Текст книги "Гриесс, история одного вампира (СИ)"

Автор книги: Ирина Нанако

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 40 страниц)

Тот замолчал, и взгляд его потух. Денег не было, и как дальше жить он не знал.

– Есть у него деньги, – Гриесс нарочито медленно поставил на стол кожаный мешочек с монетами.

"Это наши что – ли? – удивилась Мара по мыслесвязи. – Откуда такая щедрость?" "Нет, это его. Я пошарил по карманам. Привычка, знаешь ли", – хохотнул в ответ вампир.

– Тогда вопросов нет, – староста проворно спрятал деньги, – завтра же выделю тебе и людей, и подводы.

Устраиваясь на ночь в выделенной для них комнате и снимая камзол Мара, обернулась к Гриессу.

– Спим по-походному?

– Нет, я не буду ложиться, зачем? Экономить ничего не надо, народу полно, главное не жадничать и не перебрать, – он усмехнулся своим мыслям.

– А что тогда?

– Если в бою, то очень даже хорошо, а если нет… Переполненный резерв… энергия ищет выход, сдерживать ее очень трудно. Я как-то перебрал, да еще и маги попались, и последствия были…

– Какие? – она села на кровать и, подперев руками голову, с интересом смотрела на него.

– Ты точно хочешь это знать? – его взгляд потемнел.

– Хочу, мне интересно все о тебе. И потом, должна же я знать на что ты способен.

Он мрачно ухмыльнулся.

– Ладно, сама напросилась. Мы были в дозоре, я и десяток низших. Наши дозоры постоянно переходят границу в поисках рекрутов или магов. Ты же помнишь, кровь магов для нас ценность. Тогда это была территория Панкора. Нам попались на дороге маги, сопровождали обоз или просто ехали вместе, не знаю. Засаду я устроил по всем правилам, и шансов там ни у кого не оставалось! До этого времени я не имел доступа к такому количеству магической крови, а тут, прям голова пошла кругом, сразу трое! Двоих отдал своему десятку, одного же выпил сам… Ты знаешь на что способен пьяный человек, пьяный вампир еще на большее, с моими-то возможностями, – он замолк, вспоминая былое.

– Не томи, что ты сделал? – прервала его молчание Мара.

– Проезжая приграничную деревеньку, мне не понравился взгляд, брошенный на меня одним из поселян. Сила бурлила во мне и искала выход…

– Дальше, ты меня интригуешь и разжигаешь любопытство!

Гриесс обреченно вздохнул.

– От этой деревеньки осталось большое пятно выжженной земли, прошло уже более трехсот лет, но там по-прежнему ничего не растет. Это вечный памятник моей жадности и глупости! Я иногда приезжаю туда поразмыслить, вернее меня отправляют, – добавил он иронично.

– И, – она не знала что сказать пытаясь себе представить произошедшее, – большая была деревенька?

– Примерно как Халле, – он в упор посмотрел на нее.

– Оу, – изумленно протянула она. – Я никак не думала, что ты обладаешь такой силой и такими заклятиями!

– Обладаю, но теперь хорошо думаю, прежде чем пускать в ход что-то подобное.

Она все же попыталась представить, какой силы должно быть заклинание, и с ужасом взглянула на вампира.

– Это ужасно! Ты понес наказание?

– О да, не сомневайся! – для убедительности он сделал круглые глаза, – еще и как наказали!(Асдок назвал его тупым идиотом и приказал передвинуть границу, чтобы деревня оказалась на территории Варастии, и заниматься этим пришлось Гриессу. И, периодически, действительно отправлял поразмыслить о своих поступках)

. – Ладно, – вздохнул он, – это прошлое, нынче я такого не допускаю. Так что перестань испуганно на меня таращиться и ложись спать. И думай о том, что эта сила сейчас в твоем подчинении и на твоей защите. Сдается, это должны быть приятные мысли.

Вампир ободряюще улыбнулся. Мара отвела взгляд, улеглась в постель и пробурчала из-под одеяла.

– Я подумаю об этом в таком контексте.

Следующий день она посвятила целительству. С самого утра возилась с Марко, долечивала отмороженные пальцы на ногах.

– Как бороться с некрозом? – задумчиво спросила она у Гриесса, удобно расположившегося на лавке с книгой.

– Твоими методами – понятия не имею, моя магия по другому действует. И вообще не приходилось с некрозами сталкиваться, наши таким не страдают.

Мара уткнулась в учебник, поколдовала еще над пальцами и отпустила сына купца, попросив привести Айку.

– Гриесс, – она вскинула голову, – а в той деревушке кто-то выжил?

– Смеешься? – он ухмыльнулся, – от нас никто не уходит живым. Я тогда отпустил свой десяток, делали что хотели, а низшие особенно жестоки, сдерживаться не умеют, и их постоянно гложет жажда убийства. Поэтому и командует ими высший, так сказать держит в узде.

– Ого, как оно все… А где сейчас тот десяток? – Мара удивлялась своему спокойному отношению к этой истории, первый шок прошел, и она просто принимала как факт.

– Нет уже из них никого. Половина погибла на границе с эльфами по моей вине, я проморгал засаду. А остальные кто где. Кто в стычке с орками, кто с оборотнями, война с оборотнями стоила нам хороших потерь.

Ответить ему Мара не успела, вошла дочь старосты, ведя за руку Айку. Мара занялась скрупулезным исследованием девочки. К середине дня она сдалась.

– Прав оказался целитель, не стабилизируется нерв, истончается и пропадает. Не знаю, что тут можно сделать. Может ты посмотришь?

– Я? – вампир удивился.

– Ты, ты сильный маг, хоть и темный. Зато у тебя другие методы, и в мозгах ты разбираешься лучше любого целителя.

– Ну, хорошо.

Он усадил девочку напротив и положив ей руки на виски, касаясь большими пальцами ее глаз, принялся внимательно изучать причины неудавшегося лечения. Мара с нетерпением наблюдала за его действиями. В комнату тихонько вошел староста и присоединился к молчаливо стоящей в углу дочери. Та заметно нервничала, теребила платок и, кусала губы.

– Ха, – сказал Гриесс после долгого молчания, – вы не так ставили связку. Иди сюда, – позвал он Мару, – смотри. Надо не напрямую, а вот так…

Теперь уже оба держали Айку за голову, накрыв ее виски и глаза руками. Не прошло и десяти минут, как Гриесс убрал руки и скомандовал ребенку открыть глаза.

– Что-то видишь? – спросил он.

Девочка послушно открыла глаза и ее внезапный громкий вскрик заставил мать сорваться с места. Упав перед ней на колени, обнимая и целуя ребенка, она причитала.

– Что, доченька? Тебе больно?

– Мама! Я тебя вижу! Ты такая красивая!

Слезы радости потекли по лицу матери, староста тоже украдкой вытер глаза и поспешил сообщить всем радостную новость.

– Конечно, – с досадой, но весело улыбаясь, сказала Мара, – при такой мощи, вложенной в заклятие, у кого угодно бы получилось.

– Не совсем оно и получилось, – скептически заметил Гриесс, – и мощь тут особо ни причем. Это я, чтобы уже наверняка, можно было и поменьше энергии влить.

Вампир подошел к Айке и, забрав ее из рук матери, взялся опять изучать.

– Не закрывай глаза. Мне надо узнать, как ты видишь.

– А что, что-то не так? – Мара подошла поближе.

– Она цветов не различает, все черно-белое, с оттенками серого, и… – он внезапно замолчал, – и голубой. Очень странно.

Вампир вывел девочку во двор, она с изумлением оглядывалась вокруг.

– Это небо, – он присел на корточки и ткнул пальцем вверх, – это небо, и оно голубое.

Айка посмотрела куда указывала его рука.

– Голубое, – расплылась она в улыбке.

Потом стремительно обняла Гриесса за шею.

– Спасибо тебе!

И вот тут Мара первый раз увидела смущенного вампира.

За щедро накрытым столом собралась вся семья старосты, все ближние и дальние родственники. Люди искренне радовались излечению Айки, все любили этого тихого и послушного ребенка. Без конца произносились тосты за здравие Гриесса. Его это слегка забавляло, сделал он это отнюдь не ради девочки. Но Мара сияла от счастья, а значит сделал все правильно.

– Какому из богов за вас молиться? – спросил, улыбаясь во весь рот староста, потом махнул рукой. – Будем молиться обоим и Яркету, и Долнару!

Его предложение поддержали одобрительными возгласами.

– Nein! – резко выкрикнул вампир.

За столом повисла тишина, все смотрели на него в недоумении.

– Нет, – уже спокойней повторил Гриесс, – не вздумайте привлекать внимание этих богов к моей особе (на слове – этих – он сделал особое ударение)

.

– Но, – растерянно произнес староста, – кому же возносить молитвы за тебя?

Вампир обвел взглядом сидящих за столом и четко произнес.

– Богине Эрете!

В создавшейся тишине его слова прозвучали зловеще, они как громом поразили людей. Те молча таращились на Гриесса и только открывали рты, не в силах ничего сказать. Первым пришел в себя отец Айки, простой поселянин, с крупными чертами лица.

– Значит Эрете. Это что ж получается, вы темный маг?

– Да, – Гриесс не стал отпираться, – не всех темных перебили в последних магических войнах, некоторые остались и даже пользу приносят, – он улыбнулся, глядя на Мару.

"А он молодец, – размышляла она, – не прибегая ни к каким вампирским уловкам, склоняет народ к служению Эрете. Просто браво!" В ее голове четко проступила фигура вампира, отвешивающего галантный поклон.

– Вы изменили судьбу нашей девочки, – воскликнула дочь старосты, – и мы будем молиться за вас кому скажете. Эрете, так Эрете. Только мы не знаем как? Ей не нужно приносить человеческие жертвы?

Она с надежной посмотрела на вампира.

– Нет, – он весело рассмеялся и пустился в объяснения как им это лучше делать, не привлекая внимания остальных жителей.

На следующий день с самого утра деревня готовилась к предстоящему празднику Sonnenwende. Хозяйки хлопотали у очагов, готовя разные вкусности. Мужчины таскали дрова для огромного костра. Лес находился далеко, и дрова заготавливали летом всем обществом. Основным топливом являлся торф, его привозили торговцы большими караванами. Детвора с визгом и криками носилась по улицам в предвкушении развлечений.

– Люди-то готовятся, – заметила Мара, отойдя от окна, – а мы их чем порадуем?

– Не знаю как ты, а я уже придумал, – Гриесс загадочно улыбнулся.

– Вот даже как! – она состроила притворно-серьезную рожицу и уперла в бока руки, – секреты от меня! Но чем же мне блеснуть? В моем арсенале или эффектное разрушение, или что-то не впечатляющее.

– Ждешь подсказки? – вопросительно поднял бровь вампир.

– Ты же всегда знаешь все ответы, давай идею!

– Я не сказал бы, что всегда… но, – он задумался, – возможно ли пустить в небо большой файербол и заставить его там в вышине рассыпаться на множество маленьких?

– Запустить не проблема, а вот чтобы рассыпался, надо в него чем-то попасть, – она наставила на него указательный палец. – Ты, ты можешь попасть в него своим сгустком мрака. Пошли попробуем.

Он улыбнулся и последовал за ней.

Вечером, когда полностью стемнело, люди собрались вокруг большого костра, зажечь который попросили, конечно же, Мару. Звучала музыка, пиво лилось рекой. Несмотря на небольшой мороз народ разошелся не на шутку. Пели и танцевали все, кто мог и не мог, даже Мару с Гриессом втянули в танец, и они, весело хохоча, сделали пару кругов вокруг огня. Наконец староста вышел к костру и громко потребовал тишины.

– Наши особые гости, господа маги, оказали нам честь, согласившись показать нам кое-что из магических возможностей.

Раздались аплодисменты и крики приветствий. На импровизированную сцену, сооруженную из двух телег, снятых с колес и застеленных сверху досками, поднялся Гриесс, неся под мышкой курицу, вызвавшую в толпе смех. Он поставил ее на пол, провел рукой и курица замерла на месте. Следующее движение представило людям огромного павлина, переливающегося всеми цветами радуги. Потом Гриесс превратил курицу в феникса с роскошным огненным хвостом, парящим над толпой. Феникса сменил небольшой золотой дракончик с маленькими крылышками и толстым брюхом. Он потешно махал крыльями, с трудом держась в воздухе, и плевался огнем. Напоследок была голубая цапля, переливающаяся всеми оттенками синего, голову ее венчала корона из серебряных перьев. Изящно изогнув шею, цапля захлопала крыльями. Восторгу местных жителей не было предела, они кричали, визжали, хлопали, кто как мог так, и выражал свои эмоции.

Настал черед Мары. Поднявшись на подиум к Гриессу, она извинилась.

– Покажу мало, магия у меня боевая, только разрушать, но кое-что вам продемонстрирую.

Между ее раскрытых ладоней появился небольшой файербол, который стал стремительно расти, превращаясь в большой огненный шар, в бою на такой не хватило бы времени. Когда она решила, что хватит, то файербол вырос до размеров головы Алода и удерживать его становилось все труднее.

– Не тяни, – тихо подсказал Гриесс.

Переложив файербол в правую руку, Мара запустила его в небо. Вампир наблюдал за его полетом и ждал. Жители, затаив дыхание, тоже следили за огненным шаром. В тот момент, когда файербол достиг максимальной точки подъема, вампир метнул в него язык мрака. На фоне черного неба совершенно невидимый; тем сильнее оказался эффект от разорвавшегося на мелкие части файербола. Что творилось с людьми! Они исступленно орали и визжали, это был настоящий фурор! По просьбам общественности повторили запуск еще пару раз. В самом финале представления Гриесс высоко поднял руку, потребовав внимания. Подождал пока возбуждение немного спадет, он вывел Мару на центр подиума. Сам отошел слегка в сторону, направив на нее руку. Почти незаметное движение и перед поселянами предстала эльфийка! Длинные уши, чуть раскосые большие зеленые глаза, каскад белоснежных волос, стекающий до бедер. Платье струящимся зеленым шелком обнимало нежные женственные формы, лиф в виде двух белых лилий подчеркивал силуэт песочных часов в фигуре. Каскад тонких ремешков из коричневой кожи, спадал на бедро, от которого в шикарном разрезе виднелась ножка, обутая в изящные парчовые туфельки на каблучке.

Казалось, у людей уже не осталось сил на выражение бурного ликования, эльфийку пожирали глазами, разинув рты. Все присутствующие старались запомнить этот образ, второго шанса увидеть такое им точно не представится. Выдержав долгую паузу и, дав по полной насладиться увиденным, Гриесс снял иллюзию и, подав Маре руку, помог спуститься с подиума. Праздник на этом сам собой утих, люди расходились, ошеломленные увиденным, переваривать такое они будут очень долго!

Айка все представление простояла рядом с дедом. Девочка первый раз присутствовала на празднике, обычно ее оставляли дома, кому охота с ней возиться, да и покалечить ненароком могут. Она не кричала, не визжала и не прыгала, молча, как завороженная, смотрела на чудеса, разворачивающиеся перед ее глазами.

По дороге домой она догнала Гриесса и Мару и, взяв его за руку, сказала.

– Спасибо за птицу с длинными ногами, она такая красивая, столько разных цветов, и серая корона, это же была корона на голове? Деда сказал, что она серебряная, но правда она серая?

Гриесс остановился и, присев перед девочкой на корточки, ответил.

– Правда серая, я рад что тебе понравилось. Специально сделал ее в том цвете, который ты видишь.

Айка крепко его обняла, чмокнула в щеку и побежала догонять своих.

Он поднялся и, с легкой улыбкой глядя на Мару, произнес.

– Видишь, я хороший. Меня дети любят!

Она ласково улыбнулась в ответ.

– Вижу.

Глава 25. Родовой замок

Вернувшись в дом старосты и укладываясь в постель, Мара не смогла сдержаться, вопрос не давал покоя и крутился на языке всю дорогу.

– Гриесс, признавайся, ты действительно видел эту эльфийку? – спросила она, сидя на кровати с поджатой под себя ногой.

– Видел, я много эльфов видел, и многих из них мертвыми.

– А эта? Ее тоже убили?

– Вот, – Гриесс досадливо покачал головой, – знал же, что не надо этого делать, так нет, поддался соблазну, захотелось восторга толпы.

– Ты не ответил, – проявила она настойчивость.

– А эта дочь одного из родственников правящего эльфийского дома, Грехема Литрэя Лассюэрда, так ее зовут. Она у нас в заложницах провела пару недель. Потом вернули ее назад, так что живая она.

– Заложница? Вы берете эльфов в заложники? Вот уж не думала, что такое возможно. Вы же непримиримые враги. Какие могут быть заложники?

– Тогда война шла с оборотнями. Требовалось максимум войск собрать, и чтоб снять половину с эльфийской границы, командование приняло такое решение. Взять ценного заложника и обменять на обещание десятилетнего перемирия.

– Обещание? – ее удивлению не было предела. – Кто в таких делах верит обещаниям?

– Мы, эльфы всегда держат данное слово, в любых обстоятельствах, не случалось такого, чтобы нарушили. Это не орки, с теми не договоришься.

– И как же удалось взять ее в заложницы?

– Разведка, засада, брал не я, мы только в охрану попали, так что подробностей я не знаю.

– Я думала, ты все знаешь, – не скрывая разочарования, протянула она. – Тогда последний вопрос и спать.

– Давай.

– Почему именно ее показал, сам же говорил, что видел многих.

Гриесс усмехнулся.

– Неправильная догадка.

– Но я не…

– Погоди, дослушай. Все очень просто. Остальные одеты по другому, в боевые доспехи. А эта ехала куда-то в гости и одета так, как одеваются знатные эльфийки каждый день. Именно поэтому мой выбор и пал на ее образ, а не потому, что ты там себе напридумывала.

Он легонько щелкнул ее по носу.

– Ложись уже спать, нам в дорогу сегодня.

После бурного празднования все поселение проснулось позже обычного. За завтраком появился Марко. Почтительно поздоровался и сел на краешек лавки, теребя в руках полу плаща.

– Ты пришел о чем-то просить? – догадалась Мара.

– Да тут и гадать нечего, – небрежно процедил Гриесс, – ему ехать надо, а не с кем. Я прав?

– Да, господин, – Марко поспешно вскочил, – возьмите меня с собой. Денег у меня, правда, немного…

– Я склонна взять, – Мара глянула на Гриесса, – все-таки мы в ответе за тех, кого спасаем. Если сейчас не помочь, то зачем было спасать?

Вампир хмыкнул.

– Я и не собирался. Это твоя идея.

– Но без твоего согласия брать его с собой не имеет смысла!

– Оу, тебе понадобилось мое согласие? – ирония била ключом. – Ты же уже все решила.

Мара кивнула головой и улыбнулась.

– Мы тебя берем! Собирайся, через час выезжаем.

Марко рассыпался в благодарностях, бросился целовать Маре руки и называть благодетельницей. Гриесс с заметным интересом наблюдал за этой сценой. Примет как должное или смутится? Она смутилась.

Выехали без задержек. В кожаном кошеле добавилось монет, староста серьезно тряхнул мошной и своей, и общественной. Позади идущих впереди Алода и Эжена пристроились сани, запряженные невысокой крестьянской кобылой. Ее присутствие волновало коня, он все время оглядывался и Маре пришлось проявить строгость, призывая его к порядку. Алод же оказался совершенно равнодушен к присутствию кобылы. На Марин вопрос по этому поводу Гриесс объяснил, что, поскольку Алод – плод научных трудов, то и размножение происходит по другому. В общем, без спецсредств ничего не получится.

До Гештальта добрались без приключений, довольно быстро, за каких-то три дня. В городе расстались с Марко, у него здесь имелись родственники. Сами же решили сутки отдохнуть, прежде чем пускаться в путь. Таверну выбрали случайно, идущие впереди музыканты, парень с девушкой, нырнули в дверь, над которой красовалась вывеска "Толстый Эрлих", с нарисованным толстяком в белом колпаке и с кружкой пенного пива в руке.

– Сюда, – решил Гриесс, и они свернули во двор таверны.

Пока устраивали лошадей и, сняв комнату, относили вещи, музыканты начали свое выступление. Парень играл на гитаре, девушка на скрипке, пела в основном она, но иногда и он подхватывал припев. Народу в зале не густо и денег за выступление им много не перепало. И, честно говоря, артисты они были посредственные. Но чем-то привлекли внимание вампира. Он пригласил их за стол и угостил обедом. Пока музыканты, оказавшиеся братом и сестрой, насыщались, Гриесс завладел гитарой. Долго что-то наигрывал, смотря в потолок и беззвучно шевелил губами.

– Может, все же сыграешь? – не выдержала Мара. – Хватит строить из себя загадочного менестреля.

Своей внезапной репликой она вернула его в действительность. Он улыбнулся.

– Сыграть?

– Да, – выпалили все одновременно.

Приняв поудобнее позу, он замер на несколько мгновений, накрыв струны раскрытой ладонью. Кивнув в ответ своим мыслям, тронул струны гитары и полилась мелодия… Есть перестали все присутствующие в зале таверны, некоторые подошли поближе. Мелодия навевала меланхолию, но в тоже время в ней чувствовался уверенный напор, суровая, грозная красота северного моря, яркая белизна горных вершин и… Маре неожиданно представился ночной полет стаи летучих мышей. Поймав взгляд Гриесса, она поняла, что угадала, именно об этом и пела гитара. Завершив игру, он молча протянул инструмент владельцу.

– Господин, – взволнованно произнесла его сестра, – это просто волшебно!

– На то я и маг, – шутливо ответил вампир, но похвала была приятна.

– А еще? – раздалось несколько голосов.

– Нет, – твердо прозвучало в ответ, – хорошего понемножку.

– Чья это мелодия? – спросила его Мара, когда они остались одни.

Больше книг на сайте – Knigoed.net

Она все еще находилась под впечатлением услышанного. Он посмотрел ей в глаза и тихо ответил.

– Моя.

– Твоя??? – казалось вроде уже нечем удивить, ан нет, опять сюрприз. – И когда ты собирался мне сказать об этом?

– О чем? – полный невинности взгляд и усиленное непонимание вопроса.

– О том, что ты не только отлично играешь на гитаре, но еще и музыку пишешь! – Мара отвела взгляд и добавила. – Потрясающе волшебную музыку…

– Когда представится случай, – Гриесс пожал плечами, – или ты хотела, чтоб я как маленький ребенок, загибал на руках пальцы и, захлебываясь от нетерпения, хвастался своими умениями и возможностями?

– Нет. Но сказать мог бы…

– Мог бы, но так получается само собой, постепенно. И потом я тебя предупреждал, я сам сплошной сюрприз, – он улыбнулся, лишний раз продемонстрировав клыки, благо на них уже никто не смотрел.

– И давно ты пишешь музыку? – она не сдержалась и ответила на улыбку.

– Начал лет через двести после обращения, для меня это было большой неожиданностью. Все случилось как-то внезапно, проснулся с мелодией в голове. Начал серьезно учиться музыке, и теперь я не только на гитаре играю, еще и на пианино. И песни пишу, – он продолжал улыбаться, но уже не так широко, – ответил?

Мара молча переваривала информацию, а вампир терпеливо ждал следующего вопроса.

– И когда я услышу песни в твоем исполнении?

Он усмехнулся.

– Скорее всего раньше, чем ты думаешь.

– Пфф, – фыркнула она, – любишь ты напускать тумана!

Гриесс только руками развел, такой уж есть.

Через несколько дней уже подъезжали к родному городу Гриесса, Аугмерцу, от которого до замка Лихтенберг оставалось подать рукой. В самом городе задерживаться не стали, просто медленно его проехали. Мара – внимательно рассматривая, Гриесс – же отдавшись воспоминаниям. За это время город изменился, вышел за стены, разросся пригород. В самом городе дома стали выше, наряднее, большинство мостовых замощено камнем. На Гриессовой же памяти улицы постоянно утопали в грязи и нечистотах. Зато городская ратуша осталась прежней, даже флюгер на башне в виде сокола оказался таким же, каким его помнил Гриесс. Миновав ворота, пришпорили лошадей. А после полудня вдалеке показались башни замка, стоящего на берегу широкой реки. Одной стеной он обрывался прямо в воду. На флагштоке замковой башни развевался флаг с изображенной на нем оскалившейся куницей.

Лес темнел на пределе видимости, замок стоял на равнине, а невдалеке расположилась деревушка, и в ней наблюдалось активное движение.

– Интересно-то как, – сказал Гриесс, поднявшись на стременах и всматриваясь вдаль, – похоже, замок осадили. И это зимой! Кому это так насолили мои дальние родственнички?

После его слов Мара сотворила заклятие дальновиденья и так же присмотрелась к местности вокруг замка. Подъемный мост поднят, на стенах отблескивают шлемы ландскнехтов, в деревеньке полно солдат в красно– зеленых одеждах. Она вопросительно глянула на вампира. В ответ он задорно подмигнул.

– Поехали знакомиться, узнаем, чем же не угодили, – сказал он, ухмыляясь во весь рот.

Въехав в деревню, выяснили у первого попавшегося, кто командует этим войском и где его найти. На дверях дома, указанного им, стояла охрана в лице двух копейщиков. Мара с нетерпеливым любопытством ожидала, как Гриесс будет с ними объясняться. Он не стал этого делать, просто махнул рукой и оба вояки застыли как на параде. Вампир толкнул дверь. В комнате за столом сидели и стояли с десяток человек, они одновременно подняли головы на вошедших.

– Вы кто? Что вам здесь нужно? – недовольно спросил один из сидящих за столом, массивный мужчина в добротной кольчуге двойного плетения, с густыми черными бровями, мясистым носом и суровым взглядом.

Гриесс представился проезжими магами и, в свою очередь, поинтересовался, чем же так отличился хозяин замка, что они решились на осаду зимой. Их пригласили к столу и барон Отто фон Кайноген, предложив по стакану вина, принялся пылко рассказывать.

– Замок этот принадлежит барону Рихарду фон Лихтенбергу, у барона имеется младший братец, Burghard, просто натуральный негодяй! Летом носится со своими дружками по округе, топчет посевы и портит девок по деревням. Сколько раз уже на него жаловались брату, но толку никакого. А в прошлом месяце он украл молодую жену у рыцаря Освальда на следующий день после свадьбы!

Гриесс мысленно рассмеялся, хотя внешне сохранял серьезность.

– Это переполнило мою чашу терпения! Раз сам Рихард не в состоянии справиться и приструнить своего родственника, то это сделаем мы! – и барон Отто со всей силы грянул кулаком об стол, так что вся стоящая на нем посуда подпрыгнула, а кувшин с вином перевернулся.

Ловко подхватив кувшин до того, как вино начало проливаться, и вернув его на стол, Гриесс поинтересовался.

– А почему не атакуете?

– Не все рыцари еще подошли, ждем. Вот соберутся все – пойдем на приступ. Вы, господа маги, очень вовремя появились. Нам бы пригодились ваши способности, деньгами не обидим. Соглашайтесь!

Предложение барона поддержали все рыцари, собравшиеся в комнате. Мара, сдерживая себя от смеха, с интересом наблюдала за Гриессом, как он будет выкручиваться?

– К вашему сожалению, господа, – сказал вампир, вставая во весь рост, – я вынужден отказаться от такого предложения.

Рыцари недовольно загудели. Гриесс поднял руку в предупреждающем жесте.

– Более того, и вы оставите эту безумную затею. Мне совершенно не нравится сама мысль штурма этого замка.

Барон Отто в недоумении посмотрел на него.

– Так вы, что же, на их стороне? – высказал он предположение.

– Можно сказать и так.

– И каким же образом вы собираетесь убедить нас прекратить осаду? – саркастично спросил один из рыцарей.

Видимо тот, у которого украли жену, подумала Мара.

Тут она уже не смогла удержаться от ироничного смешка. Гриесс ответил ей тем же.

– Как обычно, просто и легко, – пробормотал он, бросая слабенькое парализующее заклятие на них.

Потом пришлось каждому, глядя в глаза, внушать нужные мысли. Сняв паралич, вампир произнес будничным тоном.

– Надеюсь вы понимаете, от какой глупости я вас удержал? Уезжайте, и побыстрее. А я позабочусь, чтобы вас не преследовали.

– Будем премного благодарны, – барон Отто с уважением кивнул головой и, забрав своих вассалов, стремительно вышел.

– Что ты им внушил? – со смехом спросила Мара.

– Да так, страсти разнообразные. Главное, что всем одинаково, а то я люблю увлекаться, – улыбаясь ответил Гриесс, – но пойдем, о преследовании я не шутил. Если Лихтенберги не изменились, а судя по рассказу барона – нет, то, заметив отступающих, они бросятся в погоню.

В деревне с виду царила полная неразбериха, скакали верховые, суетились копейщики, поспешно впрягались в телеги лошади, мимо пробежал отряд лучников. Войско строилось в походную колонну. Посмотрев им вслед, Гриесс направил Алода к замку. Там на стенах наблюдалась такая же активность: бегали лучники, стекла подзорных труб отсвечивали на солнце. И как только колонна войск двинулась прочь, подвесной мост с грохотом упал, решетка стремительно поползла вверх, выпуская большой конный отряд.

– Надо охладить из пыл, – задумчиво сказал Гриесс и, повернувшись к Маре, добавил, – поставь перед ними стену огня, посмотрим, как это им понравится.

Она кивнула, сняла перчатки и, прищурив один глаз, произнесла слова заклинания, проведя рукой с открытой ладонью перед отрядом. Повинуясь ее магии, перед ними выросла огненная стена, гореть там нечему, слой снега, земля, но огонь взметнулся выше голов всадников. Рыцарь, несущийся первым на гнедом жеребце, резко натянул повод, поднимая коня на дыбы и заставляя его пятиться назад. Остальные до предела натянули поводья, принуждая коней к внезапному повороту.

– Что ж вы творите? – крикнул рыцарь Маре, подняв забрало.

Ответил ему Гриесс.

– А вы далеко собрались?

Огонь медленно опадал и вампир подъехал поближе.

– Вы откуда взялись? – грозно спросил рыцарь. – Почему не дали нам проехать?

– А сам-то ты кто? – в том же тоне осведомился Гриесс.

– Я? – рыцарь гордо выпрямился в седле. – Я Burghard фон Лихтенберг, брат барона Рихарда фон Лихтенберга, владельца этого замка.

Вампир расплылся в улыбке и представился, опять же магами из Академии.

– И зачем вы нам помешали? – поинтересовался барон. – Теперь уже и не догонишь, сильно далеко они отошли.

– А с чего это они вообще решили уйти? – язвительно спросил его Гриесс.

– Да кто ж из разберет, – хохотнул Burghard, – может, понос напал. Но, если честно, то ума не приложу. Не похоже это на Отто, не в его манере.

Они ехали бок о бок, возвращаясь в замок.

– А вы к нам с поручением каким? – настороженно спросил рыцарь, бросая на Гриесса вопросительный взгляд.

– А что, веселые проделки все же тревожат? – подколол его вампир, но, заметив встревоженный взгляд, поспешил успокоить. – Нет, мы возвращаемся с задания, устали, хочется нормального отдыха, а тут осада. Не было желания в этом участвовать, пришлось убедить барона снять осаду и вернуться по домам.

– Невероятно, – восхищенно протянул Burghard.

– Просто магия, – последовала снисходительная улыбка.

Миновали главные ворота.

– А зачем ты жену у рыцаря Освальда украл? – иронично спросил Гриесс.

– Да, – слегка смутился младший Лихтенберг, – он пару месяцев назад выставил меня на посмешище. Надо же было отомстить, не оставлять без ответа.

– Вызвал бы на дуэль, – равнодушно пожал плечами вампир.

– Ха, – хохотнул Burghard, – в том то и дело, нельзя! Не приветствует наш король дуэли. Да и потом, ну убил бы я его, и что мне с этого? Надо, чтобы и он почувствовал себя так же. Сейчас над ним все потешаются.

– А что с женой его?

– Ничего. Живет в замке, на половине нашей матушки. Жду, когда Освальд приедет просить и унижаться, тогда отдам, мне она ни к чему.

В темном, мрачном холле их встречал сам нынешний хозяин замка, барон Рихард фон Лихтенберг. Высокий мужчина, на вид лет сорока, со светло-русыми волосами, стриженными под горшок, пышными усами, и внимательными серыми глазами. Переодеться он полностью не успел, на нем был синий подкольчужник, высокие черные сапоги и черные суконные штаны. Burghard снял шлем, у него оказались такого цвета волосы, слегка прикрывающие уши, небольшая бородка и острый подбородок. Вид он имел весьма дерзкий. Мара даже уловила некое сходство братьев с Гриессом, или ей хотелось его уловить. Она откинула капюшон и слегка тряхнула волосами.