я не знаю, что делать. Беременные не нужны никому и та что с ребенком тоже. Что мне с ними делать?

Он оторвал взгляд от книги и искоса на нее посмотрел.

– Это ты совета просишь или просто жалуешься? Я как-то не понял.

Мара подняла на него глаза и с надеждой спросила:

– А ты знаешь, что можно придумать?

Гриесс отложил книгу в сторону и сел на кровати, поджав под себя одну ногу.

– Вполне возможно, что и знаю. Во всяком случае идея имеется.

Если она не сводится к убийству – то я внимательно слушаю!

– Можно пристроить их на окрестные фермы, если приплатить – то возьмут. А если пригрозить проверкой – будут хорошо относиться. Если пристраивать буду я – то еще и любить как родных, – поделился он своей идеей, – Но только на чем их везти? Троих на одну лошадь не посадишь!

Мара обрадованно вскочила, подбежала к вампиру и радостно обняла.

– Это отличная мысль! – с энтузиазмом воскликнула она. – А лошадь просто купим, подешевле и все дела!

Он на ее объятия не ответил, просто ждал продолжения. А Мара, выпустив его из объятий, удивленно застыла.

– Ой, извини. Я как – то…

– Что ты? – Гриесс улыбнулся. – Бросилась от радости вампиру на шею? Но это же неправильно, и еще как– то? – поддел он ее.

– Наверное, – она смутилась и покраснела.

Повисло неловкое молчание, которое Гриесс не спешил нарушать. Нарушила Мара.

– Тогда я пойду обрадую их? А утром выезжаем? А ты займешься покупкой лошади?

– А нам позволяют средства? – поинтересовался вампир.

– Ну, в общем-то да. Только если поторгуешься…,– протянула она в надежде.

– В таком случае, может мне просто достать лошадь, не покупая ее? Какая разница, что внушать купцу? – спросил он в ответ.

– О как! – изумилась Мара.

Гриесс рассмеялся.

– А как ты думала я жил в мире людей? Либо так, либо сами отдавали, почти добровольно!

– Так это вы и купцов так у себя дурите? Какой ужас! – сказала она.

– Нет, – он перестал смеяться и перешел на прежний, серьезный вид, – Дела ведутся по-честному. Это же только у меня замашки разбойника, потому и позволяю себе….Но если ты настаиваешь, то пойду торговаться, – он расплылся в улыбке. – Как давно я этого не делал!

– Да, пожалуйста, купи лошадь. Вот деньги, – и она положила на стол кожаный мешочек с деньгами.

Гриесс встал, забрал деньги (прикинув на вес сколько там), и направился к выходу.

– Я закажу ужин, ты поешь и ложись спать, нам время надо догонять, усталая ты не выдержишь, а держаться на магии – это не дело. Я поговорю с твоими подопечными и к утру и они, и лошадь, все будет внизу. Отдыхай. Мара согласно кивнула, и улыбнулась ему. Приятно, когда о тебе заботятся. Он забрал с кровати книгу, подхватил свои седельные сумки и махнув Маре, скрылся за дверью.

В ожидании ужина, она, сняв камзол, с удовольствием растянулась на кровати. Она таки устала за этот день! Подушка еле уловимо пахла его волосами. Кетаки! Вот как называется этот аромат! Наконец-то вспомнила. И опять улыбнулась, но уже своим мыслям. Насколько проще решаются проблемы, когда подключается вампир (а то, что они появились только благодаря ему, она не подумала).

В дверь постучали, вошел мальчик, принес ужин. Мара его поблагодарила, даже мелкую монетку дала, настроение было великолепным, несмотря на усталость. С аппетитом поев, она улеглась спать.

Гриесс оставил сумки на конюшне, под присмотром Алода, там же, на сеновале, посапывал гном, кроме вампира его никто не мог разбудить. С покупкой лошади решил подождать. Сходил сначала к женщинам, приказал утром быть готовыми к выезду. На их испуг, кучу вопросов как-то реагировать не посчитал нужным. Только процедил сквозь зубы.

– Благодарите госпожу, что живы и еще и пристроит вас куда-то. Я бы с вами не церемонился! – и ушел, хлопнув дверью.

Отправился он на постоялый двор, где остановился купеческий караван. Справедливо рассудив, что услуг они оказали намного больше стоимости одного коня, хотя и хорошего. Увидев его, купцы насторожились, они так радовались, что так дешево обошлась им помощь магов! – оказывается рано радовались.

Гриесс не стал разводить церемонии, сразу перешел к делу.

– Неужели вы решили, что отдав коня, рассчитались за все? Я совершенного другого мнения (каждый раз произнося Я, он делал особое ударение на нем), я считаю, что ваши жизни и товар – стоят намного больше. И сразу скажу, чего я от вас хочу: во-первых, мне нужна еще одна лошадь, любая, это не принципиально. А во– вторых, денег, во что вы оцениваете мою помощь, и хочу напомнить про двух лошадей, которых мы вам подарили, учтите и их стоимость при расчете.

Он сидел за общим столом, напротив купцов, сложив перед собой руки в замок и холодно смотрел, переводя взгляд с одного на другого. Танкред сидел рядом с купцами и видя, их замешательство, высказал свое мнение.

– Я бы, господа купцы, не спорил с магом, с ними спорить вредно для здоровья, мы с вами в этом убедились. А уж с этим магом и подавно как вредно, тем более, что его требования вполне разумны.

За эту речь он получил ободряющую улыбку Гриесса. После чего вампир обратился к купцам:

– Не заставляйте меня ждать, я этого не люблю, и не заставляйте прибегать к другим методам убеждения, они могут не понравиться вам, – и зловещая улыбка поползла по его губам.

Это вывело купцов из оцепенения.

– Да, да, – засуетились они, – Сейчас, господин маг, одну минутку.

Они извлекли из-под одежды увесистые кошели и долго советовались шепотом и считали. Гриесс уже начал терять терпение, когда они подвинули к нему стопку монет. Пара золотых, остальное серебро. Вампир брезгливо поморщился, купцы решили, что мало и поспешно добавили еще пару серебряных монет. Обреченно вздохнув, Гриесс взял монеты и постарался не морщиться в момент прикосновения серебра к коже руки. Высыпав монеты в карман, он встал.

– Лошадь самому брать или дадите?

Танкред встал вслед за ним.

– Идемте на конюшню, господин, там решим.

Не прощаясь, без слова благодарности, Гриесс вышел из таверны.

На конюшне вопрос решился быстро, ему действительно было все равно какую лошадь брать. Взяв ту, что выбрал Танкред, молча повел ее прочь, не удостоив того ни взглядом, ни прощального жестом. Танкред только покачал головой, и пробормотал себе что-то под нос.

Утром в конюшне стояли две лошади для подопечных, и сами они сидели рядом в ожидании. Ослушаться этого мага с холодными глазами, внушающего им ужас, они не осмелились.

Спустившись в общий зал, Мара увидела Гриесса, сидящего за столом и с удовольствием потягивающего вино. Присев рядом, спросила об успехах.

– Все хорошо, лошади оседланы, женщины ждут, вот сдача, – и он поставил на стол мешочек с деньгами, который оказался вдвое больше того, что она выдала накануне.

– Где взял? – подозрительно спросила Мара, не спеша брать деньги.

– У наших купцов. Я посчитал, что заработали мы больше, чем один конь. Вот и попросил их рассчитаться по – честному, – ответил Гриесс.

– Попросил? Ты уверен? Я не ослышалась?

– Ну…это образно так, если быть точным, то потребовал, и я считаю, что имею на это право, я спас их жизни, не считая огромного количества товара, и судя по тяжело нагруженным телегам, на немалую сумму! Так что все честно, я не заставлял их гипнозом и не копался в их головах. Что мне, кстати, придется делать с головами фермеров, если ты все еще хочешь куда-то пристроить своих подопечных! – сказал он в ответ и сделал обиженное лицо.

– Перестань. Извини меня, я не хотела тебя обидеть. Спасибо тебе! Что б я без тебя делала! – поспешно ответила Мара и мило ему улыбнулась, взглянув в глаза.

Он вернул ей улыбку.

Принесли завтрак. Гриесс подвинул его к Маре.

– Ешь, я для тебя заказывал.

– Спасибо, – пробормотала она, принимаясь за еду.

Он довольно кивнул.

Расплатившись за комнату и завтрак, вышли к лошадям. Усадив женщин, сели на лошадей сами. Гнома Гриесс уложил опять поперек седла перед собой и, чтобы не вызывать лишних вопросов, накинул иллюзию – нет тут никого. На выезде из города поинтересовались расположением ферм в окрестностях. Наметили те, что не сильно отклонялись от их курса. Каждую женщину решили пристраивать на разные фермы. Мара полностью положилась в этом вопросе на Гриесса, без его способностей, простыми уговорами – ничего не добьешься.

Миновав ворота, свернули налево и он уверенно повел всех за собой, к одной только ему известной цели. Ехали недолго, вскоре показалась ферма, стоящая на холме. Подъехав к воротам, Гриесс выбрал одну из женщин, ту, что с ребенком, и распорядился ехать за ним, остальных попросил подождать. Вернулся он один, буквально через полчаса. Посмотрел на оставшихся двух, тяжело вздохнул.

– Взяли? – спросила Мара, снедаемая любопытством.

– Конечно взяли, а ты сомневалась? Но вообще-то, надо было поручить это тебе, твоя же идея тащить их за собой! – ответил недовольно он. – Зря только время теряем!

– Что ж не поручил? – с вызовом спросила она.

– Да потому, что это будет еще дольше, и ты оставишь нас без денег, при том, что мои " способы " заработка тебя не устраивают. И как тогда ехать? Ночевать в лесу и жить охотой? Быстро мы так доедем! – продолжил он свое ворчание, – Поехали, еще две фермы впереди.

Потратив еще два часа на пристраивание подопечных, они, наконец-то, освободились от этой обязанности, при этом отклонившись на запад от дороги, ведущей в Эрисар. Выбравшись на дорогу, прибавили ходу, пустив коней в галоп.

После полудня остановились передохнуть, не столько сами, сколько дать отдых Эжену и заводному коню, они единственные у них были обычными, без магических способностей, и им требовался отдых. Гриесс спешиваться не стал.

– Ты тут отдыхай, – сказал он Маре, – а мы пойдем попробуем гнома, а то я его и так долго с собой вожу и ради него в Лютфрене не пополнял резерв, – он довольно улыбнулся в предвкушении и скрылся в лесу.

Теперь Мара поняла причину его раздраженного состояния. Сытый вампир был всегда уравновешен и спокоен, а вот голодный иногда проявлял недовольство. Отсутствовали они около часа, она уже начала беспокоиться и хотела позвать его по мыслесвязи, как они появились. Довольная мина вампира – это понятно, но вы видели довольную морду у коня? а вот Мара увидела.

– А чего ты не в седле? – прикинувшись удивленным, спросил Гриесс. – Мы уже никуда не спешим?

– Спешим, спешим, – ответила она и села в седло. Тронув повод, не удержалась и спросила:

– Ну и как гном?

– Великолепно. Совершенно новый вкус.

Несколько дней ушло на дорогу до границы с Эрисаром, а от нее до Орэкса, столицы, чуть больше недели бешеной скачки. Мара с трудом представляла в каком состоянии она будет, когда приедет на место.

–

–

Глава 12.Оборотни

Заводной конь не сильно увеличил их скорость, Мара выматывалась сильнее, и в ближайшем городе его продали. Продавать вызвался Гриесс, причем не прибегая ни к каким своим уловкам, просто с удовольствием торговался, как заправский купец. И все равно, продал коня дороже, чем тот стоил. Мара уже устала удивляться его многочисленным талантам и лишь недоверчиво покачала головой, надо же, и это он умеет!

Через пару дней после границы остановились на ночь в небольшой деревушке, и поскольку приехали туда засветло, то смогли рассмотреть, что дорога за деревней раздваивается. Налево уходит наезженный тракт, на нем как раз скрылась последняя телега небольшого каравана, а вот дорога уходящая направо, исчезала в лесу и больше походила на тропу.

Расспросив местных жителей, узнали в чем там дело. Им рассказали целую историю о том, что раньше именно по ней ездили в столицу, она идет через лес и намного короче той, которой пользуются сейчас. Что точно случилось не знает никто, но известно одно – кто бы по ней не поехал, пропадает бесследно и в деревню через лес никто не приезжает. Лес объявили проклятым, дорогу забросили и стали ездить в объезд.

– А на сколько она короче? – заинтересованно спросил Гриесс.

– Караван экономит почти неделю времени, если сравнивать с той, по которой ездят сейчас, – прозвучало в ответ.

– Ого! – он обрадовался. – Нам надо ехать по ней, через лес! – с энтузиазмом сообщил он Маре.

– Но там же все пропадают? – ответила она.

– Все – это кто? Купцы, курьеры и крестьяне? Мы с тобой не все, и нам не угрожает там ничего серьезного. Я то уж пострашнее буду того, что там обосновалось!

– Согласна, и время сэкономим. Я тоже думаю, что что бы там ни было, мы прорвемся! – она уверенно улыбнулась и кивнула головой.

За ночь, пока Мара отдыхала, Гриесс основательно пополнился, почти до максимума. Энергия его наполняла практически до краев, но он мог себя контролировать.

Утром купили провизии в дорогу, там куда они собрались, таверн нету и, выехав из деревни, уверенно свернули на дорогу, идущую через проклятый лес. Ехали не слишком торопясь, дорога на располагала к галопу, максимум рысь. Сутки прошли без происшествий. Лес как лес, ничего в нем необычного не было. К вечеру второго дня, когда начало смеркаться, они продолжали двигаться вперед, не спеша, шагом. Мара ехала чуть впереди, Гриесс метрах в 10 позади. Догонять он ее не спешил, о чем-то размышлял, не забывая при этом смотреть по сторонам. Мара устала и высматривала место для стоянки и вдруг по мыслесвязи: " Внимание, Мара! Оборотни! Нет, не дергайся, едь как ехала, даже выражения лица не меняй. Приготовь молнию или файербол – что из них быстрее? Они быстрые, запуск по моей команде. Их пятеро, трое слева и два справа. Те, что справа – тебе, постарайся уложить обоих, а нет – так накидывай мгновенно щит на себя. Нападать они решили на меня, кто бы сомневался!"

Со стороны ничего не изменилось. Мара не спеша ехала впереди, а Гриесс как будто дремал в седле. Но продолжалось такое недолго, подъехав к точке нападения, намеченной оборотнями, все кардинально изменилось. С обеих сторон дороги на вампира прыгнули волки, только вампира в том месте уже не было! Оттолкнувшись двумя руками от седла, он резко прыгнул назад, в то время как Алод рванул вперед. Приземлился Гриесс на ноги уже с обнаженным мечом в одной руке, которым мгновенно рассек горло первому волку, во второго полетел Язык мрака, сгусток черного пламени, похожий на комету. Крутанувшись на месте, поймал третьего мифической рукой (очень действенное заклятие, позволяющее выдернуть врага из толпы, держа его за горло). Мара по команде резко развернулась в седле и метнула молнию в одного из двух волков, быстро послала файербол в другого, но не попала, волк ушел в сторону, поэтому она накинула на себя щит и приготовила новый файербол, но он не понадобился. Алод оказался быстрее, и достал волка задним копытом, размозжив ему череп. На все ушла пара минут, если не меньше.

Оставшийся в живых волк, хрипя, телепался в вытянутой руке Гриесса. Он поднес его поближе, впился взглядом в глаза и прошипел:

Трансформируйся, щенок, а то хуже будет!

Оборотень моргнул глазами и в руке вампира повис паренек лет 15, не больше.

– Я так и думал! – заявил Гриесс. – У взрослых не хватило бы ума впятером! нападать на высшего вампира! Только щенки могли такое сотворить.

Мара обвела глазами мертвых оборотней, на траве лежали подростки, и напоминали поломанных кукол, ей стало их жалко.

– Может отпустим? – с надеждой спросила она Гриесса.

– Нет! – в его взгляде скользила плохо скрываемая злость. – Ты просто не понимаешь! Это наши разборки, и длятся они не один век. Оставлять такое нельзя, они нарушили договор! Весь клан должен быть наказан или уничтожен, смотря как себя поведут!

Он тряхнул оборотня и еще раз посмотрел тому в глаза. Парнишка стал поскуливать от страха.

– Раньше надо было скулить, теперь поздно! Едем в селение.

Позвав Алода, очутился в седле, не выпуская оборотня из руки, пристроил его перед собой и тронул повод. Мара поехала следом.

Наступила ночь, безоблачная, ярко сияли, звезды иногда видимые среди верхушек деревьев. Ехали долго углубившись в лес. Пришлось активировать амулет и ехать точно за вампиром. Часа через полтора Гриесс обернулся к Маре и сказал:

– Сначала я сам, постой у кромки леса, приготовь файербол, швыряй его во все, что зашевелится. Не забывай про щит!

– Там целое поселение оборотней? – спросила она в ответ, – Как ты один-то? Справишься?

Он внимательно на нее посмотрел, проведя полную трансформацию, улыбнулся продемонстрировав белоснежные клыки и подъехав почти вплотную, тихонько сказал:

– Приятно, что ты за меня переживаешь. Но поверь, не стоит, я знаю, что делаю. Главное ты не расслабляйся, сейчас именно ты – мое самое слабое звено.

Вампир поехал вперед, не оборачиваясь.

Мара непроизвольно поежилась, направила коня к приглянувшемуся дереву, повесила на пальцы правой руки файербол, приготовила щит и напряженно замерла в таком положении, внимательно вслушиваясь и всматриваясь в окружающий ее лес.

Деревья расступились, открывая спрятанную в чащобе деревню оборотней. Гриесс уверенно въехал в нее и направился к дому вождя (он прекрасно знал, как должен выглядеть такой дом). Оборотни выходили из своих хижин, нападать не осмеливались, молча подходили ближе, создавая плотное кольцо вокруг вампира сидящего, на коне. На крыльце дома показался седой, как лунь, старик. Гриесс с размаху бросил мальчишку ему под ноги, тот стукнулся носом о ступеньки, заскулил и стал подниматься. Старик подал ему руку и, медленно подняв голову – посмотрел на вампира (иллюзию с ауры Гриесс так же снял, и сейчас над его головой скалил зубы вампирский череп). В полнейшей тишине старик опустился на одно колено и сказал:

– Приветствуем вас, ваше высочество, принц Гриесс, в нашей деревне!

– Э,да я смотрю ты меня знаешь, а вот я тебя не припомню, – с этими словами Гриесс спешился и, подойдя ближе, взял двумя пальцами старика за подбородок и заглянул в глаза. – Вспомнил: маленький испуганный мальчишка, сын вождя, Баранул. Что годы-то с тобой сделали!

– Зато ты все такой же.

– Да, я все такой же, и добрее я не стал, учти это сразу. Я надеюсь, тебе понятно, в какой переплет попал ваш клан? Чтобы вас ликвидировать мне армия не нужна, сил у меня достаточно. Как вы посмели нарушить договор?

Баранул помолчал, пожевал губами, посмотрел исподлобья на вампира и спросил:

– А остальные где? Он же не один был?

– На дороге, где еще им быть? – ответил раздраженно Гриесс. – Я не умею бить, не убивая. И как прикажешь мне это понимать, а? Может я ошибся, и зря остановил ваше тотальное уничтожение? Совет настаивал именно на нем, знаешь сколько трудов мне стоило их переубедить и оставить эти 20 кланов???Я зря это сделал? – последнюю фразу он произнес громче прежних, пристально глядя на Баранула.

Старик уже встал и стоял понурив голову.

– Простите нас, ваше высочество. Это молодежь, их трудно удержать от глупостей.

– Ты что же, не поведал им историю подписания договора? С чего это щенки накинулись на высшего вампира? Славы захотелось, об ожерелье мечтали? – зло спросил Гриесс.

В этот момент из молчаливой толпы на него бросился огромный волк, в надежде застать врасплох нападал сзади. Вампир сделал шаг с сторону и, разворачиваясь навстречу волку, всадил ему в брюхо Язык мрака. Волк упал, корчась от боли, а через пару секунд на земле лежал труп мужчины.

– Молодежь, говоришь? – почти прорычал Гриесс Баранулу.

Мгновенно развернулся лицом к толпе, в правой руке плеть, ей он щелкнул в воздухе, вызвав сноп искр, заставивших оборотней попятиться назад. В левой активировал еще один сгусток пламени и поднял его на уровень груди на вытянутой руке.

– На колени, собаки! – процедил вампир. – Иначе, клянусь Эретой, я сожгу дотла ваше логово вместе с вами!.Кто сомневается – выходите, а нет – на колени! – и он еще раз щелкнул плетью.

Баранул, стоя за спиной Гриесса, первый опустился на колени, и толпа последовала примеру своего вождя.

– Как мы можем загладить свою вину, ваше высочество? – спросил старик.

– Выкуп! – повернувшиськ нему и убрав с ладони Язык мрака (пламя втянулось в пальцы, впечатляющее зрелище), но оставив плеть, ответил Гриесс, – Хороший выкуп меня устроит. Все золото, что у вас есть. И вот еще сапоги…запылились в вашей деревушке. Придется вылизать языком собачьим, твоим… – он хищно усмехнулся, и добавил:

– И это я еще не начал злиться, так что поторопись.

Старик сделал знак рукой и один из оборотней побежал в дом. Гриесс поставил ногу на ступеньку крыльца и повелительным тоном произнес:

– Сапоги, Баранул. Я жду! И терпение мое не вечно!

Баранул обреченно вздохнул, но выбора у него не было, возможности вампира он представлял себе очень хорошо, что значит его честь, по сравнению с жизнью клана? Он трансформировался в волка, глаза злобно сверкнули, глядя на Гриесса, но тот в ответ только улыбнулся.

– Не надо, не такое уж это унижение. Твою сестру я унизил намного сильнее, и, кстати, следующим на очереди тогда был ты, так что можем продолжить, – Гриесс рассмеялся, – только, боюсь, что удовольствия мне это особого не доставит, хотя….кто знает? Выбирай быстрее.

От этих слов волк дернулся как от удара, опустил голову и пару раз вильнул хвостом.

– Не стесняйся, давай, – подбодрил его вампир, и с удовольствием посмотрел на волчий язык, коснувшийся его сапога. Он взял паренька за шею и почти ткнул носом в свой сапог.

– Посмотри, до чего вы своей выходкой довели вожака! Надеюсь, ты долго будешь за нее расплачиваться!

По лицу паренька бежали слезы, давясь ими он, как заводной, повторял одно и тоже.

– Мы не знали, мы не хотели, Лариус сказал, что справимся.

Но на его лепет никто не обращал внимания. Вся деревня, стоя полукругом на коленях, исподлобья наблюдала за унижением своего вождя. Многие сжимали кулаки, у некоторых на руках появились когти.

Гриесс отпустил шею парня, убрал со ступеньки чисто вылизанный сапог и, повернувшись к толпе, обвел всех взглядом, полным злобы и презрения.

– Попробуйте только дернуться! – плеть опять щелкнула над головами. – Тогда точно изменю свое решение и мы возобновим ваше истребление. И я не остановлюсь, пока в мире не останется ни одного подобного вам. Совет настаивал именно на этом. Так может они были правы, а я ошибался? – спросил он. – Я не слышу, я ошибался?

– Нет, ваше высочество, – выдохнули десятки глоток.

Гриесс сделал недовольное лицо и упер руки в бока.

– Я не слышу!

– Нет! – выкрикнули оборотни.

– Так-то лучше, – сказал вампир, но плеть убирать все одно не стал.

" Можешь подъезжать, – это Маре по мыслесвязи, – у тебя там тихо?"." Тихо, – ответила она, – Еду".Пока Гриесс ждал Мару, он рассматривал все еще стоящих на коленях оборотней, потом спросил, повернувшись к Баранулу.

– А что это народу в клане мало? В прошлый раз и то больше было, а гнали мы вас тогда долго.

– Разделили клан пару лет назад, тяжело в этих лесах большим кланом, вот желающие и ушли на север.

– Ну хоть не на запад. У своих границ я не потерплю ни одного оборотня, хватит с вас! Но все равно не сходится. Охотников нет, я прав?

Баранул промолчал.

– Значит прав, – подвел итог Гриесс, – ну молись Эрете, если не сможешь их удержать, я не знаю, чем это все может закончиться.

Медленно подъехала Мара, держа на кончиках пальцев опущенной правой руки файербол. Толпа посторонилась, пропуская ее. Вернулся оборотень, посланный за деньгами, и протянул с поклоном увесистый мешочек. Гриесс его брать не стал, мотнул головой в сторону Мары.

– Ей отдай.

Мара деньги взяла и молча спрятала.

Баранул с поклоном спросил:

– Вы довольны? – и заметив еле заметное покачивание головой и смену ауры, добавил. – Ваша милость?

– Да, можно сказать, что доволен. Очень хочу больше никогда не видеть ваших морд! – ответил Гриесс.

После чего повернулся к Маре, кивнул и показав на дом вожака, сказал:

– Кидай файербол.

Она на секунду замешалась, поймала взгляд вампира и сразу метнула файербол. Хижина заполыхала. Гриесс довольно усмехнулся и позвав Алода, оказался в седле.

– Поехали, – махнул Маре.

Она направила коня к лесу, а вампир подъехав вплотную к Баранулу, стоящему в стороне от пылающего дома, и почти шепотом спросил:

– А сестра твоя где?

– Давно умерла, ваше высочество.

– А дети у нее были? – поинтересовался Гриесс.

– Были, но все рождались мертвыми, не выжил ни один.

– Это хорошо! – заявил вампир и, подняв Алода на дыбы, крутанулся на месте. Уже уезжая крикнул:

– А ты расскажи им Баранул, расскажи! – и скрылся в лесу.

Когда зарево от горящего дома исчезло за деревьями, Мара придержав коня, спросила:

– А надо ли было так?

– Как так? Сжигать дом? Я вообще хотел всю деревню сжечь, вместе с обитателями, – ответил Гриесс, – мало того, что они нарушили договор, так еще и не считают себя обязанными вообще его соблюдать! А ты их зря жалеешь. Ты не видела, что остается от человеческой деревни после их налета! А я видел, и не раз. А на вампиров они раньше охотились из-за клыков, делали себе ожерелья и нападали только на низших! Знаешь как выглядит то, что остается после такой охоты? Кровавое месиво с попытками регенерации! Мне не раз приходилось добивать из жалости. Оборотни темные, как и мы, и в наших отношениях с ними кроме вековой ненависти ничего быть не может! И еще, придется ехать всю ночь, привал только после восхода солнца. Скорее всего будет погоня, в селении не было охотничьего отряда. Ты как, выдержишь?

– Придется, а вот конь…не знаю, – с сомнением в голосе ответила Мара.

– А подпитать его энергией?

– Никогда не пробовала, думаешь получится? – спросила в ответ она. – И если пробовать, то когда?

– Когда начнет уставать, ты заметишь.

Выехали на заброшенную дорогу, бывшую некогда торговым трактом, как Гриесс ориентировался, для Мары было загадкой – небо затянуло облаками и звезд не видно, без амулета стояла кромешная тьма. Ехали рысью, потом свернули с тропы и пробирались напрямую через лес, Мара только и успевала, что уклоняться от ветвей, которые норовили выколоть глаза. Уклоняться не всегда получалось, в результате на лице появилось несколько свежих царапин." Сильно поранилась?" – спросил Гриесс по мыслесвязи." Нет, пара царапин", – успокоила она его. Совершенно неожиданно слева появилась речушка с тихим течением и песчаным дном. Вампир решительно свернул, и какое-то время они ехали прямо по реке в сопровождении тихого журчания воды. Алод ступал бесшумно, а вот Эжен, как обычный конь, громко шлепал копытами, в некоторых местах вода доходила ему до колен. Когда первые лучи солнца окрасили небосвод в розовый цвет, Эжен споткнулся. Они покинули реку и выбрались на сушу.